Jason Kidd nos demostraba la temporada pasada cómo sacar provecho de situaciones anómalas sobre una cancha de baloncesto. Que el entrenador se mete en la pista, me lanzo contra él y saco una técnica.

Ahora, otro veterano de la liga ha usado la picaresca para anotar una canasta en una situación en la que los jugadores están acostumbrados a irse hacia el banquillo. Andre Miller, base de los Portland Trail Blazers, subió el balón desplazándose hacia la banda derecha tras recibir una canasta, mientras sus compañeros se acercaban a su banquillo. ¿Qué iba a hacer Andre? Pedir tiempo muerto, está claro. O eso pensaron los defensores de New Orleans Hornets:

“Blazers are going to call a timeout right here.” Hasta la televisión estaba convencida de que el juego iba a pararse.

Y está claro que eso es lo que estaba planeado que hiciera Miller, ya que todo el cuerpo técnico de los Blazers, encabezado por Nate McMillan, había saltado ya a la pista -¿qué habría pasado si Kidd hubiese visto esto?-. Sin embargo, quedó claro que, mientras el reloj no se pare, hay que seguir jugando.

“Iba a pedir un tiempo muerto, pero ellos estaban andando hacia el banquillo. Lo intenté, pero parecía que me iban a poner un tapón. Si fallaba, fallaba. Lo he hecho en un par de ocasiones antes y siempre ha funcionado”, dijo Miller.

Deberían haber aprendido esa lección que Grant Hill ya le había enseñado a los Grizzlies hace algo menos de dos años:

Es habitual que el hecho de encadenar una serie de derrotas lleve a los entrenadores a mover piezas dentro del engranaje del equipo para recuperar la senda del triunfo.

No sólo es habitual, sino que además es lógico. Y más en el caso de los Blazers, que se encuentran por primera ocasión desde hace muchos años entre los gallitos de su conferencia dentro de todos los pronósticos. Sin embargo, las derrotas ante Denver, Houston y Atlanta, 2 de ellas producidas dentro del habitual fortín que representa el Rose Garden de Portland para el conjunto local, hacían saltar las alarmas.

Clásico movimiento de Miller, que lleva a Hill al poste bajo (Sam Forencich/NBAE via Getty Images)

La llegada de Andre Miller es obvio que no representaba la primera opción dentro de los refuerzos que Pritchard deseaba para su equipo, teniendo en cuenta las ofertas realizadas anteriormente a Turkoglu o Milsap, y quizás habría que preguntarse si realmente era el tipo de incorporación que necesitaba el equipo, dadas sus carencias en el rol de especialista defensivo exterior. Precisamente Marc Stein dejaba caer hace unas horas otra posibilidad: que la incorporación de Miller pueda ser usada a lo largo del campeonato para embarcarse dentro de un traspaso de mayor envergadura, algo que no podía suceder hasta mediados de diciembre, momento en el que se pueden intercambiar los jugadores que han sido fichados en el verano. Pero, de momento, no dejan de ser simples hipótesis, así que volvamos al juego.

Andre Miller fue ayer por primera vez titular en los Blazers. Frente a quienes consideraban que su fichaje era un refuerzo de campanillas, hasta anoche Nate McMillan había decidido usar a Steve Blake y Martell Webster junto a Brandon Roy en el quinteto titular, con Rudy Fernández y Miller como principales incorporaciones desde el banquillo. A lo largo de las últimas semanas, Miller no se había mostrado excesivamente contento con la decisión de su entrenador, dejando caer que no habría fichado por los Blazers de conocer la decisión que iba a tomar. Las elucubraciones se sucedían en los últimos días, puesto que ni Blake (6’4 pts, 3’2 as, 34’4% tc, en 26 min) ni Miller (8’2 pts, 5’0 as, 31’6% tc, en 25 min) estaban rindiendo a buen nivel en este inicio de temporada. Además, la segunda unidad del equipo, uno de sus puntos fuertes la pasada temporada, había pasado de ser una de las más fuertes del campeonato (35’5% de los puntos del equipo) a uno de sus puntos más débiles (3 puntos menos esta temporada y sólo 26’7 pts y 14 pérdidas en los últimos 3 partidos)

Así pues, como decíamos, las derrotas y el escaso acierto de los Blazers llevaban al cambio por parte de McMillan, pero no de la forma que se esperaba:

Quiero ver si podemos aumentar el ritmo de juego, más movimiento de balón y de los jugadores en cancha, mayor rapidez,… Eso es lo que espero que consigamos.

Miller no sustituía a Blake, sino a Webster, en busca de una mayor fluidez ofensiva. Además, eso implicaba la presencia de Bayless en cancha por primera vez en la temporada.

¿El resultado? 29-14 en el primer cuarto para Portland ante los Spurs, con una importante aportación del banquillo y 10 jugadores en cancha en esos primeros minutos. Pese a que los de Popovich llegaron a acercarse en la segunda parte, de la mano del reaparecido McDyess, el dominio de los Blazers fue constante a lo largo del choque y se cerró con un tapón de Oden a Ginóbili que sepultó las opciones de los Spurs.

¿Cambio temporal o decisión que se mantendrá las próximas semanas? Es pronto para decirlo, y serán probablemente los resultados quienes definan la rotación del equipo.

Nos encontramos en ocasiones con casos extraños, en los que las franquicias parecen dar unas muestras de humanidad escasamente habituales dentro del deporte profesional, como el caso del reciente fichaje de Jeff Pendergraph por los Blazers.

Situémonos: Mes de junio, días previos a la ceremonia del draft. Portland, el equipo más joven de los que han disputado los Playoffs, con un esperanzador margen de mejora, busca situaciones de ventaja a la hora de negociar con agentes libres que den un nuevo salto de calidad al equipo, por lo que traspasan a Sergio Rodríguez a los Kings para obtener mayor espacio salarial a la hora de acometer fichajes, con lo que intentarían después conseguir a Turkoglu o Paul Milsap antes del fichaje de Andre Miller.

En definitiva, lo que hicieron fue: Sergio, una cantidad de dinero y los derechos sobre la elección número  38 a cambio de la elección sobre el número 31. Con ella, Pritchard escoge a Jeff Pendergraph.

Pendergraph -14’5 puntos, 8’2 rebotes y un extraordinario 66%  en el tiro durante su último curso universitario- es un jugador que ha estado 4 años en Arizona State, equipo que, al igual que los Blazers, ha destacado por un ritmo lento de juego en ataque pero con enorme efectividad ofensiva. Mejorando sus números cada año, ha destacado por ser un jugador intenso, finalizador en ataque en posiciones cercanas al aro y buen defensor. A la sombra de James Harden, sus buenas actuaciones le han hecho merecedor de la atención de la NBA.

Debutó ya en la liga de verano con los Blazers -10’8 puntos, 7’6 rebotes, 53’3% en el tiro-, pero una anomalía congénita le obligará a una operación en la cadera por la que se perderá una parte importante de la temporada, lo que no ha evitado que la franquicia de Oregón haya decidido su fichaje. Si consigue una total recuperación, luchará por minutos en el juego interior de los Blazers junto a los Aldridge, Oden, Przybilla, Outlaw, y posibles incorporaciones como los Stromile Swift o Juwan Howard que han aparecido como futuribles en los últimos días.

Sin duda, no se trata tampoco de un cuento de hadas. El hecho de se dispongan de 15 fichas para afrontar la temporada y un sueldo mínimo para los jugadores permiten este tipo de acciones en la NBA.

Todos tenemos en el recuerdo circunstancias relativamente similares, como la firma de Raül López por los Jazz o el que los Bulls no quisiesen cortar a Jay Williams tras su accidente de moto.

Y es que uno se reconforta de que se sigan tomando este tipo de decisiones.

Tras intentar el fichaje de Hedo Turkoglu o Paul Milsap, presentando ofertas que no llegaron a buen puerto, Portland Trail Blazers ha decidido reforzar su equipo con la llegada del base Andre Miller, reforzando la que algunos consideraban la línea más débil del equipo. ¿Hasta qué punto es así? ¿Son las características de Miller lo que necesitaban los Blazers para dar un nuevo paso adelante?

Con ya 33 años, Miller estaba buscando un último gran contrato antes de que su declive como jugador fuese más notable, pero las características del mercado de este verano, con una enorme reticencia a excesivos gastos y más franquicias vendedoras que compradoras, complicaron enormemente su situación como agente libre hasta la oferta final de los Blazers, uno de los pocos equipos con margen salarial este verano a la hora de pujar por jugadores con cantidades superiores a la midlevel exception, al estar por debajo del tope salarial.

Miller está considerado como un base clásico. Más allá de una notable elegancia, su inteligencia en la toma de decisiones y lectura del juego le han convertido a lo largo del tiempo en uno de los mejores bases de la competición, también con un brillante juego al poste que le permite anotar en posiciones interiores, y todo ello pese a no tener las condiciones de un líder y presentar también algunas carencias en el tiro a larga distancia, o un escaso rendimiento defensivo en los últimos tiempos por la falta de velocidad lógica con su veteranía.

Kevin Pelton realizaba hace unos días un excelente análisis estadístico, en el que detallaba cómo encajaba la figura de Miller dentro del equipo, y los problemas que podrían surgir. Debemos tener en cuenta que durante el curso pasado Steve Blake realizó una temporada sensacional, aportando un muy buen acierto en el triple, circunstancia que queda lejos de las virtudes de Miller. Frente a los 140 triples que anotó Blake la pasada temporada regular, con excelentes porcentajes, nos encontramos con que Miller encestó 46…, ¡desde el 2003! Las características de anotación de Andre son mucho más interiores, bien en continuaciones desde el exterior o en posiciones dentro de la pintura. Tendrá McMillan que encajar la figura de Miller y que no se solape con las penetraciones de Brandon Roy, jugador franquicia del equipo, con un excelente dominio del balón y principal responsable del brillante ataque en estático del pasado curso, además de los espacios que necesitará Greg Oden, en lo que desean desde Oregón sea un salto de calidad en su aportación ofensiva.

En el apartado defensivo, Andre tampoco supone una especial mejora respecto a Blake, pues ambos carecen de velocidad y explosividad, y estaba en los Sixers protegido por una línea exterior de un tremendo poderío físico y con virtudes defensivas, algo que no sucede en Portland.

Pintado de esta forma, todo hace indicar que el de Miller pudiera ser un horrible fichaje, mas tampoco es exactamente así. Sus virtudes en la creación pueden beneficiar notablemente a algunos de sus compañeros y descargar de trabajo a Roy, además de haber firmado un contrato no excesivamente elevado que podría incluso ser traspasado más adelante si no diese los resultados esperados. Con sólo 2 de los 3 años firmados garantizados y una media de unos 7 millones de dólares, no se puede decir que haya sido un enorme gasto por parte de los Blazers.

Si bien resultaba complicado que Blake repitiese su gran rendimiento de la pasada temporada, pese al bajón sufrido en la eliminatoria ante los Rockets, tampoco será fácil que Miller mejore esa aportación, dentro de un jovencísimo equipo aún con margen de mejora. Pese a todo, en Portland seguirán echando en falta la figura de un stopper exterior, mientras en ataque esperan conservar las virtudes del pasado curso, con un ataque muy efectivo, gracias a la labor de Roy, Aldridge, Blake o Rudy Fernández.

Se ha llegado a apuntar en los últimos días que el rol de base titular lo mantendrá Blake, al menos en el inicio, aunque no parece fácil que el fichaje estrella del equipo se vea abocado a las posiciones del banquillo.

La respuesta, a partir de noviembre.