Llevamos unas semanas intentando contaros sin demasiado morbo todo lo que supone la negociación entre la NBA y los árbitros, que nos ha llevado a que sean colegiados de reemplazo los encargados de dirigir los partidos de pretemporada, con una situación incierta ante el inicio de la temporada regular.

En los partidos disputados hasta ahora, ha habido un poco de todo, desde el clásico “es normal, ellos también en pretemporada y todos nos equivocamos” hasta más serias protestas que ponen en tela de juicio su capacidad. En varios choques, se han multiplicado las quejas por la gran cantidad de faltas pitadas.

El ejemplo más cercano de todo esto es lo sucedido el pasado lunes en el encuentro que disputaban Hawks y Bobcats. Acercándose el final del tercer cuarto, Larry Brown explotó en un momento en el que los de Atlanta se iban en el marcador y fue expulsado tras recibir una doble técnica por parte de Kevin Scott. Continuó con sus protestas sin querer abandonar la cancha de forma inmediata, y la liga ha tomado medidas, como suele ser habitual.

Stu Jackson ha comunicado hoy la sanción de 60.000$ a Larry Brown, desglosada en 35.000$ por “abusar verbalmente de los árbitros” -vale, sí, es una traducción demasiado textual, pero tampoco encuentro otra mejor para el término que se suele usar- y otros 25.000$ por continuar con sus protestas al acabar el choque. Además, la misma sanción recaía también para la franquicia de North Carolina.

No fue el único, puesto que Lionel Hollins, entrenador de los Grizzlies, también ha sido sancionado con 25.000$ por quejarse tras el partido ante los Magic de la actuación arbitral, más concretamente de lo que, según él, era una “protección excesiva a Dwight Howard”

Sobre su expulsión del partido, Brown lo tiene claro:

Sí, la merecía. Pero se pitan demasiadas faltas -hasta 61 en el partido ante los Hawks- , y no se puede ver a los chicos jugar. Es como los partidos de Summer League, pero allí ni siquiera hay límite de faltas.

Sus quejas no se limitaban al trío arbitral, sino que también se mostraba disgustado por la capacidad de sus jugadores interiores, tanto en la defensa como en el rebote o la transición al campo de ataque. Los 2 jugadores que probablemente sean titulares “dentro de la zona” en el inicio del curso si las lesiones lo permiten, Tyson Chandler y Boris Diaw, no estuvieron presente en el partido, pero eso no era excusa para Brown por el (escaso) esfuerzo mostrado por sus recambios.

No es la primera vez en los últimos días que se escuchan reproches a Brown relacionados con lo que sucede en su equipo. Hace unos días se lamentaba de la marcha de Okafor a New Orleans, justificada en términos económicos por parte de los Bobcats, una franquicia en venta.

Pese a todo ello, se espera que el equipo luche por una de las últimas plazas de Playoff en la conferencia este. ¿Serán capaces? Aún más, ¿aguantará Larry Brown la situación, dado su historial en ocasiones anteriores?

Era quizás el jugador más destacado que nos faltaba por situar para la próxima temporada, y el desenlace de su negociación ha sido el esperado: la renovación por los Bobcats.

Elegido en la quinta posición del draft del 2005, Raymond Felton se ha mostrado en la NBA como un excelente jugador en el desborde individual, con gran capacidad de anotación y aceptable capacidad defensiva,  aunque sus flojos porcentajes -alrededor del 40% en tiros de campo en su carrera hasta el momento- y no dar un salto de calidad de en la dirección han evitado que se encuentre en lo que podríamos llamar la élite de la liga.

14’2 puntos, 6’7 asistencias y 1’5 robos de promedio el curso pasado reflejan su importancia dentro de los Bobcats -un equipo que no destacaba precisamente por su facilidad ofensiva-, lo que convertía su renovación en uno de los puntos más importantes de la franquicia. ¿Por qué no se ha llegado a un acuerdo hasta ahora?

Tras ser elegido en primera ronda por los Bobcats en el 2005 -con bastante más fortuna que el caso de Sean May, cuya carrera se ha visto lastrada por las lesiones y probará fortuna en los Kings de Sergio Rodríguez-, el contrato de Felton se regía por una predeterminada escala salarial. Una vez terminados sus primeros 4 años de contrato, los de Charlotte tenían hasta el 30 de junio para realizar la qualifying offer (QO), por la que se aseguraban la opción de igualar cualquier otra oferta que recibiese el jugador para así retenerlo en la franquicia. Como tantas otras veces, esa situación provocó que las opciones que le quedaban a Felton fuesen escasas, y que podemos resumir en 3:

• Aceptar esa QO, un salario de unos 5 millones y medio de dólares que salen de aumentar un 32’6% su salario del curso anterior. Esa oferta supone un año de vinculación, y el próximo verano podría negociar con cualquier otra franquicia sin ningún tipo de restricciones.
• Llegar a un acuerdo con otra franquicia, con la dificultad de que los Bobcats tienen una semana de margen para igualar la oferta, lo que supone notables restricciones a la hora de maniobrar en el mercado con el resto de jugadores. Y tener la opción de quedarse sin boda ni novias.
• Acordar una renovación con los Bobcats por más años. Y más dinero, claro. Las negociaciones han existido durante todo el verano, mas sin llegar a coincidir en las cantidades a recibir. Según Sean Deveney, los Bobcats ofrecían un contrato similar al firmado por Marvin Williams en Atlanta, alrededor de 35 millones por 5 años.

Basta observar el caso de Sessions o cómo Nate Robinson y David Lee aún no han firmado sus contratos para comprobar las dificultades de negociar bajo estas premisas, así que finalmente Felton ha tomado la primera opción, aceptar las cantidades de la QO y poder decidir el próximo año, cuando quizás la coyuntura sea más favorable.

Por un lado, podría mirarse en el espejo de Ben Gordon, que aceptó la QO de los Bulls el pasado verano y ha terminado firmando después un excelente contrato con los Pistons de Joe Dumars,  unos 55 millones por 5 años. Por otro lado, pese a que muchas franquicias han puesto sus ojos en el mercado del verano del 2010, el tope salarial es más que probable que baje -de hecho, las previsiones son que lo haga entre un 5 y un 10%-, por lo que la gran mayoría de franquicias no tendrán demasiado margen a la hora de negociar con los agentes libres.

Volviendo al terreno deportivo, Felton se encontrará de nuevo compartiendo la posición de base con el joven D.J. Augustine, quien tuvo una notable progresión a lo largo de su primera temporada como pro, mientras en el resto de posiciones del perímetro contarán de nuevo con Raja Bell, Gerald Wallace o Vladimir Radmanovic, junto al novato Gerald Henderson como principal novedad. En el interior, además de Diaw, contarán con la novedad de la llegada de Tyson Chandler para dar más poderío defensivo.

A buen seguro, del éxito de las combinaciones entre Felton y Chandler dependerá gran parte de las posibilidades del conjunto entrenado por Larry Brown.

La selección española de baloncesto ha dado una auténtica exhibición ante Francia en el partido de cuartos de final. Pese a la recuperación de las buenas sensaciones entre los de Scariolo, había cierta preocupación en el ambiente por enfrentarse a una Francia muy física, todavía invicta en el campeonato, especialista en buenas defensas y partidos a baja anotación; y con Tony Parker en sus filas.

Pau Gasol anota a aro pasado

Sin embargo, España salió como un auténtico vendaval, está vez espoleada por los triples de Rudy Fernández. Tras unos primeros minutos de tanteo, España rompió el partido ya con el 18-10 a los 6 minutos de juego. Uno de los duelos de la noche era, sin duda, el del mentado Tony Parker ante Ricky Rubio. Y éste le dio una auténtica lección al base galo. Lo ahogó desde el primer minuto, no dejándole ni un metro en casi ningún momento, presionándole en el bote cuando tenía el balón y negándole la recepcción cuando no. Solamente tras algún bloqueo o tras algún intento de robo del joven de El Masnou se veía Parker liberado, pero las ayudas del resto de los jugadores españoles eran los suficientemente buenas para frenar al base galo.

Diaw intentaba mantener a Francia en el partido, con algo de ayuda de Batum, pero para entonces Pau Gasol -el futuro MVP del campeonato ha hecho en los cuartos 28 puntos, 9 rebotes y 3 tapones- había tomado ya las riendas. El partido del pívot de los Lakers fue toda una demostración de superioridad del talento sobre el físico de los interiores franceses. Anotó todos sus tiros menos uno: de gancho, de mate, de bandeja, tras alley oop, desde la media distancia… de todos los colores.

No había oportunidad para Francia hoy tras llegar invicta a los cruces. La canasta de De Colo los había condenado un par de días antes; será recordada por mucho tiempo. Como España en los Juegos Olímpicos de Atenas, Francia se queda fuera de las medallas perdiendo sólo un partido.

España ya está en semifinales y se verá las caras contra Grecia o Turquía. No será fácil ante ninguno de los dos equipos, menos físicos pero con mucho más baloncesto en los Spanoulis o Ilyasova que en toda la selección francesa. Seguramente habrá ganas de revancha ante los turcos.

Serbia – Rusia

Serbia dio buena cuenta de Rusia por 79-68, en un partido que nos mostró que, muy probablemente, el grupo E atesaraba menos potencial que el grupo F. Selecciones como Rusia o Croacia, o las eliminadas Macedonia y Alemania, habrían tenido serios problemas en el otro lado del cuadro, mientras que Polonia habría podido acceder a las eliminatorias por el oro si se hubiese encontrado con estos rivales, cuyas ausencias les merman el nivel.

Así pues, un campeón con una selección de circunstancias -sin Kirilenko, Khryapa, Holden o Savrasenko- queda eliminado ante la primera dificultad. Y queda eliminado ante una selección joven y prometedora a la que da el relevo. Con jugadores nacidos entre 1983 y 1989, los pupilos de Ivkovic prometen seguir peleando y, a buen seguro, tendrán sus opciones ante Eslovenia o Croacia. Nenad Krstic, uno de los dos jugadores nacidos en 1983, es el líder de esta selección, en la que Velickovic, Bjeliça, Teodosic o Tripkovic tampoco dudan en absorber protagonismo.

Los mejores:

• Pau Gasol (España): 28 puntos, 9 rebotes, 1 asistencias,  3 tapones
• Rudy Fernández (España): 16 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias, 6 robos
• Nenad Krstic (Serbia): 16 puntos, 4 rebotes
• Ronny Turiaf (Francia): 12 puntos, 4 rebotes

Más discretos:

• Marc Gasol (España): 6 puntos, 5 rebotes, 2 tapones
• Boris Diaw (Francia): 9 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias
• Nicolas Batum (Francia): 7 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias, 2 robos

Intrascendentes:

• Ian Mahinmi (Francia): No jugó
• Tony Parker (Francia): 6 puntos, 1 rebote, 3 asistencias, 3 pérdidas

Macedonia sorprendió a Alemania en el primer partido de las sexta jornada del Eurobasket, en un partido sin representantes de la NBA. Los jóvenes alemanes, que habían mostrado su potencial ante Grecia, pasaron esta vez inadvertidos. Por contra, el veteranísimo Vabrica Stefanov (1973) -se retirará al finalizar el torneo- se destapó con 25 puntos. Jeremiah Massey está haciendo también un buen trabajo defendiendo los colores de su país de adopción, y fue un quebradero de cabeza constante para el juego interior alemán.

Massey, con contrato en el Real Madrid, pero sin sitio en la plantilla de Ettore Messina necesita, sin duda, de estas buenas actuaciones para encontrar equipo en el que jugar la próxima temporada.

Parker y Turiaf celebran la victoria

Y por si fuera poco con esta sorpresa, Rusia consiguió ser la primera selección en batir a Grecia y se mete en la lucha por los primeros puestos del grupo E. Los griegos no tuvieron su día en el tiro de tres ni desde la línea de libres y, aunque consiguieron mantenerse en el partido a base de oficio y de un muy atlético y efectivo Sofoklis Schortsanitis, nunca pudieron recuperar las diferencias que cogió Rusia desde el principio. Cuando los griegos apretaban el marcador, ahí estaba Monia -ex Blazers y Kings- para mantener por arriba a su equipo desde la línea de tres.

Mientras, Francia sigue empeñada en completar la gesta de llegar a ganar el Eurobasket viniendo desde la repesca… y sufriendo una desventaja de 4 puntos en el partido de ida que remontaron holgadamente ante Bélgica. De nuevo Tony Parker lo volvió a hacer. Es, dando la razón a los que lo votaron en muestra nuestra encuesta, el jugador NBA más en forma del campeonato, y lo está demostrando.

Sus 24 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias llegaron, además, en un partido que Croacia les puso muy difícil. Marko Popovic aportó 30 puntos con gran acierto en el tiro, y Ukic le secundó con otros 11. Por si eso fuera poco, el juego interior croata hacía mucho daño a los pívots galos.

Pero en el tercer cuarto, con el buen partido de Diaw y Batum -más incisivo en ataque éste que durante el resto del campeonato- Parker cogió el mando de las operaciones y puso a los suyos por delante. Mahinmi no jugó y Turiaf tuvo menos presencia que en días anteriores, al tener que pegarse con los pívots croatas, de más calidad y tamaño.

Así pues, Francia, que ha ganado todos sus partidos por menos de 10 puntos y peleándolos hasta el final -a excepción de la aplastante victoria ante Macedonia- sigue invicta en el torneo. Ante Grecia podremos ver todo su potencial.

Los mejores:

• Tony Parker (Francia): 24 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias, 2 robos
• Nicolas Batum (Francia): 18 puntos, 5 rebotes
• Boris Diaw (Francia): 15 puntos, 4 rebotes, 6 asistencias

Más discretos:

• Roko Ukic (Croacia): 11 puntos, 1 rebote, 1 asistencia
• Ronny Turiaf (Francia): 3 puntos, 5 rebotes

Intrascendentes:

• Kostas Koufos (Grecia): No jugó
• Ian Mahinmi (Francia): No jugó