Interesante jornada la programada por la NBA para el domingo previo a la finalización de la fase regular y comienzo de los Playoffs. Muchas lecturas se pueden extraer de varios de los nueve partidos disputados. Vayamos por partes:

1. Derrick Rose es el MVP. Ya no caben más dudas al respecto. Hace tiempo que Stan Van Gundy lo dejó claro: “la prensa ya ha elegido a su MVP” y desde aquí nos sumamos a la campaña mediática, por si Stern tenía alguna duda, que cuente nuestro voto . El asombroso base de los Bulls anotó 39 puntos en una increíble serie de 13-17 tiros de campo (10-10 en tiros libres) para ayudar a los suyos a derrotar a los protagonistas de nuestro punto siguiente.

2. Orlando Magic va a competir en Playoffs. Aun sin Dwight Howard -sancionado por acumulación de técnicas (recibió la última tras demorar más de 10 segundos el lanzamiento de un tiro libre)- Orlando Magic tiene piezas suficientes para ser un auténtico quebradero de cabeza en los Playoffs para cualquiera. Mucho tendrán que cambiar los pusilánimes Hawks para ganar más de un partido en primera ronda. Ante los Bulls hicieron buen uso de su potente batería exterior, y todo es posible si el Guadiana Turkoglu aparece en la versión Finales 2009.

3. A los Celtics no les sentó nada bien el trade. ¿Dónde está el competitivo equipo de Doc Rivers? ¿Qué ha pasado con el temible Rajon Rondo? Todo cambió a finales de febrero. Ya dimos debida cuenta de los apuros por los que están pasando los de Boston desde el trade deadline. Ahora están 14-11 desde el All-Star y con la moral por los suelos. Sólo Kevin Garnett y Paul Pierce dieron buena medida de sus posibilidades en el primer tiempo ante Miami, pero también se deshicieron como un azucarillo cuando la presión y fuerza de los Heat acabó con los vigentes finalistas de la NBA. Rondo debe estar todavía buscando a Derrick Rose. Quizás la tirita en la cabeza de Ray Allen era algo simbólico y trataba de cubrir la herida anímica de este equipo.

Los Laker no saben lo qué está pasando. Copyright 2011 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

4. Los Heat llegan como toros (Bulls). Están crecidos los chicos de Spoelstra. Cuando toca ponerse el traje de batalla parece que no tienen dudas de cómo deben jugar: A tope. Y así lo hicieron ante los Celtics. Les pasaron, literalmente, por encima a base de intensidad y de desbordarlos físicamente. No sólo con los prodigios de la naturaleza que son Dwyane Wade y LeBron James, sino también con Joel Anthony, abusando del maltrecho juego interior verde. Incluso se vio una versión de Chris Bosh más agresiva que nunca. Ni siquiera la provocación céltica en forma de continuos golpes y amagos de peleas sacó del partido a los Heat. En el duelo de banquillos, 32-12 para Miami. Significativo.

5. El Oeste se ha vuelto loco. Oklahoma City Thunder acaba con los Lakers. Situación de infarto para definir las plazas finales en esta conferencia a tres días del final de la Regular Season. Cuando los Lakers parecían haber retomado el pulso competitivo, va y pierden cinco encuentros de forma consecutiva. Un desastre los de Phil Jackson que vuelven a no encontrarse a si mismos, a no competir. Un equipo sin alma en algunos momentos que se deja llevar cuando las cosas vienen mal dadas. Tienen calidad de sobra para reponerse a tiempo, y saben que con dureza mental son los candidatos número uno al anillo, pero han iniciado un camino de autodestrucción muy peligroso en el momento menos indicado. El banquillo (sin contar a Lamar Odom) no aporta nada y no son los reservas angelinos jugadores de los que no haya que esperar cosas.

6. Y Marc Cuban se frota las manos. Todo el mundo parecía querer cruzarse con Dallas en Playoffs, evitando a Lakers y Thunder. Al final, los emparejamientos serán decididos sobre la bocina y casi de forma azarosa. Dallas puede ser segundo sin haber podido contar con Caron Butler desde hace meses. Eso sí, Stojakovic lleva once partidos jugados seguidos anotando diez puntos en veinte minutos en cada uno de ellos. La segunda plaza está a su alcance, lo que implicaría ventaja de campo en, al menos, las dos primeras rondas.

7. Por abajo, los Grizzlies asustan. El equipo de Marc Gasol se deshizo con facilidad de los New Orleans Hornets, que les preceden en la clasificación, aunque ya están igualados en récord. Me gusta el equipo de Memphis y sería un duro rival para cualquiera de los equipos tejanos si se enfrentase a ellos en primera ronda. Es una plantilla muy completa, y que aun puede ser mejor cuando vuelvan a tener a Rudy Gay en activo (pese a que haya quien dice que son mejores ahora sin él). O.J. Mayo ha encontrado su sitio en el banquillo y la segunda unidad de Lionel Hollins se muestra consistente.

En definitiva, estamos a las puertas de unos Playoffs apasionantes en ambas conferencias que, de algún modo, se han adelantado una semana. Los partidos vividos en la madrugada del domingo y la situación actual de las clasificaciones en las dos costas, prometen una última semana de fase regular muy entretenida.

Tras la locura de traspasos del tumultuoso trade deadline, los resultados no están acompañando a los Boston Celtics. Han perdido el primer puesto de la Conferencia Este a manos de los sorprendentes Chicago Bulls de Tom Thibodeau (ex ayudante de Doc Rivers), y están dando una imagen mucho más endeble de la ofrecida en la primera parte de la temporada. Uno de los motivos recurrentemente aducidos para tal empeoramiento de sus resultados es la pérdida de cualquier referencia interior, del calibre que sea, al haberse deshecho de Kendrick Perkins y Samih Erden el pasado mes de febrero.

Los Celtics comenzaron la temporada con un juego interior de amplias posibilidades con la llegada de Shaquille O’Neal, Jermaine O’Neal y el propio pívot turco, aunque con la certeza casi plena de que la participación de los O’Neal a lo largo de la temporada se iba a ver salpicada de numerosas ausencias por lesión en ambos casos.

Shaquille O'Neal se ha pasado más tiempo en la grada esta temporada que sobre el parquet. Copyright 2011 NBAE (Photo by Brian Babineau/NBAE via Getty Images)

Así, de los cuatro pívots iniciales del equipo, nos encontramos con dos que apenas han podido participar durante toda la temporada y que los otros dos ya no están en el roster. A cambio de Perkins (y Nate Robinson) llegaron a Boston Jeff Green y Nenad Krstic desde Oklahoma City Thunder, a los que se sumó la contratación de Troy Murphy. En definitiva, un 3-4, un 4 y un 5 con unas características bien diferentes a lo que debería ser una presencia intimidatoria en la zona.

Como consecuencia de tanto movimiento y aparente desequilibrio en la posición de cinco, el récord de los de Doc Rivers es un discreto 9-6 desde el trade deadline, que los ha llevado a caer hasta la segunda posición en el Este, a un partido de los Bulls y con Miami Heat pisándoles los talones.

Una situación delicada la de reconstruir en parte un equipo que estaba funcionando bien a mitad de temporada. Paul Pierce y Ray Allen habían hecho una primera parte de la misma primorosa, acumulando en enero los mejores porcentajes de tiro de su carrera, ambos por encima del 50%. Ahora, en marzo, presentan sus peores promedios anotadores de la 2010-11. Además, daban los Celtics la sensación de ser una maquinaria bien engrasado, con Rajon Rondo dirigiendo la orquesta, y cada integrante de la plantilla cumpliendo a la perfección con su papel.

Ahora son un equipo menos consistente, menos temible. Doc Rivers intenta encajar las piezas nuevas -también han llegado Pavlovic y Arroyo- justo a tiempo para volver a ser competitivos en los Playoff. Pero en ese puzzle se antoja necesaria la presencia de un hombre grande que aporte presencia e intimidación en la pintura. Lo recibido a cambio de Perkins y Nate Robinson supone una suma de talento que no es, precisamente, de lo que adolecen los Celtics. Green y Krstic no suponen, a priori, una mejora sustancial en algo que no puedan aportar las piezas ya existentes, como Pierce, Garnett, Allen, Rondo o el propio Glen Davis.

Shaquille O'Neal deberá levantar a los Celtics. Copyright 2011 NBAE (Photo by Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

La esperanza -no queda otra- ha de ser Shaquille O’Neal. Según informa ESPN Boston, Diesel podría volver a pisar los parquets de la NBA el 1 de abril, tras haber estado de baja desde el pasado 1 de febrero por molestias en el tendón de Aquiles de su pie derecho. Tendría, en ese caso, apenas dos semanas para ponerse a punto, integrarse con sus nuevos compañeros y, pese a su edad (39 años), aportar los cerca de 10 puntos, 5 rebotes y 1.2 tapones que había acumulado en los 36 partidos que había logrado disputar como pívot titular del equipo.

Jermaine O’Neal, por su parte, se encuentra en Chicago rehabilitando su rodilla y, en palabras de Doc Rivers, se reincorporará al equipo el próximo lunes. Esto no quiere decir que vaya a estar disponible para jugar todavía, pero también podría reforzar a los Celtics de cara a la lucha por el anillo.

Pese a que son buenas noticias para los verdes, es difícil a estas alturas pensar que cualquiera de los dos vaya a ser el refuerzo definitivo, ni la baza a esperar para recuperar la idiosincrasia que ha hecho de estos Celtics un equipo temible las últimas temporadas. Su historial reciente -y no tan reciente- hace difícil prever que Rivers pueda contar con ellos, sin más incidentes, durante todos los Playoff.

Difícil se le pone, pues, a estos “renovados” Celtics la lucha por una Conferencia Este que está más al rojo vivo que nunca. El rojo de los Chicago Bulls y, también, de los Miami Heat; sin olvidarnos de los ya reconstruidos Orlando Magic, que decidieron reinventarse allá por diciembre.

Resulta difícil comparar lo sucedido en los últimos días con un tráfico de negociaciones tan elevado en cualquier momento de la historia de la liga, afectando con claridad a algunos de los más consistentes conjuntos de la competición.

Si en verano quedamos conmocionados por The Decision y Los Tres Amigos, o cómo los fichajes de Boozer y Stoudemire parecían llevar el demonio de la liga de una conferencia a otra, el frenesí no ha tenido fin a lo largo del curso, con Orlando Magic rehaciendo por completo el equipo que rodeaba a Dwight Howard y, en los últimos momentos previos al cierre del mercado de traspasos, el final del Melogate, la gran sorpresa del adiós de Deron Williams a los Jazz y durante las últimas horas intercambios entre Celtics, Thunder, Blazers, Grizzlies, Rockets, Suns,…

Hagamos un breve repaso de todo lo sucedido desde el pasado martes, para poder analizar más adelante en mayor profundidad y detalle cómo afectan estas operaciones en cada uno de los casos:

• James Johnson a Toronto desde Chicago

1. Raptors se hacen con los servicios de James Johnson
2. Bulls reciben la primera ronda de Miami de 2011, que estaba en poder de Toronto por el sign&trade realizado para adquirir a Chris Bosh los de Florida

Análisis express: Johnson fue una de las opciones barajadas por los canadienses en el draft de 2009 y creen que puede llegar a jugar en ambas posiciones de alero. Con un papel marginal en los actuales Bulls, el rendimiento de Johnson en sus contadas apariciones ha sido muy discreto y su marcha daba a Chicago margen por debajo del tope salarial para adquirir un nuevo salario relativamente bajo mediante traspaso sin dar nada a cambio, algo que no se ha producido finalmente. En un equipo con menor exigencia, el jugador podría contar con más minutos y entrar en la rotación habitual de Triano.

• El final del Melogate. Doble traspaso a 3 bandas entre New York, Denver y Minnesota

1. Knicks se hace con Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Shelden Williams, Renaldo Balkman, Anthony Carter y Corey Brewer
2. Nuggets logra a Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Timofey Mozgov, Kosta Koufos, la 1ª ronda del draft de los Knicks del 2014, las segundas rondas de Golden State de 2012 y 2013 (procedentes del traspaso de David Lee), la segunda ronda de los Nuggets de 2015 y 3 millones en efectivo procedentes de los Knicks. Además, por las características del movimiento se generan un par de excepciones salariales con las que podrían hacer un traspaso y que tienen un año de duración hasta que dejen de ser efectivas (a falta de saber si seguirán existiendo en el nuevo marco contractual que tenga entonces la liga). La mayor de ellas representa el actual contrato de Carmelo Anthony, así que podrían realizar un traspaso por un jugador que cobrase hasta aproximadamente 18 millones de dólares sin dar nada a cambio
3. Timberwolves se hace con Anthony Randolph, Eddy Curry y 3 millones de dólares en efectivo procedentes de New York

Análisis express: Ya os hemos comentado las versiones optimista y pesimista del movimiento, así que hagamos un resumen: New York consigue a la estrella mediática que deseaba aunque su rotación se acorta de forma notable, Denver logra una amplísima rotación a costa de perder a sus dos principales jugadores y Minnesota…, bueno, consiguen a un jugador que les gustaba sin dar prácticamente nada a cambio. Apuesta muy arriesgada de los Knicks con amplio margen de mejora, notable mérito de Ujiri en una situación de desventaja y los Wolves no ven afectado de forma notable el potencial de su plantilla

Como curiosidad, en las notas oficiales del sign&trade de Lee a los Warriors aparecía que éstos enviaban una segunda ronda a los Knicks, pero ahora éstos entregan “las dos que recibieron de Golden State” según también el comunicado oficial, así que la pregunta es obvia: ¿se reproducen las rondas del draft por generación espontánea?

• La sorpresa de Deron Williams a New Jersey desde Salt Lake City
  

1. Nets consiguen a Deron Williams
2. Jazz se hacen con Devin Harris, Derrick Favors, la primera ronda de los Nets en el próximo draft, la primera ronda de los Warriors en el draft de 2012 (que tiene diversas protecciones) y 3 millones de dólares

Análisis express: Quizás la mayor sorpresa en la NBA desde el traspaso de Pau Gasol a Lakers. En estos tiempos de filtraciones diversas y rumores varios, nadie lo vio venir. Los Nets quieren dar un giro a su historia reciente y construir el equipo alrededor de Williams. En los Jazz, tras el adiós de Sloan estaban convencidos de que también Deron abandonaría el conjunto en 2012, así que han optado por alejarse del ruido y quedarse con un base que gustaba mucho a la gerencia y el jugador más joven que hay hoy en día en la liga, además de interesantes elecciones del draft. Quienes consideramos que Deron Williams era la base del juego en Utah pensamos que los resultados a corto plazo no pueden ser precisamente optimistas, pero el tiempo mostrará qué sucede.

• Landry refuerza la pintura en New Orleans

1. Hornets consigue a Carl Landry
2. Kings logra a Marcus Thornton y una cantidad de dinero no determinada

En New Orlenas siguen buscando formas de mejorar su plantilla y hacer feliz a Chris Paul, lo que provoca el enfado de otros como Mark Cuban. Landry saldrá probablemente desde el banquillo pero es probable que acabe los partidos en cancha por los problemas de anotación y desde el tiro libre de Okafor. Sacramento reduce gastos y pierde a un jugador que no entraba en su futuro al mismo tiempo que consigue un joven barato con capacidad de anotación que podría jugar muchos minutos en los primeros partidos ante la ausencia por lesión de Tyreke Evans.

• Troy Murphy quizás podría jugar su primer partido de Playoffs

1. Warriors recibe a Troy Murphy y la segunda ronda del draft de los Nets en el draft de 2012
2. Nets se hace con Dan Gadzuric y Brandan Wright

Análisis express: En New Jersey querían dejar libre a Murphy y hace tiempo que le buscaban un traspaso, Gadzuric es un especialista en el rebote muy limitado en el resto de aspecto y Brandan Wright ha mostrado momentos de brillo pero ha estado muy castigado por las lesiones y su progresión es incierta. Todos los jugadores involucrados acaban contrato y se espera que Murphy sea cortado y fiche por alguno de los principales aspirantes, con Boston, Orlando o Miami como principales candidatos.

Murphy posee la curiosa marca de haber jugado toda su carrera en la temporada regular, hasta 639 partidos sin clasificarse jamás su equipo para los Playoffs. Vuelve a la franquicia con la que debutó, aunque seguramente no juegue con ellos y tiene hasta el martes para llegar a un acuerdo de rescisión si quiere poder jugar los Playoffs.

• Atlanta y Washington intercambian bases

1. Atlanta se hace con Kirk Hinrich y Hilton Armstrong
2. Washington adquiere a Mike Bibby, Maurice Evans, Jordan Crawford y la primera ronda de los Hawks en el próximo draft

Análisis express: Ya nos extendíamos hace unas horas, así que no vamos a ser pesados: Hinrich es el principal motivo del traspaso, con Atlanta buscando una notable mejora en la posición de base. Pese a múltiples rumores, parece difícil que Bibby sea cortado al tener un año más de contrato.

• Baron Davis y Mo Williams también cambian de acera

1. Clippers consigue a Mo Williams y Jamario Moon
2. Cavs se hace con Baron Davis y la primera ronda del draft de los Clippers el próximo junio

Análisis express: Los años, la falta de explosividad y la imagen indolente que ofrece Baron Davis en ocasiones pasan a ser un problema de los Cavs, así como los casi 29 millones de dólares que debe cobrar en sus últimos 2 años, hasta 2013. Para ello, los Clippers entregan su primera ronda, probablemente por tener ya una plantilla joven, dos primeras rondas en el 2012 y un draft que este año no se considera especialmente brillante, pero los Cavs necesitan “casi cualquier cosa” y mejorar un curso para olvidar . Mo Williams completa un conjunto de guards en los Clippers con capacidad de tiro y decisión en individual, buscando complementos que funcionen junto a Griffin. Moon entra para cuadrar salarios y tendrá difícil conseguir minutos, por la presencia de Gomes o Aminu y por sus limitaciones ofensivas pese a sus facultades físicas, cada vez menos brillantes por el paso de los años.

Williams tenía opción de convertirse en agente libre al final de cada temporada en los 2 años que le quedan de contrato, y ha renunciado a esa opción para el próximo verano a petición de los Clippers para efectuar el traspaso.

Como curiosidad, Davis ya jugó antes a las órdenes de Byron Scott cuando estaba en los Hornets, en lo que fue una relación difícil con múltiples declaraciones a la prensa.

• La sorpresa del último día con el intercambio entre Boston y Oklahoma

1. Celtics reciben a Jeff Green, Nenad Krstic y una primera ronda procedente de los Clippers con diversas protecciones, para no antes de 2012
2. Thunder se hacen con Kendrick Perkins y Nate Robinson

Análisis express: Otro movimiento que ha cogido por sorpresa a todo el mundo. Presti sigue dando una vuelta de tuerca a su plantilla y sacando partido de rondas del draft, potenciando los puntos más débiles de su conjunto, la defensa interior y fortaleza en la pintura. Perkins es un jugador intenso y que no necesita de balón para desarrollar su juego, lo que puede venir perfecto en un conjunto con Durant y Westbrook. De Nate Robinson ya conocemos sus puntos fuertes y débiles, consistente en un juego de rachas y altibajos a partir de la creación en individual. Entre otras cosas, parecen los Thunder un equipo mejor preparado ahora para enfrentarse a los Lakers en una posible eliminatoria, además de que el movimiento podría suponer el salto de Ibaka y/o Harden a la titularidad. Quizás sigan necesitando algo más de capacidad de anotación por parte de sus interiores, pero puede que la compenetración dé mejor resultado que con Green, quien en ocasiones parecía “un duplicado” de otros jugadores.

Por parte de los Celtics, la sorpresa es aún mayor. Perkins ha sido fundamental los últimos años en Boston, especialmente ante conjuntos como Orlando o Lakers, resultando básico para los emparejamientos defensivos. Por otro lado, en Boston disponen ahora de una situación salarial óptima en 2012, puesto que sólo Pierce, Rondo y Bradley tienen contrato en vigor en ese momento. Green es un jugador versátil que puede ocupar las dos posiciones de alero, y es de suponer que sea usado como recambio de Garnett y Pierce, además de otras configuraciones “sin center“. Arriesgado movimiento que se produce tras no haber logrado convencer a Perkins para ampliar su contrato (rechazó una oferta de 22 millones por 4 años) y con buenos resultados del equipo en las semanas que estuvo ausente tras su grave lesión en las Finales.

• Adiós a Boston

1. Cavs reciben a Semih Erden y Luke Harangody
2. Kings consigue a Marquis Daniels y una cantidad de dinero no determinada procedente de Boston
3. Celtics se hace con la segunda ronda de 2013 que Cleveland recibió de Minnesota tras el traspaso de Delonte West y con una segunda ronda de los Kings ¡de 2017!, protegida y que podría no hacerse efectivas en ciertas condiciones

Análisis express: Son dos movimientos independientes, ambos con el mismo objetivo: liberar salarios y dejar plazas libres para posibles fichajes que lleguen de jugadores cortados por otras franquicias, y para los próximos partidos acaban de fichar a Chris Johnson desde la liga de desarrollo en un contrato de 10 días. Cleveland tenía espacio salarial y se hace con un par de jugadores jóvenes que poco han mostrado hasta el momento, siendo el pívot turco quien podría resultar más importante en el futuro. Para hacer hueco en la plantilla a estos fichajes y mantenerse por debajo de las 15 fichas máximas, los de Ohio han cortado a Leon Powe, precisamente un ex de Boston.

Por parte de Sacramento, el traspaso de Landry les ponía en una curiosa situación. La suma de los salarios de los jugadores de una plantilla debe ser al menos del 75% del tope salarial, y en el caso de no llegar a esa cifra se debe aportar la cantidad restante y repartir entre los jugadores. Con Daniels superan ya esa barrera y se olvidan del “problema”. Tras su lesión ante Orlando, Marquis podría haber dicho adiós a la temporada, y el dinero aportado por los  Celtics probablemente cubra el salario del jugador en lo que queda de curso.

Todo esto se realiza ya que, al estar por encima Boston de la barrera del impuesto de lujo, esa cantidad en la que se exceden “cuesta el doble”.

• Houston hace limpieza, Battier vuelve a casa y Brooks se va a Phoenix

1. Grizzlies se hace con Shane Battier e Ishmael Smith
2. Suns consiguen a Aaron Brooks
3. Rockets logra a Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Goran Dragic, además de primeras rondas tanto de Memphis como de Phoenix, ambas protegidas en el caso de no meterse en Playoffs.

Análisis express: Han sido dos traspasos independientes los realizados por Houston, ambos con el objetivo de rebajar los salarios del conjunto e intentar quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo. Pierden dos importantes piezas de rotación -aunque ni Battier ni Brooks pasaban por sus mejores momentos- y se hacen con varias incógnitas. Thabeet está siendo la gran decepción del draft de 2009, con un pobre rendimiento y problemas para conseguir minutos, el mismo Dragic capaz de exhibirse en un primer cuarto ante los Spurs en los Playoffs del curso pasado estaba este año con un rendimiento muy discreto esta temporada y Carroll ha logrado en pocas ocasiones presencia fuera de los minutos de la basura, siendo ambos las elecciones de primera ronda de Memphis de ese verano. Para reducir aún más los salarios, es muy probable que Jared Jeffries sea cortado en las próximas horas, con un posterior retorno a los Knicks como opción más probable.

Memphis recibe de nuevo a un antiguo ídolo al que se intentará renovar en verano, ahora ya lejos del brillo de sus inicios y limitado a papeles muy secundarios, en defensa individual y triples abiertos. Supondrá un refuerzo para la rotación exterior, más aún cuando Gay estará de baja un periodo aún por determinar, y supone un esfuerzo por parte de la franquicia para meterse en posiciones de Playoffs, algo que no logran desde que Battier y Pau formaban parte del equipo. Smith tuvo algún momento destacado cuando Brooks o Lowry estuvieron de baja, prácticamente sin minutos en otras ocasiones.

Phoenix cambia “simplemente” al base suplente de Steve Nash. Aaron Brooks fue el año pasado el “jugador más mejorado de la liga”, con casi 20 puntos de promedio, pero este curso se había visto relegado al banquillo por Kyle Lowry, sacando a la luz sus principales defectos: un juego individual e irregular, con numerosas malas decisiones. En sus mejores momentos, es capaz de desbordar en individual casi a cualquier rival y tiene excelentes rachas de tiro, por lo que podría también ser usado como escolta en situaciones concretas.

La anécdota del traspaso de Phoenix es que se conoció durante el viaje de los Suns a Toronto, siendo el propio Nash quien informó a Dragic de que su próximo equipo serían los Rockets tras leerlo en diversas webs justo después de haber aterrizado.

• Charlotte también reduce gastos y Portland se lleva a Wallace

1. Blazers consigue a Gerald Wallace
2. Thunder se hace con Nazr Mohammed
3. Bobcats logra a Joel Przybilla, Dante Cunningham, Sean Marks, Morris Peterson, D.J. White,la primera ronda de los Hornets adquirida por los Blazers en el traspaso de Bayless, la primera ronda del 2013 de los Blazers (ambas protegidas) y una cantidad de dinero (probablemente 3 millones de dólares) por parte de Portland

Análisis express: Clara operación de recorte de gastos de la franquicia de Jordan, que complica con la ausencia de Wallace en gran medida su clasificación para Playoffs. Únicamente White no acaba contrato en junio, y éste está dentro de la escala rookie, siendo probable que aumenten los minutos de juego de Boris Diaw y Kwame Brown. Para poder realizar el traspaso, han debido cortar a Sherron Collins, Derrick Brown y Dominic McGuire, sin descartarse que pudiera ocurrir lo mismo en los próximos días con algunos de los llegados desde Portland.

Los Thunder añaden una pieza más a su rotación interior con Mohammed, quien luchará por minutos con Collison, Ibaka o Perkins.

Portland busca dar un salto de calidad y afianzar su clasificación para los Playoffs. Con la grave lesión de Oden y la incógnita del rendimiento de un Roy muy castigado en sus rodillas, Aldridge ha tomado el peso del equipo y Gerald Wallace será probablemente quien le acompañe en la pintura, buscando de nuevo repetir la potencia reboteadora que ha caracterizado a los de Oregón los últimos años. El equipo se queda algo corto en la rotación interior más allá de la presencia del ahora lesionado Camby, por lo que probablemente intentarán hacerse con alguno de los cortes que se produzcan los próximos días.

Todo esto ha sucedido en apenas 2 días, cambiando por completo el rostro de numerosas franquicias y dejando la NBA en un estado de locura generalizada, where madness happens.

Ya tenemos competencia para Javale McGee con el peor intento de mate del año. Tan ridícula fue la tentativa de Glen Davis -también solo, al contraataque- que Rajon Rondo tuvo que taparse con una toalla en el banquillo:

El partido, por cierto, acabó con victoria para los Celtics por 82-85, certificada por el propio Davis con dos tiros libres anotados a seis segundos del final. Big Baby -su intento de ser llamado “uno-uno” fracasó como la Cherry Coke- acabó con 16 puntos, como segundo máximo anotador de los Celtics.

Y eso que LeBron James lo intentó todo para evitar la derrota de los Heat:

Diría que ese espectador no volverá a intentar coger un balón tras el que viene King James como una locomotora, aunque sea para asegurar el fuera de banda y la posesión para los Celtics. Se debió tomar demasiado en serio el eslogan de su camiseta: “We Not Me”.

Pensar en los Boston Celtics hace que suene sin parar en mi cabeza la famosa canción de Inner Circle, banda sonora de la película protagonizada por Will Smith con el mismo título: Bad Boys.

Con las reminiscencias que esa terminología conlleva de los clásicos Detroit Pistons de Thomas, Daly, Mahorn, Rodman, Laimbeer y compañía, nos encontramos veinte años después con estos Celtics que, liderados por Garnett, se comportan en ocasiones como el típico matón de colegio que tiene amedrentados a los demás niños.

No se trata de que los de Doc Rivers afronten sus partidos como el típico (y tópico) equipo italiano, cuya táctica principal es la de descentrar a su rival desde el minuto uno, sino de un arma más que utilizan sin pudor cuando el partido lo requiere. Los Celtics del Big Three son un equipo que han alcanzado un nivel excelso en su juego, que ejecutan los sistemas a las mil maravillas y que ganan muchos partidos y juegan finales y se proclaman campeones por su gran calidad. Sin embargo, también son unos chicos malos.

Es recurrente el uso del argumento de su mayor agresividad en las Finales de 2008, que ganaron ante los Lakers de un etiquetado como blando Pau Gasol, pero aún hoy ese exceso de lo que se podría clasificar como cierta antideportividad es una de sus principales armas y santo seña de su estilo de juego. Se podría aplicar a estos Celtics un término también futbolero -aunque este caso de fútbol americano- aprovechando la resaca de la Superbowl: Unnecessary Roughness, o dureza innecesaria. Se define así aquella acción en la que se usan tácticas más allá del reglamento y se sobrepasan ciertos límites (de dureza) en la defensa sobre el rival.

A la cabeza de las malas artes de los verdes se sitúa, como no, Kevin Garnett. Amado por los fans de los Celtics, y odiado por el resto -a partes iguales- no deja indiferente. Sus artimañas van más allá del simple juego verbal para provocar al contrario, para descentrarle, pasando a la grosería y al desprecio hacia sus compañeros de profesión. Como muestra, esta jugada de hace apenas unas semanas en la que el ala-pívot no duda en golpear a Channig Frye en sus partes nobles:

Por supuesto, Garnett sabía perfectamente lo que había hecho. Y sus compañeros también. Nate Robinson y Kendrick Perkins llegan para empujar a Gortat, no para separar a su compañero de un enfadado Frye.

En este caso, de poco sirvió. Garnett fue expulsado por doble técnica y el marcado de un partido que ya estaba prácticamente decidido no se vio afectado.

Sin embargo, distinto fue lo ocurrido hace tan sólo unos días en el partido que los Dallas Mavericks disputaron en Boston. Con los Celtics por detrás en el marcador durante todo el partido, Garnett aprovechó una falta dura de JJ Barea para reaccionar así:

En este caso, los Mavericks se vieron bastante afectados emocionalmente. Estaban dominando tanto en juego como psicológicamente el partido, y Garnett sabía que hacía falta algo para cambiar el rumbo. Su acción, empujando primero a Barea y después al árbitro, merecía la expulsión. No obstante, una técnica fue el único peaje que tuvo que pagar. Después de la tángana, los Mavs quedaron descentrados, porque los Celtics dominan ese tipo de situaciones como nadie, y a punto estuvo de costarles el partido.

Del 61-65 con el que dominaban el marcador en ese momento, se pasó a un 75-69 (14-4 de parcial) en cuatro minutos. Los Celtics tomaron la iniciativa en el juego y solo el saber estar de un veterano como Jason Kidd para anotar un triple decisivo salvó los muebles para los Mavericks.

Las acciones posteriores de Barea fueron: triple fallado, tiro fallado, asistencia y falta en ataque. Se sentó a falta de 8 minutos y ya no volvió a jugar. Llevaba 11 puntos y había repartido 3 asistencias en lo que estaba siendo un muy buen partido suyo hasta el momento.

Los Celtics están más preparados y son más capaces de afrontar partidos en situaciones emocionalmente complejas, en medio del caos, del enfrentamiento y de la bronca. Lo que descentra a sus rivales, a ellos los hace más fuertes, sea o no provocado intencionadamente.

Otro caso de lo aquí expuesto lo encontramos en el partido ante los Orlando Magic. Un encuentro, en líneas generales, tosco y trabado, con muchas imprecisiones, juego duro y piques continuos. Un enfrentamiento en el que Dwight Howard se llevó una nueva técnica al caer en las provocaciones de otro maestro en desquiciar al rival: Kendrick Perkins; en el que Turkoglu, Nelson y Richardson se borraron ante la maraña de continuas interrupciones en el juego por acciones de dureza innecesaria, y en el que Arenas… bueno, lo de Arenas merece capítulo aparte. Los Magic cayeron en lo que el Orlando Sentinel califica como tácticas intimidatorias.

“Ellos crean [esas situaciones] y el equipo contrario no puede seguir haciendo su juego”, declaró Van Gundy.

Provocación, provocación y más provocación. Lo hacen a las mil maravillas.

Aunque no toda su fortaleza mental sirve para sacar partido de provocaciones intencionadas. En dicho encuentro, un incidente tan desafortunado como el que sufrió Marquis Daniels, cambió también el sino del partido.

Orlando comenzó dominando el partido, y entonces llegó el caos. Primero fue la desafortunada caía de Glen Davis y su contundente cabezazo contra el parquet, después el manotazo en la cara de Erden a Howard que ni siquiera fue señalado como falta, luego el desvanecimiento de Marquis Daniels y, muy poco después, la técnica a Howard. Ahí ya se habían acabado los Magic. Desaparecieron del TD Garden.

Aprovecharon de manera magistral que sabían que los Magic iban a intentar parar el partido con una falta para que atendieran a Howard cuando éste se quedó doliéndose del manotazo de Erden. Nate Robinson vio venir a un ya de por si descentrado Gilbert Arenas y lanzó de tres puntos para recibir una falta segura. Resultado: tres tiros libres y Arenas, con una cara de “¿qué ha pasado aquí?” que no se quitaba de encima. Resultado: falta no pitada sobre un Howard con un ojo como un tomate, y tres puntos “gratis” para los Celtics.

Asimismo, la tensión y preocupación por un jugador tendido en el suelo que apenas se mueve afectó también más a los rivales de éste que a sus propios compañeros. Los Magic sólo aguantaron siete minutos más, para desaparecer definitivamente en la segunda parte. Los Celtics siguieron jugando con las emociones para sacarles partido. Y ganaron.

“Nos frustramos con varias cosas”, añadió Van Gundy.

“Tenemos que ser mentalmente más fuertes”, concluyó Howard.

Sí, seguro que sí, porque los Celtics de Doc Rivers y el Big Three seguirán siendo los chicos malos del barrio.

Bad boys bad boys
Watcha gonna do, whatcha gonna do
when they come for you

Siguen las novedades en el efervescente mercado, y en este caso le llega el turno a los Memphis Grizzlies, que se hacen con los servicios de Tony Allen, conocido especialista defensivo de gran capacidad atlética que había desarrollado toda su carrera NBA en las filas de Boston Celtics.

Desde sus inicios en la NBA, Tony Allen destacó por un tremenda explosividad que le permitía veloces entradas y espectaculares mates, además de asentarse por sus capacidades en defensa. Pese a sus grandes problemas a la hora de anotar desde el exterior, parecía capaz de dar un paso adelante en su aportación ofensiva cuando sufrió una grave lesión de rodilla tras ejecutar un mate con el juego parado en un partido ante Indiana en 2007:

Parte importante en la defensa de perímetro de los Celtics, hemos podido ver sus habilidades a la hora de intentar contener la anotación de LeBron James o Kobe Bryant en los pasados Playoffs, y se incorpora así a la rotación exterior de los Grizzlies en lo que se anuncia como un contrato por 3 años y de algo menos de 10 millones de dólares, 3 el primer año y subidas porcentuales del 5%. Es probable que se convierta en el primer recambio de O.J. Mayo y el recién renovado (unos 80 millones por 5 años) Rudy Gay, tomando el papel que se había pensado para Brewer allá por febrero, aunque también los recién llegados en el draft Xavier Henry o Grevis Vasquez tendrán sus oportunidades.

Pese a que haya perdido algo de explosividad, su intensidad y compromiso defensivo le permiten acciones espectaculares, y resulta complicado olvidar el tapón que le puso a Pau Gasol:

Tras las renovaciones de Paul Pierce (unos 61 millones por 4 años) y Ray Allen (20 millones por 2 temporadas), los Celtics deberán ahora encontrar nuevos componentes en el exterior, y las elucubraciones de la prensa apuntan al posible interés por un Josh Howard que sufrió una importante lesión en su rodilla o los más modestos Antoine Wright y Damien Wilkins, mientras debe tenerse en cuenta que apenas disponen de opciones para reforzarse al haber agotado la MLE con el fichaje de Jermaine O’Neal por 2 cursos, jugador que ocupará en un principio el puesto de titular mientras se recupera Kendrick Perkins de su lesión -también en la rodilla- durante las Finales y no se espera su reaparición hasta ya el 2011.

Menos dudas hay en los Grizzlies, donde el fichaje de Allen intentará reforzar el banquillo mientras se conserva el quinteto titular del pasado curso y se espera que Thabeet logre aportar notablemente más que el curso anterior. Quizás busquen ahora un recambio para Mike Conley, tras el escaso rendimiento de Marcus Williams o Jamaal Tinsley la temporada pasada.

Cuesta decir a estas alturas aquello de “contra todo pronóstico”, sobre todo después de ver el nivel exhibido por los Boston Celtics en las tres eliminatorias que los han llevado a proclamarse campeones de la Conferencia Este. Superiores a su rival solamente en la primera de ellas, a priori, se han impuesto a los dos mejores equipos de la temporada regular del Este -los Cleveland Cavaliers y los Orlando Magic- para volver a jugar las NBA Finals.

Ahora nos costará también situar a los verdes como principales candidatos al anillo en las finales, sobre todo si los Lakers son finalmente sus rivales. Sin embargo, sea por el formato 2-3-2 de la eliminatoria por el título, sea por el momento de juego que están atravesando los de Doc Rivers o sea, sobre todo, porque el núcleo de esta plantilla es el mismo que el de la que se proclamó campeona en 2008, con la adición de un Rasheed Wallace con la suficiente experiencia -1 anillo con los Pistons en 2004-, Boston se ha ganado el respeto de todos. Como bien resume Stan Van Gundy:

“Cleveland was upset with the way they played, and we’re certainly upset with the way we played. But when you go through two series like that, I think you have to be fair and say a lot of it had to do with them, and they are playing very, very well right now.”

(“Cleveland estaba disgustado con la manera en la que habían jugado, y nosotros ciertamente estamos disgustados con la manera en la que hemos jugado. Pero cuando pasas dos series así, hay que ser justo y decir que mucho de esto tiene que ver con ellos, y ellos están jugando muy, muy bien ahora.”)

Mientras se dirime el Campeón de la Conferencia Oeste, Boston celebra la victoria en un playoff épico. Han sido mejores que sus rivales y sólo les queda un paso que dar. Hasta que llegue ese momento, aquí están las imágenes de esa celebración del triunfo ante Orlando Magic:

Tal y como han anunciado hace breves minutos los medios oficiales, la NBA ha decidido rescindir la segunda técnica que recibió Kendrick Perkins anoche ante los Magic, y que acarreaba un partido de sanción, por lo que podrá jugar el sexto partido ante Orlando que se jugará mañana.

También se ha decidido “rearbitrar” una acción en la que Pierce realizaba falta sobre Redick, empujando al jugador en su caída, pasando de “simple falta” a una flagrante.

La normativa de la NBA indica que la séptima técnica que sea señalada a un jugador a lo largo de los Playoffs lleva inmediatamente a un partido de sanción, regla que se realiza forma similar en la temporada regular, aunque en este caso la sanción llega en la 16ª señalización. Precisamente, otro jugador de la eliminatoria, Dwight Howard, fue quien más técnicas recibió a lo largo de la temporada, quedándose a sólo una de ser sancionado. Por otro lado, Boston Celtics es el equipo que más técnicas ha recibido en las últimas dos temporadas.

También puede ser sancionado un jugador cuando recibe su cuarta falta flagrante en los Playoffs, y Howard lleva ya dos.

Está siendo unos playoffs extraños estos de la NBA en 2010. Varios sweeps y equipos incapaces de competir contra sus rivales están anticipándonos una más que probable final entre Lakers y Celtics a marchas forzadas.

Estos últimos, los de Boston, están completando una postemporada digna de quitarse el sombrero, como ése que el duende de su escudo lleva. Tras una temporada regular en la que la buenas sensaciones para los Celtics brillaron por su ausencia, las prematuramente “jubiladas” estrellas Celtics están dando la campanada en los Playoffs.

Rondo toca el balón entre las piernas de Williams (Photo by Steve Babineau/NBAE via Getty Images)

Están jugando un baloncesto sensacional, gracias a la recuperación de muy buenas versiones de los mejores Paul Pierce y Ray Allen, las apariciones más frecuentes de un Kevin Garnett que parece haber dejado atrás su bajo estado de forma de la fase regular, y la implicación en el juego colectivo de complementos, ahora de lujo, como Glen Davis, Rasheed Wallace, Kendrick Perkins o Tony Allen. Además, y quizás por encima de todo lo anterior, también gracias a que un miembro más de su plantilla está alcanzando cotas de superestrella a marchas forzadas: Por supuesto, hablamos de Rajon Rondo.

El rebelde de los Celtics -ese chico malo que sigue llevando el logo de la NBA boca abajo en la cinta del pelo que luce en todos los partidos- ha dominado las series ante Cleveland, Orlando y Miami con una solvencia y una maestría desde el puesto de base que nos ha levantado de nuestros asientos en más de una ocasión. Está promediando 17,3 puntos, 10,7 asistencias, 5.8 rebotes y 2.14 robos de balón por partido. Se ha ganado el respeto de todos. Sobre todo, de sus veteranos y experimentados compañeros, que no dudan en alabarle y, como hiciera Paul Pierce, en decir que son ellos quienes deberían jugar para él, y no al revés.

Ha protagonizado jugadas de auténtico genio y está siendo clave en la fluidez ofensiva y el gran movimiento de balón con el que están ejecutando sus ataques los Celtics y, por supuesto, es una auténtica pesadilla para los bases rivales con sus robos. Ha convertido su capacidad para la recuperación de balón en arte, en una acción tan espectacular, o más, como pueda ser un mate o un tapón.

Buena prueba de ello fue lo ocurrido en el tercer partido de las Finales de Conferencia Este, en Boston. Corría el cuarto minuto del segundo cuarto, cuando un balón suelto salía del ataque de los Magic para llegar rodando hasta la otra pista. Jason Williams, confiado, volvía presto para recuperlo, mirando por encima de su hombro, hacia atrás, para ver si alguien le iba a disputar la posesión. No vio venir a Rondo.

El jugador de los Celtics se había lanzado al suelo, volando sobre el parquet para alcanzar el balón. El resto de la jugada ya ha dado varias veces la vuelta al mundo. Uno de los robos de balón más espectaculares que se haya visto nunca. Quizás no será tan recordado, ni tan importante, como aquél de Michel Jordan a Karl Malone en las finales de 1998, pero estará cerca.

Rondo roba el balón (Photo by Elsa/Getty Images)

La mano derecha entre las piernas de un Jason Williams -que empezaba a agacharse- para tocar el balón lo justo como para dejárselo franco a su mano izquierda. Una muestra clara de la diferencia de intensidad que están aplicando Celtics y Magic a esta eliminatoria. Williams ya no tenía nada que hacer. Rondo había decidido que ese balón sería suyo y así fue.

La jugada acabó en canasta, tras unos clamorosos pasos del propio Rondo, quien se levantó del suelo con el balón controlado. Sin embargo, ni siquiera para protestar ese tipo de cosas está la concentración de los Magic en estas Finales. Acaso la jugada fue tan deslumbrante que obnubiló las mentes de todos los allí presentes, incluidos árbitros y rivales.

Rajon Rondo, ese base que cada vez tiene más de genio que de diablo (acabará dándole la vuelta al logo, tarde o temprano), había maravillado a propios y extraños en una nueva muestra del arte de robar balones… y de cómo la concentración y la intensidad aplicadas al hambre de victorias hace ganar partidos.

El día de su 37 cumpleaños, Michael Finley realizó su primer entrenamiento con los Boston Celtics, en su intento por formar parte de la rotación de un equipo que lucha por el anillo. Habiendo reducido su aportación en los Spurs y sin un rol definido en el equipo, solicitó ser cortado para probar una nueva aventura. ¿Hasta qué punto puede ser productiva su aportación en Boston?

Es otro tirador; añadir a otro veterano no nos puede hacer daño

Con estas palabras explicaba ‘Doc’ Rivers el fichaje de Finley por los Celtics. Atendiendo a lo realizado en San Antonio esta última temporada, tampoco es que los elogios puedan ser excesivos, y no sólo por los tristes números.

Hay quien piensa que Popovich ha perdido parte de su magia en los últimos años, aunque quizás sus erráticas decisiones en el uso de las rotaciones venga determinado más por las carencias del equipo que otra cosa. Tanto por los años cumplidos por Manu o Duncan, o las ausencias de ambos por lesiones o en previsión de las mismas -igual que en el caso de Tony Parker, éste último ausente ya por el resto de la temporada regular- como por la ausencia de los complementos que tanto daban al equipo, desde un Bowen que te permitía todo tipo de emparejamientos en los que buscar ventajas como hasta un Horry del que no importaba su escaso rendimiento la mayor parte del curso.

En esa dinámica estaba metido Finley. Con apenas 93 puntos anotados en lo que llevamos de temporada pidió que le dejasen libre y ha terminado firmando con los Celtics, donde se espera sea capaz de superar ese 39% de acierto que tenía en Texas, porcentaje que destacaba en mayor medida si comparamos su acierto en el triple del curso anterior y de este, pasando de los mejores números de su carrera (41’1%) a los peores (31’7%). Completa así la rotación exterior de los de Massachusetts, deseando que aparezca como anotador exterior puntual en momentos muy determinados.

Uno de los puntos más interesantes del pasado deadline consistía en conocer qué papel jugaban los Celtics con el contrato de Ray Allen. Por un lado, una parte de la afición reclamaba más refuerzos en la búsqueda del anillo, por otro lado los elevados gastos y el que no hubiese nada que garantizase mayores probabilidades de éxito si no se cuenta con la recuperación total de Garnett hacían pensar en la posibilidad de cautela por parte de Danny Ainge.

Es lo que sucedió, tras sólo un pequeño movimiento con el traspaso de Nate Robinson y Marcus Landry a cambio de Eddie House, J.R. Giddens y Bill Walker.  No debemos extrañarnos si pensamos en sus elevados gastos:

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Sin modificaciones en el “quinteto mágico” con el que se llevaron el anillo hace dos años, Nate Robinson y Finley deberían ser los soportes anotadores desde el banquillo dadas las enormes carencias de Tony Allen, mientras Daniels no ha dado hasta el momento el rendimiento esperado en un curso marcado por las lesiones. Davis tampoco ha conseguido dotar de regularidad a su juego, mientras el que debía ser gran refuerzo, Rasheed Wallace, está teniendo una temporada totalmente decepcionante. De hecho, si nos atenemos a algunos números, el curso de ‘Sheed’ es histórico.

Zach Love detallaba hace unos días la estadística de tiro de Wallace, sus casi 7 triples lanzados cada 36 minutos para un acierto por debajo del 29%. Sólo 10 jugadores han tenido un porcentaje inferior al 30% con al menos 300 triples intentados, con Antoine Walker, Jason Williams y Jerry Stackhouse los únicos que han repetido. Aún más, Love señalaba que Antoine Walker, Jason Williams (2 veces) y Michael Adams han tirado al menos 6 triples cada 36 minutos con porcentajes inferiores al 30%.

Huyendo de los fríos números, las sensaciones que deja Wallace son radicalmente opuestas a las de sus mejores momentos en la liga. No tiene la explosividad para lograr mantenerse como uno de los mejores defensores interiores en el campeonato, y su juego de ataque no tiene rastro de la maravillosa versatilidad que mostró en sus mejores años, ahora ya limitado al triple frontal en muchos de sus ataques.

Aunque quizás casi todas las dudas sobre unos Celtics en los que la competitividad está asegurada en la parte final del curso residen en el estado de Kevin Garnett. ¿Qué posibilidades hay de que vuelva a mostrar un nivel similar al de hace dos años?

En el mejor de los casos, tendríamos de nuevo un potentísimo quinteto titular, con especialistas desde el banquillo. en el peor, recordaríamos las carencias de Rondo en el tiro exterior, la veteranía de Pierce y Allen, la falta de consistencia de un Perkins muy útil en posibles emparejamientos ante Magic, Cavs o Lakers, pero sin dar el paso adelante para ser un referente.