Pocas franquicias (los Knicks van “en otra liga”) presentan tantas incógnitas sobre su futuro y son presa de la especulación de la prensa como el caso de los Cleveland Cavaliers. Dos años consecutivos afrontando los Playoffs como uno de los principales favoritos para verse eliminados por Orlando y Boston, una estrella que acaba contrato, un entrenador cesado y un manager que se va son los ingredientes perfectos para una mezcla explosiva.

Empecemos por la parte deportiva. Si en 2009 se podía pensar en unos emparejamientos tremendamente desfavorables ante los Magic, la llegada de Shaq y Jamison pretendía tapar esas carencias y dar el pequeño salto de calidad necesario. No fue así, puesto que -pese al buen rendimiento de O’Neal en ataque ante Boston-, las opciones ofensivas que tanto brillo habían tenido durante la regular desaparecían -una vez más- e incluso Lebron James estaba por debajo de las prestaciones habituales, así que encadenando todo esto con el gran rendimiento de los Celtics resulta sencillo recordar cómo ha sido el reciente desenlace.

Como siempre sucede, tras la dura derrota se piden cabezas. Y ya han caído unas cuantas.

El primero en decir adiós fue Mike Brown, despedido en el último de los 10 días de plazo que tenían los de Ohio para hacerlo antes de que se ejecutase una cláusula en su contrato que le haría cobrar toda la cuantía del próximo curso. Llegado a los Cavs en 2005 con sólo 35 años de edad, sus primeras declaraciones insistían en convertir a los de Cleveland en un equipo con énfasis en la defensa. De su mano, el equipo fue creciendo y disputó las Finales en 2007 ante San Antonio, tras una maravillosa exhibición de LeBron James ante Detroit, aunque quizás beneficiados por el hecho de que estuviesen en la otra conferencia los 3 mejores equipos de la regular, desde los Mavs caídos ante el ‘We Believe’ de Oakland hasta los Spurs campeones, pasando por los Suns eliminados por San Antonio tras la ‘salida a pista’ de Stoudemire y Diaw en el cuarto partido.

Pero volvamos a Brown. Con el equipo asentado como uno de los mejores en el apartado defensivo, los necesarios refuerzos en ataque para apuntalar al candidato al anillo no tardaron en llegar, transformando a los Cavs en un conjunto mucho más peligroso…, hasta la llegada de los Playoffs, en que volvían a “venirse abajo” los acompañantes de James. Las 2 últimas temporadas superó el conjunto de Brown las 60 victorias, por lo que se ha convertido en el entrenador con mejor porcentaje de triunfos (66’3%) en la historia de la franquicia, superando al mítico Lenny Wilkens y a Mike Fratello. Las 66 victorias del 2008-09 le dieron el premio de entrenador del año, con 91 puntos encajados de promedio y un 43% en el tiro de los rivales que tampoco veía continuidad en Playoffs, pues tanto este curso como el pasado, Boston y Orlando superaron ampliamente esos registros.

Criticado en sus inicios por los habituales colapsos ofensivos y problemas en el ataque estático, sus conjuntos mejoraron notablemente en los últimos años en el apartado ofensivo, pero las eliminaciones sin poder repetir las finales de la liga han sentenciado su posición, e incluso es probable que hubiese perdido la confianza de sus principales jugadores.

¿Y sin Brown, qué? La rumorología ha apuntado ya todo tipo de nombres, y hace unas horas aseguraba Brian Windhorst -probablemente el periodista que mejor conozca el funcionamiento de la franquicia- que los Dan Gilbert, su propietario, ha realizado una oferta a Tom Izzo, uno de los históricos en la NCAA. A lo largo de los próximos días conoceremos si el entrenador de Michigan State acepta una oferta que parece ser de unos 30 millones de dólares por 6 años, doblando lo que viene siendo su actual contrato. Izzo ya fue uno de los objetivos de los Cavs antes del fichaje de Brown, y es considerado un entrenador que pone especial énfasis en el apartado defensivo.

Si el banquillo no tiene dueño ahora mismo, la gerencia tampoco. Danny Ferry acababa contrato a final de junio y, tras ser evidente que no iba a ser renovado, ha decidido decir adiós y dejar que sea su sucesor, Chris Grant, quien tome ahora las riendas y deba decidir sobre posibles traspasos, qué se elegirá en el draft o el fichaje del nuevo entrenador. Grant rechazó hace un par de años una oferta de los Hawks y ve ahora premiada su fidelidad al equipo.

Ferry llegó a los Cavs unos días después del fichaje de Brown, en 2005,  y son muchas las decisiones que ha tomado. Quizás podamos resumir en cinco bloques las más importantes:

• A su llegada, escogió en el draft a Martynas Andriuskevicius y se hizo en el mercado con Larry Hughes y Donyell Marshall, aprovechando el espacio salarial del que disponían.
• En febrero de 2008, se hizo mediante un traspaso múltiple con Wally Szczerbiak, Delonte West, Ben Wallace y Joe Smith a cambio de Larry Hughes, Drew Gooden, Cedric Simmons, Shannon Brown Ira Newble y Donyell Marshall.
• En verano del 2008, escoge a J.J. Hickson en el draft e intercambia a Mo Williams por Joe Smith y Damon Jones.
• En verano del 2009, logra el traspaso de Shaquille O’Neal por Sasha Pavlovic y Ben Wallace, además de fichar en el mercado a Anthony Parker, Jamario Moon y Leon Powe con las excepciones salariales de que disponía.
• En febrero de 2010, consigue a Antawn Jamison por Zydrunas Ilgauskas, que es fichado de nuevo un mes después.

Todos estos movimientos multiplicaron los gastos de la franquicia sin llegar a lograr el ansiado anillo. Chris Grant llegó junto a Ferry a Ohio, y acaba también contrato en junio, por lo que es difícil saber cuál es el margen de maniobra del que dispone a la hora de tomar decisiones o si Gilbert decidirá imponer su criterio. Los primeros rumores ya han saltado a la palestra, con la opción de traspasar a Delonte West por el interés que podría causar su contrato, que tiene una cláusula por al que sólo está garantizado alrededor de medio millón de dólares si es cortado antes del 5 de agosto, frente a los 4’6 que son aproximadamente su cuantía anual. Junto a él, el nombre que aparece ya en todos los rumores es el de Mo Williams, al que incluso algunos han llegado a apuntar con destino a Canadá en un intercambio que podría llegar a involucrar a Calderón. Sin embargo, todo esto no son más que rumores y elucubraciones hasta el momento.

Sin embargo, todas las incógnitas que se presentan en Cleveland giran alrededor de la eterna pregunta, formulada en la prensa de hace años, ¿seguirá LeBron James en los Cavs? Y es que, no nos engañemos, el saber cuál es el potencial del equipo para el próximo año pasa por la decisión de James. Preparado para un tour que Nike ha preparado, está previsto que visite las ciudades de los equipos interesados en su fichaje, vamos, las que disponen de espacio salarial. Desde Los Angeles a New York, pasando por Miami o Chicago, todos serán hipótesis y castillos en el aire hasta que anuncie su decisión.

Carmelo Anthony está convencido de que se quedará en los Cavs, que esa será su decisión. Yo también lo estoy, pero no tengo nada en qué apoyarme salvo mi sexto, séptimo o un sentido de esos.

No puedo resistirme. Sé que no es un tema de moda, y que sólo se habla de ello durante las competiciones veraniegas de selecciones; en aquéllas donde las reglas FIBA se suponen como ley suprema y para cuyo cumplimiento “algunos” obtienen una exasperante indulgencia. Pero también ocurre en la NBA. Nuestras reglas no son tan distintas a las suyas.

LeBron James hace pasos. Sí. Una y otra vez. En casi cada ocasión en la que recibe el balón, sobre todo en carrera. Viola una y otra vez el reglamento durante los partidos con total impunidad. Lo relevante, por supuesto, es que saca ventaja de ello. Y mucha.

LeBron James observa. Copyright 2010 NBAE (Photo by Brian Babineau/NBAE via Getty Images)

Los conocidos como “pasos de salida” ocurren cuando el jugador con la posesión del balón no cumple con la obligación de soltar el balón de la mano e iniciar el dribbling antes de levantar el pie de pivote. El espíritu de la norma es dar la opción al defensor de poder seguir el movimiento del atacante. Si el jugador en posesión del balón no se ve obligado a botar ante su par, puede superarlo con más facilidad al poder emplear toda su coordinación y, sobre todo, toda su potencia en desplazar su cuerpo. Si en algo destaca LeBron James, físicamente, es por su descomunal potencia.

Así pues, si juntamos esas dos premisas -no botar el balón al arrancar en carrera hacia el aro contrario y quizás el jugador más potente que hay ahora mismo sobre el planeta Tierra- la ventaja obtenida es mucha. No se debería consentir. Compite con ventaja. Además de la obvia, la que le proporciona su innegable talento y sus insuperables condiciones físicas para jugar a este deporte, la de contar con el visto bueno de la mayoría de los árbitros, que convierten el respeto a una súper estrella en una desconsideración para con sus rivales; quienes, en condiciones de igualdad, ya tienen suficientes problemas para parar a King James.

Jugadas como la que aparece en el minuto 1:05 del siguiente vídeo son frecuentes en el MVP de la NBA -lo fue de la pasada temporada y lo será de esta- tanto con su selección, para crispación de la mayoría de los seguidores de la selección española y demás países del mundo, como con los Cleveland Cavaliers:

Si le pegamos un vistazo a las reglas de la NBA, tenemos que centrarnos en la Regla 10: Violaciones y sanciones. En su Sección III nos encontramos en el apartado Dribble (driblar) y podemos leer en su punto a:

a. A player shall not run with the ball without dribbling it.

a. Un jugador no puede correr con el balón sin botarlo.

Algo más abajo, en la Sección 14, encontramos la definición de Traveling (pasos):

a. A player who receives the ball while standing still may pivot, using either foot as the pivot foot.

a. Un jugador que recibe el balón mientras está parado, puede pivotar usando cualquiera de los dos pies como pivote.

b. A player who receives the ball while he is progressing or upon completion of a dribble, may use a two-count rhythm in coming to a stop, passing or shooting the ball.

b. Un jugador que recibe el balón en carrera o va a completar un dribling, puede usar una cuenta de dos pasos para pararse, pasar o lanzar la pelota.

…

f. In starting a dribble after (1) receiving the ball while standing still, or (2) coming to a legal stop, the ball must be out of the player’s hand before the pivot foot is raised off the floor.

f. Al comenzar a driblar tras recibir el balón estando parado o haciendo una parada legal, el balón debe salir de las manos del jugador antes de levantar el pie de pivote.

g. If a player, with the ball in his possession, raises his pivot foot off the floor, he must pass or shoot before his pivot foot returns to the floor. If he drops the ball while in the air, he may not be the first to touch the ball.

g. Si un jugador con la posesión del balón eleva su pie de pivote del suelo, debe pasar o lanzar a canasta antes de que el pie de pivote vuelva a tocar el suelo. Si lanza la pelota al aire, no podrá ser el primero en volver a tocarla.

…

PENALTY: Loss of ball. The ball is awarded to the opposing team at the sideline, nearest spot of the violation but no nearer the baseline than the foul line extended.

Sanción: Pérdida del balón.

Así pues, LeBron James, cuando cojas el balón en carrera, o incluso parado, debes comenzar a botar antes de levantar el pie de pivote… por cuarta vez.

Eran más que esperadas, pero ya son oficiales ambas reincorporaciones: Zydrunas Ilgauskas vuelve a las filas de los Cavs y Brian Cardinal a Minnesota. En ambos casos, los jugadores fueron traspasados en las fechas del trade deadline y han debido esperar el periodo de 30 días que marca la NBA para poder volver a sus anteriores equipos.

Empecemos por el caso más conocido, y que más páginas ha ocupado en los últimos meses: el del lituano Zydrunas Ilgauskas. Con todos los rumores que se sucedieron desde el inicio de la temporada sobre posibles traspasos, el veterano pívot era el más claro candidato a cambiar de aires en febrero, y la única duda consistía en saber hacia dónde iría. Finalmente, fue traspasado a los Wizards, equipo con el que no disputaría ni un solo minuto, puesto que el movimiento tenía para los de Washington un interés puramente económico. En una temporada más que decepcionante en el plano deportivo y con el vergonzoso affaire entre Arenas y Crittenton, las diferentes operaciones que realizaron en febrero les permitieron pasar de ser una de las franquicias con gastos más elevados en salarios a quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo, lo que debe considerarse todo un logro.

Evidentemente, todo tiene un precio, y en su caso ha sido tener que alternar a jugadores como James Singleton y Javale McGee en la titularidad, lo que ha ayudado a la actual racha de derrotas. Sin duda, un mal menor si pensamos en un ahorro cercano a los 10 millones de dólares para un equipo que tenía la temporada perdida. Desde la llegada de Ilgauskas, las negociaciones para su corte fueron inmediatas, y según medios locales se llegó a un acuerdo por el que el lituano “perdonó” cerca de un millón y medio de dólares de su contrato para poder ser libre. Pese al interés de franquicias como Dallas o Denver en su contratación, Zydrunas deseaba volver a la ciudad en la que ha jugado desde que llegó a la NBA, y en la que reside su familia. Además, posee varios registros individuales que le convierten en un jugador ya emblemático en la franquicia de Ohio, pese a algunos mínimos incidentes a lo largo de este curso que deben ser considerados como una simple anécdota.

Completan así los Cavs un potente juego interior. Repasemos un momento, pues hay muchos puntos de interés:

Por un lado, un Shaquille O’Neal que intentará estar a punto para los primeros partidos de Playoff tras su lesión, y las últimas informaciones hablan de que se encuentra en un espléndido momento de forma tras haber perdido peso, presto y dispuesto para la parte decisiva de la temporada. Su fichaje respondía a la necesidad de encontrar un antídoto que minimizase el daño que la temporada pasada les hicieron tanto Magic como Lakers en la pintura, y no era tan importante si pensamos en el resto de partidos, puesto que los Cavs han demostrado tener multitud de armas.

Hickson ha tenido un buen rendimiento, fruto de su potencia física que le convertía en muy útil a la hora de correr el contraataque, acudir a las ayudas defensivas o continuar  los bloqueos. Limitado si debe anotar en individual, ha ocupado el puesto de titular las últimas semanas, aunque es probable que sus minutos disminuyan notablemente en Playoffs.

Varejao es el “hombre para todo”.  Activo como pocos, sigue evolucionando en su juego, y tan pronto se sorprende con un bloqueo ciego, una suspensión o una continuación que rompe por el centro de la zona, además de su enorme actividad defensiva y una intensidad sin límite. Si bien ha sido suplente todo el año, su papel es claramente el de un jugador titular, y es un imprescindible para Mike Brown.

Jamison no es ya el de sus mejores años. Los buenos números en un conjunto en crisis como los Wizards no ocultan que su declive físico está cerca de llegar. A pesar de ser capaz de anotar en individual, su papel en el ataque de los Cavs se ha centrado más en la anotación en lanzamientos abiertos aprovechando las ventajas generadas por LeBron James, y es que quizás a día de hoy ya sólo Steve Nash es superior a él en este aspecto.

Leon Powe se encuentra aún en “periodo de adaptación”. Estar casi un año de baja es lo que tiene, está falto de ritmo de competición, pero su facilidad para competir y su experiencia en momentos culminantes del curso serán sin duda un apoyo para los de Ohio.

Ilgauskas completa así la rotación interior, sin poder afirmarse demasiado sobre cuál va a ser su rol. Por un lado, no necesita adaptarse, ya que vuelve al equipo en el que estaba hace un mes, conoce perfectamente los sistemas y a sus compañeros y estaba realizando un buen curso antes de su traspaso después de su decepcionante final de temporada el año pasado. Limitado ya a un rol de tirador, ha dejado hace tiempo de ser uno de los mejores reboteadores de la liga, además de perder mucha fuerza y velocidad. Sin duda, su papel llegará desde el banquillo y con acciones puntuales. Dado que los Cavs tenían ya 15 fichas en plantilla, han debido cortar a un jugador: Darnell Jackson

Mucho menos impacto en la liga ha tenido la segunda reincorporación que se ha producido en el día de hoy, el retorno de Brian Cardinal a los Wolves para completar la temporada.

Es probable que sean las últimas semanas de Cardinal como jugador antes de incorporarse a un puesto dentro de la organización interna de la franquicia de Minnesota. “Un apoyo en el vestuario de un veterano”, quizás así debamos interpretar su vuelta, dentro del caótico curso de los Wolves, una vez que no lograron incorporar a Ricky, los jugadores parecen perdidos en la cancha sin haber tenido excesivo éxito la implantación del triángulo ofensivo como eje de su ataque por parte de Kurt Rambis, e incluso quien estaba llamado a ser uno de los pilares del equipo para los próximos años, Kevin Love, se ha quedado marginado dentro de la rotación, primero por la presencia de un Holins que últimamente apenas tiene minutos, y desde hace unas semanas por Darko Milicic.

La llegada de Cardinal ha provocado la baja de Alando Tucker, llegado en un traspaso desde Phoenix hace unos meses.

El triunfo de los Cavs el pasado jueves en Boston dejó un sabor amargo en la plantilla de Ohio. No se trataba de la imagen de inferioridad dada durante el primer tiempo ante el acierto de los Celtics, pues eso había quedado más que compensado con la exhibición del último cuarto, liderada por LeBron James y Mo Williams.

Sin embargo, en una acción ofensiva, Shaquille O’Neal había logrado hacer caer a Glen -no diga ‘Big Baby’, diga ‘uno-uno’- Davis en una finta, y éste realizó falta, con tan mala suerte que le provocó una lesión en el pulgar de la mano derecha. Tras varios días de elucubraciones, finalmente los Cavs han comunicado que su pívot pasará por el quirófano de forma inmediata, sin saberse aún el periodo de baja en el que Shaq estará alejado de su equipo, aunque diversos medios apuntan a un periodo de entre 6 y 8 semanas como el más probable.

¿Qué consecuencias tendría? En primer lugar, la temporada regular de Cleveland finaliza el día 14 de abril, por lo que parece complicado que pueda volver al equipo antes del final de la regular season. Con la baja de Zydrunas Ilgauskas tras el traspaso de Jamison, la posición de pívot queda relativamente coja en los Cavs, aunque se puedan poner varios matices:

• Shaq no ha sido una pieza fundamental en el equipo. Durante muchos partidos, Varejao ha sido una pieza más que útil, y la adquisición de Jamison podría completar el quinteto titular, con minutos también para otro interior habitual en las rotaciones durante todo el curso, el joven J.J. Hickson.
• Leon Powe debutó el pasado jueves, por lo que puede ser una oportunidad de oro para que adquiera el punto de forma necesario para ser una pieza importante en la rotación interior cuando llegue el momento cumbre de la temporada: los Playoffs
• Todo hace indicar que Zydrunas Ilgauskas se reincorporará a los Cavs tras haber sido cortado por los Wizards. Eso sí, hasta el próximo 22 de marzo no podría volver a jugar con los de Cleveland, 30 días después de haber sido traspasado por ese equipo.
• La adquisición de O’Neal era importante por un motivo principal: los posibles emparejamientos con Cavs y Lakers en la postemporada. Dwight Howard “destrozó” a los Cavs en las Finales del Este hace casi un año, y tanto Pau Gasol como Andrew Bynum hicieron mucho daño a los Cavs en sus enfrentamientos de la regular season la temporada pasada.

El propio Shaq tuvo ya una lesión similar en 1995; en aquella ocasión estuvo 22 partidos de baja. A lo largo de las próximas horas se podrá tener una evaluación más concreta de ese periodo de baja, y con el tiempo se podrán responder las principales preguntas que nos pueden venir a la cabeza: ¿Podrá volver antes de empezar los Playoffs? ¿Lo hará en la primera ronda o más adelante? ¿Cuál será su estado de forma en su retorno? ¿Lograrán sin él los Cavs mantener la primera posición de la liga y lograr así ventaja de campo en todos los emparejamientos de la postemporada?

Para responder a todas estas preguntas, habrá que esperar.

Recopilamos todas las operaciones realizadas en la última semana del periodo de traspasos antes del cierre de mercado, dentro de una vertiginosa actividad en el trade deadline de 2010.

• Boston Celtics se hace con Nate Robinson y Marcus Landry desde New York Knicks a cambio de Eddie House, J.R. Giddens, Bill Walker y una segunda ronda del draft
• A 3 bandas: New York Knicks consigue a Tracy McGrady y Sergio Rodriguez; Sacramento Kings se hace con Carl Landry, Joey Dorsey, Larry Hughes y una cantidad de dinero; Houston Rockets logra a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill, Jared Jeffries, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en el 2011 (salvo que los Knicks consigan el #1) y la primera ronda de los Knicks en el 2012 (protegida si el ‘top 5′)
• Sacramento Kings se hace con Dominic McGuire y una cantidad de dinero cercana a los 300.000 dólares a cambio de una segunda ronda del draft procedente de Washington Wizards.
• Charlotte Bobcats se hace con Theo Ratliff desde los Spurs a cambio de una segunda ronda de 2016 con protecciones
• Charlotte Bobcats se hace con Tyrus Thomas desde Chicago a cambio de Ronald “Flip” Murray, Acie Law y una futura primera ronda procedente de los Bobcats. Como la franquicia de Charlotte le debe una primera ronda con protecciones a los Wolves y no se pueden traspasar elecciones del draft en años consecutivos, los Bulls deberán esperar -como mínimo- hasta el 2012 para conseguir esta elección, que sólo se hará efectiva si no es ‘top 14‘.
• Memphis Grizzlies consigue a Ronnie Brewer a cambio de una futura primera ronda del draft “protegida”. Será la del 2011 si no es una de las 14 primeras; si no se puede hacer efectiva pasa a ser la del 2012 si no es de las 12 primeras, ‘top 10‘ en 2013 y ‘top 9‘ en 2014 y 2015. En el caso de que ninguna de estas opciones pueda realizarse, los Jazz se verán compensados económicamente
• Milwaukee y Philadelphia intercambian jugadores: Francisco Elson y Jodie Meeks se van a los Sixers, a cambio de Primoz Brezec, Royal Ivey y la segunda ronda de 2010 procedente de los 76ers.
• Chicago y Milwaukee traspasan a Hakim Warrick y Joe Alexander hacia los Bulls a cambio de John Salmons, las segundas rondas de los Bulls en 2011 y 2012, junto a la opción de intercambiar las primeras rondas que ambos poseen en 2010 si la de Chicago no es “top10″
• A tres bandas: Cleveland Cavaliers consigue a Antawn Jamison y Sebastian Telfair; Washington Wizards a Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton, los derechos sobre Emir Preldzic y la primera ronda de los Cavs de 2010; Los Angeles Clippers se quedan con Drew Gooden
• New York Knicks y Minnesota Timberwolves intercambian a Darko Milicic por Brian Cardinal y una cantidad de dinero
• Marcus Camby se va a Portland a cambio de Steve Blake, Travis Outlaw y unos 3 millones de dólares
• Dallas y Washington realizan un traspaso con 7 jugadores incluidos. Los más destacados: Caron Butler, Josh Howard y Brendan Haywood.

Aún podría quedar algún movimiento sin cerrar

No, no es que tengamos un tic que nos lleva a pulsar la barra espaciadora y evitar que invoquemos a Satán por el look de Laimbeer que aparece en portada, sino que pretendemos ofreceros algunas da las imágenes que nos están dejando las Hardwood Classics Nights esta temporada.

Las NBA Hardwood Classics Nights (HWCN) son un calendario de partidos en los que las franquicias saltan a la cancha con uniformes que forman parte de la historia de los equipos. Además de una clara operación de marketing como fuente de ingresos, la etiqueta Hardwood Classics lleva utilizándose desde hace unos años en la cadena NBA TV como título genérico de la emisión de partidos históricos. Volviendo al tema de las camisetas, ya son varias las imágenes que nos ha ofrecido la temporada.

El primer equipo en lucir palmito fueron los Magic el pasado día 2, cuando Rashard Lewis tuvo un extraordinario tercer cuarto que acabó con la resistencia de los Knicks. Los de Orlando celebran el 20º aniversario de la franquicia de Florida usando el uniforme como visitantes del curso 1988-89:

Ese mismo día también usaron el uniforme retro los Cavs, en la apabullante victoria frente a los Suns, cuando lograron que los de Arizona lograsen su anotación más baja en un primer tiempo desde el año 2000. El uniforme es el que usaron durante la temporada 1988-89, y los actos conmemoran los 40 años de la franquicia de Ohio:

Un día después, los Warriors veían cómo Don Nelson volvía a los banquillos tras su neumonía -de la que no está totalmente recuperado y por lo que se perderá la gira como visitantes de los de Oakland- ante los Rockets, partido que veían escaparse de las manos en los últimos instantes. Ese día usaron el uniforme de los San Francisco Warriors en el curso 1963-64:

La que ha sido la última aparición hasta el momento de los uniformes retro ha sido la de los Jazz la pasada madrugada, con ese llamativo verde que usan para conmemorar el 30º aniversario de la franquicia, usando la vestimenta como visitante que llevaron durante la temporada 1979-80, primer año que estuvieron en Utah:

Os ofreceremos también fotos del resto de franquicias en esta vuelta al pasado que protagonizarán Wolves, Blazers o Raptors, además de los actos que protagonizarán Boston Celtics, Detroit Pistons, Houston Rockets, Los Angeles Lakers y New York Knicks en la última semana de febrero, durante la llamada Heritage Week, en la que usarán uniformes conmemorativos de los anillos que obtuvieron.

Pero, para retro, qué mejor que el vídeo que han protagonizado los jugadores de los Cavs recordando a Michael Jackson:

Es probable que el baloncesto sea uno de los deportes en los que los aficionados prestamos una mayor atención a la estadística, buscando encontrar datos que nos ayuden a entender lo que hemos visto tras un partido, para reafirmar o contradecir opiniones. Siempre que nuestro equipo no pierda, claro, que entonces la culpa es de los árbitros (¡ladrones!), nuestro entrenador (¡incompetente!) o los jugadores (¡mercenarios!), generalmente en este orden de preferencia.

Mike Brown y Zydrunas Ilgauskas, "enfadaos" (Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

A veces hay otras estadísticas que no dejan de ser curiosidades, aunque en ocasiones pueda parecer especial remarcarlas por marcar un hecho histórico. Eso es lo que pasó con Zydrunas Ilgasukas y Mike Brown en lo que debía haber sido una plácida celebración y momento para el relax tras el triunfo. Pero no lo fue.

Recapitulemos: madrugada del sábado, los Cavs han logrado una amplia victoria ante los Mavs, Mo Williams anota los 7 triples que intenta, Anderson Varejao (recientemente premiado en Brasil como mejor jugador del año) sus 7 tiros de campo, LeBron James sigue pareciendo jugar en una dimensión diferente al resto de jugadores del planeta, 111-95 en el marcador final. ¿Todos felices? No, si nos fijamos en la estadística del choque hay un detalle que llama la atención: Z. Ilgauskas – DNP – Coach’s Decision.

Tras varias probaturas en el inicio de la temporada, Mike Brown ha decidido acompañar a Shaquille O’Neal en el quinteto titular con J.J.Hickson. Más rápido que Varejao e Ilgauskas a la hora de defender el pick&roll y con un relativo acierto desde la media distancia que se hacía necesario para abrir espacios en la defensa rival, ha relegado al brasileño y al lituano hacia el banquillo. Anderson está durante la temporada en su mayor promedio de minutos desde que llegó a la liga, así que el reajuste tampoco es que le haya afectado demasiado, y quien ha perdido protagonismo en la rotación está siendo ‘Big Z’, algo lógico si tenemos en cuenta su edad, el paulatino bajón que ha sufrido su rendimiento en los últimos años y la adquisición de Shaq.

Independientemente de que su porcentaje de tiro no llegue al 40% o de que ya no sea uno de los mejores reboteadores de la liga, la razón por la que Ilgauskas no jugó ante los Mavs fue una simple cuestión de ajustes. Con Dampier de baja, las configuraciones con Gooden, Marion, Nowitzki, Humphries, Tim Thomas o Singleton no hacían necesario otro center alto más allá de un Shaq que, tal y como sucediese en las finales de 2006, obligó a los Mavs a doblar sobre él la defensa. Esa fue la explicación de Brown y lo que dictaba la lógica para explicar su ausencia.

Tenía previsto que jugase 20-25 minutos, pero los Mavs optaron por utilizar una configuración con jugadores más bajos, Delonte rindió a muy buen nivel y preferí mantener esa estructura

Pero había un problema en el que Brown no parecía haber pensado.

Danny Ferry mantiene ese igualado primer puesto (Barry Gossage/NBAE via Getty Images)

Esa noche, Ilgauskas podía batir la marca de partidos disputados con la camiseta de los Cavs, que actualmente posee junto al General Manager, Danny Ferry, con 723. Toda la familia del lituano estaba presente en el pabellón para celebrar la plusmarca, mientras Brown decidía no sacarle en los escasos minutos de la basura por una “cuestión de respeto” para un jugador de su valía, siendo el único de su equipo que no saltaba a la cancha.

Desde la prensa de Cleveland se comenta que Ilgauskas estaba especialmente molesto por la decisión de Brown. Habitualmente llega el primero al entrenamiento y se retira el último -tras lo que se ha convertido en un ritual con el hielo calmando sus molestias crónicas-, pero eso fue lo contrario de lo que sucedió en la última ocasión, además de no querer atender a los medios tras el entreno.

Para añadir más leña al fuego, LeBron se ha manifestado a favor de su compañero

Ninguno de nosotros se hubiese molestado por ver a Zydrunas de titular, en un día tan especial para él. Podría haber sido sustituido a la primera ocasión y llevarse la ovación del público. Lo ha sido todo en los 14 años que ha pertenecido a la franquicia y lo ha dado todo desde que está aquí.

La respuesta de Mike Brown también se ha producido, reconociendo que habría sacado a Ilgauskas si pudiese volver atrás, pero sin querer responder a si utilizará al lituano en el próximo partido, ante los Suns.

No es la primera vez que un jugador se queja de mis decisiones, eso viene con el cargo. Todo el mundo va a tener una opinión sobre lo que haces, y debes seguir con la vista hacia delante.

¿Qué sucederá ante Phoenix, también en Cleveland? Es curioso cómo, por una simple anécdota, puede llegar a enrarecerse el ambiente en un vestuario, independientemente de que -probablemente- la cosa no vaya a pasar a mayores.

Crisis? What crisis? Eso deberá pensar alguno si nos atenemos al dato de audiencia que se ha hecho público para la primera jornada. Como la mayoría ya conocéis, uno de los espacios más habituales en las retransmisiones estadounidenses de la NBA son los llamados doubleheaders de la cadena TNT. Consiste en emitir 2 partidos prácticamente consecutivos de una jornada de liga -por ejemplo, esta noche emiten los 2 partidos que se juegan, en el espacio habitual de la madrugada de los jueves-, con un especial tratamiento que incluye un programa realizado desde el estudio central con nombres ilustres. A lo largo de los años, en muchas ocasiones el eco de las palabras de Charles Barkley o Kenny Smith ha dado lugar a múltiples comentarios, y este año cuentan con la incorporación de Kevin McHale.

Sí, lo sé, parezco un simple propagandista de la cadena a base de recitar más nombres famosos de los 80 que los presentes en el banquillo de los Wolves, pero sólo quería poneros en situación antes de enseñar los datos.

En su primera emisión del curso eligieron un interesantísimo dúo de partidos: en primer lugar, el duelo entre 2 de los más claros candidatos al título, el disputado entre Celtics y Cavs en el que quisimos insistir ayer; para continuar con el debut de los campeones y la ceremonia de entrega de anillos, el derby entre Clippers y Lakers.

Los datos de audiencia reflejan que ha sido el doubleheader más visto, récord que hasta ahora tenía la apertura de curso  del año 1996, contando en aquella ocasión nada más y nada menos que con todo un duelo estelar entre Lakers y Bulls, completado con el choque entre Suns y Cavs. Entre otros datos, supone un 43% de incremento respecto a la audiencia de la pasada temporada.

Además, el espectáculo no defraudó, con imágenes para el recuerdo:

¿A que resultaba fácil saber de quién se trata? (Andrew D.Bernstein/NBAE via Getty Images)

La extraña pareja de los Cavs (Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Pierce, letal en los minutos finales de Cleveland (Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Toronto Raptors comenzaba anoche su decimoquinta andadura en la NBA. La franquicia de Canadá, además, afronta esta temporada como un gran reto, diríase que a vida o muerte, para consolidar un proyecto que ha venido dando tumbos durante los últimos años.

Como repasamos en FIVE mediante las tres entregas de “Los Nuevos Raptors”, la franquicia ha afrontado una gran reconstrucción, manteniendo el eje Calderón-Bosh-Bargnani, pero incorporando hasta nueve jugadores nuevos. Todo para que el proyecto Colangelo viva por fin una temporada brillante. Y para que Bosh pueda llegar a pensar en quedarse en Toronto cuando acabe su contrato.

Calderón recibe el trofeo de mejor lanzador de tiros libres (Photo by Ron Turenne/NBAE via Getty Images)

Pues bien, la puesta en escena de estos remozados Raptors en la temporada 2009-10 no pudo haber sido mejor. Ante los Cleveland Cavaliers todo comenzó, como cantarían los Beach Boys, con good vibrations. La presentación de la 15ª temporada de los Raptors en la NBA fue simplemente brillante. Al más puro estilo norteamericano, la filarmónica de Toronto, acompañada de un grupo coral, puso la música en directo mientras los habituales juegos de luces eran acompañados por impactantes escenas de los Bosh, Calderón, Bargnani en el videomarcador.

Con la imponente música de la orquesta resonando en el pabellón, el speaker iba presentando a los miembros de la plantilla de los Raptors, para seguir con el cuerpo técnico, y acabar con la introducción, uno a uno, de los componentes del quinteto titular. Demar DeRozan, Hedo Turkoglu, Andrea Bargnani y, sobre todo, Calderón y Bosh, se llevaron estruendosas ovaciones de un público más ruidoso que nunca.

Sin duda, si algo diferencia de verdad el baloncesto NBA del baloncesto FIBA es esto: el espectáculo, el show. Vivir esos momentos en un pabellón abarrotado, con miles de fans uniformados con los colores del equipo local, imbuidos en la impresionante combinación de luz, sonido e imágenes con la que fueron presentados los Toronto Raptors en el primer partido de su decimoquinta temporada en la NBA es, realmente, contemplar un magnífico espectáculo.

Para redondear el bombardeo de estímulos positivos para los locales, José Manuel Calderón recibió el premio como Campeón de Tiros Libres (jugador con mejor estadística desde la línea de personal) de la temporada 2008-09.

La victoria ante los Cavs completó la fiesta

Después del show, evidentemente, había un partido. Nada de lo anterior trasciende si el resultado no es favorable. Los Raptors ganaron a unos Cavaliers que han empezado la temporada como ausentes de si mismos, sin saber todavía cuál va a ser su estilo ni cómo encajar las piezas nuevas del puzzle deshecho que es ahora mismo su plantilla. En los de Toronto, Bargnani hizo un partido de los que se puede esperar de un número uno del draft, con 21 puntos en 19 minutos de juego durante la primera parte para acabar con 28, haciendo gala de la versatilidad que atesoran sus siete pies.

Calderón celebra la última jugada del partido y levanta al público de sus asientos (Photo by Ron Turenne/NBAE via Getty Images)

Además, Belinelli se unió a la fiesta italiana en esa primera mitad, culimando su buena actuación con un mate “in traffic” que levantó de sus asientos a los muchos fans italianos presentes en las gradas. Aún así, Cleveland reaccionó en el tercer cuarto, llegando a empatar un partido que perdía por hasta de 20 puntos. no obstante, Turkoglu, Bosh, y un buen papel en la dirección de Calderón -aunque no en la anotación- reconducían la situación y la victoria se quedaba en casa.

La fiesta terminó con un robo de balón de los Raptors que propició un contraataque en solitario de José Manuel Calderón. El base extremeño se aproximó a toda velocidad a canasta y, de repente, se detuvo. El defensor que le perseguía se echó encima de él, y Calde logró el 2+1. Tras caer al suelo, golpeado por el rival, el base de los Raptors se levantó eufórico, lanzando los puños al aire y jaleando a una afición que se había puesto en pie para celebrar la jugada.

Pero, ¿por qué tanto júbilo por una simple canasta con el partido ya decidido? Muy sencillo, el defensor que corría tras Calderón no era otro que LeBron James. El MVP cogía velocidad agazapado tras Calderón para colocar uno de esos soberbios tapones que casi revientan el balón contra el tablero, con saltos descomunales que hunden en la miseria al atrevido jugador rival que no se percata de la llegada de la locomotora James por detrás. Pero Calderón lo vio venir, evitó el tapón, anotó la canasta y consiguió sacar la falta. El público se volvio loco mientras James contemplaba con cara de resignación como le habían tendido una trampa. El cazador, cazado. La fiesta estaba completa.

¡Por fin! Tras varios meses de fichajes, rumores y ponerse a punto, la competición empezó en la noche de ayer con un enfrentamiento de altura, el que nos brindaban dos de los principales candidatos al trono de los Lakers: Cleveland Cavaliers y Boston Celtics.

Si bien es excesivamente pronto para sacar cualquier tipo de conclusión, fueron varios los apuntes que se oteaban en el horizonte y que se corresponden con las principales dudas que presentaban ambos conjuntos.

Empecemos con quienes se merecen los elogios tras el triunfo: los Celtics.

Kevin Garnett volvió a mostrar lo que supone en el equipo, por liderazgo, carácter y apoyo en ambos lados de la cancha. Hubo una jugada en los últimos minutos que fue una completa delicia, cuando mostró unos fundamentos de lujo en una jugada al poste para acabar anotando en una suspensión a la media vuelta y a tabla. Una gran noticia para la competición la posibilidad de que dejé definitivamente atrás sus problemas físicos del curso anterior.

Otro aspecto destacado era la incorporación de Rasheed Wallace, quien se ha encontrado de repente con una mayor importancia de la esperada por la baja de Glen Davis. Detengámonos un momento en esto.

Es probable que ya sepáis lo sucedido con Davis: en una pelea con un amigo se ha roto un dedo y estará unos 2 meses de baja. Qué cosas pasan.

A lo que vamos, su juego: el año pasado fue una pieza importante en la fase final de la temporada, por su facilidad en ataque. En defensa no era un jugador tan determinante, y de hecho la defensa en el interior de los verdes tenía problemas en muchas ocasiones pese a la presencia de Kendrick Perkins. Una vez que Garnett está recuperado, Davis y Wallace iban a completar esa rotación interior desde el banco. En el día de ayer fueron muchas las situaciones en las que Garnett y Wallace castigaron la defensa de Cleveland, poniéndola en muchísimos aprietos en los intercambios defensivos. La existencia de la regla de los 3 segundos defensivos prácticamente obliga a un seguimiento detallado de tu hombre -o de tu espacio, si la defensa es zonal y estás fuera de la pintura-, y los Celtics supieron en todo momento cómo conseguir ventajas para lanzar cómodamente, dada la escasa movilidad de O’Neal e Ilgauskas, multiplicando algunos de los defectos que los Cavs presentaron en la serie ante los Magic del curso pasado.

Precisamente Rasheed tuvo un papel muy destacado, por su acierto en el triple, aunque incluso podría decirse que supieron los Celtics sacar ventaja en cada ocasión que Rondo buscaba el bloqueo en el poste alto, obligando al defensor de los Cavs a moverse hacia el exterior. Como suele decirse: lo bueno, si fácil, más sencillo.

Y sin embargo, el choque no fue sencillo para los Celtics, pese a lo que pueda pensar cualquier persona que empezase a ver el partido en el segundo cuarto. En el inicio del choque, el ataque de los Cavs recordaba al del curso pasado por su acierto, consiguiendo las primeras ventajas. Todo cambió en el segundo cuarto, cuando los suplentes de Boston dieron la vuelta a la tortilla y propiciaron un cambio de situación franca para los visitantes.

Brian Windhorst, periodista fundamental a la hora de analizar lo que sucede en los Cavs, incide en los problemas generados por la presencia de Shaq y añade otro dato más: la total superioridad de Ray Allen sobre Daniel Gibson, algo que ha sucedido en otras ocasiones y que obliga a Mike Brown a prescindir de una pieza interesante en ataque por sus carencias defensivas. El problema era mayor por la ausencia de Delonte West, así que los buenos minutos de Parker y el extraordinario partido -una vez más- de LeBron, con varias jugadas para el recuerdo, no fue suficiente para los Cavs y empiezan las primeras dudas. No para alarmarse, pero sí para reflexionar.

Todo lo contrario que en Boston, con una contundente victoria en la que fue la cancha más complicada del pasado curso, y con una ilusionante actuación de sus principales refuerzos: Wallace y Marquis Daniels. Y lo más importante de todo, la presencia de Kevin Garnett a pleno rendimiento.

No está mal para el primer partido del año, ¿verdad?