Resulta difícil comparar lo sucedido en los últimos días con un tráfico de negociaciones tan elevado en cualquier momento de la historia de la liga, afectando con claridad a algunos de los más consistentes conjuntos de la competición.

Si en verano quedamos conmocionados por The Decision y Los Tres Amigos, o cómo los fichajes de Boozer y Stoudemire parecían llevar el demonio de la liga de una conferencia a otra, el frenesí no ha tenido fin a lo largo del curso, con Orlando Magic rehaciendo por completo el equipo que rodeaba a Dwight Howard y, en los últimos momentos previos al cierre del mercado de traspasos, el final del Melogate, la gran sorpresa del adiós de Deron Williams a los Jazz y durante las últimas horas intercambios entre Celtics, Thunder, Blazers, Grizzlies, Rockets, Suns,…

Hagamos un breve repaso de todo lo sucedido desde el pasado martes, para poder analizar más adelante en mayor profundidad y detalle cómo afectan estas operaciones en cada uno de los casos:

• James Johnson a Toronto desde Chicago

1. Raptors se hacen con los servicios de James Johnson
2. Bulls reciben la primera ronda de Miami de 2011, que estaba en poder de Toronto por el sign&trade realizado para adquirir a Chris Bosh los de Florida

Análisis express: Johnson fue una de las opciones barajadas por los canadienses en el draft de 2009 y creen que puede llegar a jugar en ambas posiciones de alero. Con un papel marginal en los actuales Bulls, el rendimiento de Johnson en sus contadas apariciones ha sido muy discreto y su marcha daba a Chicago margen por debajo del tope salarial para adquirir un nuevo salario relativamente bajo mediante traspaso sin dar nada a cambio, algo que no se ha producido finalmente. En un equipo con menor exigencia, el jugador podría contar con más minutos y entrar en la rotación habitual de Triano.

• El final del Melogate. Doble traspaso a 3 bandas entre New York, Denver y Minnesota

1. Knicks se hace con Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Shelden Williams, Renaldo Balkman, Anthony Carter y Corey Brewer
2. Nuggets logra a Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Timofey Mozgov, Kosta Koufos, la 1ª ronda del draft de los Knicks del 2014, las segundas rondas de Golden State de 2012 y 2013 (procedentes del traspaso de David Lee), la segunda ronda de los Nuggets de 2015 y 3 millones en efectivo procedentes de los Knicks. Además, por las características del movimiento se generan un par de excepciones salariales con las que podrían hacer un traspaso y que tienen un año de duración hasta que dejen de ser efectivas (a falta de saber si seguirán existiendo en el nuevo marco contractual que tenga entonces la liga). La mayor de ellas representa el actual contrato de Carmelo Anthony, así que podrían realizar un traspaso por un jugador que cobrase hasta aproximadamente 18 millones de dólares sin dar nada a cambio
3. Timberwolves se hace con Anthony Randolph, Eddy Curry y 3 millones de dólares en efectivo procedentes de New York

Análisis express: Ya os hemos comentado las versiones optimista y pesimista del movimiento, así que hagamos un resumen: New York consigue a la estrella mediática que deseaba aunque su rotación se acorta de forma notable, Denver logra una amplísima rotación a costa de perder a sus dos principales jugadores y Minnesota…, bueno, consiguen a un jugador que les gustaba sin dar prácticamente nada a cambio. Apuesta muy arriesgada de los Knicks con amplio margen de mejora, notable mérito de Ujiri en una situación de desventaja y los Wolves no ven afectado de forma notable el potencial de su plantilla

Como curiosidad, en las notas oficiales del sign&trade de Lee a los Warriors aparecía que éstos enviaban una segunda ronda a los Knicks, pero ahora éstos entregan “las dos que recibieron de Golden State” según también el comunicado oficial, así que la pregunta es obvia: ¿se reproducen las rondas del draft por generación espontánea?

• La sorpresa de Deron Williams a New Jersey desde Salt Lake City
  

1. Nets consiguen a Deron Williams
2. Jazz se hacen con Devin Harris, Derrick Favors, la primera ronda de los Nets en el próximo draft, la primera ronda de los Warriors en el draft de 2012 (que tiene diversas protecciones) y 3 millones de dólares

Análisis express: Quizás la mayor sorpresa en la NBA desde el traspaso de Pau Gasol a Lakers. En estos tiempos de filtraciones diversas y rumores varios, nadie lo vio venir. Los Nets quieren dar un giro a su historia reciente y construir el equipo alrededor de Williams. En los Jazz, tras el adiós de Sloan estaban convencidos de que también Deron abandonaría el conjunto en 2012, así que han optado por alejarse del ruido y quedarse con un base que gustaba mucho a la gerencia y el jugador más joven que hay hoy en día en la liga, además de interesantes elecciones del draft. Quienes consideramos que Deron Williams era la base del juego en Utah pensamos que los resultados a corto plazo no pueden ser precisamente optimistas, pero el tiempo mostrará qué sucede.

• Landry refuerza la pintura en New Orleans

1. Hornets consigue a Carl Landry
2. Kings logra a Marcus Thornton y una cantidad de dinero no determinada

En New Orlenas siguen buscando formas de mejorar su plantilla y hacer feliz a Chris Paul, lo que provoca el enfado de otros como Mark Cuban. Landry saldrá probablemente desde el banquillo pero es probable que acabe los partidos en cancha por los problemas de anotación y desde el tiro libre de Okafor. Sacramento reduce gastos y pierde a un jugador que no entraba en su futuro al mismo tiempo que consigue un joven barato con capacidad de anotación que podría jugar muchos minutos en los primeros partidos ante la ausencia por lesión de Tyreke Evans.

• Troy Murphy quizás podría jugar su primer partido de Playoffs

1. Warriors recibe a Troy Murphy y la segunda ronda del draft de los Nets en el draft de 2012
2. Nets se hace con Dan Gadzuric y Brandan Wright

Análisis express: En New Jersey querían dejar libre a Murphy y hace tiempo que le buscaban un traspaso, Gadzuric es un especialista en el rebote muy limitado en el resto de aspecto y Brandan Wright ha mostrado momentos de brillo pero ha estado muy castigado por las lesiones y su progresión es incierta. Todos los jugadores involucrados acaban contrato y se espera que Murphy sea cortado y fiche por alguno de los principales aspirantes, con Boston, Orlando o Miami como principales candidatos.

Murphy posee la curiosa marca de haber jugado toda su carrera en la temporada regular, hasta 639 partidos sin clasificarse jamás su equipo para los Playoffs. Vuelve a la franquicia con la que debutó, aunque seguramente no juegue con ellos y tiene hasta el martes para llegar a un acuerdo de rescisión si quiere poder jugar los Playoffs.

• Atlanta y Washington intercambian bases

1. Atlanta se hace con Kirk Hinrich y Hilton Armstrong
2. Washington adquiere a Mike Bibby, Maurice Evans, Jordan Crawford y la primera ronda de los Hawks en el próximo draft

Análisis express: Ya nos extendíamos hace unas horas, así que no vamos a ser pesados: Hinrich es el principal motivo del traspaso, con Atlanta buscando una notable mejora en la posición de base. Pese a múltiples rumores, parece difícil que Bibby sea cortado al tener un año más de contrato.

• Baron Davis y Mo Williams también cambian de acera

1. Clippers consigue a Mo Williams y Jamario Moon
2. Cavs se hace con Baron Davis y la primera ronda del draft de los Clippers el próximo junio

Análisis express: Los años, la falta de explosividad y la imagen indolente que ofrece Baron Davis en ocasiones pasan a ser un problema de los Cavs, así como los casi 29 millones de dólares que debe cobrar en sus últimos 2 años, hasta 2013. Para ello, los Clippers entregan su primera ronda, probablemente por tener ya una plantilla joven, dos primeras rondas en el 2012 y un draft que este año no se considera especialmente brillante, pero los Cavs necesitan “casi cualquier cosa” y mejorar un curso para olvidar . Mo Williams completa un conjunto de guards en los Clippers con capacidad de tiro y decisión en individual, buscando complementos que funcionen junto a Griffin. Moon entra para cuadrar salarios y tendrá difícil conseguir minutos, por la presencia de Gomes o Aminu y por sus limitaciones ofensivas pese a sus facultades físicas, cada vez menos brillantes por el paso de los años.

Williams tenía opción de convertirse en agente libre al final de cada temporada en los 2 años que le quedan de contrato, y ha renunciado a esa opción para el próximo verano a petición de los Clippers para efectuar el traspaso.

Como curiosidad, Davis ya jugó antes a las órdenes de Byron Scott cuando estaba en los Hornets, en lo que fue una relación difícil con múltiples declaraciones a la prensa.

• La sorpresa del último día con el intercambio entre Boston y Oklahoma

1. Celtics reciben a Jeff Green, Nenad Krstic y una primera ronda procedente de los Clippers con diversas protecciones, para no antes de 2012
2. Thunder se hacen con Kendrick Perkins y Nate Robinson

Análisis express: Otro movimiento que ha cogido por sorpresa a todo el mundo. Presti sigue dando una vuelta de tuerca a su plantilla y sacando partido de rondas del draft, potenciando los puntos más débiles de su conjunto, la defensa interior y fortaleza en la pintura. Perkins es un jugador intenso y que no necesita de balón para desarrollar su juego, lo que puede venir perfecto en un conjunto con Durant y Westbrook. De Nate Robinson ya conocemos sus puntos fuertes y débiles, consistente en un juego de rachas y altibajos a partir de la creación en individual. Entre otras cosas, parecen los Thunder un equipo mejor preparado ahora para enfrentarse a los Lakers en una posible eliminatoria, además de que el movimiento podría suponer el salto de Ibaka y/o Harden a la titularidad. Quizás sigan necesitando algo más de capacidad de anotación por parte de sus interiores, pero puede que la compenetración dé mejor resultado que con Green, quien en ocasiones parecía “un duplicado” de otros jugadores.

Por parte de los Celtics, la sorpresa es aún mayor. Perkins ha sido fundamental los últimos años en Boston, especialmente ante conjuntos como Orlando o Lakers, resultando básico para los emparejamientos defensivos. Por otro lado, en Boston disponen ahora de una situación salarial óptima en 2012, puesto que sólo Pierce, Rondo y Bradley tienen contrato en vigor en ese momento. Green es un jugador versátil que puede ocupar las dos posiciones de alero, y es de suponer que sea usado como recambio de Garnett y Pierce, además de otras configuraciones “sin center“. Arriesgado movimiento que se produce tras no haber logrado convencer a Perkins para ampliar su contrato (rechazó una oferta de 22 millones por 4 años) y con buenos resultados del equipo en las semanas que estuvo ausente tras su grave lesión en las Finales.

• Adiós a Boston

1. Cavs reciben a Semih Erden y Luke Harangody
2. Kings consigue a Marquis Daniels y una cantidad de dinero no determinada procedente de Boston
3. Celtics se hace con la segunda ronda de 2013 que Cleveland recibió de Minnesota tras el traspaso de Delonte West y con una segunda ronda de los Kings ¡de 2017!, protegida y que podría no hacerse efectivas en ciertas condiciones

Análisis express: Son dos movimientos independientes, ambos con el mismo objetivo: liberar salarios y dejar plazas libres para posibles fichajes que lleguen de jugadores cortados por otras franquicias, y para los próximos partidos acaban de fichar a Chris Johnson desde la liga de desarrollo en un contrato de 10 días. Cleveland tenía espacio salarial y se hace con un par de jugadores jóvenes que poco han mostrado hasta el momento, siendo el pívot turco quien podría resultar más importante en el futuro. Para hacer hueco en la plantilla a estos fichajes y mantenerse por debajo de las 15 fichas máximas, los de Ohio han cortado a Leon Powe, precisamente un ex de Boston.

Por parte de Sacramento, el traspaso de Landry les ponía en una curiosa situación. La suma de los salarios de los jugadores de una plantilla debe ser al menos del 75% del tope salarial, y en el caso de no llegar a esa cifra se debe aportar la cantidad restante y repartir entre los jugadores. Con Daniels superan ya esa barrera y se olvidan del “problema”. Tras su lesión ante Orlando, Marquis podría haber dicho adiós a la temporada, y el dinero aportado por los  Celtics probablemente cubra el salario del jugador en lo que queda de curso.

Todo esto se realiza ya que, al estar por encima Boston de la barrera del impuesto de lujo, esa cantidad en la que se exceden “cuesta el doble”.

• Houston hace limpieza, Battier vuelve a casa y Brooks se va a Phoenix

1. Grizzlies se hace con Shane Battier e Ishmael Smith
2. Suns consiguen a Aaron Brooks
3. Rockets logra a Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Goran Dragic, además de primeras rondas tanto de Memphis como de Phoenix, ambas protegidas en el caso de no meterse en Playoffs.

Análisis express: Han sido dos traspasos independientes los realizados por Houston, ambos con el objetivo de rebajar los salarios del conjunto e intentar quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo. Pierden dos importantes piezas de rotación -aunque ni Battier ni Brooks pasaban por sus mejores momentos- y se hacen con varias incógnitas. Thabeet está siendo la gran decepción del draft de 2009, con un pobre rendimiento y problemas para conseguir minutos, el mismo Dragic capaz de exhibirse en un primer cuarto ante los Spurs en los Playoffs del curso pasado estaba este año con un rendimiento muy discreto esta temporada y Carroll ha logrado en pocas ocasiones presencia fuera de los minutos de la basura, siendo ambos las elecciones de primera ronda de Memphis de ese verano. Para reducir aún más los salarios, es muy probable que Jared Jeffries sea cortado en las próximas horas, con un posterior retorno a los Knicks como opción más probable.

Memphis recibe de nuevo a un antiguo ídolo al que se intentará renovar en verano, ahora ya lejos del brillo de sus inicios y limitado a papeles muy secundarios, en defensa individual y triples abiertos. Supondrá un refuerzo para la rotación exterior, más aún cuando Gay estará de baja un periodo aún por determinar, y supone un esfuerzo por parte de la franquicia para meterse en posiciones de Playoffs, algo que no logran desde que Battier y Pau formaban parte del equipo. Smith tuvo algún momento destacado cuando Brooks o Lowry estuvieron de baja, prácticamente sin minutos en otras ocasiones.

Phoenix cambia “simplemente” al base suplente de Steve Nash. Aaron Brooks fue el año pasado el “jugador más mejorado de la liga”, con casi 20 puntos de promedio, pero este curso se había visto relegado al banquillo por Kyle Lowry, sacando a la luz sus principales defectos: un juego individual e irregular, con numerosas malas decisiones. En sus mejores momentos, es capaz de desbordar en individual casi a cualquier rival y tiene excelentes rachas de tiro, por lo que podría también ser usado como escolta en situaciones concretas.

La anécdota del traspaso de Phoenix es que se conoció durante el viaje de los Suns a Toronto, siendo el propio Nash quien informó a Dragic de que su próximo equipo serían los Rockets tras leerlo en diversas webs justo después de haber aterrizado.

• Charlotte también reduce gastos y Portland se lleva a Wallace

1. Blazers consigue a Gerald Wallace
2. Thunder se hace con Nazr Mohammed
3. Bobcats logra a Joel Przybilla, Dante Cunningham, Sean Marks, Morris Peterson, D.J. White,la primera ronda de los Hornets adquirida por los Blazers en el traspaso de Bayless, la primera ronda del 2013 de los Blazers (ambas protegidas) y una cantidad de dinero (probablemente 3 millones de dólares) por parte de Portland

Análisis express: Clara operación de recorte de gastos de la franquicia de Jordan, que complica con la ausencia de Wallace en gran medida su clasificación para Playoffs. Únicamente White no acaba contrato en junio, y éste está dentro de la escala rookie, siendo probable que aumenten los minutos de juego de Boris Diaw y Kwame Brown. Para poder realizar el traspaso, han debido cortar a Sherron Collins, Derrick Brown y Dominic McGuire, sin descartarse que pudiera ocurrir lo mismo en los próximos días con algunos de los llegados desde Portland.

Los Thunder añaden una pieza más a su rotación interior con Mohammed, quien luchará por minutos con Collison, Ibaka o Perkins.

Portland busca dar un salto de calidad y afianzar su clasificación para los Playoffs. Con la grave lesión de Oden y la incógnita del rendimiento de un Roy muy castigado en sus rodillas, Aldridge ha tomado el peso del equipo y Gerald Wallace será probablemente quien le acompañe en la pintura, buscando de nuevo repetir la potencia reboteadora que ha caracterizado a los de Oregón los últimos años. El equipo se queda algo corto en la rotación interior más allá de la presencia del ahora lesionado Camby, por lo que probablemente intentarán hacerse con alguno de los cortes que se produzcan los próximos días.

Todo esto ha sucedido en apenas 2 días, cambiando por completo el rostro de numerosas franquicias y dejando la NBA en un estado de locura generalizada, where madness happens.

Hay ocasiones en las que la realidad supera ampliamente a la ficción, momentos en que las peores pesadillas aparecen en escena. Como bien saben los aficionados de Cleveland

• I’ve seen things you people wouldn’t believe. Attack ships on fire off the shoulder of Orion. I watched C-beams glitter in the dark near the Tannhauser gate. All those moments will be lost in time, like tears in rain. Time to die

Lo que el replicante probablemente no imaginó es que los Cavs están en camino de batir todas las marcas de derrotas consecutivas existentes en las principales ligas del deporte estadounidense. Como es bien sabido, el conjunto de Dan Gilbert encadena una racha de 25 partidos sin conocer la victoria, antes de afrontar 8 encuentros seguidos en el Quicken Loans Arena que deberían romper en algún momento (o no) una serie que parece no tener fin.

Y lo curioso es que hubo un instante en el que los inicios parecían esperanzadores.

No es plan rescatar todos y cada uno de los momentos vividos el pasado verano, basta con un simple y sencillo recordatorio: LeBron James anunció en un programa televisivo su fichaje por Miami y el propietario de los Cavs respondió a través de la web del equipo con una carta a sus aficionados en la que “prometía lograr un anillo antes de que el autoproclamado rey logre el suyo”.

Con cambios en la gerencia y en el banquillo, tampoco es que se esperase en general una gran temporada del equipo, pero 3 victorias consecutivas a principios de noviembre, un triunfo con canasta sobre la bocina de Mo Williams ante Milwaukee, e incluso la victoria ante los Grizzlies el 27 de noviembre podían hacer pensar en lo erróneo de esos pronósticos. Para aumentar la intensidad del culebrón y aportar incendiaria munición, el mal inicio de Miami creaba todo un debate sobre la decisión de James y la influencia de su juego en el resultado de sus franquicias.

Pero todo cambió. A lo bestia.

Desde entonces, sólo los Knicks han mordido el polvo ante los Cavs, un único éxito en 36 partidos. En el medio, de todo: lesiones de hombres importantes, duras derrotas en choques decididos antes del descanso e incluso partidos perdidos en los últimos instantes, con la presión aumentando en un conjunto que combina veteranos con muy poca gasolina en el depósito y jóvenes inexpertos. Prácticamente todo lo que podía salir mal, salía peor.

El entrenador de Cleveland, Byron Scott, fue componente de los Vancouver Grizzlies que en el curso 95-96 cayeron hasta 23 veces seguidas, lo que entonces se convirtió en la peor racha durante una misma temporada NBA,  igualado por Denver Nuggets en el curso 97-98. Los propios Cavs tenían una racha peor, cayendo en los últimos 19 partidos de la temporada 81-82 y los 5 primeros del curso siguiente, marcas ambas ya superadas por la propia franquicia.

De hecho, ya surgen voces que llegan a preguntarse por la posibilidad de que igualen o superen el peor registro en una temporada regular de todos los tiempos, en poder de los Sixers del ’81 con 9 victorias y 73 derrotas, aunque probablemente sea algo ya exagerado.  En ese equipo de Phialdelphia su entrenador Roy Rubin fue cesado tras lograr sólo 4 triunfos en 51 partidos, la marca del equipo que dirige Scott es 8-44 en el momento de escribir estas líneas, y su puesto empieza a correr peligro.

Más allá del ya de por sí negativo registro, todo cobra mayor incidencia si pensamos en que los Cavs lograron la temporada pasada el mejor balance de la competición con 61 victorias, haciendo más que probable el que puedan convertirse en el primer equipo de la NBA que pasa del mejor al peor registro en temporadas consecutivas.

Si nos vamos a las principales ligas del deporte estadounidense, nos encontramos lo siguiente:

• En la NHL,  Washington Capitals (1974-75) y San Jose Sharks (1992-93) comparten la peor racha con 17 derrotas consecutivas
• También han superado ya el peor registro en la liga de béisbol/baseball (MLB), en poder de los Philadelphia Phillies con 23 seguidas durante la temporada de 1961
• El peor registro de todos se da en la NFL (football), donde los  Tampa Bay Buccaneers perdieron los primeros 26 partidos que jugaron en 1976 y 1977

Para evitar batir todos estos registros, los Cavs tienen “la fortuna” de disputar sus próximos 8 partidos como locales, y los 3 primeros son relativamente “asequibles”:

• Ante Detroit en unos pocos minutos, quienes tienen una marca de 6-21 a domicilio.
• Frente a los Clippers 2 días después, con 3-17 como visitantes
• Otros 2 días después reciben a unos Wizards que han caído en todos y cada uno de los 25 encuentros que han disputado lejos de su pabellón

La otra cara de la moneda llegaría después, puesto que el rival serán los Lakers y se vuelve a complicar el calendario, lo que unido a la presión de buscar un triunfo y la motivación de unos rivales que no quieren ser “los primeros en verse derrotados ante Cleveland” podría llevar a una situación esperpéntica.

A la hora de busca los motivos de tan malos resultados, son muchos (múltiples y variados) los frentes a apuntar, puesto que están en la última posición de la clasificación tanto en el apartado ofensivo como en el defensivo si consideramos los puntos anotado o recibidos por posesión.

Hay también que sumar el problema con las lesiones, desde un Mo Williams que se ha perdido varios encuentros hasta un Varejao ya con problemas en el tobillo durante el Mundobasket de Turquía y que ha terminado pasando por el quirófano y perdiéndose así el resto de la temporada.

Privados de su principal referente ofensivo el curso pasado, tampoco renovaron a algunos secundarios como West, Shaq o Ilgauskas -todos ellos en conjuntos aspirantes al anillo, para hacer la herida mayor-, y el rendimiento  del resto de la plantilla tampoco ha sido bueno o medianamente regular. Más allá de encajar casi 12 puntos más de los anotados, son claramente superados también por sus rivales en rebotes, asistencias, robos e incluso tapones.

La defensa se lleva muchas de las más duras críticas. Si es habitual ver cómo el par de Jamison realiza alguno de sus mejores minutos del curso, el hecho de encajar triples con frecuencia y buenos porcentajes también se ha convertido en una constante. Aunque haya recibido mayor repercusión el choque ante Indiana por lo apretado del marcador y la ejecución en instantes finales, es algo que se ha podido ver prácticamente todos los partidos.

Además de remarcar hasta cierto punto la importancia de LeBron James en ambos apartados del juego, han llegado críticas a la decisión por parte de los Cavs de no querer reconstruir el equipo, manteniendo en plantilla a Mo Williams o Varejao en lugar de buscar un traspaso ya el pasado verano, ralentizando el buscar un nuevo dibujo en la franquicia, aunque bien saben conjuntos como los Wolves o los Nets cuán complicado resulta una reconstrucción. De hecho, cabría preguntarse hasta qué punto están interesados en Denver en el traspaso de Carmelo Anthony o si están tratando por todos los medios de “torpedearlo” para evitar llegar a “las mazmorras” de la clasificación.

Ni siquiera los minutos de los jóvenes como Eyenga son una noticia suficientemente buena en Ohio, e incluso han llegado críticas a la consistencia del juego de Hickson, dentro del gris papel de cada componente en la plantilla. Según el anual estudio de Forbes, han perdido un cuarto del valor de la franquicia en un año, aunque sus índices de asistencia al pabellón se mantienen en las primeras posiciones de la competición, debido en parte a los muchos abonos ya comprados durante la temporada anterior.

¿Cuándo llegará el siguiente triunfo de Cleveland? Porque, en estos momentos, pocos son los motivos de alegría de su público, casi más centrado en esperar el fallo del rival.

Es algo que ni el replicante pudiera haber imaginado.

ESPN Magazine ha publicado un número especial dedicado al inminente comienzo de la NBA 2010-11. La revista ha surgido de la sinergia entre la propia ESPN y Marvel, la famosa editorial norteamericana de comics ahora propiedad de Walt Disney, propietaria a su vez de ESPN.

Sus personajes más famosos son conocidos por todos: Spiderman, Hulk, Capitán América, Los Cuatro Fantásticos… Sin embargo, ahora los Peter Parker, Bruce Banner, Tony Stark y demás han dejado paso a las estrellas de la NBA en sus uniformes de superhéroe.

Las 30 representaciones que los dibujantes de Marvel han hecho para la ocasión pueden verse ya en numerosas páginas web. Entre ellas, las hay para todos los gustos: coloridas, alegres, cómicas, parodias, serias… y también ácidas.

En la Conferencia Este podemos ver, por ejemplo, a unos Raptors en los que José Manuel Calderón se parece más a Jordan Farmar que a él mismo en una viñeta que no deja en muy buen lugar a los de Toronto, unos Sixers en los que la mascota reclama al número 3 (Iverson) mientras Iguodala realiza un mate, unos Pistons malditos, a los Bobcats bajo la alargada sombra de Michael Jordan, a  los “5 fantásticos” de los Celtics con Shaquille  O’Neal como quinto miembro del grupo, las garras de Lobezno-Dwight Howard o la estéticamente más lograda que forman el dúo Boozer-Rose para los Bulls.

Mientras, en la Conferencia Oeste nos encontramos con Kobe Bryant al que su ambición de hierro está convirtiendo en un  auténtico Iron Man, al poderoso trueno Kevin Durant cual Thor, a la esperada bestia Blake “Hulk” Griffin echándose a los Clippers a sus espaldas, a Carmelo Anthony -atillo al hombro- abandonando a su compañeros Nugget, a los reparados Blazers o al casi cibernético Yao Ming como arma secreta de los Rockets.

Sin embargo, si hay una ilustración que ha dado que hablar, no es otra que la de los Cleveland Cavaliers:

La aparición de un LeBron James vestido con el uniforme de los Heat, abandonando su antigua camiseta de los Cavs en un cubo de la basura ha levantado (más) ampollas en la ciudad de Cleveland. Si ESPN ya se puso en el centro del huracán Cavalier al emitir el programa en el que James anunciaba su nuevo equipo, llamado “The Decision“, ahora la representación del equipo de Ohio no ha sentado nada bien.

En la viñeta original, Peter Parker abandona a Spiderman haciendo alusión al inexorable paso del tiempo, a raíz del cual todo joven llega a la edad adulta y debe abandonar sus juegos de la niñez. La comparación no podría ser más odiosa para los antiguos fans de King James. Éste ha dejado Cleveland y sus sueños de juventud de ser un héroe para los suyos por algo más serio, por un lugar en el que poder realizar sus sueños de ser campeón y resolver así sus dilemas existenciales. Los intentos por hacer justicia en su ciudad se han transformado en la búsqueda de un anillo en Miami.

Para ello ha tenido que volverle la espalda a todo aquello que había representado durante toda su carrera profesional. Ha tirado su particular disfraz de Spiderman a la basura y se ha enfundado un nuevo traje, el de los Miami Heat. En Cleveland no perdonan que “su” dibujo Marvel sea el único de los 30 que no incluye ningún jugador del equipo representado. Aunque, a buen seguro, lo que más duele por aquellos lares es ver como su superhéroe se ha transformado en villano.

En la historia original, Peter Parker supo más tarde que no podía renunciar a su destino, ¿será capaz LeBron James de encontrar su camino lejos de Cleveland?

Claros candidatos a recordarnos aquellos Bulls del 98-99 tras la marcha de Jordan y compañía, pasando de luchar por el anillo a intentar no quedar los últimos en la clasificación, es difícil saber qué ocurrirá con la plantilla de los Cavs, construida para acompañar a James y ahora huérfana de su faro, quien era casi exclusivo motivo de alegría.

Porque esa es otra. No se puede dudar lo más mínimo del esfuerzo económico de Gilbert para rodear a James de escuderos que le pudiesen llevar hasta el anillo, pero sí de la eficacia de las medidas tomadas, viendo cómo una y otra vez desaparecían los referentes ofensivos del equipo una vez se llegaba a la postemporada y veían cómo se atacaban los puntos débiles del conjunto. Independientemente de que el enfrentamiento ante Boston de hace unos meses fuese un caso extremo, al encontrarnos con uno de los mejores ejemplos en la historia de la liga de un equipo que desactiva los puntos fuertes del rival y expone sus carencias, observábamos de nuevo el mismo modus operandi en los Cavs: tras un gran año en la temporada regular, mejorando al son de James sus compañeros y alcanzando grandes picos de juego, al llegar la hora de la verdad la realidad se repetía una y otra vez. Mirando en perspectiva, cada vez se entiende mejor el motivo por el que LeBron ha cambiado su destino.

Pero volvamos a los Cavs, en un triste presente que duele más al ver lo cerca que se estuvo de la cima. Se cesó a Mike Brown, llegó Byron Scott acompañado de nuevos ayudantes antes de conocer el futuro de la estrella, tras Danny Ferry llegó savia nueva a los despachos y en verano se marcharon también Delonte West, Shaquille O’Neal o Zydrunas Ilgauskas. Como compensación, llegan Sessions, Eyenga y Ryan Hollins…, así que va a ser un año duro. Muy duro.

Mo Williams podría convertirse en el referente anotador. Clásico escolta en el puesto de base, uno de sus puntos fuertes en los últimos años ha sido el de la anotación tras pase, aprovechando a la perfección los espacios y las ventajas que generaba James. Decepcionante en la postemporada, castigando los rivales su inferioriodad física y con menor protagonismo ofensivo, podría volver a repetir las críticas que ya le llegaron en Milwaukee, por un contrato de cantidades elevadas para un rendimiento bueno pero no excelente.

Ramon Sessions espera olvidar su mal año en los Wolves, recuperando algunas de las buenas sensaciones -y grandes rachas estadísticas- que también tuvo en los Bucks y podría compartir bastantes minutos en la línea exterior con Williams, en busca de una mayor capacidad de anotación.

Daniel Gibson volverá a tener una oportunidad. Grandísimo tirador con pocas más virtudes, la falta de cuerpo le lleva a ser castigado en defensa, motivo por el que desapareció de la rotación la temporada anterior. Con nuevos objetivos y menores aspiraciones, buscará establecerse dentro de la rotación.

Anthony Parker podría empezar el curso como escolta titular. Poco queda del joven que no tuvo suerte en sus primeros intentos en la liga, menos aún de quien nos maravilló en Europa, y sí se sigue la senda que mostró en los Raptors, con destellos de mucha clase que iban desapareciendo con los años a causa de la edad. No hizo una gran temporada el curso pasado y es probable que siga su decadencia, tanto en una defensa cada vez menos eficaz como en un ataque con menos brillo.

Jamario Moon podría también ser titular. Clásico jugador “que vale para todo”, pero cuyas deficiencias en la anotación a veces dejan sin compensación su entrega y valor defensivo. Su debut en Toronto vino junto a la baja de Garbajosa, llevando a que sus buenas actuaciones se viesen reflejadas con el premio de los minutos de juego, pero la confianza que entonces mostraba en sus características parecen haber desaparecido. Voluntarioso y esforzado, sólo una buena racha de anotación podía recordarnos al de sus mejores momentos.

Joey Graham podría completar la rotación exterior e incluso disputar minutos como “cuatro”. Otro exRaptor a quien conocemos bien: físico espectacular, buena ayda en el rebote y notables limitaciones en el apartado ofensivo que no le han permitido establecerse como jugador importante en ninguna rotación de forma regular.

J.J.Hickson es uno de los más claros exponentes del paso atrás que se vive en Cleveland, convertido ahora en la gran esperanza de la franquicia. Con una progresión notable a lo largo de su aún breve carrera, tiene una descomunal potencia que le ayuda a notar en las cercanías del aro, con más problemas cuando se aleja de la canasta y frecuentemente como finalizador, sin haber asumido hasta el momento juego en individual más que en contadas ocasiones. Este año se le exigirá mucho más en estas situaciones.

Antawn Jamison volverá en un principio al banquillo. Cómo ha cambiado todo en medio año… para seguir igual. Si el free jamison era casi uno de los gritos de guerra de quienes querían verle fuera de Washington, su llegada a Cleveland estuvo lejos de dar el resultado esperado y su emparejamiento de Playoffs ante Garnett le dejó especialmente en mal lugar, totalmente superado. Cada vez más obligado en ataque a abusar del tiro exterior por su paso atrás en el nivel físico, ésto es también lo que ha multiplicado sus problemas defensivos, y se ha convertido en un lujo excesivo para unos Cavs que ya no luchan por los puestos altos de la clasificación por su abultado salario.

Anderson Varejao será probablemente quien acompañe a Hickson en el quinteto titular como jugador interior, también obligado a dar un paso adelante. Uno de los mejores defensores en ayudas de la liga, también brilla en individual salvo cuando está emparejado con jugadores que le superen en altura y volumen, puede tener alguna racha de tiro desde el exterior aunque está lejos de ser su especialidad. Muy inteligente en el juego, fuerza numerosas faltas del rival…, aunque sea cierto que el flop es una de sus armas.

Ryan Hollins fue titular en los Wolves el pasado curso hasta la llegada de Milicic, lo que puede verse por el lado bueno y por el malo. Altura y envergadura, pero numerosas limitaciones en todos los demás aspectos del juego.

Leon Powe acusó el pasar media temporada lesionado tras llegar de Boston, y nunca alcanzó el papel de un hombre relevante en la rotación. Su grave lesión hace que surjan dudas sobre si podrá volver a mostrar los más altos picos de rendimiento que mostró en los Celtics, siendo una pieza más que interesante de rotación, con numerosas virtudes.

Poco más se puede añadir en el resto de la rotación a falta de conocer los cortes finales. Un Eyenga que parecía muy verde el año pasado en Badalona es difícil que llegue a integrarse en la rotación durante el año de debut, siendo probable que pase un tiempo en la D-League y, entre el resto, quizás quien más tiempo de juego llegue a alcanzar sea Jawad Williams, tras aceptar a última hora la renovación.

Byron Scott llegó al equipo antes de conocerse la marcha de James. Su cese de los Hornets fue uno de los puntos de partida para el descontento de Chris Paul y deberá tener mucha paciencia con uno de los más flojos conjuntos de la competición.

Observando la plantilla, una y otra vez viene a la cabeza el mismo nombre: LeBron James. No hay estrellas de renombre, con Varejao o Williams como jugadores más útiles en los últimos tiempos y un Jamison ya en decadencia. Por ello las esperanzas sobre Hickson son tan grandes y suenan tan poco realistas las ambiciones de su propietario, quien quizás no vuelva a ver en su vida a los Cavs tan cerca de la gloria. En el apartado salarial, quizás pueda esperarse un posible traspaso de Williams o Varejao para poder construir con calma, mientras más difícil será acabar con la vinculación de un Jamison que finaliza contrato en 2012 y es el sueldo más elevado de la franquicia.

Pocas franquicias (los Knicks van “en otra liga”) presentan tantas incógnitas sobre su futuro y son presa de la especulación de la prensa como el caso de los Cleveland Cavaliers. Dos años consecutivos afrontando los Playoffs como uno de los principales favoritos para verse eliminados por Orlando y Boston, una estrella que acaba contrato, un entrenador cesado y un manager que se va son los ingredientes perfectos para una mezcla explosiva.

Empecemos por la parte deportiva. Si en 2009 se podía pensar en unos emparejamientos tremendamente desfavorables ante los Magic, la llegada de Shaq y Jamison pretendía tapar esas carencias y dar el pequeño salto de calidad necesario. No fue así, puesto que -pese al buen rendimiento de O’Neal en ataque ante Boston-, las opciones ofensivas que tanto brillo habían tenido durante la regular desaparecían -una vez más- e incluso Lebron James estaba por debajo de las prestaciones habituales, así que encadenando todo esto con el gran rendimiento de los Celtics resulta sencillo recordar cómo ha sido el reciente desenlace.

Como siempre sucede, tras la dura derrota se piden cabezas. Y ya han caído unas cuantas.

El primero en decir adiós fue Mike Brown, despedido en el último de los 10 días de plazo que tenían los de Ohio para hacerlo antes de que se ejecutase una cláusula en su contrato que le haría cobrar toda la cuantía del próximo curso. Llegado a los Cavs en 2005 con sólo 35 años de edad, sus primeras declaraciones insistían en convertir a los de Cleveland en un equipo con énfasis en la defensa. De su mano, el equipo fue creciendo y disputó las Finales en 2007 ante San Antonio, tras una maravillosa exhibición de LeBron James ante Detroit, aunque quizás beneficiados por el hecho de que estuviesen en la otra conferencia los 3 mejores equipos de la regular, desde los Mavs caídos ante el ‘We Believe’ de Oakland hasta los Spurs campeones, pasando por los Suns eliminados por San Antonio tras la ‘salida a pista’ de Stoudemire y Diaw en el cuarto partido.

Pero volvamos a Brown. Con el equipo asentado como uno de los mejores en el apartado defensivo, los necesarios refuerzos en ataque para apuntalar al candidato al anillo no tardaron en llegar, transformando a los Cavs en un conjunto mucho más peligroso…, hasta la llegada de los Playoffs, en que volvían a “venirse abajo” los acompañantes de James. Las 2 últimas temporadas superó el conjunto de Brown las 60 victorias, por lo que se ha convertido en el entrenador con mejor porcentaje de triunfos (66’3%) en la historia de la franquicia, superando al mítico Lenny Wilkens y a Mike Fratello. Las 66 victorias del 2008-09 le dieron el premio de entrenador del año, con 91 puntos encajados de promedio y un 43% en el tiro de los rivales que tampoco veía continuidad en Playoffs, pues tanto este curso como el pasado, Boston y Orlando superaron ampliamente esos registros.

Criticado en sus inicios por los habituales colapsos ofensivos y problemas en el ataque estático, sus conjuntos mejoraron notablemente en los últimos años en el apartado ofensivo, pero las eliminaciones sin poder repetir las finales de la liga han sentenciado su posición, e incluso es probable que hubiese perdido la confianza de sus principales jugadores.

¿Y sin Brown, qué? La rumorología ha apuntado ya todo tipo de nombres, y hace unas horas aseguraba Brian Windhorst -probablemente el periodista que mejor conozca el funcionamiento de la franquicia- que los Dan Gilbert, su propietario, ha realizado una oferta a Tom Izzo, uno de los históricos en la NCAA. A lo largo de los próximos días conoceremos si el entrenador de Michigan State acepta una oferta que parece ser de unos 30 millones de dólares por 6 años, doblando lo que viene siendo su actual contrato. Izzo ya fue uno de los objetivos de los Cavs antes del fichaje de Brown, y es considerado un entrenador que pone especial énfasis en el apartado defensivo.

Si el banquillo no tiene dueño ahora mismo, la gerencia tampoco. Danny Ferry acababa contrato a final de junio y, tras ser evidente que no iba a ser renovado, ha decidido decir adiós y dejar que sea su sucesor, Chris Grant, quien tome ahora las riendas y deba decidir sobre posibles traspasos, qué se elegirá en el draft o el fichaje del nuevo entrenador. Grant rechazó hace un par de años una oferta de los Hawks y ve ahora premiada su fidelidad al equipo.

Ferry llegó a los Cavs unos días después del fichaje de Brown, en 2005,  y son muchas las decisiones que ha tomado. Quizás podamos resumir en cinco bloques las más importantes:

• A su llegada, escogió en el draft a Martynas Andriuskevicius y se hizo en el mercado con Larry Hughes y Donyell Marshall, aprovechando el espacio salarial del que disponían.
• En febrero de 2008, se hizo mediante un traspaso múltiple con Wally Szczerbiak, Delonte West, Ben Wallace y Joe Smith a cambio de Larry Hughes, Drew Gooden, Cedric Simmons, Shannon Brown Ira Newble y Donyell Marshall.
• En verano del 2008, escoge a J.J. Hickson en el draft e intercambia a Mo Williams por Joe Smith y Damon Jones.
• En verano del 2009, logra el traspaso de Shaquille O’Neal por Sasha Pavlovic y Ben Wallace, además de fichar en el mercado a Anthony Parker, Jamario Moon y Leon Powe con las excepciones salariales de que disponía.
• En febrero de 2010, consigue a Antawn Jamison por Zydrunas Ilgauskas, que es fichado de nuevo un mes después.

Todos estos movimientos multiplicaron los gastos de la franquicia sin llegar a lograr el ansiado anillo. Chris Grant llegó junto a Ferry a Ohio, y acaba también contrato en junio, por lo que es difícil saber cuál es el margen de maniobra del que dispone a la hora de tomar decisiones o si Gilbert decidirá imponer su criterio. Los primeros rumores ya han saltado a la palestra, con la opción de traspasar a Delonte West por el interés que podría causar su contrato, que tiene una cláusula por al que sólo está garantizado alrededor de medio millón de dólares si es cortado antes del 5 de agosto, frente a los 4’6 que son aproximadamente su cuantía anual. Junto a él, el nombre que aparece ya en todos los rumores es el de Mo Williams, al que incluso algunos han llegado a apuntar con destino a Canadá en un intercambio que podría llegar a involucrar a Calderón. Sin embargo, todo esto no son más que rumores y elucubraciones hasta el momento.

Sin embargo, todas las incógnitas que se presentan en Cleveland giran alrededor de la eterna pregunta, formulada en la prensa de hace años, ¿seguirá LeBron James en los Cavs? Y es que, no nos engañemos, el saber cuál es el potencial del equipo para el próximo año pasa por la decisión de James. Preparado para un tour que Nike ha preparado, está previsto que visite las ciudades de los equipos interesados en su fichaje, vamos, las que disponen de espacio salarial. Desde Los Angeles a New York, pasando por Miami o Chicago, todos serán hipótesis y castillos en el aire hasta que anuncie su decisión.

Carmelo Anthony está convencido de que se quedará en los Cavs, que esa será su decisión. Yo también lo estoy, pero no tengo nada en qué apoyarme salvo mi sexto, séptimo o un sentido de esos.

No puedo resistirme. Sé que no es un tema de moda, y que sólo se habla de ello durante las competiciones veraniegas de selecciones; en aquéllas donde las reglas FIBA se suponen como ley suprema y para cuyo cumplimiento “algunos” obtienen una exasperante indulgencia. Pero también ocurre en la NBA. Nuestras reglas no son tan distintas a las suyas.

LeBron James hace pasos. Sí. Una y otra vez. En casi cada ocasión en la que recibe el balón, sobre todo en carrera. Viola una y otra vez el reglamento durante los partidos con total impunidad. Lo relevante, por supuesto, es que saca ventaja de ello. Y mucha.

LeBron James observa. Copyright 2010 NBAE (Photo by Brian Babineau/NBAE via Getty Images)

Los conocidos como “pasos de salida” ocurren cuando el jugador con la posesión del balón no cumple con la obligación de soltar el balón de la mano e iniciar el dribbling antes de levantar el pie de pivote. El espíritu de la norma es dar la opción al defensor de poder seguir el movimiento del atacante. Si el jugador en posesión del balón no se ve obligado a botar ante su par, puede superarlo con más facilidad al poder emplear toda su coordinación y, sobre todo, toda su potencia en desplazar su cuerpo. Si en algo destaca LeBron James, físicamente, es por su descomunal potencia.

Así pues, si juntamos esas dos premisas -no botar el balón al arrancar en carrera hacia el aro contrario y quizás el jugador más potente que hay ahora mismo sobre el planeta Tierra- la ventaja obtenida es mucha. No se debería consentir. Compite con ventaja. Además de la obvia, la que le proporciona su innegable talento y sus insuperables condiciones físicas para jugar a este deporte, la de contar con el visto bueno de la mayoría de los árbitros, que convierten el respeto a una súper estrella en una desconsideración para con sus rivales; quienes, en condiciones de igualdad, ya tienen suficientes problemas para parar a King James.

Jugadas como la que aparece en el minuto 1:05 del siguiente vídeo son frecuentes en el MVP de la NBA -lo fue de la pasada temporada y lo será de esta- tanto con su selección, para crispación de la mayoría de los seguidores de la selección española y demás países del mundo, como con los Cleveland Cavaliers:

Si le pegamos un vistazo a las reglas de la NBA, tenemos que centrarnos en la Regla 10: Violaciones y sanciones. En su Sección III nos encontramos en el apartado Dribble (driblar) y podemos leer en su punto a:

a. A player shall not run with the ball without dribbling it.

a. Un jugador no puede correr con el balón sin botarlo.

Algo más abajo, en la Sección 14, encontramos la definición de Traveling (pasos):

a. A player who receives the ball while standing still may pivot, using either foot as the pivot foot.

a. Un jugador que recibe el balón mientras está parado, puede pivotar usando cualquiera de los dos pies como pivote.

b. A player who receives the ball while he is progressing or upon completion of a dribble, may use a two-count rhythm in coming to a stop, passing or shooting the ball.

b. Un jugador que recibe el balón en carrera o va a completar un dribling, puede usar una cuenta de dos pasos para pararse, pasar o lanzar la pelota.

…

f. In starting a dribble after (1) receiving the ball while standing still, or (2) coming to a legal stop, the ball must be out of the player’s hand before the pivot foot is raised off the floor.

f. Al comenzar a driblar tras recibir el balón estando parado o haciendo una parada legal, el balón debe salir de las manos del jugador antes de levantar el pie de pivote.

g. If a player, with the ball in his possession, raises his pivot foot off the floor, he must pass or shoot before his pivot foot returns to the floor. If he drops the ball while in the air, he may not be the first to touch the ball.

g. Si un jugador con la posesión del balón eleva su pie de pivote del suelo, debe pasar o lanzar a canasta antes de que el pie de pivote vuelva a tocar el suelo. Si lanza la pelota al aire, no podrá ser el primero en volver a tocarla.

…

PENALTY: Loss of ball. The ball is awarded to the opposing team at the sideline, nearest spot of the violation but no nearer the baseline than the foul line extended.

Sanción: Pérdida del balón.

Así pues, LeBron James, cuando cojas el balón en carrera, o incluso parado, debes comenzar a botar antes de levantar el pie de pivote… por cuarta vez.

Eran más que esperadas, pero ya son oficiales ambas reincorporaciones: Zydrunas Ilgauskas vuelve a las filas de los Cavs y Brian Cardinal a Minnesota. En ambos casos, los jugadores fueron traspasados en las fechas del trade deadline y han debido esperar el periodo de 30 días que marca la NBA para poder volver a sus anteriores equipos.

Empecemos por el caso más conocido, y que más páginas ha ocupado en los últimos meses: el del lituano Zydrunas Ilgauskas. Con todos los rumores que se sucedieron desde el inicio de la temporada sobre posibles traspasos, el veterano pívot era el más claro candidato a cambiar de aires en febrero, y la única duda consistía en saber hacia dónde iría. Finalmente, fue traspasado a los Wizards, equipo con el que no disputaría ni un solo minuto, puesto que el movimiento tenía para los de Washington un interés puramente económico. En una temporada más que decepcionante en el plano deportivo y con el vergonzoso affaire entre Arenas y Crittenton, las diferentes operaciones que realizaron en febrero les permitieron pasar de ser una de las franquicias con gastos más elevados en salarios a quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo, lo que debe considerarse todo un logro.

Evidentemente, todo tiene un precio, y en su caso ha sido tener que alternar a jugadores como James Singleton y Javale McGee en la titularidad, lo que ha ayudado a la actual racha de derrotas. Sin duda, un mal menor si pensamos en un ahorro cercano a los 10 millones de dólares para un equipo que tenía la temporada perdida. Desde la llegada de Ilgauskas, las negociaciones para su corte fueron inmediatas, y según medios locales se llegó a un acuerdo por el que el lituano “perdonó” cerca de un millón y medio de dólares de su contrato para poder ser libre. Pese al interés de franquicias como Dallas o Denver en su contratación, Zydrunas deseaba volver a la ciudad en la que ha jugado desde que llegó a la NBA, y en la que reside su familia. Además, posee varios registros individuales que le convierten en un jugador ya emblemático en la franquicia de Ohio, pese a algunos mínimos incidentes a lo largo de este curso que deben ser considerados como una simple anécdota.

Completan así los Cavs un potente juego interior. Repasemos un momento, pues hay muchos puntos de interés:

Por un lado, un Shaquille O’Neal que intentará estar a punto para los primeros partidos de Playoff tras su lesión, y las últimas informaciones hablan de que se encuentra en un espléndido momento de forma tras haber perdido peso, presto y dispuesto para la parte decisiva de la temporada. Su fichaje respondía a la necesidad de encontrar un antídoto que minimizase el daño que la temporada pasada les hicieron tanto Magic como Lakers en la pintura, y no era tan importante si pensamos en el resto de partidos, puesto que los Cavs han demostrado tener multitud de armas.

Hickson ha tenido un buen rendimiento, fruto de su potencia física que le convertía en muy útil a la hora de correr el contraataque, acudir a las ayudas defensivas o continuar  los bloqueos. Limitado si debe anotar en individual, ha ocupado el puesto de titular las últimas semanas, aunque es probable que sus minutos disminuyan notablemente en Playoffs.

Varejao es el “hombre para todo”.  Activo como pocos, sigue evolucionando en su juego, y tan pronto se sorprende con un bloqueo ciego, una suspensión o una continuación que rompe por el centro de la zona, además de su enorme actividad defensiva y una intensidad sin límite. Si bien ha sido suplente todo el año, su papel es claramente el de un jugador titular, y es un imprescindible para Mike Brown.

Jamison no es ya el de sus mejores años. Los buenos números en un conjunto en crisis como los Wizards no ocultan que su declive físico está cerca de llegar. A pesar de ser capaz de anotar en individual, su papel en el ataque de los Cavs se ha centrado más en la anotación en lanzamientos abiertos aprovechando las ventajas generadas por LeBron James, y es que quizás a día de hoy ya sólo Steve Nash es superior a él en este aspecto.

Leon Powe se encuentra aún en “periodo de adaptación”. Estar casi un año de baja es lo que tiene, está falto de ritmo de competición, pero su facilidad para competir y su experiencia en momentos culminantes del curso serán sin duda un apoyo para los de Ohio.

Ilgauskas completa así la rotación interior, sin poder afirmarse demasiado sobre cuál va a ser su rol. Por un lado, no necesita adaptarse, ya que vuelve al equipo en el que estaba hace un mes, conoce perfectamente los sistemas y a sus compañeros y estaba realizando un buen curso antes de su traspaso después de su decepcionante final de temporada el año pasado. Limitado ya a un rol de tirador, ha dejado hace tiempo de ser uno de los mejores reboteadores de la liga, además de perder mucha fuerza y velocidad. Sin duda, su papel llegará desde el banquillo y con acciones puntuales. Dado que los Cavs tenían ya 15 fichas en plantilla, han debido cortar a un jugador: Darnell Jackson

Mucho menos impacto en la liga ha tenido la segunda reincorporación que se ha producido en el día de hoy, el retorno de Brian Cardinal a los Wolves para completar la temporada.

Es probable que sean las últimas semanas de Cardinal como jugador antes de incorporarse a un puesto dentro de la organización interna de la franquicia de Minnesota. “Un apoyo en el vestuario de un veterano”, quizás así debamos interpretar su vuelta, dentro del caótico curso de los Wolves, una vez que no lograron incorporar a Ricky, los jugadores parecen perdidos en la cancha sin haber tenido excesivo éxito la implantación del triángulo ofensivo como eje de su ataque por parte de Kurt Rambis, e incluso quien estaba llamado a ser uno de los pilares del equipo para los próximos años, Kevin Love, se ha quedado marginado dentro de la rotación, primero por la presencia de un Holins que últimamente apenas tiene minutos, y desde hace unas semanas por Darko Milicic.

La llegada de Cardinal ha provocado la baja de Alando Tucker, llegado en un traspaso desde Phoenix hace unos meses.

El triunfo de los Cavs el pasado jueves en Boston dejó un sabor amargo en la plantilla de Ohio. No se trataba de la imagen de inferioridad dada durante el primer tiempo ante el acierto de los Celtics, pues eso había quedado más que compensado con la exhibición del último cuarto, liderada por LeBron James y Mo Williams.

Sin embargo, en una acción ofensiva, Shaquille O’Neal había logrado hacer caer a Glen -no diga ‘Big Baby’, diga ‘uno-uno’- Davis en una finta, y éste realizó falta, con tan mala suerte que le provocó una lesión en el pulgar de la mano derecha. Tras varios días de elucubraciones, finalmente los Cavs han comunicado que su pívot pasará por el quirófano de forma inmediata, sin saberse aún el periodo de baja en el que Shaq estará alejado de su equipo, aunque diversos medios apuntan a un periodo de entre 6 y 8 semanas como el más probable.

¿Qué consecuencias tendría? En primer lugar, la temporada regular de Cleveland finaliza el día 14 de abril, por lo que parece complicado que pueda volver al equipo antes del final de la regular season. Con la baja de Zydrunas Ilgauskas tras el traspaso de Jamison, la posición de pívot queda relativamente coja en los Cavs, aunque se puedan poner varios matices:

• Shaq no ha sido una pieza fundamental en el equipo. Durante muchos partidos, Varejao ha sido una pieza más que útil, y la adquisición de Jamison podría completar el quinteto titular, con minutos también para otro interior habitual en las rotaciones durante todo el curso, el joven J.J. Hickson.
• Leon Powe debutó el pasado jueves, por lo que puede ser una oportunidad de oro para que adquiera el punto de forma necesario para ser una pieza importante en la rotación interior cuando llegue el momento cumbre de la temporada: los Playoffs
• Todo hace indicar que Zydrunas Ilgauskas se reincorporará a los Cavs tras haber sido cortado por los Wizards. Eso sí, hasta el próximo 22 de marzo no podría volver a jugar con los de Cleveland, 30 días después de haber sido traspasado por ese equipo.
• La adquisición de O’Neal era importante por un motivo principal: los posibles emparejamientos con Cavs y Lakers en la postemporada. Dwight Howard “destrozó” a los Cavs en las Finales del Este hace casi un año, y tanto Pau Gasol como Andrew Bynum hicieron mucho daño a los Cavs en sus enfrentamientos de la regular season la temporada pasada.

El propio Shaq tuvo ya una lesión similar en 1995; en aquella ocasión estuvo 22 partidos de baja. A lo largo de las próximas horas se podrá tener una evaluación más concreta de ese periodo de baja, y con el tiempo se podrán responder las principales preguntas que nos pueden venir a la cabeza: ¿Podrá volver antes de empezar los Playoffs? ¿Lo hará en la primera ronda o más adelante? ¿Cuál será su estado de forma en su retorno? ¿Lograrán sin él los Cavs mantener la primera posición de la liga y lograr así ventaja de campo en todos los emparejamientos de la postemporada?

Para responder a todas estas preguntas, habrá que esperar.

Recopilamos todas las operaciones realizadas en la última semana del periodo de traspasos antes del cierre de mercado, dentro de una vertiginosa actividad en el trade deadline de 2010.

• Boston Celtics se hace con Nate Robinson y Marcus Landry desde New York Knicks a cambio de Eddie House, J.R. Giddens, Bill Walker y una segunda ronda del draft
• A 3 bandas: New York Knicks consigue a Tracy McGrady y Sergio Rodriguez; Sacramento Kings se hace con Carl Landry, Joey Dorsey, Larry Hughes y una cantidad de dinero; Houston Rockets logra a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill, Jared Jeffries, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en el 2011 (salvo que los Knicks consigan el #1) y la primera ronda de los Knicks en el 2012 (protegida si el ‘top 5′)
• Sacramento Kings se hace con Dominic McGuire y una cantidad de dinero cercana a los 300.000 dólares a cambio de una segunda ronda del draft procedente de Washington Wizards.
• Charlotte Bobcats se hace con Theo Ratliff desde los Spurs a cambio de una segunda ronda de 2016 con protecciones
• Charlotte Bobcats se hace con Tyrus Thomas desde Chicago a cambio de Ronald “Flip” Murray, Acie Law y una futura primera ronda procedente de los Bobcats. Como la franquicia de Charlotte le debe una primera ronda con protecciones a los Wolves y no se pueden traspasar elecciones del draft en años consecutivos, los Bulls deberán esperar -como mínimo- hasta el 2012 para conseguir esta elección, que sólo se hará efectiva si no es ‘top 14‘.
• Memphis Grizzlies consigue a Ronnie Brewer a cambio de una futura primera ronda del draft “protegida”. Será la del 2011 si no es una de las 14 primeras; si no se puede hacer efectiva pasa a ser la del 2012 si no es de las 12 primeras, ‘top 10‘ en 2013 y ‘top 9‘ en 2014 y 2015. En el caso de que ninguna de estas opciones pueda realizarse, los Jazz se verán compensados económicamente
• Milwaukee y Philadelphia intercambian jugadores: Francisco Elson y Jodie Meeks se van a los Sixers, a cambio de Primoz Brezec, Royal Ivey y la segunda ronda de 2010 procedente de los 76ers.
• Chicago y Milwaukee traspasan a Hakim Warrick y Joe Alexander hacia los Bulls a cambio de John Salmons, las segundas rondas de los Bulls en 2011 y 2012, junto a la opción de intercambiar las primeras rondas que ambos poseen en 2010 si la de Chicago no es “top10″
• A tres bandas: Cleveland Cavaliers consigue a Antawn Jamison y Sebastian Telfair; Washington Wizards a Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton, los derechos sobre Emir Preldzic y la primera ronda de los Cavs de 2010; Los Angeles Clippers se quedan con Drew Gooden
• New York Knicks y Minnesota Timberwolves intercambian a Darko Milicic por Brian Cardinal y una cantidad de dinero
• Marcus Camby se va a Portland a cambio de Steve Blake, Travis Outlaw y unos 3 millones de dólares
• Dallas y Washington realizan un traspaso con 7 jugadores incluidos. Los más destacados: Caron Butler, Josh Howard y Brendan Haywood.

Aún podría quedar algún movimiento sin cerrar

No, no es que tengamos un tic que nos lleva a pulsar la barra espaciadora y evitar que invoquemos a Satán por el look de Laimbeer que aparece en portada, sino que pretendemos ofreceros algunas da las imágenes que nos están dejando las Hardwood Classics Nights esta temporada.

Las NBA Hardwood Classics Nights (HWCN) son un calendario de partidos en los que las franquicias saltan a la cancha con uniformes que forman parte de la historia de los equipos. Además de una clara operación de marketing como fuente de ingresos, la etiqueta Hardwood Classics lleva utilizándose desde hace unos años en la cadena NBA TV como título genérico de la emisión de partidos históricos. Volviendo al tema de las camisetas, ya son varias las imágenes que nos ha ofrecido la temporada.

El primer equipo en lucir palmito fueron los Magic el pasado día 2, cuando Rashard Lewis tuvo un extraordinario tercer cuarto que acabó con la resistencia de los Knicks. Los de Orlando celebran el 20º aniversario de la franquicia de Florida usando el uniforme como visitantes del curso 1988-89:

Ese mismo día también usaron el uniforme retro los Cavs, en la apabullante victoria frente a los Suns, cuando lograron que los de Arizona lograsen su anotación más baja en un primer tiempo desde el año 2000. El uniforme es el que usaron durante la temporada 1988-89, y los actos conmemoran los 40 años de la franquicia de Ohio:

Un día después, los Warriors veían cómo Don Nelson volvía a los banquillos tras su neumonía -de la que no está totalmente recuperado y por lo que se perderá la gira como visitantes de los de Oakland- ante los Rockets, partido que veían escaparse de las manos en los últimos instantes. Ese día usaron el uniforme de los San Francisco Warriors en el curso 1963-64:

La que ha sido la última aparición hasta el momento de los uniformes retro ha sido la de los Jazz la pasada madrugada, con ese llamativo verde que usan para conmemorar el 30º aniversario de la franquicia, usando la vestimenta como visitante que llevaron durante la temporada 1979-80, primer año que estuvieron en Utah:

Os ofreceremos también fotos del resto de franquicias en esta vuelta al pasado que protagonizarán Wolves, Blazers o Raptors, además de los actos que protagonizarán Boston Celtics, Detroit Pistons, Houston Rockets, Los Angeles Lakers y New York Knicks en la última semana de febrero, durante la llamada Heritage Week, en la que usarán uniformes conmemorativos de los anillos que obtuvieron.

Pero, para retro, qué mejor que el vídeo que han protagonizado los jugadores de los Cavs recordando a Michael Jackson: