Dentro de la cascada de traspasos habituales en la noche del draft hay uno que centra especialmente nuestra atención al tener a Rudy Fernández involucrado y poner así fin a sus 3 años de estancia en Portland. Dallas Mavericks, los actuales campeones, se hicieron con sus servicios junto a los derechos sobre Petteri Kopponen a cambio de sus elecciones en el draft con las posiciones 26 y 57, dentro de una operación a 3 bandas más compleja que llevó a Andre Miller hacia los Nuggets y a Raymond Felton a los Blazers.

Adiós a los Blazers

Cómo pasa el tiempo. Tras un prometedor inicio en la NBA con rachas de anotación y jugadas espectaculares que llamaban la atención de la liga, los problemas físicos, la falta de confianza y múltiples factores externos llevaron a que Rudy quisiera dejar Portland. En el inicio del último curso llegó a ser multado por la NBA en un par de ocasiones por declaraciones propias o de sus agentes sobre cómo deseaba abandonar unos Blazers en los que no se sentía a gusto.

Lejanos en el tiempo sus finalizaciones tras asistencia de Sergio Rodríguez que tantos highlights ocupasen, había transformado su juego a triplista ocasional, con problemas en el bote para desbordar a sus pares yendo hacia canasta e irregularidad en sus porcentajes desde el exterior que no sólo llevaron a que su rol fuese menor por tener a una superestrella como era -el ahora menor por las lesiones- Brandon Roy en una posición similar, sino a ser claramente superado por los Matthews o Batum.

En su tercer año ha mejorado la triste campaña anterior y dejado atrás los problemas físicos, pero sigue lejos del brillo que prometía en sus inicios con los de McMillan, quien siguió utilizando al balear en la rotación incluso en sus peores momentos.

Nueva aventura con los campeones

Cómo pasa el tiempo. Hace poco más de un año el proyecto deportivo de los Mavericks parecía agotado e incluso asomaba en lontananza la posibilidad de que Dirk Nowitzki decidiera cambiar de destino, en una nueva aventura para poder volver a luchar por el anillo, tras ver cómo únicamente el papel de Caron Butler y el último partido de Rodrigue Beaubois aparecían como apoyo a la aportación del alemán en la dura derrota por 0-4 ante San Antonio en la primera ronda de 2009. Los mismos Butler y Beaubois que no pudieron jugar en la postemporada un año después con la consecución del anillo por parte del equipo de “NoRingski”.

Ahora, el planteamiento es radicalmente diferente, pues el objetivo es repetir el éxito logrado este curso. Qué cosas.

Rudy a Dallas, ¿por qué, por qué?

Nos encontramos en un momento especialmente delicado para la NBA. A apenas unos días de finalizar el convenio colectivo que regula el marco de contratación y sin un acuerdo próximo en el horizonte, no sólo es real el peligro de quedarnos sin competición la próxima temporada sino que las dudas sobre cómo se podrá fichar dificultan cualquier mínimo intento de análisis sobre las plantillas futuras. Mientras la patronal “amenaza” con la implantación de un nuevo límite salarial “duro” en el que no se puedan usar excepciones para reforzar la plantilla cuando se esté por encima del tope salarial, resulta imposible predecir a día de hoy las posibilidades que tendrán en Dallas para renovar a Tyson Chandler, Caron Butler, DeShawn Stevenson, J.J. Barea o Peja Stojakovic, lo que obligaría a dar todo un meneo a la actual plantilla.

Con la adquisición de Rudy los texanos se hacen con los servicios de un anotador exterior que posee mucha más experiencia que un novato de finales de primera ronda, y lo hacen a un precio más que asequible, pues son poco más de 2 millones de dólares los que Fernández tiene comprometidos en su contrato para el próximo curso. Como dice Donnie Nelson:

Es joven, atlético y puede anotar, pensamos que sus características pueden encajar bien con nuestro juego y suponen una apuesta de menor riesgo que un novato, más si pensamos en su capacidad desde el triple. Llevamos siguiéndole bastante tiempo y creemos que su fichaje llega en el momento adecuado y en el sitio perfecto.

Los quintetos de Carlisle y la rotación exterior

Si hay una característica que ha predominado en el entrenador de los Mavs ha sido la búsqueda continuada de los mejores quintetos, con múltiples cambios en la rotación a lo largo del año, no sólo provocados por las numerosas lesiones que aquejaron a la plantilla texana sino en la búsqueda de un equilibrio que potenciase las virtudes de una plantilla profunda, provocando que hasta 15 jugadores diferentes fuesen titulares al menos en un par de encuentros en algún momento de la temporada regular.

Kidd, Chandler, Nowitzki y Butler salieron desde el inicio en todos los partidos que jugaron, aunque Caron sólo en los 29 encuentros disputados antes de su lesión de rodilla y Beaubois prácticamente podría decirse que tomó su rol por salir de titular en 26 de los 28 partidos disputados tras iniciar el curso lesionado y volver a tener problemas con su pie izquierdo. Marion y Stevenson fueron los principales comodines usados por Carlisle en diferentes momentos del curso, aunque la necesidad de potenciar el lanzamiento exterior para sacar partido de las ventajas generadas en ataque por las ayudas defensivas a las que obliga Dirk llevase incluso a experimentos como los de Pavlovic o Stojakovic antes de ver a Barea ocupando la titularidad en los últimos partidos ante Miami tras tener la eliminatoria en contra por 1-2.

El papel de Rudy: Si todo sale bien…

Desde la franquicia de Cuban ya se ha dejado caer la posibilidad de que Rudy ocupe un puesto en el quinteto titular en el inicio de la temporada.

Las dudas sobre la posible renovación de Stevenson y Barea crean un “hueco” en la rotación que podría perfectamente ocupar el balear. Con Kidd en camino de cumplir 39 años, lo lógico sería que su tiempo de juego fuera disminuyendo, incluso quizás hasta el punto de perder la titularidad -o de verse superado en tiempo de juego- con Rodrigue Beaubois, en el caso de que el francés diga por fin adiós a los problemas físicos y despeje las dudas sobre su potencial, dado que se convirtió en el primer jugador capaz de terminar su temporada de debut con porcentajes superiores al 50% en tiros de campo, 40% desde el triple y 80% desde el libre, además de dejar memorables actuaciones como los 40 puntos con 9 triples ante Golden State Warriors y el festival del último partido en ese primer año ante San Antonio, con 16 puntos en 21 minutos.

Cuando hablamos de titulares y suplentes, a veces nos dejamos muchas cosas en el tintero. Al igual que ha sucedido en gran parte de la carrera de Ginóbili, Jason Terry sale desde el banquillo para convertirse en la primera o segunda referencia ofensiva de su conjunto, llegando a jugar la mayor parte de los minutos.

Con la anotación en individual como su principal virtud -junto a las apariciones estelares en los últimos cuartos-, Terry ha sido una pieza fundamental en los de Dallas y nada hace pensar que su importancia vaya a disminuir el próximo curso. Ahora bien, el hecho de que no salga desde el inicio puede llevar en ocasiones a que Dallas necesite un mayor punch de anotación, algo en lo que Rudy podría jugar un papel importante, especialmente si Barea, Stevenson, Stojakovic y/o Butler abandonan el equipo.

En cierto modo, la misma necesidad que llevaba a que J.J., Pavlovic y Peja salieran como titulares en diversos momentos del curso, queriendo aportar una mayor ayuda a Dirk y sin necesidad de que el alemán esté obligado a generar todas las posibles ventajas. Algo así como no obligar a que sea contingente en cada ataque, “sólo necesario”.

De ser Kidd y Marion titulares en la línea exterior, Rudy podría aportar la capacidad de generarse sus propios tiros en la línea exterior como contrapunto a las características de Jason y Shawn, y un buen inicio de temporada podría suponer exactamente el tipo de revulsivo que necesita su confianza para mostrar un mejor rendimiento en la NBA.

El papel de Rudy: Las dudas

Resulta habitual encontrarnos dentro de los quintetos titulares de casi todos los equipos un par de plazas asignadas a jugadores cuya misión es la potenciar el juego defensivo, bien desde la agresividad en la marca individual o ayudas, bien desde un papel de stopper o incluso para potenciar el equilibrio entre las llamadas “primeras y segundas unidades”, una especie de punto intermedio entre “no gastar toda la pólvora en los primeros cartuchos” y cubrir las posibles deficiencias de la plantilla.

Si Tyson Chandler ha sido el pegamento de la línea interior por su capacidad reboteadora e intimidación y Marion ejerce de “chico para todo”, Stevenson fue el elegido durante gran parte del curso por Carlisle en la línea exterior para “pegarse” con las estrellas rivales, y resulta difícil imaginar a Rudy ejerciendo un papel similar. Si bien ha mostrado ser un más que correcto defensor, el balear está lejos de ser un especialista en el apartado defensivo.

En uno de los más silenciosos traspasos del trade deadline, Dallas se hizo con los servicios de Corey Brewer, joven con notable capacidad atlética que no pudo hacerse con la confianza de su entrenador, llegado a mitad de curso y con notables carencias en el apartado ofensivo. Desde un inicio se apuntó que su llegada era una apuesta de futuro, y quizás pudiera desempeñar la labor de Stevenson si lograse mejorar sus porcentajes de tiro en los lanzamientos liberados desde el exterior.

Además, cabe también la posibilidad de que Beaubois sea usado como escolta -fueron habituales sus presencias junto a Kidd en el quinteto titular este año- , junto a que la hipotética renovación de Butler y Barea reduciría notablemente las posibilidades en cuanto a minutos de juego. Butler era básico para Carlisle, y el boricua ha realizado unos Playoffs de escándalo, a un extraordinario nivel.

De nuevo, las incógnitas sobre el marco de contratación y las posibles ofertas que lleguen a recibir de otros equipos nos darán la solución a la continuidad de estos jugadores, dado que Cuban ha mostrado en la última década no tener reparos a la hora de sacar la chequera para buscar opciones de que su conjunto disputase el anillo.

Si bien la llegada de Koponen no se espera hasta 2012 como pronto, desde Dallas se ha mostrado interés en la posible adquisición de Nick Calathes, con una cláusula cercana al medio millón de dólares para abandonar el PAO hacia la NBA, pero las dudas sobre el futuro del club griego que podrían alentar el viaje contrastan con el deseo de los Mavs de probar al jugador en unas ligas de verano que no se celebrarán por la amenaza del lockout.

En definitiva, son muchas las dudas que aparecen en lontananza sobre el papel de Rudy, tanto a la hora de conocer el nivel de juego que nos mostrará como las oportunidades de que dispondrá en un conjunto de tanta exigencia y con numerosas opciones en su plantilla.

Por no meternos en la posibilidad de que no haya NBA el próximo curso o cómo le podrían pitar los oídos a Carlisle cuando desde la península analicemos el papel de Rudy y sus minutos de juego, tal y como ha sucedido con los Phil Jackson, McMillan, Hubie Brown, Sam Mitchell y tantos otros.

Vamos, parafraseando o plagiando a meej, que nos quedamos tras el traspaso entre el pánico por el susto y la tranquilidad.

Os dejamos con algunas de las mejores imágenes de la celebración de los Dallas Mavericks, tras conseguir su primer trofeo de campeón de la NBA. Sin duda, Dirk Nowitzki ha sido el gran protagonista de estas Finales, y el jugador que ha llevado al equipo de Mark Cuban a su primer anillo. Pero no podemos olvidarnos de Jason Kidd, JJ Barea, Shawn Marion, Jason Terry, Brian Cardinal…

¡Qué las disfrutéis!

Copyright de las fotos: Getty Images

Los Dallas Mavericks se han proclamado campeones de la NBA en 2011, tras imponerse en la final a los Miami Heat del Big Three. El héroe de esta gesta -el primer anillo para los tejanos- ha sido el alemán Dirk Nowitzki, para muchos el mejor jugador europeo de todos los tiempos.

En cualquier caso, ha sido una final esta con dos equipos de muchos contrastes en todos los aspectos. Como dijo el técnico de los Mavs, Rick Carlisle, en la ceremonia de entrega del trofeo Larry O’Brien, los de Dallas son “de la vieja escuela”, mientras que Miami ha tratado de alcanzar la gloria juntando a dos de los mejores cinco jugadores de la liga, y tres de los diez o quince mejores. Ambas fórmulas son válidas porque han llegado a lo más lejos. Es normal que al perdedor le lluevan críticas sobre su forma de hacerlo y más cuando se le presuponía cierta ventaja en las predicciones por la victoria final, pero es justo reconocer que no ha le ha faltado mucho al Big Three para conseguir el anillo. Muchos son los análisis sobre porqué el resultado final ha sido éste y no otro, llenos de tinta y bytes están las páginas de todo el mundo. Nosotros nos quedaremos con algunas pinceladas, algunas sin mayor importancia, pero que nos apetece resaltar:

• Los Heat dominaron las Finales hasta que un triple de Dwyane Wade supuso, paradójicamente, el principio del fin para ellos. Corría el minuto 41 del segundo partido, cuando la canasta de Wade ponía el marcador 73-88 para los de Miami. El 2-0 parecía casi asegurado a poco más de siete minutos del final. Una celebración exagerada de LeBron James con Wade en el camino a su camino al tiempo muerto lo hizo quedar en evidencia. Como diría él mismo: “Karma is a bitch”. Dallas remontó el partido y cogió las riendas de las Finales, que ya no soltó hasta el sexto y último partido.
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• Rick Carlisle ha sabido adaptar mejor su plantilla a las necesidades de la final que Erik Spoelstra. La aparición de Barea en el quinteto titular y la presencia de Stevenson y Cardinal en la segunda unidad ha dado más consistencia a la defensa a los Mavs durante los 48 minutos de cada partido. Carlisle se dio cuenta a tiempo de que Peja Stojakovic no estaba al nivel físico requerido para competir en esta final, y lo dejó en el banquillo. Bibby no desapareció hasta el último partido. También nos preguntamos qué habrá sido de James Jones…
• Si bien Nowitzki es la estrella clara de Dallas Mavericks, Jason Terry es un lujo como anotador, y los veteranos Marion y Kidd, y Barea y Chandler, jugadores de primer nivel en la liga ahora mismo.
• Volviendo a LeBron James y Erik Spoelstra, nos gustaría saber la explicación de por qué el primero ha ejercido durante casi toda la temporada de “Point-Forward”, subiendo el balón y dirigiendo el juego de su equipo en muchas ocasiones, y ocupando posiciones de 2, 3 y 4 cuando el partido lo requería, y a la hora de la verdad el segundo ha optado por un esquema más convencional, en el que James era única y exclusivamente el alero del equipo (salvo algunos minutos, contados, en los que jugó de ‘cuatro’). Los experimentos, con gaseosa.
• Chris Bosh es un grandísimo jugador, pero un horrendo defensor.
• Brian Cardinal. Ese hombre. En el último partido ha desquiciado a todos los Heat, incluido el público. A punto estuvo de lograr que un espectador fuese expulsado del pabellón, al indignarse éste con la expeditiva falta del ala-pívot a Udonis Haslem. Sólo un dato. En 12 minutos de juego en el sexto partido, la estadística de +- para él fue de ¡+18!
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• No sabremos nunca cuánto impactó la ausencia de Wade durante muchos minutos del quinto partido.
• Jugando a más de cien puntos, Dallas gana. Así lo dijo Jason Terry y así fue. Así que, qué vivan los Mavs. Los partidos III y IV fueron abominables. En más de cinco minutos al final del cuarto, sólo se anotaron dos canastas. Menos mal que llegaron el quinto y el sexto. La redención.
• No hay que celebrar los títulos que no se ganan… ¡¿Eh, Miami Herald?!
• Esta vez no aparecen titulares del tipo “¿Una nueva dinastía?” ¿Nadie cree que este equipo pueda repetir? Son los campeones y, si los Playoffs volvieran a empezar hoy mismo, nos tememos que casi nadie se atrevería a apostar por ellos. En cualquier caso, que lo disfruten. Se lo han merecido.
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Karl Malone, Jeff Hornaceck, Rip Hamilton, Alonzo Mourning, Jorge Garbajosa, Gilbert Arenas, Kobe Bryant, Jerry Stackhouse o Dwight Howard y LeBron James. Toda una lista de jugadores que tienen una cosa en común: su rutina previa al lanzamiento desde la línea de tiros libres es muy particular, única y llamativa. Bien sea por lo que dicen, por sus gestos tocándose la cara, flexionando las rodillas o pasándose el balón por la espalda o por la duración de las mismas.

Pues bien, vamos a añadir un nuevo caso a la lista: Brian Cardinal. “The Custodian”, llamado así entre sus compañeros por su predisposición a hacer el “trabajo sucio” sobre una cancha de baloncesto, es un jugador que -tal y como lo recordamos de su paso por el Pamesa Valencia- siempre ha sido consciente de sus limitaciones físicas y de talento para competir al máximo nivel. Así, su carrera ha venido marcada por su capacidad de lucha y sacrificio, de pelear por balones sueltos, de dejarse la piel en defensa, y de dar aportar siempre la máxima intensidad posible al juego, durante los normalmente pocos minutos que reciba de quien quiera que sea su entrenador.

Pero Cardinal, además de un luchador sobre el parquet, lo es también fuera del mismo. Aunque, de otro modo. Con aspecto de bonachón y de poseer un carácter afable, se intuye en él a una persona fuera de las pistas con un perfil totalmente contrapuesto a lo que debe ser para sus rivales dentro de ellas. Como se puede leer en su biografía en NBA.com participa, por ejemplo, en diversas causas benéficas.

Durante el quinto partido de la Final de la NBA, que está disputando con los Dallas Mavericks frente a los Miami Heat, Cardinal tuvo la oportunidad de lanzar dos tiros libres tras recibir una falta. Se situó en la línea de 4.60, y cuando el árbitro le dio el balón para ejecutar el tiro libre, en el primer plano del jugador que nos ofrecían las cámaras de la televisión americana se pudo leer claramente en sus labios como le decía “thank you” tras recibirlo. Así en los dos lanzamientos que tuvo, que son los únicos que ha realizado en estas Finales.

Apenas unos pocos tweets corroboran lo que vimos. No hay imágenes ni vídeos que lo atestigüen, pero lo hizo. Cardinal ha realizado apenas veinte lanzamientos desde la línea de tiros libres esta temporada. Los del jueves eran los primeros desde el pasado mes de marzo, así que el agradecimiento de Cardinal al árbitro al recibir el balón, podemos etiquetarlo como una rara avis dentro de las rutinas más curiosas desde el 4.60.

Tras la retirada de Shaquille O’Neal, os contábamos en este post algunas de las escalofriantes cifras que había acumulado el jugador anteriormente conocido como The Big Aristotle, Shaq-Fu, The Big Shamrock, The Big Cactus, The Diesel, and Superman -decidió retirar todos sus apodos en la rueda de prensa de despedida- desde la línea de tiros libres.

Toca ahora centrarnos en otra historia totalmente en las antípodas de la anterior, aunque también con el lanzamiento de un punto como comentarista, esta vez con los Dallas Mavericks y Dirk Nowitzki de protagonistas.

El ala-pívot alemán acumula un impecable 100% en tiros libres en los tres partidos de las Finales 2011 disputados hasta la fecha. Un total de 24 aciertos en 24 intentos de manera consecutiva. Si incluimos en la cuenta las semifinales de conferencia, la racha se extiende al cuarto partido de las Finales de Conferencia ante Oklahoma City Thunder, donde falló su último lanzamiento desde la personal, acumulando posteriormente trece acierto sin fallo entre el final de dicho encuentro y el quinto y definitivo. Así pues, la racha actual se extiende a 37 tiros libres sin fallo.

Todo esto enmarcado en un cómputo global de 154-164 para un impecable 93.4% en Playoffs, incluyendo una actuación de récord ante los Thunder, en el primer partido, cuando anotó los 24 que lanzó.

Nowitzki es ya, en sus doce años de experiencia en la NBA uno de los mejores tiradores de un punto de la historia de la liga. Acumula 5679 puntos anotados desde la línea, de 6476 intentos, lo que le supone un 87.7% global, que sube a un 89.1% en Playoffs (948-1064).

Buscando un poco en las interioridades de la liga, nos encontramos con una peculiaridad propia de su equipo, los Dallas Mavericks, que puede ayudar a explicar este exitoso dato ¿Conocen a Gary Boren? Se trata de este señor de 72 años que aparece en el siguiente vídeo:

Gary Boren es el entrenador de tiros libres de los Dallas Mavericks. La franquicia de Texas es la única en toda la liga que cuenta con un asistente en el cuerpo técnico especialista en esta suerte de lanzamientos.

Como él mismo nos cuenta, lo primero que hace es “grabar a los jugadores en vídeo lanzando tiros libres desde distintas posiciones, analizo la cinta y les invito a visitarme, uno a uno, y explicarles lo que hacen.”

Tal y como se puede leer en su página web personal, lleva 17 años dedicado a dicha tarea en diversas franquicias de la NBA, y con el equipo de Mark Cuban desde 1997: Golden State Warriors, desde 1993 a 1995; New York Knicks, en 1996; Dallas Mavericks, desde 1997 a la actualidad; y desde 2003 a 2006 trabajó simultáneamente con Dallas Mavericks y Los Angeles Clippers.

Algunos de los logros de los Mavs desde el 4.60 incluyen “haber acabado como primeros o segundos en la clasificación de porcentaje de tiros libres por equipos en nueve de los últimos once años, haber promediado 82.7% en más de 100 partidos de Playoffs y, en un partido a domicilio contra San Antonio Spurs, haber establecido el récord de la NBA con 49 tiros libres anotados de manera consecutiva.”

En un reportaje que el New York Times dedicó a su figura en el año 2007, Boren nos explica que hay 41 factores que él analiza cuando estudia los vídeos que graba a los jugadores.

“Lo primero es romper las barreras mentales. Deben pensar que son mejores tiradores de lo que son.”

Quizás a Shaquille O’Neal le habría venido bien la ayuda de Boren. No es que Dirk Nowitzki habría sido un tirador del 50% sin su entrenamiento específico, pero en algo podría haberle ayudado. Lo intentó con Ed Palubinskas, otro especialista en la materia, a finales de la temporada 2000-01, y dio cierto resultado. Pero esa historia queda para otro capítulo.

No, no estamos iniciando desde aquí una nueva campaña para prevenir la fiebre amarilla. Aunque a mi compañero Xesús Serrano no le importaría, seguramente, predicar estas palabras . Se trata de una pequeña estrofa que canta “Dirk Nowitzki“, acompañado de los acordes country de una guitarra:

Con cierto componente de humor negro llega este vídeo, en el que se ve al principio de la animación los restos de quien pudiera haber sido Kobe Bryant, tirado en el desierto. Mientras, empieza la canción que hemos descubierto a través de la cuenta Twitter del siempre controvertido Mark Cuban, dueño del equipo tejano.

Ya están aquí las semifinales de conferencia y los Mavericks le tienen muchas ganas a los Lakers, equipo amado y odiado a partes iguales a lo largo y ancho del planeta. Así que, ¿qué mejor estrategia de lanzar un vídeo que seguramente se expandirá por la red entre seguidores y detractores del actual campeón para calentar la eliminatoria?

Mammas don’t let your babies grow up to be lakers fans
Forget about Kobe and Phil and Lamar
Make ‘em love the Mavericks, they better by far

Mammas don’t let your babies grow up to be lakers fans
It takes more than zen in order to win
So victory belongs to the Mavs

La canción es una adaptación del clásico del country “Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys”, de Ed Bruce, y versioneada por Waylon Jennings& Willie Nelson que dice lo siguiente:

Mamas don’t let your babies grow up to be cowboys
Don’t let ‘em pick guitars and drive them old trucks
Make ‘em be doctors and lawyers and such

Llega una eliminatoria apasionante y, por si le faltaban alicientes, aquí llega el “singing Dirk”, quien, por cierto, se ha olvidado de Pau Gasol en la canción, aunque sea porque Lamar rima mejor con far.

Interesante jornada la programada por la NBA para el domingo previo a la finalización de la fase regular y comienzo de los Playoffs. Muchas lecturas se pueden extraer de varios de los nueve partidos disputados. Vayamos por partes:

1. Derrick Rose es el MVP. Ya no caben más dudas al respecto. Hace tiempo que Stan Van Gundy lo dejó claro: “la prensa ya ha elegido a su MVP” y desde aquí nos sumamos a la campaña mediática, por si Stern tenía alguna duda, que cuente nuestro voto . El asombroso base de los Bulls anotó 39 puntos en una increíble serie de 13-17 tiros de campo (10-10 en tiros libres) para ayudar a los suyos a derrotar a los protagonistas de nuestro punto siguiente.

2. Orlando Magic va a competir en Playoffs. Aun sin Dwight Howard -sancionado por acumulación de técnicas (recibió la última tras demorar más de 10 segundos el lanzamiento de un tiro libre)- Orlando Magic tiene piezas suficientes para ser un auténtico quebradero de cabeza en los Playoffs para cualquiera. Mucho tendrán que cambiar los pusilánimes Hawks para ganar más de un partido en primera ronda. Ante los Bulls hicieron buen uso de su potente batería exterior, y todo es posible si el Guadiana Turkoglu aparece en la versión Finales 2009.

3. A los Celtics no les sentó nada bien el trade. ¿Dónde está el competitivo equipo de Doc Rivers? ¿Qué ha pasado con el temible Rajon Rondo? Todo cambió a finales de febrero. Ya dimos debida cuenta de los apuros por los que están pasando los de Boston desde el trade deadline. Ahora están 14-11 desde el All-Star y con la moral por los suelos. Sólo Kevin Garnett y Paul Pierce dieron buena medida de sus posibilidades en el primer tiempo ante Miami, pero también se deshicieron como un azucarillo cuando la presión y fuerza de los Heat acabó con los vigentes finalistas de la NBA. Rondo debe estar todavía buscando a Derrick Rose. Quizás la tirita en la cabeza de Ray Allen era algo simbólico y trataba de cubrir la herida anímica de este equipo.

Los Laker no saben lo qué está pasando. Copyright 2011 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

4. Los Heat llegan como toros (Bulls). Están crecidos los chicos de Spoelstra. Cuando toca ponerse el traje de batalla parece que no tienen dudas de cómo deben jugar: A tope. Y así lo hicieron ante los Celtics. Les pasaron, literalmente, por encima a base de intensidad y de desbordarlos físicamente. No sólo con los prodigios de la naturaleza que son Dwyane Wade y LeBron James, sino también con Joel Anthony, abusando del maltrecho juego interior verde. Incluso se vio una versión de Chris Bosh más agresiva que nunca. Ni siquiera la provocación céltica en forma de continuos golpes y amagos de peleas sacó del partido a los Heat. En el duelo de banquillos, 32-12 para Miami. Significativo.

5. El Oeste se ha vuelto loco. Oklahoma City Thunder acaba con los Lakers. Situación de infarto para definir las plazas finales en esta conferencia a tres días del final de la Regular Season. Cuando los Lakers parecían haber retomado el pulso competitivo, va y pierden cinco encuentros de forma consecutiva. Un desastre los de Phil Jackson que vuelven a no encontrarse a si mismos, a no competir. Un equipo sin alma en algunos momentos que se deja llevar cuando las cosas vienen mal dadas. Tienen calidad de sobra para reponerse a tiempo, y saben que con dureza mental son los candidatos número uno al anillo, pero han iniciado un camino de autodestrucción muy peligroso en el momento menos indicado. El banquillo (sin contar a Lamar Odom) no aporta nada y no son los reservas angelinos jugadores de los que no haya que esperar cosas.

6. Y Marc Cuban se frota las manos. Todo el mundo parecía querer cruzarse con Dallas en Playoffs, evitando a Lakers y Thunder. Al final, los emparejamientos serán decididos sobre la bocina y casi de forma azarosa. Dallas puede ser segundo sin haber podido contar con Caron Butler desde hace meses. Eso sí, Stojakovic lleva once partidos jugados seguidos anotando diez puntos en veinte minutos en cada uno de ellos. La segunda plaza está a su alcance, lo que implicaría ventaja de campo en, al menos, las dos primeras rondas.

7. Por abajo, los Grizzlies asustan. El equipo de Marc Gasol se deshizo con facilidad de los New Orleans Hornets, que les preceden en la clasificación, aunque ya están igualados en récord. Me gusta el equipo de Memphis y sería un duro rival para cualquiera de los equipos tejanos si se enfrentase a ellos en primera ronda. Es una plantilla muy completa, y que aun puede ser mejor cuando vuelvan a tener a Rudy Gay en activo (pese a que haya quien dice que son mejores ahora sin él). O.J. Mayo ha encontrado su sitio en el banquillo y la segunda unidad de Lionel Hollins se muestra consistente.

En definitiva, estamos a las puertas de unos Playoffs apasionantes en ambas conferencias que, de algún modo, se han adelantado una semana. Los partidos vividos en la madrugada del domingo y la situación actual de las clasificaciones en las dos costas, prometen una última semana de fase regular muy entretenida.

Nos encontramos entre el revuelo y la marejadilla que ha ocasionado la Operación Printezis con un dato estadístico impresionante en Dallas.

Con la llegada del serbio Peja Stojakovic, los Mavericks contarán con tres de los ocho jugadores que más triples han anotado en la historia de la NBA.

En una clasificación liderada -aunque no por mucho tiempo, ya que Ray Allen está ya muy, muy cerca- por Reggie Miller, nos encontramos en el tercer lugar con Jason Kidd, el actual base titular de los de Carlisle. Kidd ha necesitado tirar más que los que le siguen de cerca en la lista, ya que su porcentaje es algo inferior al de éstos. El peor entre los diecisiete primeros, con un 34.8% (1732/4971). Hay que tener en cuenta, sin embargo, que su mejor marca en esta categoría estadística se produjo la pasada campaña, cuando anotó 176 triples, con un 42.5%

En la octava posición está el que es considerado actualmente uno de los mejores sexto hombre de la liga: Jason Terry. Una verdadera metralleta desde el arco de tres puntos, que ha convertido 1582 lanzamientos desde la larga distancia hasta la fecha, superando recientemente a un histórico tirador como Glenn Rice.

Y ahora Stojakovic se une al club como quinto en la lista, pero a un solo acierto de igualar al cuarto, Dale Ellis, con un impresionante 40.1% en su carrera. Es cierto que el serbio no es el que era, pero era un pieza relativamente codiciada en el mercado y es un jugador al que sigues sin poder dejar sólo en la línea de tres puntos. Lo cual convierte a Dallas -equipo que además cuenta con Dirk Nowitzki (casi 1200 triples anotados, aunque lanzando cada vez más de dos y menos de tres)- en una seria amenaza desde la larga distancia.

Todo esto si finalmente la NBA da el visto bueno a la operación. Stojakovic fue liberado de su contrato por los Raptors, tras llegar a Toronto via traspaso hace unos meses. Varios habían sido los equipos que mostraron interés y su llegada a Dallas ha levantado ciertas ampollas por la forma en que se ha producido: Para hacerle espacio en el equipo han tenido que pactar un intercambio con la propia franquicia de Toronto que ha enviado a Alexis Ajinca a Canadá a cambio de prácticamente nada (perdón, Georgios).

Al parecer, quejas de otros equipos podrían haber frenado la aprobación del traspaso por parte de la NBA. La sospecha de ilegalidad recae sobre el hecho de que la rescisión de contrato de Stojakovic haya ido unida a un compromiso con los Mavs, a cambio de que la franquicia tejana realizase el citado traspaso de Ajinca a los Raptors. Demostrarlo es casi imposible, pero no es muy complicado pensar mal en un caso así, y más cuando el serbio era un dulce apetecible también para otros equipos, rivales de los Mavericks.

Todo se resolverá mañana lunes. Si Stern da el visto bueno, Dallas tendrá más de 6.000 triples acumulados entre cuatro de sus jugadores.

Nos encontramos en la NBA dentro de uno de los periodos en los que más operaciones vemos dentro de las franquicias. A 35 días del cierre de mercado de traspasos o trade deadline, abierto desde el 5 de enero el mercado para los contratos de 10 días y garantizados todos los contratos temporales desde el pasado día 10, los conjuntos se mueven para reforzar sus plantillas o realizar pequeños ajustes, y es lo que ha sucedido en las últimas horas con Dallas Mavericks y Toronto Raptors.

Marc Stein ha sido quien hizo saltar la liebre al informarnos a través de Twitter del adiós de Peja Stojakovic a los Raptors, donde apenas ha disputado 22 minutos de juego en un par de partidos tras su traspaso desde Hornets, sin saltar a la cancha en los últimos 26 choques.

En un curso con multitud de jugadores en su último año de contrato, y con los Raptors sin excesivas esperanzas de lograr grandes resultados, ni siquiera se ha esperado a la posibilidad de un nuevo traspaso de Stojakovic y Colangelo le deja marchar a cambio de una ligera rebaja de su sueldo. Ya desde hace unos días los de Dallas pidieron permiso para hablar con el alero, deseosos de conocer el posible interés que éste tendría en incorporarse al equipo de Nowitzki.

Poco después, el anuncio del corte del jugador se hacía oficial, lo que inicia un periodo de 48 horas en el que cualquier franquicia de la liga puede quedarse con su contrato. Sin embargo,esta posibilidad es más que remota, pues supondría hacerse cargo de las cantidades correspondientes al contrato que tenía con Toronto, por algo más de 15 millones de dólares en esta temporada.

El propio Stein anunciaba el principio de acuerdo al que ha llegado el serbio con los Mavs, quienes probablemente harán oficial el acuerdo el próximo lunes, una vez pasado el “periodo waivers” y pudiendo ya firmar un contrato por el mínimo, la parte proporcional a lo que queda de temporada de unos 1’4 millones de dólares, lo que corresponde a un jugador con sus años de experiencia en la liga.

Muy lejos del sensacional alero de los Kings que tanto nos impresionó en su plenitud, Stojakovic ha sido durísimamente castigado por las lesiones en los últimos tiempos, con especial hincapié a sus problemas de espalda. En estos últimos años, su papel en la cancha se reduce al rol de tirador abierto, con muchos problemas en defensa o la hora de crearse sus propios tiros por su lentitud, aunque su porcentaje de tiro en el triple -superior al 40% a lo largo de su carrera- siga siendo una garantía.

Sin embargo, en Dallas se hacía necesaria casi cualquier aportación tras las últimas derrotas y sus numerosas lesiones. Además de perder a Caron Butler probablemente para el resto del curso -y con la desgracia de haber sucedido su lesión “demasiado tarde” como para que se generase una excepción salarial con la que acometer fichajes- o el hecho de que Beabois aún no haya podido debutar, la ausencia de Nowitzki e incluso Chandler llevó a hasta 6 derrotas consecutivas antes del triunfo ante Lakers. Tras cortar el contrato no garantizado de Steve Novak hicieron un contrato de 10 días a Sasha Pavlovic, que ha sido renovado por otros 10 días hace unas horas. Recordemos que sólo se pueden hacer 2 de estos contratos a un jugador, en el caso de querer continuar su vinculación se le debe fichar para el resto de la temporada.

Y aquí entra en juego un muy curioso detalle de la operación: Dallas tenía en plantilla a 15 jugadores, el máximo permitido en la NBA, por lo que debían “deshacerse” de algún contrato antes de pensar en el fichaje de Peja. Y de nuevo entran en juego los Raptors, al hacerse según el propio Stein -el traspaso aún no es oficial en el momento de escribir estas líneas- con los servicios de Alexis Ajinca gracias a la enorme excepción salarial de la que disponen por el modo en el que Chris Bosh se fue a Miami, el llamado sign&trade. Desde Toronto han dicho ya que llevaban tiempo interesados en Ajinca, quien ha tenido un rendimiento muy gris en su paso por Bobcats y Mavs tras ser elegido en el 20º puesto de la primera ronda por los Bobcats en 2008.

De esta forma, Toronto puede hacerse cargo del aproximadamente millón y medio de dólares que Ajinca tiene como contrato, haciendo que los Mavs se queden con “una plaza libre” sin necesidad de cortar a Pavlovic o a cualquiera de sus otros jugadores.

Pero eso no es todo, puesto que el traspaso de Ainca -insistimos, sin ser oficial a la hora de escribir estas líneas- sería del siguiente modo:

• Toronto recibe a Alexis Ajinca, la segunda ronda del draft del próximo año que los propios Raptors habían enviado -con algunas protecciones- a Dallas en junio a cambio de Solomon Alabi, y una cantidad de dinero que no ha sido determinada pero que probablemente cubra el sueldo del francés
• Dallas recibe los derechos de contratación en la NBA de Georgios Printezis, actual jugador del Unicaja, y se hace también con una excepción salarial por la cuantía del contrato de Ajinca, lo que sucede cuando se dan las condiciones para un intercambio sin que se igualen los salarios.

Y de Stojakovic hemos llegado a Printezis. Qué cosas pasan en la NBA.

Durante un par de días, hemos sido muchos los que hemos estado pendientes del Twitter -la versión actual del teletipo- para conocer qué sucedía con el futuro de José Manuel Calderón. Steve Kyler destapaba en Hoopsworld su inmediato traspaso a Charlotte, información posteriormente ampliada por los medios estadounidenses y canadienses. Con el anunciado principio de acuerdo, todo parecía destinado a cuadrar un traspaso a 3 bandas en el que Toronto buscaba una refundación tras la marcha de Bosh y dejaba ir a sus peores contratos, Phoenix abría la imaginación a un posible quinteto donde la versatilidad y las múltiples opciones pueden ser una constante, Charlotte se quedaba con Calderón,…, hasta que las informaciones dieron la vuelta y se anunció que los Bobcats habían dado marcha atrás a su decisión. No era tampoco la primera vez.

Es difícil saber si fue Michael Jordan como propietario o Larry Brown como entrenador quienes finalmente desaconsejaron el movimiento, porque no dejaba de ser una opción de riesgo. El “frustrado traspaso” era tal que así:

• Bobcats recibe a José Manuel Calderón, Reggie Evans y Dwyane Casey
• Raptors se hacen con Leandrinho Barbosa, Boris Diaw y Tyson Chandler
• Phoenix consigue a Hedo Turkoglu

Al final, todo se ha reducido al movimiento por el que Barbosa y Casey llegan a Canadá y Turkoglu se va a Arizona, pero tiempo habrá de analizar qué impacto pueden tener en otra ocasión, volvamos ahora a los Bobcats.

En el mes de febrero, durante el último día antes del cierre del mercado de traspasos, sonó con fuerza un intercambio entre Indiana Pacers y Charlotte, por el que T.J.Ford y Brandon Rush se irían a los Bobcats, con D.J. Augustin, Gerald Henderson y Nazr Mohammed camino de Indiana. En algún medio local llegó a decirse que T.J.Ford estaba muy contento con probar una nueva aventura cuando conoció la noticia, llegando a bailar con las animadoras durante el partido que jugaba. Sin embargo, en los últimos minutos antes del cierre del mercado, el traspaso se vino abajo.

Lo mismo ha sucedido con “el traspaso de Calderón”. ¿Por qué? El base extremeño ha estado los dos últimos años muy por debajo del gran nivel que le llevó a firmar un amplio contrato de renovación. Castigado por las lesiones y con menos confianza, su juego se ha visto mermado en ocasiones a un simple rol de distribuidor y lanzador de tiros abiertos sin marca, además de tener notables problemas defensivos. Con un paso o dos por debajo de su plenitud física pasada y la incógnita sobre si la volverá a recuperar, no hay duda de que la opción de hacerse con sus servicios -cuando le quedan 3 años de vinculación a casi 10 millones de dólares por temporada- es una opción de riesgo. Más aún cuando Calderón tiene en su contrato una cláusula de “indemnización por traspaso”, el llamado trade kicker, y que representa que el salario del jugador se incrementa en un determinado porcentaje. En el caso del extemeño, un 10%.

Rod Higgins, general manager de los Bobcats, reconocía haber estado negociando con los Raptors, pero negaba que se hubiese llegado a cerrar un acuerdo en ningún momento.

Así las cosas, finalmente los Bobcats decidieron realizar otro traspaso, en esta ocasión con Dallas, enviando hacia allá a Tyson Chandler y Alexis Ajinca a cambio de Erick Dampier, Eduardo Najera y Matt Carroll.

Matt Carroll tuvo unos difíciles inicios en la liga, y le costó conseguir minutos de juego. Lo hizo en las filas de los Bobcats tras haber pasado por otras franquicias, y allí logró una amplia renovación por 6 años y unos 27 millones de dólares. Sin lograr mantenerse en la rotación, fue enviado junto con Ryan Hollins a los Mavs hace un año, a cambio de DeSagana Diop. ¿Intercambio de pívots entre Dallas y Charlotte con Carroll por el medio? Sí, parece un déjà vu.

Lo más interesante de la ecuación es la llegada de Erick Dampier, que difícilmente permanecerá mucho tiempo en Charlotte. Ya os contamos hace un año las peculiaridades de su contrato. Si lo cortan en el próximo mes, pueden hacerlo sin pagar ningún tipo de indemnización. ¿Será traspasado a cambio de un refuerzo importante, o simplemente usado como recorte de gastos? Probablemente, de esa decisión dependa el próximo curso de unos Bobcats que han perdido a Raymond Felton, rumbo a los Knicks.

Precisamente la marcha de Felton era lo que motivaba la posible incorporación de Calderón, y en las últimas horas se ha anunciado el probable fichaje de Shaun Livingston por los Bobcats, en lo que no resulta fácil de adivinar si como futuro base titular o refuerzo para la rotación. Con un muy prometedor inicio en la NBA, Livingston vio truncada su carrera hace más de 3 años, con una gravísima lesión de rodilla, precisamente ante los Bobcats:

Tras múltiples operaciones y varios equipos con los que intentaba volver a la competición, fue la temporada pasada en los Wizards cuando volvió a hacerse un hueco. Con las reservas necesarias a sus buenos promedios en un equipo que acumulaba derrotas a cascoporro y había perdido a sus principales referente, Shaun parecía mostrar que merecía un hueco en la liga, pues aún puede aprovechar su ventaja e altura, aunque tenga en contra el necesitar saltarse algunos días de entrenamientos para dar descanso a su rodilla y esté muy lejos de la explosividad que mostraba antes de la lesión. ¿Serán él y D.J. Augustine quienes luchen por la titularidad en los Bobcats o llegarán más refuerzos?

Claro, si es que finalmente ficha Livingston con los de Charlotte, que estas cosas ya se sabe, pese a que todo el mundo lo da como “hecho”.