Si el curso pasado podría definirse como un año perdido a la vista de los resultados y la escasa progresión de sus figuras, en esta ocasión vuelve a empezarse en Minnesota de cero, con una jovencísima plantilla, numerosas incógnitas, y tras haber “regalado” a Al Jefferson a los Jazz. Parece difícil que en esta ocasión Rambis vuelva a limitar el tiempo de juego de Kevin Love, pero cosas más difíciles se han visto.

La implantación del triángulo ofensivo como eje del ataque permite numerosas valoraciones, aunque ninguna positiva si nos atenemos a lo visto el pasado curso, un conjunto sin rumbo y con decisiones cuestionables en los despachos. Como no haya visos de mejora, se corre el riesgo de empezar a escuchar que se echa de menos a McHale, y eso sería demasiado duro para los aficionados de la franquicia. David Kahn ha sido criticado desde sus primeras decisiones, cuando hace un año escogía hasta a 4 bases en la primera ronda del draft, aunque finalmente sólo uno de ellos jugaría finalmente en su equipo como tal, tras quedarse sin lograr la llegada de Ricky y traspasar inmediatamente después de su elección a Ty Lawson hacia Denver, cerrando con la elección de un Ellington cuyos principales minutos llegaron desde la posición de escolta. La crítica a Rambis quizás no haya sido tan atroz aunque probablemente tenga incluso más motivos: jugadores perdidos en cancha y la negativa a hacer jugar juntos a Love y Jefferson, con la excusa de que se solapaban sus virtudes y multiplicaban los defectos del conjunto. Pudiendo ser cierta esta parte de la ecuación, ver el resultado que dio el colocar a Hollins o Milicic hace que se pueda pensar en que poco se ha ganado, por no meternos en cómo se cortaba la progresión de Love y de Al Jefferson tampoco se conseguía elevar su valor de mercado, traspasado finalmente a cambio de espacio salarial. Pero volvamos a los Wolves, en otro año difícil, candidatos a uno de los peores registros y a la espera de si alguno de sus jóvenes miembros da un salto de calidad.

Jonny Flynn se dio contra el rookie wall desde casi el primer minuto de la competición. Perdido en el triángulo ofensivo y sin dar rienda suelta a sus virtudes en velocidad, su confianza desapareció con rapidez y se vino abajo sin remisión. Ha dejado muchas dudas en su primera temporada, pero ahora se verá mejor acompañado en la línea exterior, aunque está lesionado y parece difícil que pueda jugar los primeros partidos de la regular.

Luke Ridnour quizás sea el base titular. Excelente tirador y gran visión de juego, pero muy frágil físicamente, con limitaciones que llevan al castigo de sus rivales a su defensa individual. El curso pasado recuperó una consistencia en su juego que parecía perdida, pero hay dudas sobre si repetirá esa buena temporada.

Resulta difícil adivinar las posiciones del quinteto titular en toda la línea exterior, no sólo en la posición de base. Corey Brewer podría ser el escolta, tras un año de debut muy gris, un segundo marcado por las lesiones y un tercero en el ha mostrado mejor nivel. Debe seguir progresando y mejorar sus porcentaje de tiro exterior, algo muy necesario en el equipo.

Martell Webster llega desde Portland, donde la competencia con los Roy, Rudy o Batum no le impidió disputar los 82 partidos del curso tras pasarse la temporada anterior en blanco. Es junto a Ridnour el mejor tirador del equipo, lo que prácticamente le garantiza minutos de juego al coincidir con uno de los puntos más débiles de los Wolves.

Ni siquiera la tercera cuarta posición del pasado draft garantiza a Wesley Johnson la titularidad. Kahn volvió a ser foco de las críticas por su elección, al considerarse que está lejos de tener posibilidades de ser una estrella y representar “simplemente” un jugador muy completo. Su primera temporada es toda una incógnita y la irregularidad ha sido una constante en sus partidos de pretemporada.

Michael Beasley intentará despegar al fin en la NBA y dejar atrás su etapa como juguete roto en Miami. Prácticamente regalado por los Heat para poder construir una plantilla aspirante al anillo, nos encontramos ante un jugador con una extraordinaria capacidad de anotación y capaz de jugar en ambas posiciones de alero. Irregular como pocos y con confianza renacida, tiene mucho que demostrar. Hay muchas esperanzas puestas en él.

Kevin Love es a día de hoy la estrella de la franquicia. Con una increíble capacidad para el rebote y con habilidad en el lanzamiento exterior, más preocupante es su faceta defensiva y falta de explosividad, lo que limita algunas de sus capacidades en ambos lados de la pista.

Anthony Tolliver parece que se está ganando sus minutos como “cuatro” suplente. Muy versátil y con tiro efectivo, ya tuvo buenas actuaciones en los Warriors el pasado curso aunque su margen de progresión es limitado. Uno no puede evitar pensar en el clásico jugador que sería “una bomba” en Europa.

Darko Milicic tiene casi garantizada la posición de pívot titular. Se pueden decir muchas cosas del serbio.., y la mayoría no le dejan en muy buen lugar. Fracasó en Detroit, dio esperanzas en Orlando, se pegó el batacazo en Memphis, no encontró munutos en New York…, y se encontró como titular en Minnesota, siendo un fijo para Rambis por “su capacidad de pase”. Claro que los Wolves sólo ganaron uno de los 17 partidos que jugó de titular el pasado año.

Nikola Pekovic da el salto a la NBA tras haber continuado en el PAO las buenas expectativas que ya dio en el Partizan. En un principio, toda indica que será el recambio de Milicic, debiendo mostrar su capacidad de anotación en las cercanías del aro y con la incógnita de su nivel defensivo ante la movilidad a la que obliga la regla de los 3 segundos defensivos, quizás el punto de adaptación más complicado en los interiores que llegan desde Europa.

En lo que respecta al resto de la plantilla, Koufos, Telfair, Ellington y Hayward es probable que gocen de oportunidades a lo largo de la temporada, aunque será más complicado que logren establecerse en la rotación.

Kurt Rambis afronta su segunda temporada. Quizás su destino esté ligado al de David Kahn, pero no parece sencillo que desde la franquicia se permita un curso como el pasado. En mejor sintonía con Love que el curso pasado -donde se quejó por la actitud del jugador-, su labor tampoco será fácil en un conjunto tan joven y sin jugadores determinantes. Ha mejorado su arsenal exterior y debe borrar la muy mala imagen que los Wolves dejaron hace unos meses.

La situación salarial da pie a todo tipo de posibilidades, puesto que ninguno de los salarios llega a los 5 millones de dólares, se encuentran claramente por debajo del tope salarial y prácticamente podrían realizar cualquier traspaso en una plantilla completa pero sin apenas jugadores de renombre. Desde el intercambio de alguien importante sin intercambiar salarios equivalentes para cortar costes en otras franquicias hasta cualquier movimiento menor, el margen de maniobra del que dispone Kahn es casi ilimitado. Aunque repetir un curso como el pasado podría llevar a su cese inmediato. Nada hay descartable en Minnesota.

El optimismo creado por su ilusionante final de etapa en Orlando daba paso a su primera oportunidad de elegir libremente su destino, ¿hasta qué punto continuaría la mejora de Milicic?

En la última oportunidad de los Magic de reforzarse con un fichaje de campanillas aprovechando que Dwight Howard aún estaba con su contrato rookie, Otis Smith decide apostar por la incorporación de Rashard Lewis, para lo que debe renunciar a los derechos de contratación de jugadores como Darko. Se pone así punto y final a su aventura en Florida.

Entra entonces en escena Memphis Grizzlies. La derrota ante los Mavs de un imperial Nowitzki en los Playoffs de 2006 había abierto un claro boquete en la franquicia, y la lesión de Pau Gasol en el verano de Japón llevó a un curso horroroso, con Mike Fratello sustituido por Tony Barone en el banquillo, Jerry West preparando su marcha y las derrotas llegando a cascoporro. Pese a que los rumores sobre un posible traspaso de Pau a Chicago no paraban de repetirse, finalmente el de Sant Boi terminó el curso en Tennessee, y el principal objetivo de los Grizzlies fue buscarle un acompañante en la pintura tras terminar la temporada, para lo que se bajaron varias opciones de muy diferentes características. Se negoció con Nocioni y con Varejao, pero la condición de restricted de ambos permitía a sus franquicias igualar cualquier oferta que recibiesen para renovarlos -algo que, finalmente, sucedió, y no sin problemas-, así que aprovecharon la oportunidad de ser uno de los pocos equipos por debajo del tope salarial para hacerse con Milicic con una oferta que otros no podían realizar, de unos 21 millones por 3 años. Una nueva etapa comenzaba.

Las cosas no empezaron bien para el serbio. Aunque ya tuvo problemas incluso antes de comenzar.

Fue uno de los protagonistas del Eurobasket de Madrid. Si ya había tenido buenos momentos con su decepcionante selección en Japón un año antes, se le consideraba uno de los referentes de Serbia, y protagonizó un bochornoso momento tras la el partido ante Grecia que resulta imposible olvidar:

Las derrotas ante Rusia, Grecia e Israel finalizaban su aportación en Madrid, la FIBA le impuso una multa y desde Memphis también llegaron quejas por sus palabras y preocupación por lo ocurrido. No era precisamente la primera ocasión en la que Darko expresaba vehementemente sus quejas ante los medios, algo habitual al referirse a su etapa con los Pistons.

Sin embargo, el nuevo inicio en Memphis era ilusionante. Marc Iavaroni llegaba al banquillo tras ser considerado uno de los mejores ayudantes en años anteriores, siendo su entrenamiento de los pívots uno de los puntos fuertes que se destacaban con frecuencia. Con Pau como foco de las defensas rivales, todo hacía indicar que Darko había llegado a su destino ideal.

Pero una lesión en el tendón de Aquiles le complicó la pretemporada y, pese a un par de buenas actuaciones en las primeras dos victorias de su equipo, una lesión en el dedo le obligaba a abandonar las canchas durante 7 partidos, en los que Memphis continuaba con sus malos resultados. De esa temporada hemos podido ver numerosos encuentros, por una abundante presencia española hasta el mes de febrero.

El curso de derrotas de los Grizzlies continuaba y un apático Pau Gasol mostraba su descontento, transformado en júbilo cuando se anunció su traspaso a los Lakers, lo que dejaba a Milicic como principal referente en la pintura. Sin embargo, su rendimiento a lo largo del año fue bastante escaso, únicamente destacando en el rebote y los tapones, con escasa presencia ofensiva y pésimos porcentajes, por debajo del 44% pese a realizar la mayoría de sus tiros en las inmediaciones del aro. Con un semigancho de izquierdas como su principal y casi única arma en ataque, perdió protagonismo de forma paulatina y acabó la temporada en el banquillo.

Aún más discreta fue su segunda temporada en Tennessee, totalmente desplazado del quinteto titular por Marc Gasol e incluso superado en la rotación por Haddadi, relegado a un rol de especialista defensivo del que siempre ha renegado, así que sus quejas sobre la NBA iban en aumento y al acabar la temporada su futuro era incierto. La elección en el draft de Thabeet dejaba claro que no se contaba con él, lo que se confirmaba cuando fue traspasado a los Knicks por Quentin Richardson. Terminaba así una etapa que de nuevo había estado marcada por la frustración.

En los Knicks se encontraba con una nueva oportunidad. Las enormes carencias del equipo en la pintura -Curry estaba siempre con problemas físicos y David Lee debía multiplicarse y terminar jugando como “cinco”- parecían abrir las puertas a la posibilidad de minutos de juego de un conjunto en una época de transición a la espera del verano del 2010, además de que el elevado ritmo de juego del equipo de Mike D’Antoni llevaba a numerosas opciones de protagonismo casi para jugador que saltase a la cancha.

El hecho de que D’Antoni tenga doble nacionalidad es siempre una ventaja. Le llamamos europeo cuando su conjunto juega como los ángeles y nos acordamos del baloncesto individual si los resultados son malos. Es probable que esta segunda opción fuese la que escogiese Darko, puesto que únicamente disputó unos inefectivos 71 minutos de juego antes de ser nuevamente traspasado en febrero. Se abría así lo que parecía su última etapa en la NBA, puesto que eran constantes sus referencias al retorno a Europa para poder disputar minutos y ser protagonista de un rol más importante. Antes, debía acabar “el suplicio”, con unos meses en Minnesota.

Y ahí llegó la sorpresa. En lo que también debía ser una temporada de transición en los Wolves con Kurt Rambis de entrenador y esperando a que Ricky llegase en el futuro, todo salía mal. El intento de implementar el triángulo ofensivo sólo generaba descoordinación, falta de confianza…, y malos resultados. Convencido de que Kevin Love y Al Jefferson no podían convivir juntos, un muy discreto Hollins había sido el titular como center, y Milicic ocuparía su posición, disfrutando así de la titularidad. Pese a que los Wolves sólo ganaron 1 de los 18 partidos en los que Darko salió desde el inicio, en la franquicia alabaron su juego y destacaron que el mejor rendimiento defensivo del equipo llegó con su presencia en la cancha. Muy interesados en su renovación, han puesto toda la carne en el asador para que Darko renunciase al retorno a Europa, ofreciendo un muy criticado contrato de unos 20 millones por 4 años que el jugador ha aceptado.

Con el también anunciado fichaje de Pekovic, ambos serán quienes compartan el puesto de center, mientras Kahn intenta el traspaso de Jefferson, Love no encuentra amor por parte de Rambis y Kahn negocia con David Lee en lo que sería un fichaje difícilmente explicable.

Pero es que todo resulta difícil de explicar cuando nos referimos a los Wolves. El gasto en Milicic es muy reducido si pensamos en él como titular, aunque las dudas sobre el rendimiento de un jugador que apenas ha mostrado destellos en defensa pero quiere ser protagonista ofensivo y renuncia a minutos de secundario es todo un riesgo.

Visionarios o preparados para su despido, Rambis y Kahn han jugado fuerte y Darko tendrá una nueva oportunidad en la NBA, tras mínimas fases de brillo en la NBA pero aún con “sólo” 25 años.

¿Hay esperanza para la redención?

Vale, sí, no es el traspaso del año, pero nos vale para reflejar algunas de las situaciones de última hora tan habituales en las franquicias NBA, con jugadores entrando y saliendo de los rosters en los instantes previos al inicio de la temporada. En ese contexto, Minnesota Timberwolves se ha hecho con los servicios del joven australiano Nathan Jawai, procedente de los Mavs, para reforzar un más que debilitado juego interior. Situémonos:

Nathan Jawai, potencia en la pintura (Otto Kitsinger/NBAE/Getty Images)

Ya conocemos que los Wolves están en un año de transición: llega un nuevo entrenador, Kurt Rambis -acompañado por otro histórico ochentero como Laimbeer en el banquillo-, y una pléyade de jóvenes jugadores pese a la no presencia de Ricky Rubio. Uno de sus puntos fuertes parecía que podría ser el juego interior, con la capacidad de anotación de Al Jefferson y la capacidad de rebote de Kevin Love. Mas los hados no eran propicios el pasado viernes en la visita de los Wolves a Chicago y Love se rompió un hueso en su mano derecha al luchar por un rebote, lo que hará que deba estar de baja al menos el primer mes de competición. Las alarmas sonaron aún con mayor fuerza hace un par de días, cuando Jefferson se lesionaba y corrían el riesgo de quedarse sin sus referentes en la pintura. Por ello, han decidido probar con otro joven jugador, Nathan Jawai, el año pasado en Toronto Raptors.

Dallas Mavericks ha traspasado a Jawai porque no contaban con él para la rotación y tenían 17 jugadores en plantilla, 2 por encima del tope que deben presentar el próximo lunes, pues las plantillas deben tener entre 13 y 15 componentes en el inicio de la temporada. Al estar por encima del tope del impuesto de lujo, el hecho de cortar a Jawai les suponía un gasto cercano al millón y medio de dólares, así que ha sido una bendición el que Minnesota aceptase el acuerdo. Acuerdo que se ha realizado pagando los Mavs una cierta cantidad de dinero -probablemente, la mayor parte del contrato de Jawai- y a cambio de una segunda ronda condicional. En muchos casos, estas condiciones hacen que la segunda ronda no llegue a traspasarse, algo que ha sucedido también en esta ocasión, pues los Mavs sólo conseguirán la elección si los Wolves acaban entre los 5 mejores equipos de la liga, algo más que improbable. Es probable que en los próximos días se confirme el despido de Shawne Williams, quien se encuentra apartado del equipo tras varios problemas con la franquicia texana. Recordemos que un año antes protagonizó algún incidente en Indiana relacionado con la posesión de drogas.

Tras ser elegido en la segunda ronda del draft, los análisis médicos detectaron una anormalidad cardíaca en Nathan Jawai que aconsejaba reposo, por lo que se perdió el inicio del curso. No consiguió después un sitio en la rotación, pasó varios partidos en la D-League, y formó parte este verano del traspaso que enviaba a Shawn Marion hacia Dallas, buscando los canadienses lograr espacio salarial para el fichaje de Turkoglu.

La potencia física de Jawai hizo que algunos le pusieran los motes de ‘Aussie Shaq’ o ‘Baby Shaq’, siendo el primer aborígen australiano que ha jugado en la NBA. No será sin embargo el primer jugador de este país que juegue en los Wolves, puesto que ya Luc Longley o Shane Heal lo hicieron con anterioridad. Otros 3 jugadores australianos estarán en la NBA esta temporada: David Andersen en Houston, Andrew Bogut en Milwaukee y Patrick Mills en Portland, que se unen así a un listado en el que figuran Luke Schenscher, Mark Bradtke, Chris Anstey o el mítico Andrew Gaze.

En su última temporada en Australia, antes de ir a la NBA, Jawai tuvo unos excelentes promedios de 17’3 puntos y 9’4 rebotes, siendo elegido el mejor debutante en la NBL. En Toronto disputó únicamente un total de 19 minutos en 6 partidos, mientras que en la D-League sus promedios fueron de 11’1 puntos y 6’4 rebotes.

Tanto Kahn como Rambis han destacado que estaban buscando un refuerzo para la pintura ya desde antes de la lesión de Love, por lo que Jawai podría tener su oportunidad. No han faltado las preguntas sobre su adaptación al clima de Minneapolis, pero Jawai no se mostraba preocupado.

Me acostumbré al frío tras jugar en Toronto

Ya es oficial: Ricky Rubio es nuevo jugador del Regal FC Barcelona. Varios meses han pasado desde que el joven base de El Masnou declarase en rueda de prensa su intención de abandonar el DKV Joventut -su club de toda la vida- para recalar en la NBA, varios meses en los que los distintos protagonistas del fichaje más caro de la historia del baloncesto español han hecho todo lo posible para salir ganando. Pero, ¿quién lo ha conseguido realmente?

Ricky Rubio, ¿feliz al ser elegido por los Wolves? (Photo by Jennifer Pottheiser/NBAE via Getty Images)

Los vencidos

- Germán González y la agencia Winners Factory, representates de Ricky Rubio: Son los responsables del eje central de la historia, la cláusula de Ricky. Cuando Rubio firmó su contrato profesional con el que ha sido su club de toda la vida, ambas partes aceptaron fijar una indemnización de 4.7 millones € hasta junio de 2009 que ascendería a 5.7 millones € a partir de ese momento y hasta 2011. Es posible que Ricky y sus representantes aceptasen firmar semejante cantidad pensando en una posible negociación en caso de querer salir prematuramente. En cualquier caso, la cláusula era desproporcionada con respecto a la ficha del jugador.

- La afición del DKV Joventut: Los asiduos del Olímpic han perdido a un jugador único, que no volverá a vestir de verdinegro, al menos en muchos años. Se quedan sin el proyecto más ilusionante de la cantera más prolífica del baloncesto español. Sin embargo, saben que el sino de su club es el de seguir formando jugadores y otros llegarán.

- Dan Fegan: La irrupción de Fegan en el entorno de Ricky desató la tempestad. La primera decisión tomada, una vez asumido el salto a la NBA, fue la de denunciar el contrato del jugador con su club para tratar de eludir la cláusula de rescisión. Como argumento se utilizó la presentación del contrato de Ricky como aval ante hacienda por parte del DKV Joventut por la deuda contraida. A partir de ahí, en las semanas pre draft no pareció saber aconsejar a su representado, que rechazó la idea de ser elegido por los Memphis Grizzlies en el número dos del draft y se negó a realizar un workout o prueba con los Sacramento Kings, que elegían en el cuatro. Mala carta de presentación de cara a una ceremonia en la que las franquicias NBA, cada vez más orientadas a elegir talentos del mundo FIBA, tratan de escoger a jugadores cuyos contratos y exigencias no supongan una complicación añadida.

- Minnesota Timberwolves: Tenían la elección 5 del draft, por la que habían traspasado a Randy Foye y Mike Miller a los Wizards, y les llegó la oportunidad de elegir a Ricky Rubio. Lo hicieron y pensaban contar con él, pero llegó la hora de negociar la cláusula y las limitaciones que la NBA impone al respecto fueron una gran traba no superada hasta cuando ya no había nada que hacer. Los fans de los Wolves también están mostrando su decepción con Ricky en la web oficial de la franquicia. No entienden que Ricky les haya “traicionado” y no haya querido ir a la NBA. Así pues, para el nuevo equipo de Kurt Rumbis sólo queda acogerse a la esperanza de que Ricky llegará en dos años siendo aún mejor jugador. O él, o un buen lote de jugadores o elecciones de draft mediante un traspaso.

- David Kahn: El General Manager de los Wolves merece mención aparte. Ha visto muy perjudicada su imagen ante su afición. Muchos seguidores de la franquicia de Minneapolis le echan en cara haber desperdiciado la quinta elección del draft en un jugador que no podrán disfrutar, al menos hasta 2011.

- Real Madrid: Una vez el conjunto de Florentino Pérez vio abierta la posibilidad de negociar por Ricky Rubio, no dudó en ver en el joven base del Joventut al crack mediático que necesitaba. Incluso Ettore Messina lo pidió expresamente. Las negociaciones fueron como la seda con el club de Badalona y parecían bien encaminadas con el jugador, hasta que Ricky puso una condición que ni siquiera el propio Florentino podría jamás cumplir: “que el Real Madrid juegue en El Masnou”. Era evidente que Rubio ya tenía una oferta algo más cercana. El electo presidente madridista hizo todo lo posible por hacerse con los servicios del jugador, incluso llamadas personales para tratar de convencerle, pero no fue posible. Ricky ya tenía tomada su decisión: quería jugar en el F.C. Barcelona.

- ¿La NBA?: En menor medida, pero algunas son las voces que se preguntan si no es hora de revisar la reglamentación de la liga profesional estadounidense en lo que a pago de rescisiones de contrato se refiere. Los 500.000$ fijado actualmente como límite a cualquier buyout se impusieron para evitar que las franquicias con más dinero en sus arcas tuviesen más opciones de contratar a los mejores jugadores de Europa y el resto del baloncesto FIBA. Sin embargo, ¿le interesa a la NBA mantener una norma que aleja momentáneamente a algunos de los mejores jugadores del mundo de su competición? David Kahn fue uno de los que pidió que se estudiase una posible modificación de la misma. Esa modificación beneficiaría también, sin duda, a los clubes FIBA, que ya no se verían obligados a incluir las famosas “cláusulas de salida a la NBA” cuando firman a jóvenes talentos con futuro prometedor o estrellas rutilantes, tentadas por las franquicias americanas. Así podrían recaudar el dinero que realmente vale el jugador, lo quiera quien lo quiera.

Los vencedores

¿Cuatro jugadores NBA? (Photo by Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)(Photo by Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)

- DKV Joventut: Jordi Villacampa ha firmado una operación financiera redonda para las arcas del club. Si a cualquier presidente le preguntan si le gustaría que de su cantera saliese un jugador al que poder vender por casi 4 millones de euros a los 18 años, ¿qué creen que respondería?

- Regal FC Barcelona: Joan Creus y Xavi Pascual han conseguido incorporar a una plantilla de élite un jugador de época. El Barça era ya temible antes de Ricky Rubio y con el genio de El Masnou en sus filas comienza una etapa de magia y fantasía en El Palau Blaugrana, formando un tándem exterior con Juan Carlos Navarro que puede ser legendario. Por supuesto, Ricky sigue teniendo 18 años y mucho que mejorar por delante pero, seamos serios, no estamos en esta situación por el potencial del jugador. No hay debate: Ricky ya es una estrella.

- Nike: La sede barcelonesa de la multinacional ha conseguido juntar a “su” jugador estrella con “su” equipo. El FC Barcelona es el único conjunto ACB que viste con equipaciones de la prestigiosa marca. Ahora podrán usar la imagen de Ricky con la camiseta de su nuevo equipo en carteles, pósters y demás. El famoso logo, el Swoosh, lucirá más que nunca.

- Ricky Rubio: El jugador ha visto mermada su imagen pública con alguna de las decisiones que ha tomado, quizás demasiado exigentes, quizás demasiado pretenciosas. Pero como quiera que ya ha demostrado su talento sobradamente, al final todas ellas se han cumplido. Ricky quería irse a la NBA, pero el sorteo que determinaba el orden de las elecciones no terminó de gustarle. Sabía que no quería ir a Memphis, que Oklahoma no le entusiasmaba y que en Minnesota hacía mucho frío. Con Sacramento tuvo ciertos coqueteos, pero los Kings lo dejaron pasar. Así que una vez puestos a ser un Wolf, la ilusión ya no era la misma. Además, si los mejores equipos de la ACB se interesaban por él… ¿qué es mejor, jugar 82 partidos para no optar a nada y casi perdiendo dinero o firmar un buen contrato con un equipo que aspire a ganarlo todo y abaratar el salto a la NBA en unos años? Tuvo una oferta de ensueño del Real Madrid pero no era suficiente, así que consiguió forzar al Barcelona para que llegase a las mismas condiciones que los blancos. Todo es perfecto: seguirá jugando al lado de casa, con un contrato de estrella, optando a ganar títulos y tendrá la puerta de salida a la NBA abierta de par en par cuando él lo desee a partir de 2011. ¡Ah! Y seguramente conseguirá que Minnesota lo traspase y, con un poco de suerte, jamás tendrá que vivir en la helada ciudad del norte de los Estados Unidos.