Los Dallas Mavericks se han proclamado campeones de la NBA en 2011, tras imponerse en la final a los Miami Heat del Big Three. El héroe de esta gesta -el primer anillo para los tejanos- ha sido el alemán Dirk Nowitzki, para muchos el mejor jugador europeo de todos los tiempos.

En cualquier caso, ha sido una final esta con dos equipos de muchos contrastes en todos los aspectos. Como dijo el técnico de los Mavs, Rick Carlisle, en la ceremonia de entrega del trofeo Larry O’Brien, los de Dallas son “de la vieja escuela”, mientras que Miami ha tratado de alcanzar la gloria juntando a dos de los mejores cinco jugadores de la liga, y tres de los diez o quince mejores. Ambas fórmulas son válidas porque han llegado a lo más lejos. Es normal que al perdedor le lluevan críticas sobre su forma de hacerlo y más cuando se le presuponía cierta ventaja en las predicciones por la victoria final, pero es justo reconocer que no ha le ha faltado mucho al Big Three para conseguir el anillo. Muchos son los análisis sobre porqué el resultado final ha sido éste y no otro, llenos de tinta y bytes están las páginas de todo el mundo. Nosotros nos quedaremos con algunas pinceladas, algunas sin mayor importancia, pero que nos apetece resaltar:

• Los Heat dominaron las Finales hasta que un triple de Dwyane Wade supuso, paradójicamente, el principio del fin para ellos. Corría el minuto 41 del segundo partido, cuando la canasta de Wade ponía el marcador 73-88 para los de Miami. El 2-0 parecía casi asegurado a poco más de siete minutos del final. Una celebración exagerada de LeBron James con Wade en el camino a su camino al tiempo muerto lo hizo quedar en evidencia. Como diría él mismo: “Karma is a bitch”. Dallas remontó el partido y cogió las riendas de las Finales, que ya no soltó hasta el sexto y último partido.
• 
• Rick Carlisle ha sabido adaptar mejor su plantilla a las necesidades de la final que Erik Spoelstra. La aparición de Barea en el quinteto titular y la presencia de Stevenson y Cardinal en la segunda unidad ha dado más consistencia a la defensa a los Mavs durante los 48 minutos de cada partido. Carlisle se dio cuenta a tiempo de que Peja Stojakovic no estaba al nivel físico requerido para competir en esta final, y lo dejó en el banquillo. Bibby no desapareció hasta el último partido. También nos preguntamos qué habrá sido de James Jones…
• Si bien Nowitzki es la estrella clara de Dallas Mavericks, Jason Terry es un lujo como anotador, y los veteranos Marion y Kidd, y Barea y Chandler, jugadores de primer nivel en la liga ahora mismo.
• Volviendo a LeBron James y Erik Spoelstra, nos gustaría saber la explicación de por qué el primero ha ejercido durante casi toda la temporada de “Point-Forward”, subiendo el balón y dirigiendo el juego de su equipo en muchas ocasiones, y ocupando posiciones de 2, 3 y 4 cuando el partido lo requería, y a la hora de la verdad el segundo ha optado por un esquema más convencional, en el que James era única y exclusivamente el alero del equipo (salvo algunos minutos, contados, en los que jugó de ‘cuatro’). Los experimentos, con gaseosa.
• Chris Bosh es un grandísimo jugador, pero un horrendo defensor.
• Brian Cardinal. Ese hombre. En el último partido ha desquiciado a todos los Heat, incluido el público. A punto estuvo de lograr que un espectador fuese expulsado del pabellón, al indignarse éste con la expeditiva falta del ala-pívot a Udonis Haslem. Sólo un dato. En 12 minutos de juego en el sexto partido, la estadística de +- para él fue de ¡+18!
• 
  
• No sabremos nunca cuánto impactó la ausencia de Wade durante muchos minutos del quinto partido.
• Jugando a más de cien puntos, Dallas gana. Así lo dijo Jason Terry y así fue. Así que, qué vivan los Mavs. Los partidos III y IV fueron abominables. En más de cinco minutos al final del cuarto, sólo se anotaron dos canastas. Menos mal que llegaron el quinto y el sexto. La redención.
• No hay que celebrar los títulos que no se ganan… ¡¿Eh, Miami Herald?!
• Esta vez no aparecen titulares del tipo “¿Una nueva dinastía?” ¿Nadie cree que este equipo pueda repetir? Son los campeones y, si los Playoffs volvieran a empezar hoy mismo, nos tememos que casi nadie se atrevería a apostar por ellos. En cualquier caso, que lo disfruten. Se lo han merecido.
• 

Interesante jornada la programada por la NBA para el domingo previo a la finalización de la fase regular y comienzo de los Playoffs. Muchas lecturas se pueden extraer de varios de los nueve partidos disputados. Vayamos por partes:

1. Derrick Rose es el MVP. Ya no caben más dudas al respecto. Hace tiempo que Stan Van Gundy lo dejó claro: “la prensa ya ha elegido a su MVP” y desde aquí nos sumamos a la campaña mediática, por si Stern tenía alguna duda, que cuente nuestro voto . El asombroso base de los Bulls anotó 39 puntos en una increíble serie de 13-17 tiros de campo (10-10 en tiros libres) para ayudar a los suyos a derrotar a los protagonistas de nuestro punto siguiente.

2. Orlando Magic va a competir en Playoffs. Aun sin Dwight Howard -sancionado por acumulación de técnicas (recibió la última tras demorar más de 10 segundos el lanzamiento de un tiro libre)- Orlando Magic tiene piezas suficientes para ser un auténtico quebradero de cabeza en los Playoffs para cualquiera. Mucho tendrán que cambiar los pusilánimes Hawks para ganar más de un partido en primera ronda. Ante los Bulls hicieron buen uso de su potente batería exterior, y todo es posible si el Guadiana Turkoglu aparece en la versión Finales 2009.

3. A los Celtics no les sentó nada bien el trade. ¿Dónde está el competitivo equipo de Doc Rivers? ¿Qué ha pasado con el temible Rajon Rondo? Todo cambió a finales de febrero. Ya dimos debida cuenta de los apuros por los que están pasando los de Boston desde el trade deadline. Ahora están 14-11 desde el All-Star y con la moral por los suelos. Sólo Kevin Garnett y Paul Pierce dieron buena medida de sus posibilidades en el primer tiempo ante Miami, pero también se deshicieron como un azucarillo cuando la presión y fuerza de los Heat acabó con los vigentes finalistas de la NBA. Rondo debe estar todavía buscando a Derrick Rose. Quizás la tirita en la cabeza de Ray Allen era algo simbólico y trataba de cubrir la herida anímica de este equipo.

Los Laker no saben lo qué está pasando. Copyright 2011 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

4. Los Heat llegan como toros (Bulls). Están crecidos los chicos de Spoelstra. Cuando toca ponerse el traje de batalla parece que no tienen dudas de cómo deben jugar: A tope. Y así lo hicieron ante los Celtics. Les pasaron, literalmente, por encima a base de intensidad y de desbordarlos físicamente. No sólo con los prodigios de la naturaleza que son Dwyane Wade y LeBron James, sino también con Joel Anthony, abusando del maltrecho juego interior verde. Incluso se vio una versión de Chris Bosh más agresiva que nunca. Ni siquiera la provocación céltica en forma de continuos golpes y amagos de peleas sacó del partido a los Heat. En el duelo de banquillos, 32-12 para Miami. Significativo.

5. El Oeste se ha vuelto loco. Oklahoma City Thunder acaba con los Lakers. Situación de infarto para definir las plazas finales en esta conferencia a tres días del final de la Regular Season. Cuando los Lakers parecían haber retomado el pulso competitivo, va y pierden cinco encuentros de forma consecutiva. Un desastre los de Phil Jackson que vuelven a no encontrarse a si mismos, a no competir. Un equipo sin alma en algunos momentos que se deja llevar cuando las cosas vienen mal dadas. Tienen calidad de sobra para reponerse a tiempo, y saben que con dureza mental son los candidatos número uno al anillo, pero han iniciado un camino de autodestrucción muy peligroso en el momento menos indicado. El banquillo (sin contar a Lamar Odom) no aporta nada y no son los reservas angelinos jugadores de los que no haya que esperar cosas.

6. Y Marc Cuban se frota las manos. Todo el mundo parecía querer cruzarse con Dallas en Playoffs, evitando a Lakers y Thunder. Al final, los emparejamientos serán decididos sobre la bocina y casi de forma azarosa. Dallas puede ser segundo sin haber podido contar con Caron Butler desde hace meses. Eso sí, Stojakovic lleva once partidos jugados seguidos anotando diez puntos en veinte minutos en cada uno de ellos. La segunda plaza está a su alcance, lo que implicaría ventaja de campo en, al menos, las dos primeras rondas.

7. Por abajo, los Grizzlies asustan. El equipo de Marc Gasol se deshizo con facilidad de los New Orleans Hornets, que les preceden en la clasificación, aunque ya están igualados en récord. Me gusta el equipo de Memphis y sería un duro rival para cualquiera de los equipos tejanos si se enfrentase a ellos en primera ronda. Es una plantilla muy completa, y que aun puede ser mejor cuando vuelvan a tener a Rudy Gay en activo (pese a que haya quien dice que son mejores ahora sin él). O.J. Mayo ha encontrado su sitio en el banquillo y la segunda unidad de Lionel Hollins se muestra consistente.

En definitiva, estamos a las puertas de unos Playoffs apasionantes en ambas conferencias que, de algún modo, se han adelantado una semana. Los partidos vividos en la madrugada del domingo y la situación actual de las clasificaciones en las dos costas, prometen una última semana de fase regular muy entretenida.

En el partido en el que LeBron James anotó 51 puntos, capturó 11 rebotes y repartió 8 asistencias, la jugada más espectacular tuvo otros protagonistas.

Con el encuentro todavía igualado en el segundo cuarto -pese a los 23 tantos de James en el primero- Dwight Howard se disponía a anotar con facilidad una bandeja bajo el aro de los Heat, cuando dos manos aparecieron por su espalda para clavar el balón contra el tablero e impedir la canasta.

La imagen no puede ser más espectacular:

Impresionante tapón de Dwyane Wade a Dwight Howard. Getty

No fue el único gorro que se llevó el pívot de los Magic, ya que hasta tres veces vio como los jugadores de los Heat rechazaban sus tiros. LeBron James y Erik Dampier también consiguieron frenar las acometidas de Howard.

Pero centrémonos en el autor del tapón: Dwyane Wade. El escolta de Miami está en el puesto número 30* de la lista de máximos taponadores de la NBA con más de 1 block por partido -su promedio en la liga durante toda su carrera es de 0.98-. Es el primer “bajito” de dicha clasificación y el único base o escolta entre los 50 primeros. El siguiente guard en la lista es Derrick Rose, base de los Chicago Bulls, en el puesto 51.

Wade sorprendió así, con esté soberano tapón por detrás, al quinto clasificado de la liga en “not in my house per game”, Dwight Howard, dejando claras sus cualidades para el tapón, incluso ante los gigantes más temibles de la NBA. Éste intentó devolver la moneda en otra jugada del mismo partido, pero fue falta clara:

Dwight Howard comete falta sobre Dwyane Wade. Getty

Como dice el propio Wade

“It’s all about timing”

Enjoy:

* ESPN sólo incluye en la lista a aquellos jugadores que estén en proyección de jugar 70 partidos o más, o colocar 100 tapones o más.

En Solobasket.com estamos publicando durante el mes de octubre una completísima Guía de la NBA 2010-11. Ésta se compone de un análisis detallado equipo por equipo, bien aliñada con artículos y entrevistas. Entre estas últimas incluimos una en la que Jorge Sierra -creador y director de la prestigiosa Hoopshype.com- asegura que “Miami Heat son favoritos con cierta diferencia sobre el segundo”.

Kobe Bryant y Phil Jackson, pareja ganadora (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

¿Es realmente esto así? Es posible que el argumento que esgrime Sierra en su respuesta sea más que convincente: “reúnen a tres de los quince mejores jugadores de la NBA”, pero quien firma estas líneas cree que ese título de favoritos debería recaer en la otra costa, en Los Angeles, la ciudad que acoge al actual bicampeón: los Lakers.

No cabe duda de que la suma de potenciales individuales que ha reunido Miami -Dwyane Wade, Chris Bosh y LeBron James- es la mayor que hayamos podido ver en muchos años en la liga. Ni siquiera aquellos Lakers de Bryant, Shaq, Malone y Payton (demasiado jóvenes, demasiado viejos) o los recientes verdes Big Three son comparables en calidad bruta a estos Heat. Habría que remontarse a los Celtics de los 60, al propio equipo angelino de West, Goodrich y Chamberlain o a las dinastías de estas dos franquicias en los 80 para encontrar tanto talento junto.

Sin embargo, tengo mis dudas razonables acerca del favoritismo del conjunto de Florida para ganar el anillo. Tanto Wade como James como, en menor medida, Bosh son jugadores que necesitan tener el balón en las manos, y que el mundo gire alrededor de éste ¿Cómo serán capaces de gestionar la fusión de sus skills particulares? Está por ver.

James y Bosh, ante los Pistons

Empezando por la competencia que tendrán en la Conferencia Este, no es la unión de fuerzas puestas a las órdenes de Eric Spoelstra comparable a la suma de Garnett, Allen y Pierce en los Celtics. El Big Three de los verdes parece, a priori, estar compuesto por piezas que pueden encajar mejor entre ellas, complementándose a la perfección y ofreciendo un rendimiento global  igual o superior a la suma de los factores individuales. Está por ver si eso ocurre en los Heat, aunque se me hace difícil pensar en que juntar a Wade y James dé un resultado igual a la suma de sus talentos. Tampoco habrá que infravalorar a los Orlando Magic.

Una vez divagado sobre si los Heat son, si quiera, los favoritos en el Este, en la comparación con el gran equipo que conforman hoy en día los actuales campeones -con Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom y Ron Artest- tampoco salen con balance positivo. Éstos son los únicos que hace ahora unos días pudieron hacerse la foto con el trofeo de la NBA 2010 durante el Media Day. Eso son galones y deben ser tenidos en cuenta. El bagaje y la experiencia acumulados es un factor más -y muy importante- a tener en cuenta en la valoración inicial que hagamos de las distintas plantillas.

Además, sabemos que Phil Jackson acostumbra a ganar los anillos de tres en tres, y -aunque esta aparente coincidencia no deba ser tenida en cuenta como regla, norma o superstición- este hecho puede indicarnos cierta tendencia en lo que son los equipos del maestro zen. Nada supone una garantía de éxito a la hora de afrontar una competición deportiva, y menos la NBA. No obstante, sí debemos tener en cuenta que esos trienios dorados para los equipos de Jackson deben responder, en principio, a unos patrones de trabajo, a una gestión deportiva de sus plantillas pensando en el largo plazo y a un modelo de entrenamiento -tanto físico como psicológico- que permite formar dinastías de campeones.

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Solamente por éste hecho, que se traduce en 23 anillos distribuidos entre los dedos de los actuales integrantes de la plantilla Laker, debemos considerar que el conjunto amarillo comienza la carrera por el título de campeones de la NBA 2010-11 con cierta ventaja sobre sus competidores.

Incluso por delante de los Heat.

Por el momento, el actual campeón de la NBA, Los Angeles Lakers, está en Barcelona, donde jugará un partido amistoso contra el campeón de la Euroliga, el Regal FC Barcelona. Un encuentro muy emotivo por lo que supone la vuelta de Pau Gasol como campeón de la NBA a la ciudad condal. La pretemporada seguirá durante unas semanas más y muy pronto nos veremos inmersos en la nueva fase regular, que acabará dirimiendo todas nuestras actuales dudas y quitando u otorgando aciertos y errores sobre pronósticos prematuros, como éste.

Show Must Go On!

Fueron más de dos años machacando con el famoso verano del 2010. Desde el “pues seguro que Nash se reúne con D’Antoni en los Knicks”, “e igual pujan por Yao”, hasta el más repetido “pero el que seguro que va es LeBron”, han sido en ocasiones cansinos hasta la saciedad muchos de los rumores que han tenido repercusión. Terminado el jaleo, no cabe duda de que habemus ganador en el mercado del verano: Miami Heat. Con una arriesgadísima estrategia y el aval de la presencia de Dwyane Wade, la llegada de LeBron James y Chris Bosh conforma un estelar trío dispuesto a luchar por todo. Repasemos cómo se llega a esta situación y cuáles sin las armas de las que disponen para su asalto al anillo del próximo curso.

Para poder lograr la incorporación del trío de estrellas, se ha  tenido que dar unas curiosas alineaciones de planetas unidas a las operaciones de Pat Riley destinadas a disponer del mayor espacio salarial posible. Ya os hablamos del traspaso de Cook a los Thunder junto con una primera ronda y del corte de James Jones, así como del interés en perder de vista al inadaptado Beasley, tras una etapa en Florida llena de sinsabores y circunstancias extradeportivas. El joven Beasley fue finalmente traspasado a Minnesota por dos futuras segundas rondas, y no era necesario recibir salario a cambio por estar los Wolves muy por debajo del tope salarial. Con ese espacio, en las oficinas de los Heat han montado el Belén.

El primer regalo para su afición fue el anuncio de la renovacion de Wade, que llegaba además con el deseado refuerzo interior, Chris Bosh. Un día después, LeBron James anunciaba en un programa de televisión que también se unía al conjunto de Miami, e incluso los 3 jugadores aceptaban un salario menor del que otras franquicias podían llegar a ofrecer para dejar un pequeño margen con el que intentar completar una plantilla de garantías. Detengámonos un momento en este aspecto.

Por tener entre 7 y 9 años de experiencia en la liga, el máximo salario que podrían cobrar la próxima temporada era el correspondiente a un 30% del nuevo tope salarial, lo que significa 16.324.500 dólares. En el actual marco de contratación, los contratos pueden tener una duración máxima de 5 años si se firma con un nuevo equipo y 6 si se trata de una renovación. También cambia el margen de maniobra en la progresión del contrato en cada uno de estos casos: puede aumentar -o disminuir- hasta un 10’5% el salario cada temporada si se trata de una renovación, pero el margen se reduce a un 8% si se cambia de franquicia. Sin embargo, existe una operación de la que se pueden sacar notables ventajas por todas las partes, el sign&trade, que permite renovar al jugador para ser traspasado.

En el caso de que el equipo que quiera el fichaje tenga espacio salarial suficiente, se genera una excepción salarial con la que la antigua franquicia posee margen de maniobra a la hora de buscar otros refuerzos para paliar la marcha de su estrella, y el jugador ve cómo los aumentos de salario cada temporada pueden ser mejores. Y eso ha pasado con Bosh y James, al aceptar esta operación tanto Toronto como Cleveland en operaciones con las que también han recibido futuras elecciones de primera ronda del draft procedentes de los Heat.

La ampliación de contrato de Wade es por 6 temporadas y algo más de 107 millones de dólares, según los datos recopilados por la prensa estadounidense. Empezando con un salario aproximado de 14.200.000 dólares, ligeramente inferior a las cantidades de James y Bosh, quienes empiezan cerca de los 14 millones y medio y suman en total casi 110 millones de dólares también por 6 cursos. Eso ha permitido a Riley completar su plantilla en mejores condiciones que si el trío hubiese optado por la máxima oferta posible.

Dwyane Wade es el héroe de la película, puesto que la estrella de los Heat es el principal motivo por el que llegan Bosh y James. Ellos han sido “los traidores” de la película.

Uno no puede evitar pensar que resultan un tanto bochornosas las críticas a James por su decisión. La tremenda audiencia del programa televisivo -con un elevado porcentaje de los beneficios destinados a fines benéficos- en el que anunció su fichaje por los Heat y cómo protagonizó todas las portadas de la prensa la mañana siguiente hacen que sean algo ridículos los ataques al jugador. Por no meternos en las valoraciones de Barkley, Jordan o Magic sobre su elección, puesto que sir Charles forzó su salida de Philadelphia y se mostró encantado del traspaso a Houston, Michael no dudó en firmar contratos superiores a los 30 millones de dólares por una temporada y Earvin declaró en su momento que si no hubiese sido elegido por los Lakers en el draft quizás hubiese renunciado a la NBA, lo que deja en incongruentes -y un tanto hipócritas- las críticas explicaciones que cualquiera de ellos 3 han realizado sobre la decisión de LeBron.

Tampoco se ha librado de la quema Chris Bosh, acusado por Bryan Colangelo de no querer reincorporarse al equipo tras sus lesiones en el tiempo apropiado, cuando los Raptors se encontraban luchando por el octavo puesto de la Conferencia Este que daba paso a los Playoffs. Ya se sabe que del amor al odio hay un paso. O menos.

Pero volvamos a la parte deportiva. Si el trío estelar ocupará la atención de la liga en los próximos meses y son considerados como uno de los grandes candidatos al anillo, había que completar los elementos de la plantilla. Empecemos por la parte conocida:

Mario Chalmers podría ocupar un puesto en el quinteto titular. Base joven que destaca por su contribución en individual, presenta algunas carencias en la distribución y en la toma de decisiones que podrían perjudicar a su evolución o simplemente ser fruto de la edad, aunque el hecho de que sus registros -y sus minutos- hayan bajado esta temporada respecto a la de su debut no permiten ser excesivamente optimista. Pese a todo, su muy bajo contrato hizo que no se plantease en ningún momento un posible traspaso para aligerar carga salarial.

Carlos Arroyo volverá a formar parte del equipo. Terminó la temporada como base titular, aunque tendrá difícil conservar el puesto. Con muy buenos porcentajes el curso anterior, sabe que su rol será secundario pero es capaz de tomar decisiones en ataque.

James Jones es un caso más que curioso. Fue cortado antes de la apertura del mercado, puesto que tenía una cláusula que permitía hacerlo sin tener que pagar la totalidad de su contrato. Una vez hecho esto, ha vuelto a firmar con Miami un contrato mínimo por 2 temporadas, en las que cobrará por dos aspectos distintos: el contrato anterior y el nuevo. Alero tirador exterior de rachas, tendrá ahora más difícil la lucha por minutos de juego.

Udonis Haslem era una de las grandes incógnitas. Miami había renunciado a los derechos sobre el jugador para poder pujar por Bosh y James, así que una vez incorporados éstos no podían renovar su contrato por las cantidades que otros sí podían llegar a ofrecer. Sin embargo, el tiempo que lleva en la franquicia -el roce hace el cariño, dicen- y lo atractivo del proyecto han logrado que firmase por 5 temporadas y algo más de 20 millones de dólares en total. Intenso en defensa y buen reboteador, tiene un más que interesante tiro a media distancia. Si bien su altura no le permite jugar de “cinco” de forma regular y a veces tiene problemas en los emparejamientos, es probable que sea el segundo interior que más minutos esté en la cancha, por detrás de Bosh y seguramente desde el banquillo.

Joel Anthony podría ser el pívot titular. Renovó por 5 años y algo más de 18 millones de dólares, jugando los Heat con la ventaja de que su bajo contrato anterior apenas ocupaba espacio salarial a la hora de mantener sus derechos. Pese a sus grandes carencias en ataque, su capacidad de rebote e intimidación quizás sean suficientes para buscar un rol complementario en el equipo con muchos minutos.

Jamaal Magloire es todo un veterano que ha firmado la renovación por el contrato mínimo. Experiencia y saltar a la cancha en ocasiones contadas es casi todo lo que podemos esperar de él, y ya el curso pasado tuvo un papel marginal desde la posición de pívot.

Y es que, pese a las estrecheces salariales una vez que firmaron las estrellas, han logrado completar un equipo apañao:

Mike Miller es, en cierto modo, una especie de Udonis Haslem exterior en los Heat. Con su presencia, Spoelstra puede jugar con distintas composiciones en el perímetro, puesto que podría ser usado tanto como recambio  para Wade o James como compartir quinteto con ellos por la capacidad de generar juego -y ventajas- de James y Wade. Si bien conocemos sus virtudes en el tiro por su presencia en los Grizzlies de Pau, en los últimos años ha estado muy castigado por las lesiones y ha reducido de forma notable sus lanzamientos a canasta. Se encuentra en un ambiente ideal, en el sentido de que todo hace indicar que dispondrá de numerosos tiros abiertos y será una amenaza constante aunque sea un jugador más lento que en su plenitud. Con casi 30 millones por 5 temporadas, cabe la posibilidad de que hubiese recibido mejores ofertas pero será uno de los principales suplentes de Miami. Hay que destacar que, una vez firmados Bosh, James y Wade, y con las opciones de Anthony y Chalmers ejecutadas, el espacio salarial restante de Miami se gastó en el fichaje de Miller y la renovación de Haslem, así que el resto de contratos han debido ser por la cuantía mínima.

Zydrunas Ilgauskas ha formado un contrato mínimo por 2 temporadas. Fue uno de los mejores reboteadores ofensivos de la competición la última década y posee un enorme arsenal ofensivo, pero los años pesan más que los kilos y ha disminuido de forma notable su aportación en los últimos cursos. Alguna finalización interior, lanzamientos a media distancia e imponer su altura en la zona será probablemente el rol que se le otorgue, pero tampoco se le puede pedir mucho más. En cierto modo, puede hablarse de 3 pívots en los que se ha notado el paso del tiempo durante las eliminatorias de Playoffs los últimos años: si en 2008 fue Shaq el castigado por el pick&roll de los Spurs, en 2009 le pasó lo mismo al lituano ante Orlando y este 2010 Tim Duncan sufrió en sus carnes la misma medicina ante los Suns. Pívots importantes que son castigados por su falta de velocidad, una vez son obligados a defender en situaciones exteriores. Qué cosas, cómo ha cambiado el baloncesto los últimos años.

Juwan Howard también ha sido contratado por el salario mínimo, en su caso por una única temporada. Llega a Miami… 14 años después.

En 1996 llegaron Miami y Howard a un acuerdo por 100 millones de dólares y 7 temporadas, pero la NBA consideró que el contrato no se ajustaba al convenio colectivo, rompía el acuerdo y permitía la renovación de Juwan con los entonces Bullets. Riley se mostró especialmente crítico con la decisión de la oficina central de la NBA.

Si el año pasado Howard era prácticamente la última incorporación de Portland a su plantilla, las lesiones de Oden y Przybilla le dieron la oportunidad de jugar mucho más de lo esperado, respondiendo con un más que correcto rendimiento tanto en defensa como en ataque y el próximo curso volverá a luchar por hacerse un hueco en la rotación.

El último fichaje ha sido el de Eddie House, quien vuelve al equipo en el que debutó. Tirador de rachas, ha bajado sus porcentajes de forma notable el último curso, probablemente por una menor velocidad a la hora de generarse espacios y superar a su par.

Completan los firmados hasta el momento el pívot Dexter Pittman, el base Kenny Hasbrouck y Shavlik Randolph, quien ya formase parte el año de la plantilla. Sólo el primero de ellos tiene contrato garantizado, pero son ya 14 los jugadores incorporados al equipo para el próximo curso. Recordemos que pueden tenerse hasta 20 fichas antes del inicio de la temporada, pero que en el inicio de la misma el máximo es de 15 y sólo 12 pueden estar en cada partido.

Y es que prácticamente tienen cerrado el equipo, sin margen salarial para incorporaciones importantes. Quizás en marzo puedan tener algún otro fichaje, como suele suceder en los equipos aspirantes al anillo una vez que otros jugadores son liberados de su último año de contrato (recordemos a Brent Barry, Sam Cassell, Marbury, Tim Thomas, el propio Ilgauskas,…) en los conjuntos que ocupan los últimos lugares de la clasificación. Independientemente de eso, de las posibles carencias que tengan en alguna posición, o de que puedan tener problemas para contener a algunos rivales en emparejamientos desfavorables, hay motivos de sobra para celebrar.

Qué diferencia con lo que pasaba hace un año.

Se despejó la gran duda del mercado veraniego en la NBA, y ya tenemos un claro vencedor, Miami Heat, que no sólo ha sido capaz de retener a su gran estrella, sino que también incorpora al MVP de la pasada liga regular, LeBron James, y a la estrella de los Raptors, Chris Bosh.

Eran quizás los 3 jugadores más destacados en el mercado, y todos jugarán juntos en Miami, que debe ahora reforzar su plantilla y hacerse con nuevos jugadores, puesto que únicamente las 3 estrellas, Chalmers y Beasley tienen contrato en la actualidad, además de haber presentado la qualifying offer al canadiense Joel Anthony.

Por un lado, son claros candidatos al anillo con referentes principales de este calado. Por otro, queda mucho trabajo por hacer. ¿Puede decirse que son ahora los principales candidatos al título? Es difícil responder.

La estrategia de liberar salarios para poder buscar fichajes ha tenido un espléndido resultado en el caso de Miami, y más difícil será ahora predecir la situación de unos Knicks que lograron el fichaje de Amar’e Stoudemire, mientras Chicago conseguía reforzarse con Carlos Boozer como principal acompañante de Rose y Noah.

Resultaba difícil imaginar que Nets o Clippers fuesen elegidos, pero quizás la peor situación de todas sea la que ahora mismo tienen los Cavs.

En su aparición dentro del programa especial emitido por la cadena ESPN y cuyos beneficios iban destinados a la fundación Boys & Girls Club of America, James ha centrado su decisión en “quiero tener las mejores opciones de ganar ahora”, mientras ahora se abre la incógnita de cómo cerrarán la contratación de sus estrellas y de qué forma conseguirán rodearles de otros jugadores, en lo que serán difíciles decisiones, y no es descartable que la llegada de refuerzos por contratos mínimos tras los habituales cortes de marzo sean los que completen de forma definitiva la rotación de los Heat de cara a los Playoffs.

El famoso ritual se traslada ahora a Miami:

Miami nos ha dejado muestras en los últimos días de la forma de operar a la hora de intentar acometer fichajes de envergadura, traspasando jugadores “a cambio de nada” para crear espacio salarial con el que aspirar a reforzar su plantilla en el mercado. Y cuentan con Dwyane Wade como caramelo a la hora de atraer a otros jugadores. Si renueva, claro, porque su situación es realmente peculiar.

Empecemos por los traspasos y cortes realizados en los últimos días. El día anterior a la ceremonia del draft movieron a Daequan Cook y la elección número 18 de primera ronda hacia Oklahoma a cambio del número 32, ya en la segunda ronda. El motivo era únicamente liberar salarios, y es que Cook entraba en su cuarto año del contrato fijado por la escala rookie, tras ser elegido en el puesto 21 del draft en el 2007. También ocuparía espacio dentro del payroll el hacerse con el contrato garantizado de una primera ronda, por lo que la opción de reforzarse con un jugador joven que podría tardar un tiempo en ser un jugador relativamente importante en la rotación ha sido descartada para poder optar a alguno de los grandes contratos.

Daequan Cook tuvo momentos de brillo en los Heat como tirador de rachas, llegando a ganar el concurso de triples del All Star el pasado año. Sin embargo, su pésimo porcentaje en el lanzamiento durante la temporada pasada (32% en tiro) terminó llevándole a los puestos del fondo del banquillo y perdiendo los minutos de juego, así que en Florida no echarán en falta los poco más de 2 millones de dólares que iba a cobrar, mientras el jugador tendrá complicado encontrar un lugar en la rotación de Oklahoma, pues se espera una mejora de Harden respecto a la temporada anterior, y los puestos de Sefolosha como especialista defensivo o Durant como jugador franquicia parecen lejos de su alcance.

Eric Bledsoe fue elegido por los Thunder en la posición 18 para enviarlo a los Clippers a cambio de una futura primera ronda, donde probablemente será el suplente de Baron Davis. El primer año cobrará algo más de un millón de dólares en su contrato.

Pero no se han quedado ahí los movimientos de Miami. Ayer anunciaron el corte de James Jones, que tenía comprometidos otros 3 años de contrato, con cerca de 15 millones de dólares de cuantía. Sin embargo, el contrato no estaba totalmente garantizado, y por ello los Heat han decidido renunciar al jugador, que cobrará -pudiendo además lograr un nuevo contrato en otro sitio- entre 5 y 6 millones de dólares a repartir entre esas 3 temporadas.

Joel Anthony ha decidido ejecutar la cláusula por la que podía salir al mercado, esperando poder aumentar la cuantía de un salario que no hubiese llegado al millón de dólares. En Miami han realizado ya la llamada qualifying offer, que asegura al jugador un sueldo ligeramente mayor al que iba a cobrar, y permite a los de Florida poder igualar cualquier oferta que reciba. Su futuro en los Heat es una incógnita, aunque probablemente permanezca.

Los únicos jugadores de Miami con contrato en vigor (Issac Baldizon/NBAE via Getty Images)

En definitiva, desde Miami han apurado todas las opciones a su disposición para poder rodear a Wade de los mejores jugadores posibles, e incluso han intentado -según los principales medios estadounidenses- sin éxito “deshacerse” también del polémico e inadaptado Michael Beasley, segunda elección del draft hace apenas dos años. Eso sí, todo en el caso de que realmente logren la renovación de Wade, puesto que en la actualidad únicamente Beasley y Mario Chalmers tienen contrato en vigor con la franquicia. Los rumores sobre un posible traspaso de estos dos a Toronto, incluidos para poder lograr a Chris Bosh, son el pistoletazo de salida para unos días en los que se juega el futuro del equipo. Sin espacio actualmente para poder ofrecer 3 contratos máximos, la imaginación será la única forma en la que puedan lograr juntar a Wade, James y Bosh, como ya se ha anunciado desde algunos medios, apuntando a que alguno de ellos podría renunciar a cobrar el contrato máximo, algo realmente difícil de creer.

Quizás un escenario más realista sea en el que logran que Wade se quede, un interior estelar y ayuda en la anotación de perímetro, pero no es más que elucubrar. Porque el escenario posible pasa desde romper el mercado… a quedarse sin Wade. Cualquiera de esas dos opciones sería el acabóse.

Los más de 108.000 espectadores, que llenaban el Cowboys Stadium de Dallas, fueron testigos del All Star Game 2010. El partido finalizó con victoria del Este sobre el Oeste por 141 a 139, y Dwyane Wade fue nombrado MVP del mismo. La clase del 2003 se sigue mostrando como la más aventajada de los últimos años, y su domino en el partido de las estrellas, los convierten en la “galaxia” de referencia. Junto a Wade, LeBron James, Carmelo Anthony y Chris Bosh tuvieron papeles destacadísimos para sus equipos.

Pau Gasol disputaba su tercer All Star, gozando de protagonismo en ataque, sobre todo entre el final del primer cuarto y el comienzo del segundo, donde se entendió a las mil maravillas con Chauncey Billups y el debutante Zach Randolph.

Por lo demás, el final apretado fue el único aliciente deportivo de un evento centrado principalmente en el show business. Al partido, que contó con acciones espectaculares, lo acompañaron una serie de actos como las actuaciones de los Maniaacs y las Cheerleaders de los Dallas Cowboys, o los conciertos en el descanso de Usher, Shakira y Alicia Keys.

Además, os dejamos este impresionante time-lapse (secuencia de fotogramas espaciados en el tiempo, que se reproducen de manera continua) de la transformación del Cowboys Stadium -un campo de fútbol americano- en la sede de este All Star Game:

Buscando y rebuscando información acerca de cómo bajaban las aguas en Toronto tras el regreso de José Manuel Calderón al equipo, una vez superada su lesión, encontramos por Twitter un enlace a un vídeo en el que el jugador extremeño sufría las crueldades de exponerse a un auténtico especialista en romper cinturas… o, como dirían en los Estados Unidos, un especialista de los ankle breakers:

Las imágenes corresponden a un partido de la temporada 2006-07, y sí, es Nate Robinson quien deja por los suelos a Calde. A partir de ahí, para no dejar mal al base español -quien sigue recuperando poco a poco sensaciones, aunque Toronto vuelve a perder partidos- hemos hecho una “profunda labor de investigación” (esto es, buscar más vídeos por el estilo en YouTube en los que el defensor acabe por los suelos  ;-) ) y esto es lo que hemos encontrado:

Michael Jordan, dejando en la cuneta a Vince Carter:

Derrick Rose, tirando al suelo a Andre Miller:

Dwyane Wade, jugando a los bolos con los Grizzlies:

Jamal Crawford hace que Ray Allen caiga muerto:

Seguro que nos dejamos muchos, muchísimos, en el tintero. Si tu ankle breaker preferido no está en esta lista, ¡déjanos un comentario!

Un año después de abandonar Orlando con rumbo a Israel, Carlos Arroyo retorna a la NBA, donde luchará por conseguir minutos en los Heat de Miami frente a Mario Chalmers y Chris Quinn -actualmente lesionado- en la posición de base, además de los minutos que pueda asignados tener Dwyane Wade en ese mismo puesto.

Carlos Arroyo vuelve a la NBA (Jennifer Pottheiser/NBAE via Getty Images)

No es Florida un lugar extraño para el puertorriqueño, puesto que ya estuvo en la Florida International University -es aún el líder histórico en asistencias y el segundo en anotación, además de ser el único capaz de superar los 600 puntos en un año- antes de entrar en la NBA, y fueron los Orlando Magic el último equipo del que formó parte antes de jugar la pasada temporada en el Maccabi Tel-Aviv. Según algunos medios estadounidenses, tenía una oferta para volver a Israel por cerca de 2 millones de dólares, pero ha preferido firmar un contrato mínimo para un jugador de su experiencia, y no garantizado. ¿Qué significa todo esto?

Pese a todos los rumores que han rodeado durante el verano a la adquisición de un tercer base para los Heat, con constantes menciones a traspasos por Rafer Alston o Antonio Daniels, o a las posibles incorporaciones de Jamaal Tinsley, Tyronn Lue, Brevin Knight o Bobby Jackson, con la adquisición de Arroyo consigue Pat Riley uno de sus objetivos: limitar los gastos de la plantilla si el fichaje “no sale bien”. La lucha contra el impuesto de lujo es una constante en muchas franquicias, más aún en unos Heat que se encuentran lejos de su mejor momento económico, como os detallábamos hace unos días, y que deben afrontar el próximo verano la renovación de Dwyane Wade.

Pese a un buen primer año en la liga, se considera que Chalmers debe tener seria oposición desde el banquillo para lograr una mayor motivación y que no pierda la concentración en ningún momento -ya se sabe, algo así como la teoría del macho alpha-.  La franquicia de Miami tiene de margen hasta el 10 de enero para cortar a Arroyo, pues a partir de ese momento todos los contratos pasan a estar garantizados por el resto de la temporada.

Pese a unos buenos números con el Maccabi, próximos a los 16 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias por partido, Arroyo no tuvo una temporada tan brillante como se pudiera pensar en el Maccabi. En ocasiones, absorbía demasiado el juego y pecaba de individualismo. Aún así, recordemos que en su última temporada en los Magic disputó hasta 20 partidos como titular, pues ni Dooling ni Nelson conseguían convencer a Stan van Gundy.En total , ha disputado 433 partidos de liga regular y 29 de Playoffs, siendo su mejor temporada la que realizó con los Jazz en el curso 2003-04, con Raül López como suplente, además de diversas exhibiciones como líder de la selección de Puerto Rico. Sin ir más lejos, durante el verano del 2008 la selección de su país sufrió su baja en las semifinales del preolímpico de Atenas y se quedó sin presencia en Pekín.

Para hacer aún más curioso el caso de su contrato, los 1’1 millones de dólares que podría ganar de conseguir el puesto durante todo el curso supera el salario que tienen Quinn (1’05) y Chalmers (765.000)