Durante un par de días, hemos sido muchos los que hemos estado pendientes del Twitter -la versión actual del teletipo- para conocer qué sucedía con el futuro de José Manuel Calderón. Steve Kyler destapaba en Hoopsworld su inmediato traspaso a Charlotte, información posteriormente ampliada por los medios estadounidenses y canadienses. Con el anunciado principio de acuerdo, todo parecía destinado a cuadrar un traspaso a 3 bandas en el que Toronto buscaba una refundación tras la marcha de Bosh y dejaba ir a sus peores contratos, Phoenix abría la imaginación a un posible quinteto donde la versatilidad y las múltiples opciones pueden ser una constante, Charlotte se quedaba con Calderón,…, hasta que las informaciones dieron la vuelta y se anunció que los Bobcats habían dado marcha atrás a su decisión. No era tampoco la primera vez.

Es difícil saber si fue Michael Jordan como propietario o Larry Brown como entrenador quienes finalmente desaconsejaron el movimiento, porque no dejaba de ser una opción de riesgo. El “frustrado traspaso” era tal que así:

• Bobcats recibe a José Manuel Calderón, Reggie Evans y Dwyane Casey
• Raptors se hacen con Leandrinho Barbosa, Boris Diaw y Tyson Chandler
• Phoenix consigue a Hedo Turkoglu

Al final, todo se ha reducido al movimiento por el que Barbosa y Casey llegan a Canadá y Turkoglu se va a Arizona, pero tiempo habrá de analizar qué impacto pueden tener en otra ocasión, volvamos ahora a los Bobcats.

En el mes de febrero, durante el último día antes del cierre del mercado de traspasos, sonó con fuerza un intercambio entre Indiana Pacers y Charlotte, por el que T.J.Ford y Brandon Rush se irían a los Bobcats, con D.J. Augustin, Gerald Henderson y Nazr Mohammed camino de Indiana. En algún medio local llegó a decirse que T.J.Ford estaba muy contento con probar una nueva aventura cuando conoció la noticia, llegando a bailar con las animadoras durante el partido que jugaba. Sin embargo, en los últimos minutos antes del cierre del mercado, el traspaso se vino abajo.

Lo mismo ha sucedido con “el traspaso de Calderón”. ¿Por qué? El base extremeño ha estado los dos últimos años muy por debajo del gran nivel que le llevó a firmar un amplio contrato de renovación. Castigado por las lesiones y con menos confianza, su juego se ha visto mermado en ocasiones a un simple rol de distribuidor y lanzador de tiros abiertos sin marca, además de tener notables problemas defensivos. Con un paso o dos por debajo de su plenitud física pasada y la incógnita sobre si la volverá a recuperar, no hay duda de que la opción de hacerse con sus servicios -cuando le quedan 3 años de vinculación a casi 10 millones de dólares por temporada- es una opción de riesgo. Más aún cuando Calderón tiene en su contrato una cláusula de “indemnización por traspaso”, el llamado trade kicker, y que representa que el salario del jugador se incrementa en un determinado porcentaje. En el caso del extemeño, un 10%.

Rod Higgins, general manager de los Bobcats, reconocía haber estado negociando con los Raptors, pero negaba que se hubiese llegado a cerrar un acuerdo en ningún momento.

Así las cosas, finalmente los Bobcats decidieron realizar otro traspaso, en esta ocasión con Dallas, enviando hacia allá a Tyson Chandler y Alexis Ajinca a cambio de Erick Dampier, Eduardo Najera y Matt Carroll.

Matt Carroll tuvo unos difíciles inicios en la liga, y le costó conseguir minutos de juego. Lo hizo en las filas de los Bobcats tras haber pasado por otras franquicias, y allí logró una amplia renovación por 6 años y unos 27 millones de dólares. Sin lograr mantenerse en la rotación, fue enviado junto con Ryan Hollins a los Mavs hace un año, a cambio de DeSagana Diop. ¿Intercambio de pívots entre Dallas y Charlotte con Carroll por el medio? Sí, parece un déjà vu.

Lo más interesante de la ecuación es la llegada de Erick Dampier, que difícilmente permanecerá mucho tiempo en Charlotte. Ya os contamos hace un año las peculiaridades de su contrato. Si lo cortan en el próximo mes, pueden hacerlo sin pagar ningún tipo de indemnización. ¿Será traspasado a cambio de un refuerzo importante, o simplemente usado como recorte de gastos? Probablemente, de esa decisión dependa el próximo curso de unos Bobcats que han perdido a Raymond Felton, rumbo a los Knicks.

Precisamente la marcha de Felton era lo que motivaba la posible incorporación de Calderón, y en las últimas horas se ha anunciado el probable fichaje de Shaun Livingston por los Bobcats, en lo que no resulta fácil de adivinar si como futuro base titular o refuerzo para la rotación. Con un muy prometedor inicio en la NBA, Livingston vio truncada su carrera hace más de 3 años, con una gravísima lesión de rodilla, precisamente ante los Bobcats:

Tras múltiples operaciones y varios equipos con los que intentaba volver a la competición, fue la temporada pasada en los Wizards cuando volvió a hacerse un hueco. Con las reservas necesarias a sus buenos promedios en un equipo que acumulaba derrotas a cascoporro y había perdido a sus principales referente, Shaun parecía mostrar que merecía un hueco en la liga, pues aún puede aprovechar su ventaja e altura, aunque tenga en contra el necesitar saltarse algunos días de entrenamientos para dar descanso a su rodilla y esté muy lejos de la explosividad que mostraba antes de la lesión. ¿Serán él y D.J. Augustine quienes luchen por la titularidad en los Bobcats o llegarán más refuerzos?

Claro, si es que finalmente ficha Livingston con los de Charlotte, que estas cosas ya se sabe, pese a que todo el mundo lo da como “hecho”.

Cuando la temporada empieza con hasta 18 derrotas consecutivas y al llegar a los 37 partidos ves que sólo has ganado 3, algo hay que hacer si no se quiere batir el menor registro de triunfos a lo largo de una temporada NBA. Y en ello están los Nets.

El pasado martes se anunció el corte de Rafer Alston, que daba el pistoletazo de salida a una serie de pequeñas operaciones con el objetivo de mejorar el rendimiento del equipo a corto plazo sin comprometer la flexibilidad de la que dispone la franquicia a la hora de acometer fichajes en las próximas temporadas. Vayamos por partes.

Alston llegó a los Nets el pasado verano junto a Tony Battie y Courtney Lee desde Orlando, en el traspaso que llevaba a Vince Carter y Ryan Anderson a Florida. Pese a algunas lecturas que hablaban de la renovación en los Nets y del interés en un Lee que había brillado en los Magic -antes de “desaparecer” en las finales, todo sea dicho-, la operación tenía un sentido claro: reducir la carga salarial de un equipo con potencial muy limitado, continuando así la “operación salida” de Jason Kidd y Richard Jefferson en los meses anteriores. Los de van Gundy habían conseguido además añadir en el movimiento a un jugador con salario bajo y capacidad de aportar lanzamiento desde el exterior como “jugador interior”, algo que tan buen resultado les ha dado en los últimos años acompañando a Dwight Howard.

Rafer Alston ha gozado de un cierto protagonismo en el juego del equipo “gracias” a las ausencias de Devin Harris y Keyon Dooling, pero se veía condenado a las últimas plazas del banquillo tras sus reapariciones. Los momentos de brillo -con numerosos altibajos- que ha mostrado a lo largo de su carrera le hacían candidato a abandonar los Nets para jugar minutos en otro equipo, por lo que llegaba a un acuerdo con la franquicia para “rebajar” en casi un millón de dólares su sueldo e intentar una nueva aventura en otro destino. Una vez pasado el periodo de waivers -cuando un jugador es cortado, existe un plazo de 48 horas por el que otra franquicia puede “reclamar” su contrato-, firmaba un contrato hasta final de temporada con Miami Heat, donde inmediatamente lograba el puesto de base titular, condenando al fondo del banquillo a un Carlos Arroyo que había visto garantizado su contrato hasta fn de temporada. Es probable que sea así hasta dentro de un mes, donde la posibilidad de que el joven e irregular Mario Chalmers pueda ser traspasado no debe ser descartada, o simplemente el hecho de que finalmente pierda su sitio en la rotación dado su mal rendimiento a lo largo de este año.

Al mismo tiempo que se cortaba a Alston, se llegaba a un acuerdo con los propios Heat para un traspaso, en el que los de Miami enviaban a Chris Quinn, una cantidad de dinero -algo más de 6000.000$- y una segunda ronda del 2012 a cambio de la segunda ronda de los Nets, pero ésta sólo la recibirán en el caso de que los Nets acaben entre los 10 primeros esta temporada.

Sí, no habéis leído mal, los 10 primeros. Esto es así al no poder hacerse un traspaso “a cambio de nada”, por lo que en muchas ocasiones se ponen estas condiciones sobre una futura elección del draft para “asegurarse” de que no se cumplen. Quinn no contaba en los planes de Miami, por lo que preferían pagarle a los Nets el salario que le quedaba por cobrar al costarles “el doble” por estar por encima de la barrera del impuesto de lujo.

En la práctica, los costes para los Heat son prácticamente idénticos una vez incorporado Alston, que sí será una pieza utilizada en la rotación y esperan puedan aportar un cierto salto de calidad. En los de New Jersey, les dan un jugador de rotación “gratis” y una futura segunda ronda, así que el riesgo es nulo independientemente del rendimiento que pueda dar Quinn.

Tras este cambalache de bases, el siguiente paso era un nuevo traspaso, en esta ocasión con Dallas Mavericks. Enviaban a Texas a Eduardo Nájera a cambio de Shawne Williams y Kris Humphries, al tiempo que decidían cortar a Sean Williams.

Nájera es un vejo conocido en los Mavs, donde se dio a conocer en la NBA por su intensidad y capacidad de rebote hace ya unos años, dentro de ese juego interior de campanillas que rodeaba a Steve Nash y Dirk Nowitzki a las órdenes de Don Nelson, con Wang Zhi-Zhi, Shawn Bradley, Juwan Howard…, y luego se dice que Dampier fue un pufo de fichaje, Qué cosas.

Pero no nos vayamos por las ramas y volvamos a Nájera. Fichado por los Nets en el 2008 por 4 temporadas y unos 12 millones de dólares, se esperaba que diese empaque a la defensa interior y aportase un plus de agresividad en la pista y veteranía en el vestuario. Sin embargo, las lesiones han sido una constante desde su llegada, habiendo jugado apenas 40 partidos y un total de 513 minutos. Ni siquiera pudo jugar con su selección el pasado verano, y es probable que en los Mavs tampoco disponga de minutos. Los 2 últimos años de su contrato no están totalmente garantizados hasta el final de este curso, aunque cobraría cerca de 5 millones de dólares si decidiesen cortarlo en ese momento. El mexicano se mostraba muy contento en su llegada a Dallas:

Creo que soy el típico jugador que puede rendir en equipos ganadores. Los Nets necesitaban ahora mismo gente capaz de crear en el uno contra uno, y está claro que no soy de ese tipo, sino el clásico que sabe mantener la boca cerrada, tener una buena actitud cuando está en condiciones de jugar y ayudar a ganar partidos.

Kris Humphries es la principal motivación del traspaso. Un jugador muy intenso, capaz de aportar con consistencia en muchos momentos, aunque le ha faltado algo de regularidad y quizás un mayor peso para lograr minutos por los equipos donde ha pasado (Jazz y Raptors).  5’2 puntos y 3’8 rebotes en 12’6 minutos de promedio son sus números en los 25 partidos disputados con los Mavs este año. Desde los Nets esperan que sea una pieza importante en la rotación prácticamente desde su llegada. Como han dejado caer algunos responsables de la franquicia, quieren “gente con hambre y ganas de jugar”, para poder dar un giro a los malos resultados que han tenido hasta el momento.

Junto a Humpries llega desde Dallas Shawne Williams, un jugador con múltiples problemas extradeportivos y que fue apartado de la plantilla al principio de temporada, a la espera de un traspaso que pudiese llevarle a un nuevo destino. Pese a que en las primeras horas se especuló con la posibilidad de que los Nets le diesen la baja, finalmente permanecerá en el equipo. Por lo tanto, necesitaban los Nets crear un espacio en el roster para no sobrepasar el tope de 15 fichas, y decidieron dar la baja a Sean Williams, también protagonista de algunos incidentes y que nunca llegó a lograr encajar en los Nets pese a ser elegido en el puesto 17 del draft (al igual que Shawne por los Pacers un año antes). Su enorme capacidad de intimidación y salto ya veremos si vuelven a tener otra oportunidad en la liga, o cuándo.

Por parte de los Mavs, la motivación del traspaso era principalmente económica. Aunque en la práctica forme parte del mismo traspaso, se ha tratado en realidad de 2 operaciones diferentes: Nájera por Humphries y Wiliams por una excepción salarial que poseían los Nets.Con este movimiento, reducen en cerca de 5 millones sus costes para esta temporada, puesto que los salarios de Nájera y Humphries son muy similares (sobre 3 millones de dólares) y se deshacen del contrato de Williams (casi 2 millones y medio).

Al estar por encima de la barrera del impuesto de lujo, este gasto extra “cuesta el doble” en la práctica para los Mavs; los Nets no están por encima de ese tope así que el aumento no es tan drástico. Por otro lado, Humphries tiene una opción para continuar vinculado un año más y Nájera tiene esas 2 temporadas siguientes garantizadas casi en su totalidad, mientras Shawne Williams acaba a final de curso.

Como decimos, los Nets están intentando por todos los medios superar el registro de sólo 9 victorias que tienen los Sixers de 1973 como peor marca de victorias de todos los tiempos, y casi cualquier jugador de su plantilla podría ser traspasado, aunque Brook Lopez parece difícil que vaya a moverse y otros jugadores como Devin Harris, Courtney Lee, Yi Jianlian, Terrence Williams o Chris Douglas-Roberts sólo lo harían por una muy buena oferta. Sin embargo, los Bobby Simmons, Treson Hassell, Josh Boone o Jarvis Hayes que están en su último año de contrato podrían ser movidos o cortados antes del fin del curso, algo que también podría suceder con Keyon Dooling.

Y es que nos encontramos con una situación particular, la de una franquicia en venta y que planeaba pujar en el mercado del verano por los principales agentes libres, pero que podría obtener el peor registro de todos los tiempos. Frank ya cayó, Vandeweghe cogió su puesto en el banquillo desde el despacho, y necesitan cambiar urgentemente la situación. Más pronto que tarde.

Cada verano nos encontramos con diferentes opiniones en el complicado tema que resulta de mezclar las obligaciones de los jugadores con los clubes y los intereses de los combinados nacionales. Este año no ha sido una excepción, y han sido múltiples los comentarios sobre la ausencia de Dirk Nowitzki con la selección alemana, convertida de repente en uno de los equipos más débiles del próximo Eurobasket.

La situación se repite en diferentes lugares del planeta, y la selección mexicana también se ha encontrado con la desaparición de un sueño: la presencia de dos veteranos jugadores de rotación en equipos NBA para intentar el asalto al Mundobasket del próximo verano.

Los casos de Nájera y Watson son muy diferentes, pero merece la pena detenerse por unos momentos en sus carreras en la NBA.

Eduardo Nájera inició su trayectoria en los Mavs allá por el año 2000, después de una interesante etapa en la universidad de Oklahoma. Eran tiempos de locura en Texas, con Don Nelson marcando su habitual sello ofensivo en un equipo liderado por Dirk Nowitzki y Steve Nash, con Michael Finley como complemento en la notación y notables carencias en la pintura, donde Shawn Bradley, Juwan Howard o Wang Zhizhi llegaron a completar un conjunto atípico, basado en lanzamientos exteriores. Dentro de todo esta amalgama de estilos y nacionalidades, Nájera consiguió hacerse un hueco en la rotación gracias a un esfuerzo sin límite, como bregador en la pintura, luchando por cada rebote como si le fuese la vida en ello, compensando así sus limitaciones ofensivas, sin demasiadas virtudes más allá de la continua actividad y la presencia en el rebote.

Los infructuosos asaltos al anillo por parte de los Mavs llevaron a que los traspasos y fichajes fuesen constantes. En uno de ellos, la posibilidad de adquirir a Eric Dampier desde los Warriors llevó a Nájera de camino a Oakland en el verano del 2004, durante la época de Mike Montgomery en el banquillo, aún con Mike Dunleavy o Troy Murphy con importantes roles en el estático de los Warriors. En febrero del 2005 es nuevamente traspasado hacia Denver, donde permanecería más de 3 años como complemento interior de los Kenyon Martin, Marcus Camby o Nené Hilario, de nuevo en un equipo con marcado carácter ofensivo y el juego volcado hacia el exterior.

El verano pasado firmó un contrato de 3 años con los Nets, donde apenas ha podido disputar 27 partidos esta campaña, con diversos problemas en la espalda, por lo que su franquicia no le ha dado permiso para incorporarse a su selección, con la que no juega desde el año 2003. “Nos habíamos preparado para jugar sin él, tenía muchas ganas pero su salud es lo primero”, declaraba el seleccionador mexicano Arturo Guerrero.

Earl Watson no podrá jugar con México al no haber conseguido el pasaporte a tiempo. De madre mexicana, había declarado estar muy ilusionado con la posibilidad de competir con ellos, pero no lograron solucionar los diferentes trámites administrativos.

Compañero de Baron Davis en UCLA, Watson debutó en la NBA en 2001 con los Seattle Supersonics, donde sus minutos llegaron como suplente de Gary Payton y entrenado por Nate McMillan. Reclutado el siguiente verano por Jerry West para los Grizzlies de Pau Gasol, allí vivió sus mejores momentos como jugador. Primero como suplente de Jason Williams, dentro de una estructura en la que se podía ver también una configuración con 2 bases en cancha y la presencia de Brevin Knight. Watson sigue hablando maravillas de la capacidad de Hubie Brown desde el banquillo. Su sobriedad en la dirección y capacidad para anotar en diversas situaciones de juego le llevaron a firmar un notable contrato con los Nuggets en 2005, por unos 30 millones y 5 años.

Poco duró en Colorado, traspasado a mitad de curso de nuevo hacia Seattle. En el último año de la franquicia en el estado de Washington fue el base titular del equipo, pero perdió el sitio con la llegada de Russell Westbrook, ya en Oklahoma City, lo que le convertía en una pieza prescindible y por lo que fue cortado este verano, para firmar después con los Pacers, donde probablemente sea el base suplente de T.J. Ford.

La ausencia de Nájera y Watson deja a la selección mexicana con pocas posiblidades para superar la fase de clasificación, con Rommel Beck como principal arma ofensiva, o la ayuda del fuenlabreño Gustavo Ayón o el veteranísimo Horacio Llamas, también con un breve pasado en la NBA hace una década en los Suns.