Qué cosas. Un sólo día y probablemente ya no estamos hablando del más importante movimiento del deadline una vez se anuncia el traspaso de Deron Williams a los Nets.

El megatraspaso que lleva a Carmelo Anthony camino de New York ha sido ‘ejecutado’ de forma oficial, con mínimos cambios respecto a las filtraciones que la prensa destapó un día antes. Kosta Koufos ha sido también incluido con destino a Denver a cambio de una segunda ronda, en el que será su tercer equipo en tres años tras estar casi sin minutos en Minnesota ni antes en los Jazz.

Es curioso el caso de las 3 figuras del Eurobasket junior de Madrid en 2007.

• Kosta Koufos rechazando los cantos de sirena de los clubes griegos más poderosos para permanecer “cerca de casa” y entrar en Ohio State tras la marcha del número 1 del draft, Greg Oden, haciendo un “one&done” y apuntándose al draft para convertirse en profesional, cayendo más posiciones de lo esperado y considerado un “robo” por parte de los Jazz al hacerse con sus servicios en la posición 23. Las tremendas exigencias de las posiciones interiores han sido hasta ahora demasiado para él, y tendrá difícil lograr minutos en los Nuggets
• Ricky Rubio asombrando por su precocidad, llegado al Barça tras uno de los traspasos más caros de la historia en el baloncesto europeo y sufriendo ahora una crisis de rendimiento que lleva a algunos a preguntarse cuánto será el margen de mejora que nos queda por ver, si se ha estancado o se trata de una simple crisis temporal
• Milan Macvan recién fichado por el Maccabi hace escasas semanas, diciendo adiós a su aventura con el Hemofarm, que había rechazado hasta el momento todas las ofertas de traspaso al ser su jugador referente en cancha e intentar aprovechar una combinación de su rendimiento y mejores ofertas en el futuro. Han sido muchas menos las opciones que hemos tenido para verle jugar, y yo sólo lo hice en el debut en competición europea de Allen Iverson, qué pequeño es el mundo

Son claros casos en los que puede verse lo ridículo que resulta en ocasiones el estereotipo de qué “debe realizar” un jugador, en qué momento resulta más oportuno un cambio de equipo o una competición concreta para su desarrollo, habiendo tantos ejemplos de diferente color si “se salta a la primera línea europea”, “se va la NBA” o “permanece en equipos de perfil bajo”, pues del salto temprano de Nowitzki, Pau, Parker o Lampe al más tardío de Jasikevicius o Sabonis cada ejemplo es un mundo concreto.

Pero ya me estoy yendo por las ramas. Volvamos al Melogate y veamos cómo con cambio de perspectiva y unas gotas de mala leche las lecturas también pueden ser muy diferentes .

La cruz: ¡todos pierden!

Carmelo Anthony ha logrado su sueño: jugará en los Knicks y ha firmado ya la ampliación de contrato por la que cobrará unos 83 millones de dólares hasta 2015. Eso sí, ¿a qué precio?

En una supuesta primera ronda de la conferencia Este, los posibles rivales con los que se podría encontrar New York parecen Miami, Boston, Chicago u Orlando. Tampoco es que parezca mucho más sencillo poder eliminar a cualquiera de ellos que vencer a todos los rivales que “el antiguo Denver” podría encontrarse en el oeste si llega con todos sus efectivos libres de lesiones.

Aún más, en el peor de los escenarios no es descartable que la próxima temporada no quedemos sin NBA en el caso de un hipotético cierre patronal en julio, llevando a que Anthony estuviese sin un equipo competitivo hasta el inicio de la temporada 2013-14.

En definitiva, el riesgo asumido por Carmelo al forzar su salida de los Nuggets no es menor.

Vayamos ahora a los equipos, y empecemos por los de Colorado. El traspaso de Anthony ha reducido los gastos de forma brutal, además de haberse generado -gracias a la aparición de los Wolves y su espacio salarial- un par de excepciones que les permitiría hacerse con un jugador mediante traspaso, una de cuantía reducida pero la mayor de ellas cercana a los 17 millones de dólares, así que prácticamente podrían hacerse con los servicios de cualquier jugador. Claro, para eso tendrían que querer tanto los propios Nuggets como la otra franquicia, que es la parte complicada.

En la rueda de prensa tras oficializarse el traspaso, Masai Ujiri ha sido claro:

We feel we got killed in the trade

La tentación de una traducción casi literal con un “nos ha matao” es grande, pero sería más correcto señalar cómo el responsable de operaciones de los Nuggets ha manifestado su tristeza por el adiós de Carmelo, tras intentar durante meses que el jugador cambiase de opinión, se sintiese a gusto con el equipo y aceptase la ampliación de contrato que le habían ofrecido. Dado que Anthony no daba muestras de un posible giro a la situación y ante la posibilidad de que se fuese en verano como agente libre, decidieron aceptar finalmente la oferta de los Knicks, con la esperanza de que los refuerzos puedan servir para mantener o subir el equipo.

Ahora bien, si en ocasiones se ha insistido en que con Anthony no han llegado a ser “aspirantes serios” al anillo, también habría que remarcar que la franquicia ha tenido los mejores años de su historia en la NBA con él y dónde estaban los Nuggets hasta su llegada, las 9 victorias del 2002 y las 17 antes de escoger a Melo en el draft de 2003. Los jugadores que llegan están lejos de ser estrellas, y en el caso de quedarse con ellos quizás el único titular en un primer instante llegue precisamente por la ausencia en la actual plantilla de un recambio de garantías para Anthony.

George Karl ha declarado que quiere mantener al joven Ty Lawson en la titularidad, lo que condenaría a Felton a la “segunda unidad”. Gallinari o Chandler podrían salir como alero titular, o quizás incluso ambos si Afflalo pasa al banquillo, mientras Mozgov y Koufos podrían tener serios problemas para encontrar minutos si se da la casualidad de que Harrington, Martin, Nenê y Andersen estén sanos al mismo tiempo.

En definitiva, frente al hecho más que constatado de cómo han logrado que los Knicks de Dolan incrementase su oferta, no deja de ser una realidad que los jugadores llegados no parecen en un primer momento capaces de aportar todo lo que Anthony y Billups ofrecían, además de convertir a la franquicia en un destino no excesivamente apetitoso para posibles fichajes importantes ante esa ausencia de jugadores referentes más allá del importante rendimiento del pívot brasileño o una posible “explosión” de Lawson.

Tampoco parecían Mike D’Antoni ni Donnie Walsh las personas más satisfechas por el desarrollo de los acontecimientos

Por un lado, hay motivos para pensar que los Knicks están más cerca del anillo que antes del intercambio, pero ¿a qué precio?

Han logrado dos de los mejores anotadores del campeonato, a costa de deshacer por completo el roster cuando quedan menos de 2 meses para el fin de la temporada regular y en plena mala racha de resultados. El trabajo que D’Antoni debe realizar es difícil, con el evidente peligro de que el equipo se convierta en “una banda” y la combinación de presión y malos resultados puedan llevar a que todo “salte por los aires” e incluso quedarse fuera de posiciones de Playoffs este mismo año.

Evidentemente, no es sencillo que suceda, pero no deja de ser una posibilidad, pues basta recordar los altibajos que ha tenido recientemente Orlando Magic mientras van Gundy integraba a sus nuevos componentes llegados de Washington o Phoenix, y el tiempo apremia.

Quizás el aspecto más preocupante pueda ser el vacío de poder que emana de cómo han sido las negociaciones durante los últimos días. Cuando Walsh fue contratado, lo hizo con una idea muy clara: pasar dos años sin competir mientras el conjunto se deshacía de jugadores y contratos heredados de una etapa anterior, marcando el verano del 2010 como punto de partida para una nueva aventura. Ya sabemos de sobra lo sucedido: mientras una parte de la prensa pasaba años elucubrando con diferentes fichajes y “vendiendo” la opción LeBron, los resultados podrían considerarse decepcionantes, con Amar’e y Felton como “grandes fichajes” para el nuevo proyecto, el primero firmando un contrato de 100 millones de dólares sin seguro por su historial de lesiones y el segundo tras renunciar los Bobcats a su renovación.

La continuidad de Walsh al mando de las operaciones de los Knicks resulta ahora más que discutible, sin haber querido el propietario Dolan asumir el riesgo de esperar al verano para intentar hacerse con los servicios de Melo, opción por la que apostaba Walsh y uno de los motivos por los que Mark Warkentien fue fichado tras su estancia en Denver para ocupar uno de los cargos de gestión.

El intento por parte de Walsh de adoptar una postura de paciencia -con todo el riesgo que ello conlleva, cierto- ha terminado siendo totalmente descartada por el propietario de la franquicia.

Quizás la decepción del propietario por lo conseguido hasta el momento haya sido mucho más grande de lo que imaginábamos, quizás sea cierto que Isiah Thomas sigue siendo su principal consejero, quizás la posibilidad de hacerse con un jugador de la importancia de Anthony obligase a tomar bruscas decisiones, quizás un compendio de todo.

La realidad es que el propio Dolan tomó el mando de las negociaciones, que el hecho de que los Nets volviesen a pujar por un posible intercambio hizo que la oferta de los Knicks fuese subiendo, y que conseguir a Carmelo Anthony le ha salido muy caro a los Knicks.

Por último, pero no menos importante, también tenemos el caso de Chauncey Billups, quien había manifestado desde hace meses que no quería moverse de su ciudad natal y su intención de retirarse con los Nuggets. Su contrato por encima de los 13 millones para esta temporada y de los 14 para la próxima -aunque pueda ser cortado en verano, pagando “sólo” unos 4 millones, según la excelente web de Shamsports- hacían que la marcha de Anthony llevase consigo también la de Chauncey.

Queremos pedir disculpas a la familia de Chauncey, puesto que incluirle en el traspaso ha sido una decisión difícil. Él ha sido una leyenda en la ciudad, tanto cuando estaba en el instituto como en la universidad o ahora como profesional.

Quien así se expresaba era Josh Kroenke, hijo del propietario y uno de los principales cargos en la gerencia de los Nuggets en los últimos meses.

Y es que siempre se puede pensar en aspectos positivos y negativos de un movimiento, un poco como las antípodas de un gallego, el subir y bajas escaleras al mismo tiempo.

Pero hay más, como ver las maniobras de los Nets para complicar la operación o diferentes opciones de juego y rotaciones para las actuales plantillas de Nuggets y Knicks.

Carmelo Anthony se va a los Knicks: Las tres caras de la moneda (I)

El 2 de abril del 2008, New York Knicks anunciaba el nombramiento de Donnie Walsh como máximo responsable de operaciones, sustituyendo a Isiah Thomas como manager de la franquicia. Iniciada con ilusión y continuas decisiones de riesgo sin miedo al despilfarro, la etapa de Thomas en los despachos será recordada como uno de los más estrepitosos fracasos en la historia de la NBA, al combinar malos resultados con elevadísimos gastos. Desde el inicio, Walsh dejaba claro que esa época había llegado a su fin, y que se imponía un periodo de transición en el que gestionar gastos y sentar las bases para volver a colocar a los Knicks como uno de las principales equipos de la competición. Tras estas decisiones, estaba un meticuloso plan que haría volar la imaginación -y los rumores sin fundamento, cómo no- de todos los aficionados. Pero no iba a ser fácil.

La primera decisión de Walsh consistía en cerrar definitivamente la etapa de Isiah, despedido también de su puesto de entrenador a mediados de abril. En los 164 partidos que entrenó a los del Madison, únicamente había conseguido un total de 66 victorias, y el payroll de los Knicks se elevaba por encima de los 96 millones de dólares al terminar la temporada 2007-08, a lo que se debía sumar la multa por superar la barrera del impuesto de lujo. Ordenados de mayor a menor salario, los gastos se repartían entre Stephon Marbury, Zach Randolph, Eddy Curry, Quentin Richardson, Jamal Crawford, Jerome Williams, Malik Rose, Jerome James, Jared Jeffries , Fred Jones, Dan Dickau, Renaldo Balkman, Nate Robinson, Wilson Chandler, David Lee y Mardy Collins. Muchos de ellos iban a estar poco tiempo más en la franquicia.

Curiosamente, Isiah había estado a las órdenes de Walsh en la etapa de ambos con los Pacers, sustituyendo a Larry Bird en el banquillo, sin lograr igualar las marcas de la otra leyenda ochentera. Quizás la estancia de Bird como entrenador sea una de las maniobras más recordadas de la gestión de Walsh en los Pacers, junto a la decisión -muy criticada por la afición- de escoger en el draft a Reggie Miller -considerado por algunos durante un tiempo como el único jugador de la NBA que era inferior a su hermana- por delante de Steve Alford, el base aquí recordado por su participación en los JJOO de Los Angeles que derrotó a España en la lucha por el oro.  Bueno, cosas que pasan.

Volvamos a los Knicks: Walsh insiste desde un principio en que el objetivo de la franquicia consiste en reducir los gastos del payroll, quedando por debajo de la barrera del tope salarial e intentar el asalto a los mejores agentes libres del mercado en el verano del 2010, sin restricciones de salarios. La maniobra cuenta con el visto bueno del propietario de los Knicks, James Dolan, y se encuentra ante una gran incógnita: ¿Cómo encajarán la ansiosa afición del equipo y la voraz prensa neoyorkina el estar dos años en el desierto? Sorprendentemente, ésta sería la menor de sus preocupaciones, porque el hartazgo ante los malos resultados de años anteriores había creado en el colectivo una sensación de que “era la única opción posible para romper con el pasado”.

Hay que tomar decisiones, y la primera llega con la búsqueda de un nuevo entrenador. Una de las grandes noticia de los Playoffs había sido la nueva derrota de Phoenix ante San Antonio, lo que provocaba un cambio de rumbo en Arizona que llevaba a Mike D’Antoni a abandonar la franquicia. Se había entrevistado con los Bulls, pero en los de Illinois surgían dudas sobre la posible capacidad defensiva del equipo, algo que rápidamente aprovechó Walsh para poner encima de la mesa un contrato elevado con el que tentar a Mike pese a las escasas perspectivas deportivas para las siguientes 2 temporadas. La confianza mostrada y el elevado montante económico de la propuesta (unos 24 millones de dólares por 4 años) convencían a D’Antoni. La primera piedra del nuevo proyecto estaba puesta, contratando poco después a Dan D’Antoni, Herb Williams y Phil Weber como ayudantes de Mike.

La siguiente decisión debía tomarse en el draft, donde los Knicks elegían en sexta posición. Los Rose, Beasley o Mayo no caerían hasta ahí, y la mayoría apostaban por la que realmente sería la elección de Walsh: Danilo Gallinari por encima de los Eric Gordon o Jerryd Bayless que también “habían sonado”, o incluso por delante de Brook Lopez, aún disponible.

Una de las grandes incógnitas del equipo se situaba en la posición de base. Stephon Marbury era el jugador más caro de la franquicia y no parecía entrar en los planes del equipo, dentro de lo que podíamos llamar un proceso de autodestrucción en el que había entrado el jugador. Pese a que las primeras palabras de Marbury mostraban ilusión con la llegada de Mike, jamás entraría en los planes del entrenador. De hecho, dado que los Knicks no querían comprometerse con los salarios del equipo, el fichaje que harán una vez se abra el mercado será el de Chris Duhon, un base muy alejado de la categoría de estrella, con momentos ilusionantes en su etapa en Chicago, pero sin sitio en el equipo por sus grises actuaciones y la llegada de Derrick Rose. Dado que el dinero nunca ha sido un problema para los Knicks, le hacen la máxima oferta posible en sus condiciones salariales, la midlevel excepction al completo por 2 años de vinculación. Hasta el verano del 2010, claro. Precisamente, en la prensa se especulaba con el interés de los Magic, así que Walsh realiza una oferta por cantidades similares en total, pero con un año menos de contrato. ¿A que se nota lo que se puede hacer cuando “te sobra” el dinero?

Firman después a su segunda ronda (Anthony Robertson) y realizan el primer traspaso de la era Walsh, enviando a Renaldo Balkman a los Nuggets junto con una cierta cantidad económica a cambio de Bobby Jones, Taureen Green y una futura elección de segunda ronda. No es precisamente lo que llamamos un traspaso que haga temblar los cimientos de la competición, pero tiene su explicación: la llegada de un Gallinari que jugará minutos hace que Balkman sea una pieza prescindible, no se confía demasiado en el jugador, los contratos de Green y Jones no están garantizados y son cortados de forma inmediata.  Teniendo en cuenta que los gastos del payroll se multiplican por dos al estar por encima de la barrera del impuesto de lujo, “ahorran dinero” por un jugador que ya no les interesaba.

El resto de operaciones son de carácter menor. Se prueba a Patrick Ewing Jr (llegado en el traspaso desde los Rockets por ¡los derechos de Frederick Weis!, qué cosas), Allan Houston (intenta de nuevo retornar, pero comprueba que no está ya preparado tras sus lesiones) y Dan Grunfeld; se hace efectiva la ampliación de contrato a los jóvenes Collins y Chandler hasta -oh, sorpresa- el verano del 2010 y se realizan algunos cambios en la estructura ejecutiva. Así, sin más, las piezas para empezar la temporada están listas.

La llegada de D’Antoni lleva a su clásico ritmo elevado de juego, y la ilusión empieza a aparecer con los buenos resultados. No todo son buenas noticias, puesto que el entrenador decide prescindir de Marbury y éste será la comidilla de la prensa los siguientes meses. Sin embargo, la idea es clara: está en su último año de un elevadísimo contrato y todo indica que es una medida de presión para que acceda a una rebaja en su corte. En caso negativo, se esperará hasta febrero por si llega la -remota- posibilidad de un traspaso que resulte interesante a los Knicks, y si no es así, se le cortará después. El plan se sigue al pie de la letra.

Como decíamos, los resultados son buenos, mucho mejores de lo esperado, incluso. Se vence en 6 de los primeros 9 partidos, y se muestra que la llegada de D”Antoni tienen el primer efecto positivo: aumentar el valor de mercado de los jugadores de la plantilla y posibilitar traspasos que liberen carga salarial para el 2010. El 21 de noviembre se realizan ya dos movimientos:

• Jamal Crawford (su contrato acababa en 2011) es traspasado a los Warriors a cambio de Al Harrington (acaba en 2010)
• Zach Randolph (acaba en 2011) y Mardy Collins (2010) son enviados a los Clippers a cambio de Tim Thomas (2010) y Cuttino Mobley (2010)

Pese a que en algunos portales se insiste en que Harrington es un jugador que ya participase a las órdenes de Walsh en los Pacers y que estaba enfrentado con Don Nelson en los Warriors, los motivos de ambos movimientos son claramente económicos, respondiendo al “plan del 2010″. El hecho de que a Mobley se le detecten problemas en el corazón no echa abajo el movimiento, Crawford y Randolph eran los máximos anotadores del equipo en el momento de su marcha, y eso afectará al potencial de unos Knicks que empeoran sus resultados, pero la prensa ayuda a olvidar las penas elucubrando con los posibles fichajes de LeBron James, Dwyane Wade o Chris Bosh en el verano del 2010, un caramelo goloso que la afición saborea con deleite.

El mes de enero vuelven los buenos resultados a New York, e incluso se plantea la posibilidad de alcanzar alguna de las últimas posiciones de Playoff, por lo que se realizan en el trade deadline un par de traspasos:

• Llega Larry Hughes (2010) desde los Bulls a cambio de Tim Thomas (2010), Anthony Roberson (2009) y Jerome James (2010)
• Malik Rose (2009) es traspasado a los Thunder, junto con una cantidad económica, a cambio de Chris Wilcox (2009)

El movimiento no afecta a la capacidad salarial, y lo que se busca es potenciar un apartado deportivo que está sobrepasando las expectativas. Sin embargo, no es suficiente y el equipo termina con 32 victorias tras un horrible mes de marzo. Poco se podía discutir del plan inicial: el equipo ha mejorado deportivamente y ha competido al mismo tiempo que reducía la capacidad salarial. En la noticia menos sorprendente de la temporada, Marbury había dejado los Knicks días después del deadline, y las clásicas incorporaciones temporales de la parte final del curso no habían afectado a la rotación.

El primer paso atrás del proyecto llegaba por causas totalmente ajenas a la franquicia. La drástica crisis económica que azotaba a todo Estados Unidos había llevado a que los ingresos de la NBA fuese menores de lo esperado, y el verano nos dejaría una “sorpresa”: por segunda vez en la historia, el tope salarial se iba a ver reducido. ¿Hasta qué punto afectaba eso a los de NY? Pues en gran medida, ya que la bajada estaba prevista que continuase el siguiente curso y eso llevaría a disponer de mucho menos margen para acometer fichajes en el 2010. La esperanza de disponer del espacio suficiente como para lograr la llegada de al menos dos jugadores estrella con un contrato máximo parecían desvanecerse. Eso sí, en absoluto iba a disuadir como para que la rumorología sobre la llegada de LeBron James disminuyese. ¡Hasta ahí íbamos a llegar, por favor! Desde este lado del charco, para no quedarnos atrás, lo que hacíamos era empezar a relacionar el nombre de Ricky Rubio con los Knicks. Cómo somos.

En el verano del 2009, los Knicks deben resolver algunas incógnitas: David Lee y Nate Robinson tienen la opción de salir al mercado para recibir ofertas, y los Knicks pueden quedarse con los jugadores si igualan cualquier proposición que reciban. Además, está la noche del draft, donde Walsh elegirá en octava posición.

Un nuevo traspaso se hace antes del draft, en busca de un pívot que apuntale el equipo:

• Quentin Richardson (2010) es traspasado a los Grizzlies, junto con una cantidad económica, a cambio de Darko Milicic (2010).

Las elucubraciones de los días previos apuntan a jugadores de todo tipo, desde algunos que no estarán ya disponibles cuando los Knicks escojan, como Stephen Curry, James Harden, Jonny Flynn o Tyreke Evans, hasta Brandon Jennings o Jrue Holiday. Sin embargo, Walsh decide elegir a Jordan Hill, quien se espera pueda ocupar de las posiciones interiores con el paso del tiempo. No sucederá, como tampoco en el caso de Milicic.

Además, como los Lakers no necesitan jugadores jóvenes que sean toda una incógnita en cuanto a rendimiento mientras se les paga un salario más a su ya elevado payroll, venden su primera ronda y los Knicks se hacen con ella. No afecta al “plan del 2010″ al ser con una cuantía muy baja que apenas ocupa mayor espacio que un contrato mínimo. En el número 29, se hacen con Toney Douglas.

Las dudas sobre Nate Robinson y David Lee se resuelven de forma positiva, pues ambos acceden a un contrato por un solo año de duración. Lee cobrará algo más de 7 millones, Robinson unos 4, y su rendimiento durante el año dirá cuál es el valor que alcancen en el mercado del verano del 2010.

Operaciones de carácter menor son las pruebas que se realizan a Gabe Pruitt, Ron Howard, Sun Yue, Warren Carter, Chris Hunter o Joe Crawford durante el verano, sin que lleguen a convencer lo suficiente como para lograr un contrato. Antes de empezar el curso, se hace efectiva la opción para ampliar la vinculación de los jóvenes Chandler y Gallinari por un año más, y la temporada empieza con una cascada de derrotas, sumando únicamente un triunfo en 10 partidos. El fichaje de Bender es más mediático que otra cosa y el deadline nos deja el ideal caldo de cultivo para múltiples operaciones, puesto que la más que probable nueva bajada del tope salarial hace necesario “liberar” contratos.

Walsh realizará hasta 3 movimientos, no sin que antes se ironice sobre las negociaciones que realizó con otros managers, en algún caso de forma más que brillante:

Los traspasos de los Knicks fueron:

• Darko Milicic (2010) es enviado junto con una cantidad de dinero a Minnesota por Brian Cardinal (2010).

• Eddie House (2010), J.R. Giddens (2010), Bill Walker (2012) y una futura segunda ronda llegan a los Knicks a cambio de Nate Robinson (2010) y Marcus Landry (2011), que se van a Boston.
• En un traspaso a 3 bandas con Rockets y Kings, llegan Tracy McGrady (2010) y Sergio Rodríguez (2010), mientras que dejan los Knicks Larry Hughes (2010), Jordan Hill (opción entre 2011 y 2014) y Jared Jeffries (2011), junto a la opción por parte de Houston de intercambiar la primera ronda del draft de ambos equipos (en el caso de que la de NY sea “mejor, “protegida en el caso de ser la #1) y la primera elección de los Knicks del 2010 (protegida si es top 5).

El auténtico meollo de la cuestión, tal y como mostraba el vídeo anterior, era “librarse” del contrato de Jeffries y así tener -probablemente- la opción de pujar por hasta dos jugadores “de élite” en el mercado.  McGrady salía de Houston tras estar apartado del equipo ya desde hacía unas semanas al no disponer de los minutos de juego que él querría y mostrar su desacuerdo en varias ocasiones, Sergio aparecía más para “cuadrar salarios” que por interés real y Robinson estaba entrando y saliendo de la rotación de D’Antoni y se había convertido en una distracción. La cuantía de los contratos de Landry o Walker es baja, por lo que en la práctica no afecta a la capacidad salarial futura, y Cardinal es cortado.

Llegaban además las buenas noticias, puesto que los Knicks encadenaban algunas racha de buenos resultados -en toda la temporada, no es comparable su actuación con la de otras franquicias “en construcción, como Nets o Wolves-, se mostraban competitivos e incluso desde aquí encontrábamos algunos motivos para seguir sus partidos.

Además, desde la NBA se anunciaba que la caída del tope salarial iba a ser menor de la temida en un principio, aunque los datos exactos no se conocerán hasta después de acabar la temporada, una vez que se tenga el total de ingresos logrados, y la imaginación volvía a volar

¿Hasta qué punto es real toda la elucubración que rodea al equipo y a sus posibles fichajes? Hay que tener en cuenta que el mercado de agentes libres no se abre hasta julio, por lo que todo lo relacionado con fichajes fuera del mundo de los traspasos se trata simplemente de simples rumores, y que “robar” a una estrella de otra franquicia no resulta sencillo cuando vienes de años con malos resultados y un escaso potencial deportivo en tu plantilla.

¿La solución a la odisea de Walsh en el Madison? Aún quedan algunas semanas para resolver las incógnitas.

Todos los que empezamos a seguir la NBA a finales de los 80 tenemos en mente una preciosa imagen que abría las finales entre Lakers y Pistons: el beso entre dos amigos del alma, Earvin Johnson y Isiah Thomas, reflejo de que el deporte y la competitividad no tienen por qué que estar reñidos con el cariño, aprecio y respeto.

Qué lejos quedan algunos recuerdos.

Aunque probablemente a estas horas ya sepáis los detalles de lo ocurrido, dado que protagoniza portadas en todo el planeta, hagamos un breve resumen:

Jackie MacMullan es una periodista estadounidense que lleva a cabo un importante proyecto, un libro en el que reflejar la carrera y rivalidad de dos de las principales figuras de la NBA a lo largo de su historia, básicos para entender la explosión en los 80 en cuanto a tirón mediático.

Dado que en la promoción del libro se insiste en el matiz de la rivalidad, eran lógicas las referencias a un jugador que acabó con el dominio de Celtics y Lakers: Isiah Thomas, el líder de los Pistons, una sonrisa irresistible y una conducta no tan ejemplar en cancha, cuya imagen se ha visto disminuir de forma imparable en los últimos años, desde su fallido intento de salvar la CBA, su paso por los Raptors o el pésimo final de su etapa al mando de los New York Knicks, tanto en los despachos como en el banquillo, con visitas a los tribunales incluidas y lo que algunos determinaron como un intento de suicidio.

Una bajada a los infiernos en pura regla.

Mas en el día de ayer sonaban todas las alarmas tras el artículo que Ian Thomsen publicaba en la web de Sports Illustrated, recogiendo las críticas de Isiah a los comentarios realizados sobre su figura en el libro.

Se mostraba Thomas especialmente dolido con algunas de las declaraciones de Johnson, desde las insinuaciones sobre que había sido el principal valedor de Isiah para que los Knicks le contratasen, hasta todo lo sucedido cuando Magic anunció al mundo que era portador del virus VIH en 1991 -lo que provocó su retirada de las canchas-, pasando por el famoso veto a la presencia de Thomas en el Dream Team de Barcelona.

El enfado de Isiah alcanzaba todas estas cuestiones, explicando que su hermano había fallecido por causa del SIDA, por lo que negaba haber dejado caer rumores sobre la sexualidad de Johnson y declaraba haber sido una de las personas que más fuerza hicieron para que Magic pudiese estar en el All Star; negando también que fuese responsable de que una posible conspiración para que Jordan no recibiese balones en el All Star de su debut, jugado en Indiana; e incluso llamando hipócrita a Johnson por considerar que su opinión tuvo un peso importante a la hora de que los Knicks contratasen como máximo responsable de operaciones a Johnson.

Dicen que el tiempo cura las heridas, a veces parece que también las crea o magnifica.

Quizás lo mejor sea quedarnos con algunas de las imágenes que tanto han hecho por el mundo del baloncesto y dejar ya todas estas cuestiones extradeportivas, más dignas de la prensa del corazón. Que así sea.

Magic Johnson cumple hoy, 14 de agosto, 50 años. Earvin Johnson Jr, apodado Magic por su espectacular estilo de juego, es uno de los 50 mejores jugadores de todos los tiempos según la NBA y, sin duda, uno de los personajes más relevantes de la historia del baloncesto mundial, a la altura de los más grandes.

Magic dirigió el Showtime (Photo by Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Revolucionó el deporte de la canasta en los 80 y contribuyó notablemente a la difusión por todo el mundo de la NBA junto con su antagonista, Larry Bird. Hay mucho que se puede contar sobre Magic, dentro y fuera de la cancha. Pero sobre todo, símplemente eso, que fue mágico para el baloncesto, para los fans, para el espectáculo. Desde sus 205 centímetros de estatura controlaba los partidos desde el puesto de base, gracias a una visión de juego soberbia y una habilidad para el pase sin igual, única en la historia. Magic era espectáculo, era Showtime.

Sin embargo, también -y por desgracia-, Magic ha sido uno de los más grandes “what if” (¿qué habría pasado si…?) de la historia de este deporte. En un fatídico 7 de noviembre de 1991 se vio obligado a anunciar que tenía que abandonar la práctica activa del baloncesto al declararse portador del VIH. Por suerte, supo aprovechar su notoriedad pública y su ánimo por combatir la enfermedad y el rechazo social que hasta la fecha acarreaba, para contribuir a un mejor conocimiento del Virus de Inmunodeficiencia Humana y mejorar la aceptación de la sociedad hacia aquéllos que la padecían.

Gracias a ello, cuando parecía impensable poder volver a verlo jugando a baloncesto tras su retirada, el sueño de todos sus seguidores se hizo realidad. Magic tuvo la oportunidad de deleitarnos con hasta tres come backs. Dos de ellos serán recordados siempre; como aquel All Star de 1992, meses después de su retirada, en el que fue elegido para jugar por votación popular aún cuando ni siquiera había disputado un solo minuto aquella temporada, y en el que posteriormente sería  nombrado MVP tras anotar 25 puntos y repartir 9 asistencias, coronando su actuación con dos duelos one on one contra Isiah Thomas y Michael Jordan; o, sobre todo, como su participación con el original Dream Team en Barcelona 92, junto al propio Jordan, Larry Bird, Karl Malone, John Stockton, Charles Barkley, Chris Mullin, David Robinson… Momentos únicos de la historia de la NBA y del baloncesto mundial que ahora podemos rememorar gracias a que Magic sigue “iluminando las pantallas de televisión de todo el mundo con su sonrisa” a sus 50 años.