Las canastas imposibles están de moda. Si Kobe Bryant y LeBron James nos hicieron echar mano de la videoteca para rescatar antiguos tiros por encima del tablero de Larry Bird, los malabarismos de Lamar Odom y Gary Neal van un paso más allá.

Hace ahora una semana, Odom conseguía esta canasta inverosímil ante los Utah Jazz, en la paliza que los Lakers le dieron a los de Jerry Sloan. Tras recibir la falta de Francisco Elson, hacía esto:

Siete días después, el flamante rookie de los San Antonio Spurs Gary Neal parecía querer imitar al de los Lakers, imitando al espejo la jugada, lanzando desde el lado contrario. Neal recogió el pase palmeado de Antonio McDyess para anotar sobre la bocina del primer cuarto una canasta inverosímil:

¿Cuál te parece más imposible?

En otra demostración de indolencia y falta de agresividad y competitividad de Los Angeles Lakers, Lamar Odom decidió que era mejor desfogar su rabia y sacar su carácter para una pelea que para tratar de ganar el partido. Faltaban apenas unos segundos para terminar el partido entre Los Angeles Clippers y los citados Lakers cuando todo ocurrió: En un tiro libre de Randy Foye, con el ganador ya decidido para el hermano pobre de LA, Blake Griffin y el ala-pívot amarillo se engancharon en la lucha por el rebote.

“¿Un golpe en la espalda yendo 9 arriba? En otras circunstancias me parece bien, pero ¿9 arriba? No lo acepto, voy a reaccionar”, dijo Odom.

La pelea entre Lamar Odom y Blake Griffin. Copyright 2011 NBAE (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Odom se quitó a Griffin de encima cogiéndole la camiseta. Éste enseguida hizo gestos de desentenderse de la pelea. Mientras, llegaban a ella todos los demás jugadores sobre la pista. Baron Davis, de nuevo con actitud chulesca, se fue a por Odom a toda velocidad. Hubo empujones entre ambos:

“Sólo estaba apoyando a mi compañero”

Mientras, Ron Artest llegaba para sujetar con fuerza a su compañero y separarlo de la pelea.

Una vez disuelta la tángana, los árbitros se reunieron para dictar su veredicto. Se fueron a la mesa de anotadores y pidieron revisar el vídeo para ver lo ocurrido y ser lo más justos posible… ejem.

La decisión: técnicas y expulsiones para los cuatro protagonistas del altercado. Sin distinciones. Claro, la sentencia no sentó igual de bien a todos. Sólo hay que ver la cara de Ron: no entendía nada. Es un sospechoso habitual y pagó los platos rotos:

La próxima vez se quedará en el otro fondo…

“No sé cómo toman sus decisiones, es algo enigmático. Puedo ver [las expulsiones] de Lamar Odom y Blake Griffin, ¿pero la de Ron? Es ridículo por lo que sea que Ron haya sido expulsado”, dijo Phil Jackson.

¿Qué vieron los árbitros en el Instant Replay? Quizás el vídeo que les pusieron fue éste:

Al final, las técnicas a Artest y Griffin han sido rescindidas, como no podría ser de otra manera, junto a las respectivas multas de 4.000$ para cada uno por sus expulsiones. Aunque, de nuevo, cuesta creer que sea tan difícil de tomar la decisión lógica y correcta si tanto árbitros como jueces de la liga ven el mismo vídeo. Está claro que los árbitros están hechos de una pasta diferente, y le tienen manía a Ron Artest.

En Solobasket.com estamos publicando durante el mes de octubre una completísima Guía de la NBA 2010-11. Ésta se compone de un análisis detallado equipo por equipo, bien aliñada con artículos y entrevistas. Entre estas últimas incluimos una en la que Jorge Sierra -creador y director de la prestigiosa Hoopshype.com- asegura que “Miami Heat son favoritos con cierta diferencia sobre el segundo”.

Kobe Bryant y Phil Jackson, pareja ganadora (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

¿Es realmente esto así? Es posible que el argumento que esgrime Sierra en su respuesta sea más que convincente: “reúnen a tres de los quince mejores jugadores de la NBA”, pero quien firma estas líneas cree que ese título de favoritos debería recaer en la otra costa, en Los Angeles, la ciudad que acoge al actual bicampeón: los Lakers.

No cabe duda de que la suma de potenciales individuales que ha reunido Miami -Dwyane Wade, Chris Bosh y LeBron James- es la mayor que hayamos podido ver en muchos años en la liga. Ni siquiera aquellos Lakers de Bryant, Shaq, Malone y Payton (demasiado jóvenes, demasiado viejos) o los recientes verdes Big Three son comparables en calidad bruta a estos Heat. Habría que remontarse a los Celtics de los 60, al propio equipo angelino de West, Goodrich y Chamberlain o a las dinastías de estas dos franquicias en los 80 para encontrar tanto talento junto.

Sin embargo, tengo mis dudas razonables acerca del favoritismo del conjunto de Florida para ganar el anillo. Tanto Wade como James como, en menor medida, Bosh son jugadores que necesitan tener el balón en las manos, y que el mundo gire alrededor de éste ¿Cómo serán capaces de gestionar la fusión de sus skills particulares? Está por ver.

James y Bosh, ante los Pistons

Empezando por la competencia que tendrán en la Conferencia Este, no es la unión de fuerzas puestas a las órdenes de Eric Spoelstra comparable a la suma de Garnett, Allen y Pierce en los Celtics. El Big Three de los verdes parece, a priori, estar compuesto por piezas que pueden encajar mejor entre ellas, complementándose a la perfección y ofreciendo un rendimiento global  igual o superior a la suma de los factores individuales. Está por ver si eso ocurre en los Heat, aunque se me hace difícil pensar en que juntar a Wade y James dé un resultado igual a la suma de sus talentos. Tampoco habrá que infravalorar a los Orlando Magic.

Una vez divagado sobre si los Heat son, si quiera, los favoritos en el Este, en la comparación con el gran equipo que conforman hoy en día los actuales campeones -con Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom y Ron Artest- tampoco salen con balance positivo. Éstos son los únicos que hace ahora unos días pudieron hacerse la foto con el trofeo de la NBA 2010 durante el Media Day. Eso son galones y deben ser tenidos en cuenta. El bagaje y la experiencia acumulados es un factor más -y muy importante- a tener en cuenta en la valoración inicial que hagamos de las distintas plantillas.

Además, sabemos que Phil Jackson acostumbra a ganar los anillos de tres en tres, y -aunque esta aparente coincidencia no deba ser tenida en cuenta como regla, norma o superstición- este hecho puede indicarnos cierta tendencia en lo que son los equipos del maestro zen. Nada supone una garantía de éxito a la hora de afrontar una competición deportiva, y menos la NBA. No obstante, sí debemos tener en cuenta que esos trienios dorados para los equipos de Jackson deben responder, en principio, a unos patrones de trabajo, a una gestión deportiva de sus plantillas pensando en el largo plazo y a un modelo de entrenamiento -tanto físico como psicológico- que permite formar dinastías de campeones.

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Solamente por éste hecho, que se traduce en 23 anillos distribuidos entre los dedos de los actuales integrantes de la plantilla Laker, debemos considerar que el conjunto amarillo comienza la carrera por el título de campeones de la NBA 2010-11 con cierta ventaja sobre sus competidores.

Incluso por delante de los Heat.

Por el momento, el actual campeón de la NBA, Los Angeles Lakers, está en Barcelona, donde jugará un partido amistoso contra el campeón de la Euroliga, el Regal FC Barcelona. Un encuentro muy emotivo por lo que supone la vuelta de Pau Gasol como campeón de la NBA a la ciudad condal. La pretemporada seguirá durante unas semanas más y muy pronto nos veremos inmersos en la nueva fase regular, que acabará dirimiendo todas nuestras actuales dudas y quitando u otorgando aciertos y errores sobre pronósticos prematuros, como éste.

Show Must Go On!

Larry Bird, Chris Webber, Kevin Garnett, Oscar Robertson, Kareem Abdul-Jabbar/Lew Alcindor y Wilt Chamberlain son los jugadores que en la historia de la NBA han logrado superar con mayor rapidez la barrera de 6000 rebotes y 3000  asistencias. El séptimo lugar en cuanto a precocidad de este curioso listado corresponde a Elgin Baylor, aunque podría cambiar en el partido que los Lakers disputarán ante los Bobcats si Lamar Odom logra 8 asistencias, puesto que en ese caso igualaría a Baylor, al conseguirlo tras 716 encuentros disputados en la liga.

Los inicios de Odom (Bill Baptist/NBAE via Getty Images)

Lamar Odom fue elegido en la tercera posición del draft del año 1999 por Los Angeles Clippers. Desde su llegada a la liga mostró sus principales virtudes, una enorme versatilidad para un jugador de su altura, capaz de combinar juego interior y exterior, fortaleza en el rebote o en la finalización dentro de la pintura mezcladas con una excelente visión de juego y un bote que le permitía llevar en ocasiones el peso del estático. Eran uno de esos escasos tiempos de su historia en los que los Clippers parecían un conjunto ilusionante y capaz de lograr atención mediática, e incluso podría decirse que no lo lograban desde la presencia de Danny Manning.

Pese a su notable rendimiento, no parecía ya capaz de convertirse en una gran estrella, y tampoco ayudaban las circunstancias extradeportivas como alguna suspensión por violar el programa antidrogas. Cuando acabó con su contrato rookie, aceptó una oferta de los Heat que los Clippers no quisieron igualar, sobre todo por el bajón deportivo que estaba teniendo el equipo.

En Miami estuvo únicamente un año. La llegada de Dwyane Wade fue la nota más destacada de un curso irregular, pero culminado con una fantástica victoria en primera ronda de Playoffs ante New Orleans Hornets -entonces en el Este y con Baron Davis, Mashburn o Magloire de estrellas, cómo pasa el tiempo-. La oportunidad de oro en Florida surgió cunado Shaquille O`Neal estuvo disponible para un traspaso ante la falta de acuerdo por una posible ampliación de contrato y el “sálvese quien pueda” que parecía emanar tras el horrible final de temporada angelino.

Así que Odom fue incluido en el pack que llevó a Shaq a los Heat, y esa fue la forma en la que llegó a los Lakers.

Durante 3 años fueron tiempos duros en Los Angeles. Con Kobe Bryant como único foco del equipo, un año sin postemporada y 2 derrotas consecutivas en primera ronda ante los Suns de Nash, con o sin bajas.

Felicitado por sus compañeros (Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

El primer curso con los Lakers quedó por detrás de Kobe y Caron Butler en promedios de anotación y fue el máximo reboteador de su equipo. La llegada de Kwame Brown le hizo alejarse un tanto de la pintura, permaneciendo como máximo reboteador y también liderando el apartado de asistencias en su equipo, segundo en el promedio de anotación. En el 2007 tuvo un rendimiento muy irregular, pero permaneció de nuevo como máximo reboteador y segundo en anotación y asistencias. Es bien sabido que todo cambió en los Lakers la temporada siguiente.

Ya desde el principio la subida de nivel del joven Bynum daba un salto de calidad en el equipo, que se acrecentó tras la llegada de Pau Gasol antes del trade deadline. Desde entonces, ha sido generalmente suplente en el equipo -salvo en época de lesiones- y siendo el más destacado de la segunda unidad, en muchas ocasiones con minutos de titular.

Los últimos partidos de los Lakers, con resultados no tan brillantes como cuando disputaban la mayor parte de partidos en el Staples, han dado lugar a las lógicas preguntas sobre cómo mejorar el nivel del equipo., desde pedir más situaciones de ventaja y tiros para Pau a preguntarse sobre la posibilidad de un traspaso por el bajo rendimiento de Fisher -ya camino de los 36 años-, pasando por la simple recuperación física de Artest tras sus problemas o encajar a Bynum junto a Pau.

Eso sí, como el dinosaurio, cuando Lamar Odom despertó estaba allí, tras firmar una ampliación de contrato el pasado verano.

Y con posibilidades de entrar en un listado de ilustrísimos ilustres.

David Stern ya tiene todas las piezas en su sitio, todos los condimentos para que la NBA se encamine este año a una final perfecta. Al menos, desde un punto de vista que trasciende más allá de lo deportivo para recalar casi en lo hollywoodiense, el panorama no podría ser mejor. Los dos grandes duelos que nos puede depara la mejor liga del mundo hoy dia, las dos rivalidades que más han dado que hablar de la última década podrán darse en un solo partido a partir del próximo mes de noviembre.

Shaq es un Cav

Y no es casualidad que, en el calendario oficial de la nueva temporada que la NBA ha dado a conocer hoy miércoles, ese partido se haya programado para el día de Navidad. Hablamos, claro está del duelo entre Los Angeles Lakers y Cleveland Cavaliers.

Mucho se habló durante la pasada temporada de que estábamos abocados a una final entre Kobe Bryant y LeBron James, las dos mayores figuras del baloncesto mundial en estos momentos, tanto sobre el parquet como fuera de las canchas. Sin embargo, no pudo ser, los Orlando Magic se interpusieron en el camino de los Cavs para dejarlos sin su objetivo en la final de la Conferencia Este y convertirse en el rival de los Lakers en las Finales.

Así pues, el equipo de Cleveland necesitaba reforzarse si quería volver a acometer con garantías un nuevo asalto al anillo; y ese refuerzo debería mejorar considerablemente el juego interior. A finales de junio saltaba la noticia: Shaquille O’Neal se convertiría en nuevo jugador de los Cavs, protagonizando un traspaso en el que los Suns -su último equipo- recibían a  Ben Wallace, Sasha Pavlovic, una elección de segunda ronda del draft una cantidad de dinero. Una maniobra en la que el equipo de Arizona perdía a un jugador que había conseguido cambiar el rumbo del equipo de Phoenix, cortaba el contrato de Ben Wallace y, muy posiblemente, conseguirá un ahorra de 10 millones de dólares si finalmente deciden cortar a Pavlovic.

No hace falta decir que, si el duelo en una final entre Bryant y James podía resultar atractivo a los ojos de la mayoría de espectadores, de las marcas comerciales y, claro, de la propia NBA, añadir el ingrediente O’Neal a la mezcla nos deja el cóctel definitivo. Kobe y Shaq ganaron tres anillos juntos, formaron parte de un equipo que dominó la liga durante tres temporadas consecutivas y formaron uno de los dúos más temibles de la historia de la NBA. Pero su historia se torció, acabó mal. Tras ganar el último anillo juntos en 2002, su relación se tornó tortuosa, del amor se pasó al odio y, tras el fiasco en las finales de 2004 ante los Pistons de Detroit -pese a que los Lakers se habían reforzado con Gary Payton y Karl Malone- la pareja se rompió.

Shaq y Kobe emprendieron caminos por separado

Ambos tenían tres anillos, pero ambos querían más. Cada uno por su lado. Kobe se quedó en los Lakers, pese a los rumores que hablaron de su salida en varias ocasiones. Las siguientes temporadas no fueron fáciles para él ni para su equipo. Mientras tanto, con el equipo angelino sumido en un arduo proceso de reconstrucción, Shaquille encontraba nuevo aliado en Dwyane Wade y sus Miami Heat. Así, mientras Kobe resultaba vencido en el desafío de ser capaz por si mismo de conseguir llevar a un equipo a la gloria, el Big Fella estaba listo para sumar su cuarto anillo, esta vez con los colores del equipo de Florida. En la que fue su quinta final de la NBA, O’Neal contribuyó decisivamente en el primer anillo de los Miami Heat de Pat Riley. El desafío para Kobe se hacía más grande.

Volviendo unos meses atrás, en aquel traspaso que llevó a Shaquille a Miami estuvo una de las claves de que los Lakers soñasen con empezar a levantar cabeza de nuevo. Llegaba a cambio del pívot Lamar Odom a Los Angeles. Un jugador versátil, con un talento inusitado, al que Pat Riley llegó a comparar nada más y nada menos que con Magic Johnson pero al que tachaban de indolente, de falta de espíritu ganador.

Con estos ingredientes, y tras un año lejos de los banquillos, regresaba Phil Jackson a dirigir a Kobe Bryant, Lamar Odom y compañía. Llegaría también Andrew Bynum y otro de los héroes del trienio exitoso de principios de siglo, Derek Fisher, se uniría en 2007. Más tarde, en febrero de 2008, Kobe Bryant y los suyos se harían con la codiciada pieza que les faltaba para volver a ser aspirantes a todo: Pau Gasol. El resto ya es historia. Kobe consiguió el pasado mes de junio su anillo sin Shaq, su título número cuatro de campeón de la NBA, la misma cantidad que Shaq. Y con un equipo que puede aspirar a conseguir más. Kobe había vuelto a su sitio.

Una vez Bryant se ha liberado de ese peso, el traspaso de Shaq a los Cavs nos abrió los ojos al reto definitivo: Kobe vs Shaq. Aspirantes ambos al anillo en franquicias distintas y con posibilidades los dos de seguir agrandando su palmarés sin la compañía del que un día fue su mayor aliado, coincidirán esta temporada en la búsqueda del éxito. Cada uno en una conferencia, cada uno con cuatro anillos.

Kobe vs LeBron, duelo en la élite

Shaquille O’Neal se ha aliado con el rival natural por la supremacía del baloncesto mundial de Kobe Bryant. Éste, a su vez, ha acogido con satisfacción la noticia de que Lamar Odom -aquel jugador que llegó a Los Angeles cuando su camino se separó del de Shaq- seguirá a su lado para acompañarle en esta aventura. Para acabar de redondear el elenco de protagonistas, los Lakers han reforzado su perímetro con otra de las figuras de la liga como es Ron Artest -cuyo carácter trasciende su juego y cuyas aptitudes y actitudes defensivas pueden dar una dosis extra de picante en un posible enfrentamiento con LeBron James-.

David Stern tiene todos los ingredientes en su sitio. Con permiso de los San Antonio Spurs, los Orlando Magic y los Boston Celtics, Los Angeles Lakers y los Cleveland Cavaliers son ahora mismo los grandes favoritos para una temporada que aún está lejos incluso de empezar. Pero sólo viendo su calendario, uno ya tiene ganas de ver el primer salto incial y de que llege el día de Navidad para ver el desafío definitivo.