Los Dallas Mavericks se han proclamado campeones de la NBA en 2011, tras imponerse en la final a los Miami Heat del Big Three. El héroe de esta gesta -el primer anillo para los tejanos- ha sido el alemán Dirk Nowitzki, para muchos el mejor jugador europeo de todos los tiempos.

En cualquier caso, ha sido una final esta con dos equipos de muchos contrastes en todos los aspectos. Como dijo el técnico de los Mavs, Rick Carlisle, en la ceremonia de entrega del trofeo Larry O’Brien, los de Dallas son “de la vieja escuela”, mientras que Miami ha tratado de alcanzar la gloria juntando a dos de los mejores cinco jugadores de la liga, y tres de los diez o quince mejores. Ambas fórmulas son válidas porque han llegado a lo más lejos. Es normal que al perdedor le lluevan críticas sobre su forma de hacerlo y más cuando se le presuponía cierta ventaja en las predicciones por la victoria final, pero es justo reconocer que no ha le ha faltado mucho al Big Three para conseguir el anillo. Muchos son los análisis sobre porqué el resultado final ha sido éste y no otro, llenos de tinta y bytes están las páginas de todo el mundo. Nosotros nos quedaremos con algunas pinceladas, algunas sin mayor importancia, pero que nos apetece resaltar:

• Los Heat dominaron las Finales hasta que un triple de Dwyane Wade supuso, paradójicamente, el principio del fin para ellos. Corría el minuto 41 del segundo partido, cuando la canasta de Wade ponía el marcador 73-88 para los de Miami. El 2-0 parecía casi asegurado a poco más de siete minutos del final. Una celebración exagerada de LeBron James con Wade en el camino a su camino al tiempo muerto lo hizo quedar en evidencia. Como diría él mismo: “Karma is a bitch”. Dallas remontó el partido y cogió las riendas de las Finales, que ya no soltó hasta el sexto y último partido.
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• Rick Carlisle ha sabido adaptar mejor su plantilla a las necesidades de la final que Erik Spoelstra. La aparición de Barea en el quinteto titular y la presencia de Stevenson y Cardinal en la segunda unidad ha dado más consistencia a la defensa a los Mavs durante los 48 minutos de cada partido. Carlisle se dio cuenta a tiempo de que Peja Stojakovic no estaba al nivel físico requerido para competir en esta final, y lo dejó en el banquillo. Bibby no desapareció hasta el último partido. También nos preguntamos qué habrá sido de James Jones…
• Si bien Nowitzki es la estrella clara de Dallas Mavericks, Jason Terry es un lujo como anotador, y los veteranos Marion y Kidd, y Barea y Chandler, jugadores de primer nivel en la liga ahora mismo.
• Volviendo a LeBron James y Erik Spoelstra, nos gustaría saber la explicación de por qué el primero ha ejercido durante casi toda la temporada de “Point-Forward”, subiendo el balón y dirigiendo el juego de su equipo en muchas ocasiones, y ocupando posiciones de 2, 3 y 4 cuando el partido lo requería, y a la hora de la verdad el segundo ha optado por un esquema más convencional, en el que James era única y exclusivamente el alero del equipo (salvo algunos minutos, contados, en los que jugó de ‘cuatro’). Los experimentos, con gaseosa.
• Chris Bosh es un grandísimo jugador, pero un horrendo defensor.
• Brian Cardinal. Ese hombre. En el último partido ha desquiciado a todos los Heat, incluido el público. A punto estuvo de lograr que un espectador fuese expulsado del pabellón, al indignarse éste con la expeditiva falta del ala-pívot a Udonis Haslem. Sólo un dato. En 12 minutos de juego en el sexto partido, la estadística de +- para él fue de ¡+18!
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• No sabremos nunca cuánto impactó la ausencia de Wade durante muchos minutos del quinto partido.
• Jugando a más de cien puntos, Dallas gana. Así lo dijo Jason Terry y así fue. Así que, qué vivan los Mavs. Los partidos III y IV fueron abominables. En más de cinco minutos al final del cuarto, sólo se anotaron dos canastas. Menos mal que llegaron el quinto y el sexto. La redención.
• No hay que celebrar los títulos que no se ganan… ¡¿Eh, Miami Herald?!
• Esta vez no aparecen titulares del tipo “¿Una nueva dinastía?” ¿Nadie cree que este equipo pueda repetir? Son los campeones y, si los Playoffs volvieran a empezar hoy mismo, nos tememos que casi nadie se atrevería a apostar por ellos. En cualquier caso, que lo disfruten. Se lo han merecido.
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Las Finales de Conferencia Este con que nos ha deleitado LeBron James han sido algo excepcional, aún estamos frotándonos los ojos con el final de quinto partido que hizo, y que valió a los Heat el pase a las Finales contra los Mavericks.

Sin embargo, no estamos aquí para seguir alabando al gran James, ni contribuir a ensalzar su figura, que está ya muy cerca de poder verse adornada con un anillo de campeón de la NBA.

Todo lo contrario, vamos a denunciar uno de los aspectos de su juego que más molesta a sus detractores junto a sus gestos vehementes de celebración: la connivencia arbitral con la que cuenta.

Puede llegar a parecer bien que las grandes estrellas gocen de cierto trato especial. Son parte del espectáculo y el motivo por el cual la gente paga sus entradas o enciende sus televisores para ver baloncesto y la NBA. Está bien que no se consienta el juego violento como única forma de defenderlos y está bien, incluso, que ciertas violaciones de las reglas que cometen sean obviadas si no suponen una ventaja clara para ellos. Pero lo que no nos gusta es que gocen de cierta inmunidad diplomática y que los árbitros miren hacia otra parte cuando si que obtienen dicha ventaja. Éste es el caso de los famosos pasos de LeBron James, que ya comentamos en este blog.

Ahora, no obstante, centramos nuestra atención en otra regla que el bueno de James viola una y otra vez: Regla Número 9 – Tiro Libre.

En su Sección III, llamada Límite de Tiempo, dice esta regla:

“Cada intento de tiro libre debe hacerse en un máximo de 10 segundos desde que el lanzador recibe el balón”

El 6 de los Heat supera una y otra, y otra vez el tiempo máximo permitido. Valga como ejemplo escogido al azar un tiro libre durante el último cuarto del quinto partido ante los Bulls (a 4:22 del final, con 64-73 en el marcador), que, por cierto, fue el primero que falló tras haber anotado 32 de manera consecutiva. Cronometramos. Recibe el balón: clic. 1…2…3…4…. Lanza, el balón sale de sus manos. clic. ¡¡12.9 segundos!!

Podría englobarse ésta como una de esas violaciones de las reglas que podrían consentirse a una superestrella como James. La gente quiere verle. Quiere verle jugar, quiere ver sus rituales y sus gestos (por muy excéntricos, superfluos o innecesarios que puedan parecernos a otros) también durante el lanzamiento desde la línea de tiro libre.

Pero no está bien que lo que a uno se le consiente, a otro se le niegue. Y menos si se trata de otra superestrella de la NBA.

Sí, hablamos de Dwight Howard. Su continua demora en el lanzamiento de un punto se convirtió en un asunto mediático allá por el mes de diciembre. Tanto se llamó la atención sobre el exceso de segundos que empleaba el pívot de los Magic en dicha suerte que acabó siendo penalizado por ello.

Primero el día de Navidad, en partido televisado para todo el mundo, ante los Boston Celtics. Howard recibió una técnica en el partido en el que más expuesta quedó su violación de la regla. Castigo ejemplar ante los ojos de todos los fans de la NBA del mundo. “La Liga de Stern es una liga justa en la que las reglas han de ser respetadas por todos” parecieron querer decirnos entonces. Tiro libre y posesión para los Celtics, ante la cara de asombro de DH12:

Más tarde, hace poco más de un mes y medio, volvió a suceder. Ante los Charlotte Bobcats, Howard, que ya había advertido que iba a continuar haciendo su rutina de lanzamiento de tiros libres, fue sancionado de nuevo con una técnica por tardar más de diez segundos en lanzar un tiro libre.

El agravante, en esa ocasión, fue que suponía su decimoctava técnica de la temporada y acarreaba un partido de suspensión. El partido que no jugó: Un Bulls-Magic en prime time del domingo siguiente. Otra sanción ejemplar.

Está bien penalizar si no se observa el estricto cumplimiento del reglamento. No está mal tampoco ser permisivo con ciertas reglas que poco o nada afectan al trascurso del juego, como ésta de la duración del lanzamiento de un tiro libre -en basket FIBA, por cierto, son cinco segundos, y en competiciones internacionales a los jugadores NBA se les permite llegar a los diez o más que ellos emplean- pero para todos igual. O, al menos, para todos los que lleguen a ganarse cierto status.

De lo contrario, LeBron James siempre estará bajo sospecha.

Ha sido una temporada convulsa para Miami Heat, llena de altibajos, de malas rachas, tensión e incluso de lágrimas. Han estado en el punto de mira de las críticas -lógicas ante las expectativas creadas- cada vez que han fallado, y ahora empiezan a recibir recompensas en dosis cada vez más grandes.

Para LeBron James, sin duda, eliminar a los Boston Celtics es una de ellas. Y más de la forma en que lo hizo:

Sus diez puntos finales justifican plenamente “The Decision” y confirman sus palabras, aquéllas en las que decía que llevaba su talento a South Beach. Quizás por ello, ahora que ha encontrado la paz y el éxito que buscaba, ha llegado el momento de saldar cuentas pendientes con su karma. Tras la exhibición final ante los Celtics, se disculpó:

Pasé por mucho cuando firmé para estar aquí. Pido disculpas por la forma en que sucedió, pero yo sabía que esta oportunidad era única en la vida. Venir aquí a formar parte de este equipo ocurrió porque sé lo importante que “equipo” es para este deporte. Sabía que no podría yo sólo contra los Celtics. Sabía que para avanzar en mi carrera tenía que superarles.

Lejos quedan ya, pues, los tiempos en los que Pat Riley iba a despedir fulminantemente a Erik Spoelstra para colocarse el al frente de la nave. Los tiempos aquéllos en los que LeBron James despreciaba a su propio entrenador:

Y es que, como cambian las cosas. Ya nadie recuerda esto.

La NBA dio a conocer esta semana la lista de camisetas más vendida en su tienda oficial. La principal liga de baloncesto del mundo es una competición que trasciende las canchas de juego y los pabellones, y saber qué jugadores y equipos se sitúan en lo más alto de dicho ranking nos puede dar algunas pistas de cómo perciben los aficionados este espectáculo de las tres siglas.

LeBron James anunciaba el pasado verano que, tras su estancia en los Cleveland Cavaliers, éste nativo de Akron (Ohio) llevaba su talento a South Beach para jugar en Miami Heat, junto a Dwyane Wade y Chris Bosh. La noticia sentó como una bomba en Cleveland. El hijo pródigo se iba de casa despertando odios viscerales entre los que hasta unos días antes habían sido sus fans incondicionales. No sólo entre los seguidores de los Cavs despertaba James nuevas animadversiones, sino que su decisión era criticada por todo el mundo. Las enemistadas de públicos de toda la geografía NBA se manifestaron en abucheos en muchos de sus pabellones y los no muy alentadores resultados de comienzo de temporada con los Heat hacían presagiar poco menos que una caída en desgracia del rey.

Pues hete aquí que sólo seis meses después, tras la disputa de una sola temporada regular con su nuevo equipo, LeBron James ha vuelto a ocupar la primera plaza entre las camisetas más vendidas, como sólo había conseguido en 2004, tras su año rookie. Cosas de la vida, no sólo ha ganado detractores, sino también partidarios. No cabe duda de que Miami es mercado más importante que Cleveland para la NBA. También, con muy poca sombra de incertidumbre podemos decir que los Heat son un equipo más popular y simpático -si me admiten la expresión- que los Cavaliers, pero llama poderosamente la atención que el jugador más silbado por aficiones rivlaes esta temporada sea también el que más camisetas vende. O, quizás, no tanto…

La camiseta más vendida esta temporada en la NBA Store. Copyright NBAE 2010 (Photo by Issac Baldizon/NBAE via Getty Images)

Si seguimos mirando la lista vemos en segundo lugar al destronado Kobe Bryant, líder de la lista las últimas dos temporadas. Otra estrella que despierta amores y odios por igual entre sus fans y sus haters. Y es que lo importante es desatar pasiones, del tipo que sean, para ser popular… y vender camisetas. Quizás esta circunstancia explique también porqué hasta cinco jugadores de los Celtics se han colado entre los quince primeros, con Rajon Rondo en una sorprendente tercera posición.

Otos datos de interés que nos deja la noticia son, por ejemplo, que entre los puestos de honor vemos a los rookies y últimos dos números uno del draft, John Wall y Blake Griffin, que hacen su debut en la lista en la posición 10 y 11 respectivamente. Además, por primera vez, los productos de Oklahoma City Thunder entran en el top 10, en la posición número 6, gracias, en buena parte, a la séptima plaza de Kevin Durant en la clasificación individual.

Top 15 de las camisetas más populares de NBA:

1. LeBron James, Miami Heat
2. Kobe Bryant, Los Angeles Lakers
3. Rajon Rondo, Boston Celtics
4. Amar’e Stoudemire, New York Knicks
5. Derrick Rose, Chicago Bulls
6. Dwyane Wade, Miami Heat
7. Kevin Durant, Oklahoma City Thunder
8. Carmelo Anthony, New York Knicks
9. Dwight Howard, Orlando Magic
10. John Wall, Washington Wizards
11. Blake Griffin, Los Angeles Clippers
12. Shaquille O’Neal, Boston Celtics
13. Ray Allen, Boston Celtics
14. Paul Pierce, Boston Celtics
15. Kevin Garnett, Boston Celtics

Top 10 productos de equipos NBA:

1. Los Angeles Lakers
2. Boston Celtics
3. Miami Heat
4. New York Knicks
5. Chicago Bulls
6. Oklahoma City Thunder
7. Orlando Magic
8. San Antonio Spurs
9. Denver Nuggets
10. Phoenix Suns

Interesante jornada la programada por la NBA para el domingo previo a la finalización de la fase regular y comienzo de los Playoffs. Muchas lecturas se pueden extraer de varios de los nueve partidos disputados. Vayamos por partes:

1. Derrick Rose es el MVP. Ya no caben más dudas al respecto. Hace tiempo que Stan Van Gundy lo dejó claro: “la prensa ya ha elegido a su MVP” y desde aquí nos sumamos a la campaña mediática, por si Stern tenía alguna duda, que cuente nuestro voto . El asombroso base de los Bulls anotó 39 puntos en una increíble serie de 13-17 tiros de campo (10-10 en tiros libres) para ayudar a los suyos a derrotar a los protagonistas de nuestro punto siguiente.

2. Orlando Magic va a competir en Playoffs. Aun sin Dwight Howard -sancionado por acumulación de técnicas (recibió la última tras demorar más de 10 segundos el lanzamiento de un tiro libre)- Orlando Magic tiene piezas suficientes para ser un auténtico quebradero de cabeza en los Playoffs para cualquiera. Mucho tendrán que cambiar los pusilánimes Hawks para ganar más de un partido en primera ronda. Ante los Bulls hicieron buen uso de su potente batería exterior, y todo es posible si el Guadiana Turkoglu aparece en la versión Finales 2009.

3. A los Celtics no les sentó nada bien el trade. ¿Dónde está el competitivo equipo de Doc Rivers? ¿Qué ha pasado con el temible Rajon Rondo? Todo cambió a finales de febrero. Ya dimos debida cuenta de los apuros por los que están pasando los de Boston desde el trade deadline. Ahora están 14-11 desde el All-Star y con la moral por los suelos. Sólo Kevin Garnett y Paul Pierce dieron buena medida de sus posibilidades en el primer tiempo ante Miami, pero también se deshicieron como un azucarillo cuando la presión y fuerza de los Heat acabó con los vigentes finalistas de la NBA. Rondo debe estar todavía buscando a Derrick Rose. Quizás la tirita en la cabeza de Ray Allen era algo simbólico y trataba de cubrir la herida anímica de este equipo.

Los Laker no saben lo qué está pasando. Copyright 2011 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

4. Los Heat llegan como toros (Bulls). Están crecidos los chicos de Spoelstra. Cuando toca ponerse el traje de batalla parece que no tienen dudas de cómo deben jugar: A tope. Y así lo hicieron ante los Celtics. Les pasaron, literalmente, por encima a base de intensidad y de desbordarlos físicamente. No sólo con los prodigios de la naturaleza que son Dwyane Wade y LeBron James, sino también con Joel Anthony, abusando del maltrecho juego interior verde. Incluso se vio una versión de Chris Bosh más agresiva que nunca. Ni siquiera la provocación céltica en forma de continuos golpes y amagos de peleas sacó del partido a los Heat. En el duelo de banquillos, 32-12 para Miami. Significativo.

5. El Oeste se ha vuelto loco. Oklahoma City Thunder acaba con los Lakers. Situación de infarto para definir las plazas finales en esta conferencia a tres días del final de la Regular Season. Cuando los Lakers parecían haber retomado el pulso competitivo, va y pierden cinco encuentros de forma consecutiva. Un desastre los de Phil Jackson que vuelven a no encontrarse a si mismos, a no competir. Un equipo sin alma en algunos momentos que se deja llevar cuando las cosas vienen mal dadas. Tienen calidad de sobra para reponerse a tiempo, y saben que con dureza mental son los candidatos número uno al anillo, pero han iniciado un camino de autodestrucción muy peligroso en el momento menos indicado. El banquillo (sin contar a Lamar Odom) no aporta nada y no son los reservas angelinos jugadores de los que no haya que esperar cosas.

6. Y Marc Cuban se frota las manos. Todo el mundo parecía querer cruzarse con Dallas en Playoffs, evitando a Lakers y Thunder. Al final, los emparejamientos serán decididos sobre la bocina y casi de forma azarosa. Dallas puede ser segundo sin haber podido contar con Caron Butler desde hace meses. Eso sí, Stojakovic lleva once partidos jugados seguidos anotando diez puntos en veinte minutos en cada uno de ellos. La segunda plaza está a su alcance, lo que implicaría ventaja de campo en, al menos, las dos primeras rondas.

7. Por abajo, los Grizzlies asustan. El equipo de Marc Gasol se deshizo con facilidad de los New Orleans Hornets, que les preceden en la clasificación, aunque ya están igualados en récord. Me gusta el equipo de Memphis y sería un duro rival para cualquiera de los equipos tejanos si se enfrentase a ellos en primera ronda. Es una plantilla muy completa, y que aun puede ser mejor cuando vuelvan a tener a Rudy Gay en activo (pese a que haya quien dice que son mejores ahora sin él). O.J. Mayo ha encontrado su sitio en el banquillo y la segunda unidad de Lionel Hollins se muestra consistente.

En definitiva, estamos a las puertas de unos Playoffs apasionantes en ambas conferencias que, de algún modo, se han adelantado una semana. Los partidos vividos en la madrugada del domingo y la situación actual de las clasificaciones en las dos costas, prometen una última semana de fase regular muy entretenida.

Si hay una imagen que dará la vuelta al mundo tras el All Star Game, sin duda es esta:

Contraataque del Oeste tras interceptar Tim Duncan un pase de alley oop. Kobe Bryant sale al contraataque y se da cuenta de que el único jugador que amenaza su canasta es LeBron James. Éste ajusta sus pasos para intentar colocar uno de sus típicos tapones llegando desde atrás y hundiendo al pobre que ose intentar una canasta fácil en su aro.

Pero sabe más el diablo por viejo que por diablo, y Kobe, que también reconoce el escenario, prepara el sainete para salir triunfador.

Provocación con los gestos, un alcánzame si puedes en la mirada; como de quien resuelve un problema de aquéllos que decía que un tren sale de A, otro de B y hay que calcular en qué punto se encontrarán. Kobe tenía la solución en su cabeza. Le faltó ser él mismo quien avisase a los fotógrafos de lo que iba a ocurrir.

Llega el momento justo, un bote más largo, dos pasos y mate. Con LeBron justo donde Kobe quería. A su espalda, intentando taponar un tiro que Kobe sabe indefendible, porque ha puesto la mano entre el balón y el aro, con el espacio justo para que le primero entre irremisiblemente por el segundo. Ya tenemos póster.

Para redondear la escena, palmadita de Kobe en el trasero de LeBron, como agradeciéndole su participación en su show:

“¡Buen intento chaval! Gracias por tu colaboración”, pareció decirle.

Ya tenemos competencia para Javale McGee con el peor intento de mate del año. Tan ridícula fue la tentativa de Glen Davis -también solo, al contraataque- que Rajon Rondo tuvo que taparse con una toalla en el banquillo:

El partido, por cierto, acabó con victoria para los Celtics por 82-85, certificada por el propio Davis con dos tiros libres anotados a seis segundos del final. Big Baby -su intento de ser llamado “uno-uno” fracasó como la Cherry Coke- acabó con 16 puntos, como segundo máximo anotador de los Celtics.

Y eso que LeBron James lo intentó todo para evitar la derrota de los Heat:

Diría que ese espectador no volverá a intentar coger un balón tras el que viene King James como una locomotora, aunque sea para asegurar el fuera de banda y la posesión para los Celtics. Se debió tomar demasiado en serio el eslogan de su camiseta: “We Not Me”.

Hay ocasiones en las que la realidad supera ampliamente a la ficción, momentos en que las peores pesadillas aparecen en escena. Como bien saben los aficionados de Cleveland

• I’ve seen things you people wouldn’t believe. Attack ships on fire off the shoulder of Orion. I watched C-beams glitter in the dark near the Tannhauser gate. All those moments will be lost in time, like tears in rain. Time to die

Lo que el replicante probablemente no imaginó es que los Cavs están en camino de batir todas las marcas de derrotas consecutivas existentes en las principales ligas del deporte estadounidense. Como es bien sabido, el conjunto de Dan Gilbert encadena una racha de 25 partidos sin conocer la victoria, antes de afrontar 8 encuentros seguidos en el Quicken Loans Arena que deberían romper en algún momento (o no) una serie que parece no tener fin.

Y lo curioso es que hubo un instante en el que los inicios parecían esperanzadores.

No es plan rescatar todos y cada uno de los momentos vividos el pasado verano, basta con un simple y sencillo recordatorio: LeBron James anunció en un programa televisivo su fichaje por Miami y el propietario de los Cavs respondió a través de la web del equipo con una carta a sus aficionados en la que “prometía lograr un anillo antes de que el autoproclamado rey logre el suyo”.

Con cambios en la gerencia y en el banquillo, tampoco es que se esperase en general una gran temporada del equipo, pero 3 victorias consecutivas a principios de noviembre, un triunfo con canasta sobre la bocina de Mo Williams ante Milwaukee, e incluso la victoria ante los Grizzlies el 27 de noviembre podían hacer pensar en lo erróneo de esos pronósticos. Para aumentar la intensidad del culebrón y aportar incendiaria munición, el mal inicio de Miami creaba todo un debate sobre la decisión de James y la influencia de su juego en el resultado de sus franquicias.

Pero todo cambió. A lo bestia.

Desde entonces, sólo los Knicks han mordido el polvo ante los Cavs, un único éxito en 36 partidos. En el medio, de todo: lesiones de hombres importantes, duras derrotas en choques decididos antes del descanso e incluso partidos perdidos en los últimos instantes, con la presión aumentando en un conjunto que combina veteranos con muy poca gasolina en el depósito y jóvenes inexpertos. Prácticamente todo lo que podía salir mal, salía peor.

El entrenador de Cleveland, Byron Scott, fue componente de los Vancouver Grizzlies que en el curso 95-96 cayeron hasta 23 veces seguidas, lo que entonces se convirtió en la peor racha durante una misma temporada NBA,  igualado por Denver Nuggets en el curso 97-98. Los propios Cavs tenían una racha peor, cayendo en los últimos 19 partidos de la temporada 81-82 y los 5 primeros del curso siguiente, marcas ambas ya superadas por la propia franquicia.

De hecho, ya surgen voces que llegan a preguntarse por la posibilidad de que igualen o superen el peor registro en una temporada regular de todos los tiempos, en poder de los Sixers del ’81 con 9 victorias y 73 derrotas, aunque probablemente sea algo ya exagerado.  En ese equipo de Phialdelphia su entrenador Roy Rubin fue cesado tras lograr sólo 4 triunfos en 51 partidos, la marca del equipo que dirige Scott es 8-44 en el momento de escribir estas líneas, y su puesto empieza a correr peligro.

Más allá del ya de por sí negativo registro, todo cobra mayor incidencia si pensamos en que los Cavs lograron la temporada pasada el mejor balance de la competición con 61 victorias, haciendo más que probable el que puedan convertirse en el primer equipo de la NBA que pasa del mejor al peor registro en temporadas consecutivas.

Si nos vamos a las principales ligas del deporte estadounidense, nos encontramos lo siguiente:

• En la NHL,  Washington Capitals (1974-75) y San Jose Sharks (1992-93) comparten la peor racha con 17 derrotas consecutivas
• También han superado ya el peor registro en la liga de béisbol/baseball (MLB), en poder de los Philadelphia Phillies con 23 seguidas durante la temporada de 1961
• El peor registro de todos se da en la NFL (football), donde los  Tampa Bay Buccaneers perdieron los primeros 26 partidos que jugaron en 1976 y 1977

Para evitar batir todos estos registros, los Cavs tienen “la fortuna” de disputar sus próximos 8 partidos como locales, y los 3 primeros son relativamente “asequibles”:

• Ante Detroit en unos pocos minutos, quienes tienen una marca de 6-21 a domicilio.
• Frente a los Clippers 2 días después, con 3-17 como visitantes
• Otros 2 días después reciben a unos Wizards que han caído en todos y cada uno de los 25 encuentros que han disputado lejos de su pabellón

La otra cara de la moneda llegaría después, puesto que el rival serán los Lakers y se vuelve a complicar el calendario, lo que unido a la presión de buscar un triunfo y la motivación de unos rivales que no quieren ser “los primeros en verse derrotados ante Cleveland” podría llevar a una situación esperpéntica.

A la hora de busca los motivos de tan malos resultados, son muchos (múltiples y variados) los frentes a apuntar, puesto que están en la última posición de la clasificación tanto en el apartado ofensivo como en el defensivo si consideramos los puntos anotado o recibidos por posesión.

Hay también que sumar el problema con las lesiones, desde un Mo Williams que se ha perdido varios encuentros hasta un Varejao ya con problemas en el tobillo durante el Mundobasket de Turquía y que ha terminado pasando por el quirófano y perdiéndose así el resto de la temporada.

Privados de su principal referente ofensivo el curso pasado, tampoco renovaron a algunos secundarios como West, Shaq o Ilgauskas -todos ellos en conjuntos aspirantes al anillo, para hacer la herida mayor-, y el rendimiento  del resto de la plantilla tampoco ha sido bueno o medianamente regular. Más allá de encajar casi 12 puntos más de los anotados, son claramente superados también por sus rivales en rebotes, asistencias, robos e incluso tapones.

La defensa se lleva muchas de las más duras críticas. Si es habitual ver cómo el par de Jamison realiza alguno de sus mejores minutos del curso, el hecho de encajar triples con frecuencia y buenos porcentajes también se ha convertido en una constante. Aunque haya recibido mayor repercusión el choque ante Indiana por lo apretado del marcador y la ejecución en instantes finales, es algo que se ha podido ver prácticamente todos los partidos.

Además de remarcar hasta cierto punto la importancia de LeBron James en ambos apartados del juego, han llegado críticas a la decisión por parte de los Cavs de no querer reconstruir el equipo, manteniendo en plantilla a Mo Williams o Varejao en lugar de buscar un traspaso ya el pasado verano, ralentizando el buscar un nuevo dibujo en la franquicia, aunque bien saben conjuntos como los Wolves o los Nets cuán complicado resulta una reconstrucción. De hecho, cabría preguntarse hasta qué punto están interesados en Denver en el traspaso de Carmelo Anthony o si están tratando por todos los medios de “torpedearlo” para evitar llegar a “las mazmorras” de la clasificación.

Ni siquiera los minutos de los jóvenes como Eyenga son una noticia suficientemente buena en Ohio, e incluso han llegado críticas a la consistencia del juego de Hickson, dentro del gris papel de cada componente en la plantilla. Según el anual estudio de Forbes, han perdido un cuarto del valor de la franquicia en un año, aunque sus índices de asistencia al pabellón se mantienen en las primeras posiciones de la competición, debido en parte a los muchos abonos ya comprados durante la temporada anterior.

¿Cuándo llegará el siguiente triunfo de Cleveland? Porque, en estos momentos, pocos son los motivos de alegría de su público, casi más centrado en esperar el fallo del rival.

Es algo que ni el replicante pudiera haber imaginado.

Una noche más en la NBA con jugadas y acciones asombrosas. Aunque, sin duda, hay dos en concreto que están dando mucho que hablar en las primeras horas del día.

Memphis Grizzlies: La venganza de los caídos

El Buzzer Beater de Rudy Gay. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Llegaban los de Memphis al partido ante los Heat con todo en contra. A cinco derrotas consecutivas se unía el castigo del entrenador Hollins a Zach Randolph y O.J. Mayo por llegar tarde a la sesión de tiro previa al partido. Ambos jugadores caían del quinteto titular dejando su puesto a Xavier Henry y Darrell Arthur, respectivamente.

Pues bien, tras quedarse todo el primer cuarto sin jugar por dicha amonestación, Randolph salió en el segundo periodo y se comió la defensa interior de los Heat. 13 rebotes, 6 de ellos en ataque, y muchas canastas “fáciles” bajo el aro defendido por Chris Bosh y Zydrunas Ilgauskas principalmente permitieron a los Grizzlies soñar con la victoria durante los 48 minutos.

Otro caído que se levantó inmediatamente fue Rudy Gay, que perdió un balón clave a pocos segundos del final. Su torpeza fue aprovechada por LeBron James para empatar el partido a 5.5 segundos del final. Gay se sacaría toda la rabia interior con un auténtico canastón sobre la bocina, por encima del propio James, para poner fin a la racha negativa de los ositos:

Blake Griffin: Furia de Titanes

Blake Griffin, sobre Mozgov. Copyright 2010 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Como un coloso se está mostrando el “novato” Griffin con los Clippers. Aunque su equipo siga perdiendo irremisiblemente, suya ha sido la acción de la noche, al machacar sin piedad por encima del ruso Timofey Mozgov, elevando el balón muy por encima del aro. La cara de admiración y asombro de Amar’e Stoudemire en el tiro libre siguiente lo dice todo:

ESPN Magazine ha publicado un número especial dedicado al inminente comienzo de la NBA 2010-11. La revista ha surgido de la sinergia entre la propia ESPN y Marvel, la famosa editorial norteamericana de comics ahora propiedad de Walt Disney, propietaria a su vez de ESPN.

Sus personajes más famosos son conocidos por todos: Spiderman, Hulk, Capitán América, Los Cuatro Fantásticos… Sin embargo, ahora los Peter Parker, Bruce Banner, Tony Stark y demás han dejado paso a las estrellas de la NBA en sus uniformes de superhéroe.

Las 30 representaciones que los dibujantes de Marvel han hecho para la ocasión pueden verse ya en numerosas páginas web. Entre ellas, las hay para todos los gustos: coloridas, alegres, cómicas, parodias, serias… y también ácidas.

En la Conferencia Este podemos ver, por ejemplo, a unos Raptors en los que José Manuel Calderón se parece más a Jordan Farmar que a él mismo en una viñeta que no deja en muy buen lugar a los de Toronto, unos Sixers en los que la mascota reclama al número 3 (Iverson) mientras Iguodala realiza un mate, unos Pistons malditos, a los Bobcats bajo la alargada sombra de Michael Jordan, a  los “5 fantásticos” de los Celtics con Shaquille  O’Neal como quinto miembro del grupo, las garras de Lobezno-Dwight Howard o la estéticamente más lograda que forman el dúo Boozer-Rose para los Bulls.

Mientras, en la Conferencia Oeste nos encontramos con Kobe Bryant al que su ambición de hierro está convirtiendo en un  auténtico Iron Man, al poderoso trueno Kevin Durant cual Thor, a la esperada bestia Blake “Hulk” Griffin echándose a los Clippers a sus espaldas, a Carmelo Anthony -atillo al hombro- abandonando a su compañeros Nugget, a los reparados Blazers o al casi cibernético Yao Ming como arma secreta de los Rockets.

Sin embargo, si hay una ilustración que ha dado que hablar, no es otra que la de los Cleveland Cavaliers:

La aparición de un LeBron James vestido con el uniforme de los Heat, abandonando su antigua camiseta de los Cavs en un cubo de la basura ha levantado (más) ampollas en la ciudad de Cleveland. Si ESPN ya se puso en el centro del huracán Cavalier al emitir el programa en el que James anunciaba su nuevo equipo, llamado “The Decision“, ahora la representación del equipo de Ohio no ha sentado nada bien.

En la viñeta original, Peter Parker abandona a Spiderman haciendo alusión al inexorable paso del tiempo, a raíz del cual todo joven llega a la edad adulta y debe abandonar sus juegos de la niñez. La comparación no podría ser más odiosa para los antiguos fans de King James. Éste ha dejado Cleveland y sus sueños de juventud de ser un héroe para los suyos por algo más serio, por un lugar en el que poder realizar sus sueños de ser campeón y resolver así sus dilemas existenciales. Los intentos por hacer justicia en su ciudad se han transformado en la búsqueda de un anillo en Miami.

Para ello ha tenido que volverle la espalda a todo aquello que había representado durante toda su carrera profesional. Ha tirado su particular disfraz de Spiderman a la basura y se ha enfundado un nuevo traje, el de los Miami Heat. En Cleveland no perdonan que “su” dibujo Marvel sea el único de los 30 que no incluye ningún jugador del equipo representado. Aunque, a buen seguro, lo que más duele por aquellos lares es ver como su superhéroe se ha transformado en villano.

En la historia original, Peter Parker supo más tarde que no podía renunciar a su destino, ¿será capaz LeBron James de encontrar su camino lejos de Cleveland?