Sigo atónito, como muchos, con la forma que han tenido los Lakers de caer eliminados. Directamente, se han inmolado. Una mezcla de cansancio físico unida a grados muy elevados de desquicio mental han provocado el auto-KO de los actuales campeones. Sin querer restar un ápice al mérito que han tenido los Mavericks en el 4-0, los de Phil Jackson han tenido mucho que ver en esta hecatombe de proporciones descomunales.

Un (casi seguro) final muy triste para la carrera de un entrenador ya de leyenda, quien, tras ganar once anillos, deja los banquillos, barrido por primera vez en la historia y con una soberana paliza encajada en su partido final.

Gasol se vio superado por Nowitzki. Copyright 2011 NBAE (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Pero, ¿qué le ha pasado a estos Lakers? Ha fallado Pau Gasol. Sí, también han fallado más jugadores, el banquillo no ha rendido apenas -se veía en Barnes y Blake incorporaciones que daban un salto cualitativo al mismo- y Kobe no ha sido el mismo Kobe de siempre. Ni tampoco Odom, Bynum o Fisher. Pero la diferencia es Gasol.

En diez partidos de post-temporada ha promediado unos guarismo muy pobres para lo que nos tiene acostumbrados: 13.1 puntos y 7.8 rebotes por partido. Nada que ver con el Pau Gasol que llegó a Los Angeles allá por febrero de 2008 y que cambió la historia reciente de la NBA.

Los medios de comunicación americanos han centrado en el de Sant Boi, no sin motivo, la caída del campeón. Aunque de forma, quizás, algo exagerada, extrapolando su mal momento actual y convirtiéndolo en un punto de inflexión en la historia de su carrera y en la de la franquicia angelina. Es cierto que ha sido el miembro de la plantilla en cuyo juego más ha influido el mal momento físico que ha atravesado toda la plantilla y su poca aportación ha supuesto un hándicap muy importante e insalvable para los Lakers. Pero no es menos cierto que su llegada al equipo de Phil Jackson también marcó las diferencias: para bien. Es un dato que hay que tener en cuenta, porque es posible que ese jugador cuya llegada supuso la gloria amarilla no haya desparecido para siempre.

Bill Plaschke titulaba en Los Angeles Times, tras el segundo partido: “Pau Gasol and Lakers look finished” (Pau Gasol y los Lakers parecen acabados). Se trataba de un artículo que reflejaba a la perfección las sensaciones transmitidas por el pívot y su equipo, pero que iba aún más allá, comparando lo que había sido Gasol para el equipo, como había superado durante tres años la etiqueta de blando y como, de repente, todo se había venido abajo y todo eso no fuese a volver jamás: “parece haber envejecido seis años en seis meses”, sentenciaba.

Los abucheos del público y posteriores publicaciones tras la eliminación no dudan en tildar el fracaso de los Lakers como el fin de una era, tiempo de cambios y reconstrucción y futuro incierto. Podría ser verdad, pero quizás una reflexión más moderada también tenga cabida.

Gasol recibe un tapón de Haywood. Copyright 2011 NBAE (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

¿Y si, simplemente, estaban cansados? En los análisis acerca del mal juego de Pau en Playoffs y la fatiga causante del mismo, se aduce al duro comienzo de temporada que tuvo que afrontar con la baja -una más- de Andrew Bynum. La lesión de éste obligo al catalán a jugar casi cuarenta minutos por partido, promediando números que lo situaban en la carrera por el MVP. Números de auténtica estrella. Phil Jackson abusó entonces de él, dándole una excesiva cantidad de minutos que le obligaba a estar en pista incluso en partidos resueltos.

Gasol se cansó, se vino abajo. En el peor momento. Cierto es que Theo Ratliff también se lesionó, que Joe Smith llegó avanzada la temporada, que Derrick Caracter apenas ha tenido oportunidades pero… ¿por qué esa obstinación en hacer jugar tantos minutos a Pau? No se entendía entonces, y no se entiende ahora. Prácticamente la misma cuestión se puede aplicar a casos como el de Fisher o Artest y sus teóricos recambios Blake y Barnes.

Ahora esto ya no tiene solución. Los Lakers han sido eliminados y no habrá three-peat. Sin embargo, ¿es necesario reconstruir? Yo creo que no. Este equipo, en forma, con una gestión óptima de los minutos de sus jugadores y quizás uno o dos simples movimientos en su plantilla puedan volver a competir por el anillo.

No creemos que sea el final de Pau Gasol. Simplemente, no está en forma. No hay indicios de que con una plena recuperación no pueda volver a ser el mismo de hace tan solo unos cinco meses, cuando los mismos analistas que ahora lo están incluyendo en codiciosos traspasos para obtener a Dwight Howard o Chris Paul bajo el título de una nueva transición lo encumbraban a los altares de los Jugador más Valiosos.

La reputación del mejor jugador español de todos los tiempos ha quedado en entredicho, casi contra las cuerdas. En su mano está demostrar que se equivocan y hacer que los titulares apocalípticos vuelvan a ensalzar su nombre.

No, no estamos iniciando desde aquí una nueva campaña para prevenir la fiebre amarilla. Aunque a mi compañero Xesús Serrano no le importaría, seguramente, predicar estas palabras . Se trata de una pequeña estrofa que canta “Dirk Nowitzki“, acompañado de los acordes country de una guitarra:

Con cierto componente de humor negro llega este vídeo, en el que se ve al principio de la animación los restos de quien pudiera haber sido Kobe Bryant, tirado en el desierto. Mientras, empieza la canción que hemos descubierto a través de la cuenta Twitter del siempre controvertido Mark Cuban, dueño del equipo tejano.

Ya están aquí las semifinales de conferencia y los Mavericks le tienen muchas ganas a los Lakers, equipo amado y odiado a partes iguales a lo largo y ancho del planeta. Así que, ¿qué mejor estrategia de lanzar un vídeo que seguramente se expandirá por la red entre seguidores y detractores del actual campeón para calentar la eliminatoria?

Mammas don’t let your babies grow up to be lakers fans
Forget about Kobe and Phil and Lamar
Make ‘em love the Mavericks, they better by far

Mammas don’t let your babies grow up to be lakers fans
It takes more than zen in order to win
So victory belongs to the Mavs

La canción es una adaptación del clásico del country “Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys”, de Ed Bruce, y versioneada por Waylon Jennings& Willie Nelson que dice lo siguiente:

Mamas don’t let your babies grow up to be cowboys
Don’t let ‘em pick guitars and drive them old trucks
Make ‘em be doctors and lawyers and such

Llega una eliminatoria apasionante y, por si le faltaban alicientes, aquí llega el “singing Dirk”, quien, por cierto, se ha olvidado de Pau Gasol en la canción, aunque sea porque Lamar rima mejor con far.

Interesante jornada la programada por la NBA para el domingo previo a la finalización de la fase regular y comienzo de los Playoffs. Muchas lecturas se pueden extraer de varios de los nueve partidos disputados. Vayamos por partes:

1. Derrick Rose es el MVP. Ya no caben más dudas al respecto. Hace tiempo que Stan Van Gundy lo dejó claro: “la prensa ya ha elegido a su MVP” y desde aquí nos sumamos a la campaña mediática, por si Stern tenía alguna duda, que cuente nuestro voto . El asombroso base de los Bulls anotó 39 puntos en una increíble serie de 13-17 tiros de campo (10-10 en tiros libres) para ayudar a los suyos a derrotar a los protagonistas de nuestro punto siguiente.

2. Orlando Magic va a competir en Playoffs. Aun sin Dwight Howard -sancionado por acumulación de técnicas (recibió la última tras demorar más de 10 segundos el lanzamiento de un tiro libre)- Orlando Magic tiene piezas suficientes para ser un auténtico quebradero de cabeza en los Playoffs para cualquiera. Mucho tendrán que cambiar los pusilánimes Hawks para ganar más de un partido en primera ronda. Ante los Bulls hicieron buen uso de su potente batería exterior, y todo es posible si el Guadiana Turkoglu aparece en la versión Finales 2009.

3. A los Celtics no les sentó nada bien el trade. ¿Dónde está el competitivo equipo de Doc Rivers? ¿Qué ha pasado con el temible Rajon Rondo? Todo cambió a finales de febrero. Ya dimos debida cuenta de los apuros por los que están pasando los de Boston desde el trade deadline. Ahora están 14-11 desde el All-Star y con la moral por los suelos. Sólo Kevin Garnett y Paul Pierce dieron buena medida de sus posibilidades en el primer tiempo ante Miami, pero también se deshicieron como un azucarillo cuando la presión y fuerza de los Heat acabó con los vigentes finalistas de la NBA. Rondo debe estar todavía buscando a Derrick Rose. Quizás la tirita en la cabeza de Ray Allen era algo simbólico y trataba de cubrir la herida anímica de este equipo.

Los Laker no saben lo qué está pasando. Copyright 2011 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

4. Los Heat llegan como toros (Bulls). Están crecidos los chicos de Spoelstra. Cuando toca ponerse el traje de batalla parece que no tienen dudas de cómo deben jugar: A tope. Y así lo hicieron ante los Celtics. Les pasaron, literalmente, por encima a base de intensidad y de desbordarlos físicamente. No sólo con los prodigios de la naturaleza que son Dwyane Wade y LeBron James, sino también con Joel Anthony, abusando del maltrecho juego interior verde. Incluso se vio una versión de Chris Bosh más agresiva que nunca. Ni siquiera la provocación céltica en forma de continuos golpes y amagos de peleas sacó del partido a los Heat. En el duelo de banquillos, 32-12 para Miami. Significativo.

5. El Oeste se ha vuelto loco. Oklahoma City Thunder acaba con los Lakers. Situación de infarto para definir las plazas finales en esta conferencia a tres días del final de la Regular Season. Cuando los Lakers parecían haber retomado el pulso competitivo, va y pierden cinco encuentros de forma consecutiva. Un desastre los de Phil Jackson que vuelven a no encontrarse a si mismos, a no competir. Un equipo sin alma en algunos momentos que se deja llevar cuando las cosas vienen mal dadas. Tienen calidad de sobra para reponerse a tiempo, y saben que con dureza mental son los candidatos número uno al anillo, pero han iniciado un camino de autodestrucción muy peligroso en el momento menos indicado. El banquillo (sin contar a Lamar Odom) no aporta nada y no son los reservas angelinos jugadores de los que no haya que esperar cosas.

6. Y Marc Cuban se frota las manos. Todo el mundo parecía querer cruzarse con Dallas en Playoffs, evitando a Lakers y Thunder. Al final, los emparejamientos serán decididos sobre la bocina y casi de forma azarosa. Dallas puede ser segundo sin haber podido contar con Caron Butler desde hace meses. Eso sí, Stojakovic lleva once partidos jugados seguidos anotando diez puntos en veinte minutos en cada uno de ellos. La segunda plaza está a su alcance, lo que implicaría ventaja de campo en, al menos, las dos primeras rondas.

7. Por abajo, los Grizzlies asustan. El equipo de Marc Gasol se deshizo con facilidad de los New Orleans Hornets, que les preceden en la clasificación, aunque ya están igualados en récord. Me gusta el equipo de Memphis y sería un duro rival para cualquiera de los equipos tejanos si se enfrentase a ellos en primera ronda. Es una plantilla muy completa, y que aun puede ser mejor cuando vuelvan a tener a Rudy Gay en activo (pese a que haya quien dice que son mejores ahora sin él). O.J. Mayo ha encontrado su sitio en el banquillo y la segunda unidad de Lionel Hollins se muestra consistente.

En definitiva, estamos a las puertas de unos Playoffs apasionantes en ambas conferencias que, de algún modo, se han adelantado una semana. Los partidos vividos en la madrugada del domingo y la situación actual de las clasificaciones en las dos costas, prometen una última semana de fase regular muy entretenida.

En otra demostración de indolencia y falta de agresividad y competitividad de Los Angeles Lakers, Lamar Odom decidió que era mejor desfogar su rabia y sacar su carácter para una pelea que para tratar de ganar el partido. Faltaban apenas unos segundos para terminar el partido entre Los Angeles Clippers y los citados Lakers cuando todo ocurrió: En un tiro libre de Randy Foye, con el ganador ya decidido para el hermano pobre de LA, Blake Griffin y el ala-pívot amarillo se engancharon en la lucha por el rebote.

“¿Un golpe en la espalda yendo 9 arriba? En otras circunstancias me parece bien, pero ¿9 arriba? No lo acepto, voy a reaccionar”, dijo Odom.

La pelea entre Lamar Odom y Blake Griffin. Copyright 2011 NBAE (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Odom se quitó a Griffin de encima cogiéndole la camiseta. Éste enseguida hizo gestos de desentenderse de la pelea. Mientras, llegaban a ella todos los demás jugadores sobre la pista. Baron Davis, de nuevo con actitud chulesca, se fue a por Odom a toda velocidad. Hubo empujones entre ambos:

“Sólo estaba apoyando a mi compañero”

Mientras, Ron Artest llegaba para sujetar con fuerza a su compañero y separarlo de la pelea.

Una vez disuelta la tángana, los árbitros se reunieron para dictar su veredicto. Se fueron a la mesa de anotadores y pidieron revisar el vídeo para ver lo ocurrido y ser lo más justos posible… ejem.

La decisión: técnicas y expulsiones para los cuatro protagonistas del altercado. Sin distinciones. Claro, la sentencia no sentó igual de bien a todos. Sólo hay que ver la cara de Ron: no entendía nada. Es un sospechoso habitual y pagó los platos rotos:

La próxima vez se quedará en el otro fondo…

“No sé cómo toman sus decisiones, es algo enigmático. Puedo ver [las expulsiones] de Lamar Odom y Blake Griffin, ¿pero la de Ron? Es ridículo por lo que sea que Ron haya sido expulsado”, dijo Phil Jackson.

¿Qué vieron los árbitros en el Instant Replay? Quizás el vídeo que les pusieron fue éste:

Al final, las técnicas a Artest y Griffin han sido rescindidas, como no podría ser de otra manera, junto a las respectivas multas de 4.000$ para cada uno por sus expulsiones. Aunque, de nuevo, cuesta creer que sea tan difícil de tomar la decisión lógica y correcta si tanto árbitros como jueces de la liga ven el mismo vídeo. Está claro que los árbitros están hechos de una pasta diferente, y le tienen manía a Ron Artest.

Hay días en los que es muy fácil explicar porqué nos gusta el baloncesto y, en concreto, la NBA. Noches como la del 8 de diciembre se convierten automáticamente en una tarjeta de presentación envidiable, sin parangón, en la que vídeos como el que vemos a continuación son la mejor manera de vender un deporte que nos apasiona:

Dos partidos decididos sobre la bocina, uno más que se va a la prórroga cuando el tiempo reglamentado expiraba, una asistencia de fantasía, tapones, canastas desde el centro del campo, etc…

Está claro que el baloncesto es mucho más que meros highlights, pero se me ocurren pocas formas mejores de enganchar a los aficionados que ser capaces de generar tanto espectáculo en una sola noche.

Un veterano como Derek Fisher decidía sobre la bocina un partido a priori poco igualado que vio como decidía su vencedor en la última décima. Su bandeja se celebró como se merecía, incluso para todo un experto jugador como él acostumbrado a ganar partidos con una canasta suya.

Derek Fisher anota la bandeja definitiva Copyright 2010 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

En New York caían los Raptors de Calderón con un triple sobre la bocina de Raymond Felton. La mala defensa del extremeño en la jugada, intentando un robo imposible, permitía tirar solo al jugador de los Knicks. El balón rebotaba varias veces en el aro y finalmente pasaba entre la red. Más celebraciones.

Raymond Felton lanza el triple que acabó con los Raps. Copyright 2010 NBAE (Photo by Ray Amati/NBAE via Getty Images)

La perfecta asistencia de Rajon Rondo de la jugada 7 parece imposible. El balón llega a la manos de Ray Allen no se sabe cómo. Qué dominio de la situación de sus compañeros sobre el parquet. Qué fuerza para sacar el balón por detrás de la cabeza. Qué equilibrio en el aire para evitar al rival y soltar la bola…

Y en Phoenix, un partido poco usual. Aunque no tanto para los Suns. Goran Dragic tenía uno de eso días en los que la energía le desbordaba. Memphis dominó el marcador durante casi todo el encuentro, alcanzando ventajas de 14 puntos en el último cuarto. Fue entonces cuando un quinteto conformado por el propio base esloveno, Jared Dudley, Josh Childress, Hedo Turkoglu -que se había caído del quinteto inicial- y Hakim Warrick maniató a los Grizzlies con su defensa presionante -incluso a un Zach Randolph soberbio durante todo el partido- y comenzó a reducir las distancias. Ese quinteto jugó el cuarto casi entero, hasta los segundos finales. Ellos habían forzado la igualdad y su entrenador decidió -acertadamente- que era con ellos con quien se la debían jugar.

Turkoglu, en una de sus actuaciones más sólidas como jugador del equipo de Phoenix, anotó un triple para empatar el partido a 86. Xavier Henry volvió a dar ventaja a los Grizzlies y Dragic volvió a empatar a 1:20 del final con dos tiros libres. Todo lo demás ocurrió en 6 segundos: Nuevo triple de Turkoglu, un tiro libre de Conley y otro de Channing Frye. Con sólo dos segundos por jugarse, Hollins pide un tiempo muerto de 20 segundos. Sólo quedaba esperar un nuevo milagro.

Y Rudy Gay lo volvió a hacer, como ante Miami Heat. Desde la esquina, esquivando el salto de Josh Childress, lanzó un triple con una parábola increíble que acabó entrando. El partido, a la prórroga, donde ganaron como visitantes los de Memphis, en un partido gris de un Marc Gasol lastrado por problemas con las faltas. Gay tampoco había estado brillante hasta ese momento, pero sus facultades para jugar al baloncesto son espectaculares. Así lo demostró.

Triple de Rudy Gay sobre la bocina y sobre Josh Childress (Getty)

Por todas estas cosas que pueden ocurrir en una sola noche: I love this game!

Comenzó la temporada NBA a lo grande. Todo está perfectamente calculado en los dominios de Mr. Stern, y un Miami Heat en cancha de los Boston Celtics seguido de la ceremonia de entrega de anillos a los campeones de la pasada temporada y un Los Angeles Lakers contra Houston Rockets es un entrante de lujo.

Trofeo y anillos de campeones de la NBA (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Miami, equipo formado al más puro estilo Florentino Pérez, se estrelló con sus galácticos ante un equipo con jugadores de casi la misma talla que los suyos, pero más veteranos, mejor complementados y -lo que es más importante- con un carácter ganador marcado a fuego en sus jugadores.

Por cierto, en un duelo de ex jugadores de los Cavs, Shaquille O’Neal ganó a LeBron James ¿Quién de los dos se ha acercado más al anillo saliendo de Cleveland? Habrá que verlo, pero apostar por los verdes sobre los de Florida no parece descabellado.

Llegó el turno de que el comisionado de la liga hiciese entrega de los anillos a los jugadores de los Lakers, entre los que se encuentra Pau Gasol. El de Sant Boi ganó la pasada temporada su segundo trofeo de campeón de la NBA y era la hora de recibir el merecido premio. Como se encargó de remarcar Phil Jackson: ”Esto es para lo que jugamos.” Once anillos le contemplan, así que parece que si sabe para qué juegan. La ceremonia discurrió de manera muy emotiva. Cada jugador presentaba al siguiente en recoger el anillo, tras dirigirse al público.

El entrenador recordó a los no presentes: DJ M’Benga, Josh Powell, Adam Morrison y Jordan Farmar. Curiosamente -o no tanto- el público ovacionó el nombre de pívot congoleño, y apenas respondió indiferente a los demás. Sobre todo al de Morrison. A continuación, dio paso a Luke Walton, del que comentó: “Se dice que Bill es su padre, pero realmente es mi hijo.”

16º título de campeones de la NBA para los Lakers (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Llegó después el turno para que Andrew Bynum anunciase a Pau Gasol, con el que se fundió en un abrazo. El catalán se mostró emocionado y contento y dio paso a Sasha Vujacic que dio paso a un Shannon Brown que presentó a “El Presidente” Derek Fisher, quien recogía su quinto anillo anunciando a alguien que “no estoy seguro de si conocéis a quien os voy a presentar. No hace mucho por ayudarnos. Tira un par de tiros de vez en cuando. De alguna manera sabe como hacernos los mejores año sí, año también. Su pasión y su tenacidad le hacen ser el mejor jugador del mundo” (con cánticos de ¡MVP! ¡MVP! en la grada)

Por supuesto, se trataba de Kobe Bryant. Éste tuvo palabras de agradecimiento para el dueño de los Lakers: “Nada es imposible sin el mejor propiertario en la historia del deporte: Mr. Jerry Buss” que también recogió su preciado trofeo.

El posterior partido ante los Rockets fue intenso y disputado. La ceremonia lo había dejado en un segundo plano y a los jugadores de los Lakers les costó entrar en juego. Al final, un soberbio Pau Gasol y los triples decisivos de Shannon Brown y Steve Blake dieron la victoria a los amarillos por dos puntos. La primera victoria en el asalto a una nueva “trilogía”.

En Solobasket.com estamos publicando durante el mes de octubre una completísima Guía de la NBA 2010-11. Ésta se compone de un análisis detallado equipo por equipo, bien aliñada con artículos y entrevistas. Entre estas últimas incluimos una en la que Jorge Sierra -creador y director de la prestigiosa Hoopshype.com- asegura que “Miami Heat son favoritos con cierta diferencia sobre el segundo”.

Kobe Bryant y Phil Jackson, pareja ganadora (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

¿Es realmente esto así? Es posible que el argumento que esgrime Sierra en su respuesta sea más que convincente: “reúnen a tres de los quince mejores jugadores de la NBA”, pero quien firma estas líneas cree que ese título de favoritos debería recaer en la otra costa, en Los Angeles, la ciudad que acoge al actual bicampeón: los Lakers.

No cabe duda de que la suma de potenciales individuales que ha reunido Miami -Dwyane Wade, Chris Bosh y LeBron James- es la mayor que hayamos podido ver en muchos años en la liga. Ni siquiera aquellos Lakers de Bryant, Shaq, Malone y Payton (demasiado jóvenes, demasiado viejos) o los recientes verdes Big Three son comparables en calidad bruta a estos Heat. Habría que remontarse a los Celtics de los 60, al propio equipo angelino de West, Goodrich y Chamberlain o a las dinastías de estas dos franquicias en los 80 para encontrar tanto talento junto.

Sin embargo, tengo mis dudas razonables acerca del favoritismo del conjunto de Florida para ganar el anillo. Tanto Wade como James como, en menor medida, Bosh son jugadores que necesitan tener el balón en las manos, y que el mundo gire alrededor de éste ¿Cómo serán capaces de gestionar la fusión de sus skills particulares? Está por ver.

James y Bosh, ante los Pistons

Empezando por la competencia que tendrán en la Conferencia Este, no es la unión de fuerzas puestas a las órdenes de Eric Spoelstra comparable a la suma de Garnett, Allen y Pierce en los Celtics. El Big Three de los verdes parece, a priori, estar compuesto por piezas que pueden encajar mejor entre ellas, complementándose a la perfección y ofreciendo un rendimiento global  igual o superior a la suma de los factores individuales. Está por ver si eso ocurre en los Heat, aunque se me hace difícil pensar en que juntar a Wade y James dé un resultado igual a la suma de sus talentos. Tampoco habrá que infravalorar a los Orlando Magic.

Una vez divagado sobre si los Heat son, si quiera, los favoritos en el Este, en la comparación con el gran equipo que conforman hoy en día los actuales campeones -con Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom y Ron Artest- tampoco salen con balance positivo. Éstos son los únicos que hace ahora unos días pudieron hacerse la foto con el trofeo de la NBA 2010 durante el Media Day. Eso son galones y deben ser tenidos en cuenta. El bagaje y la experiencia acumulados es un factor más -y muy importante- a tener en cuenta en la valoración inicial que hagamos de las distintas plantillas.

Además, sabemos que Phil Jackson acostumbra a ganar los anillos de tres en tres, y -aunque esta aparente coincidencia no deba ser tenida en cuenta como regla, norma o superstición- este hecho puede indicarnos cierta tendencia en lo que son los equipos del maestro zen. Nada supone una garantía de éxito a la hora de afrontar una competición deportiva, y menos la NBA. No obstante, sí debemos tener en cuenta que esos trienios dorados para los equipos de Jackson deben responder, en principio, a unos patrones de trabajo, a una gestión deportiva de sus plantillas pensando en el largo plazo y a un modelo de entrenamiento -tanto físico como psicológico- que permite formar dinastías de campeones.

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Solamente por éste hecho, que se traduce en 23 anillos distribuidos entre los dedos de los actuales integrantes de la plantilla Laker, debemos considerar que el conjunto amarillo comienza la carrera por el título de campeones de la NBA 2010-11 con cierta ventaja sobre sus competidores.

Incluso por delante de los Heat.

Por el momento, el actual campeón de la NBA, Los Angeles Lakers, está en Barcelona, donde jugará un partido amistoso contra el campeón de la Euroliga, el Regal FC Barcelona. Un encuentro muy emotivo por lo que supone la vuelta de Pau Gasol como campeón de la NBA a la ciudad condal. La pretemporada seguirá durante unas semanas más y muy pronto nos veremos inmersos en la nueva fase regular, que acabará dirimiendo todas nuestras actuales dudas y quitando u otorgando aciertos y errores sobre pronósticos prematuros, como éste.

Show Must Go On!

Si a lo largo del día corría como la pólvora el rumor del posible interés por parte de Los Angeles Lakers en hacerse con los servicios de Mike Miller, todo hace indicar que será Steve Blake el primer refuerzo del actual campeón para la próxima temporada, tras confirmarse la continuidad de Phil Jackson en el banquillo por un curso más.

En la última hora han sido varios los medios angelinos que han informado del interés en Blake tras el anuncio del periodista John Calzano, mientras David Aldridge recogía hace breves instantes las palabras del agente de Blake, confirmando el acuerdo entre los Lakers y el jugador, en un contrato que será por 4 temporadas y unos 16 millones de dólares.

Excelente tirador desde el triple y buen pasador, es probable que ocupe el puesto de titular la próxima temporada y no debería tener excesivos problemas en adaptarse al sistema ofensivo dado su conocimiento del juego, mientras abre la incógnita sobre el futuro de Derek Fisher, ¿renovará con el equipo? Tanto él como Farmar y Shannon Brown han acabado contrato, quedando tan sólo Bryant, Artest y Vujacic de los jugadores que han venido siendo utilizados en la línea exterior a lo largo de este curso.

Elegido en segunda ronda del draft del 2003, el momento en el que Blake destacó especialmente en su carrera fue su segunda etapa en los Blazers -que aquí conocemos perfectamente al “robar” minutos de juego a Sergio Rodríguez o Rudy Fernández-, finalizada en el pasado mes de febrero al necesitar los de Portland mayor “munición” en el interior por las ausencias de Przybilla y Oden, lo que hizo que Blake -”prescindible” tras el fichaje de Andre Miller el pasado verano- y Travis Outlaw fuesen enviados a los Clippers a cambio de Marcus Camby.

Si bien la firma del contrato no será oficial hasta la apertura del mercado el próximo día 8, el acuerdo es total, por lo que Blake será jugador de los Lakers con casi total seguridad. Como curiosidad, según apunta Wendell Maxey, en el caso de que lograse un anillo con los Lakers, quizás fuese el primer jugador en la historia que logra llevarse el título en el campeonato estatal y nacional de High School, en la NCAA…, y en la NBA. Qué cosas.

Ya tenemos final. Los Angeles Lakers han tardado solamente 24 horas en seguir los pasos de los Boston Celtics para garantizar la reedición de las finales de 2008. Se verán las caras los dos últimos campeones de la NBA a partir del próximo jueves.

Esta vez sí, el favorito ha ganado su Conferencia. Pese a que las últimas semanas de temporada regular habían sido algo desalentadoras para los de Phil Jackson, pocos se atrevían a apostar por una alternativa a los Lakers en el Oeste. Así como los Celtics se han impuesto a dos equipos como Magic y Cavs y, con ello, a la mayoría de pronósticos sobre quién sería el finalista en el Este, los Lakers despertaron de su mal sueño justo a tiempo, tras caer en el cuarto partido de la primera eliminatoria en Oklahoma City.

Y es que estos Lakers entraron en Playoffs con la misma apatía con la que habían dejado la temporada regular. Jugaron con fuego ante los jóvenes y voluntariosos Thunder durante cuatro partidos, hasta que en el quinto se pusieron las pilas. A partir de entonces, han sido los mejores.

Al menos en el Oeste. Se impusieron con rotundidad por 4-0 a los Utah Jazz, con un Pau Gasol soberbio, superior a todo el juego interior de los de Sloan, y eje sobre el que giraba el ataque Laker. Así, se plantaron en la final para disputarla ante unos Suns que no contaban tampoco para casi nadie, pero que habían derrotado a los temibles Spurs. Más temibles por haber sido partícipes del hara-kiri que se realizaron los Mavs que por sensaciones reales de superioridad. Phoenix Suns estaba siendo posiblemente el mejor equipo de la NBA desde el All Star, pero seguían sin contar para casi nadie.

Las finales del Oeste se han compuesto a base de partidos frenéticos, en los que las altas anotaciones y un juego rápido a la vez que efectivo han proporcionado buenas dosis de espectáculo. Tras imponerse claramente en los dos primeros partidos en Los Angeles, parecía claro que los Lakers iban a ser los vencedores. Pero la zona de Gentry, el banquillo de los Suns, los supuestos problemas físicos de Bynum y la merma del papel protagonista que había estado teniendo Pau Gasol hasta la fecha, dieron fruto. La eliminatoria quedaba empatada a dos.

Los Lakers necesitaban algo más. No era suficiente con las exhibiciones de Kobe Bryant -que no ha bajado de 30 puntos más que en un partido de los últimos once-, la sobriedad de Gasol o el buen papel de Odom desde el banquillo. Hacía falta más. El quinto partido en Los Angeles fue clave. Derek Fisher aportó ese plus que ayudó a los de Jackson a ser efectivos desde fuera, y Ron Artest metió la canasta más importante de su vida. Una canasta que decidió la eliminatoria. En el sexto, el propio Artest contribuyó enormente desde el perímetro para ayudar a Kobe Bryant a destrozar la defensa planteada por los Suns.

De no ser porque Sasha Vujacic tenía que saldar sus cuentas pendientes con su compatriota -pero no amigo- Goran Dragic, el partido habría acabado antes. Pero los Suns volvieron al partido… justo a tiempo para que la rabia contenida de Kobe contra su compañero, otrora llamado “La Máquina” -je-, explotara en forma de exhibición final:

“Siempre pensé que es el mejor jugador de baloncesto”

No le quedaba otra a todo un caballero como Alvin Gentry que reconocer lo evidente: Kobe Bryant es el mejor. Aunque, como apunta Jalen Rose en su Twitter, LeBron James y Steve Nash sumen cuatro MVPs y él sólo uno, ahora es cuando Kobe va a luchar por su quinto anillo; y, mientras sus rivales lo verán desde casa, Bryant ya celebra el pase a las finales. Los Celtics, entre ceja y ceja. Toca revancha.

Ya se sabe que, a la hora de hacer un análisis, se olvida rápidamente lo anterior cuando los últimos partidos contradice lo sucedido anteriormente, pero tampoco debemos caer en el error de que todo en los Lakers “va como la seda”, tras varios apuntes del tercer y cuarto partidos que necesitarán un ajuste en el retorno a Los Angeles.

El tremendo poderío del juego interior angelino ha sido, probablemente, la principal causa de preocupación para sus rivales a lo largo de los Playoffs. El “han impuesto su envergadura y centímetros en la zona” salía como análisis postpartido en casi todo los encuentros vencidos por los Lakers.

Pau Gasol, una pesadilla en el Staples para los Suns (Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Desde un Pau Gasol extraordinario, quizás en el mejor momento de su carrera, a un Lamar Odom que “tiene sus cosas” pero capaz de ser determinante, hasta los centímetros, los kilos y la potencia de Bynum, pese a unos problemas físicos que le llevan a cojear por la pista en algunos momentos. Tras la derrota en Arizona, los problemas han vuelto a ocupar los titulares, quizás en ocasiones de forma exagerada. Porque después de la actuación de ‘lucky’ Odom en el primer partido y el festival de Pau en el segundo, las cosas cambiaron durante los partidos en Arizona

Quizás la principal preocupación angelina sea el estado físico de Bynum, notablemente mermado en sus movimientos. La agresividad mostrada por Stoudemire en Phoenix ha sido todo un quebradero de cabeza para los de Jackson, principal clave de la diferencia en los tiros libres por su facilidad para encarar la canasta y sacar faltas de sus rivales, tras las críticas recibidas en los dos primeros partidos de la serie por su desaparición del juego, escasa incidencia y numerosos problemas en las asignaciones defensivas.

Sin duda, en el caso de que los problemas de Bynum vaya a más -o su aportación a menos- dejaría notables carencias en la pintura a los Lakers, en manos de Pau y Odom, casi sin más alternativas que el ajuste de Artest como “cuatro” ante los quintetos de Phoenix con Frye -o con un interior y cuatro exteriores, algo también usado en Phoenix- o la entrada en las rotaciones de Powell y Mbemga, con todo lo que eso significa en el potencial del equipo. Como punto negativo, el equipo sería más vulnerable a una mala racha de juego de Odom, capaz de combinar su aportación en el rebote y la anotación con rachas de mala lectura de juego ofensivo y excesivo protagonismo.

Enlazamos así con otro de los puntos que más comentarios ha generado: los ajustes defensivos de los Suns para reducir la aportación del juego interior de los Lakers. La escasa efectividad de su defensa individual, rota con suma facilidad en el Staples, obligaba a Gentry a modificar las asignaciones. En cierto modo, algo similar sucedió durante la temporada pasada, cuando los de Phoenix cerraban su defensa ante las situaciones de ventaja que se provocaban en las situaciones de bloqueo en el poste alto que provocaban desventajas para Shaq. En muchas de esas ocasiones, los Suns veían cómo el rival “masacraba” sus opciones desde el triple, algo que sucedía con mayor frecuencia en los partidos como visitantes, probablemente ayudado por no disponer del impulso de su público para lograr un plus de fuerza que permitiese mayor velocidad en los ajustes tras las ayudas.

Kobe Bryant, objetivo de la defensa de Phoenix (Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Sin embargo, los Lakers no han logrado superar esa defensa zonal en Arizona. O no con el éxito esperado. Pese a que sus números ofensivos no se ha reducido en gran medida (buenos promedios de anotación por posesión), sí que las medidas de Gentry han tenido varios puntos positivos para su equipo: el ataque de los Lakers pasaba en gran medida por las manos de un Bryant excelente y los menos brillantes Artest, Odom y Fisher, logrando un ataque que se centraba más en las aportaciones individuales y “desactivando” en cierto modo la aportación de un Pau con mucho menor protagonismo. Podría decirse que nos encontrábamos así ante dos caras radicalmente diferentes, puesto que por un lado en Phoenix se mantenía la constante que ha sido una seña de identidad durante los últimos años, “tener a todos los jugadores involucrados en ataque”, mientras en su rival llegaba a parecer por momentos que cada uno “hacía la guerra por su cuenta”, y ambos son equipos en los que las aportaciones ofensivas se traducen muchas veces en mejor rendimiento defensivo.

Han sido muchas las situaciones de triples cómodos de las que han dispuesto los Lakers, que también lograban encontrar buenas posiciones de tiro. Sin duda, una racha de aciertos obligaría a modificar el sistema defensivo de los Suns y volver a facilitar las situaciones de bloqueos y continuaciones en las que Pau se ha mostrado como una fuerza dominante.

Hace un año, el ahora en Houston Trevor Ariza lograba un porcentaje del 50% desde el triple durante los Playoffs, y los Lakers necesitan esa racha de tiro puntual como apoyo a la ofensiva de Bryant. En manos de los Fisher, Artest o incluso Farmar (hasta sus últimos errores, era junto a Jason Richardson el único jugador que en Playoffs estaba logrando al menos un triple por partido con porcentajes superiores al 45%) está el poder desactivar a los Suns, que han decidido dejar mayor protagonismo a Odom, asumiendo el riesgo.

Tampoco es que el uso de las zonas hay sido una especial novedad en la liga, usadas con frecuencia durante los últimos años desde el cambio de las reglas. Quizás los Wolves de Saunders fueron el equipo que con una mayor frecuencia lo usaba como recurso, aunque la regla de los 3 segundos defensivos obligue a una constante movilidad de los interiores que no siempre resulta sencillo de ajustar.

Otro de los temas que más comentarios han suscitado alrededor de los Lakers es la situación de Phil Jackson, que sigue sin renovar su contrato y es fuente de rumores sin fin, desde Chicago a los Nets pasando casi por el Obradoiro. La elevada cuantía de su ficha es difícil que se mantenga, aunque lo más probable es que su futuro dependa del desarrollo de los Playoffs. Una hipotética derrota ante Phoenix haría difícil su continuidad, pero un nuevo triunfo en las finales haría casi inimaginable su marcha.

Pese a las dos derrotas recientes, nada hay que indique hasta el momento un especial motivo de preocupación para los Lakers. Su balance en quintos partidos de la serie durante los últimos años es demoledor: han vencido los últimos 8, la mayoría por un amplio margen, y tienen un registro de 18-0 en la historia de la franquicia cuando la serie llega empatada a 2.

¿Qué cara de ambos equipos veremos esta noche? Volverá el dominio angelino en el Staples o continuarán los Suns creciendo en su juego y mostrando la confianza de los choques anteriores? La solución, en unas horas