Todos los que empezamos a seguir la NBA a finales de los 80 tenemos en mente una preciosa imagen que abría las finales entre Lakers y Pistons: el beso entre dos amigos del alma, Earvin Johnson y Isiah Thomas, reflejo de que el deporte y la competitividad no tienen por qué que estar reñidos con el cariño, aprecio y respeto.

Qué lejos quedan algunos recuerdos.

Aunque probablemente a estas horas ya sepáis los detalles de lo ocurrido, dado que protagoniza portadas en todo el planeta, hagamos un breve resumen:

Jackie MacMullan es una periodista estadounidense que lleva a cabo un importante proyecto, un libro en el que reflejar la carrera y rivalidad de dos de las principales figuras de la NBA a lo largo de su historia, básicos para entender la explosión en los 80 en cuanto a tirón mediático.

Dado que en la promoción del libro se insiste en el matiz de la rivalidad, eran lógicas las referencias a un jugador que acabó con el dominio de Celtics y Lakers: Isiah Thomas, el líder de los Pistons, una sonrisa irresistible y una conducta no tan ejemplar en cancha, cuya imagen se ha visto disminuir de forma imparable en los últimos años, desde su fallido intento de salvar la CBA, su paso por los Raptors o el pésimo final de su etapa al mando de los New York Knicks, tanto en los despachos como en el banquillo, con visitas a los tribunales incluidas y lo que algunos determinaron como un intento de suicidio.

Una bajada a los infiernos en pura regla.

Mas en el día de ayer sonaban todas las alarmas tras el artículo que Ian Thomsen publicaba en la web de Sports Illustrated, recogiendo las críticas de Isiah a los comentarios realizados sobre su figura en el libro.

Se mostraba Thomas especialmente dolido con algunas de las declaraciones de Johnson, desde las insinuaciones sobre que había sido el principal valedor de Isiah para que los Knicks le contratasen, hasta todo lo sucedido cuando Magic anunció al mundo que era portador del virus VIH en 1991 -lo que provocó su retirada de las canchas-, pasando por el famoso veto a la presencia de Thomas en el Dream Team de Barcelona.

El enfado de Isiah alcanzaba todas estas cuestiones, explicando que su hermano había fallecido por causa del SIDA, por lo que negaba haber dejado caer rumores sobre la sexualidad de Johnson y declaraba haber sido una de las personas que más fuerza hicieron para que Magic pudiese estar en el All Star; negando también que fuese responsable de que una posible conspiración para que Jordan no recibiese balones en el All Star de su debut, jugado en Indiana; e incluso llamando hipócrita a Johnson por considerar que su opinión tuvo un peso importante a la hora de que los Knicks contratasen como máximo responsable de operaciones a Johnson.

Dicen que el tiempo cura las heridas, a veces parece que también las crea o magnifica.

Quizás lo mejor sea quedarnos con algunas de las imágenes que tanto han hecho por el mundo del baloncesto y dejar ya todas estas cuestiones extradeportivas, más dignas de la prensa del corazón. Que así sea.

Magic Johnson cumple hoy, 14 de agosto, 50 años. Earvin Johnson Jr, apodado Magic por su espectacular estilo de juego, es uno de los 50 mejores jugadores de todos los tiempos según la NBA y, sin duda, uno de los personajes más relevantes de la historia del baloncesto mundial, a la altura de los más grandes.

Magic dirigió el Showtime (Photo by Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Revolucionó el deporte de la canasta en los 80 y contribuyó notablemente a la difusión por todo el mundo de la NBA junto con su antagonista, Larry Bird. Hay mucho que se puede contar sobre Magic, dentro y fuera de la cancha. Pero sobre todo, símplemente eso, que fue mágico para el baloncesto, para los fans, para el espectáculo. Desde sus 205 centímetros de estatura controlaba los partidos desde el puesto de base, gracias a una visión de juego soberbia y una habilidad para el pase sin igual, única en la historia. Magic era espectáculo, era Showtime.

Sin embargo, también -y por desgracia-, Magic ha sido uno de los más grandes “what if” (¿qué habría pasado si…?) de la historia de este deporte. En un fatídico 7 de noviembre de 1991 se vio obligado a anunciar que tenía que abandonar la práctica activa del baloncesto al declararse portador del VIH. Por suerte, supo aprovechar su notoriedad pública y su ánimo por combatir la enfermedad y el rechazo social que hasta la fecha acarreaba, para contribuir a un mejor conocimiento del Virus de Inmunodeficiencia Humana y mejorar la aceptación de la sociedad hacia aquéllos que la padecían.

Gracias a ello, cuando parecía impensable poder volver a verlo jugando a baloncesto tras su retirada, el sueño de todos sus seguidores se hizo realidad. Magic tuvo la oportunidad de deleitarnos con hasta tres come backs. Dos de ellos serán recordados siempre; como aquel All Star de 1992, meses después de su retirada, en el que fue elegido para jugar por votación popular aún cuando ni siquiera había disputado un solo minuto aquella temporada, y en el que posteriormente sería  nombrado MVP tras anotar 25 puntos y repartir 9 asistencias, coronando su actuación con dos duelos one on one contra Isiah Thomas y Michael Jordan; o, sobre todo, como su participación con el original Dream Team en Barcelona 92, junto al propio Jordan, Larry Bird, Karl Malone, John Stockton, Charles Barkley, Chris Mullin, David Robinson… Momentos únicos de la historia de la NBA y del baloncesto mundial que ahora podemos rememorar gracias a que Magic sigue “iluminando las pantallas de televisión de todo el mundo con su sonrisa” a sus 50 años.