Se acabó la epopeya de los sorprendentes Memphis Grizzlies. Tras eliminar al cabeza de serie número uno en la primera ronda de los Playoffs de la NBA, la dura batalla a siete partidos con los Oklahoma City Thunder les ha dejado a un paso de lograr una hazaña aún mayor.

Sin embargo, se puede considerar ésta una campaña victoriosa para el equipo entrenado por Lionel Hollins. Salen reforzados y revalorizados todos y cada uno de los integrantes de la plantilla, tras lograr hitos históricos en la todavía escueta existencia de esta franquicia.

Sobre todo, hay un jugador que se ha convertido en una pieza codiciada para cualquier equipo NBA tras sus portentosas actuaciones en las dos eliminatorias jugadas: Marc Gasol.

Marc Gasol anota. Copyright 2011 NBAE (Photo by Layne Murdoch/NBAE via Getty Images)

El siguiente a Pau en la saga de los Gasol, tras completar una campaña regular más bien discreta, ha aprovechado al máximo el escaparate que suponen los Playoffs de la NBA para ofrecer exhibiciones de juego en todos y cada uno de los trece partidos disputados por los Grizzlies en la postseason. Un simple vistazo a sus estadísticas refleja la metamorfosis experimentada por Marc: De 11.7 puntos y 7 rebotes en 32 minutos por partido, ha pasado a 15 y 11.2 en casi 40.

No se trata únicamente, no obstante, de una mejora en la aportación numérica del jugador de Sant Boi. Además, se ha erigido en el faro del juego de su equipo -junto a Zach Randolph-, ha aumentado su agresividad y actividad sobre el parquet, y ha ofrecido un baloncesto de mayor calidad que el que nos dejó ver durante la temporada regular (mates, ganchos, juego de espaldas, tiro de seis metros, asistencias, tapones, robos, luchas por balones divididos…):

Ahora, Marc Gasol es agente libre restringido y, para los Grizzlies, su renovación se ha convertido en la prioridad número uno a la hora de cerrar la plantilla para la ilusionante temporada próxima. En esta situación, los Grizzlies no podrán negociar con Marc  hasta el próximo 1 de julio y tienen derecho a igualar cualquier oferta de otras franquicias que pueda recibir el pívot catalán, lockout mediante.

En un extenso artículo para el principal periódico de Memphis, el Commercial Appeal, Ronald Tillery repasa la situación de la plantilla de los Grizzlies de cara a la próxima temporada, centrándose en este hecho. Tanto Zach Randolph, como Hollins -entrenador-, como Chris Wallace -general manager- como Michael Heisley -propietario- coinciden en que retener a Marc es imprescindible.

“Es, obviamente, una alta prioridad. Mirad lo que ha hecho en los Playoff.”, Chris Wallace

“Es realmente importante que lo mantegamos. Me dijo que quería volver [a Memphis]“, Zach Randolph

Marc Gasol y Zach Randolph, pareja de moda. Copyright 2011 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

¿Y qué dice, mientras tanto, Marc Gasol? Para él, el futuro es brillante. Recibirá multitud de ofertas. Incluso se especula, por qué no, con que una de esas ofertas llegue del equipo que una vez tuvo sus derechos y en el que ahora juega su hermano: Los Angeles Lakers.

“Memphis es mi hogar. Ésta es mi familia. Pero veremos cómo sale todo. Ahora mismo es un poco pronto para decir nada. Sería una tontería pensar en jugar con Pau. Sería injusto y egoísta si pensara en eso.”

Por casualidades de la vida, justamente ahora su hermano está pasando por su peor momento como jugador de los Lakers. Tras caer eliminados en segunda ronda por los Dallas Mavericks, la reputación del mayor de los Gasol ha quedado en entredicho.

Circunstancia ésta que no han dudado en aprovechar varios medios estadounidenses para hacer una siempre odiosa comparación Gasol vs Gasol. Ensalzar a uno, a costa del otro. O, lo que es lo mismo, vilipendiar al otro, a costa del uno. Tanto es así, que llegan a plantearse quién salió ganando en aquel traspaso del 1 de febrero de 2008… Ver para creer.

Es obvio que los Grizzlies han hecho historia esta temporada. No solo han ganado su primer partido de Playoffs para la franquicia, sino que han eliminado, como octavos, al número uno; y, sin uno de sus jugadores más importantes, Rudy Gay -aunque haya quien piense que esto ha sido bueno para el equipo, ante los Thunder le han echado de menos-, han forzado un séptimo partido en segunda ronda, quedándose a un solo paso de la final de Conferencia.

Sin embargo, todavía quedan lejos estos méritos de haber logrado jugar tres finales en tres años consecutivos y haber ganado dos anillos en 2009 y 2010. Mejor, imposible. Los Lakers tuvieron lo que necesitaban en el momento preciso. A un jugador sólido, maduro y en lo mejor de su carrera, coincidiendo con la versión más completa de Kobe Bryant. No se puede pedir más, y la recompensa fue la máxima. Además, Pau Gasol no está acabado. Recuperando su estado de forma, puede seguir ofreciendo mucho más a los Lakers.

Marc Gasol está haciendo sombra a su hermano Pau. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Lo demás queda en el terreno de la especulación pura y dura, o en simples reflexiones de lo que se podría hacer en estos momentos con vistas al futuro. Se antoja difícil creer que con Kobe-Odom-Bynum y el Marc Gasol de estos años atrás saliendo desde el banquillo -si hubiese conseguido adelantar en la rotación de Phil Jackson a Kwame Brown- el resultado fuese igual. Se antoja también complicado pensar en que Kobe Bryant hubiese aguantado tres años más hasta tener como compañero a un Marc Gasol tan maduro como lo es ahora.

El traspaso y su resultado fueron óptimos a corto plazo para los Lakers; a medio y largo plazo está dando dividendos también para los Grizzlies. Quizás fue una de esas rara-avis en las que todo el mundo sale ganando, una win-win situation. Aunque, como bien dice Paul Shirley en su acertada reflexión, “sería una suerte poder tener a los dos”.

Ahora le toca el turno a Marc de mover ficha. Elegirá un destino, quedarán otros muchos en el camino, tantos como especulaciones habrá en el futuro del tipo “qué habría pasado si Marc Gasol…”. Nunca lo sabremos, sólo queda esperar a conocer cuál será el futuro de Marc.

Interesante jornada la programada por la NBA para el domingo previo a la finalización de la fase regular y comienzo de los Playoffs. Muchas lecturas se pueden extraer de varios de los nueve partidos disputados. Vayamos por partes:

1. Derrick Rose es el MVP. Ya no caben más dudas al respecto. Hace tiempo que Stan Van Gundy lo dejó claro: “la prensa ya ha elegido a su MVP” y desde aquí nos sumamos a la campaña mediática, por si Stern tenía alguna duda, que cuente nuestro voto . El asombroso base de los Bulls anotó 39 puntos en una increíble serie de 13-17 tiros de campo (10-10 en tiros libres) para ayudar a los suyos a derrotar a los protagonistas de nuestro punto siguiente.

2. Orlando Magic va a competir en Playoffs. Aun sin Dwight Howard -sancionado por acumulación de técnicas (recibió la última tras demorar más de 10 segundos el lanzamiento de un tiro libre)- Orlando Magic tiene piezas suficientes para ser un auténtico quebradero de cabeza en los Playoffs para cualquiera. Mucho tendrán que cambiar los pusilánimes Hawks para ganar más de un partido en primera ronda. Ante los Bulls hicieron buen uso de su potente batería exterior, y todo es posible si el Guadiana Turkoglu aparece en la versión Finales 2009.

3. A los Celtics no les sentó nada bien el trade. ¿Dónde está el competitivo equipo de Doc Rivers? ¿Qué ha pasado con el temible Rajon Rondo? Todo cambió a finales de febrero. Ya dimos debida cuenta de los apuros por los que están pasando los de Boston desde el trade deadline. Ahora están 14-11 desde el All-Star y con la moral por los suelos. Sólo Kevin Garnett y Paul Pierce dieron buena medida de sus posibilidades en el primer tiempo ante Miami, pero también se deshicieron como un azucarillo cuando la presión y fuerza de los Heat acabó con los vigentes finalistas de la NBA. Rondo debe estar todavía buscando a Derrick Rose. Quizás la tirita en la cabeza de Ray Allen era algo simbólico y trataba de cubrir la herida anímica de este equipo.

Los Laker no saben lo qué está pasando. Copyright 2011 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

4. Los Heat llegan como toros (Bulls). Están crecidos los chicos de Spoelstra. Cuando toca ponerse el traje de batalla parece que no tienen dudas de cómo deben jugar: A tope. Y así lo hicieron ante los Celtics. Les pasaron, literalmente, por encima a base de intensidad y de desbordarlos físicamente. No sólo con los prodigios de la naturaleza que son Dwyane Wade y LeBron James, sino también con Joel Anthony, abusando del maltrecho juego interior verde. Incluso se vio una versión de Chris Bosh más agresiva que nunca. Ni siquiera la provocación céltica en forma de continuos golpes y amagos de peleas sacó del partido a los Heat. En el duelo de banquillos, 32-12 para Miami. Significativo.

5. El Oeste se ha vuelto loco. Oklahoma City Thunder acaba con los Lakers. Situación de infarto para definir las plazas finales en esta conferencia a tres días del final de la Regular Season. Cuando los Lakers parecían haber retomado el pulso competitivo, va y pierden cinco encuentros de forma consecutiva. Un desastre los de Phil Jackson que vuelven a no encontrarse a si mismos, a no competir. Un equipo sin alma en algunos momentos que se deja llevar cuando las cosas vienen mal dadas. Tienen calidad de sobra para reponerse a tiempo, y saben que con dureza mental son los candidatos número uno al anillo, pero han iniciado un camino de autodestrucción muy peligroso en el momento menos indicado. El banquillo (sin contar a Lamar Odom) no aporta nada y no son los reservas angelinos jugadores de los que no haya que esperar cosas.

6. Y Marc Cuban se frota las manos. Todo el mundo parecía querer cruzarse con Dallas en Playoffs, evitando a Lakers y Thunder. Al final, los emparejamientos serán decididos sobre la bocina y casi de forma azarosa. Dallas puede ser segundo sin haber podido contar con Caron Butler desde hace meses. Eso sí, Stojakovic lleva once partidos jugados seguidos anotando diez puntos en veinte minutos en cada uno de ellos. La segunda plaza está a su alcance, lo que implicaría ventaja de campo en, al menos, las dos primeras rondas.

7. Por abajo, los Grizzlies asustan. El equipo de Marc Gasol se deshizo con facilidad de los New Orleans Hornets, que les preceden en la clasificación, aunque ya están igualados en récord. Me gusta el equipo de Memphis y sería un duro rival para cualquiera de los equipos tejanos si se enfrentase a ellos en primera ronda. Es una plantilla muy completa, y que aun puede ser mejor cuando vuelvan a tener a Rudy Gay en activo (pese a que haya quien dice que son mejores ahora sin él). O.J. Mayo ha encontrado su sitio en el banquillo y la segunda unidad de Lionel Hollins se muestra consistente.

En definitiva, estamos a las puertas de unos Playoffs apasionantes en ambas conferencias que, de algún modo, se han adelantado una semana. Los partidos vividos en la madrugada del domingo y la situación actual de las clasificaciones en las dos costas, prometen una última semana de fase regular muy entretenida.

El agitado verano de Memphis Grizzlies sigue su curso. A veces, en línea recta; otras, en un curioso zig-zag.

Tras el buen curso pasado, a la espera de conocer si al fin Hasheem Thabeet podrá ganarse un sitio en la rotación de forma regular, han buscado reforzar su principal punto débil, dando mayor profundidad a la plantilla:

• En primer lugar, renovaron el contrato de Chris Wallace, máximo responsable de las operaciones de la franquicia. Con decisiones cuestionables como el fichaje de Milicic, el de Iverson, el traspaso de Pau Gasol , la elevada cuantía del corte de Jaric o la propia adquisición de Thabeet, sí ha logrado ilusionar a la afición durante la última temporada con movimientos como el de Zach Randolph que dieron mayor potencial deportivo a los de Tennessee.
• Disponían de 3 elecciones en la primera ronda del draft, de las cuales vendieron a Dallas Mavericks el número 25 por unos 3 millones de dólares, con la que los texanos escogieron a Dominique Jones. Con las restantes, eligieron a Xavier Henry en la 12ª posición y a Greivis Vasquez con la 28ª.
• Decidieron no ejecutar la qualifying offer sobre Ronnie Brewer que les daba el “derecho de tanteo” sobre el jugador.
• Renovaron a Rudy Gay por unas cantidades cercanas a los 80 millones de dólares por 5 temporadas. Pese a tener la opción de igualar cualquier oferta que recibiese, prefirieron ofrecer las máximas cantidades posibles antes de la apertura del mercado.
• Ficharon a Tony Allen procedente de los Celtics, por unos 10 millones en 3 temporadas.

Pese a algunas críticas por no querer intentar la renovación de Brewer -finalmente fichado por los Bulls a razón de algo más de 12 millones por 3 temporadas- tras su traspaso del año pasado, también habría que preguntarse si realmente su aportación es superior a la de un Tony Allen que ha salido “más barato”, y además la decisión llega antes de conocer la cuantía del tope salarial, más elevado de lo previsto. La renovación de Gay era fundamental para mantener opciones deportivas en el equipo, y a buen seguro hubiese recibido grandes ofertas, el hecho de esperar a igualar podría haber generado algo de tensión con el jugador y quizás incluso haber enturbiado las relaciones con la franquicia, así que ambos movimientos parecen bastante lógicos. Más difícil es explicar lo sucedido con las rondas de draft.

Los contratos para las primeras rondas están prefijados por el convenio salarial, con pequeñas variaciones, puesto que se puede aumentar o reducir este salario hasta un 20%. Y aquí llega el lío.

Es relativamente habitual que se firme a las primeras rondas el aumento del 20%, muchas veces como un bonus a través de incentivos, ya sea por partidos jugados, participación en eventos de la franquicia o logros estadísticos. Pero pasan los días y los novatos de los Grizzlies siguen sin firmar.

Es difícil saber cuál es el mayor desencuentro de la negociación, pues algunos lugares dejan caer que los Grizzlies quieren reducir el salario de los rookies y otros apuntan a que las diferencias llegan en los bonus que puedan permitir la citada subida del 20%, pero el hecho es que ambos siguen sin estar vinculados y Henry ni siquiera ha participado en los partidos de la liga de verano. Ni siquiera el no haber firmado el contrato suele impedir que jueguen con el equipo, pues suele hacerse a través de un seguro del que se hace cargo la franquicia, pero el enfrentamiento sigue aumentando.

Si bien resulta un tanto demagógico el acudir a las cifras del contrato de Gay para enfrentarlas con los aproximadamente 300.000 dólares de la disputa con el contrato de Henry, tampoco existen demasiados motivos para alargar la firma de un jugador escogido en las posiciones de la lotería del draft. Pese a estar claramente por encima de las cantidades del tope salarial una vez, aún se encuentran relativamente lejos de la barrera del impuesto de lujo. El fichaje de Allen deja en relativamente escasas las cantidades que les quedan por gastar en sus excepciones, y quizás sólo un base veterano o un ala-pívot falten por incluir en el equipo antes del principio de la temporada. En la actualidad, Zach Randolph, Rudy Gay, Mike Conley, Hasheem Thabeet, O.J. Mayo, Marc Gasol, Tony Allen, Hamed Haddadi, Darrell Arthur, DeMarre Carroll y Sam Young son los jugadores con contrato en vigor, es probable que Henry y Vasquez renueven en los próximos días, y otra cosa será lo que suceda el verano del 2011, donde tendrán que afrontar las renovaciones de Randolph y Marc Gasol, quien a buen seguro verá un más que notable aumento en su contrato.

Y es que a veces parece que cualquier cosa puede suceder en los Grizzlies.

El All Star de la NBA 2010 comenzó el viernes en Dallas, una vez superados los peores temores que indicaban que el temporal de frío y nieve que está azotando los Estados Unidos. La puesta en escena corrió a cargo del partido entre Rookies y Sophomores, que acabó -8 años después- con la victoria de los novatos sobre los jugadores de segundo año.

Marc Gasol, en las filas de los sophomores, no pudo hacer nada por evitar la derrota de su equipo en los 15 minutos que jugó. Tyreke Evans y DeJuan Blair fueron los grandes protagonistas del partido. Pau Gasol observó las evoluciones de su hermano desde las sillas a pie de pista.

Ya en la jornada del sábado llegó el turno de los concursos. El equipo que representaba a Texas, compuesto por Dirk Nowitzki, Becky Hammon y Kenny Smith se impuso al de Los Angeles, con Pau Gasol, Marie Ferdinand-Harris y Brent Barry en la final. Steve Nash ganó el concurso de habilidades a Deron Williams, y se permitió el lujo de salir a intentar taponar el último tiro de su rival una vez se sabía ganador. Los triples se los llevó Paul Pierce, tras derrotar a Stephen Curry y Chauncey Billups en la final.

Hace ya dos años que la prensa deportiva de todo el mundo se hacía eco del traspaso más importante de los últimos años en la NBA. Un 1 de  febrero de 2008 las cosas iban a cambiar de manera definitiva: Pau Gasol era traspasado a Los Angeles Lakers. Hoy, los seguidores de los Lakers, enormemente satisfechos con lo que la llegada de Pau a LA significó, rememoran aquel día bautizándolo como el “Pau Gasol Trade Day” (el día del traspaso de Pau Gasol).

Marc y Pau luchan por el rebote. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Es lógico que lo celebren. Los Angeles Lakers ganaron mucho y perdieron casi nada en aquel intercambio con los Memphis Grizzlies: Kwame Brown (un número 1 del draft que merece varios posts aparte), Javaris Crittenton (de actualidad por motivos extra-deportivos de sobra conocidos por todos), alguna que otra ronda de draft y los derechos de un desconocido (para la NBA) Marc Gasol, cuya única referencia allí era la de ser hermano de Pau.

Suena ventajista, y mucho, decirlo ahora, pero algunos creímos entonces que Marc era la mejor pieza que ganaban los Grizzlies en un intercambio que para los de Memphis no era más que un simple “borrón y cuenta nueva“.

El segundo de los Gasol ya era campeón del mundo, subcampeón de Europa, y estaba en camino de ser el MVP de una ACB que dominaba de manera espectacular defendiendo los colores del Akasvayu Girona. Algún entrenador en aquel entonces se atrevió a establecer comparaciones -en petit comité- con Arvydas Sabonis. Algunos llevábamos nuestras reflexiones todavía un paso más allá a la hora de valorar el intercambio: Los Lakers debieron haber traspasado a Andrew Bynum en lugar de los derechos sobre Marc Gasol. Aunque, en aquéllas circunstancias, sería algo que ni se plantearon. Bynum era el gran proyecto de center para los próximos años, una apuesta más segura desde una óptica Laker en aquel entonces.

Anoche, dos años después del trade, el calendario de la NBA deparó un apetitoso Lakers – Grizzlies en Memphis. Decimos apetitoso porque aquel traspaso, tachado de desequilibrado y muy criticado por la aparente desigualdad de las aportaciones de cada parte, empieza a rendir sus frutos en Memphis.

Se trataba, muy posiblemente, del partido más igualado de la historia entre estos dos equipos. Memphis tocó fondo tras aquel movimiento. Cambió la desgastada esperanza de convertirse en una franquicia ganadora en torno a Pau Gasol por no se sabía qué, amén de espacio salarial y rondas de draft. Pero hoy en día ya son algunos los cronistas, analistas y bloggers pro-Grizzlies los que se atreven a aclamar su predilección por el mediano de los Gasol frente al mayor. Ahora, dos años más tarde, los Grizzlies vuelven a creer en un futuro mejor, con otro Gasol a los mandos.

Kobe Bryant supera el récord anotador de Jerry West, anotando su punto 25.193. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

El partido fue bonito, competido y emocionante. No fue excelso en cuanto a calidad o acierto, pero si tuvo ingredientes para convertirlo en un buen plato baloncestístico. Al duelo entre los Gasoles se unieron el desparpajo del rookie Lester Hudson, numerosas muestras del talento anotador que han llevado a Zach Randolph al All Star y, sobre todo, la posibilidad de que Kobe Bryant superase a Jerry West en la primera posición de la lista histórica de anotadores de los Lakers.

Kobe quiso desde el minuto uno que fuese una noche especial. Quería que la efeméride quedase enmarcada en una actuación memorable. No todos los días se supera al logo de la NBA (esperemos que Stern no lo cambie ahora por la cara de Kobe sacando los dientes inferiores, imitando el gesto que hiciera el escolta en repetidas ocasiones durante las pasadas finales)

Se le vio dispuesto a ello desde el minuto uno. Volvió a ser el que fue en muchos partidos de los dos primeros meses de competición, cuando se fue a más de 40 puntos en varias ocasiones y lideraba la tabla de anotadores. Asumió los primeros lanzamientos, y siguió tirando siempre que tenía alguna ventaja. La defensa de Mayo no era ni la sombra de la que había sufrido 24 horas antes contra los Celtics. Se fue a 44 puntos, y su nombre quedó registrado en oro acompañando a una nueva marca histórica, pero la victoria se le escapó de las manos.

El duelo entre los hermanos fue también igualado, con una ligera inclinación de la balanza en favor de Marc. Se emparejaron en contadas ocasiones, la mayoría de ellas durante el tercer cuarto. Olía a pique. No iba a ponérselo fácil el uno al otro.

Al final, ambos estuvieron bien, sin más. No hubo actuaciones espectaculares y sí problemas con las faltas personales. Malos porcentajes en los tiros libres compensados con buenos movimientos en los postes, marca de la casa Gasol. Pero Marc fue decisivo en los instantes finales. Vio abierto a Rudy Gay, al que asistió para que anotase un triple en un momento clave del final del partido y frenó el intento de un nuevo buzzer beater por parte de Kobe. Éste tuvo que doblar el último balón a Ron Artest al verse tapado por el pívot Grizzly, tras una excelente decisión defensiva de Marc de cambiar el par con O.J. Mayo, quien se había quedado el bloqueo que le había hecho Pau.

Así pues, la victoria se quedó en Memphis. No deja de ser un partido más, y eso los jugadores de los Grizzlies lo saben. Pero querían ganar. A partir de ahora, será la historia quien nos diga cuál es el futuro de la franquicia de Tennessee, pero ya es cierto que, hoy por hoy, aquel traspaso del 1 de febrero de 2008 se ha tornado en una win-win situation. Ambas partes salieron ganando; y ambos Gasoles, también. Quizás, en adelante, llamen a este día simplemente el “Gasol Trade Day”.

Los Gasol podrían haber vestido la camiseta contraria de no ser por el famoso "trade". Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Ya tenemos el primer recuento de votos populares para el All Star de la NBA 2010, que se disputará en Dallas. Recordemos que en las papeletas se incluían los nombres de los dos hermanos Gasol, Pau y Marc, y del base de los Raptors José Manuel Calderón.

Pau Gasol anota una bandeja durante el All Star 2009 (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE/Getty Images)

Hasta la fecha, el único que parece tener posibilidades de jugar el partido de las estrellas es, de nuevo, Pau Gasol. El ‘cuatro’ de los Lakers se encuentra tercero entre los forwards de la Conferencia Oeste, justo detrás de Carmelo Anthony y Dirk Nowitzki. Sin embargo, llama la atención que supera por casi nueve mil votos al 11 veces All Star Tim Duncan.

Su hermano Marc está bien posicionado en cuarto lugar entre los pívots, teniendo en cuenta que se trata de su segundo año en la liga. Sus buenos números y los más que decentes resultados de los Grizzlies le pueden haber dado un empujón, aunque queda algo lejos de Amar’e Stoudemire y Andrew Bynum que lo preceden. Pretender que el mediano de los Gasol alcanzase el partido de las estrellas tan pronto en su carrera sonaba más bien a utopía. Hay que recordar que se trata de un encuentro que lo disputan los 12 24 mejores jugadores de la NBA. Y esos, normalmente, están en los mejores equipos. Marc, sin duda, ha empezado su andadura por el camino correcto para llegar a ser una estrella de la liga, pero recordemos que a su hermano, Pau, le tardó en llegar dicha recompensa y lo hizo llevando él, como jugador franquicia, a los Grizzlies a playoff.

Aaron Brooks (Photo by Layne Murdoch/NBAE via Getty Images)

José Manuel Calderón, por su parte, está penúltimo entre los bases del Este. Sin duda, el base extremeño, al igual que los Toronto Raptors, no están dando la mejor de sus imágenes posibles y su temporada no lo hace merecedor hasta la fecha de disputar el All Star. Aún hay tiempo para ir mejorando, primero su juego y después los resultados del equipo, pero será difícil -por no decir imposible- que alcance una situación de privilegio para ser elegido finalmente.

Entre otros casos destacados aparece también su compañero Hedo Turkoglu, que está sufriendo las mismas consecuencias del mal inicio de campaña de los Raptors y es tercero por la cola entre los aleros del Este. También llama poderosamente la atención que el segundo guard más votado en el Oeste sea Tracy McGrady, que aún no ha disputado ni un solo minuto esta temporada; o que su compañero en los Rockets Aaron Brooks esté por delante de Chauncey Billups, Brandon Roy, Deron Williams o Manu Ginóbili. Sin duda, la temporada de Brooks está siendo buena, y es muy responsable del buen hacer del equipo de Houston pese a las bajas de Yao Ming y del propio T-Mac, pero en la votación popular se suele ver más reflejado el impacto entre los fans de ciertos jugadores que la calidad de su juego.

Votos acumulados para el NBA All-Star 2010

Conferencia Este

• Aleros: LeBron James (Clev) 649,327; Kevin Garnett (Bos) 533,187; Chris Bosh (Tor) 303,550; Paul Pierce (Bos) 131,379; Josh Smith (Atl) 109,404; Danny Granger (Ind) 100,122; Andre Iguodala (Phi) 75,146; Michael Beasley (Mia) 58,461; Hedo Turkoglu (Tor) 55,416; Rashard Lewis (Orl) 46,073; Luol Deng (Chi) 37,428.
• Bases/Escoltas: Dwyane Wade (Mia) 672,227; Vince Carter (Orl) 292,002; Gilbert Arenas (Was) 212,526; Ray Allen (Bos) 208,276 Derrick Rose (Chi) 196,059; Allen Iverson (Phi) 136,976*; Joe Johnson (Atl) 118,964; Rajon Rondo (Bos) 113,371; Jose Calderon (Tor) 68,084; Mike Bibby (Atl) 48,935.
• Pívots: Dwight Howard (Orl) 625,279; Shaquille O’Neal (Cle) 206,657; Andrea Bargnani (Tor) 67,310; Al Horford (Atl) 52,747; Andrew Bogut (Mil) 45,920; Brook Lopez (NJ) 39,420; Jermaine O’Neal (Mia) 38,956; Rasheed Wallace (Bos) 36,855; Kendrick Perkins (Bos) 19,408; Brad Miller (Chi) 17,188; Tyson Chandler (Cha) 14,062; Samuel Dalembert, (Phi) 13,969.

Conferencia Oeste

• Aleros: Carmelo Anthony (Den) 588,958; Dirk Nowitzki (Dal) 366,300; Pau Gasol (LAL) 280,758; Tim Duncan (SA) 271,321; Kevin Durant (OKC) 177,205; Trevor Ariza (Hou) 168,167; Shawn Marion (Dal) 161,653; Luis Scola (Hou) 134,321; Ron Artest (LAL) 99,209; Lamar Odom (LAL) 85,817; LaMarcus Aldridge (Por) 70,588.
• Bases/Escoltas: Kobe Bryant (LAL) 692,518; Tracy McGrady (Hou) 281,545; Steve Nash (Pho) 272,135; Chris Paul (NO) 248,049; Jason Kidd (Dal) 207,247; Jason Terry (Dal) 131,422; Aaron Brooks (Hou) 131,167; Chauncey Billups (Den) 112,509; Brandon Roy (Por) 106,416; Deron Williams (Utah) 94,715; Manu Ginobili (SA) 75,392.
• Pívots: Amar’e Stoudemire (Pho) 447,776; Andrew Bynum (LAL) 299,484; Nene (Den) 90,439; Marc Gasol (Mem) 75,765; Greg Oden (Por) 73,874; Al Jefferson (Min) 48,676; Antonio McDyess (SA) 46,323; Mehmet Okur (Utah) 35,606; Marcus Camby (LAC) 35,471; Andris Biedrins (GS) 28,287; Emeka Okafor (NO) 19,827; Spencer Hawes (Sac) 10,733.

Recibíamos la temporada sophomore de Marc Gasol con cierto escepticismo en cuanto al protagonismo que el reciente campeón de Europa iba a tener en unos Memphis Grizzlies repletos de jugones ansiosos de balón.

Ahora, mes y medio después, respiramos en cierto modo tranquilos viendo como Marc se ha hecho grande en el centro de la zona Grizzly. El mediano de los Gasol está mejorando sus prestaciones con respecto a su temporada rookie y, lo que es más importante, el equipo está jugando con y para él.

Bandeja de Marc Gasol (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Ni la elección de otro pivot -Hasheem Thabeet- en la segunda posición del pasado draft, ni la reclamación de Haddadi de tener más minutos han puesto en vilo el rol del de Sant Boi como cinco titular del equipo de Tennessee. Al contrario, Marc ha incrementado en cinco su media de minutos en pista esta temporada y ha multiplicado su importancia tanto en ataque como en defensa para los de Lionel Hollins.

Y esta circunstancia se antoja aún más meritoria si analizamos la plantilla con la que acometían los Grizzlies la nueva temporada: Llegaba Allen Iverson, compartía juego interior con Zach Randolph y otros jugadores jóvenes del equipo -léase Gay, Conley y Mayo- debían seguir creciendo en importancia para la franquicia Memphis.

Así pues, Marc se va esta temporada a los 35 minutos por partido, siempre saliendo en el cinco inicial y acumulando una estadística muy a tener en cuenta de 14.8 puntos, 11.4 rebotes, 1.4 asistencias, 1.3 recuperaciones y 1.7 tapones por partido, aderezados con un 56% en tiros de campo y 78% en tiros libres. Es cuarto en rebotes por partido de toda la NBA  y el jugador que más rebotes ha cogido en toda la liga con 114; es tercero en la clasificación de dobles-dobles y está entre los diez primeros en varias otras categorías.

Ante los Timberwolves completó un partido perfecto en el tiro, anotando 17 puntos con una serie de 8/8 en tiros de campo y 1/1 en tiros libres e igualó su récord de rebotes en la liga con 16. Además, los Grizzlies ganaron su segundo encuentro de la temporada.

Marc, tras los pasos de Pau (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Tal y como dijo su entrenador tras la victoria:

“Creo que Marc odia perder. Es una alegría entrenarle y estar con él”

Y el propio Marc tenía ganas de hacer un partido así tras haber completado su peor actuación de la temporada en el partido anterior ante los Rockets:

“Sentía que no había jugado bien y que le había fallado a mi equipo. Sabía que podíamos jugar mejor”

No hay duda de que Marc, al igual que Pau, atesora un talento inconmensurable, y de que, como su hermano, sabe aprender y seguir creciendo partido a partido. Ha comenzado su segunda temporada en la NBA de la mejor de las maneras posibles en el plano individual. Si su mayor protagonismo en el plano individual consigue acompañarlo de un incremento sustancial del número de victorias de su equipo, estará ganándose el respeto de la liga.

El Media Day es el pistoletazo de salida a la pretemporada NBA. Además de posar frente a las cámaras, pueden llegar a conocerse algunas de las últimas noticias, cómo completan los equipos amplias plantillas con contratos sin garantizar -Mustapha Shakur en los Wolves busca una oportunidad, por ejemplo-, cómo se presentan las mejores esperanzas en algunos equipos -Gilbert Arenas como distribuidor y con menos énfasis en la terminación individual-, jaleos que continúan – Stephen Jackson criticando las decisiones de su gerencia y Monta Ellis afirmando que no es una buena idea hacer que él y Stephen Curry sean titulares en el backcourt de Oakland-, o incluso cortes de última hora. Es el caso de Marko Jaric.

Según informa Ronald Tillery, los Grizzlies han anunciado que Marko Jaric abandona definitivamente el equipo, un año después de incorporarse a los de Tennesee desde Minnesota. La llegada de Allen Iverson, Marcus Williams y Sam Young como refuerzos en la línea exterior hacen al serbio totalmente prescindible, por lo que se le ha dado permiso para no incorporarse a la pretemporada y buscar acomodo en otra franquicia.

Poco queda ya de aquel sorprendente base capaz de sorprendernos con su control del partido, del que empezamos a oír cosas desde su llegada al Peristeri a los 18 años -posee también la nacionalidad griega-, donde destacó en su segundo año tras un debut sin protagonismo ni minutos de juego, capaz después de lograr el título en la Lega con ambos equipos de Bolonia o de ser importante pieza en el oro de la selección yugoslava en 2002, antes de entrar en la NBA con Los Angeles Clippers en el 2003.

Su tercera temporada fue la mejor en el equipo pobre de L.A., con cerca de 10 puntos, 6 asistencias y 2 robos de promedio, lo que facilitó que fuese incluido en el traspaso que llevó a Sam Cassell a California tras no llegar a un acuerdo con los Wolves para conseguir una ampliación de su contrato.

Desde su llegada a Minnesota el brillo de Jaric fue mermando, lejos de aportar lo que sus aficionados esperaban del contrato formado -casi 38 millones por 6 años-. De hecho, probablemente esta sea una de sus apariciones más recordadas en los Wolves:

Cada vez más lento y sin desarrollar un buen tiro a canasta desde el exterior, perdía peso en el equipo, hasta el punto de ser conocido casi en exclusiva por un asunto lejano al baloncesto, como es el haber contraído matrimonio con la supermodelo Adriana Lima.

Enviado a Memphis dentro del traspaso que tenía como estrellas a O.J. Mayo y Kevin Love, formaba parte del fondo del banquillo en los Grizzlies y fueron escasas sus oportunidades, con mayor número de minutos en la parte final del curso, una vez traspasado Kyle Lowry.

En cierto modo, no deja de ser curioso que el segundo sueldo más alto de la plantilla en Memphis -algo más de 7 millones para la próxima temporada- tenga estas facilidades para dejar el equipo, pero no es un caso único. Lo mismo sucede en los Wolves, que también han permitido a Mark Blount abandonar el equipo y buscar nuevo destino. Es algo relativamente habitual en la NBA el llegar a un acuerdo con jugadores veteranos en sus últimos años de contrato para rescindir lo firmado, generalmente a cambio de una pequeña rebaja en su sueldo. Incluso sucedió con Eddie Jones en el último año de Jerry West.

Y es que las miras de los Grizzlies tiene un foco diferente, centrados en la adquisición de Allen Iverson y Zach Randolph, y con ganas de que sus jóvenes promesas muestren hambre de victorias que cambie la dinámica de la franquicia, camino de tomar el relevo como comparsa que los Clippers tuvieron en los 90. Son varios quienes intentarán que eso no suceda

Marc Gasol, preparado para el nuevo curso (Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

La selección española de baloncesto ha dado una auténtica exhibición ante Francia en el partido de cuartos de final. Pese a la recuperación de las buenas sensaciones entre los de Scariolo, había cierta preocupación en el ambiente por enfrentarse a una Francia muy física, todavía invicta en el campeonato, especialista en buenas defensas y partidos a baja anotación; y con Tony Parker en sus filas.

Pau Gasol anota a aro pasado

Sin embargo, España salió como un auténtico vendaval, está vez espoleada por los triples de Rudy Fernández. Tras unos primeros minutos de tanteo, España rompió el partido ya con el 18-10 a los 6 minutos de juego. Uno de los duelos de la noche era, sin duda, el del mentado Tony Parker ante Ricky Rubio. Y éste le dio una auténtica lección al base galo. Lo ahogó desde el primer minuto, no dejándole ni un metro en casi ningún momento, presionándole en el bote cuando tenía el balón y negándole la recepcción cuando no. Solamente tras algún bloqueo o tras algún intento de robo del joven de El Masnou se veía Parker liberado, pero las ayudas del resto de los jugadores españoles eran los suficientemente buenas para frenar al base galo.

Diaw intentaba mantener a Francia en el partido, con algo de ayuda de Batum, pero para entonces Pau Gasol -el futuro MVP del campeonato ha hecho en los cuartos 28 puntos, 9 rebotes y 3 tapones- había tomado ya las riendas. El partido del pívot de los Lakers fue toda una demostración de superioridad del talento sobre el físico de los interiores franceses. Anotó todos sus tiros menos uno: de gancho, de mate, de bandeja, tras alley oop, desde la media distancia… de todos los colores.

No había oportunidad para Francia hoy tras llegar invicta a los cruces. La canasta de De Colo los había condenado un par de días antes; será recordada por mucho tiempo. Como España en los Juegos Olímpicos de Atenas, Francia se queda fuera de las medallas perdiendo sólo un partido.

España ya está en semifinales y se verá las caras contra Grecia o Turquía. No será fácil ante ninguno de los dos equipos, menos físicos pero con mucho más baloncesto en los Spanoulis o Ilyasova que en toda la selección francesa. Seguramente habrá ganas de revancha ante los turcos.

Serbia – Rusia

Serbia dio buena cuenta de Rusia por 79-68, en un partido que nos mostró que, muy probablemente, el grupo E atesaraba menos potencial que el grupo F. Selecciones como Rusia o Croacia, o las eliminadas Macedonia y Alemania, habrían tenido serios problemas en el otro lado del cuadro, mientras que Polonia habría podido acceder a las eliminatorias por el oro si se hubiese encontrado con estos rivales, cuyas ausencias les merman el nivel.

Así pues, un campeón con una selección de circunstancias -sin Kirilenko, Khryapa, Holden o Savrasenko- queda eliminado ante la primera dificultad. Y queda eliminado ante una selección joven y prometedora a la que da el relevo. Con jugadores nacidos entre 1983 y 1989, los pupilos de Ivkovic prometen seguir peleando y, a buen seguro, tendrán sus opciones ante Eslovenia o Croacia. Nenad Krstic, uno de los dos jugadores nacidos en 1983, es el líder de esta selección, en la que Velickovic, Bjeliça, Teodosic o Tripkovic tampoco dudan en absorber protagonismo.

Los mejores:

• Pau Gasol (España): 28 puntos, 9 rebotes, 1 asistencias,  3 tapones
• Rudy Fernández (España): 16 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias, 6 robos
• Nenad Krstic (Serbia): 16 puntos, 4 rebotes
• Ronny Turiaf (Francia): 12 puntos, 4 rebotes

Más discretos:

• Marc Gasol (España): 6 puntos, 5 rebotes, 2 tapones
• Boris Diaw (Francia): 9 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias
• Nicolas Batum (Francia): 7 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias, 2 robos

Intrascendentes:

• Ian Mahinmi (Francia): No jugó
• Tony Parker (Francia): 6 puntos, 1 rebote, 3 asistencias, 3 pérdidas

La selección española parece haber salido de su paseo por el abismo, cerrando el círculo ante el equipo que la sumergió en los infiernos. Por suerte, parece que nunca podremos ponderar el daño que podría haber hecho aquella derrota en Vilnius si España se quedase fuera de los cuartos de final. Aunque aún queda vencer a Polonia.

Felipe Reyes, sobre Javtokas

El mal estado anímico que causó aquella dura derrota a los de Scariolo dio pie a una sangría de malos resultados y malas sensaciones que tienen a España todavía al borde de la eliminación. Sin embargo, durante el segundo partido del grupo E ante los lituanos, cuando peor pintaban las cosas, con nueve puntos de desventaja en el marcador y las mismas sensaciones de impotencia y desesperanza que en días anteriores, España ha recuperado su mayor activo: la actitud.

A talento no le gana nadie a esta selección campeona del mundo. Ni las bajas, ni los problemas con el seleccionador, ni las lesiones, ni los malos momentos de forma… nada de eso es la causa única del mal juego de España. Todo era un problema de actitud, había que cambiar las malas sensaciones por el placer de jugar al baloncesto a un nivel que te hace sentirte el mejor. Y con la actitud llega la confianza.

Un soberbio mate de Pau Gasol al contraataque ha devuelto la chispa a España. Navarro y Garbajosa han cogido el testigo y han metido sendos triples. España ha vuelto a correr, a pasarse el balón, a compartir. Pau ha vuelto a dominar el juego en la pintura, Ricky ha vuelto a disfrutar pasando el balón a compañeros que corrían hacia la canasta contraria y quitándoselo de las manos a los incautos lituanos que osaron a poner a Delininkaitis de base. Felipe ha sabido pegarse de nuevo para meter sus tiros, Marc ha disfrutado siendo otra vez el eje del ataque español y hasta Claver ha vuelto a jugar. En definitiva: España ha vuelto a creer en si misma y hacer bueno el dicho aquel de que “al entrenador lo hacen bueno o malo los jugadores”. Y, sobre todo, si estamos hablando de alguno de los mejores jugadores del mundo.

Así pues, que mejor rival que Lituania para cerrar el círculo. La selección que en su abarrotado pabellón de Vilna apabulló a los de Scariolo, que sembró el ambiente de dudas, de presuntos malos rollos y dio pie a los agoreros a aseverar aquello de “ya lo decía yo, se veía venir.”

Pau Gasol ha acabado con 19 puntos, 8 rebotes y 3 tapones, con la sensación de superioridad que le otorgan sus excepcionales virtudes, a la que nos tenía acostumbrados y que todavía no habíamos visto en este Eurobasket. Su hermano, Marc, ha sumado 9 puntos y 6 rebotes en 15 minutos y Rudy Fernández -quizás el único jugador de España que ha mantenido un espíritu positivo en los peores momentos- ha contribuido con 11 puntos más. ¡Ah! Y Ricky Rubio repartió 9 asistencias y recuperó 3 balones ¿Por fin ha vuelto? Estamos seguros que sí.

Eslovenia – Polonia

En el segundo partido de la jornada Eslovenia se rehizo de un marcador adverso en la primera parte para acabar aplastando a la local Polonia que sigue perdiendo fuelle.

Marcin Gortat no tuvo su día en el tiro y su 2/10 lo hizo quedarse en unos más que discretos 6 puntos, que acompañó de 10 rebotes. Lo mismo ocurrió con Lampe e Ignerski y, anuladas las referencias del combinado polaco, Logan se quedó sólo contra los eslovenos.

Erazem Lorbek volvió a mostrar su calidad en el poste, bien secundado por Samo Udrih, Jaka Lakovic y el Sixer Primoz Brezec, que anotó 12 puntos con un solo fallo en el tiro.

Turquía – Serbia

Impresionante partido jugado por estas dos selecciones. Turquía parece que tiene que pelear lo indecible para mantener su imbatibilidad en esta segunda ronda. Le costó certificar la victoria ante España y, ante los serbios, ha hecho falta una prórroga y muchos desaciertos de los de Ivkovic para que finalmente pudiesen resolver el partido a su favor.

Impresionante la actuación de Ersan Ilyasova, muy confiado y seguro de si mismo, dando muestras de toda su calidad en la anotación y el rebote. Casi fue la única vía de anotación junto con el pick ‘n’ roll del que volvieron a sacar mucho partido los turcos, con sus enormes pívots Asik y Erden finalizando las jugadas.

Por contra, Turkoglu estuvo de nuevo muy desacertado de cara al aro. El alero de los Raptors no se encuentra cómodo con el tiro y protagonizó un horroroso porcentaje de 1/12 en tiros de campo y 0/4 en triples. Aportó como siempre su liderazgo sobre el parquet, pero resulta extraño ver a un jugador como el turco, que dominó durante muchos momentos partidos clave de los pasados Playoff de la NBA, naufragar de esa manera.

El serbio Krstic supo pegarse con el rocoso juego interior turco, pero tampoco supo encontrar el aro con facilidad y acabó fallando cinco de sus siete lanzamientos a canasta. Serbia echó en falta las muñecas de Tepic y Tripkovic.

Los mejores:

• Ersan Ilyasova (Turquía): 22 puntos, 11 rebotes, 2 tapones.
• Pau Gasol (España): 19 puntos, 8 rebotes,  3 tapones
• Rudy Fernández (España): 11 puntos, 2 rebotes, 3 asistencias
• Marc Gasol (España): 9 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias.
• Primoz Brezec (Eslovenia): 12 puntos, 2 rebotes

Más discretos:

• Hedo Turkoglu (Turquía): 4 puntos, 7 rebotes, 2 asistencias, 1/16 tiros de campo.
• Marcin Gortat (Polonia): 6 puntos, 10 rebotes, 1 asistencia.
• Nenad Krstic (Serbia): 11 puntos, 7 rebotes, 1 asistencia.

Intrascendentes:

• Goran Dragic (Eslovenia): No jugó