Se acabó la epopeya de los sorprendentes Memphis Grizzlies. Tras eliminar al cabeza de serie número uno en la primera ronda de los Playoffs de la NBA, la dura batalla a siete partidos con los Oklahoma City Thunder les ha dejado a un paso de lograr una hazaña aún mayor.

Sin embargo, se puede considerar ésta una campaña victoriosa para el equipo entrenado por Lionel Hollins. Salen reforzados y revalorizados todos y cada uno de los integrantes de la plantilla, tras lograr hitos históricos en la todavía escueta existencia de esta franquicia.

Sobre todo, hay un jugador que se ha convertido en una pieza codiciada para cualquier equipo NBA tras sus portentosas actuaciones en las dos eliminatorias jugadas: Marc Gasol.

Marc Gasol anota. Copyright 2011 NBAE (Photo by Layne Murdoch/NBAE via Getty Images)

El siguiente a Pau en la saga de los Gasol, tras completar una campaña regular más bien discreta, ha aprovechado al máximo el escaparate que suponen los Playoffs de la NBA para ofrecer exhibiciones de juego en todos y cada uno de los trece partidos disputados por los Grizzlies en la postseason. Un simple vistazo a sus estadísticas refleja la metamorfosis experimentada por Marc: De 11.7 puntos y 7 rebotes en 32 minutos por partido, ha pasado a 15 y 11.2 en casi 40.

No se trata únicamente, no obstante, de una mejora en la aportación numérica del jugador de Sant Boi. Además, se ha erigido en el faro del juego de su equipo -junto a Zach Randolph-, ha aumentado su agresividad y actividad sobre el parquet, y ha ofrecido un baloncesto de mayor calidad que el que nos dejó ver durante la temporada regular (mates, ganchos, juego de espaldas, tiro de seis metros, asistencias, tapones, robos, luchas por balones divididos…):

Ahora, Marc Gasol es agente libre restringido y, para los Grizzlies, su renovación se ha convertido en la prioridad número uno a la hora de cerrar la plantilla para la ilusionante temporada próxima. En esta situación, los Grizzlies no podrán negociar con Marc  hasta el próximo 1 de julio y tienen derecho a igualar cualquier oferta de otras franquicias que pueda recibir el pívot catalán, lockout mediante.

En un extenso artículo para el principal periódico de Memphis, el Commercial Appeal, Ronald Tillery repasa la situación de la plantilla de los Grizzlies de cara a la próxima temporada, centrándose en este hecho. Tanto Zach Randolph, como Hollins -entrenador-, como Chris Wallace -general manager- como Michael Heisley -propietario- coinciden en que retener a Marc es imprescindible.

“Es, obviamente, una alta prioridad. Mirad lo que ha hecho en los Playoff.”, Chris Wallace

“Es realmente importante que lo mantegamos. Me dijo que quería volver [a Memphis]“, Zach Randolph

Marc Gasol y Zach Randolph, pareja de moda. Copyright 2011 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

¿Y qué dice, mientras tanto, Marc Gasol? Para él, el futuro es brillante. Recibirá multitud de ofertas. Incluso se especula, por qué no, con que una de esas ofertas llegue del equipo que una vez tuvo sus derechos y en el que ahora juega su hermano: Los Angeles Lakers.

“Memphis es mi hogar. Ésta es mi familia. Pero veremos cómo sale todo. Ahora mismo es un poco pronto para decir nada. Sería una tontería pensar en jugar con Pau. Sería injusto y egoísta si pensara en eso.”

Por casualidades de la vida, justamente ahora su hermano está pasando por su peor momento como jugador de los Lakers. Tras caer eliminados en segunda ronda por los Dallas Mavericks, la reputación del mayor de los Gasol ha quedado en entredicho.

Circunstancia ésta que no han dudado en aprovechar varios medios estadounidenses para hacer una siempre odiosa comparación Gasol vs Gasol. Ensalzar a uno, a costa del otro. O, lo que es lo mismo, vilipendiar al otro, a costa del uno. Tanto es así, que llegan a plantearse quién salió ganando en aquel traspaso del 1 de febrero de 2008… Ver para creer.

Es obvio que los Grizzlies han hecho historia esta temporada. No solo han ganado su primer partido de Playoffs para la franquicia, sino que han eliminado, como octavos, al número uno; y, sin uno de sus jugadores más importantes, Rudy Gay -aunque haya quien piense que esto ha sido bueno para el equipo, ante los Thunder le han echado de menos-, han forzado un séptimo partido en segunda ronda, quedándose a un solo paso de la final de Conferencia.

Sin embargo, todavía quedan lejos estos méritos de haber logrado jugar tres finales en tres años consecutivos y haber ganado dos anillos en 2009 y 2010. Mejor, imposible. Los Lakers tuvieron lo que necesitaban en el momento preciso. A un jugador sólido, maduro y en lo mejor de su carrera, coincidiendo con la versión más completa de Kobe Bryant. No se puede pedir más, y la recompensa fue la máxima. Además, Pau Gasol no está acabado. Recuperando su estado de forma, puede seguir ofreciendo mucho más a los Lakers.

Marc Gasol está haciendo sombra a su hermano Pau. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Lo demás queda en el terreno de la especulación pura y dura, o en simples reflexiones de lo que se podría hacer en estos momentos con vistas al futuro. Se antoja difícil creer que con Kobe-Odom-Bynum y el Marc Gasol de estos años atrás saliendo desde el banquillo -si hubiese conseguido adelantar en la rotación de Phil Jackson a Kwame Brown- el resultado fuese igual. Se antoja también complicado pensar en que Kobe Bryant hubiese aguantado tres años más hasta tener como compañero a un Marc Gasol tan maduro como lo es ahora.

El traspaso y su resultado fueron óptimos a corto plazo para los Lakers; a medio y largo plazo está dando dividendos también para los Grizzlies. Quizás fue una de esas rara-avis en las que todo el mundo sale ganando, una win-win situation. Aunque, como bien dice Paul Shirley en su acertada reflexión, “sería una suerte poder tener a los dos”.

Ahora le toca el turno a Marc de mover ficha. Elegirá un destino, quedarán otros muchos en el camino, tantos como especulaciones habrá en el futuro del tipo “qué habría pasado si Marc Gasol…”. Nunca lo sabremos, sólo queda esperar a conocer cuál será el futuro de Marc.

Interesante jornada la programada por la NBA para el domingo previo a la finalización de la fase regular y comienzo de los Playoffs. Muchas lecturas se pueden extraer de varios de los nueve partidos disputados. Vayamos por partes:

1. Derrick Rose es el MVP. Ya no caben más dudas al respecto. Hace tiempo que Stan Van Gundy lo dejó claro: “la prensa ya ha elegido a su MVP” y desde aquí nos sumamos a la campaña mediática, por si Stern tenía alguna duda, que cuente nuestro voto . El asombroso base de los Bulls anotó 39 puntos en una increíble serie de 13-17 tiros de campo (10-10 en tiros libres) para ayudar a los suyos a derrotar a los protagonistas de nuestro punto siguiente.

2. Orlando Magic va a competir en Playoffs. Aun sin Dwight Howard -sancionado por acumulación de técnicas (recibió la última tras demorar más de 10 segundos el lanzamiento de un tiro libre)- Orlando Magic tiene piezas suficientes para ser un auténtico quebradero de cabeza en los Playoffs para cualquiera. Mucho tendrán que cambiar los pusilánimes Hawks para ganar más de un partido en primera ronda. Ante los Bulls hicieron buen uso de su potente batería exterior, y todo es posible si el Guadiana Turkoglu aparece en la versión Finales 2009.

3. A los Celtics no les sentó nada bien el trade. ¿Dónde está el competitivo equipo de Doc Rivers? ¿Qué ha pasado con el temible Rajon Rondo? Todo cambió a finales de febrero. Ya dimos debida cuenta de los apuros por los que están pasando los de Boston desde el trade deadline. Ahora están 14-11 desde el All-Star y con la moral por los suelos. Sólo Kevin Garnett y Paul Pierce dieron buena medida de sus posibilidades en el primer tiempo ante Miami, pero también se deshicieron como un azucarillo cuando la presión y fuerza de los Heat acabó con los vigentes finalistas de la NBA. Rondo debe estar todavía buscando a Derrick Rose. Quizás la tirita en la cabeza de Ray Allen era algo simbólico y trataba de cubrir la herida anímica de este equipo.

Los Laker no saben lo qué está pasando. Copyright 2011 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

4. Los Heat llegan como toros (Bulls). Están crecidos los chicos de Spoelstra. Cuando toca ponerse el traje de batalla parece que no tienen dudas de cómo deben jugar: A tope. Y así lo hicieron ante los Celtics. Les pasaron, literalmente, por encima a base de intensidad y de desbordarlos físicamente. No sólo con los prodigios de la naturaleza que son Dwyane Wade y LeBron James, sino también con Joel Anthony, abusando del maltrecho juego interior verde. Incluso se vio una versión de Chris Bosh más agresiva que nunca. Ni siquiera la provocación céltica en forma de continuos golpes y amagos de peleas sacó del partido a los Heat. En el duelo de banquillos, 32-12 para Miami. Significativo.

5. El Oeste se ha vuelto loco. Oklahoma City Thunder acaba con los Lakers. Situación de infarto para definir las plazas finales en esta conferencia a tres días del final de la Regular Season. Cuando los Lakers parecían haber retomado el pulso competitivo, va y pierden cinco encuentros de forma consecutiva. Un desastre los de Phil Jackson que vuelven a no encontrarse a si mismos, a no competir. Un equipo sin alma en algunos momentos que se deja llevar cuando las cosas vienen mal dadas. Tienen calidad de sobra para reponerse a tiempo, y saben que con dureza mental son los candidatos número uno al anillo, pero han iniciado un camino de autodestrucción muy peligroso en el momento menos indicado. El banquillo (sin contar a Lamar Odom) no aporta nada y no son los reservas angelinos jugadores de los que no haya que esperar cosas.

6. Y Marc Cuban se frota las manos. Todo el mundo parecía querer cruzarse con Dallas en Playoffs, evitando a Lakers y Thunder. Al final, los emparejamientos serán decididos sobre la bocina y casi de forma azarosa. Dallas puede ser segundo sin haber podido contar con Caron Butler desde hace meses. Eso sí, Stojakovic lleva once partidos jugados seguidos anotando diez puntos en veinte minutos en cada uno de ellos. La segunda plaza está a su alcance, lo que implicaría ventaja de campo en, al menos, las dos primeras rondas.

7. Por abajo, los Grizzlies asustan. El equipo de Marc Gasol se deshizo con facilidad de los New Orleans Hornets, que les preceden en la clasificación, aunque ya están igualados en récord. Me gusta el equipo de Memphis y sería un duro rival para cualquiera de los equipos tejanos si se enfrentase a ellos en primera ronda. Es una plantilla muy completa, y que aun puede ser mejor cuando vuelvan a tener a Rudy Gay en activo (pese a que haya quien dice que son mejores ahora sin él). O.J. Mayo ha encontrado su sitio en el banquillo y la segunda unidad de Lionel Hollins se muestra consistente.

En definitiva, estamos a las puertas de unos Playoffs apasionantes en ambas conferencias que, de algún modo, se han adelantado una semana. Los partidos vividos en la madrugada del domingo y la situación actual de las clasificaciones en las dos costas, prometen una última semana de fase regular muy entretenida.

Tras el cierre del mercado de traspasos, surgió en la NBA una enorme actividad con cortes y nuevos acuerdos en los días posteriores, la llamada ‘fiebre del buyout’ que nos ha dejado unas cuantas sorpresas.

Nadie hay como Larry Coon para explicar y matizar cada apartado del convenio de contratación en la NBA, así que aprovecharemos sus palabras para intentar en 5 preguntas responder a las principales incógnitas y explicar además las situaciones concretas de estos días. Vamos allá.

¿Qué es eso del buyout?

Se trata simplemente de un acuerdo de rescisión de contrato por el que el jugador cede normalmente una parte de su salario para terminar la temporada en un equipo que le gusta más o, simplemente, en una situación mejor.

Qué cosas, hablar de rescisiones de contrato suena “chungo” en los tiempos que corren, pero lo del buyout a todo el mundo le suena bien, incluidos jugadores y franquicias.

¿Por qué estos días hemos tenido todo este jaleo y no anteriormente o más tarde?

Hasta el cierre del mercado de traspasos había una herramienta para poner fin a la relación entre una franquicia y un jugador o para intentar mejorar un equipo. Una vez desaparecida esa vía de reforzarse mediante un traspaso y con la temporada regular llegando a su punto final  la labor de muchos jugadores pierde bastante de su importancia, por lo que en conjuntos “con la temporada ya perdida” puede ser una buena oportunidad de reducir costes al mismo tiempo que los de la parte alta de la clasificación pueden intentar reforzarse a un coste relativamente bajo.

Además, para poder disputar los Playoffs con otro equipo, los jugadores debían estar desvinculados de su anterior conjunto antes de las 6 de la mañana en la madrugada del 1 al 2 de marzo, si pensamos en la hora de Madrid, Valencia o Ferrol. Si lo hacían más tarde no podrían disputar partidos de POs, aunque sí firmar por el resto de la temporada regular, algo que, en cierto modo, hacía estos días como los de la “última oportunidad”.

Pese a esta fecha límite para la desvinculación, no es necesario que los jugadores firmen de forma inmediata por otra franquicia y tienen hasta el último día de la temporada regular para elegir equipo.

¿Una vez que se recibe el buyout el jugador puede irse a cualquier equipo?

Me alegra que me hagas esa pregunta, porque toca la respuesta gallega: depende.

Cuando un jugador es cortado durante la temporada regular y se comunica esta decisión a la NBA, se abre un periodo de 48 horas (waivers) en el que cualquier otro equipo puede hacerse con su contrato. Es decir, si una franquicia está en condiciones de lograr su fichaje con las cantidades previas al corte puede reclamar sus servicios manteniendo el salario anterior.

Por ejemplo, al recibir más jugadores de los que entregaba en los traspasos del deadline y superar así el tope máximo de 15 fichas en plantilla, Charlotte Bobcats tuvo que cortar a jugadores como Derrick Brown, de cuyo contrato mínimo se han hecho ahora cargo los Knicks.

En el caso de que más de un equipo quisiera reclamar su contrato anterior se lo quedaría el peor clasificado.

Si ninguna franquicia “reclama el contrato”, el acuerdo de rescisión es total y el jugador es completamente libre a la hora de decidir su destino, mientras que las cantidades cobradas tras el acuerdo (es decir, el salario original menos la “rebaja” lograda) permanecen dentro del cómputo de salarios en su anterior franquicia.

¿Cuáles han sido los jugadores que han conseguido un buyout estos días?

Quizás el primero en negociar su salida fue Jared Jeffries. Tras intentar sin éxito su traspaso al ser uno de los últimos en rotación habitual, Houston Rockets le han permitido quedar libre  y el jugador ha vuelto a los Knicks, conjunto en el que estaba hasta el traspaso de McGrady. Conocedor del sistema de D’Antoni, se espera que su adaptación sea rápida y vuelva a ejercer de especialista, principalmente dedicado a la defensa por sus limitaciones ofensivas, habiendo debutado ya la pasada noche.

Para poder incorporar a Jeffries y Brown, los Knicks han debido cortar a Kelenna Azubuike y Corey Brewer. El primero llegó en verano junto a Turiaf y Anthony Randolph desde los Warriors en el sign&trade de David Lee, pero no había podido debutar tras la operación que tuvo que realizarse por una lesión de rodilla. Pese a haber manifestado en varias ocasiones que creía tener cerca la reaparición, parece probable que en los Knicks pensasen cada vez menos probable esa posibilidad, y es difícil saber si volverá a jugar con algún equipo esta temporada.

El caso de Brewer es aún más llamativo: llegó en el Melotraspaso a los Knicks, pero éstos no parecían tener intención de usar al jugador en su corta rotación esta temporada, así que han decidido dejarlo libre y rápidamente ha surgido el interés de muchas franquicias para su contratación.

Varios reportajes dan como cerrada su incorporación a los Mavs en un contrato que podría ser de unas 3 temporadas y cerca de 7 millones de dólares, buscando que llegue a ser el especialista defensivo del equipo en la línea exterior.

Tras su traspaso a los Warriors, a Troy Murphy le quedaban por cobrar algo más de 2 millones y medio de dólares por los 25 partidos que restaban para finalizar la temporada regular. Según los medios de Oakland, esa cantidad se ha reducido en menos de 400.000 dólares en el acuerdo de rescisión, mientras que su salario en Boston será cercano a los 300.000, correspondientes a la parte proporcional del salario mínimo para un jugador de su experiencia. Resulta difícil saber cuál va a ser el papel de Murphy en una línea interior que cuenta ya con Kevin Garnett, Nenad Krstic, Shaquille O’Neal, Jermaine O’Neal o Glen Davis, más si tenemos en cuenta al escaso nivel que mostró en sus contadas apariciones dentro de los Nets esta misma temporada.

Otro caso curioso es el de Leon Powe. Integrante de los Celtics que se llevaron el anillo en 2008, una grave lesión de rodilla le alejó de las canchas y no ha logrado volver al nivel anterior durante su estancia con los Cavs.

Pese a los múltiples rumores sobre un posible retorno a Boston, el jugador está en estos momentos en Memphis negociando su incorporación a los Grizzlies, algo que probablemente consiga si el reconocimiento médico da el visto bueno.

El caso más llamativo es sin duda el de Mike Bibby, quien renunció al salario de la próxima temporada para poder luchar por el anillo en las filas de Miami, mientras en Washington firmaban a Mustafa Shakur en su lugar.

Como decía su agente, Dan Fegan:

Una vez que has pasado 13 años en la liga, quieres estar donde tienes opciones de lograr lo que deseas. Ha elegido Miami no por el clima, sino por ser donde cree tener mejores opciones de aportar y lograr el campeonato. Ha hecho un enorme sacrificio para ganar.

Aunque los rumores por su posible desvinculación de Washington tras su traspaso desde Atlanta fueron inmediatos, la operación era complicada al tener el jugador un año más de contrato. Sin embargo, el interés de Bibby llegó hasta el punto de renunciar por completo a los más de 6 millones que tenía firmados para la próxima temporada, algo realmente sorprendente puesto que hablamos de “perdonar” cantidades que en muy pocos otros casos se han dado. Basta recoger la reacción de Mo Evans cuando le informaron de la noticia:

Bibb, podrías habérmelo dado a mí

En Miami podría incluso llegar a ser titular por su capacidad de tiro, aunque en su debut saldrá desde el banquillo. Pese a todo, también hay que subrayar sus notables carencias defensivas, por lo que se deben poner en duda los minutos que disputará y si quedará “simplemente” con el rol de refuerzo para la anotación desde el banquillo. Su llegada ha provocado el corte de Carlos Arroyo.

El agente de Rasual Butler confirmaba hace unas horas el acuerdo total con los Bulls para formar parte de su equipo el resto de la temporada, algo que se espera haga oficial en cuanto termine el periodo de waivers. Pese a algunos buenos momentos durante su estancia en los Hornets, su última temporada en los Clippers estaba resultando muy decepcionante, con malos porcentajes y escasa incidencia en el juego. A pesar de las carencias de los Bulls en las posiciones exteriores, tendrá difícil conseguir minutos importantes en la rotación.

Aunque tuvo un ilusionante debut en la liga en las filas de los Clippers, el nivel mostrado este año por Al Thornton ha sido bastante gris y fue cortado por los Wizards, mientras todo hace indicar que reforzará a los Warriors en las próximas horas, ocupando quizás en la rotación del conjunto de Oakland el lugar de Radmanovic, e incluso puede decirse que la rotación de los Warriors está más abierta tras el traspaso de Gadzuric y Brandan Wright a los Nets.

Según diversos medios, podría haber “perdonado” a Washington cerca de 400.000 dólares por abandonar el equipo. Se trata de un anotador de rachas, no excesivamente brillante en ninguna faceta concreta y sumamente irregular.

Para terminar entre los jugadores cortados los últimos días, nos encontramos también con Morris Peterson y Eddy Curry. El primero parecía hacer hueco para el retorno de Brown hasta que los Knicks “se adelantaron”, mientras el pívot intentará ponerse en forma y ha mostrado su intención de jugar en Miami, algo que no resulta fácil de imaginar si pensamos en los 74 minutos de juego totales que ha disputado en las últimas 3 temporadas.

¿Se ha creado un excesivo ruido con estos fichajes?

Es muy probable, teniendo en cuenta que hablamos de jugadores cortados por equipos de la parte baja de la clasificación. Salvo el caso de un Bibby titular -aunque uno de los puntos débiles del conjunto- en los Hawks antes de su breve estancia en la capital, en muchos casos estamos hablando de jugadores que tenían una relativa importancia en equipos flojos. Si bien puede darse el caso de que puedan tapar algunos de los puntos más débiles en diversos conjuntos, parece difícil pensar que realmente puedan ser piezas importantes a corto plazo.

Y es que por cada Tim Thomas de los Suns en 2006 nos encontramos con varios Sam Cassell o Stephen Marbury de Boston.

Resulta difícil comparar lo sucedido en los últimos días con un tráfico de negociaciones tan elevado en cualquier momento de la historia de la liga, afectando con claridad a algunos de los más consistentes conjuntos de la competición.

Si en verano quedamos conmocionados por The Decision y Los Tres Amigos, o cómo los fichajes de Boozer y Stoudemire parecían llevar el demonio de la liga de una conferencia a otra, el frenesí no ha tenido fin a lo largo del curso, con Orlando Magic rehaciendo por completo el equipo que rodeaba a Dwight Howard y, en los últimos momentos previos al cierre del mercado de traspasos, el final del Melogate, la gran sorpresa del adiós de Deron Williams a los Jazz y durante las últimas horas intercambios entre Celtics, Thunder, Blazers, Grizzlies, Rockets, Suns,…

Hagamos un breve repaso de todo lo sucedido desde el pasado martes, para poder analizar más adelante en mayor profundidad y detalle cómo afectan estas operaciones en cada uno de los casos:

• James Johnson a Toronto desde Chicago

1. Raptors se hacen con los servicios de James Johnson
2. Bulls reciben la primera ronda de Miami de 2011, que estaba en poder de Toronto por el sign&trade realizado para adquirir a Chris Bosh los de Florida

Análisis express: Johnson fue una de las opciones barajadas por los canadienses en el draft de 2009 y creen que puede llegar a jugar en ambas posiciones de alero. Con un papel marginal en los actuales Bulls, el rendimiento de Johnson en sus contadas apariciones ha sido muy discreto y su marcha daba a Chicago margen por debajo del tope salarial para adquirir un nuevo salario relativamente bajo mediante traspaso sin dar nada a cambio, algo que no se ha producido finalmente. En un equipo con menor exigencia, el jugador podría contar con más minutos y entrar en la rotación habitual de Triano.

• El final del Melogate. Doble traspaso a 3 bandas entre New York, Denver y Minnesota

1. Knicks se hace con Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Shelden Williams, Renaldo Balkman, Anthony Carter y Corey Brewer
2. Nuggets logra a Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Timofey Mozgov, Kosta Koufos, la 1ª ronda del draft de los Knicks del 2014, las segundas rondas de Golden State de 2012 y 2013 (procedentes del traspaso de David Lee), la segunda ronda de los Nuggets de 2015 y 3 millones en efectivo procedentes de los Knicks. Además, por las características del movimiento se generan un par de excepciones salariales con las que podrían hacer un traspaso y que tienen un año de duración hasta que dejen de ser efectivas (a falta de saber si seguirán existiendo en el nuevo marco contractual que tenga entonces la liga). La mayor de ellas representa el actual contrato de Carmelo Anthony, así que podrían realizar un traspaso por un jugador que cobrase hasta aproximadamente 18 millones de dólares sin dar nada a cambio
3. Timberwolves se hace con Anthony Randolph, Eddy Curry y 3 millones de dólares en efectivo procedentes de New York

Análisis express: Ya os hemos comentado las versiones optimista y pesimista del movimiento, así que hagamos un resumen: New York consigue a la estrella mediática que deseaba aunque su rotación se acorta de forma notable, Denver logra una amplísima rotación a costa de perder a sus dos principales jugadores y Minnesota…, bueno, consiguen a un jugador que les gustaba sin dar prácticamente nada a cambio. Apuesta muy arriesgada de los Knicks con amplio margen de mejora, notable mérito de Ujiri en una situación de desventaja y los Wolves no ven afectado de forma notable el potencial de su plantilla

Como curiosidad, en las notas oficiales del sign&trade de Lee a los Warriors aparecía que éstos enviaban una segunda ronda a los Knicks, pero ahora éstos entregan “las dos que recibieron de Golden State” según también el comunicado oficial, así que la pregunta es obvia: ¿se reproducen las rondas del draft por generación espontánea?

• La sorpresa de Deron Williams a New Jersey desde Salt Lake City
  

1. Nets consiguen a Deron Williams
2. Jazz se hacen con Devin Harris, Derrick Favors, la primera ronda de los Nets en el próximo draft, la primera ronda de los Warriors en el draft de 2012 (que tiene diversas protecciones) y 3 millones de dólares

Análisis express: Quizás la mayor sorpresa en la NBA desde el traspaso de Pau Gasol a Lakers. En estos tiempos de filtraciones diversas y rumores varios, nadie lo vio venir. Los Nets quieren dar un giro a su historia reciente y construir el equipo alrededor de Williams. En los Jazz, tras el adiós de Sloan estaban convencidos de que también Deron abandonaría el conjunto en 2012, así que han optado por alejarse del ruido y quedarse con un base que gustaba mucho a la gerencia y el jugador más joven que hay hoy en día en la liga, además de interesantes elecciones del draft. Quienes consideramos que Deron Williams era la base del juego en Utah pensamos que los resultados a corto plazo no pueden ser precisamente optimistas, pero el tiempo mostrará qué sucede.

• Landry refuerza la pintura en New Orleans

1. Hornets consigue a Carl Landry
2. Kings logra a Marcus Thornton y una cantidad de dinero no determinada

En New Orlenas siguen buscando formas de mejorar su plantilla y hacer feliz a Chris Paul, lo que provoca el enfado de otros como Mark Cuban. Landry saldrá probablemente desde el banquillo pero es probable que acabe los partidos en cancha por los problemas de anotación y desde el tiro libre de Okafor. Sacramento reduce gastos y pierde a un jugador que no entraba en su futuro al mismo tiempo que consigue un joven barato con capacidad de anotación que podría jugar muchos minutos en los primeros partidos ante la ausencia por lesión de Tyreke Evans.

• Troy Murphy quizás podría jugar su primer partido de Playoffs

1. Warriors recibe a Troy Murphy y la segunda ronda del draft de los Nets en el draft de 2012
2. Nets se hace con Dan Gadzuric y Brandan Wright

Análisis express: En New Jersey querían dejar libre a Murphy y hace tiempo que le buscaban un traspaso, Gadzuric es un especialista en el rebote muy limitado en el resto de aspecto y Brandan Wright ha mostrado momentos de brillo pero ha estado muy castigado por las lesiones y su progresión es incierta. Todos los jugadores involucrados acaban contrato y se espera que Murphy sea cortado y fiche por alguno de los principales aspirantes, con Boston, Orlando o Miami como principales candidatos.

Murphy posee la curiosa marca de haber jugado toda su carrera en la temporada regular, hasta 639 partidos sin clasificarse jamás su equipo para los Playoffs. Vuelve a la franquicia con la que debutó, aunque seguramente no juegue con ellos y tiene hasta el martes para llegar a un acuerdo de rescisión si quiere poder jugar los Playoffs.

• Atlanta y Washington intercambian bases

1. Atlanta se hace con Kirk Hinrich y Hilton Armstrong
2. Washington adquiere a Mike Bibby, Maurice Evans, Jordan Crawford y la primera ronda de los Hawks en el próximo draft

Análisis express: Ya nos extendíamos hace unas horas, así que no vamos a ser pesados: Hinrich es el principal motivo del traspaso, con Atlanta buscando una notable mejora en la posición de base. Pese a múltiples rumores, parece difícil que Bibby sea cortado al tener un año más de contrato.

• Baron Davis y Mo Williams también cambian de acera

1. Clippers consigue a Mo Williams y Jamario Moon
2. Cavs se hace con Baron Davis y la primera ronda del draft de los Clippers el próximo junio

Análisis express: Los años, la falta de explosividad y la imagen indolente que ofrece Baron Davis en ocasiones pasan a ser un problema de los Cavs, así como los casi 29 millones de dólares que debe cobrar en sus últimos 2 años, hasta 2013. Para ello, los Clippers entregan su primera ronda, probablemente por tener ya una plantilla joven, dos primeras rondas en el 2012 y un draft que este año no se considera especialmente brillante, pero los Cavs necesitan “casi cualquier cosa” y mejorar un curso para olvidar . Mo Williams completa un conjunto de guards en los Clippers con capacidad de tiro y decisión en individual, buscando complementos que funcionen junto a Griffin. Moon entra para cuadrar salarios y tendrá difícil conseguir minutos, por la presencia de Gomes o Aminu y por sus limitaciones ofensivas pese a sus facultades físicas, cada vez menos brillantes por el paso de los años.

Williams tenía opción de convertirse en agente libre al final de cada temporada en los 2 años que le quedan de contrato, y ha renunciado a esa opción para el próximo verano a petición de los Clippers para efectuar el traspaso.

Como curiosidad, Davis ya jugó antes a las órdenes de Byron Scott cuando estaba en los Hornets, en lo que fue una relación difícil con múltiples declaraciones a la prensa.

• La sorpresa del último día con el intercambio entre Boston y Oklahoma

1. Celtics reciben a Jeff Green, Nenad Krstic y una primera ronda procedente de los Clippers con diversas protecciones, para no antes de 2012
2. Thunder se hacen con Kendrick Perkins y Nate Robinson

Análisis express: Otro movimiento que ha cogido por sorpresa a todo el mundo. Presti sigue dando una vuelta de tuerca a su plantilla y sacando partido de rondas del draft, potenciando los puntos más débiles de su conjunto, la defensa interior y fortaleza en la pintura. Perkins es un jugador intenso y que no necesita de balón para desarrollar su juego, lo que puede venir perfecto en un conjunto con Durant y Westbrook. De Nate Robinson ya conocemos sus puntos fuertes y débiles, consistente en un juego de rachas y altibajos a partir de la creación en individual. Entre otras cosas, parecen los Thunder un equipo mejor preparado ahora para enfrentarse a los Lakers en una posible eliminatoria, además de que el movimiento podría suponer el salto de Ibaka y/o Harden a la titularidad. Quizás sigan necesitando algo más de capacidad de anotación por parte de sus interiores, pero puede que la compenetración dé mejor resultado que con Green, quien en ocasiones parecía “un duplicado” de otros jugadores.

Por parte de los Celtics, la sorpresa es aún mayor. Perkins ha sido fundamental los últimos años en Boston, especialmente ante conjuntos como Orlando o Lakers, resultando básico para los emparejamientos defensivos. Por otro lado, en Boston disponen ahora de una situación salarial óptima en 2012, puesto que sólo Pierce, Rondo y Bradley tienen contrato en vigor en ese momento. Green es un jugador versátil que puede ocupar las dos posiciones de alero, y es de suponer que sea usado como recambio de Garnett y Pierce, además de otras configuraciones “sin center“. Arriesgado movimiento que se produce tras no haber logrado convencer a Perkins para ampliar su contrato (rechazó una oferta de 22 millones por 4 años) y con buenos resultados del equipo en las semanas que estuvo ausente tras su grave lesión en las Finales.

• Adiós a Boston

1. Cavs reciben a Semih Erden y Luke Harangody
2. Kings consigue a Marquis Daniels y una cantidad de dinero no determinada procedente de Boston
3. Celtics se hace con la segunda ronda de 2013 que Cleveland recibió de Minnesota tras el traspaso de Delonte West y con una segunda ronda de los Kings ¡de 2017!, protegida y que podría no hacerse efectivas en ciertas condiciones

Análisis express: Son dos movimientos independientes, ambos con el mismo objetivo: liberar salarios y dejar plazas libres para posibles fichajes que lleguen de jugadores cortados por otras franquicias, y para los próximos partidos acaban de fichar a Chris Johnson desde la liga de desarrollo en un contrato de 10 días. Cleveland tenía espacio salarial y se hace con un par de jugadores jóvenes que poco han mostrado hasta el momento, siendo el pívot turco quien podría resultar más importante en el futuro. Para hacer hueco en la plantilla a estos fichajes y mantenerse por debajo de las 15 fichas máximas, los de Ohio han cortado a Leon Powe, precisamente un ex de Boston.

Por parte de Sacramento, el traspaso de Landry les ponía en una curiosa situación. La suma de los salarios de los jugadores de una plantilla debe ser al menos del 75% del tope salarial, y en el caso de no llegar a esa cifra se debe aportar la cantidad restante y repartir entre los jugadores. Con Daniels superan ya esa barrera y se olvidan del “problema”. Tras su lesión ante Orlando, Marquis podría haber dicho adiós a la temporada, y el dinero aportado por los  Celtics probablemente cubra el salario del jugador en lo que queda de curso.

Todo esto se realiza ya que, al estar por encima Boston de la barrera del impuesto de lujo, esa cantidad en la que se exceden “cuesta el doble”.

• Houston hace limpieza, Battier vuelve a casa y Brooks se va a Phoenix

1. Grizzlies se hace con Shane Battier e Ishmael Smith
2. Suns consiguen a Aaron Brooks
3. Rockets logra a Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Goran Dragic, además de primeras rondas tanto de Memphis como de Phoenix, ambas protegidas en el caso de no meterse en Playoffs.

Análisis express: Han sido dos traspasos independientes los realizados por Houston, ambos con el objetivo de rebajar los salarios del conjunto e intentar quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo. Pierden dos importantes piezas de rotación -aunque ni Battier ni Brooks pasaban por sus mejores momentos- y se hacen con varias incógnitas. Thabeet está siendo la gran decepción del draft de 2009, con un pobre rendimiento y problemas para conseguir minutos, el mismo Dragic capaz de exhibirse en un primer cuarto ante los Spurs en los Playoffs del curso pasado estaba este año con un rendimiento muy discreto esta temporada y Carroll ha logrado en pocas ocasiones presencia fuera de los minutos de la basura, siendo ambos las elecciones de primera ronda de Memphis de ese verano. Para reducir aún más los salarios, es muy probable que Jared Jeffries sea cortado en las próximas horas, con un posterior retorno a los Knicks como opción más probable.

Memphis recibe de nuevo a un antiguo ídolo al que se intentará renovar en verano, ahora ya lejos del brillo de sus inicios y limitado a papeles muy secundarios, en defensa individual y triples abiertos. Supondrá un refuerzo para la rotación exterior, más aún cuando Gay estará de baja un periodo aún por determinar, y supone un esfuerzo por parte de la franquicia para meterse en posiciones de Playoffs, algo que no logran desde que Battier y Pau formaban parte del equipo. Smith tuvo algún momento destacado cuando Brooks o Lowry estuvieron de baja, prácticamente sin minutos en otras ocasiones.

Phoenix cambia “simplemente” al base suplente de Steve Nash. Aaron Brooks fue el año pasado el “jugador más mejorado de la liga”, con casi 20 puntos de promedio, pero este curso se había visto relegado al banquillo por Kyle Lowry, sacando a la luz sus principales defectos: un juego individual e irregular, con numerosas malas decisiones. En sus mejores momentos, es capaz de desbordar en individual casi a cualquier rival y tiene excelentes rachas de tiro, por lo que podría también ser usado como escolta en situaciones concretas.

La anécdota del traspaso de Phoenix es que se conoció durante el viaje de los Suns a Toronto, siendo el propio Nash quien informó a Dragic de que su próximo equipo serían los Rockets tras leerlo en diversas webs justo después de haber aterrizado.

• Charlotte también reduce gastos y Portland se lleva a Wallace

1. Blazers consigue a Gerald Wallace
2. Thunder se hace con Nazr Mohammed
3. Bobcats logra a Joel Przybilla, Dante Cunningham, Sean Marks, Morris Peterson, D.J. White,la primera ronda de los Hornets adquirida por los Blazers en el traspaso de Bayless, la primera ronda del 2013 de los Blazers (ambas protegidas) y una cantidad de dinero (probablemente 3 millones de dólares) por parte de Portland

Análisis express: Clara operación de recorte de gastos de la franquicia de Jordan, que complica con la ausencia de Wallace en gran medida su clasificación para Playoffs. Únicamente White no acaba contrato en junio, y éste está dentro de la escala rookie, siendo probable que aumenten los minutos de juego de Boris Diaw y Kwame Brown. Para poder realizar el traspaso, han debido cortar a Sherron Collins, Derrick Brown y Dominic McGuire, sin descartarse que pudiera ocurrir lo mismo en los próximos días con algunos de los llegados desde Portland.

Los Thunder añaden una pieza más a su rotación interior con Mohammed, quien luchará por minutos con Collison, Ibaka o Perkins.

Portland busca dar un salto de calidad y afianzar su clasificación para los Playoffs. Con la grave lesión de Oden y la incógnita del rendimiento de un Roy muy castigado en sus rodillas, Aldridge ha tomado el peso del equipo y Gerald Wallace será probablemente quien le acompañe en la pintura, buscando de nuevo repetir la potencia reboteadora que ha caracterizado a los de Oregón los últimos años. El equipo se queda algo corto en la rotación interior más allá de la presencia del ahora lesionado Camby, por lo que probablemente intentarán hacerse con alguno de los cortes que se produzcan los próximos días.

Todo esto ha sucedido en apenas 2 días, cambiando por completo el rostro de numerosas franquicias y dejando la NBA en un estado de locura generalizada, where madness happens.

Hay días en los que es muy fácil explicar porqué nos gusta el baloncesto y, en concreto, la NBA. Noches como la del 8 de diciembre se convierten automáticamente en una tarjeta de presentación envidiable, sin parangón, en la que vídeos como el que vemos a continuación son la mejor manera de vender un deporte que nos apasiona:

Dos partidos decididos sobre la bocina, uno más que se va a la prórroga cuando el tiempo reglamentado expiraba, una asistencia de fantasía, tapones, canastas desde el centro del campo, etc…

Está claro que el baloncesto es mucho más que meros highlights, pero se me ocurren pocas formas mejores de enganchar a los aficionados que ser capaces de generar tanto espectáculo en una sola noche.

Un veterano como Derek Fisher decidía sobre la bocina un partido a priori poco igualado que vio como decidía su vencedor en la última décima. Su bandeja se celebró como se merecía, incluso para todo un experto jugador como él acostumbrado a ganar partidos con una canasta suya.

Derek Fisher anota la bandeja definitiva Copyright 2010 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

En New York caían los Raptors de Calderón con un triple sobre la bocina de Raymond Felton. La mala defensa del extremeño en la jugada, intentando un robo imposible, permitía tirar solo al jugador de los Knicks. El balón rebotaba varias veces en el aro y finalmente pasaba entre la red. Más celebraciones.

Raymond Felton lanza el triple que acabó con los Raps. Copyright 2010 NBAE (Photo by Ray Amati/NBAE via Getty Images)

La perfecta asistencia de Rajon Rondo de la jugada 7 parece imposible. El balón llega a la manos de Ray Allen no se sabe cómo. Qué dominio de la situación de sus compañeros sobre el parquet. Qué fuerza para sacar el balón por detrás de la cabeza. Qué equilibrio en el aire para evitar al rival y soltar la bola…

Y en Phoenix, un partido poco usual. Aunque no tanto para los Suns. Goran Dragic tenía uno de eso días en los que la energía le desbordaba. Memphis dominó el marcador durante casi todo el encuentro, alcanzando ventajas de 14 puntos en el último cuarto. Fue entonces cuando un quinteto conformado por el propio base esloveno, Jared Dudley, Josh Childress, Hedo Turkoglu -que se había caído del quinteto inicial- y Hakim Warrick maniató a los Grizzlies con su defensa presionante -incluso a un Zach Randolph soberbio durante todo el partido- y comenzó a reducir las distancias. Ese quinteto jugó el cuarto casi entero, hasta los segundos finales. Ellos habían forzado la igualdad y su entrenador decidió -acertadamente- que era con ellos con quien se la debían jugar.

Turkoglu, en una de sus actuaciones más sólidas como jugador del equipo de Phoenix, anotó un triple para empatar el partido a 86. Xavier Henry volvió a dar ventaja a los Grizzlies y Dragic volvió a empatar a 1:20 del final con dos tiros libres. Todo lo demás ocurrió en 6 segundos: Nuevo triple de Turkoglu, un tiro libre de Conley y otro de Channing Frye. Con sólo dos segundos por jugarse, Hollins pide un tiempo muerto de 20 segundos. Sólo quedaba esperar un nuevo milagro.

Y Rudy Gay lo volvió a hacer, como ante Miami Heat. Desde la esquina, esquivando el salto de Josh Childress, lanzó un triple con una parábola increíble que acabó entrando. El partido, a la prórroga, donde ganaron como visitantes los de Memphis, en un partido gris de un Marc Gasol lastrado por problemas con las faltas. Gay tampoco había estado brillante hasta ese momento, pero sus facultades para jugar al baloncesto son espectaculares. Así lo demostró.

Triple de Rudy Gay sobre la bocina y sobre Josh Childress (Getty)

Por todas estas cosas que pueden ocurrir en una sola noche: I love this game!

Una noche más en la NBA con jugadas y acciones asombrosas. Aunque, sin duda, hay dos en concreto que están dando mucho que hablar en las primeras horas del día.

Memphis Grizzlies: La venganza de los caídos

El Buzzer Beater de Rudy Gay. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Llegaban los de Memphis al partido ante los Heat con todo en contra. A cinco derrotas consecutivas se unía el castigo del entrenador Hollins a Zach Randolph y O.J. Mayo por llegar tarde a la sesión de tiro previa al partido. Ambos jugadores caían del quinteto titular dejando su puesto a Xavier Henry y Darrell Arthur, respectivamente.

Pues bien, tras quedarse todo el primer cuarto sin jugar por dicha amonestación, Randolph salió en el segundo periodo y se comió la defensa interior de los Heat. 13 rebotes, 6 de ellos en ataque, y muchas canastas “fáciles” bajo el aro defendido por Chris Bosh y Zydrunas Ilgauskas principalmente permitieron a los Grizzlies soñar con la victoria durante los 48 minutos.

Otro caído que se levantó inmediatamente fue Rudy Gay, que perdió un balón clave a pocos segundos del final. Su torpeza fue aprovechada por LeBron James para empatar el partido a 5.5 segundos del final. Gay se sacaría toda la rabia interior con un auténtico canastón sobre la bocina, por encima del propio James, para poner fin a la racha negativa de los ositos:

Blake Griffin: Furia de Titanes

Blake Griffin, sobre Mozgov. Copyright 2010 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Como un coloso se está mostrando el “novato” Griffin con los Clippers. Aunque su equipo siga perdiendo irremisiblemente, suya ha sido la acción de la noche, al machacar sin piedad por encima del ruso Timofey Mozgov, elevando el balón muy por encima del aro. La cara de admiración y asombro de Amar’e Stoudemire en el tiro libre siguiente lo dice todo:

Aún conmocionados por a devastadora noticia de la lesión de Greg Oden, desde Portland hay quien piensa que la cosa podía haber sido peor. Sí, es una forma un tanto radical de “buscar el lado positivo”, pero es cierto que la decisión de los Blazers de no ampliar la vinculación con el jugador ha evitado una situación extrema que podría haber hecho un daño enorme a la configuración de la plantilla  para los próximos años, al no haber sido uno de los “sólo” 5 jugadores de la “clase del 2007″ que han renovado antes del inicio del curso.

Quizás sea buena idea indagar un poco más al detalle todo lo que rodea a los contratos en la escala salarial rookie, una de las modificaciones del convenio salarial nacida tras el lockout del 98 y con algunas modificaciones en las negociaciones del 2005 que rigen el mercado hasta el próximo mes de junio, sin saberse ahora mismo qué sucederá a partir de entonces. Vamos a ello.

El 31 de octubre era la fecha límite en la que las franquicias deben hacer efectivas las cláusulas de renovación automática y las posibles ampliaciones de contrato de aquellos jugadores que aún tienen en sus filas bajo el contrato en la escala rookie, aunque en esta ocasión se retrasó el proceso un día al caer el 31 en domingo.

En la actualidad, cuando un jugador es elegido en la primera ronda del draft, inicia un periodo que podríamos llamar “2+1+1+QO”, en el que se convierte en actor bastante secundario a la hora de decidir su salario y su futuro en los primeros años de andadura por la NBA. Quizás todo cambie -o no- cuando se llegue -o no- a un acuerdo sobre el próximo convenio que marque el marco de contratación de jugadores, pero centrémonos en lo que ha pasado en los últimos años.

Los jugadores elegidos en primera ronda tienen asignados los salarios a recibir en sus primeras 4 temporadas en la liga, con un margen que puede llegar a ser de hasta un 20%. En la gran mayoría de los casos las franquicias optan por subir esa posibilidad del 20%, algo relativamente lógico si pensamos que los contratos de los rookies vienen siendo de los más bajos de la plantilla salvo en el caso de las primeras elecciones, y éstos llegan en la mayoría de ocasiones como posibles “salvadores” de equipos en horas bajas. Son contadas las ocasiones en que hay discusiones, como lo sucedido este verano en los Grizzlies, finalmente resuelto de forma más o menos feliz.., aunque con meses de espera y las declaraciones de Michael Heisley -propietario de la franquicia- sobre la asunción del error al mantener una posición “de fuerza”. “Bueno, son los Grizzlies”, pensará alguno; lo peor es que quizás tengáis razón.

Una vez que la franquicia elije elige en el draft a sus jugadores de primera ronda, tiene la obligación de ofrecer un contrato totalmente garantizado por 2 temporadas si no quiere perder los derechos sobre él. Si el jugador rechaza ese contrato, no puede jugar en otro equipo de la NBA y la franquicia que posee sus derechos los conserva en el futuro, quedando el salario que les correspondería a las elecciones como “cap holds”, es decir, espacio salarial ocupado a la hora de calcular si se está o no por encima del tope salarial y la cantidad de dinero con la que se podrá negociar en el mercado.

Evidentemente, una franquicia que elije elige a un jugador es porque tiene interés en él, intentando que llegue a su equipo. En alguna ocasión no resulta preocupante que el jugador acuda de forma inmediata a la NBA, esperando que pueda hacerlo en el futuro, bien cuando acabe la vinculación con su actual equipo, bien cuando esté “preparado para dar el salto”, pues no debemos olvidar que estas elecciones se realizan en muchas ocasiones sobre jugadores en formación y cuyo potencial es una relativa incógnita. De ahí casos como los de Eyenga, Claver y tantos otros, incorporados en años posteriores o aún sin debutar.

Como último apunte dentro de este primer periodo de elección, comentar que en aquellas situaciones en las que un jugador está al menos 3 sin jugar en la NBA tras la elección cambia sus condiciones de contratación, sin estar ya obligado a asumir las cantidades marcadas por el contrato de una primera ronda y pasando a poder negociar como cualquier otro agente libre, simplemente limitado por el hecho de que el equipo esté o no por debajo del tope salarial, lo que haría que pudiese fichar por cualquiera de las excepciones salariales o firmar un contrato máximo de hasta un 25% del tope salarial. Claro, todo esto bajo el actual convenio, como decimos ya se verá qué sucede en el futuro y eso afectará a Fran Vázquez si se decide a dar el salto o incluso quizás a Ricky Rubio, la cuarta elección hace poco más de un año.

Por lo tanto, con la fecha límite del 31 de octubre en el inicio de su segunda temporada las franquicias pueden ampliar de forma unilateral el contrato del jugador por una temporada más, y el salario también viene delimitado por la posición en el draft. No siempre se hace efectiva esta opción, y estos últimos días hemos visto los casos de Earl Clark en Phoenix o DeMarre Carroll con los Grizzlies, quienes quedarán libres en junio cuando termine su segunda temporada en la NBA. No por ello debe darse por seguro que no continuarán en el conjunto, pero deberán negociar nuevas condiciones en su momento. Al ahora “granadino” Korolev le pasó lo mismo en los Clippers, libre tras el segundo año. Firmó después un contrato no garantizado en septiembre pero no superó el corte final y dejó la NBA.

Exactamente el mismo proceso se repite 12 meses más tarde, al inicio de la 3ª temporada de contrato y debiendo decidir si ampliar otro curso más, lo que completaría el “2+1+1” que deciden de forma unilateral las franquicias, sin que los jugadores puedan moverse de equipo salvo que sea fruto de un traspaso en el que no tienen voz ni voto. Como decíamos antes, es exactamente lo sucedido en el caso de Rudy Fernández, que permanecerá con los Blazers hasta 2012. Añadir simplemente que el sueldo de esta cuarta temporada viene también delimitado por convenio, ahora con subidas porcentuales respecto al contrato del año anterior, en una escala ascendente que va desde el incremento de un 26’1% al que tiene derecho el primer puesto del draft hasta un 80’5% en el caso de la última elección, que partía de un sueldo muy inferior.

Quizás el caso más interesante viene a la hora de ver lo sucedido con la última opción del contrato rookie. En el inicio de la cuarta temporada se decide si se llega a un acuerdo para ampliar la vinculación con el jugador. Si no se hace, al final de ese 4º año la franquicia debe estudiar si realiza la llamada qualifying offer, por la que se garantiza el poder aplicar lo que aquí llamamos “derecho de tanteo”, es decir, poder igualar cualquier oferta que el jugador reciba para quedarse con sus servicios.

Con la “clase del 2007″ se ha producido la menor marca de renovaciones desde que entró en escena el actual convenio salarial, siendo únicamente 5 jugadores los que han llegado a un acuerdo con sus franquicias. De este modo, en junio finalizan su contrato en la escala salarial y entran en juego nuevas cantidades. ¿Quiénes han sido los cinco “afortunados”?

Kevin Durant fue elegido en segunda posición, tras Greg Oden. Lleva ya más de un año como uno de los mejores anotadores de la competición y es el alma de los prometedores Thunder. Su Mundobasket ha multiplicado las alabanzas recibidas y anunció a través de Twitter que había firmado una renovación. El nuevo contrato parece ser por 5 temporadas y el salario máximo, pero la cuantía sólo se conocerá una vez entre en vigor el nuevo convenio.

Al Horford fue elegido el tercero. Referencia interior de los Hawks, ha firmado por 5 temporadas y unos 60 millones de dólares, confirmando la intención en la franquicia de Georgia de seguir apostando por Joe Johnson y el dominicano como la base de su equipo.

Mike Conley, elegido en la cuarta posición de draft, ha sido la gran sorpresa de todo el proceso. En los últimos minutos antes del cierre se confirmaba su renovación con Memphis por 5 temporadas y algo más de 40 millones de dólares. Han sido numerosas las críticas recibidas por los Grizzlies por la excesiva cuantía, remarcando cómo el hijo del oro olímpico en Barcelona’92 no ha dado aún el salto de calidad esperado, con lagunas en la anotación y un rendimiento irregular, mientras desde la franquicia se insistía en el buen inicio de curso realizado y la progresión mostrada por el jugador desde su debut. Será el tiempo lo que dicte si el contrato es excesivo.

Joakim Noah fue elegido 9º en el draft. El rebote, la intensidad y la defensa son las partes fundamentales de su juego, lo que le han valido la renovación por unos 60 millones de dólares en 5 temporadas. Es ya junto a Derrick Rose la parte más conocida de los Bulls, a la espera del debut de Boozer una vez se recupere de su lesión en la muñeca.

Jared Dudley fue escogido en la posición 22 por los Bobcats, y es caso claramente distinto a los anteriores. Sin excesivo brillo en Charlotte, formó parte del traspaso que hicieron Suns y Bobcats en la mitad de su segunda temporada, enviado a Arizona junto a Jason Richardson y una futura segunda ronda -con la que eligieron a Lawal este verano- por Raja Bell, Boris Diaw y Sean Singletary. El pasado curso Dudley mejoró su rendimiento de forma notable, añadiendo a su habitual intensidad un mayor acierto desde el triple, lo que le ha valido la renovación por 5 temporadas, cobrando 4’25 millones por cada una de ellas y con la posibilidad de añadir un cuarto de millón más si los Suns superan una ronda de Playoffs esa temporada. Tiene también la opción de quedar libre el último año si lo desea.

¿Qué sucede entonces con el resto de jugadores de esta camada que debutaron en el 2007 y no han renovado? ¿Quedarán automáticamente libres? No necesariamente. Como dijimos antes, bajo las condiciones del actual convenio, la franquicia tiene “ventajas” a la hora de renovarlos si lo desea.

• Si presentan la qualifying offer y el jugador la acepta, renueva por un año y es completamente libre de decidir su futuro al acabar la temporada.
• Si se presenta la QO y el jugador firma con otro equipo, su franquicia puede igualar la oferta y mantener sus servicios.
• Si el equipo no presenta la QO, el jugador es libre de negociar.

¿A qué se ha debido el que hubiese un número tan pequeño de renovaciones? La clave se encuentra en la incertidumbre sobre cómo será el nuevo convenio colectivo y la posibilidad de que se cierre la competición -el tan temido lockout-, lo que ha llevado en muchos casos a posiciones sumamente conservadoras.

¿Qué sucederá entonces con los Greg Oden, Jeff Green, Yi Jianlian, Aaron Brooks y tantos otros? Es difícil saberlo, hasta el próximo verano no sabremos el desenlace de sus negociaciones.

Y para saber si fue un acierto de las franquicias renovarlos o no ahora quizás haya que esperar todavía mucho más.

El agitado verano de Memphis Grizzlies sigue su curso. A veces, en línea recta; otras, en un curioso zig-zag.

Tras el buen curso pasado, a la espera de conocer si al fin Hasheem Thabeet podrá ganarse un sitio en la rotación de forma regular, han buscado reforzar su principal punto débil, dando mayor profundidad a la plantilla:

• En primer lugar, renovaron el contrato de Chris Wallace, máximo responsable de las operaciones de la franquicia. Con decisiones cuestionables como el fichaje de Milicic, el de Iverson, el traspaso de Pau Gasol , la elevada cuantía del corte de Jaric o la propia adquisición de Thabeet, sí ha logrado ilusionar a la afición durante la última temporada con movimientos como el de Zach Randolph que dieron mayor potencial deportivo a los de Tennessee.
• Disponían de 3 elecciones en la primera ronda del draft, de las cuales vendieron a Dallas Mavericks el número 25 por unos 3 millones de dólares, con la que los texanos escogieron a Dominique Jones. Con las restantes, eligieron a Xavier Henry en la 12ª posición y a Greivis Vasquez con la 28ª.
• Decidieron no ejecutar la qualifying offer sobre Ronnie Brewer que les daba el “derecho de tanteo” sobre el jugador.
• Renovaron a Rudy Gay por unas cantidades cercanas a los 80 millones de dólares por 5 temporadas. Pese a tener la opción de igualar cualquier oferta que recibiese, prefirieron ofrecer las máximas cantidades posibles antes de la apertura del mercado.
• Ficharon a Tony Allen procedente de los Celtics, por unos 10 millones en 3 temporadas.

Pese a algunas críticas por no querer intentar la renovación de Brewer -finalmente fichado por los Bulls a razón de algo más de 12 millones por 3 temporadas- tras su traspaso del año pasado, también habría que preguntarse si realmente su aportación es superior a la de un Tony Allen que ha salido “más barato”, y además la decisión llega antes de conocer la cuantía del tope salarial, más elevado de lo previsto. La renovación de Gay era fundamental para mantener opciones deportivas en el equipo, y a buen seguro hubiese recibido grandes ofertas, el hecho de esperar a igualar podría haber generado algo de tensión con el jugador y quizás incluso haber enturbiado las relaciones con la franquicia, así que ambos movimientos parecen bastante lógicos. Más difícil es explicar lo sucedido con las rondas de draft.

Los contratos para las primeras rondas están prefijados por el convenio salarial, con pequeñas variaciones, puesto que se puede aumentar o reducir este salario hasta un 20%. Y aquí llega el lío.

Es relativamente habitual que se firme a las primeras rondas el aumento del 20%, muchas veces como un bonus a través de incentivos, ya sea por partidos jugados, participación en eventos de la franquicia o logros estadísticos. Pero pasan los días y los novatos de los Grizzlies siguen sin firmar.

Es difícil saber cuál es el mayor desencuentro de la negociación, pues algunos lugares dejan caer que los Grizzlies quieren reducir el salario de los rookies y otros apuntan a que las diferencias llegan en los bonus que puedan permitir la citada subida del 20%, pero el hecho es que ambos siguen sin estar vinculados y Henry ni siquiera ha participado en los partidos de la liga de verano. Ni siquiera el no haber firmado el contrato suele impedir que jueguen con el equipo, pues suele hacerse a través de un seguro del que se hace cargo la franquicia, pero el enfrentamiento sigue aumentando.

Si bien resulta un tanto demagógico el acudir a las cifras del contrato de Gay para enfrentarlas con los aproximadamente 300.000 dólares de la disputa con el contrato de Henry, tampoco existen demasiados motivos para alargar la firma de un jugador escogido en las posiciones de la lotería del draft. Pese a estar claramente por encima de las cantidades del tope salarial una vez, aún se encuentran relativamente lejos de la barrera del impuesto de lujo. El fichaje de Allen deja en relativamente escasas las cantidades que les quedan por gastar en sus excepciones, y quizás sólo un base veterano o un ala-pívot falten por incluir en el equipo antes del principio de la temporada. En la actualidad, Zach Randolph, Rudy Gay, Mike Conley, Hasheem Thabeet, O.J. Mayo, Marc Gasol, Tony Allen, Hamed Haddadi, Darrell Arthur, DeMarre Carroll y Sam Young son los jugadores con contrato en vigor, es probable que Henry y Vasquez renueven en los próximos días, y otra cosa será lo que suceda el verano del 2011, donde tendrán que afrontar las renovaciones de Randolph y Marc Gasol, quien a buen seguro verá un más que notable aumento en su contrato.

Y es que a veces parece que cualquier cosa puede suceder en los Grizzlies.

Siguen las novedades en el efervescente mercado, y en este caso le llega el turno a los Memphis Grizzlies, que se hacen con los servicios de Tony Allen, conocido especialista defensivo de gran capacidad atlética que había desarrollado toda su carrera NBA en las filas de Boston Celtics.

Desde sus inicios en la NBA, Tony Allen destacó por un tremenda explosividad que le permitía veloces entradas y espectaculares mates, además de asentarse por sus capacidades en defensa. Pese a sus grandes problemas a la hora de anotar desde el exterior, parecía capaz de dar un paso adelante en su aportación ofensiva cuando sufrió una grave lesión de rodilla tras ejecutar un mate con el juego parado en un partido ante Indiana en 2007:

Parte importante en la defensa de perímetro de los Celtics, hemos podido ver sus habilidades a la hora de intentar contener la anotación de LeBron James o Kobe Bryant en los pasados Playoffs, y se incorpora así a la rotación exterior de los Grizzlies en lo que se anuncia como un contrato por 3 años y de algo menos de 10 millones de dólares, 3 el primer año y subidas porcentuales del 5%. Es probable que se convierta en el primer recambio de O.J. Mayo y el recién renovado (unos 80 millones por 5 años) Rudy Gay, tomando el papel que se había pensado para Brewer allá por febrero, aunque también los recién llegados en el draft Xavier Henry o Grevis Vasquez tendrán sus oportunidades.

Pese a que haya perdido algo de explosividad, su intensidad y compromiso defensivo le permiten acciones espectaculares, y resulta complicado olvidar el tapón que le puso a Pau Gasol:

Tras las renovaciones de Paul Pierce (unos 61 millones por 4 años) y Ray Allen (20 millones por 2 temporadas), los Celtics deberán ahora encontrar nuevos componentes en el exterior, y las elucubraciones de la prensa apuntan al posible interés por un Josh Howard que sufrió una importante lesión en su rodilla o los más modestos Antoine Wright y Damien Wilkins, mientras debe tenerse en cuenta que apenas disponen de opciones para reforzarse al haber agotado la MLE con el fichaje de Jermaine O’Neal por 2 cursos, jugador que ocupará en un principio el puesto de titular mientras se recupera Kendrick Perkins de su lesión -también en la rodilla- durante las Finales y no se espera su reaparición hasta ya el 2011.

Menos dudas hay en los Grizzlies, donde el fichaje de Allen intentará reforzar el banquillo mientras se conserva el quinteto titular del pasado curso y se espera que Thabeet logre aportar notablemente más que el curso anterior. Quizás busquen ahora un recambio para Mike Conley, tras el escaso rendimiento de Marcus Williams o Jamaal Tinsley la temporada pasada.

El optimismo creado por su ilusionante final de etapa en Orlando daba paso a su primera oportunidad de elegir libremente su destino, ¿hasta qué punto continuaría la mejora de Milicic?

En la última oportunidad de los Magic de reforzarse con un fichaje de campanillas aprovechando que Dwight Howard aún estaba con su contrato rookie, Otis Smith decide apostar por la incorporación de Rashard Lewis, para lo que debe renunciar a los derechos de contratación de jugadores como Darko. Se pone así punto y final a su aventura en Florida.

Entra entonces en escena Memphis Grizzlies. La derrota ante los Mavs de un imperial Nowitzki en los Playoffs de 2006 había abierto un claro boquete en la franquicia, y la lesión de Pau Gasol en el verano de Japón llevó a un curso horroroso, con Mike Fratello sustituido por Tony Barone en el banquillo, Jerry West preparando su marcha y las derrotas llegando a cascoporro. Pese a que los rumores sobre un posible traspaso de Pau a Chicago no paraban de repetirse, finalmente el de Sant Boi terminó el curso en Tennessee, y el principal objetivo de los Grizzlies fue buscarle un acompañante en la pintura tras terminar la temporada, para lo que se bajaron varias opciones de muy diferentes características. Se negoció con Nocioni y con Varejao, pero la condición de restricted de ambos permitía a sus franquicias igualar cualquier oferta que recibiesen para renovarlos -algo que, finalmente, sucedió, y no sin problemas-, así que aprovecharon la oportunidad de ser uno de los pocos equipos por debajo del tope salarial para hacerse con Milicic con una oferta que otros no podían realizar, de unos 21 millones por 3 años. Una nueva etapa comenzaba.

Las cosas no empezaron bien para el serbio. Aunque ya tuvo problemas incluso antes de comenzar.

Fue uno de los protagonistas del Eurobasket de Madrid. Si ya había tenido buenos momentos con su decepcionante selección en Japón un año antes, se le consideraba uno de los referentes de Serbia, y protagonizó un bochornoso momento tras la el partido ante Grecia que resulta imposible olvidar:

Las derrotas ante Rusia, Grecia e Israel finalizaban su aportación en Madrid, la FIBA le impuso una multa y desde Memphis también llegaron quejas por sus palabras y preocupación por lo ocurrido. No era precisamente la primera ocasión en la que Darko expresaba vehementemente sus quejas ante los medios, algo habitual al referirse a su etapa con los Pistons.

Sin embargo, el nuevo inicio en Memphis era ilusionante. Marc Iavaroni llegaba al banquillo tras ser considerado uno de los mejores ayudantes en años anteriores, siendo su entrenamiento de los pívots uno de los puntos fuertes que se destacaban con frecuencia. Con Pau como foco de las defensas rivales, todo hacía indicar que Darko había llegado a su destino ideal.

Pero una lesión en el tendón de Aquiles le complicó la pretemporada y, pese a un par de buenas actuaciones en las primeras dos victorias de su equipo, una lesión en el dedo le obligaba a abandonar las canchas durante 7 partidos, en los que Memphis continuaba con sus malos resultados. De esa temporada hemos podido ver numerosos encuentros, por una abundante presencia española hasta el mes de febrero.

El curso de derrotas de los Grizzlies continuaba y un apático Pau Gasol mostraba su descontento, transformado en júbilo cuando se anunció su traspaso a los Lakers, lo que dejaba a Milicic como principal referente en la pintura. Sin embargo, su rendimiento a lo largo del año fue bastante escaso, únicamente destacando en el rebote y los tapones, con escasa presencia ofensiva y pésimos porcentajes, por debajo del 44% pese a realizar la mayoría de sus tiros en las inmediaciones del aro. Con un semigancho de izquierdas como su principal y casi única arma en ataque, perdió protagonismo de forma paulatina y acabó la temporada en el banquillo.

Aún más discreta fue su segunda temporada en Tennessee, totalmente desplazado del quinteto titular por Marc Gasol e incluso superado en la rotación por Haddadi, relegado a un rol de especialista defensivo del que siempre ha renegado, así que sus quejas sobre la NBA iban en aumento y al acabar la temporada su futuro era incierto. La elección en el draft de Thabeet dejaba claro que no se contaba con él, lo que se confirmaba cuando fue traspasado a los Knicks por Quentin Richardson. Terminaba así una etapa que de nuevo había estado marcada por la frustración.

En los Knicks se encontraba con una nueva oportunidad. Las enormes carencias del equipo en la pintura -Curry estaba siempre con problemas físicos y David Lee debía multiplicarse y terminar jugando como “cinco”- parecían abrir las puertas a la posibilidad de minutos de juego de un conjunto en una época de transición a la espera del verano del 2010, además de que el elevado ritmo de juego del equipo de Mike D’Antoni llevaba a numerosas opciones de protagonismo casi para jugador que saltase a la cancha.

El hecho de que D’Antoni tenga doble nacionalidad es siempre una ventaja. Le llamamos europeo cuando su conjunto juega como los ángeles y nos acordamos del baloncesto individual si los resultados son malos. Es probable que esta segunda opción fuese la que escogiese Darko, puesto que únicamente disputó unos inefectivos 71 minutos de juego antes de ser nuevamente traspasado en febrero. Se abría así lo que parecía su última etapa en la NBA, puesto que eran constantes sus referencias al retorno a Europa para poder disputar minutos y ser protagonista de un rol más importante. Antes, debía acabar “el suplicio”, con unos meses en Minnesota.

Y ahí llegó la sorpresa. En lo que también debía ser una temporada de transición en los Wolves con Kurt Rambis de entrenador y esperando a que Ricky llegase en el futuro, todo salía mal. El intento de implementar el triángulo ofensivo sólo generaba descoordinación, falta de confianza…, y malos resultados. Convencido de que Kevin Love y Al Jefferson no podían convivir juntos, un muy discreto Hollins había sido el titular como center, y Milicic ocuparía su posición, disfrutando así de la titularidad. Pese a que los Wolves sólo ganaron 1 de los 18 partidos en los que Darko salió desde el inicio, en la franquicia alabaron su juego y destacaron que el mejor rendimiento defensivo del equipo llegó con su presencia en la cancha. Muy interesados en su renovación, han puesto toda la carne en el asador para que Darko renunciase al retorno a Europa, ofreciendo un muy criticado contrato de unos 20 millones por 4 años que el jugador ha aceptado.

Con el también anunciado fichaje de Pekovic, ambos serán quienes compartan el puesto de center, mientras Kahn intenta el traspaso de Jefferson, Love no encuentra amor por parte de Rambis y Kahn negocia con David Lee en lo que sería un fichaje difícilmente explicable.

Pero es que todo resulta difícil de explicar cuando nos referimos a los Wolves. El gasto en Milicic es muy reducido si pensamos en él como titular, aunque las dudas sobre el rendimiento de un jugador que apenas ha mostrado destellos en defensa pero quiere ser protagonista ofensivo y renuncia a minutos de secundario es todo un riesgo.

Visionarios o preparados para su despido, Rambis y Kahn han jugado fuerte y Darko tendrá una nueva oportunidad en la NBA, tras mínimas fases de brillo en la NBA pero aún con “sólo” 25 años.

¿Hay esperanza para la redención?