El más criticado de los miembros del Big Three se reivindicó en el tercer partido de la Final de Conferencia Este ante los Chicago Bulls. Realizó un partido colosal, dominando el juego.

Con 34 puntos -su segunda mejor marca de la temporada- y un juego dominante en la media distancia y también en la pintura, Chris Bosh ha sido el eje sobre el que ha girado el ataque de los Heat en este encuentro.

Anotó 13 de sus 18 lanzamientos a canasta. Uno de ellos fue este portentoso mate, en el que recibió en la zona, hizo un reverso y se elevó por encima de los defensores, como si él hubiese conseguido detener el tiempo a su alrededor y aparentase moverse a una velocidad inalcanzable para el resto:

LeBron James y Dwyane Wade cedieron, por esta vez, parte de su protagonismo al tercero en discordia. Bosh, jugador franquicia hasta el pasado verano de los Toronto Raptors, había pasado toda la temporada buscando su sitio en un proyecto marcado por la unión de las dos superestrellas mencionadas anteriormente. No ha sido un proceso fácil para el de Dallas, objeto de muchas críticas por el mal juego y malos resultados de los Heat durante algunos meses de la Regular Season. Tildado de blando, de irresolutivo, de inadaptado y varios calificativos más, ha llegado el momento para Chris Bosh de reclamar su cuota de protagonismo en el mejor escenario posible: a sólo dos pasos de la final de la NBA.

Ha sido una temporada convulsa para Miami Heat, llena de altibajos, de malas rachas, tensión e incluso de lágrimas. Han estado en el punto de mira de las críticas -lógicas ante las expectativas creadas- cada vez que han fallado, y ahora empiezan a recibir recompensas en dosis cada vez más grandes.

Para LeBron James, sin duda, eliminar a los Boston Celtics es una de ellas. Y más de la forma en que lo hizo:

Sus diez puntos finales justifican plenamente “The Decision” y confirman sus palabras, aquéllas en las que decía que llevaba su talento a South Beach. Quizás por ello, ahora que ha encontrado la paz y el éxito que buscaba, ha llegado el momento de saldar cuentas pendientes con su karma. Tras la exhibición final ante los Celtics, se disculpó:

Pasé por mucho cuando firmé para estar aquí. Pido disculpas por la forma en que sucedió, pero yo sabía que esta oportunidad era única en la vida. Venir aquí a formar parte de este equipo ocurrió porque sé lo importante que “equipo” es para este deporte. Sabía que no podría yo sólo contra los Celtics. Sabía que para avanzar en mi carrera tenía que superarles.

Lejos quedan ya, pues, los tiempos en los que Pat Riley iba a despedir fulminantemente a Erik Spoelstra para colocarse el al frente de la nave. Los tiempos aquéllos en los que LeBron James despreciaba a su propio entrenador:

Y es que, como cambian las cosas. Ya nadie recuerda esto.

La NBA dio a conocer esta semana la lista de camisetas más vendida en su tienda oficial. La principal liga de baloncesto del mundo es una competición que trasciende las canchas de juego y los pabellones, y saber qué jugadores y equipos se sitúan en lo más alto de dicho ranking nos puede dar algunas pistas de cómo perciben los aficionados este espectáculo de las tres siglas.

LeBron James anunciaba el pasado verano que, tras su estancia en los Cleveland Cavaliers, éste nativo de Akron (Ohio) llevaba su talento a South Beach para jugar en Miami Heat, junto a Dwyane Wade y Chris Bosh. La noticia sentó como una bomba en Cleveland. El hijo pródigo se iba de casa despertando odios viscerales entre los que hasta unos días antes habían sido sus fans incondicionales. No sólo entre los seguidores de los Cavs despertaba James nuevas animadversiones, sino que su decisión era criticada por todo el mundo. Las enemistadas de públicos de toda la geografía NBA se manifestaron en abucheos en muchos de sus pabellones y los no muy alentadores resultados de comienzo de temporada con los Heat hacían presagiar poco menos que una caída en desgracia del rey.

Pues hete aquí que sólo seis meses después, tras la disputa de una sola temporada regular con su nuevo equipo, LeBron James ha vuelto a ocupar la primera plaza entre las camisetas más vendidas, como sólo había conseguido en 2004, tras su año rookie. Cosas de la vida, no sólo ha ganado detractores, sino también partidarios. No cabe duda de que Miami es mercado más importante que Cleveland para la NBA. También, con muy poca sombra de incertidumbre podemos decir que los Heat son un equipo más popular y simpático -si me admiten la expresión- que los Cavaliers, pero llama poderosamente la atención que el jugador más silbado por aficiones rivlaes esta temporada sea también el que más camisetas vende. O, quizás, no tanto…

La camiseta más vendida esta temporada en la NBA Store. Copyright NBAE 2010 (Photo by Issac Baldizon/NBAE via Getty Images)

Si seguimos mirando la lista vemos en segundo lugar al destronado Kobe Bryant, líder de la lista las últimas dos temporadas. Otra estrella que despierta amores y odios por igual entre sus fans y sus haters. Y es que lo importante es desatar pasiones, del tipo que sean, para ser popular… y vender camisetas. Quizás esta circunstancia explique también porqué hasta cinco jugadores de los Celtics se han colado entre los quince primeros, con Rajon Rondo en una sorprendente tercera posición.

Otos datos de interés que nos deja la noticia son, por ejemplo, que entre los puestos de honor vemos a los rookies y últimos dos números uno del draft, John Wall y Blake Griffin, que hacen su debut en la lista en la posición 10 y 11 respectivamente. Además, por primera vez, los productos de Oklahoma City Thunder entran en el top 10, en la posición número 6, gracias, en buena parte, a la séptima plaza de Kevin Durant en la clasificación individual.

Top 15 de las camisetas más populares de NBA:

1. LeBron James, Miami Heat
2. Kobe Bryant, Los Angeles Lakers
3. Rajon Rondo, Boston Celtics
4. Amar’e Stoudemire, New York Knicks
5. Derrick Rose, Chicago Bulls
6. Dwyane Wade, Miami Heat
7. Kevin Durant, Oklahoma City Thunder
8. Carmelo Anthony, New York Knicks
9. Dwight Howard, Orlando Magic
10. John Wall, Washington Wizards
11. Blake Griffin, Los Angeles Clippers
12. Shaquille O’Neal, Boston Celtics
13. Ray Allen, Boston Celtics
14. Paul Pierce, Boston Celtics
15. Kevin Garnett, Boston Celtics

Top 10 productos de equipos NBA:

1. Los Angeles Lakers
2. Boston Celtics
3. Miami Heat
4. New York Knicks
5. Chicago Bulls
6. Oklahoma City Thunder
7. Orlando Magic
8. San Antonio Spurs
9. Denver Nuggets
10. Phoenix Suns

Es un gran chico, le voy a llamar… o mejor le mando un mensaje porque no creo que ahora me vaya a coger el teléfono

Éstas eran las palabras de Zaza Pachulia tras el encuentro entre Miami Heat y Atlanta Hawks. A pocos minutos del final, con el partido igualado, Pachulia anotó una canasta tras postear a Ilgauskas y meterlo debajo del aro, momento en el que dejó una bandeja. No parecía haber nada raro en la jugada, ni uso de los codos, ni malas artes del georgiano, así que la reacción de Big-Z dejó atónitos a todos.

Recogió el balón, con la aparente intención de sacar de fondo, pero alguna cuenta pendiente se cruzó en su cabeza y lanzó el balón violentamente a la espalda del jugador rival, aunque supuestamente amigo.

Hay que aplaudir la reacción de Pachulia, quien simplemente se giró, sorprendido, como tratando de entender qué había ocurrido y siguió corriendo hacia su pista para preparar la siguiente defensa. Ilgauskas parecía fuera de sí. Se fue hacia el banquillo, y Spoelstra lo tuvo que sujetar mientras el gigantón lituano soltaba toda una serie de improperios. Al final, el pívot fue expulsado y el tiro libre anotado por Jamal Crawford empató el partido a 88.

Todo esto ocurría a 3:28 minutos del final de un partido que los Heat habían dominado con solvencia durante los primeros tres cuartos. De nuevo, los Hawks se habían mostrado indolentes hasta ese momento, como tantas otras veces a lo largo de la temporada. Un equipo con mucho talento, el suficiente como para asegurar la quinta plaza de la Conferencia Este con solvencia, pero con tan poco carácter competitivo como los mismísimos Toronto Raptors.

Capaces de perder por 115-83 ante los Wizards, por 114-81 ante los Bulls o por 100-59 ante los Hornets, los Hawks son un equipo que no compite en las derrotas. Apenas ha perdido un partido en la temporada por dos puntos, un par de ellos por cuatro y otros dos por cinco. A partir de ahí, derrotas abultadas, con hasta cuatro por más de 30 puntos.

Esta vez, Larry Drew sí que fue capaz de encontrar la fórmula para competir. Desde que a 42 segundos del final del tercer cuarto Damien Wilkins sustituyese a Josh Smith, no volvió a realizar ni un solo cambio. Comenzó el último cuarto con la segunda unidad en pista y el marcador 79-67, y les fue tan bien que aguantó con ese quinteto hasta el final. Jeff Teague, Jamal Crawford, Damien Wilkins, Josh Powell y Zaza Pachulia se encargaron de recortar poco a poco, a base de coraje y buen juego en equipo, las diferencias que habían acumulado los Heat hasta el momento. Mientras, los Smith, Horford, Hinrich, Johnson y Williams -protegiéndose también de posibles lesiones- agitaban sus toallas desde el banquillo.

Con ese quinteto se llegó a la situación anteriormente narrada del empate a 88 tras tiro libre, pero los Hawks nunca llegarían a ponerse por delante. Fue James Jones, sustituto de Ilgauskas tras su expulsión, quien se puso esta vez la capa de superhéroe para los Heat anotando siete puntos consecutivos que devolvían la tranquilidad, aseguraban la victoria y otorgaban la segunda plaza del Este de manera definitiva a Miami.

Si la dolorosa derrota ante los Wizards del pasado sábado llenaba de preocupación a Larry Drew de cara a poder competir con Orlando Magic en primera ronda del Playoff, ante los Heat debe haber encontrado algo de inspiración -y testosterona- en su banquillo. Su discurso hace tan solo dos días no podía ser más demoledor:

“No tengo nada de confianza. No se puede simplemente cambiar el interruptor, no funciona así. Hay que arrastrar buenas sensaciones para acabar la temporada regular y llegar así a los Playoff”

Ahora las cosas han cambiado:

“Estoy contento de que hayan hecho este esfuerzo. Han hecho un buen trabajo. No se han borrado de un partido sin mucha importancia de cara al balance de victorias-derrotas. Es importante llegar a los Playoff jugando duro y bien.”

Así, Drew y los Hawks han encontrado un motivo para albergar ciertas esperanzas en la que será una eliminatoria muy dura para ellos ante Orlando Magic. Pocos nos atreveríamos a apostar por un triunfo de Atlanta en primera ronda. Es más, parece poco probable que el global de la eliminatoria se pueda ir más allá del 4-1. Sin embargo, la confianza de estos jugadores ha crecido y, quién sabe, quizás haya servido de toque de atención para que los titulares se pongan las pilas. Jeff Teague lo tiene claro:

“Es una inyección de confianza para la segunda unidad si tenemos una oportunidad durante los Playoff”

¿Será suficiente?

Interesante jornada la programada por la NBA para el domingo previo a la finalización de la fase regular y comienzo de los Playoffs. Muchas lecturas se pueden extraer de varios de los nueve partidos disputados. Vayamos por partes:

1. Derrick Rose es el MVP. Ya no caben más dudas al respecto. Hace tiempo que Stan Van Gundy lo dejó claro: “la prensa ya ha elegido a su MVP” y desde aquí nos sumamos a la campaña mediática, por si Stern tenía alguna duda, que cuente nuestro voto . El asombroso base de los Bulls anotó 39 puntos en una increíble serie de 13-17 tiros de campo (10-10 en tiros libres) para ayudar a los suyos a derrotar a los protagonistas de nuestro punto siguiente.

2. Orlando Magic va a competir en Playoffs. Aun sin Dwight Howard -sancionado por acumulación de técnicas (recibió la última tras demorar más de 10 segundos el lanzamiento de un tiro libre)- Orlando Magic tiene piezas suficientes para ser un auténtico quebradero de cabeza en los Playoffs para cualquiera. Mucho tendrán que cambiar los pusilánimes Hawks para ganar más de un partido en primera ronda. Ante los Bulls hicieron buen uso de su potente batería exterior, y todo es posible si el Guadiana Turkoglu aparece en la versión Finales 2009.

3. A los Celtics no les sentó nada bien el trade. ¿Dónde está el competitivo equipo de Doc Rivers? ¿Qué ha pasado con el temible Rajon Rondo? Todo cambió a finales de febrero. Ya dimos debida cuenta de los apuros por los que están pasando los de Boston desde el trade deadline. Ahora están 14-11 desde el All-Star y con la moral por los suelos. Sólo Kevin Garnett y Paul Pierce dieron buena medida de sus posibilidades en el primer tiempo ante Miami, pero también se deshicieron como un azucarillo cuando la presión y fuerza de los Heat acabó con los vigentes finalistas de la NBA. Rondo debe estar todavía buscando a Derrick Rose. Quizás la tirita en la cabeza de Ray Allen era algo simbólico y trataba de cubrir la herida anímica de este equipo.

Los Laker no saben lo qué está pasando. Copyright 2011 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

4. Los Heat llegan como toros (Bulls). Están crecidos los chicos de Spoelstra. Cuando toca ponerse el traje de batalla parece que no tienen dudas de cómo deben jugar: A tope. Y así lo hicieron ante los Celtics. Les pasaron, literalmente, por encima a base de intensidad y de desbordarlos físicamente. No sólo con los prodigios de la naturaleza que son Dwyane Wade y LeBron James, sino también con Joel Anthony, abusando del maltrecho juego interior verde. Incluso se vio una versión de Chris Bosh más agresiva que nunca. Ni siquiera la provocación céltica en forma de continuos golpes y amagos de peleas sacó del partido a los Heat. En el duelo de banquillos, 32-12 para Miami. Significativo.

5. El Oeste se ha vuelto loco. Oklahoma City Thunder acaba con los Lakers. Situación de infarto para definir las plazas finales en esta conferencia a tres días del final de la Regular Season. Cuando los Lakers parecían haber retomado el pulso competitivo, va y pierden cinco encuentros de forma consecutiva. Un desastre los de Phil Jackson que vuelven a no encontrarse a si mismos, a no competir. Un equipo sin alma en algunos momentos que se deja llevar cuando las cosas vienen mal dadas. Tienen calidad de sobra para reponerse a tiempo, y saben que con dureza mental son los candidatos número uno al anillo, pero han iniciado un camino de autodestrucción muy peligroso en el momento menos indicado. El banquillo (sin contar a Lamar Odom) no aporta nada y no son los reservas angelinos jugadores de los que no haya que esperar cosas.

6. Y Marc Cuban se frota las manos. Todo el mundo parecía querer cruzarse con Dallas en Playoffs, evitando a Lakers y Thunder. Al final, los emparejamientos serán decididos sobre la bocina y casi de forma azarosa. Dallas puede ser segundo sin haber podido contar con Caron Butler desde hace meses. Eso sí, Stojakovic lleva once partidos jugados seguidos anotando diez puntos en veinte minutos en cada uno de ellos. La segunda plaza está a su alcance, lo que implicaría ventaja de campo en, al menos, las dos primeras rondas.

7. Por abajo, los Grizzlies asustan. El equipo de Marc Gasol se deshizo con facilidad de los New Orleans Hornets, que les preceden en la clasificación, aunque ya están igualados en récord. Me gusta el equipo de Memphis y sería un duro rival para cualquiera de los equipos tejanos si se enfrentase a ellos en primera ronda. Es una plantilla muy completa, y que aun puede ser mejor cuando vuelvan a tener a Rudy Gay en activo (pese a que haya quien dice que son mejores ahora sin él). O.J. Mayo ha encontrado su sitio en el banquillo y la segunda unidad de Lionel Hollins se muestra consistente.

En definitiva, estamos a las puertas de unos Playoffs apasionantes en ambas conferencias que, de algún modo, se han adelantado una semana. Los partidos vividos en la madrugada del domingo y la situación actual de las clasificaciones en las dos costas, prometen una última semana de fase regular muy entretenida.

Tras el cierre del mercado de traspasos, surgió en la NBA una enorme actividad con cortes y nuevos acuerdos en los días posteriores, la llamada ‘fiebre del buyout’ que nos ha dejado unas cuantas sorpresas.

Nadie hay como Larry Coon para explicar y matizar cada apartado del convenio de contratación en la NBA, así que aprovecharemos sus palabras para intentar en 5 preguntas responder a las principales incógnitas y explicar además las situaciones concretas de estos días. Vamos allá.

¿Qué es eso del buyout?

Se trata simplemente de un acuerdo de rescisión de contrato por el que el jugador cede normalmente una parte de su salario para terminar la temporada en un equipo que le gusta más o, simplemente, en una situación mejor.

Qué cosas, hablar de rescisiones de contrato suena “chungo” en los tiempos que corren, pero lo del buyout a todo el mundo le suena bien, incluidos jugadores y franquicias.

¿Por qué estos días hemos tenido todo este jaleo y no anteriormente o más tarde?

Hasta el cierre del mercado de traspasos había una herramienta para poner fin a la relación entre una franquicia y un jugador o para intentar mejorar un equipo. Una vez desaparecida esa vía de reforzarse mediante un traspaso y con la temporada regular llegando a su punto final  la labor de muchos jugadores pierde bastante de su importancia, por lo que en conjuntos “con la temporada ya perdida” puede ser una buena oportunidad de reducir costes al mismo tiempo que los de la parte alta de la clasificación pueden intentar reforzarse a un coste relativamente bajo.

Además, para poder disputar los Playoffs con otro equipo, los jugadores debían estar desvinculados de su anterior conjunto antes de las 6 de la mañana en la madrugada del 1 al 2 de marzo, si pensamos en la hora de Madrid, Valencia o Ferrol. Si lo hacían más tarde no podrían disputar partidos de POs, aunque sí firmar por el resto de la temporada regular, algo que, en cierto modo, hacía estos días como los de la “última oportunidad”.

Pese a esta fecha límite para la desvinculación, no es necesario que los jugadores firmen de forma inmediata por otra franquicia y tienen hasta el último día de la temporada regular para elegir equipo.

¿Una vez que se recibe el buyout el jugador puede irse a cualquier equipo?

Me alegra que me hagas esa pregunta, porque toca la respuesta gallega: depende.

Cuando un jugador es cortado durante la temporada regular y se comunica esta decisión a la NBA, se abre un periodo de 48 horas (waivers) en el que cualquier otro equipo puede hacerse con su contrato. Es decir, si una franquicia está en condiciones de lograr su fichaje con las cantidades previas al corte puede reclamar sus servicios manteniendo el salario anterior.

Por ejemplo, al recibir más jugadores de los que entregaba en los traspasos del deadline y superar así el tope máximo de 15 fichas en plantilla, Charlotte Bobcats tuvo que cortar a jugadores como Derrick Brown, de cuyo contrato mínimo se han hecho ahora cargo los Knicks.

En el caso de que más de un equipo quisiera reclamar su contrato anterior se lo quedaría el peor clasificado.

Si ninguna franquicia “reclama el contrato”, el acuerdo de rescisión es total y el jugador es completamente libre a la hora de decidir su destino, mientras que las cantidades cobradas tras el acuerdo (es decir, el salario original menos la “rebaja” lograda) permanecen dentro del cómputo de salarios en su anterior franquicia.

¿Cuáles han sido los jugadores que han conseguido un buyout estos días?

Quizás el primero en negociar su salida fue Jared Jeffries. Tras intentar sin éxito su traspaso al ser uno de los últimos en rotación habitual, Houston Rockets le han permitido quedar libre  y el jugador ha vuelto a los Knicks, conjunto en el que estaba hasta el traspaso de McGrady. Conocedor del sistema de D’Antoni, se espera que su adaptación sea rápida y vuelva a ejercer de especialista, principalmente dedicado a la defensa por sus limitaciones ofensivas, habiendo debutado ya la pasada noche.

Para poder incorporar a Jeffries y Brown, los Knicks han debido cortar a Kelenna Azubuike y Corey Brewer. El primero llegó en verano junto a Turiaf y Anthony Randolph desde los Warriors en el sign&trade de David Lee, pero no había podido debutar tras la operación que tuvo que realizarse por una lesión de rodilla. Pese a haber manifestado en varias ocasiones que creía tener cerca la reaparición, parece probable que en los Knicks pensasen cada vez menos probable esa posibilidad, y es difícil saber si volverá a jugar con algún equipo esta temporada.

El caso de Brewer es aún más llamativo: llegó en el Melotraspaso a los Knicks, pero éstos no parecían tener intención de usar al jugador en su corta rotación esta temporada, así que han decidido dejarlo libre y rápidamente ha surgido el interés de muchas franquicias para su contratación.

Varios reportajes dan como cerrada su incorporación a los Mavs en un contrato que podría ser de unas 3 temporadas y cerca de 7 millones de dólares, buscando que llegue a ser el especialista defensivo del equipo en la línea exterior.

Tras su traspaso a los Warriors, a Troy Murphy le quedaban por cobrar algo más de 2 millones y medio de dólares por los 25 partidos que restaban para finalizar la temporada regular. Según los medios de Oakland, esa cantidad se ha reducido en menos de 400.000 dólares en el acuerdo de rescisión, mientras que su salario en Boston será cercano a los 300.000, correspondientes a la parte proporcional del salario mínimo para un jugador de su experiencia. Resulta difícil saber cuál va a ser el papel de Murphy en una línea interior que cuenta ya con Kevin Garnett, Nenad Krstic, Shaquille O’Neal, Jermaine O’Neal o Glen Davis, más si tenemos en cuenta al escaso nivel que mostró en sus contadas apariciones dentro de los Nets esta misma temporada.

Otro caso curioso es el de Leon Powe. Integrante de los Celtics que se llevaron el anillo en 2008, una grave lesión de rodilla le alejó de las canchas y no ha logrado volver al nivel anterior durante su estancia con los Cavs.

Pese a los múltiples rumores sobre un posible retorno a Boston, el jugador está en estos momentos en Memphis negociando su incorporación a los Grizzlies, algo que probablemente consiga si el reconocimiento médico da el visto bueno.

El caso más llamativo es sin duda el de Mike Bibby, quien renunció al salario de la próxima temporada para poder luchar por el anillo en las filas de Miami, mientras en Washington firmaban a Mustafa Shakur en su lugar.

Como decía su agente, Dan Fegan:

Una vez que has pasado 13 años en la liga, quieres estar donde tienes opciones de lograr lo que deseas. Ha elegido Miami no por el clima, sino por ser donde cree tener mejores opciones de aportar y lograr el campeonato. Ha hecho un enorme sacrificio para ganar.

Aunque los rumores por su posible desvinculación de Washington tras su traspaso desde Atlanta fueron inmediatos, la operación era complicada al tener el jugador un año más de contrato. Sin embargo, el interés de Bibby llegó hasta el punto de renunciar por completo a los más de 6 millones que tenía firmados para la próxima temporada, algo realmente sorprendente puesto que hablamos de “perdonar” cantidades que en muy pocos otros casos se han dado. Basta recoger la reacción de Mo Evans cuando le informaron de la noticia:

Bibb, podrías habérmelo dado a mí

En Miami podría incluso llegar a ser titular por su capacidad de tiro, aunque en su debut saldrá desde el banquillo. Pese a todo, también hay que subrayar sus notables carencias defensivas, por lo que se deben poner en duda los minutos que disputará y si quedará “simplemente” con el rol de refuerzo para la anotación desde el banquillo. Su llegada ha provocado el corte de Carlos Arroyo.

El agente de Rasual Butler confirmaba hace unas horas el acuerdo total con los Bulls para formar parte de su equipo el resto de la temporada, algo que se espera haga oficial en cuanto termine el periodo de waivers. Pese a algunos buenos momentos durante su estancia en los Hornets, su última temporada en los Clippers estaba resultando muy decepcionante, con malos porcentajes y escasa incidencia en el juego. A pesar de las carencias de los Bulls en las posiciones exteriores, tendrá difícil conseguir minutos importantes en la rotación.

Aunque tuvo un ilusionante debut en la liga en las filas de los Clippers, el nivel mostrado este año por Al Thornton ha sido bastante gris y fue cortado por los Wizards, mientras todo hace indicar que reforzará a los Warriors en las próximas horas, ocupando quizás en la rotación del conjunto de Oakland el lugar de Radmanovic, e incluso puede decirse que la rotación de los Warriors está más abierta tras el traspaso de Gadzuric y Brandan Wright a los Nets.

Según diversos medios, podría haber “perdonado” a Washington cerca de 400.000 dólares por abandonar el equipo. Se trata de un anotador de rachas, no excesivamente brillante en ninguna faceta concreta y sumamente irregular.

Para terminar entre los jugadores cortados los últimos días, nos encontramos también con Morris Peterson y Eddy Curry. El primero parecía hacer hueco para el retorno de Brown hasta que los Knicks “se adelantaron”, mientras el pívot intentará ponerse en forma y ha mostrado su intención de jugar en Miami, algo que no resulta fácil de imaginar si pensamos en los 74 minutos de juego totales que ha disputado en las últimas 3 temporadas.

¿Se ha creado un excesivo ruido con estos fichajes?

Es muy probable, teniendo en cuenta que hablamos de jugadores cortados por equipos de la parte baja de la clasificación. Salvo el caso de un Bibby titular -aunque uno de los puntos débiles del conjunto- en los Hawks antes de su breve estancia en la capital, en muchos casos estamos hablando de jugadores que tenían una relativa importancia en equipos flojos. Si bien puede darse el caso de que puedan tapar algunos de los puntos más débiles en diversos conjuntos, parece difícil pensar que realmente puedan ser piezas importantes a corto plazo.

Y es que por cada Tim Thomas de los Suns en 2006 nos encontramos con varios Sam Cassell o Stephen Marbury de Boston.

Ya tenemos competencia para Javale McGee con el peor intento de mate del año. Tan ridícula fue la tentativa de Glen Davis -también solo, al contraataque- que Rajon Rondo tuvo que taparse con una toalla en el banquillo:

El partido, por cierto, acabó con victoria para los Celtics por 82-85, certificada por el propio Davis con dos tiros libres anotados a seis segundos del final. Big Baby -su intento de ser llamado “uno-uno” fracasó como la Cherry Coke- acabó con 16 puntos, como segundo máximo anotador de los Celtics.

Y eso que LeBron James lo intentó todo para evitar la derrota de los Heat:

Diría que ese espectador no volverá a intentar coger un balón tras el que viene King James como una locomotora, aunque sea para asegurar el fuera de banda y la posesión para los Celtics. Se debió tomar demasiado en serio el eslogan de su camiseta: “We Not Me”.

Son la gran noticia de la temporada y todo lo que sucede en los Heat se mide con lupa, alcanzando un gran eco todo lo que rodea a sus logros y problemas. Especialmente estos últimos.

Udonis Haslem causará baja en los Heat al menos hasta el mes de febrero según las primeras estimaciones. Teniendo en cuenta los problemas en el rebote ofensivo y la defensa interior, sumado a las carencias del banquillo multiplicadas con la ausencia del también lesionado Mike Miller, las urgencias aumentan, y todo hace indicar que firmarán a Erick Dampier si supera el reconocimiento médico, tal y como han indicado diversos medios americanos durante las últimas horas.

Nada hay peor que encadenar una serie de derrotas para un grupo con mucha presión y máximas expectativas. Hasta ahora aún quedaban (ejem, ejem, “quedábamos”) algunos que preferían relativizar los partidos perdidos como algo lógico dentro de un equipo en construcción. Sin embargo, el partido de anoche ante Indiana podría abrir una herida con mayores consecuencias, pues las sensaciones mostradas en la pista y los gestos (el famoso lenguaje corporal en el que tanto intentamos fijarnos algunos) de los componentes del equipo no invitan al optimismo. Más bien lo contrario.

Vayamos por partes: tras crear espacio salarial para mejorar el equipo y alcanzar un acuerdo con el trío estelar, Miami quedaba con escasas opciones para reforzar la plantilla al dejar casi agotado su espacio salarial. Con el refuerzo de Miller y la firma de Haslem (sobre quien habían renunciados a las “condiciones ventajosas” para poder fichar a James y Bosh, aceptando Udonis después un contrato inferior) agotaron su espacio salarial antes de completar su plantilla con contratos mínimos. Y ahí no se acabaron los gastos, puesto que pagaron cerca de 2 millones y medio de dólares en los últimos ajustes antes del inicio del curso, con los cortes de Patrick Beverley, Da’Sean Butler, Kenny Hasbrouck y Shavlik Randolph para disminuir al máximo de 15 jugadores en plantilla una vez empieza la temporada. Y es que en la NBA también hay una notable diferencia entre “equipos ricos” y otros que lo son bastante menos, pese a las restricciones del tope salarial. Bien que lo sabe Isiah Thomas.

Olvidémonos de cifras y volvamos al juego. Erik Spoelstra decidió centrarse en la mejora defensiva del equipo, con una espectacular capacidad para “bloquear” el estático rival gracias a la defensa exterior y un ritmo relativamente lento (por debajo de la media en posesiones por partido) de juego. Pero la plantilla tienen defectos. El que más se ha destacado llega en la posicion de center.

Joel Anthony empezó de titular, por su capacidad en las ayudas defensivas en intimidación e intensidad. El problema es que no hay más, con enormes lagunas ofensivas y dificultades en la defensa individual por falta de altura, así que ha terminado fuera de la rotación los últimos partidos y ha dado paso a la salida de Ilgauskas en el quinteto titular. Mayor anotación y centímetros, pero lentitud y falta de explosividad. ¿Otras alternativas? El también veteranísimo Magloire dista mucho de ser una opción fiable y el joven Pittman aún no ha debutado.

Pese a que no se ha librado de las críticas, los gurús de la dictadura del dato remarcan que Chris Bosh es uno de los jugadores más efectivos de Miami en el inicio del curso, con el equipo notablemente beneficiado por su presencia en los parciales favorables. Su recambio y con quien compartiese algunos minutos en cancha debía ser Haslem. Y ahí entramos en el nuevo problema.

Tras la lesión en su pie izquierdo durante el partido decidido por Rudy Gay en el último segundo, Udonis Haslem deberá pasar por el quirófano y perderse varios meses de competición. Aún se desconoce el periodo de baja pero se duda que su vuelta pudiera producirse antes del All Star, lo que significaría que su ausencia será al menos de unos 3 meses. Siendo cierto que la aportación de Haslem estaba limitada por la presencia de Bosh -por los minutos de éste y las dificultades de “encajar” a ambos, al crearse desventajas en la defensa interior por falta de centímetros y quedarse sin referencias en el poste-, las alternativas podrían ser peores, dadas las carencias en la zona.

Aunque también podría haber una solución para “minimizar daños” o incluso sacar rédito: la de colocar a James como “cuatro” en las ausencias de Bosh, e incluso acompañarle en los minutos finales de los partidos en el ataque. LeBron ya ha sido usado en ocasiones puntuales en esa posición durante su etapa en los Cavs, siendo los parciales de su equipo especialmente favorables cuando compartía minutos con Varejao, aunque las características de los interiores en Miami son muy distintas. Por ello, tampoco es descartable que simplemente apueste Spoelstra por dar mayor cancha a Juwan Howard, con apenas presencia en cancha durante los primeros partidos.

La llegada de Dampier podría cubrir un boquete en la pintura que parece necesario tapar, pero tampoco debe pensarse como el maná a todos los problemas puesto que a sus 36 años su aportación debe imaginarse limitada, encajando eso sí “como un guante” a las carencias de Miami en rebote y defensa interior.

Las derrotas aumentan el número de dardos dispuestos a apuntar hacia la diana. James y Bosh han sido hasta ahora los jugadores con mayor aportación, lo que no evita que sean los primeros mencionados en las críticas. Los problemas físicos de Wade en pretemporada y su lesión posterior en la muñeca han llevado a que veamos dos de sus peores partidos a lo largo de su carrera (3/25 entre la segunda derrota ante Boston y el partido frente a Indiana), contribuyendo a aumentar las dudas pese a que las estadísticas de equipo nos muestren a Miami como uno de los mejores conjuntos en eficiencia ofensiva y defensiva, pese a notables carencias en el rebote.

Y el crédito de Spoelstra podría saltar por los aires si el equipo da la impresión de falta de confianza y los gestos en los jugadores son  negativos. Justo lo que pasó anoche, por cierto.

ESPN Magazine ha publicado un número especial dedicado al inminente comienzo de la NBA 2010-11. La revista ha surgido de la sinergia entre la propia ESPN y Marvel, la famosa editorial norteamericana de comics ahora propiedad de Walt Disney, propietaria a su vez de ESPN.

Sus personajes más famosos son conocidos por todos: Spiderman, Hulk, Capitán América, Los Cuatro Fantásticos… Sin embargo, ahora los Peter Parker, Bruce Banner, Tony Stark y demás han dejado paso a las estrellas de la NBA en sus uniformes de superhéroe.

Las 30 representaciones que los dibujantes de Marvel han hecho para la ocasión pueden verse ya en numerosas páginas web. Entre ellas, las hay para todos los gustos: coloridas, alegres, cómicas, parodias, serias… y también ácidas.

En la Conferencia Este podemos ver, por ejemplo, a unos Raptors en los que José Manuel Calderón se parece más a Jordan Farmar que a él mismo en una viñeta que no deja en muy buen lugar a los de Toronto, unos Sixers en los que la mascota reclama al número 3 (Iverson) mientras Iguodala realiza un mate, unos Pistons malditos, a los Bobcats bajo la alargada sombra de Michael Jordan, a  los “5 fantásticos” de los Celtics con Shaquille  O’Neal como quinto miembro del grupo, las garras de Lobezno-Dwight Howard o la estéticamente más lograda que forman el dúo Boozer-Rose para los Bulls.

Mientras, en la Conferencia Oeste nos encontramos con Kobe Bryant al que su ambición de hierro está convirtiendo en un  auténtico Iron Man, al poderoso trueno Kevin Durant cual Thor, a la esperada bestia Blake “Hulk” Griffin echándose a los Clippers a sus espaldas, a Carmelo Anthony -atillo al hombro- abandonando a su compañeros Nugget, a los reparados Blazers o al casi cibernético Yao Ming como arma secreta de los Rockets.

Sin embargo, si hay una ilustración que ha dado que hablar, no es otra que la de los Cleveland Cavaliers:

La aparición de un LeBron James vestido con el uniforme de los Heat, abandonando su antigua camiseta de los Cavs en un cubo de la basura ha levantado (más) ampollas en la ciudad de Cleveland. Si ESPN ya se puso en el centro del huracán Cavalier al emitir el programa en el que James anunciaba su nuevo equipo, llamado “The Decision“, ahora la representación del equipo de Ohio no ha sentado nada bien.

En la viñeta original, Peter Parker abandona a Spiderman haciendo alusión al inexorable paso del tiempo, a raíz del cual todo joven llega a la edad adulta y debe abandonar sus juegos de la niñez. La comparación no podría ser más odiosa para los antiguos fans de King James. Éste ha dejado Cleveland y sus sueños de juventud de ser un héroe para los suyos por algo más serio, por un lugar en el que poder realizar sus sueños de ser campeón y resolver así sus dilemas existenciales. Los intentos por hacer justicia en su ciudad se han transformado en la búsqueda de un anillo en Miami.

Para ello ha tenido que volverle la espalda a todo aquello que había representado durante toda su carrera profesional. Ha tirado su particular disfraz de Spiderman a la basura y se ha enfundado un nuevo traje, el de los Miami Heat. En Cleveland no perdonan que “su” dibujo Marvel sea el único de los 30 que no incluye ningún jugador del equipo representado. Aunque, a buen seguro, lo que más duele por aquellos lares es ver como su superhéroe se ha transformado en villano.

En la historia original, Peter Parker supo más tarde que no podía renunciar a su destino, ¿será capaz LeBron James de encontrar su camino lejos de Cleveland?

En Solobasket.com estamos publicando durante el mes de octubre una completísima Guía de la NBA 2010-11. Ésta se compone de un análisis detallado equipo por equipo, bien aliñada con artículos y entrevistas. Entre estas últimas incluimos una en la que Jorge Sierra -creador y director de la prestigiosa Hoopshype.com- asegura que “Miami Heat son favoritos con cierta diferencia sobre el segundo”.

Kobe Bryant y Phil Jackson, pareja ganadora (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

¿Es realmente esto así? Es posible que el argumento que esgrime Sierra en su respuesta sea más que convincente: “reúnen a tres de los quince mejores jugadores de la NBA”, pero quien firma estas líneas cree que ese título de favoritos debería recaer en la otra costa, en Los Angeles, la ciudad que acoge al actual bicampeón: los Lakers.

No cabe duda de que la suma de potenciales individuales que ha reunido Miami -Dwyane Wade, Chris Bosh y LeBron James- es la mayor que hayamos podido ver en muchos años en la liga. Ni siquiera aquellos Lakers de Bryant, Shaq, Malone y Payton (demasiado jóvenes, demasiado viejos) o los recientes verdes Big Three son comparables en calidad bruta a estos Heat. Habría que remontarse a los Celtics de los 60, al propio equipo angelino de West, Goodrich y Chamberlain o a las dinastías de estas dos franquicias en los 80 para encontrar tanto talento junto.

Sin embargo, tengo mis dudas razonables acerca del favoritismo del conjunto de Florida para ganar el anillo. Tanto Wade como James como, en menor medida, Bosh son jugadores que necesitan tener el balón en las manos, y que el mundo gire alrededor de éste ¿Cómo serán capaces de gestionar la fusión de sus skills particulares? Está por ver.

James y Bosh, ante los Pistons

Empezando por la competencia que tendrán en la Conferencia Este, no es la unión de fuerzas puestas a las órdenes de Eric Spoelstra comparable a la suma de Garnett, Allen y Pierce en los Celtics. El Big Three de los verdes parece, a priori, estar compuesto por piezas que pueden encajar mejor entre ellas, complementándose a la perfección y ofreciendo un rendimiento global  igual o superior a la suma de los factores individuales. Está por ver si eso ocurre en los Heat, aunque se me hace difícil pensar en que juntar a Wade y James dé un resultado igual a la suma de sus talentos. Tampoco habrá que infravalorar a los Orlando Magic.

Una vez divagado sobre si los Heat son, si quiera, los favoritos en el Este, en la comparación con el gran equipo que conforman hoy en día los actuales campeones -con Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom y Ron Artest- tampoco salen con balance positivo. Éstos son los únicos que hace ahora unos días pudieron hacerse la foto con el trofeo de la NBA 2010 durante el Media Day. Eso son galones y deben ser tenidos en cuenta. El bagaje y la experiencia acumulados es un factor más -y muy importante- a tener en cuenta en la valoración inicial que hagamos de las distintas plantillas.

Además, sabemos que Phil Jackson acostumbra a ganar los anillos de tres en tres, y -aunque esta aparente coincidencia no deba ser tenida en cuenta como regla, norma o superstición- este hecho puede indicarnos cierta tendencia en lo que son los equipos del maestro zen. Nada supone una garantía de éxito a la hora de afrontar una competición deportiva, y menos la NBA. No obstante, sí debemos tener en cuenta que esos trienios dorados para los equipos de Jackson deben responder, en principio, a unos patrones de trabajo, a una gestión deportiva de sus plantillas pensando en el largo plazo y a un modelo de entrenamiento -tanto físico como psicológico- que permite formar dinastías de campeones.

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Solamente por éste hecho, que se traduce en 23 anillos distribuidos entre los dedos de los actuales integrantes de la plantilla Laker, debemos considerar que el conjunto amarillo comienza la carrera por el título de campeones de la NBA 2010-11 con cierta ventaja sobre sus competidores.

Incluso por delante de los Heat.

Por el momento, el actual campeón de la NBA, Los Angeles Lakers, está en Barcelona, donde jugará un partido amistoso contra el campeón de la Euroliga, el Regal FC Barcelona. Un encuentro muy emotivo por lo que supone la vuelta de Pau Gasol como campeón de la NBA a la ciudad condal. La pretemporada seguirá durante unas semanas más y muy pronto nos veremos inmersos en la nueva fase regular, que acabará dirimiendo todas nuestras actuales dudas y quitando u otorgando aciertos y errores sobre pronósticos prematuros, como éste.

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