Si el curso pasado podría definirse como un año perdido a la vista de los resultados y la escasa progresión de sus figuras, en esta ocasión vuelve a empezarse en Minnesota de cero, con una jovencísima plantilla, numerosas incógnitas, y tras haber “regalado” a Al Jefferson a los Jazz. Parece difícil que en esta ocasión Rambis vuelva a limitar el tiempo de juego de Kevin Love, pero cosas más difíciles se han visto.

La implantación del triángulo ofensivo como eje del ataque permite numerosas valoraciones, aunque ninguna positiva si nos atenemos a lo visto el pasado curso, un conjunto sin rumbo y con decisiones cuestionables en los despachos. Como no haya visos de mejora, se corre el riesgo de empezar a escuchar que se echa de menos a McHale, y eso sería demasiado duro para los aficionados de la franquicia. David Kahn ha sido criticado desde sus primeras decisiones, cuando hace un año escogía hasta a 4 bases en la primera ronda del draft, aunque finalmente sólo uno de ellos jugaría finalmente en su equipo como tal, tras quedarse sin lograr la llegada de Ricky y traspasar inmediatamente después de su elección a Ty Lawson hacia Denver, cerrando con la elección de un Ellington cuyos principales minutos llegaron desde la posición de escolta. La crítica a Rambis quizás no haya sido tan atroz aunque probablemente tenga incluso más motivos: jugadores perdidos en cancha y la negativa a hacer jugar juntos a Love y Jefferson, con la excusa de que se solapaban sus virtudes y multiplicaban los defectos del conjunto. Pudiendo ser cierta esta parte de la ecuación, ver el resultado que dio el colocar a Hollins o Milicic hace que se pueda pensar en que poco se ha ganado, por no meternos en cómo se cortaba la progresión de Love y de Al Jefferson tampoco se conseguía elevar su valor de mercado, traspasado finalmente a cambio de espacio salarial. Pero volvamos a los Wolves, en otro año difícil, candidatos a uno de los peores registros y a la espera de si alguno de sus jóvenes miembros da un salto de calidad.

Jonny Flynn se dio contra el rookie wall desde casi el primer minuto de la competición. Perdido en el triángulo ofensivo y sin dar rienda suelta a sus virtudes en velocidad, su confianza desapareció con rapidez y se vino abajo sin remisión. Ha dejado muchas dudas en su primera temporada, pero ahora se verá mejor acompañado en la línea exterior, aunque está lesionado y parece difícil que pueda jugar los primeros partidos de la regular.

Luke Ridnour quizás sea el base titular. Excelente tirador y gran visión de juego, pero muy frágil físicamente, con limitaciones que llevan al castigo de sus rivales a su defensa individual. El curso pasado recuperó una consistencia en su juego que parecía perdida, pero hay dudas sobre si repetirá esa buena temporada.

Resulta difícil adivinar las posiciones del quinteto titular en toda la línea exterior, no sólo en la posición de base. Corey Brewer podría ser el escolta, tras un año de debut muy gris, un segundo marcado por las lesiones y un tercero en el ha mostrado mejor nivel. Debe seguir progresando y mejorar sus porcentaje de tiro exterior, algo muy necesario en el equipo.

Martell Webster llega desde Portland, donde la competencia con los Roy, Rudy o Batum no le impidió disputar los 82 partidos del curso tras pasarse la temporada anterior en blanco. Es junto a Ridnour el mejor tirador del equipo, lo que prácticamente le garantiza minutos de juego al coincidir con uno de los puntos más débiles de los Wolves.

Ni siquiera la tercera cuarta posición del pasado draft garantiza a Wesley Johnson la titularidad. Kahn volvió a ser foco de las críticas por su elección, al considerarse que está lejos de tener posibilidades de ser una estrella y representar “simplemente” un jugador muy completo. Su primera temporada es toda una incógnita y la irregularidad ha sido una constante en sus partidos de pretemporada.

Michael Beasley intentará despegar al fin en la NBA y dejar atrás su etapa como juguete roto en Miami. Prácticamente regalado por los Heat para poder construir una plantilla aspirante al anillo, nos encontramos ante un jugador con una extraordinaria capacidad de anotación y capaz de jugar en ambas posiciones de alero. Irregular como pocos y con confianza renacida, tiene mucho que demostrar. Hay muchas esperanzas puestas en él.

Kevin Love es a día de hoy la estrella de la franquicia. Con una increíble capacidad para el rebote y con habilidad en el lanzamiento exterior, más preocupante es su faceta defensiva y falta de explosividad, lo que limita algunas de sus capacidades en ambos lados de la pista.

Anthony Tolliver parece que se está ganando sus minutos como “cuatro” suplente. Muy versátil y con tiro efectivo, ya tuvo buenas actuaciones en los Warriors el pasado curso aunque su margen de progresión es limitado. Uno no puede evitar pensar en el clásico jugador que sería “una bomba” en Europa.

Darko Milicic tiene casi garantizada la posición de pívot titular. Se pueden decir muchas cosas del serbio.., y la mayoría no le dejan en muy buen lugar. Fracasó en Detroit, dio esperanzas en Orlando, se pegó el batacazo en Memphis, no encontró munutos en New York…, y se encontró como titular en Minnesota, siendo un fijo para Rambis por “su capacidad de pase”. Claro que los Wolves sólo ganaron uno de los 17 partidos que jugó de titular el pasado año.

Nikola Pekovic da el salto a la NBA tras haber continuado en el PAO las buenas expectativas que ya dio en el Partizan. En un principio, toda indica que será el recambio de Milicic, debiendo mostrar su capacidad de anotación en las cercanías del aro y con la incógnita de su nivel defensivo ante la movilidad a la que obliga la regla de los 3 segundos defensivos, quizás el punto de adaptación más complicado en los interiores que llegan desde Europa.

En lo que respecta al resto de la plantilla, Koufos, Telfair, Ellington y Hayward es probable que gocen de oportunidades a lo largo de la temporada, aunque será más complicado que logren establecerse en la rotación.

Kurt Rambis afronta su segunda temporada. Quizás su destino esté ligado al de David Kahn, pero no parece sencillo que desde la franquicia se permita un curso como el pasado. En mejor sintonía con Love que el curso pasado -donde se quejó por la actitud del jugador-, su labor tampoco será fácil en un conjunto tan joven y sin jugadores determinantes. Ha mejorado su arsenal exterior y debe borrar la muy mala imagen que los Wolves dejaron hace unos meses.

La situación salarial da pie a todo tipo de posibilidades, puesto que ninguno de los salarios llega a los 5 millones de dólares, se encuentran claramente por debajo del tope salarial y prácticamente podrían realizar cualquier traspaso en una plantilla completa pero sin apenas jugadores de renombre. Desde el intercambio de alguien importante sin intercambiar salarios equivalentes para cortar costes en otras franquicias hasta cualquier movimiento menor, el margen de maniobra del que dispone Kahn es casi ilimitado. Aunque repetir un curso como el pasado podría llevar a su cese inmediato. Nada hay descartable en Minnesota.

Miami nos ha dejado muestras en los últimos días de la forma de operar a la hora de intentar acometer fichajes de envergadura, traspasando jugadores “a cambio de nada” para crear espacio salarial con el que aspirar a reforzar su plantilla en el mercado. Y cuentan con Dwyane Wade como caramelo a la hora de atraer a otros jugadores. Si renueva, claro, porque su situación es realmente peculiar.

Empecemos por los traspasos y cortes realizados en los últimos días. El día anterior a la ceremonia del draft movieron a Daequan Cook y la elección número 18 de primera ronda hacia Oklahoma a cambio del número 32, ya en la segunda ronda. El motivo era únicamente liberar salarios, y es que Cook entraba en su cuarto año del contrato fijado por la escala rookie, tras ser elegido en el puesto 21 del draft en el 2007. También ocuparía espacio dentro del payroll el hacerse con el contrato garantizado de una primera ronda, por lo que la opción de reforzarse con un jugador joven que podría tardar un tiempo en ser un jugador relativamente importante en la rotación ha sido descartada para poder optar a alguno de los grandes contratos.

Daequan Cook tuvo momentos de brillo en los Heat como tirador de rachas, llegando a ganar el concurso de triples del All Star el pasado año. Sin embargo, su pésimo porcentaje en el lanzamiento durante la temporada pasada (32% en tiro) terminó llevándole a los puestos del fondo del banquillo y perdiendo los minutos de juego, así que en Florida no echarán en falta los poco más de 2 millones de dólares que iba a cobrar, mientras el jugador tendrá complicado encontrar un lugar en la rotación de Oklahoma, pues se espera una mejora de Harden respecto a la temporada anterior, y los puestos de Sefolosha como especialista defensivo o Durant como jugador franquicia parecen lejos de su alcance.

Eric Bledsoe fue elegido por los Thunder en la posición 18 para enviarlo a los Clippers a cambio de una futura primera ronda, donde probablemente será el suplente de Baron Davis. El primer año cobrará algo más de un millón de dólares en su contrato.

Pero no se han quedado ahí los movimientos de Miami. Ayer anunciaron el corte de James Jones, que tenía comprometidos otros 3 años de contrato, con cerca de 15 millones de dólares de cuantía. Sin embargo, el contrato no estaba totalmente garantizado, y por ello los Heat han decidido renunciar al jugador, que cobrará -pudiendo además lograr un nuevo contrato en otro sitio- entre 5 y 6 millones de dólares a repartir entre esas 3 temporadas.

Joel Anthony ha decidido ejecutar la cláusula por la que podía salir al mercado, esperando poder aumentar la cuantía de un salario que no hubiese llegado al millón de dólares. En Miami han realizado ya la llamada qualifying offer, que asegura al jugador un sueldo ligeramente mayor al que iba a cobrar, y permite a los de Florida poder igualar cualquier oferta que reciba. Su futuro en los Heat es una incógnita, aunque probablemente permanezca.

Los únicos jugadores de Miami con contrato en vigor (Issac Baldizon/NBAE via Getty Images)

En definitiva, desde Miami han apurado todas las opciones a su disposición para poder rodear a Wade de los mejores jugadores posibles, e incluso han intentado -según los principales medios estadounidenses- sin éxito “deshacerse” también del polémico e inadaptado Michael Beasley, segunda elección del draft hace apenas dos años. Eso sí, todo en el caso de que realmente logren la renovación de Wade, puesto que en la actualidad únicamente Beasley y Mario Chalmers tienen contrato en vigor con la franquicia. Los rumores sobre un posible traspaso de estos dos a Toronto, incluidos para poder lograr a Chris Bosh, son el pistoletazo de salida para unos días en los que se juega el futuro del equipo. Sin espacio actualmente para poder ofrecer 3 contratos máximos, la imaginación será la única forma en la que puedan lograr juntar a Wade, James y Bosh, como ya se ha anunciado desde algunos medios, apuntando a que alguno de ellos podría renunciar a cobrar el contrato máximo, algo realmente difícil de creer.

Quizás un escenario más realista sea en el que logran que Wade se quede, un interior estelar y ayuda en la anotación de perímetro, pero no es más que elucubrar. Porque el escenario posible pasa desde romper el mercado… a quedarse sin Wade. Cualquiera de esas dos opciones sería el acabóse.

Situémonos en el mes de junio del pasado verano: tras una trayectoria espectacular en la universidad de Kansas State, Michael Beasley se presenta al draft. No hay dudas sobre el nivel de juego que puede llegar a alcanzar, mas sí se escuchan voces sobre una posible actitud problemática o falta de madurez, lo que lleva a preguntarse si será o no el número 1 del draft.

Chicago Bulls deciden elegir en ese primer lugar a Derrick Rose, un eléctrico base con una espectacular capacidad de desborde, y el segundo puesto parece asegurado: Miami Heat escoge a Michael Beasley. Así fue.

No es la primera vez que escuchamos dudas sobre un jugador joven. Resulta sencillo recordar la historia de Len Bias, o lo sucedido con algunos de sus compañeros de generación, Chris Washburn, Roy Tarpley o William Bedford, también procedentes del draft maldito del 86. En otras ocasiones, las dudas no se corresponden con lo que sucederá, tal y como ha sido el caso del entonces llamado Amare Stoudamire, quien en los días previos al draft del 2002 vio cómo los comentarios sobre él se parecían más a la prensa amarilla que a la deportiva, pese a lo que jamás se ha visto envuelto en problemas extradeportivos posteriormente.

Sin embargo, la cosa no empezó bien para Beasley, sancionado junto a Mario Chalmers y Darrell Arthur tras el programa que la NBA tiene para sus jugadores novatos, el pasado septiembre, además de ser multado con 50.000 dólares, una cuantía mayor que la de Chalmers o Arthur tras confesar que había intentado esconderse para no ser involucrado en el incidente que protagonizaron . Las multas internas se convirtieron en algo habitual para Michael durante su temporada en los Heat, batiendo el récord histórico de la franquicia de Florida, pero nada hacía imaginar la vorágine de estos últimos días.

Hoy se ha conocido que, desde la semana pasada, el joven alero de los Heat está ingresado en una clínica de rehabilitación en Houston bajo la gestión de John Lucas, para tratar de solucionar una serie de problemas entre los que se encuentra un tratamiento por depresión. Durante estos últimos días, ha sido protagonista de extraños incidentes, desde la publicación en su cuenta del Twitter de frases sin demasiado sentido entre las que podríamos destacar un apocalíptico “no merece la pena vivir”. Al mismo tiempo, enseñaba sus nuevos tatuajes en la espalda, una foto que ha provocado numerosos comentarios sobre el posible contenido de dos bolsas de plástico.

Dimes y diretes que han estallado hoy al conocerse su ingreso, lo que multiplica las dudas sobre el proyecto deportivo de los Heat, centrado en dar una buena imagen -en cuanto a rendimiento- a lo largo del curso que convenza a Dwyane Wade para renovar con la franquicia el próximo verano, desestimando los cantos de sirena qeu le llegarán desde muchas otras franquicias.

Aunque si podrán contar con la extraordinaria capacidad de anotación de Beasley, capaz de encestar con ambas manos o de ser el segundo máximo anotador del equipo ya en su temporada de novato y saliendo desde el banquillo, manifestando en alguna ocasión lo duro que le estaba resultando el año, “sintiendo que en ocasiones todo el mundo está en mi contra”, sea una incógnita.

Una gran incógnita.

La NBA está ofreciendo una serie de vídeos durante el verano bajo el título “Top 10″. Es decir, vídeos que recogen las 10 mejores acciones de un determinado tema ordenadas en un ranking que va desde la número 10 a la número 1.

Tras mostrarnos las mejores acciones del año en forma de pase, mate, canasta sobre la bocina o, más recientemente, un tributo al quincuagésimo cumpleaños de Magic Johnson, esta vez le ha tocado el turno a las mejores jugadas protagonizadas por un novato en la temporada 2008/2009 de la NBA. No os perdáis la número 5 (“The Spanish Armada”, como dice asombrado el narrador) y, sobre todo, la primera. Además, Courtney Lee, Kevin Love, Michael Beesley, Derrick Rose…

¡No olvidéis comentar cuál es vuestra favorita! A disfrutar:

Y, de propina, no os perdáis también las diez mejores jugadas protagonizadas por jugadores no estadounidenses, con Pau Gasol, Sergio Rodríguez y Rudy Fernández ¿Os suena la primera?