El agitado verano de Memphis Grizzlies sigue su curso. A veces, en línea recta; otras, en un curioso zig-zag.

Tras el buen curso pasado, a la espera de conocer si al fin Hasheem Thabeet podrá ganarse un sitio en la rotación de forma regular, han buscado reforzar su principal punto débil, dando mayor profundidad a la plantilla:

• En primer lugar, renovaron el contrato de Chris Wallace, máximo responsable de las operaciones de la franquicia. Con decisiones cuestionables como el fichaje de Milicic, el de Iverson, el traspaso de Pau Gasol , la elevada cuantía del corte de Jaric o la propia adquisición de Thabeet, sí ha logrado ilusionar a la afición durante la última temporada con movimientos como el de Zach Randolph que dieron mayor potencial deportivo a los de Tennessee.
• Disponían de 3 elecciones en la primera ronda del draft, de las cuales vendieron a Dallas Mavericks el número 25 por unos 3 millones de dólares, con la que los texanos escogieron a Dominique Jones. Con las restantes, eligieron a Xavier Henry en la 12ª posición y a Greivis Vasquez con la 28ª.
• Decidieron no ejecutar la qualifying offer sobre Ronnie Brewer que les daba el “derecho de tanteo” sobre el jugador.
• Renovaron a Rudy Gay por unas cantidades cercanas a los 80 millones de dólares por 5 temporadas. Pese a tener la opción de igualar cualquier oferta que recibiese, prefirieron ofrecer las máximas cantidades posibles antes de la apertura del mercado.
• Ficharon a Tony Allen procedente de los Celtics, por unos 10 millones en 3 temporadas.

Pese a algunas críticas por no querer intentar la renovación de Brewer -finalmente fichado por los Bulls a razón de algo más de 12 millones por 3 temporadas- tras su traspaso del año pasado, también habría que preguntarse si realmente su aportación es superior a la de un Tony Allen que ha salido “más barato”, y además la decisión llega antes de conocer la cuantía del tope salarial, más elevado de lo previsto. La renovación de Gay era fundamental para mantener opciones deportivas en el equipo, y a buen seguro hubiese recibido grandes ofertas, el hecho de esperar a igualar podría haber generado algo de tensión con el jugador y quizás incluso haber enturbiado las relaciones con la franquicia, así que ambos movimientos parecen bastante lógicos. Más difícil es explicar lo sucedido con las rondas de draft.

Los contratos para las primeras rondas están prefijados por el convenio salarial, con pequeñas variaciones, puesto que se puede aumentar o reducir este salario hasta un 20%. Y aquí llega el lío.

Es relativamente habitual que se firme a las primeras rondas el aumento del 20%, muchas veces como un bonus a través de incentivos, ya sea por partidos jugados, participación en eventos de la franquicia o logros estadísticos. Pero pasan los días y los novatos de los Grizzlies siguen sin firmar.

Es difícil saber cuál es el mayor desencuentro de la negociación, pues algunos lugares dejan caer que los Grizzlies quieren reducir el salario de los rookies y otros apuntan a que las diferencias llegan en los bonus que puedan permitir la citada subida del 20%, pero el hecho es que ambos siguen sin estar vinculados y Henry ni siquiera ha participado en los partidos de la liga de verano. Ni siquiera el no haber firmado el contrato suele impedir que jueguen con el equipo, pues suele hacerse a través de un seguro del que se hace cargo la franquicia, pero el enfrentamiento sigue aumentando.

Si bien resulta un tanto demagógico el acudir a las cifras del contrato de Gay para enfrentarlas con los aproximadamente 300.000 dólares de la disputa con el contrato de Henry, tampoco existen demasiados motivos para alargar la firma de un jugador escogido en las posiciones de la lotería del draft. Pese a estar claramente por encima de las cantidades del tope salarial una vez, aún se encuentran relativamente lejos de la barrera del impuesto de lujo. El fichaje de Allen deja en relativamente escasas las cantidades que les quedan por gastar en sus excepciones, y quizás sólo un base veterano o un ala-pívot falten por incluir en el equipo antes del principio de la temporada. En la actualidad, Zach Randolph, Rudy Gay, Mike Conley, Hasheem Thabeet, O.J. Mayo, Marc Gasol, Tony Allen, Hamed Haddadi, Darrell Arthur, DeMarre Carroll y Sam Young son los jugadores con contrato en vigor, es probable que Henry y Vasquez renueven en los próximos días, y otra cosa será lo que suceda el verano del 2011, donde tendrán que afrontar las renovaciones de Randolph y Marc Gasol, quien a buen seguro verá un más que notable aumento en su contrato.

Y es que a veces parece que cualquier cosa puede suceder en los Grizzlies.

Tras la noticia de que Allen Iverson había abandonado los Memphis Grizzlies, se han sucedido las opiniones de todo tipo, mas con una clara predominancia de quienes critican cómo se ha llegado a este entuerto, dentro de una situación que ha dado numerosos giros. ¿Hay posibilidad de que todo vuelva a la normalidad? Es pronto para saberlo, aunque los indicios están lejos de apuntar a un final feliz. Repasemos un poco todo lo sucedido en estos días y meses de vértigo.

Allen Iverson, ¿en un callejón sin salida? (Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Hace una semana debutaba Iverson con los Grizzlies. Lo hacía en Sacramento, el cuarto partido de la temporada, ausente tanto en la preseason como en los primeros encuentros por diversos problemas físicos. Eran sus primeros minutos en cancha desde abril, tras su tumultuosa salida de unos Pistons en plena descomposición y en los que no había dado buen resultado. Bueno, eso siendo generosos. Porque realmente había sido un desastre.

La jugada realizada por Joe Dumars de hacerse con sus servicios tenía 2 vertientes: intentar dar un salto de calidad a un grupo en decadencia, que ya no era aspirante a las más altas posiciones tras unos años extraordinarios, y disponer de flexibilidad durante el verano del 2009 para pujar en el mercado. La primera opción no funcionó, con numerosos problemas de vestuario en los Pistons, no sólo entre Iverson y el entrenador Curry, sino también entre Curry y Hamilton,…, un desastre, vamos. Al menos consiguieron meterse en Playoffs, pese a ser totalmente barridos de la cancha por los Cavs de James, con una enorme superioridad y poniendo fin a una etapa. El segundo punto en el libro de ruta de Dumars se encontraba con varias piedras en el camino: la reducción del tope salarial -lo que limitaba el dinero que podía destinar a nuevas incorporaciones- y un mercado limitado, sin grandes estrellas a las que intentar echar el lazo. Finalmente, Ben Gordon y Charlie Villanueva eran los refuerzos de los Pistons, interesantes incorporaciones pero quizás lejos de las expectativas creadas. Pero nos estamos yendo bastante por las ramas.

Volvamos a Iverson.

Tras malas actuaciones y quejas sobre su rol desde el banquillo, lo que oficialmente era una lesión ponía punto y final a la temporada. Las malas lenguas declaraban que el interés de Curry en tenerlo dentro de su vestuario era más nulo que escaso, y que la lesión había sido una excusa maravillosa para alejarlo del resto del equipo de forma definitiva.

Con todo esto, llegó el verano, y el interés de hacerse con los servicios de Allen era escaso. O casi nulo, puesto que sólo Clippers y Grizzlies declararon abiertamente la intención de hacerse con su fichaje. En ambos casos, se trataría de una incorporación que complementaría a las estrellas o jóvenes jugadores que ambas franquicias tenían ya en el exterior, así que las cábalas sobre lo acertado de añadir a Iverson eran continuas.

Allen Iverson penetra a canasta (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Finalmente, saltó la noticia: Iverson fichaba con los Grizzlies en un modesto contrato, unos 3 millones de dólares por una temporada y con incentivos que podían incrementar esa cantidad. Para poder realizar esa oferta, los Grizzlies renunciaron a los derechos sobre Hakim Warrick -quien finalmente marchaba a Milwaukee- y Juan Carlos Navarro -claramente asentado en Barcelona y cuyo retorno a la NBA se antoja más que improbable-. Por un lado, parecía una decisión de riesgo dados los recientes antecedentes de Allen, por otro, tampoco había mucho que perder, puesto que los Grizzlies tampoco es que tuviesen grandes esperanzas en los resultados de esta temporada y Iverson era un excelente reclamo para generar atención y lograr mayor atención del público local, a un precio más que razonable.

Mas, como decíamos, llegó el inicio de la temporada y su debut: 11 puntos en 18 minutos saliendo desde el banquillo dentro de la derrota sufrida en Sacramento tras una prórroga forzada por Udrih. ¿Sensaciones? Ejem…

¿Mi estado físico? Mi único problema es lo que me duele el culo de estar sentado en el banquillo. Basta ver mi historial para darse cuenta de que no soy un jugador al que sacar como sexto hombre.

Hollins pedía paciencia en los medios, insistiendo en que era su primer partido y necesitaba tiempo de adaptación, mas la herida estaba abierta y no estaba claro cuándo ni cómo podía cicatrizar. Dos partidos después, todo estalló.

Tras la derrota ante los Lakers, las pullas a través de los medios continuaban:

Quizás sea lo peor hasta el momento. El entrenador y yo no hemos hablado en ningún momento de la situación: Ni siquiera hemos tenido una simple convesación. ¿Mi suplencia? No es algo que me apetezca discutir, deberíais preguntarle al entrenador, que es quien toma las decisiones. A mí me han fichado tras verme jugar 13 años, y saben lo que puedo hacer.

Allen Iverson, disgustado en el banquillo (Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Antes del partido que jugaban ante los Clippers en la noche del sábado al domingo, de nuevo en Los Angeles, Michael Heisley intentaba limar asperezas. Se reunía tanto con Iverson como con su agente, e incluso Hollins tenía unas palabras con Allen que no han llegado a trascender. Heisley dejaba constancia de que Hollins era quien debía tomar las decisiones, y mostraba su respaldo.

Iverson ha mostrado su frustración por no jugar, y la entiendo, pero Allen no debía haber realizado esas declaraciones.

Sí se sabe lo sucedido después: Iverson abandonaba la concentración del equipo rumbo a Atlanta, para solucionar unos problemas personales que desde la franquicia han inistido en numerosas ocasiones que no están relacionados con el notable disgusto del jugador por su rol en el equipo.

En lo que se declaraba como una ausencia por tiempo indefinido, Marcus Williams tomaría su rol de suplente exterior, mientras se escuchaban voces de descontento en el público del Staples que llegaban a emitirse:

Hey, Lionel, nosotros hemos pagado la entrada para ver jugar a A.I.

¿Y ahora qué pasará?

Resulta difícil encontrar un momento de pausa para analizar lo sucedido, y la tentación de considerar el tiempo de Iverson en la liga como acabado es grande. Su excepcional rendimiento durante muchos años en la liga, llevando a los Sixers hasta las finales de la liga en un equipo de marcado carácter defensivo y que dejaba en manos de Allen la aportación en ataque, no sirve más que como recuerdo. Su velocidad y capacidad de desborde no son las de juventud, y cada vez es más evidente que su aportación ofensiva se ha reducido de forma notable, con mayores problemas a la hora de crearse buenos lanzamientos o tiros que pueda convertir con facilidad.

Allen Iverson (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Su obcecación en seguir tirando del carro como si los años no pasasen por él perjudica tanto a su equipo como al propio Iverson.

Tampoco aporta en defensa como antes, uno de los mejores defensores en anticipación en su plenitud, capaz de condicionar el estático del contrario por su rapidez de manos y saber adelantarse a la jugada del rival. En ocasiones, termina por ser un lastre para su equipo en lugar de un refuerzo, y sus salidas de tono fuera de la cancha o su interés de protagonismo en nada ayudan a la franquicia.

Es complicado imaginar una solución satisfactoria para todas las partes, por lo que los rumores de las últimas horas apuntando a la posibilidad de una retirada definitiva cobran fuerza, insistiendo en recordar que ya amenazó con esa alternativa en su época como suplente en Detroit.

Pese a todo, Heisley ha insistido en no tener constancia de que pudiese suceder.

La prensa de New York no ha dejado escapar la oportunidad y ya ha apuntado como posibilidad el que Iverson pudiese estar apartado del equipo hasta el día 15 de diciembre, cuando podría ya ser traspasado a otro equipo, con los Knicks como destino, al tener un contrato asumible por finalizar al acabar este curso, ser la plantilla de los de D’Antoni una de las menor talento, son pocas piezas en el juego exterior, y tener un juego volcado hacia el apartado ofensivo.

Quizás, la última piedra en el camino que faltaba para terminar de redondear el culebrón.

Confirmado desde hace un par de días por todas las partes, Allen Iverson fue presentado ayer como nuevo jugador de Memphis Grizzlies, una contratación que ha copado los principales medios estadounidenses y ante la que la crítica se encuentra dividida.

Aunque lo de dividida quizás sea un eufemismo.

Recordemos el pasado reciente de los Grizzlies, que alcanzó sus máximas cotas de esplendor con Jerry West en los despachos y Pau Gasol como líder del equipo.

Tras la derrota ante los Mavs en 2006, Michael Heisley decide vender la franquicia y llega a un acuerdo con el llamado clan de Duke. Todo se tuerce, los resultados van a peor por la lesión de Pau y la venta no se hace efectiva. El de Sant Boi deja claro su descontento y se multiplican los rumores (y se multiplican, y se multiplican,…). En febrero del 2008, se da un cambio de timón con el traspaso de Pau a los Lakers, anunciando que se emprende un proyecto a 3 años vista. Llegan Conley y Mayo, se confía en la progresión de Gay, Marc Gasol da un notable resultado como rookie, Haddidi consigue sacar algunas portadas,…

Las derrotas y las quejas del vestuario se llevan por delante a Marc Iavaroni, pero el futuro deja una puerta a la esperanza debido a la juventud de los componentes y al espacio salarial del que disponen.

Pero las derrotas se repiten, como decíamos, y eso hace que la ventaja de tener espacio salarial no lo sea tanto. Los restricted no siempre pueden ficharse, y los Hawks igualaron la oferta por Josh Smith el pasado verano, como Nocioni decidió quedarse en Chicago un verano antes, así que se vuelve a dar otro golpe de timón. ¿El resultado? Está por verse.

Milicic se fue a New York, llegó Richardson por unos días antes de ser utilizado para conseguir a Zach Randolph, un extraordinario anotador con grandes carencias en otros aspectos del juego, firmaron Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Sam Young vía draft, se fichó a los jóvenes Marcus Williams y Trey Gilder; ahora llega Allen Iverson.

Todo este conglomerado parece haber causado 2 posibles reacciones, radicalmente opuestas: “los Grizzlies son ahora un candidato a los Playoffs“, “vaya ridículo de plantilla“. ¿Aplicamos el tópico de la búsqueda del punto intermedio o, simplemente, nos extrañamos de un cambio tan brusco de rumbo en la franquicia y quedamos a la expectativa?

Pensemos en positivo: Iverson es el segundo jugador All Star que ha firmado la franquicia de Tennessee, el único salvo Pau Gasol, pero es mucho más que eso: todo un MVP de la temporada NBA. Llega a una franquicia con necesidad de reclamos para el público, y no es extraño que David Stern se haya apresurado a bendecir su contratación: “Por la forma en que se ha estructurado su plantilla, tienen una oportunidad de mejorar y obtener liderazgo en la cancha. Será muy bueno para el equipo y para la ciudad”. Sin tener Allen la explosividad de juventud, puede ser un excelente arma en el estático a añadir al enorme potencial que tienen en ataque los Grizzlies, y parece totalmente motivado: “Va a ser como mi temporada de rookie, “. La llegada de Thabeet podría dar el plus defensivo que necesitan los Grizzlies para completar el equipo y mejorar así notablemente su casillero de victorias.

Pensemos en negativo: Iverson vienen de la peor temporada de su carrera, ya con 13 años en la NBA, y casi siempre por encima de los 40 minutos por partido. Su paso por Detroit el pasado año no pudo ser peor, creando numerosas dudas sobre cuál sería su aportación si no tenía el mando absoluto del equipo. Si añadimos a todo esto que las características de Mayo, Gay o Randolph parecen exigir también numerosos estáticos resueltos en individual, por lo quepodría suceder que el resto de componentes de la plantilla -incluido Marc Gasol- tuviese que hartarse a plegarias hasta recibir un balón de un compañero en buenas posiciones. Quizás una de las más ácidas críticas haya sido la frase de Chad Ford en su Twitter:

Zach “agujero negro” Randolph se reúne con Allen “1 contra 5″ Iverson. Es la mejor idea desde que Isiah Thomas juntó a Steve Francis y Stephon Marbury

Fuera de estos planteamientos, cabe incluso la posibilidad de un buen rendimiento de Iverson que fuese insuficiente para que los de Tennessee optasen a los Playoffs, pero que fuese la punta de lanza para un traspaso a un candidato al anillo a mitad de campaña.

Y es que debemos tener en cuenta que el riesgo del fichaje es limitado. Los principales medios estadounidenses hablan de 3’5 millones de dólares por una temporada, con posibles bonus relacionados con los resultados del equipo, para lo que los Grizzlies han decidido retirar la qualifying offer sobre Juan Carlos Navarro, una oferta ficticia que valía para reservar los derechos de contratación sobre el jugador del Barça -cuya vuelta a la NBA parece poco menos que imposible a día de hoy- y que ocupaba espacio a la hora de ofrecer contratos a otros jugadores.

Quizás sea demasiado pronto para llegar a una conclusión sobre lo acertado o erróneo del verano de los Grizzlies, aunque sea evidente que el plan a 3 años vista quedó definitivamente enterrado.

Salvo que los 3 años se midiesen en Mercurio, claro.