En el día de ayer Avery Johnson anunció su fichaje por New Jersey Nets, en lo que podríamos calificar como una unión atípica, puesto que se unen dos elementos radicalmente diferentes: el entrenador con mayor porcentaje  de victorias en la historia de la liga y un equipo que destacó por su marca de derrotas la temporada anterior, encadenando 18 consecutivas en el inicio de la liga y flirteando con el peor registro de todos los tiempos durante gran parte de la temporada.  Sin embargo, son muchas las razones para encontrar sentido a este enlace.

Como jugador, Johnson tardó su tiempo en asentarse en la liga, pasando muchos años como elemento marginal de la rotación hasta lograr destacar en los Spurs en la temporada 1992-93, siendo titular habitual el siguiente año en las filas de los Warriors de Don Nelson, que habían perdido por una grave lesión en su rodilla a su estrella Tim Hardaway. Volvió a los Spurs al terminar el curso, y esta es ya su etapa más conocida, por su juego o canastas decisivas como la de las Finales de 1999:

Ya como entrenador, sustituyó a Don Nelson en los Mavs a finales de la temporada 2004-05, cerrando la regular con una espectacular marca de 16-2, derrotando a los Rockets en primera ronda antes de caer ante el equipo del antiguo ídolo de Dallas, Steve Nash, que había revolucionado a los Suns.

La temporada siguiente los Mavs lograron 60 victorias en la regular que dieron a Avery el premio como entrenador del año, arrasaron a los Grizzlies de Pau en primera ronda, nos deleitaron con una de las mejores series de todos los tiempos ante San Antonio -resuelta en el séptimo partido y con Dirk que anotaba desde todos los lados y era capaz hasta de emparejarse con Duncan como center- y derrotaron a los bajitos Suns antes de caer ante Miami en las Finales tras ir venciendo por 2-0 pero incapaces de contener a un Wade en estado de gracia. Algunas de las mayores críticas que ha recibido Johnson en su carrera llegaron por la decisión de doblar continuamente la defensa a Shaq mientras Dwyane anotaba sin parar desde el exterior y en penetración.

Aún a mayor nivel jugaron los Mavs el siguiente curso, arrasando en la temporada regular con 67 victorias…, pero cayendo estrepitosamente en primera ronda ante Golden State Warriors, en lo que podría considerarse una de las mayores sorpresas de todos los tiempos.

Peor fue lo sucedido un año después, con el equipo dando síntomas de desgaste y rehaciendo la plantilla a mitad de curso con la llegada de Jason Kidd, insuficiente para superar a los Hornets de Chris Paul en primera ronda. Las continuas derrotas en postemporada y las tensiones en el vestuario llevaron al cese de Johnson, pese a su espectacular registro de 194 victorias y 70 derrotas, un 73’5% de triunfos con el que lidera la clasificación histórica de entrenadores por delante de Phil Jackson, Billy Cunningham, Larry Bird y K.C.Jones.

La elevada cuantía de la indemnización recibida tras su despido-sólo un año después de una ampliación de contrato por 4 temporadas- le llevaron a la espera de una gran oferta, tanto deportiva como económica, para volver a los banquillos. Tras dos años como analista televisivo, los Nets serán su destino.

El traspaso de Vince Carter a Orlando el pasado verano ponía punto y final a una etapa en los Nets, siguiendo el mismo destino de Jason Kidd y Richard Jefferson anteriormente, en plena época de recorte de gastos y buscando espacio salarial para rehacer por completo el roster. Con una plantilla repleta de jóvenes jugadores y enormes carencias, los de New Jersey vieron cómo las derrotas se acumulaban y la ansiedad se hacía cada vez más patente en el juego de sus componentes, por lo que el despido de Lawrence Frank se hacía poco menos que imprescindible y Kiki Vandeweghe pasaba de los despachos al banquillo tras un breve impás de Tom Barrise durante 2 encuentros, lo suficiente como para que éste estuviese al mando en el partido 18. Vandeweghe había realizado en los Nets una operación de derrumbe en los despachos muy similar a la que había hecho en los Nuggets en 2003, equipo que también acumuló derrotas a cascoporro tras deshacerse de los contratos de sus mejores jugadores.

Con Vandeweghe dirigiendo los Nets, el equipo mejoró de forma notable con el paso de los partidos mientras Brook Lopez continuaba como referente, logrando así 12 victorias que les permitían no batir el peor registro de la historia. Pero, durante el curso, muchas cosas habían cambiado en los Nets, y parecen lejos de mantenerse en el pozo de la clasificación durante muchas temporadas.

La llegada de Mikhail Prokhorov como máximo accionista ha sido uno de los focos de interés que han llevado a una numerosa presencia en los medios de la franquicia. Ambicioso, declarando que se convertirán en una potencia de la liga y que no se reparará en gastos, ha logrado despertar el interés de Johnson, que se hará cargo del equipo, según ha declarado, por cuatro motivos:

• Ya tenía ganas de entrenar tras tanto tiempo alejado de los banquillos
• Está convencido de que Prokhorov va a postar al máximo por el equipo
• Confía en la capacidad de Rod Thorn en los despachos
• Los jugadores en plantilla son jóvenes y con margen de mejora, además de disponer de mucho espacio salarial para acometer fichajes que den un notable salto de calidad y una de las más altas elecciones del draft

Como no podía ser de otra forma, le preguntaban si se reafirmaba en la opinión de que LeBron James debería fichar por los Nets como su mejor destino, ante lo que sonreía comentando que ahora no le está permitido realizar declaraciones sobre ese aspecto.

Considerado como un entrenador de perfil defensivo, también podría decirse que han sido precisamente las exhibiciones ofensivas de Steve Nash, Dwyane Wade, Baron Davis o Chris Paul las que le alejaron del anillo en su etapa de Dallas, pero su fichaje despierta un enorme interés sobre todo lo que pueda suceder alrededor de los Nets. Sólo Devin Harris, Yi Jianlian, Brook Lopez, Terrence Williams y Courtney Lee -casi todos ellos aún en su contrato rookie- tienen garantizado su contrato para la próxima temporada, junto a las opciones de Kris Humphries, Chris Douglas-Roberts y Josh Boone, por lo que podrían llegar a disponer de una cantidad superior a los 30 millones de dólares para reforzarse en el mercado.

Con la más que probable llegada de Andrei Vatutin a los despachos desde el CSKA, las incógnitas sobre lo que pueda suceder son enormes. Y las posibilidades, tremendas.

Cuando la temporada empieza con hasta 18 derrotas consecutivas y al llegar a los 37 partidos ves que sólo has ganado 3, algo hay que hacer si no se quiere batir el menor registro de triunfos a lo largo de una temporada NBA. Y en ello están los Nets.

El pasado martes se anunció el corte de Rafer Alston, que daba el pistoletazo de salida a una serie de pequeñas operaciones con el objetivo de mejorar el rendimiento del equipo a corto plazo sin comprometer la flexibilidad de la que dispone la franquicia a la hora de acometer fichajes en las próximas temporadas. Vayamos por partes.

Alston llegó a los Nets el pasado verano junto a Tony Battie y Courtney Lee desde Orlando, en el traspaso que llevaba a Vince Carter y Ryan Anderson a Florida. Pese a algunas lecturas que hablaban de la renovación en los Nets y del interés en un Lee que había brillado en los Magic -antes de “desaparecer” en las finales, todo sea dicho-, la operación tenía un sentido claro: reducir la carga salarial de un equipo con potencial muy limitado, continuando así la “operación salida” de Jason Kidd y Richard Jefferson en los meses anteriores. Los de van Gundy habían conseguido además añadir en el movimiento a un jugador con salario bajo y capacidad de aportar lanzamiento desde el exterior como “jugador interior”, algo que tan buen resultado les ha dado en los últimos años acompañando a Dwight Howard.

Rafer Alston ha gozado de un cierto protagonismo en el juego del equipo “gracias” a las ausencias de Devin Harris y Keyon Dooling, pero se veía condenado a las últimas plazas del banquillo tras sus reapariciones. Los momentos de brillo -con numerosos altibajos- que ha mostrado a lo largo de su carrera le hacían candidato a abandonar los Nets para jugar minutos en otro equipo, por lo que llegaba a un acuerdo con la franquicia para “rebajar” en casi un millón de dólares su sueldo e intentar una nueva aventura en otro destino. Una vez pasado el periodo de waivers -cuando un jugador es cortado, existe un plazo de 48 horas por el que otra franquicia puede “reclamar” su contrato-, firmaba un contrato hasta final de temporada con Miami Heat, donde inmediatamente lograba el puesto de base titular, condenando al fondo del banquillo a un Carlos Arroyo que había visto garantizado su contrato hasta fn de temporada. Es probable que sea así hasta dentro de un mes, donde la posibilidad de que el joven e irregular Mario Chalmers pueda ser traspasado no debe ser descartada, o simplemente el hecho de que finalmente pierda su sitio en la rotación dado su mal rendimiento a lo largo de este año.

Al mismo tiempo que se cortaba a Alston, se llegaba a un acuerdo con los propios Heat para un traspaso, en el que los de Miami enviaban a Chris Quinn, una cantidad de dinero -algo más de 6000.000$- y una segunda ronda del 2012 a cambio de la segunda ronda de los Nets, pero ésta sólo la recibirán en el caso de que los Nets acaben entre los 10 primeros esta temporada.

Sí, no habéis leído mal, los 10 primeros. Esto es así al no poder hacerse un traspaso “a cambio de nada”, por lo que en muchas ocasiones se ponen estas condiciones sobre una futura elección del draft para “asegurarse” de que no se cumplen. Quinn no contaba en los planes de Miami, por lo que preferían pagarle a los Nets el salario que le quedaba por cobrar al costarles “el doble” por estar por encima de la barrera del impuesto de lujo.

En la práctica, los costes para los Heat son prácticamente idénticos una vez incorporado Alston, que sí será una pieza utilizada en la rotación y esperan puedan aportar un cierto salto de calidad. En los de New Jersey, les dan un jugador de rotación “gratis” y una futura segunda ronda, así que el riesgo es nulo independientemente del rendimiento que pueda dar Quinn.

Tras este cambalache de bases, el siguiente paso era un nuevo traspaso, en esta ocasión con Dallas Mavericks. Enviaban a Texas a Eduardo Nájera a cambio de Shawne Williams y Kris Humphries, al tiempo que decidían cortar a Sean Williams.

Nájera es un vejo conocido en los Mavs, donde se dio a conocer en la NBA por su intensidad y capacidad de rebote hace ya unos años, dentro de ese juego interior de campanillas que rodeaba a Steve Nash y Dirk Nowitzki a las órdenes de Don Nelson, con Wang Zhi-Zhi, Shawn Bradley, Juwan Howard…, y luego se dice que Dampier fue un pufo de fichaje, Qué cosas.

Pero no nos vayamos por las ramas y volvamos a Nájera. Fichado por los Nets en el 2008 por 4 temporadas y unos 12 millones de dólares, se esperaba que diese empaque a la defensa interior y aportase un plus de agresividad en la pista y veteranía en el vestuario. Sin embargo, las lesiones han sido una constante desde su llegada, habiendo jugado apenas 40 partidos y un total de 513 minutos. Ni siquiera pudo jugar con su selección el pasado verano, y es probable que en los Mavs tampoco disponga de minutos. Los 2 últimos años de su contrato no están totalmente garantizados hasta el final de este curso, aunque cobraría cerca de 5 millones de dólares si decidiesen cortarlo en ese momento. El mexicano se mostraba muy contento en su llegada a Dallas:

Creo que soy el típico jugador que puede rendir en equipos ganadores. Los Nets necesitaban ahora mismo gente capaz de crear en el uno contra uno, y está claro que no soy de ese tipo, sino el clásico que sabe mantener la boca cerrada, tener una buena actitud cuando está en condiciones de jugar y ayudar a ganar partidos.

Kris Humphries es la principal motivación del traspaso. Un jugador muy intenso, capaz de aportar con consistencia en muchos momentos, aunque le ha faltado algo de regularidad y quizás un mayor peso para lograr minutos por los equipos donde ha pasado (Jazz y Raptors).  5’2 puntos y 3’8 rebotes en 12’6 minutos de promedio son sus números en los 25 partidos disputados con los Mavs este año. Desde los Nets esperan que sea una pieza importante en la rotación prácticamente desde su llegada. Como han dejado caer algunos responsables de la franquicia, quieren “gente con hambre y ganas de jugar”, para poder dar un giro a los malos resultados que han tenido hasta el momento.

Junto a Humpries llega desde Dallas Shawne Williams, un jugador con múltiples problemas extradeportivos y que fue apartado de la plantilla al principio de temporada, a la espera de un traspaso que pudiese llevarle a un nuevo destino. Pese a que en las primeras horas se especuló con la posibilidad de que los Nets le diesen la baja, finalmente permanecerá en el equipo. Por lo tanto, necesitaban los Nets crear un espacio en el roster para no sobrepasar el tope de 15 fichas, y decidieron dar la baja a Sean Williams, también protagonista de algunos incidentes y que nunca llegó a lograr encajar en los Nets pese a ser elegido en el puesto 17 del draft (al igual que Shawne por los Pacers un año antes). Su enorme capacidad de intimidación y salto ya veremos si vuelven a tener otra oportunidad en la liga, o cuándo.

Por parte de los Mavs, la motivación del traspaso era principalmente económica. Aunque en la práctica forme parte del mismo traspaso, se ha tratado en realidad de 2 operaciones diferentes: Nájera por Humphries y Wiliams por una excepción salarial que poseían los Nets.Con este movimiento, reducen en cerca de 5 millones sus costes para esta temporada, puesto que los salarios de Nájera y Humphries son muy similares (sobre 3 millones de dólares) y se deshacen del contrato de Williams (casi 2 millones y medio).

Al estar por encima de la barrera del impuesto de lujo, este gasto extra “cuesta el doble” en la práctica para los Mavs; los Nets no están por encima de ese tope así que el aumento no es tan drástico. Por otro lado, Humphries tiene una opción para continuar vinculado un año más y Nájera tiene esas 2 temporadas siguientes garantizadas casi en su totalidad, mientras Shawne Williams acaba a final de curso.

Como decimos, los Nets están intentando por todos los medios superar el registro de sólo 9 victorias que tienen los Sixers de 1973 como peor marca de victorias de todos los tiempos, y casi cualquier jugador de su plantilla podría ser traspasado, aunque Brook Lopez parece difícil que vaya a moverse y otros jugadores como Devin Harris, Courtney Lee, Yi Jianlian, Terrence Williams o Chris Douglas-Roberts sólo lo harían por una muy buena oferta. Sin embargo, los Bobby Simmons, Treson Hassell, Josh Boone o Jarvis Hayes que están en su último año de contrato podrían ser movidos o cortados antes del fin del curso, algo que también podría suceder con Keyon Dooling.

Y es que nos encontramos con una situación particular, la de una franquicia en venta y que planeaba pujar en el mercado del verano por los principales agentes libres, pero que podría obtener el peor registro de todos los tiempos. Frank ya cayó, Vandeweghe cogió su puesto en el banquillo desde el despacho, y necesitan cambiar urgentemente la situación. Más pronto que tarde.

Es bien sabido por cualquier aficionado a la NBA que los equipos tienen dos limitaciones a la hora de realizar fichajes, el tope salarial y el impuesto de lujo. Esta temporada, la segunda barrera puede condicionar de forma notable la forma de operar por parte de muchas franquicias, dentro de lo que es una situación sin parangón en los últimos años. Veamos los motivos, múltiples y variados, tanto como la pasta que se deberá pagar a la NBA por superar la barrera del impuesto de lujo.

Por un lado, tenemos el tope salarial -salary cap-: cuando un equipo supera una cierta cantidad en los salarios de sus jugadores, sólo pueden optar a fichajes dentro de una serie de restricciones. A lo largo de los últimos años, son muy pocos los equipos que se encuentran por debajo de esta barrera, lo que hace que las posibles incorporaciones importantes veraniegas sean escasas si no es a través de traspasos.

Por otro lado, un límite cuya importancia ha ido creciendo a lo largo del tiempo, de forma proporcional al aumento de los salarios de la liga: la barrera del impuesto de lujo. Los equipos que superan dicha franja deben pagar una multa a la liga, consistente en dar exactamente la cantidad de dinero por la que superan esa cantidad. Es decir, cualquier nueva incorporación, a efectos prácticos, “cuesta el doble”, lo que ha llevado en los últimos años a todo tipo de traspasos que tendrían escasa explicación si nos centramos únicamente en el ámbito deportivo, realizados con la intención de reducir gastos de forma drástica. Veamos dos ejemplos recientes y diferentes formas de operar:

Rasual Butler, ya en los Clippers (Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Rasual Butler era traspasado este verano junto a una cierta cantidad de dinero desde New Orleans hacia los Clippers, a cambio de una segunda ronda del año 2016 que sólo será efectiva bajo unas ciertas condiciones. ¿Por qué regalar así a un jugador que puede ser útil en la rotación? Butler tenía un año más de contrato, cobrando aproximadamente 3’9 millones de dólares, y los Hornets estaban por encima del impuesto de lujo. Eliminando esa “carga salarial”, los gastos se reducen en casi 8 millones de dólares si sumamos el sueldo y la multa. Además, la presencia de varios jugadores en la plantilla que podían ocupar su misma posición -Julian Wright, Morris Peterson, Devin Brown, Marcus Thornton, Peja Stojakovic o James Posey- hacía que su presencia fuese relativamente innecesaria, pese a sus más de 11 puntos de promedio la temporada anterior, a que había logrado saltar a la cancha en todos y cada uno de los partidos, o a que había realizado una brillante Summer League un mes antes.

Aún más notable fue el caso del traspaso de Kurt Thomas hacia los Thunder. Bueno, hacia los Sonics, que aún no habían cambiado el nombre. Steve Kerr envió a Thomas junto con 2 elecciones de primera ronda procedentes de los Suns -con la que consiguieron a Ibaka en el 2008 más la que salga de esta misma temporada- por una segunda ronda condicional, que sólo sería efectiva si los Magic acababan entre los 5 primeros de la liga -era una elección que los Sonics habían recibido por el sign&trade que hizo posible las cantidades que cobra Rashard Lewis en la actualidad-, algo que sucedió y por lo que los Suns consiguieron los derechos sobre Emir Preldzic, actualmente en el Fenherbace Ulker. Todo esto pasó porque el salario de Kurt era ligeramente superior a los 8 millones de dólares, lo que suponía una reducción de más de 16 millones en los gastos de los Suns. Evidentemente, todo tiene sus contraprestaciones deportivas, pues en Phoenix se quedaron sin rebote ni defensa interior y a mitad de temporada tuvieron que traspasar a Marion (y Banks, pero esto no fue precisamente traumático) por Shaq. Hay quien piensa que el traspaso de Thomas supuso el fin a las aspiraciones de anillo por parte de los Suns, pero eso es otra historia.

Es decir, que existen situaciones en las que un equipo entrega el contrato de un jugador para reducir drásticamente sus gastos. Sobre todo, en franquicias que están por encima de la barrera del impuesto de lujo -luxury tax-. Veamos la evolución de esa barrera en los últimos años, recopilados gracias a datos recogidos de Shamsports, ESPN (1, 2, 3, 4), NBA.com y MySanAntonio.com. Las cantidades del curso 2005-06 están redondeadas.

Como vemos, han sido entre 5 y 8 las franquicias que pagaban esa tasa en estos últimos años. ¿Y qué puede ocurrir este curso? La situación es radicalmente diferente. Estos son los datos que tenían las franquicias hace escasamente 3 semanas, con pequeñas variaciones por algún corte de jugadores con contrato temporal:

Son hasta 14 franquicias, prácticamente la mitad de las que hay en la liga, las que superan la barrera del impuesto de lujo. La principal causa ha sido el inesperado recorte de ingresos en la liga como consecuencia de la crisis económica, que llevó a bajar las barreras del tope salarial para este curso sólo por segunda ocasión desde su implantación. Eso ha provocado que los contratos firmados anteriormente “se saliesen de madre”, por así decirlo.

En primer lugar, decir que esta situación es poco menos que el paraíso para los amantes de inventar hipotéticos traspasos, puesto que son muchos quienes abocados por los malos resultados podrían llegar a soltar lastre en las fechas anteriores al trade deadline, dejando apetecibles piezas de mercado para otros equipos que tengan posibilidades de llegar a lo más alto de la competición.

Sin ir más lejos, de aquí a febrero, podremos leer miles -qué digo miles, ¡cientos!- de rumores sobre posibles movimientos de los Cavs para que LeBron no abandone Ohio el próximo verano.

Entra en juego otro factor, el de los equipos que se encuentren por debajo del tope salarial. Recordemos que en un traspaso entre equipos que superan esa barrera, ningún equipo puede recibir en salarios más del 125% de los que tienen los jugadores que cede, pero esa regla cambia si uno de los equipos está por debajo de esa barrera, caso en el que únicamente debe cumplirse que siga permaneciendo por debajo de ese límite.

Por ejemplo, el caso más claro es el de Memphis Grizzlies: el curso pasado consiguió recaudar fondos gracias a hacerse con los servicios de Steve Francis desde Houston, Shaun Livingston desde Miami, Adonal Foyle y Mike Wilks en el traspaso de Lowry o Chris Mihm desde Lakers. Todas ellas, operaciones realizadas para que un equipo reduzca gastos y en la que los Grizzlies hicieron caja. La situación volvió a repetirse en verano: cobraron por intercambiar a Milicic y Richardson con los Knicks, y por conseguir a Stephen Hunter junto a una primera ronda procedente de los Nuggets.

La siguiente pregunta es obvia: ¿Cuáles son las franquicias que se encuentran actualmente por debajo de la barrera del tope salarial? Son únicamente 5: Oklahoma City Thunder, Sacramento Kings, Memphis Grizzlies, Portland Trail Blazers y New Jersey Nets. Como tampoco está mal hablar un poco de baloncesto, detengámonos unas líneas en cada caso

¿Qué tendrá preparado Presti? (Layne Murdoch/NBAE via Getty Images)

Sam Presti ha ejercido de prestidigitador desde su llegada a los Thunder, optando por una política de contención de gastos a la espera de poner toda la carne en el asador en el momento del salto de calidad de sus jóvenes componentes. Tras los buenos resultados que arrastran desde la llegada de Scott Brooks. Tienen casi 10 millones de margen por debajo del tope salarial y varias elecciones de draft procedentes de otras franquicias, ¿ha llegado el momento del all-in? Recordemos que el año pasado intentaron el fichaje de Tyson Chandler desde los Hornets, echado atrás al no superar la revisión médica, y este año tienen además un expiring alto con el contrato de Etan Thomas, por lo que no sería de extrañar que volviesen a intentar reforzar las posiciones interiores del equipo.

Sacramento es una de las sorpresas agradables de la temporada, con Tyreke Evans causando sensación y el equipo rindiendo a buen nivel incluso con la baja de Kevin Martin. Petrie no tiene ni mucho menos garantizada su continuidad en las oficinas de los Kings y Kenny Thomas en un expiring de casi 9 milones de dólares. También tienen carencias en la zona, con Hawes y Thompson como únicos jugadores con rendimiento constante, mientras Nocioni aparece como “4″ en ocasiones.

Los Grizzlies…, bueno, son los Grizzlies. Al llegar a un acuerdo para la rescisión con Iverson -difícil atreverse a decir que realmente su anuncio de retirada es definitivo- han logrado un poco más de espacio, pues Marc Stein comentaba que los más de 3 millones del acuerdo inicial se habían quedado en poco más de 400.000$ tras su corte. Resulta complicado pensar en refuerzos para los Grizzlies, mas sí en que pueden aparecer para recoger salarios de otras franquicias una vez más.

El caso de Portland Trail Blazers es especial. Pritchard había tejido un meticuloso plan con el que intentar romper el mercado en dos oportunidades, los pasados meses de febrero y julio. Sin embargo, toda la estructura que estaba montada saltó por los aires cuando Darius Miles conseguí volver a las canchas y su salario -eliminado de los cómputos tras ser considerado una baja crónica- volvía a entrar en las cuentas de los Blazers. Por ello, se multiplicaron sus gastos el curso pasado y no consiguieron tanto espacio salarial como les hubiese gustado este verano. Los fallidos intentos de contratar a Turkoglu o Milsap se convirtieron en el fichaje de un Andre Miller que todavía no sabemos si termina de encajar, puesto que, al menos de momento, está entrando en conflicto con el habitual control del estático que tenía un Brandon Roy lejos de sus mejores sensaciones durante las últimas semanas. Los expirings de Blake y Outlaw, junto con el valor de mercado que pudieran tener algunas de sus piezas jóvenes y con margen de mejora pueden convertirse en toda una bomba llegado el momento oportuno.

Por último, los Nets. Con escaso margen, sí podrían hacer una de esas operaciones a las que nos tienen tan acostumbrados los Grizzlies, pues recordemos que se encuentran en proceso de venta y sus resultados…, bueno, están intentando no batir el peor inicio de la historia de la liga, tampoco hay mucho más que decir.

En definitiva, hemos querido mostraros cuál es la importancia del impuesto de lujo en la liga, tanto recordando el pasado reciente como dejando cabos sueltos para posibles elucubraciones de mercado, puesto que las características de la estructura salarial esta temporada son algo radicalmente diferente a lo sucedido en años anteriores, y cualquier cosa puede llegar a pasar, desde una cascada de traspasos sin fin hasta un mercado gélido al haber muchos más vendedores que posibles compradores.

Penúltima entrega de los Wallpapers de la NBA. A falta de menos de una semana para que comience -¡por fin!- la temporada regular, llegan los fondos de escritorio de los Dallas Mavericks, Houston Rockets, New Jersey Nets, Sacramento Kings y Washington Wizards.

Dallas Mavericks

Shawn Marion y Drew Gooden se unen a Dirk Nowitzki y Jason Kidd: ¿será suficiente para el asalto al trono de los Lakers?

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Houston Rockets

Trevor Ariza llega como recambio de Ron Artest. Con la larga lesión de Yao Ming por delante, Scola y compañía tendrán que multiplicarse. Lo que nadie sabe es: ¿cuántos partidos jugará Tracy McGrady esta temporada?

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New Jersey Nets

Se presenta complicada la temporada para los de New Jersey. Tras haber dado a Vince Carter a cabmio de Courtney Lee y Rafer Alston, pocos son los alicientes que ofrece esta franquicia.

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Sacramento Kings

El rookie Tyreke Evans está llamado a causar sensación en este equipo que peleará por no estar muy, muy abajo en los standings. Sergio Rodríguez tratará de hacerse un hueco en la rotación. Esperemos que tenga más suerte que en Portland.

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Washington Wizards

Gilbert Arenas vuelve tras su lesión. Esta vez en silencio, sin blog. ¿Le servirá para centrarse en el juego? DeShawn Stevenson, Caron Butler, Antawn Jamison y Brendan Haywood le acompañan.

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Lo que prometía ser una apasionante gira por Estados Unidos puede tomar tintes surrealistas para el Olympiacos, por una deuda que mantienen tras cortar al alero Chris Morris allá por el año 2001, según informa Brian Windhorst.

Empecemos por el principio: Chris Morris fue un alero con un cierto nombre en la liga. Elegido en la cuarta posición del draft del año 1988 por New Jersey Nets, no llegó a mostrar en la cancha el potencial esperado a lo largo de una carrera con buenos pero no deslumbrantes números. Un físico extraordinario y polivalencia en ataque eran sus principales virtudes.

Pese a tener una pobre calidad de imagen, puede ser interesante recordar la jugada por la que es más conocido:

Tras 7 temporadas en New Jersey firmó con los Jazz en 1995, y es quizás en esta época donde fue más conocido en España, al formar parte del equipo de Utah que llegó a las finales de la liga en 1997 y 1998. Ese último año estuvo muy cerca de abandonar la franquicia de Salt Lake City, pues los Jazz llegaron a acuerdo para un traspaso con los Nets que hubiese intercambiado a Morris y Greg Foster por Rony Seikaly, pero éste se negó a jugar en Utah y el traspaso se echó atrás.

Al acabar el curso, Morris firmó con los Suns en lo que fue su última temporada en la NBA. Su carrera continuó después por la ABA, Grecia o Filipinas, en sus últimos coletazos como profesional.

El lío llegó en su paso por Grecia. ¿Qué sucede cuando un jugador que tiene un elevadísimo sueldo y que está llamado a ser una de las estrellas del equipo no salta a la cancha? Pues eso, que hay lío.

Morris se operaba de la rodilla, tardaba en ponerse a punto y el club le acusaba de falta de profesionalidad, por lo que decidió despedir al jugador. Pero sin pagar el más de un millón de dólares que Morris debía cobrar.

Chris Morris, en su época con los Jazz (Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Así las cosas, tanto Morris como el que entonces era su agente, Tom McLaughlin -quien decía no haber cobrado casi el medio millón que le debía el club- pusieron demandas en Estados Unidos contra los griegos. En el año 2003 ganaban sendos juicios a los que no se presentó el Olympiacos. Pese a los intentos de cobrar los cerca de 2 millones que debía el club a Morris y McLaughlin -incluidos costes de los juicios e intereses- a través de la esponsorización del equipo griego -con compañías como Nike y Citigroup- se encontraban con el problema derivado de la jurisdicción del tribunal.

Todo indicaba que se seguiría con el habitual lento camino de la justicia hasta que apareció en escena un invitado inesperado: el Euroleague American Tour.

Durante muchos años, han sido numerosos los encuentros que equipos europeos y franquicias o combinados de jugadores procedentes de la NBA han disputado, desde los partidos de los Bullets en Israel, pasando por los Open McDonalds, o encuentros como los que el Maccabi logró vencer en Toronto gracias a una canasta de Anthony Parker. En esta misma línea se desarrolla el Euroleague American Tour, con 2 equipos europeos jugando estos días en Estados Unidos.

Partizan de Belgrado jugó -y perdió- hace un par de días ante los Nuggets y está disputando otro partido ante los Suns en el momento en que se escriben estas líneas. El otro equipo europeo -¡efectivamente!- son los griegos del Olympiacos, perfectamente conocidos en Estados Unidos al haber fichado el pasado verano a Josh Childress y este último a Von Wafer y Linas Kleiza, además de aparecer como posible destino de casi cada jugador que estaba negociando un posible contrato en la NBA, desde Allen Iverson a David Lee, pasando por Nate Robinson y tantos otros.

Los griegos deben jugar ante los Spurs el viernes y frente a Cleveland el lunes. Pero antes del partido de San Antonio estarán el viernes representantes del Olympiacos en los juzgados y se podría dar la posibilidad de que el juez Christopher A. Boyko decidiese el embargo de todos los bienes del club en su viaje a Estados Unidos, para satisfacer las deudas con McLaughlin y Morris, tal y como reclaman.

Qué cosas que pasan.

Es sencillo imaginarse a los políticos de ambos lados del charco en la más caliente época de la guerra fría dándose cabezazos contra la pared ante la noticia que está sacudiendo la NBA en las últimas horas: el intento de adquisición de un importante paquete accionarial de los New Jersey Nets por parte del ruso Mikhail Prokhorov.

No hay que cantar victoria demasiado pronto, puesto que la propuesta de compra por parte de Prokhorov debe aún ser votada por el resto de la liga, que tiene capacidad de veto, por lo que es todavía pronto para sacar demasiadas conclusiones, si bien no han tardado en salir los nombres habituales como posibles incorporaciones futuras a los Nets, como no podía ser de otra forma.

Con o sin motivo, ¿por qué desaprovechar la oportunidad de disfrutar de una foto como esta? (Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Arvydas Sabonis o Sarunas Marciulonis han sido propuestos como posibles adquisiciones dentro de la franquicia en diversos cargos, y -¡cómo no!- ya ha surgido con fuerza la mención a Ettore Messina como entrenador a no mucho tardar.

Detengámonos un momento a repasar las peculiares características de los Nets, que ayudan a entender todo el jaleo montado.

Hace unos años, en un clima de ciclo económico eternamente favorable, se presentó un polémico, ambicioso y futurista proyecto en New Jersey: Atlantic Yards, en el que se incluían desde espectaculares edificios hasta un pabellón de baloncesto, pasando por grandes grupos de viviendas. Bruce Ratner, accionista mayoritario de los Nets, era el principal impulsor del proyecto, que contaría además con la presencia del arquitecto Frank Gehry, quien iba a dejar su particular visión. Claro, con un proyecto así, era sencillo asociar el nombre de LeBron James como futuro integrante de la franquicia, así que todo pintaba de rechupete.

Mas el ciclo económico cambió y los problemas empezaron a aparecer. Y de qué forma.

Hace algo más de un año se anunciaron cambios en la propuesta original, entre los que destacaba la ausencia de Gehry, todo dentro de un paquete de acciones llamadas a recortar gastos, hasta 200 millones de dólares. Entre otras modificaciones, el futuro pabellón de los Nets pasaría a ser obra de Ellerbe Becket, y los planes iniciales iban a sufrir una demora sin determinar. Quizás en 10 años pudiese estar terminado el complejo. Mas hacía falta financiación, y de forma inmediata. Según Ian O’Connor, 650 millones de dólares antes del 31 de diciembre.

No es de extrañar lo sucedido en los Nets durante los últimos meses, con el traspaso de Richard Jefferson a los Spurs y el de Vince Carter a Orlando, en claras operaciones de recorte de gastos. Lo que suele denominarse como salary dump en la NBA. Todo, entre anuncios de numerosas pérdidas sufridas por los Nets el curso pasado.

Aparece ahora en el horizonte Mikhail Prokhorov como posible salvador de Atlantic Yards y de los Nets.

Mientras el multimillonario ruso anunciaba ya en su blog su amor por el baloncesto y la intención de llevar a entrenadores y gestores rusos hacia el otro lado del charco, Adrian Wojnarowski especulaba sobre posibles contactos con Sabonis, Marciulonis, Gherardini o Messina, además de volver a retomar la hipótesis de la llegada de LeBron James a los Nets. Qué cosas.