Resulta difícil comparar lo sucedido en los últimos días con un tráfico de negociaciones tan elevado en cualquier momento de la historia de la liga, afectando con claridad a algunos de los más consistentes conjuntos de la competición.

Si en verano quedamos conmocionados por The Decision y Los Tres Amigos, o cómo los fichajes de Boozer y Stoudemire parecían llevar el demonio de la liga de una conferencia a otra, el frenesí no ha tenido fin a lo largo del curso, con Orlando Magic rehaciendo por completo el equipo que rodeaba a Dwight Howard y, en los últimos momentos previos al cierre del mercado de traspasos, el final del Melogate, la gran sorpresa del adiós de Deron Williams a los Jazz y durante las últimas horas intercambios entre Celtics, Thunder, Blazers, Grizzlies, Rockets, Suns,…

Hagamos un breve repaso de todo lo sucedido desde el pasado martes, para poder analizar más adelante en mayor profundidad y detalle cómo afectan estas operaciones en cada uno de los casos:

• James Johnson a Toronto desde Chicago

1. Raptors se hacen con los servicios de James Johnson
2. Bulls reciben la primera ronda de Miami de 2011, que estaba en poder de Toronto por el sign&trade realizado para adquirir a Chris Bosh los de Florida

Análisis express: Johnson fue una de las opciones barajadas por los canadienses en el draft de 2009 y creen que puede llegar a jugar en ambas posiciones de alero. Con un papel marginal en los actuales Bulls, el rendimiento de Johnson en sus contadas apariciones ha sido muy discreto y su marcha daba a Chicago margen por debajo del tope salarial para adquirir un nuevo salario relativamente bajo mediante traspaso sin dar nada a cambio, algo que no se ha producido finalmente. En un equipo con menor exigencia, el jugador podría contar con más minutos y entrar en la rotación habitual de Triano.

• El final del Melogate. Doble traspaso a 3 bandas entre New York, Denver y Minnesota

1. Knicks se hace con Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Shelden Williams, Renaldo Balkman, Anthony Carter y Corey Brewer
2. Nuggets logra a Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Timofey Mozgov, Kosta Koufos, la 1ª ronda del draft de los Knicks del 2014, las segundas rondas de Golden State de 2012 y 2013 (procedentes del traspaso de David Lee), la segunda ronda de los Nuggets de 2015 y 3 millones en efectivo procedentes de los Knicks. Además, por las características del movimiento se generan un par de excepciones salariales con las que podrían hacer un traspaso y que tienen un año de duración hasta que dejen de ser efectivas (a falta de saber si seguirán existiendo en el nuevo marco contractual que tenga entonces la liga). La mayor de ellas representa el actual contrato de Carmelo Anthony, así que podrían realizar un traspaso por un jugador que cobrase hasta aproximadamente 18 millones de dólares sin dar nada a cambio
3. Timberwolves se hace con Anthony Randolph, Eddy Curry y 3 millones de dólares en efectivo procedentes de New York

Análisis express: Ya os hemos comentado las versiones optimista y pesimista del movimiento, así que hagamos un resumen: New York consigue a la estrella mediática que deseaba aunque su rotación se acorta de forma notable, Denver logra una amplísima rotación a costa de perder a sus dos principales jugadores y Minnesota…, bueno, consiguen a un jugador que les gustaba sin dar prácticamente nada a cambio. Apuesta muy arriesgada de los Knicks con amplio margen de mejora, notable mérito de Ujiri en una situación de desventaja y los Wolves no ven afectado de forma notable el potencial de su plantilla

Como curiosidad, en las notas oficiales del sign&trade de Lee a los Warriors aparecía que éstos enviaban una segunda ronda a los Knicks, pero ahora éstos entregan “las dos que recibieron de Golden State” según también el comunicado oficial, así que la pregunta es obvia: ¿se reproducen las rondas del draft por generación espontánea?

• La sorpresa de Deron Williams a New Jersey desde Salt Lake City
  

1. Nets consiguen a Deron Williams
2. Jazz se hacen con Devin Harris, Derrick Favors, la primera ronda de los Nets en el próximo draft, la primera ronda de los Warriors en el draft de 2012 (que tiene diversas protecciones) y 3 millones de dólares

Análisis express: Quizás la mayor sorpresa en la NBA desde el traspaso de Pau Gasol a Lakers. En estos tiempos de filtraciones diversas y rumores varios, nadie lo vio venir. Los Nets quieren dar un giro a su historia reciente y construir el equipo alrededor de Williams. En los Jazz, tras el adiós de Sloan estaban convencidos de que también Deron abandonaría el conjunto en 2012, así que han optado por alejarse del ruido y quedarse con un base que gustaba mucho a la gerencia y el jugador más joven que hay hoy en día en la liga, además de interesantes elecciones del draft. Quienes consideramos que Deron Williams era la base del juego en Utah pensamos que los resultados a corto plazo no pueden ser precisamente optimistas, pero el tiempo mostrará qué sucede.

• Landry refuerza la pintura en New Orleans

1. Hornets consigue a Carl Landry
2. Kings logra a Marcus Thornton y una cantidad de dinero no determinada

En New Orlenas siguen buscando formas de mejorar su plantilla y hacer feliz a Chris Paul, lo que provoca el enfado de otros como Mark Cuban. Landry saldrá probablemente desde el banquillo pero es probable que acabe los partidos en cancha por los problemas de anotación y desde el tiro libre de Okafor. Sacramento reduce gastos y pierde a un jugador que no entraba en su futuro al mismo tiempo que consigue un joven barato con capacidad de anotación que podría jugar muchos minutos en los primeros partidos ante la ausencia por lesión de Tyreke Evans.

• Troy Murphy quizás podría jugar su primer partido de Playoffs

1. Warriors recibe a Troy Murphy y la segunda ronda del draft de los Nets en el draft de 2012
2. Nets se hace con Dan Gadzuric y Brandan Wright

Análisis express: En New Jersey querían dejar libre a Murphy y hace tiempo que le buscaban un traspaso, Gadzuric es un especialista en el rebote muy limitado en el resto de aspecto y Brandan Wright ha mostrado momentos de brillo pero ha estado muy castigado por las lesiones y su progresión es incierta. Todos los jugadores involucrados acaban contrato y se espera que Murphy sea cortado y fiche por alguno de los principales aspirantes, con Boston, Orlando o Miami como principales candidatos.

Murphy posee la curiosa marca de haber jugado toda su carrera en la temporada regular, hasta 639 partidos sin clasificarse jamás su equipo para los Playoffs. Vuelve a la franquicia con la que debutó, aunque seguramente no juegue con ellos y tiene hasta el martes para llegar a un acuerdo de rescisión si quiere poder jugar los Playoffs.

• Atlanta y Washington intercambian bases

1. Atlanta se hace con Kirk Hinrich y Hilton Armstrong
2. Washington adquiere a Mike Bibby, Maurice Evans, Jordan Crawford y la primera ronda de los Hawks en el próximo draft

Análisis express: Ya nos extendíamos hace unas horas, así que no vamos a ser pesados: Hinrich es el principal motivo del traspaso, con Atlanta buscando una notable mejora en la posición de base. Pese a múltiples rumores, parece difícil que Bibby sea cortado al tener un año más de contrato.

• Baron Davis y Mo Williams también cambian de acera

1. Clippers consigue a Mo Williams y Jamario Moon
2. Cavs se hace con Baron Davis y la primera ronda del draft de los Clippers el próximo junio

Análisis express: Los años, la falta de explosividad y la imagen indolente que ofrece Baron Davis en ocasiones pasan a ser un problema de los Cavs, así como los casi 29 millones de dólares que debe cobrar en sus últimos 2 años, hasta 2013. Para ello, los Clippers entregan su primera ronda, probablemente por tener ya una plantilla joven, dos primeras rondas en el 2012 y un draft que este año no se considera especialmente brillante, pero los Cavs necesitan “casi cualquier cosa” y mejorar un curso para olvidar . Mo Williams completa un conjunto de guards en los Clippers con capacidad de tiro y decisión en individual, buscando complementos que funcionen junto a Griffin. Moon entra para cuadrar salarios y tendrá difícil conseguir minutos, por la presencia de Gomes o Aminu y por sus limitaciones ofensivas pese a sus facultades físicas, cada vez menos brillantes por el paso de los años.

Williams tenía opción de convertirse en agente libre al final de cada temporada en los 2 años que le quedan de contrato, y ha renunciado a esa opción para el próximo verano a petición de los Clippers para efectuar el traspaso.

Como curiosidad, Davis ya jugó antes a las órdenes de Byron Scott cuando estaba en los Hornets, en lo que fue una relación difícil con múltiples declaraciones a la prensa.

• La sorpresa del último día con el intercambio entre Boston y Oklahoma

1. Celtics reciben a Jeff Green, Nenad Krstic y una primera ronda procedente de los Clippers con diversas protecciones, para no antes de 2012
2. Thunder se hacen con Kendrick Perkins y Nate Robinson

Análisis express: Otro movimiento que ha cogido por sorpresa a todo el mundo. Presti sigue dando una vuelta de tuerca a su plantilla y sacando partido de rondas del draft, potenciando los puntos más débiles de su conjunto, la defensa interior y fortaleza en la pintura. Perkins es un jugador intenso y que no necesita de balón para desarrollar su juego, lo que puede venir perfecto en un conjunto con Durant y Westbrook. De Nate Robinson ya conocemos sus puntos fuertes y débiles, consistente en un juego de rachas y altibajos a partir de la creación en individual. Entre otras cosas, parecen los Thunder un equipo mejor preparado ahora para enfrentarse a los Lakers en una posible eliminatoria, además de que el movimiento podría suponer el salto de Ibaka y/o Harden a la titularidad. Quizás sigan necesitando algo más de capacidad de anotación por parte de sus interiores, pero puede que la compenetración dé mejor resultado que con Green, quien en ocasiones parecía “un duplicado” de otros jugadores.

Por parte de los Celtics, la sorpresa es aún mayor. Perkins ha sido fundamental los últimos años en Boston, especialmente ante conjuntos como Orlando o Lakers, resultando básico para los emparejamientos defensivos. Por otro lado, en Boston disponen ahora de una situación salarial óptima en 2012, puesto que sólo Pierce, Rondo y Bradley tienen contrato en vigor en ese momento. Green es un jugador versátil que puede ocupar las dos posiciones de alero, y es de suponer que sea usado como recambio de Garnett y Pierce, además de otras configuraciones “sin center“. Arriesgado movimiento que se produce tras no haber logrado convencer a Perkins para ampliar su contrato (rechazó una oferta de 22 millones por 4 años) y con buenos resultados del equipo en las semanas que estuvo ausente tras su grave lesión en las Finales.

• Adiós a Boston

1. Cavs reciben a Semih Erden y Luke Harangody
2. Kings consigue a Marquis Daniels y una cantidad de dinero no determinada procedente de Boston
3. Celtics se hace con la segunda ronda de 2013 que Cleveland recibió de Minnesota tras el traspaso de Delonte West y con una segunda ronda de los Kings ¡de 2017!, protegida y que podría no hacerse efectivas en ciertas condiciones

Análisis express: Son dos movimientos independientes, ambos con el mismo objetivo: liberar salarios y dejar plazas libres para posibles fichajes que lleguen de jugadores cortados por otras franquicias, y para los próximos partidos acaban de fichar a Chris Johnson desde la liga de desarrollo en un contrato de 10 días. Cleveland tenía espacio salarial y se hace con un par de jugadores jóvenes que poco han mostrado hasta el momento, siendo el pívot turco quien podría resultar más importante en el futuro. Para hacer hueco en la plantilla a estos fichajes y mantenerse por debajo de las 15 fichas máximas, los de Ohio han cortado a Leon Powe, precisamente un ex de Boston.

Por parte de Sacramento, el traspaso de Landry les ponía en una curiosa situación. La suma de los salarios de los jugadores de una plantilla debe ser al menos del 75% del tope salarial, y en el caso de no llegar a esa cifra se debe aportar la cantidad restante y repartir entre los jugadores. Con Daniels superan ya esa barrera y se olvidan del “problema”. Tras su lesión ante Orlando, Marquis podría haber dicho adiós a la temporada, y el dinero aportado por los  Celtics probablemente cubra el salario del jugador en lo que queda de curso.

Todo esto se realiza ya que, al estar por encima Boston de la barrera del impuesto de lujo, esa cantidad en la que se exceden “cuesta el doble”.

• Houston hace limpieza, Battier vuelve a casa y Brooks se va a Phoenix

1. Grizzlies se hace con Shane Battier e Ishmael Smith
2. Suns consiguen a Aaron Brooks
3. Rockets logra a Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Goran Dragic, además de primeras rondas tanto de Memphis como de Phoenix, ambas protegidas en el caso de no meterse en Playoffs.

Análisis express: Han sido dos traspasos independientes los realizados por Houston, ambos con el objetivo de rebajar los salarios del conjunto e intentar quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo. Pierden dos importantes piezas de rotación -aunque ni Battier ni Brooks pasaban por sus mejores momentos- y se hacen con varias incógnitas. Thabeet está siendo la gran decepción del draft de 2009, con un pobre rendimiento y problemas para conseguir minutos, el mismo Dragic capaz de exhibirse en un primer cuarto ante los Spurs en los Playoffs del curso pasado estaba este año con un rendimiento muy discreto esta temporada y Carroll ha logrado en pocas ocasiones presencia fuera de los minutos de la basura, siendo ambos las elecciones de primera ronda de Memphis de ese verano. Para reducir aún más los salarios, es muy probable que Jared Jeffries sea cortado en las próximas horas, con un posterior retorno a los Knicks como opción más probable.

Memphis recibe de nuevo a un antiguo ídolo al que se intentará renovar en verano, ahora ya lejos del brillo de sus inicios y limitado a papeles muy secundarios, en defensa individual y triples abiertos. Supondrá un refuerzo para la rotación exterior, más aún cuando Gay estará de baja un periodo aún por determinar, y supone un esfuerzo por parte de la franquicia para meterse en posiciones de Playoffs, algo que no logran desde que Battier y Pau formaban parte del equipo. Smith tuvo algún momento destacado cuando Brooks o Lowry estuvieron de baja, prácticamente sin minutos en otras ocasiones.

Phoenix cambia “simplemente” al base suplente de Steve Nash. Aaron Brooks fue el año pasado el “jugador más mejorado de la liga”, con casi 20 puntos de promedio, pero este curso se había visto relegado al banquillo por Kyle Lowry, sacando a la luz sus principales defectos: un juego individual e irregular, con numerosas malas decisiones. En sus mejores momentos, es capaz de desbordar en individual casi a cualquier rival y tiene excelentes rachas de tiro, por lo que podría también ser usado como escolta en situaciones concretas.

La anécdota del traspaso de Phoenix es que se conoció durante el viaje de los Suns a Toronto, siendo el propio Nash quien informó a Dragic de que su próximo equipo serían los Rockets tras leerlo en diversas webs justo después de haber aterrizado.

• Charlotte también reduce gastos y Portland se lleva a Wallace

1. Blazers consigue a Gerald Wallace
2. Thunder se hace con Nazr Mohammed
3. Bobcats logra a Joel Przybilla, Dante Cunningham, Sean Marks, Morris Peterson, D.J. White,la primera ronda de los Hornets adquirida por los Blazers en el traspaso de Bayless, la primera ronda del 2013 de los Blazers (ambas protegidas) y una cantidad de dinero (probablemente 3 millones de dólares) por parte de Portland

Análisis express: Clara operación de recorte de gastos de la franquicia de Jordan, que complica con la ausencia de Wallace en gran medida su clasificación para Playoffs. Únicamente White no acaba contrato en junio, y éste está dentro de la escala rookie, siendo probable que aumenten los minutos de juego de Boris Diaw y Kwame Brown. Para poder realizar el traspaso, han debido cortar a Sherron Collins, Derrick Brown y Dominic McGuire, sin descartarse que pudiera ocurrir lo mismo en los próximos días con algunos de los llegados desde Portland.

Los Thunder añaden una pieza más a su rotación interior con Mohammed, quien luchará por minutos con Collison, Ibaka o Perkins.

Portland busca dar un salto de calidad y afianzar su clasificación para los Playoffs. Con la grave lesión de Oden y la incógnita del rendimiento de un Roy muy castigado en sus rodillas, Aldridge ha tomado el peso del equipo y Gerald Wallace será probablemente quien le acompañe en la pintura, buscando de nuevo repetir la potencia reboteadora que ha caracterizado a los de Oregón los últimos años. El equipo se queda algo corto en la rotación interior más allá de la presencia del ahora lesionado Camby, por lo que probablemente intentarán hacerse con alguno de los cortes que se produzcan los próximos días.

Todo esto ha sucedido en apenas 2 días, cambiando por completo el rostro de numerosas franquicias y dejando la NBA en un estado de locura generalizada, where madness happens.

Carmelo Anthony y Chauncey Billups ya lucen como nuevos jugadores de los Knickerbockers de New York. En el partido de la madrugada del miércoles al jueves, los de D’Antoni se enfrentaron a los Milwaukee Bucks en un Madison repleto para ver el debut de su jugador soñado.

A Melo lo recibieron en su nueva casa con vítores y ovaciones, como si siempre hubiese pertenecido al Madison. La larga espera de los sufridores fans de los Knicks había merecido la pena para verlo,  al fin, enfundado en los colores del equipo de la Gran Manzana.

Anotó 27 puntos y capturó 10 rebotes, en la victoria de los Knicks ante los Bucks por 114-108. El estreno no pudo ser mejor en la ciudad que le vio nacer.

I’m coming home

Aquí os dejamos una galería con las mejores imágenes del debut de Carmelo Anthony:

Qué cosas. Un sólo día y probablemente ya no estamos hablando del más importante movimiento del deadline una vez se anuncia el traspaso de Deron Williams a los Nets.

El megatraspaso que lleva a Carmelo Anthony camino de New York ha sido ‘ejecutado’ de forma oficial, con mínimos cambios respecto a las filtraciones que la prensa destapó un día antes. Kosta Koufos ha sido también incluido con destino a Denver a cambio de una segunda ronda, en el que será su tercer equipo en tres años tras estar casi sin minutos en Minnesota ni antes en los Jazz.

Es curioso el caso de las 3 figuras del Eurobasket junior de Madrid en 2007.

• Kosta Koufos rechazando los cantos de sirena de los clubes griegos más poderosos para permanecer “cerca de casa” y entrar en Ohio State tras la marcha del número 1 del draft, Greg Oden, haciendo un “one&done” y apuntándose al draft para convertirse en profesional, cayendo más posiciones de lo esperado y considerado un “robo” por parte de los Jazz al hacerse con sus servicios en la posición 23. Las tremendas exigencias de las posiciones interiores han sido hasta ahora demasiado para él, y tendrá difícil lograr minutos en los Nuggets
• Ricky Rubio asombrando por su precocidad, llegado al Barça tras uno de los traspasos más caros de la historia en el baloncesto europeo y sufriendo ahora una crisis de rendimiento que lleva a algunos a preguntarse cuánto será el margen de mejora que nos queda por ver, si se ha estancado o se trata de una simple crisis temporal
• Milan Macvan recién fichado por el Maccabi hace escasas semanas, diciendo adiós a su aventura con el Hemofarm, que había rechazado hasta el momento todas las ofertas de traspaso al ser su jugador referente en cancha e intentar aprovechar una combinación de su rendimiento y mejores ofertas en el futuro. Han sido muchas menos las opciones que hemos tenido para verle jugar, y yo sólo lo hice en el debut en competición europea de Allen Iverson, qué pequeño es el mundo

Son claros casos en los que puede verse lo ridículo que resulta en ocasiones el estereotipo de qué “debe realizar” un jugador, en qué momento resulta más oportuno un cambio de equipo o una competición concreta para su desarrollo, habiendo tantos ejemplos de diferente color si “se salta a la primera línea europea”, “se va la NBA” o “permanece en equipos de perfil bajo”, pues del salto temprano de Nowitzki, Pau, Parker o Lampe al más tardío de Jasikevicius o Sabonis cada ejemplo es un mundo concreto.

Pero ya me estoy yendo por las ramas. Volvamos al Melogate y veamos cómo con cambio de perspectiva y unas gotas de mala leche las lecturas también pueden ser muy diferentes .

La cruz: ¡todos pierden!

Carmelo Anthony ha logrado su sueño: jugará en los Knicks y ha firmado ya la ampliación de contrato por la que cobrará unos 83 millones de dólares hasta 2015. Eso sí, ¿a qué precio?

En una supuesta primera ronda de la conferencia Este, los posibles rivales con los que se podría encontrar New York parecen Miami, Boston, Chicago u Orlando. Tampoco es que parezca mucho más sencillo poder eliminar a cualquiera de ellos que vencer a todos los rivales que “el antiguo Denver” podría encontrarse en el oeste si llega con todos sus efectivos libres de lesiones.

Aún más, en el peor de los escenarios no es descartable que la próxima temporada no quedemos sin NBA en el caso de un hipotético cierre patronal en julio, llevando a que Anthony estuviese sin un equipo competitivo hasta el inicio de la temporada 2013-14.

En definitiva, el riesgo asumido por Carmelo al forzar su salida de los Nuggets no es menor.

Vayamos ahora a los equipos, y empecemos por los de Colorado. El traspaso de Anthony ha reducido los gastos de forma brutal, además de haberse generado -gracias a la aparición de los Wolves y su espacio salarial- un par de excepciones que les permitiría hacerse con un jugador mediante traspaso, una de cuantía reducida pero la mayor de ellas cercana a los 17 millones de dólares, así que prácticamente podrían hacerse con los servicios de cualquier jugador. Claro, para eso tendrían que querer tanto los propios Nuggets como la otra franquicia, que es la parte complicada.

En la rueda de prensa tras oficializarse el traspaso, Masai Ujiri ha sido claro:

We feel we got killed in the trade

La tentación de una traducción casi literal con un “nos ha matao” es grande, pero sería más correcto señalar cómo el responsable de operaciones de los Nuggets ha manifestado su tristeza por el adiós de Carmelo, tras intentar durante meses que el jugador cambiase de opinión, se sintiese a gusto con el equipo y aceptase la ampliación de contrato que le habían ofrecido. Dado que Anthony no daba muestras de un posible giro a la situación y ante la posibilidad de que se fuese en verano como agente libre, decidieron aceptar finalmente la oferta de los Knicks, con la esperanza de que los refuerzos puedan servir para mantener o subir el equipo.

Ahora bien, si en ocasiones se ha insistido en que con Anthony no han llegado a ser “aspirantes serios” al anillo, también habría que remarcar que la franquicia ha tenido los mejores años de su historia en la NBA con él y dónde estaban los Nuggets hasta su llegada, las 9 victorias del 2002 y las 17 antes de escoger a Melo en el draft de 2003. Los jugadores que llegan están lejos de ser estrellas, y en el caso de quedarse con ellos quizás el único titular en un primer instante llegue precisamente por la ausencia en la actual plantilla de un recambio de garantías para Anthony.

George Karl ha declarado que quiere mantener al joven Ty Lawson en la titularidad, lo que condenaría a Felton a la “segunda unidad”. Gallinari o Chandler podrían salir como alero titular, o quizás incluso ambos si Afflalo pasa al banquillo, mientras Mozgov y Koufos podrían tener serios problemas para encontrar minutos si se da la casualidad de que Harrington, Martin, Nenê y Andersen estén sanos al mismo tiempo.

En definitiva, frente al hecho más que constatado de cómo han logrado que los Knicks de Dolan incrementase su oferta, no deja de ser una realidad que los jugadores llegados no parecen en un primer momento capaces de aportar todo lo que Anthony y Billups ofrecían, además de convertir a la franquicia en un destino no excesivamente apetitoso para posibles fichajes importantes ante esa ausencia de jugadores referentes más allá del importante rendimiento del pívot brasileño o una posible “explosión” de Lawson.

Tampoco parecían Mike D’Antoni ni Donnie Walsh las personas más satisfechas por el desarrollo de los acontecimientos

Por un lado, hay motivos para pensar que los Knicks están más cerca del anillo que antes del intercambio, pero ¿a qué precio?

Han logrado dos de los mejores anotadores del campeonato, a costa de deshacer por completo el roster cuando quedan menos de 2 meses para el fin de la temporada regular y en plena mala racha de resultados. El trabajo que D’Antoni debe realizar es difícil, con el evidente peligro de que el equipo se convierta en “una banda” y la combinación de presión y malos resultados puedan llevar a que todo “salte por los aires” e incluso quedarse fuera de posiciones de Playoffs este mismo año.

Evidentemente, no es sencillo que suceda, pero no deja de ser una posibilidad, pues basta recordar los altibajos que ha tenido recientemente Orlando Magic mientras van Gundy integraba a sus nuevos componentes llegados de Washington o Phoenix, y el tiempo apremia.

Quizás el aspecto más preocupante pueda ser el vacío de poder que emana de cómo han sido las negociaciones durante los últimos días. Cuando Walsh fue contratado, lo hizo con una idea muy clara: pasar dos años sin competir mientras el conjunto se deshacía de jugadores y contratos heredados de una etapa anterior, marcando el verano del 2010 como punto de partida para una nueva aventura. Ya sabemos de sobra lo sucedido: mientras una parte de la prensa pasaba años elucubrando con diferentes fichajes y “vendiendo” la opción LeBron, los resultados podrían considerarse decepcionantes, con Amar’e y Felton como “grandes fichajes” para el nuevo proyecto, el primero firmando un contrato de 100 millones de dólares sin seguro por su historial de lesiones y el segundo tras renunciar los Bobcats a su renovación.

La continuidad de Walsh al mando de las operaciones de los Knicks resulta ahora más que discutible, sin haber querido el propietario Dolan asumir el riesgo de esperar al verano para intentar hacerse con los servicios de Melo, opción por la que apostaba Walsh y uno de los motivos por los que Mark Warkentien fue fichado tras su estancia en Denver para ocupar uno de los cargos de gestión.

El intento por parte de Walsh de adoptar una postura de paciencia -con todo el riesgo que ello conlleva, cierto- ha terminado siendo totalmente descartada por el propietario de la franquicia.

Quizás la decepción del propietario por lo conseguido hasta el momento haya sido mucho más grande de lo que imaginábamos, quizás sea cierto que Isiah Thomas sigue siendo su principal consejero, quizás la posibilidad de hacerse con un jugador de la importancia de Anthony obligase a tomar bruscas decisiones, quizás un compendio de todo.

La realidad es que el propio Dolan tomó el mando de las negociaciones, que el hecho de que los Nets volviesen a pujar por un posible intercambio hizo que la oferta de los Knicks fuese subiendo, y que conseguir a Carmelo Anthony le ha salido muy caro a los Knicks.

Por último, pero no menos importante, también tenemos el caso de Chauncey Billups, quien había manifestado desde hace meses que no quería moverse de su ciudad natal y su intención de retirarse con los Nuggets. Su contrato por encima de los 13 millones para esta temporada y de los 14 para la próxima -aunque pueda ser cortado en verano, pagando “sólo” unos 4 millones, según la excelente web de Shamsports- hacían que la marcha de Anthony llevase consigo también la de Chauncey.

Queremos pedir disculpas a la familia de Chauncey, puesto que incluirle en el traspaso ha sido una decisión difícil. Él ha sido una leyenda en la ciudad, tanto cuando estaba en el instituto como en la universidad o ahora como profesional.

Quien así se expresaba era Josh Kroenke, hijo del propietario y uno de los principales cargos en la gerencia de los Nuggets en los últimos meses.

Y es que siempre se puede pensar en aspectos positivos y negativos de un movimiento, un poco como las antípodas de un gallego, el subir y bajas escaleras al mismo tiempo.

Pero hay más, como ver las maniobras de los Nets para complicar la operación o diferentes opciones de juego y rotaciones para las actuales plantillas de Nuggets y Knicks.

Carmelo Anthony se va a los Knicks: Las tres caras de la moneda (I)

Ha sido el gran culebrón de la NBA durante más de medio año. Desde que a finales del verano se hiciese público el deseo de Carmelo Anthony de abandonar los Nuggets, toneladas de detalles y mucha desinformación han copado la prensa sobre su posible traspaso. El Melodrama o Melogate ha llegado a su fin hace unas horas, con el anuncio de su traspaso a New York, destino preferido por el jugador.

Empieza ahora una nueva etapa para múltiples jugadores y ambas franquicias, en la que resulta difícil encontrar un ganador a corto plazo y con múltiples incógnitas que deberán despejarse a partir de este momento.

Como siempre, el tiempo nos dejará quiénes son los ganadores y los perdedores de la operación.

El doble traspaso

Finalmente, han sido dos operaciones diferentes pero directamente relacionadas las que han hecho posible el movimiento, un “doble traspaso a 3 bandas” en el que los equipos reciben los siguientes jugadores y opciones:

• New York Knicks recibe a Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Shelden Williams, Renaldo Balkman, Anthony Carter y Corey Brewer
• Denver Nuggets se hace con Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Timofey Mozgov, 3 millones de dólares en efectivo, la 1ª ronda del draft de los Knicks del 2014 y un par de segundas rondas, aunque este último apartado es ahora mismo algo confuso, a falta de la confirmación oficial
• Minnesota Timberwolves logra a Anthony Randolph, Eddy Curry y 3 millones de dólares en efectivo

Como decimos, todo se separa en dos traspasos diferentes:

• Knicks y Nuggets intercambian a Wilson Chandler, Raymond Felton, Danilo Gallinari, Timofey Mozgov, la 1ª ronda de los Knicks en 2014, 2 segundas rondas y 3 millones de dólares por Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Shelden Williams, Anthony Carter y Renaldo Balkman.
• Knicks y Wolves intercambian a Eddy Curry, Anthony Randolph y 3 millones de dólares por Corey Brewer

La cara: ¡todos ganan!

Las primeras impresiones de un movimiento de este estilo responden casi siempre al mismo patrón: en el intento de explicar los motivos de cada franquicia, se realizan valoraciones que subrayan los efectos positivos de la operación. Veamos cuáles son:

Carmelo Anthony logra su gran sueño. Desde que a principios del verano cayesen los primeros indicios de su deseo en abandonar Denver y poner rumbo a la Gran Manzana de su ídolo Bernard King, sus intenciones quedaban cada vez más claras con el paso del tiempo mas teniendo que vencer un par de impedimentos: tenía contrato con los Nuggets y las incógnitas sobre el marco de contratación que estará vigente a partir de julio llevaban a que tuviese urgencia por aprovechar para lograr una ampliación de su actual contrato antes del verano.

Y es que la gran amenaza que se cernía sobre Denver -la posibilidad de que Melo ejecutase la opción de su contrato para convertirse en agente libre al finalizar la temporada- también representaba un peligro para el propio Anthony, al ser un arma de doble filo puesto que perdería la opción de realizar una ampliación que le pagará unos 65 millones de dólares por 3 temporadas más, objetivo también conseguido ya y muy parecido a lo logrado por Garnett en el momento de su traspaso a Boston.

New York Knicks logra incorporar una segunda gran estrella a su plantilla, lo que debe ser interpretado como un paso adelante en sus aspiraciones de lograr el anillo en el futuro.

Tras quedarse claramente por detrás en la persecución de LeBron, con Stoudemire y Anthony logran una doble amenaza ofensiva muy difícil de resolver para las defensas rivales. Billups no es evidentemente el de sus mejores tiempos, pero mantiene rachas de tiro letales que pueden ser perfectamente aprovechables en el sistema de D’Antoni además de mejorar la defensa exterior y tener la posibilidad de ser usado tanto en las dos posiciones más exteriores. Teniendo en cuenta el rendimiento de Felton en las últimas semanas, tampoco debería ser considerado “un paso atrás” su intercambio por Chauncey en lo que queda de curso.

De Corey Brewer se espera que logre dar un paso adelante. Tras disputar toda la temporada pasada como titular en los Wolves, tanto su rol como sus minutos de juego habían disminuido este año, también de la mano de unos pésimos porcentajes de tiro (26% en el triple y por debajo del 39% en tiros de campo). Parecía evidente que su futuro estaba lejos de Minnesota y tendrá una nueva oportunidad de brillar, tras ser uno de los destacados en el draft del 2008 después de acabar con su periplo en la Florida de los Noah, Horford o Taurean Greeen. Quizás un rol de stopper y puntuales aportaciones en ataque puedan ser lo esperable en su futuro inmediato.

El resto de piezas que incorporan están llamadas a un papel más secundario.

Anthony Carter se hizo conocido en unos Heat de marcado carácter defensivo entrenados por Pat Riley, y saltó a los titulares por una curiosa anécdota en 2003: había firmado un contrato por 3 años y 12 millones de dólares, pero el último curso era una opción del jugador y su agencia “se olvidó” de hacerla afectiva. Bill Duff terminó pagando al base la cantidad de ese último año de contrato. En lo que respecta al juego, Carter está dando sus últimos coletazos como jugador y su defensa ha bajado notablemente por el declive físico.

Renaldo Balkman vuelve al equipo que escogió sus derechos en el draft, donde jugó sus 2 primeros años en la NBA. La intensidad de su juego palia en parte sus carencias de altura para jugar de “4″ y de tiro para hacerlo de “3″, pero fue perdiendo importancia a lo largo de los años según mejoraban sus equipos. Pese a las múltiples lesiones de Denver, apenas ha disputado 44 minutos de juego este año.

Al igual que Balkman, Shelden Williams llegó a la NBA en el draft del 2006, pero ocupando un lugar destacado. Elegido en la 5ª posición por los Hawks, justo antes que Brandon Roy y por delante de otros como Rudy Gay o Rajon Rondo, jamás logró dar el resultado esperado, siendo un jugador muy limitado en su periplo NBA

El año pasado formaba parte del fondo de la rotación de los Celtics que jugaron las finales, mientras en Denver ha llegado a ser titular en bastantes partidos por las ausencias de Nenê, Martin o Andersen esta temporada. Correcto reboteador y esforzado defensor, su impacto en los partidos es muy reducido y las mayores referencias en la prensa a su persona llegan por estar casado con Candace Parker, conocida jugadora de la WNBA y primera mujer en lograr un mate durante un partido NCAA.

Resulta muy difícil valorar el traspaso para Denver Nuggets, por la cantidad de incógnitas a resolver en las próximas 48 horas hasta conocer cómo queda su plantilla tras el cierre del mercado de traspasos. Sin embargo, en las primeras declaraciones, el responsable de operaciones Masai Ujiri ha negado que haya sido el primer paso para remodelar la plantilla por completo y deshacerse de los jugadores llegados desde Nueva York. Así que consideremos su palabra como cierta y pensemos en el equipo de los Nuggets tras los movimientos.

El principal motivo del traspaso ha sido que Carmelo Anthony quería abandonar los Nuggets. Descontento con cómo se reforzaba el equipo desde la gerencia, ha presionado desde el primer momento para que se aceptase la oferta de los Knicks, dejando al conjunto de Denver en una posición clara de desventaja. Pese a todo, son varios los puntos que han logrado:

• Reducción drástica de los gastos para esta temporada. Estaban unos 13 millones de dólares por encima de la barrera del impuesto de lujo (lo que haría que pagasen esa misma cantidad como multa) y todo hace indicar que se quedarán por debajo de esa barrera (lo que significaría que tendrían derecho a recibir un porcentaje de esas “multas” que pagan los equipos “caros”). Con los millones en efectivo y sumando todas las cantidades, estamos hablando de cantidades cercanas a los 30 millones de dólares en total en diferencia de gastos
• Raymond Felton ha brillado en el inicio de la temporada, a muy alto nivel, con una ficha cercana a la mitad de lo que se pagaba por Billups, y tiene 26 años
• Gallinari y Chandler son dos aleros de buen nivel y jóvenes, apuestas muy económicas que no comprometen los salarios de las próximas temporadas. Chandler acaba contrato a final de curso y Denver podría igualar cualquier oferta si ejecuta la qualifying offer, mientras Gallinari está en su tercer año del contrato de rookie
• Mozgov representa un detalle curioso. Fuera de la rotación hace poco menos de un mes, algunas buenas actuaciones han disparado el interés sobre su juego. Firmó este verano un contrato de algo más de 8 millones por 3 años y sus promedios totales (desvirtuados al haber pasado de “minutos de la basura” a titular) son de 4’0 puntos y 3’1 rebotes en algo más de 13 minutos de juego

Pese a lo relativamente intrascendente de su papel, sin los Timberwolves el traspaso no se podría haber producido tal y como es. El hecho de que estén ampliamente por debajo del tope salarial permite que se haga un traspaso sin que sea necesaria una “equivalencia” en los salarios. Así, los Knicks logran deshacerse del contrato de un Eddy Curry que quizás jamás llegue a vestirse de corto en Minnesota y logran a Brewer, al precio de perder a un Anthony Randolph que no llegó a integrarse en el equipo

Por envergadura, altura y manejo de balón, la mejor versión de Randolph recuerda al joven Lamar Odom de los Clippers. Desde Minnesota esperan lograr con él algo similar a lo realizado con Milicic o Beasley, “recuperarlo” para el baloncesto de alto nivel, tras una trayectoria irregular también en los Warriors. Alejados de las posiciones de Playoffs, tienen margen para probaturas y el salario de Curry “les sale gratis” por la cantidad de dinero recibida desde New York, que compensa la diferencia de lo que cobran Brewer y Curry en las semanas que faltan de temporada regular.

Y es que, en ocasiones, siempre se gana.

O no, pero eso queda para la segunda parte, que bastante largo queda todo ya.

Carmelo Anthony se va a los Knicks: Las tres caras de la moneda (II)

Hay días en los que es muy fácil explicar porqué nos gusta el baloncesto y, en concreto, la NBA. Noches como la del 8 de diciembre se convierten automáticamente en una tarjeta de presentación envidiable, sin parangón, en la que vídeos como el que vemos a continuación son la mejor manera de vender un deporte que nos apasiona:

Dos partidos decididos sobre la bocina, uno más que se va a la prórroga cuando el tiempo reglamentado expiraba, una asistencia de fantasía, tapones, canastas desde el centro del campo, etc…

Está claro que el baloncesto es mucho más que meros highlights, pero se me ocurren pocas formas mejores de enganchar a los aficionados que ser capaces de generar tanto espectáculo en una sola noche.

Un veterano como Derek Fisher decidía sobre la bocina un partido a priori poco igualado que vio como decidía su vencedor en la última décima. Su bandeja se celebró como se merecía, incluso para todo un experto jugador como él acostumbrado a ganar partidos con una canasta suya.

Derek Fisher anota la bandeja definitiva Copyright 2010 NBAE (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

En New York caían los Raptors de Calderón con un triple sobre la bocina de Raymond Felton. La mala defensa del extremeño en la jugada, intentando un robo imposible, permitía tirar solo al jugador de los Knicks. El balón rebotaba varias veces en el aro y finalmente pasaba entre la red. Más celebraciones.

Raymond Felton lanza el triple que acabó con los Raps. Copyright 2010 NBAE (Photo by Ray Amati/NBAE via Getty Images)

La perfecta asistencia de Rajon Rondo de la jugada 7 parece imposible. El balón llega a la manos de Ray Allen no se sabe cómo. Qué dominio de la situación de sus compañeros sobre el parquet. Qué fuerza para sacar el balón por detrás de la cabeza. Qué equilibrio en el aire para evitar al rival y soltar la bola…

Y en Phoenix, un partido poco usual. Aunque no tanto para los Suns. Goran Dragic tenía uno de eso días en los que la energía le desbordaba. Memphis dominó el marcador durante casi todo el encuentro, alcanzando ventajas de 14 puntos en el último cuarto. Fue entonces cuando un quinteto conformado por el propio base esloveno, Jared Dudley, Josh Childress, Hedo Turkoglu -que se había caído del quinteto inicial- y Hakim Warrick maniató a los Grizzlies con su defensa presionante -incluso a un Zach Randolph soberbio durante todo el partido- y comenzó a reducir las distancias. Ese quinteto jugó el cuarto casi entero, hasta los segundos finales. Ellos habían forzado la igualdad y su entrenador decidió -acertadamente- que era con ellos con quien se la debían jugar.

Turkoglu, en una de sus actuaciones más sólidas como jugador del equipo de Phoenix, anotó un triple para empatar el partido a 86. Xavier Henry volvió a dar ventaja a los Grizzlies y Dragic volvió a empatar a 1:20 del final con dos tiros libres. Todo lo demás ocurrió en 6 segundos: Nuevo triple de Turkoglu, un tiro libre de Conley y otro de Channing Frye. Con sólo dos segundos por jugarse, Hollins pide un tiempo muerto de 20 segundos. Sólo quedaba esperar un nuevo milagro.

Y Rudy Gay lo volvió a hacer, como ante Miami Heat. Desde la esquina, esquivando el salto de Josh Childress, lanzó un triple con una parábola increíble que acabó entrando. El partido, a la prórroga, donde ganaron como visitantes los de Memphis, en un partido gris de un Marc Gasol lastrado por problemas con las faltas. Gay tampoco había estado brillante hasta ese momento, pero sus facultades para jugar al baloncesto son espectaculares. Así lo demostró.

Triple de Rudy Gay sobre la bocina y sobre Josh Childress (Getty)

Por todas estas cosas que pueden ocurrir en una sola noche: I love this game!

El optimismo creado por su ilusionante final de etapa en Orlando daba paso a su primera oportunidad de elegir libremente su destino, ¿hasta qué punto continuaría la mejora de Milicic?

En la última oportunidad de los Magic de reforzarse con un fichaje de campanillas aprovechando que Dwight Howard aún estaba con su contrato rookie, Otis Smith decide apostar por la incorporación de Rashard Lewis, para lo que debe renunciar a los derechos de contratación de jugadores como Darko. Se pone así punto y final a su aventura en Florida.

Entra entonces en escena Memphis Grizzlies. La derrota ante los Mavs de un imperial Nowitzki en los Playoffs de 2006 había abierto un claro boquete en la franquicia, y la lesión de Pau Gasol en el verano de Japón llevó a un curso horroroso, con Mike Fratello sustituido por Tony Barone en el banquillo, Jerry West preparando su marcha y las derrotas llegando a cascoporro. Pese a que los rumores sobre un posible traspaso de Pau a Chicago no paraban de repetirse, finalmente el de Sant Boi terminó el curso en Tennessee, y el principal objetivo de los Grizzlies fue buscarle un acompañante en la pintura tras terminar la temporada, para lo que se bajaron varias opciones de muy diferentes características. Se negoció con Nocioni y con Varejao, pero la condición de restricted de ambos permitía a sus franquicias igualar cualquier oferta que recibiesen para renovarlos -algo que, finalmente, sucedió, y no sin problemas-, así que aprovecharon la oportunidad de ser uno de los pocos equipos por debajo del tope salarial para hacerse con Milicic con una oferta que otros no podían realizar, de unos 21 millones por 3 años. Una nueva etapa comenzaba.

Las cosas no empezaron bien para el serbio. Aunque ya tuvo problemas incluso antes de comenzar.

Fue uno de los protagonistas del Eurobasket de Madrid. Si ya había tenido buenos momentos con su decepcionante selección en Japón un año antes, se le consideraba uno de los referentes de Serbia, y protagonizó un bochornoso momento tras la el partido ante Grecia que resulta imposible olvidar:

Las derrotas ante Rusia, Grecia e Israel finalizaban su aportación en Madrid, la FIBA le impuso una multa y desde Memphis también llegaron quejas por sus palabras y preocupación por lo ocurrido. No era precisamente la primera ocasión en la que Darko expresaba vehementemente sus quejas ante los medios, algo habitual al referirse a su etapa con los Pistons.

Sin embargo, el nuevo inicio en Memphis era ilusionante. Marc Iavaroni llegaba al banquillo tras ser considerado uno de los mejores ayudantes en años anteriores, siendo su entrenamiento de los pívots uno de los puntos fuertes que se destacaban con frecuencia. Con Pau como foco de las defensas rivales, todo hacía indicar que Darko había llegado a su destino ideal.

Pero una lesión en el tendón de Aquiles le complicó la pretemporada y, pese a un par de buenas actuaciones en las primeras dos victorias de su equipo, una lesión en el dedo le obligaba a abandonar las canchas durante 7 partidos, en los que Memphis continuaba con sus malos resultados. De esa temporada hemos podido ver numerosos encuentros, por una abundante presencia española hasta el mes de febrero.

El curso de derrotas de los Grizzlies continuaba y un apático Pau Gasol mostraba su descontento, transformado en júbilo cuando se anunció su traspaso a los Lakers, lo que dejaba a Milicic como principal referente en la pintura. Sin embargo, su rendimiento a lo largo del año fue bastante escaso, únicamente destacando en el rebote y los tapones, con escasa presencia ofensiva y pésimos porcentajes, por debajo del 44% pese a realizar la mayoría de sus tiros en las inmediaciones del aro. Con un semigancho de izquierdas como su principal y casi única arma en ataque, perdió protagonismo de forma paulatina y acabó la temporada en el banquillo.

Aún más discreta fue su segunda temporada en Tennessee, totalmente desplazado del quinteto titular por Marc Gasol e incluso superado en la rotación por Haddadi, relegado a un rol de especialista defensivo del que siempre ha renegado, así que sus quejas sobre la NBA iban en aumento y al acabar la temporada su futuro era incierto. La elección en el draft de Thabeet dejaba claro que no se contaba con él, lo que se confirmaba cuando fue traspasado a los Knicks por Quentin Richardson. Terminaba así una etapa que de nuevo había estado marcada por la frustración.

En los Knicks se encontraba con una nueva oportunidad. Las enormes carencias del equipo en la pintura -Curry estaba siempre con problemas físicos y David Lee debía multiplicarse y terminar jugando como “cinco”- parecían abrir las puertas a la posibilidad de minutos de juego de un conjunto en una época de transición a la espera del verano del 2010, además de que el elevado ritmo de juego del equipo de Mike D’Antoni llevaba a numerosas opciones de protagonismo casi para jugador que saltase a la cancha.

El hecho de que D’Antoni tenga doble nacionalidad es siempre una ventaja. Le llamamos europeo cuando su conjunto juega como los ángeles y nos acordamos del baloncesto individual si los resultados son malos. Es probable que esta segunda opción fuese la que escogiese Darko, puesto que únicamente disputó unos inefectivos 71 minutos de juego antes de ser nuevamente traspasado en febrero. Se abría así lo que parecía su última etapa en la NBA, puesto que eran constantes sus referencias al retorno a Europa para poder disputar minutos y ser protagonista de un rol más importante. Antes, debía acabar “el suplicio”, con unos meses en Minnesota.

Y ahí llegó la sorpresa. En lo que también debía ser una temporada de transición en los Wolves con Kurt Rambis de entrenador y esperando a que Ricky llegase en el futuro, todo salía mal. El intento de implementar el triángulo ofensivo sólo generaba descoordinación, falta de confianza…, y malos resultados. Convencido de que Kevin Love y Al Jefferson no podían convivir juntos, un muy discreto Hollins había sido el titular como center, y Milicic ocuparía su posición, disfrutando así de la titularidad. Pese a que los Wolves sólo ganaron 1 de los 18 partidos en los que Darko salió desde el inicio, en la franquicia alabaron su juego y destacaron que el mejor rendimiento defensivo del equipo llegó con su presencia en la cancha. Muy interesados en su renovación, han puesto toda la carne en el asador para que Darko renunciase al retorno a Europa, ofreciendo un muy criticado contrato de unos 20 millones por 4 años que el jugador ha aceptado.

Con el también anunciado fichaje de Pekovic, ambos serán quienes compartan el puesto de center, mientras Kahn intenta el traspaso de Jefferson, Love no encuentra amor por parte de Rambis y Kahn negocia con David Lee en lo que sería un fichaje difícilmente explicable.

Pero es que todo resulta difícil de explicar cuando nos referimos a los Wolves. El gasto en Milicic es muy reducido si pensamos en él como titular, aunque las dudas sobre el rendimiento de un jugador que apenas ha mostrado destellos en defensa pero quiere ser protagonista ofensivo y renuncia a minutos de secundario es todo un riesgo.

Visionarios o preparados para su despido, Rambis y Kahn han jugado fuerte y Darko tendrá una nueva oportunidad en la NBA, tras mínimas fases de brillo en la NBA pero aún con “sólo” 25 años.

¿Hay esperanza para la redención?

El 2 de abril del 2008, New York Knicks anunciaba el nombramiento de Donnie Walsh como máximo responsable de operaciones, sustituyendo a Isiah Thomas como manager de la franquicia. Iniciada con ilusión y continuas decisiones de riesgo sin miedo al despilfarro, la etapa de Thomas en los despachos será recordada como uno de los más estrepitosos fracasos en la historia de la NBA, al combinar malos resultados con elevadísimos gastos. Desde el inicio, Walsh dejaba claro que esa época había llegado a su fin, y que se imponía un periodo de transición en el que gestionar gastos y sentar las bases para volver a colocar a los Knicks como uno de las principales equipos de la competición. Tras estas decisiones, estaba un meticuloso plan que haría volar la imaginación -y los rumores sin fundamento, cómo no- de todos los aficionados. Pero no iba a ser fácil.

La primera decisión de Walsh consistía en cerrar definitivamente la etapa de Isiah, despedido también de su puesto de entrenador a mediados de abril. En los 164 partidos que entrenó a los del Madison, únicamente había conseguido un total de 66 victorias, y el payroll de los Knicks se elevaba por encima de los 96 millones de dólares al terminar la temporada 2007-08, a lo que se debía sumar la multa por superar la barrera del impuesto de lujo. Ordenados de mayor a menor salario, los gastos se repartían entre Stephon Marbury, Zach Randolph, Eddy Curry, Quentin Richardson, Jamal Crawford, Jerome Williams, Malik Rose, Jerome James, Jared Jeffries , Fred Jones, Dan Dickau, Renaldo Balkman, Nate Robinson, Wilson Chandler, David Lee y Mardy Collins. Muchos de ellos iban a estar poco tiempo más en la franquicia.

Curiosamente, Isiah había estado a las órdenes de Walsh en la etapa de ambos con los Pacers, sustituyendo a Larry Bird en el banquillo, sin lograr igualar las marcas de la otra leyenda ochentera. Quizás la estancia de Bird como entrenador sea una de las maniobras más recordadas de la gestión de Walsh en los Pacers, junto a la decisión -muy criticada por la afición- de escoger en el draft a Reggie Miller -considerado por algunos durante un tiempo como el único jugador de la NBA que era inferior a su hermana- por delante de Steve Alford, el base aquí recordado por su participación en los JJOO de Los Angeles que derrotó a España en la lucha por el oro.  Bueno, cosas que pasan.

Volvamos a los Knicks: Walsh insiste desde un principio en que el objetivo de la franquicia consiste en reducir los gastos del payroll, quedando por debajo de la barrera del tope salarial e intentar el asalto a los mejores agentes libres del mercado en el verano del 2010, sin restricciones de salarios. La maniobra cuenta con el visto bueno del propietario de los Knicks, James Dolan, y se encuentra ante una gran incógnita: ¿Cómo encajarán la ansiosa afición del equipo y la voraz prensa neoyorkina el estar dos años en el desierto? Sorprendentemente, ésta sería la menor de sus preocupaciones, porque el hartazgo ante los malos resultados de años anteriores había creado en el colectivo una sensación de que “era la única opción posible para romper con el pasado”.

Hay que tomar decisiones, y la primera llega con la búsqueda de un nuevo entrenador. Una de las grandes noticia de los Playoffs había sido la nueva derrota de Phoenix ante San Antonio, lo que provocaba un cambio de rumbo en Arizona que llevaba a Mike D’Antoni a abandonar la franquicia. Se había entrevistado con los Bulls, pero en los de Illinois surgían dudas sobre la posible capacidad defensiva del equipo, algo que rápidamente aprovechó Walsh para poner encima de la mesa un contrato elevado con el que tentar a Mike pese a las escasas perspectivas deportivas para las siguientes 2 temporadas. La confianza mostrada y el elevado montante económico de la propuesta (unos 24 millones de dólares por 4 años) convencían a D’Antoni. La primera piedra del nuevo proyecto estaba puesta, contratando poco después a Dan D’Antoni, Herb Williams y Phil Weber como ayudantes de Mike.

La siguiente decisión debía tomarse en el draft, donde los Knicks elegían en sexta posición. Los Rose, Beasley o Mayo no caerían hasta ahí, y la mayoría apostaban por la que realmente sería la elección de Walsh: Danilo Gallinari por encima de los Eric Gordon o Jerryd Bayless que también “habían sonado”, o incluso por delante de Brook Lopez, aún disponible.

Una de las grandes incógnitas del equipo se situaba en la posición de base. Stephon Marbury era el jugador más caro de la franquicia y no parecía entrar en los planes del equipo, dentro de lo que podíamos llamar un proceso de autodestrucción en el que había entrado el jugador. Pese a que las primeras palabras de Marbury mostraban ilusión con la llegada de Mike, jamás entraría en los planes del entrenador. De hecho, dado que los Knicks no querían comprometerse con los salarios del equipo, el fichaje que harán una vez se abra el mercado será el de Chris Duhon, un base muy alejado de la categoría de estrella, con momentos ilusionantes en su etapa en Chicago, pero sin sitio en el equipo por sus grises actuaciones y la llegada de Derrick Rose. Dado que el dinero nunca ha sido un problema para los Knicks, le hacen la máxima oferta posible en sus condiciones salariales, la midlevel excepction al completo por 2 años de vinculación. Hasta el verano del 2010, claro. Precisamente, en la prensa se especulaba con el interés de los Magic, así que Walsh realiza una oferta por cantidades similares en total, pero con un año menos de contrato. ¿A que se nota lo que se puede hacer cuando “te sobra” el dinero?

Firman después a su segunda ronda (Anthony Robertson) y realizan el primer traspaso de la era Walsh, enviando a Renaldo Balkman a los Nuggets junto con una cierta cantidad económica a cambio de Bobby Jones, Taureen Green y una futura elección de segunda ronda. No es precisamente lo que llamamos un traspaso que haga temblar los cimientos de la competición, pero tiene su explicación: la llegada de un Gallinari que jugará minutos hace que Balkman sea una pieza prescindible, no se confía demasiado en el jugador, los contratos de Green y Jones no están garantizados y son cortados de forma inmediata.  Teniendo en cuenta que los gastos del payroll se multiplican por dos al estar por encima de la barrera del impuesto de lujo, “ahorran dinero” por un jugador que ya no les interesaba.

El resto de operaciones son de carácter menor. Se prueba a Patrick Ewing Jr (llegado en el traspaso desde los Rockets por ¡los derechos de Frederick Weis!, qué cosas), Allan Houston (intenta de nuevo retornar, pero comprueba que no está ya preparado tras sus lesiones) y Dan Grunfeld; se hace efectiva la ampliación de contrato a los jóvenes Collins y Chandler hasta -oh, sorpresa- el verano del 2010 y se realizan algunos cambios en la estructura ejecutiva. Así, sin más, las piezas para empezar la temporada están listas.

La llegada de D’Antoni lleva a su clásico ritmo elevado de juego, y la ilusión empieza a aparecer con los buenos resultados. No todo son buenas noticias, puesto que el entrenador decide prescindir de Marbury y éste será la comidilla de la prensa los siguientes meses. Sin embargo, la idea es clara: está en su último año de un elevadísimo contrato y todo indica que es una medida de presión para que acceda a una rebaja en su corte. En caso negativo, se esperará hasta febrero por si llega la -remota- posibilidad de un traspaso que resulte interesante a los Knicks, y si no es así, se le cortará después. El plan se sigue al pie de la letra.

Como decíamos, los resultados son buenos, mucho mejores de lo esperado, incluso. Se vence en 6 de los primeros 9 partidos, y se muestra que la llegada de D”Antoni tienen el primer efecto positivo: aumentar el valor de mercado de los jugadores de la plantilla y posibilitar traspasos que liberen carga salarial para el 2010. El 21 de noviembre se realizan ya dos movimientos:

• Jamal Crawford (su contrato acababa en 2011) es traspasado a los Warriors a cambio de Al Harrington (acaba en 2010)
• Zach Randolph (acaba en 2011) y Mardy Collins (2010) son enviados a los Clippers a cambio de Tim Thomas (2010) y Cuttino Mobley (2010)

Pese a que en algunos portales se insiste en que Harrington es un jugador que ya participase a las órdenes de Walsh en los Pacers y que estaba enfrentado con Don Nelson en los Warriors, los motivos de ambos movimientos son claramente económicos, respondiendo al “plan del 2010″. El hecho de que a Mobley se le detecten problemas en el corazón no echa abajo el movimiento, Crawford y Randolph eran los máximos anotadores del equipo en el momento de su marcha, y eso afectará al potencial de unos Knicks que empeoran sus resultados, pero la prensa ayuda a olvidar las penas elucubrando con los posibles fichajes de LeBron James, Dwyane Wade o Chris Bosh en el verano del 2010, un caramelo goloso que la afición saborea con deleite.

El mes de enero vuelven los buenos resultados a New York, e incluso se plantea la posibilidad de alcanzar alguna de las últimas posiciones de Playoff, por lo que se realizan en el trade deadline un par de traspasos:

• Llega Larry Hughes (2010) desde los Bulls a cambio de Tim Thomas (2010), Anthony Roberson (2009) y Jerome James (2010)
• Malik Rose (2009) es traspasado a los Thunder, junto con una cantidad económica, a cambio de Chris Wilcox (2009)

El movimiento no afecta a la capacidad salarial, y lo que se busca es potenciar un apartado deportivo que está sobrepasando las expectativas. Sin embargo, no es suficiente y el equipo termina con 32 victorias tras un horrible mes de marzo. Poco se podía discutir del plan inicial: el equipo ha mejorado deportivamente y ha competido al mismo tiempo que reducía la capacidad salarial. En la noticia menos sorprendente de la temporada, Marbury había dejado los Knicks días después del deadline, y las clásicas incorporaciones temporales de la parte final del curso no habían afectado a la rotación.

El primer paso atrás del proyecto llegaba por causas totalmente ajenas a la franquicia. La drástica crisis económica que azotaba a todo Estados Unidos había llevado a que los ingresos de la NBA fuese menores de lo esperado, y el verano nos dejaría una “sorpresa”: por segunda vez en la historia, el tope salarial se iba a ver reducido. ¿Hasta qué punto afectaba eso a los de NY? Pues en gran medida, ya que la bajada estaba prevista que continuase el siguiente curso y eso llevaría a disponer de mucho menos margen para acometer fichajes en el 2010. La esperanza de disponer del espacio suficiente como para lograr la llegada de al menos dos jugadores estrella con un contrato máximo parecían desvanecerse. Eso sí, en absoluto iba a disuadir como para que la rumorología sobre la llegada de LeBron James disminuyese. ¡Hasta ahí íbamos a llegar, por favor! Desde este lado del charco, para no quedarnos atrás, lo que hacíamos era empezar a relacionar el nombre de Ricky Rubio con los Knicks. Cómo somos.

En el verano del 2009, los Knicks deben resolver algunas incógnitas: David Lee y Nate Robinson tienen la opción de salir al mercado para recibir ofertas, y los Knicks pueden quedarse con los jugadores si igualan cualquier proposición que reciban. Además, está la noche del draft, donde Walsh elegirá en octava posición.

Un nuevo traspaso se hace antes del draft, en busca de un pívot que apuntale el equipo:

• Quentin Richardson (2010) es traspasado a los Grizzlies, junto con una cantidad económica, a cambio de Darko Milicic (2010).

Las elucubraciones de los días previos apuntan a jugadores de todo tipo, desde algunos que no estarán ya disponibles cuando los Knicks escojan, como Stephen Curry, James Harden, Jonny Flynn o Tyreke Evans, hasta Brandon Jennings o Jrue Holiday. Sin embargo, Walsh decide elegir a Jordan Hill, quien se espera pueda ocupar de las posiciones interiores con el paso del tiempo. No sucederá, como tampoco en el caso de Milicic.

Además, como los Lakers no necesitan jugadores jóvenes que sean toda una incógnita en cuanto a rendimiento mientras se les paga un salario más a su ya elevado payroll, venden su primera ronda y los Knicks se hacen con ella. No afecta al “plan del 2010″ al ser con una cuantía muy baja que apenas ocupa mayor espacio que un contrato mínimo. En el número 29, se hacen con Toney Douglas.

Las dudas sobre Nate Robinson y David Lee se resuelven de forma positiva, pues ambos acceden a un contrato por un solo año de duración. Lee cobrará algo más de 7 millones, Robinson unos 4, y su rendimiento durante el año dirá cuál es el valor que alcancen en el mercado del verano del 2010.

Operaciones de carácter menor son las pruebas que se realizan a Gabe Pruitt, Ron Howard, Sun Yue, Warren Carter, Chris Hunter o Joe Crawford durante el verano, sin que lleguen a convencer lo suficiente como para lograr un contrato. Antes de empezar el curso, se hace efectiva la opción para ampliar la vinculación de los jóvenes Chandler y Gallinari por un año más, y la temporada empieza con una cascada de derrotas, sumando únicamente un triunfo en 10 partidos. El fichaje de Bender es más mediático que otra cosa y el deadline nos deja el ideal caldo de cultivo para múltiples operaciones, puesto que la más que probable nueva bajada del tope salarial hace necesario “liberar” contratos.

Walsh realizará hasta 3 movimientos, no sin que antes se ironice sobre las negociaciones que realizó con otros managers, en algún caso de forma más que brillante:

Los traspasos de los Knicks fueron:

• Darko Milicic (2010) es enviado junto con una cantidad de dinero a Minnesota por Brian Cardinal (2010).

• Eddie House (2010), J.R. Giddens (2010), Bill Walker (2012) y una futura segunda ronda llegan a los Knicks a cambio de Nate Robinson (2010) y Marcus Landry (2011), que se van a Boston.
• En un traspaso a 3 bandas con Rockets y Kings, llegan Tracy McGrady (2010) y Sergio Rodríguez (2010), mientras que dejan los Knicks Larry Hughes (2010), Jordan Hill (opción entre 2011 y 2014) y Jared Jeffries (2011), junto a la opción por parte de Houston de intercambiar la primera ronda del draft de ambos equipos (en el caso de que la de NY sea “mejor, “protegida en el caso de ser la #1) y la primera elección de los Knicks del 2010 (protegida si es top 5).

El auténtico meollo de la cuestión, tal y como mostraba el vídeo anterior, era “librarse” del contrato de Jeffries y así tener -probablemente- la opción de pujar por hasta dos jugadores “de élite” en el mercado.  McGrady salía de Houston tras estar apartado del equipo ya desde hacía unas semanas al no disponer de los minutos de juego que él querría y mostrar su desacuerdo en varias ocasiones, Sergio aparecía más para “cuadrar salarios” que por interés real y Robinson estaba entrando y saliendo de la rotación de D’Antoni y se había convertido en una distracción. La cuantía de los contratos de Landry o Walker es baja, por lo que en la práctica no afecta a la capacidad salarial futura, y Cardinal es cortado.

Llegaban además las buenas noticias, puesto que los Knicks encadenaban algunas racha de buenos resultados -en toda la temporada, no es comparable su actuación con la de otras franquicias “en construcción, como Nets o Wolves-, se mostraban competitivos e incluso desde aquí encontrábamos algunos motivos para seguir sus partidos.

Además, desde la NBA se anunciaba que la caída del tope salarial iba a ser menor de la temida en un principio, aunque los datos exactos no se conocerán hasta después de acabar la temporada, una vez que se tenga el total de ingresos logrados, y la imaginación volvía a volar

¿Hasta qué punto es real toda la elucubración que rodea al equipo y a sus posibles fichajes? Hay que tener en cuenta que el mercado de agentes libres no se abre hasta julio, por lo que todo lo relacionado con fichajes fuera del mundo de los traspasos se trata simplemente de simples rumores, y que “robar” a una estrella de otra franquicia no resulta sencillo cuando vienes de años con malos resultados y un escaso potencial deportivo en tu plantilla.

¿La solución a la odisea de Walsh en el Madison? Aún quedan algunas semanas para resolver las incógnitas.

La ciudad que nunca duerme pierde su sueño por su equipo de baloncesto. Los legendarios New York Knicks, el equipo -junto a los Lakers- más mediático de la NBA, están siendo una pesadilla constante para sus aficionados. Sin embargo, la promesa de una nueva era empieza a estar muy cerca. El tiempo del cambio se acerca. Un nuevo despertar espera a los Knicks. O, al menos, eso se pretende.

Con el horizonte puesto en el próximo verano de 2010, la franquicia neoyorquina ha querido aprovechar el trade deadline para aligerar salarios y dejar las puertas abiertas a LeBron James, principalmente. Hete aquí, que en uno de esos traspasos de la pasada semana, además de Tracy McGrady -el jugador mejor pagado de la actualidad en la NBA, pero cuyo contrato acaba el próximo mes de junio- ha llegado a los Knicks el base canario Sergio Rodríguez.

Para Sergio, abocado al ostracismo en el banquillo de los Kings, este intercambio ha supuesto una nueva oportunidad en su carrera. Suplente de Blake en Blazers, gozaba de minutos pero no de libertad. Tercero en la rotación de los bases de los Kings, tras Tyreke Evans y Beno Udrih, gozaba de libertad pero no de minutos. Ahora, en los Knicks -que también se habían desprendido de Nate Robinson- sólo tiene un compañero en la competencia: Chris Duhon. Y Duhon no cuenta para Mike D’Antoni.

Tras un primer partido para encajar a los recién llegados -Eddie House llegó desde Boston en el traspaso de Robinson- en el que Duhon fue el base titular, D’Antoni tuvo claro que Sergio era el jugador que debería marcar el tempo de su equipo:

“[Comenzar con Sergio] sería la manera convencional de pensar. Vamos a verle mucho. Sergio puede correr”, comentaba un D’Antoni al que le gusta que sus equipos jueguen a un ritmo alto.

En su debut ante los Thunder, Sergio Rodríguez jugó 26 minutos y, lo más importante, le dio a su entrenador motivos suficientes para no tener que seguir dándole oportunidades a Duhon.

Pase en el aire de Sergio. Copyright 2010 NBAE (Photo by Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Así, en los dos siguientes partidos, Sergio ha sido el único base puro que ha disfrutado de minutos en la rotación de los Knicks. Duhon se ha quedado sin jugar en ellos, y Eddie House o McGrady han hecho las veces de conductores del equipo en los minutos que el canario ha descansado.

Los resultados siguen sin acompañar, pero éstos no son el objetivo primordial de los Knicks en la actualidad, aunque alcanzar los playoffs sigue siendo matemáticamente posible. Se trata de probar, de saber si con Sergio el conjunto de Nueva York tiene un base no muy caro para el futuro, para una próxima temporada  en la que los Knickerbockers será un conjunto con, al menos, una gran estrella. O eso esperan.

Su primer partido como titular con los colores blanco, azul y naranja fue decepcionante. Todo el equipo falló. La derrota por 67-83 ante los Bucks en el Madison puso en el ojo del huracán mediático a los renovados Knicks. Incluso algunos fueron directos a por Sergio, como ESPN, que en la crónica del partido que publicaban -firmada por Associated Press- decía algo así:

“Duhon no lo podría haber hecho peor que el base español. Consiguió un récord en su carrera de 8 robos, pero no pudo hacer mucho con ellos.”

Las pobres estadísticas de 2/8 en tiros de campo para 4 puntos, sumados a 1 rebote y 1 asistencia, habían dejado sin brillo la gran marca de 8 recuperaciones que figuraba en su casillero.

Sergi Rodríguez ataca a Andrew Bogut. Copyright 2010 NBAE (Photo by Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Únicamente un día más tarde, D’Antoni dejó claro que seguía apostando por el base canario. Ante los Celtics, en Boston, Sergio Rodríguez volvía a ser titular, y esta vez cumplió. Aunque su equipo perdió de nuevo, esta vez por 110-106, sus números fueron de 18 puntos, 6 asistencias, 5 rebotes y 2 robos, con grandes porcentajes de tiro.

“Parece que va a ser divertido jugar con Sergio”, aseguraba Tracy McGrady tras el partido ante los Thunder.

Aunque no todo el mundo tiene claro el rendimiento que pueda dar el base. Tim Shea advertía al respecto de las dudas que le genera el juego de Sergio Rodríguez en el NY Post:

“Sergio está inmaduro. Puede correr. Le gusta la transición y el juego vistoso, de showtime. Pero es un tirador inconsistente y toma decisiones cuestionables como base. Ha mejorado, pero tiene grandes fallos.”

* Actualizado el 1 de marzo: Tim Shea nos dice que esas declaraciones están extraídas del contexto de un email más largo, y que corresponden a la parte más “sensacionalista” del mismo.

En cualquier caso, las expectativas de futuro son buenas, el verano de 2010 puede devolver la ilusión a Spike Lee y sus sufridos compañeros de desengaños en el Madison. Mientras tanto, Sergio Rodríguez parece el base adecuado para que los Knicks dancen al ritmo que la batuta de D’Antoni pretende mandar. Al menos, Sergio tendrá su oportunidad.

Andrew Bogut trata de taponar a Sergio Rodríguez. Copyright 2010 NBAE (Photo by Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Recopilamos todas las operaciones realizadas en la última semana del periodo de traspasos antes del cierre de mercado, dentro de una vertiginosa actividad en el trade deadline de 2010.

• Boston Celtics se hace con Nate Robinson y Marcus Landry desde New York Knicks a cambio de Eddie House, J.R. Giddens, Bill Walker y una segunda ronda del draft
• A 3 bandas: New York Knicks consigue a Tracy McGrady y Sergio Rodriguez; Sacramento Kings se hace con Carl Landry, Joey Dorsey, Larry Hughes y una cantidad de dinero; Houston Rockets logra a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill, Jared Jeffries, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en el 2011 (salvo que los Knicks consigan el #1) y la primera ronda de los Knicks en el 2012 (protegida si el ‘top 5′)
• Sacramento Kings se hace con Dominic McGuire y una cantidad de dinero cercana a los 300.000 dólares a cambio de una segunda ronda del draft procedente de Washington Wizards.
• Charlotte Bobcats se hace con Theo Ratliff desde los Spurs a cambio de una segunda ronda de 2016 con protecciones
• Charlotte Bobcats se hace con Tyrus Thomas desde Chicago a cambio de Ronald “Flip” Murray, Acie Law y una futura primera ronda procedente de los Bobcats. Como la franquicia de Charlotte le debe una primera ronda con protecciones a los Wolves y no se pueden traspasar elecciones del draft en años consecutivos, los Bulls deberán esperar -como mínimo- hasta el 2012 para conseguir esta elección, que sólo se hará efectiva si no es ‘top 14‘.
• Memphis Grizzlies consigue a Ronnie Brewer a cambio de una futura primera ronda del draft “protegida”. Será la del 2011 si no es una de las 14 primeras; si no se puede hacer efectiva pasa a ser la del 2012 si no es de las 12 primeras, ‘top 10‘ en 2013 y ‘top 9‘ en 2014 y 2015. En el caso de que ninguna de estas opciones pueda realizarse, los Jazz se verán compensados económicamente
• Milwaukee y Philadelphia intercambian jugadores: Francisco Elson y Jodie Meeks se van a los Sixers, a cambio de Primoz Brezec, Royal Ivey y la segunda ronda de 2010 procedente de los 76ers.
• Chicago y Milwaukee traspasan a Hakim Warrick y Joe Alexander hacia los Bulls a cambio de John Salmons, las segundas rondas de los Bulls en 2011 y 2012, junto a la opción de intercambiar las primeras rondas que ambos poseen en 2010 si la de Chicago no es “top10″
• A tres bandas: Cleveland Cavaliers consigue a Antawn Jamison y Sebastian Telfair; Washington Wizards a Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton, los derechos sobre Emir Preldzic y la primera ronda de los Cavs de 2010; Los Angeles Clippers se quedan con Drew Gooden
• New York Knicks y Minnesota Timberwolves intercambian a Darko Milicic por Brian Cardinal y una cantidad de dinero
• Marcus Camby se va a Portland a cambio de Steve Blake, Travis Outlaw y unos 3 millones de dólares
• Dallas y Washington realizan un traspaso con 7 jugadores incluidos. Los más destacados: Caron Butler, Josh Howard y Brendan Haywood.

Aún podría quedar algún movimiento sin cerrar

Según anuncian Marc Stein y Adrian Wojnarowski, Sergio Rodríguez y Tracy McGrady han sido traspasados a New York Knicks, completando la operación que lleva a Kevin Martin hacia Houston. La operación, en un principio, queda:

• Tracy McGrady y Sergio Rodríguez se van a los Knicks
• Houston se hace con Kevin Martin, Jared Jeffries, Jordan Hill, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en 2011 (salvo que la de los Knicks sea #1) y la primera ronda de New York en 2012, (protegida si es top 5).
• Sacramento consigue a Carl Landry, Joey Dorsey, Hilton Armstrong y Larry Hughes