El Media Day es el pistoletazo de salida a la pretemporada NBA. Además de posar frente a las cámaras, pueden llegar a conocerse algunas de las últimas noticias, cómo completan los equipos amplias plantillas con contratos sin garantizar -Mustapha Shakur en los Wolves busca una oportunidad, por ejemplo-, cómo se presentan las mejores esperanzas en algunos equipos -Gilbert Arenas como distribuidor y con menos énfasis en la terminación individual-, jaleos que continúan – Stephen Jackson criticando las decisiones de su gerencia y Monta Ellis afirmando que no es una buena idea hacer que él y Stephen Curry sean titulares en el backcourt de Oakland-, o incluso cortes de última hora. Es el caso de Marko Jaric.

Según informa Ronald Tillery, los Grizzlies han anunciado que Marko Jaric abandona definitivamente el equipo, un año después de incorporarse a los de Tennesee desde Minnesota. La llegada de Allen Iverson, Marcus Williams y Sam Young como refuerzos en la línea exterior hacen al serbio totalmente prescindible, por lo que se le ha dado permiso para no incorporarse a la pretemporada y buscar acomodo en otra franquicia.

Poco queda ya de aquel sorprendente base capaz de sorprendernos con su control del partido, del que empezamos a oír cosas desde su llegada al Peristeri a los 18 años -posee también la nacionalidad griega-, donde destacó en su segundo año tras un debut sin protagonismo ni minutos de juego, capaz después de lograr el título en la Lega con ambos equipos de Bolonia o de ser importante pieza en el oro de la selección yugoslava en 2002, antes de entrar en la NBA con Los Angeles Clippers en el 2003.

Su tercera temporada fue la mejor en el equipo pobre de L.A., con cerca de 10 puntos, 6 asistencias y 2 robos de promedio, lo que facilitó que fuese incluido en el traspaso que llevó a Sam Cassell a California tras no llegar a un acuerdo con los Wolves para conseguir una ampliación de su contrato.

Desde su llegada a Minnesota el brillo de Jaric fue mermando, lejos de aportar lo que sus aficionados esperaban del contrato formado -casi 38 millones por 6 años-. De hecho, probablemente esta sea una de sus apariciones más recordadas en los Wolves:

Cada vez más lento y sin desarrollar un buen tiro a canasta desde el exterior, perdía peso en el equipo, hasta el punto de ser conocido casi en exclusiva por un asunto lejano al baloncesto, como es el haber contraído matrimonio con la supermodelo Adriana Lima.

Enviado a Memphis dentro del traspaso que tenía como estrellas a O.J. Mayo y Kevin Love, formaba parte del fondo del banquillo en los Grizzlies y fueron escasas sus oportunidades, con mayor número de minutos en la parte final del curso, una vez traspasado Kyle Lowry.

En cierto modo, no deja de ser curioso que el segundo sueldo más alto de la plantilla en Memphis -algo más de 7 millones para la próxima temporada- tenga estas facilidades para dejar el equipo, pero no es un caso único. Lo mismo sucede en los Wolves, que también han permitido a Mark Blount abandonar el equipo y buscar nuevo destino. Es algo relativamente habitual en la NBA el llegar a un acuerdo con jugadores veteranos en sus últimos años de contrato para rescindir lo firmado, generalmente a cambio de una pequeña rebaja en su sueldo. Incluso sucedió con Eddie Jones en el último año de Jerry West.

Y es que las miras de los Grizzlies tiene un foco diferente, centrados en la adquisición de Allen Iverson y Zach Randolph, y con ganas de que sus jóvenes promesas muestren hambre de victorias que cambie la dinámica de la franquicia, camino de tomar el relevo como comparsa que los Clippers tuvieron en los 90. Son varios quienes intentarán que eso no suceda

Marc Gasol, preparado para el nuevo curso (Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Confirmado desde hace un par de días por todas las partes, Allen Iverson fue presentado ayer como nuevo jugador de Memphis Grizzlies, una contratación que ha copado los principales medios estadounidenses y ante la que la crítica se encuentra dividida.

Aunque lo de dividida quizás sea un eufemismo.

Recordemos el pasado reciente de los Grizzlies, que alcanzó sus máximas cotas de esplendor con Jerry West en los despachos y Pau Gasol como líder del equipo.

Tras la derrota ante los Mavs en 2006, Michael Heisley decide vender la franquicia y llega a un acuerdo con el llamado clan de Duke. Todo se tuerce, los resultados van a peor por la lesión de Pau y la venta no se hace efectiva. El de Sant Boi deja claro su descontento y se multiplican los rumores (y se multiplican, y se multiplican,…). En febrero del 2008, se da un cambio de timón con el traspaso de Pau a los Lakers, anunciando que se emprende un proyecto a 3 años vista. Llegan Conley y Mayo, se confía en la progresión de Gay, Marc Gasol da un notable resultado como rookie, Haddidi consigue sacar algunas portadas,…

Las derrotas y las quejas del vestuario se llevan por delante a Marc Iavaroni, pero el futuro deja una puerta a la esperanza debido a la juventud de los componentes y al espacio salarial del que disponen.

Pero las derrotas se repiten, como decíamos, y eso hace que la ventaja de tener espacio salarial no lo sea tanto. Los restricted no siempre pueden ficharse, y los Hawks igualaron la oferta por Josh Smith el pasado verano, como Nocioni decidió quedarse en Chicago un verano antes, así que se vuelve a dar otro golpe de timón. ¿El resultado? Está por verse.

Milicic se fue a New York, llegó Richardson por unos días antes de ser utilizado para conseguir a Zach Randolph, un extraordinario anotador con grandes carencias en otros aspectos del juego, firmaron Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Sam Young vía draft, se fichó a los jóvenes Marcus Williams y Trey Gilder; ahora llega Allen Iverson.

Todo este conglomerado parece haber causado 2 posibles reacciones, radicalmente opuestas: “los Grizzlies son ahora un candidato a los Playoffs“, “vaya ridículo de plantilla“. ¿Aplicamos el tópico de la búsqueda del punto intermedio o, simplemente, nos extrañamos de un cambio tan brusco de rumbo en la franquicia y quedamos a la expectativa?

Pensemos en positivo: Iverson es el segundo jugador All Star que ha firmado la franquicia de Tennessee, el único salvo Pau Gasol, pero es mucho más que eso: todo un MVP de la temporada NBA. Llega a una franquicia con necesidad de reclamos para el público, y no es extraño que David Stern se haya apresurado a bendecir su contratación: “Por la forma en que se ha estructurado su plantilla, tienen una oportunidad de mejorar y obtener liderazgo en la cancha. Será muy bueno para el equipo y para la ciudad”. Sin tener Allen la explosividad de juventud, puede ser un excelente arma en el estático a añadir al enorme potencial que tienen en ataque los Grizzlies, y parece totalmente motivado: “Va a ser como mi temporada de rookie, “. La llegada de Thabeet podría dar el plus defensivo que necesitan los Grizzlies para completar el equipo y mejorar así notablemente su casillero de victorias.

Pensemos en negativo: Iverson vienen de la peor temporada de su carrera, ya con 13 años en la NBA, y casi siempre por encima de los 40 minutos por partido. Su paso por Detroit el pasado año no pudo ser peor, creando numerosas dudas sobre cuál sería su aportación si no tenía el mando absoluto del equipo. Si añadimos a todo esto que las características de Mayo, Gay o Randolph parecen exigir también numerosos estáticos resueltos en individual, por lo quepodría suceder que el resto de componentes de la plantilla -incluido Marc Gasol- tuviese que hartarse a plegarias hasta recibir un balón de un compañero en buenas posiciones. Quizás una de las más ácidas críticas haya sido la frase de Chad Ford en su Twitter:

Zach “agujero negro” Randolph se reúne con Allen “1 contra 5″ Iverson. Es la mejor idea desde que Isiah Thomas juntó a Steve Francis y Stephon Marbury

Fuera de estos planteamientos, cabe incluso la posibilidad de un buen rendimiento de Iverson que fuese insuficiente para que los de Tennessee optasen a los Playoffs, pero que fuese la punta de lanza para un traspaso a un candidato al anillo a mitad de campaña.

Y es que debemos tener en cuenta que el riesgo del fichaje es limitado. Los principales medios estadounidenses hablan de 3’5 millones de dólares por una temporada, con posibles bonus relacionados con los resultados del equipo, para lo que los Grizzlies han decidido retirar la qualifying offer sobre Juan Carlos Navarro, una oferta ficticia que valía para reservar los derechos de contratación sobre el jugador del Barça -cuya vuelta a la NBA parece poco menos que imposible a día de hoy- y que ocupaba espacio a la hora de ofrecer contratos a otros jugadores.

Quizás sea demasiado pronto para llegar a una conclusión sobre lo acertado o erróneo del verano de los Grizzlies, aunque sea evidente que el plan a 3 años vista quedó definitivamente enterrado.

Salvo que los 3 años se midiesen en Mercurio, claro.