Un año después de abandonar Orlando con rumbo a Israel, Carlos Arroyo retorna a la NBA, donde luchará por conseguir minutos en los Heat de Miami frente a Mario Chalmers y Chris Quinn -actualmente lesionado- en la posición de base, además de los minutos que pueda asignados tener Dwyane Wade en ese mismo puesto.

Carlos Arroyo vuelve a la NBA (Jennifer Pottheiser/NBAE via Getty Images)

No es Florida un lugar extraño para el puertorriqueño, puesto que ya estuvo en la Florida International University -es aún el líder histórico en asistencias y el segundo en anotación, además de ser el único capaz de superar los 600 puntos en un año- antes de entrar en la NBA, y fueron los Orlando Magic el último equipo del que formó parte antes de jugar la pasada temporada en el Maccabi Tel-Aviv. Según algunos medios estadounidenses, tenía una oferta para volver a Israel por cerca de 2 millones de dólares, pero ha preferido firmar un contrato mínimo para un jugador de su experiencia, y no garantizado. ¿Qué significa todo esto?

Pese a todos los rumores que han rodeado durante el verano a la adquisición de un tercer base para los Heat, con constantes menciones a traspasos por Rafer Alston o Antonio Daniels, o a las posibles incorporaciones de Jamaal Tinsley, Tyronn Lue, Brevin Knight o Bobby Jackson, con la adquisición de Arroyo consigue Pat Riley uno de sus objetivos: limitar los gastos de la plantilla si el fichaje “no sale bien”. La lucha contra el impuesto de lujo es una constante en muchas franquicias, más aún en unos Heat que se encuentran lejos de su mejor momento económico, como os detallábamos hace unos días, y que deben afrontar el próximo verano la renovación de Dwyane Wade.

Pese a un buen primer año en la liga, se considera que Chalmers debe tener seria oposición desde el banquillo para lograr una mayor motivación y que no pierda la concentración en ningún momento -ya se sabe, algo así como la teoría del macho alpha-.  La franquicia de Miami tiene de margen hasta el 10 de enero para cortar a Arroyo, pues a partir de ese momento todos los contratos pasan a estar garantizados por el resto de la temporada.

Pese a unos buenos números con el Maccabi, próximos a los 16 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias por partido, Arroyo no tuvo una temporada tan brillante como se pudiera pensar en el Maccabi. En ocasiones, absorbía demasiado el juego y pecaba de individualismo. Aún así, recordemos que en su última temporada en los Magic disputó hasta 20 partidos como titular, pues ni Dooling ni Nelson conseguían convencer a Stan van Gundy.En total , ha disputado 433 partidos de liga regular y 29 de Playoffs, siendo su mejor temporada la que realizó con los Jazz en el curso 2003-04, con Raül López como suplente, además de diversas exhibiciones como líder de la selección de Puerto Rico. Sin ir más lejos, durante el verano del 2008 la selección de su país sufrió su baja en las semifinales del preolímpico de Atenas y se quedó sin presencia en Pekín.

Para hacer aún más curioso el caso de su contrato, los 1’1 millones de dólares que podría ganar de conseguir el puesto durante todo el curso supera el salario que tienen Quinn (1’05) y Chalmers (765.000)

Llevamos oyéndolo desde hace ya un tiempo: que si la crisis, que si la recesión, que si quizás salimos del pozo un día de estos o puede que más tarde, pero en la franquicia de Florida han tomado una decisión no demasiado habitual: la reducción de los sueldos de sus empleados en un 20% de sus emolumentos.

Dwyane Wade no se verá afectado (Randy Belice/NBAE via Getty Images)

No es la primera vez que sucede algo así en los Heat, pues ya en el año 2003 los problemas económicos llevaron a que se redujesen los salarios de los empleados en un 10%. Debemos tener en cuenta que estas modificaciones en Miami no afectan en ningún caso a los jugadores, pues el marco de contratación de éstos está dictaminado por el convenio salarial con la liga, y no se pueden modificar las cantidades firmadas, ni aumentándolas ni disminuyéndolas, más allá de un acuerdo de rescisión. Sin embargo, sí cabe la posibilidad de que un 9% de los salarios de los jugadores vuelvan a la liga en el caso de una muy brusca reducción de ingresos por parte de la competición.

En ese 2003 tanto Pat Riley como algunos jugadores aportaron un fondo para compensar a los empleados afectados por la decisión.

Sin embargo, la actualidad marca una situación bien diferente. El tope salarial, cantidad relacionada con los ingresos que recibe la liga, se ha reducido por segunda vez desde que se impuso en el año 1984. Las previsiones para el curso 2009-10 son aún más pesimistas, con entre un 5 y 10% de rebaja prevista.

La situación de crisis económica global se nota en todos los frentes de la sociedad, y en Miami tomaron ya la decisión de despedir a 20 empleados en mayo. La propuesta de reducción de salario actual trata de evitar una situación similar, por lo que todos los componentes verán reducidos los sueldos entre un 2 y un 20%, aunque  algunos de los empleados han visto ampliado un año su contrato como compensación.

Para la próxima temporada, los Heat tienen comprometidos en salarios más de 72 millones de dólares, aproximadamente 3 por encima de la temida barrera del impuesto de lujo, que lleva a una franquicia a 2 situaciones:

• Pagar una multa a la NBA por cada dólar que se supere el límite, exactamente por la cuantía que “se pasen”.
• No participar en el reparto de una parte proporcional de esa cantidad que se divide entre aquellas franquicias que no superan la barrera, algo que ha supuesto aproximadamente 3 millones de dólares en las últimas temporadas.

Según publicó SportsBusiness Journal en abril, los de Florida habían visto reducidos en un 6’4% los ingresos en taquilla, en parte consecuencia de su horrible curso anterior, con el traspaso de Shaq hacia Phoenix y las lesiones de Wade, por lo que la situación de reducción de gastos también se ha visto reflejada en la composición de la plantilla para el próximo año, en un verano con escasas incorporaciones, donde únicamente la llegada de Quentin Richardson desde Minnesota ha supuesto un ligero incremento en los gastos.

Y Wade acaba contrato en el verano del 2010…

David Stern ya tiene todas las piezas en su sitio, todos los condimentos para que la NBA se encamine este año a una final perfecta. Al menos, desde un punto de vista que trasciende más allá de lo deportivo para recalar casi en lo hollywoodiense, el panorama no podría ser mejor. Los dos grandes duelos que nos puede depara la mejor liga del mundo hoy dia, las dos rivalidades que más han dado que hablar de la última década podrán darse en un solo partido a partir del próximo mes de noviembre.

Shaq es un Cav

Y no es casualidad que, en el calendario oficial de la nueva temporada que la NBA ha dado a conocer hoy miércoles, ese partido se haya programado para el día de Navidad. Hablamos, claro está del duelo entre Los Angeles Lakers y Cleveland Cavaliers.

Mucho se habló durante la pasada temporada de que estábamos abocados a una final entre Kobe Bryant y LeBron James, las dos mayores figuras del baloncesto mundial en estos momentos, tanto sobre el parquet como fuera de las canchas. Sin embargo, no pudo ser, los Orlando Magic se interpusieron en el camino de los Cavs para dejarlos sin su objetivo en la final de la Conferencia Este y convertirse en el rival de los Lakers en las Finales.

Así pues, el equipo de Cleveland necesitaba reforzarse si quería volver a acometer con garantías un nuevo asalto al anillo; y ese refuerzo debería mejorar considerablemente el juego interior. A finales de junio saltaba la noticia: Shaquille O’Neal se convertiría en nuevo jugador de los Cavs, protagonizando un traspaso en el que los Suns -su último equipo- recibían a  Ben Wallace, Sasha Pavlovic, una elección de segunda ronda del draft una cantidad de dinero. Una maniobra en la que el equipo de Arizona perdía a un jugador que había conseguido cambiar el rumbo del equipo de Phoenix, cortaba el contrato de Ben Wallace y, muy posiblemente, conseguirá un ahorra de 10 millones de dólares si finalmente deciden cortar a Pavlovic.

No hace falta decir que, si el duelo en una final entre Bryant y James podía resultar atractivo a los ojos de la mayoría de espectadores, de las marcas comerciales y, claro, de la propia NBA, añadir el ingrediente O’Neal a la mezcla nos deja el cóctel definitivo. Kobe y Shaq ganaron tres anillos juntos, formaron parte de un equipo que dominó la liga durante tres temporadas consecutivas y formaron uno de los dúos más temibles de la historia de la NBA. Pero su historia se torció, acabó mal. Tras ganar el último anillo juntos en 2002, su relación se tornó tortuosa, del amor se pasó al odio y, tras el fiasco en las finales de 2004 ante los Pistons de Detroit -pese a que los Lakers se habían reforzado con Gary Payton y Karl Malone- la pareja se rompió.

Shaq y Kobe emprendieron caminos por separado

Ambos tenían tres anillos, pero ambos querían más. Cada uno por su lado. Kobe se quedó en los Lakers, pese a los rumores que hablaron de su salida en varias ocasiones. Las siguientes temporadas no fueron fáciles para él ni para su equipo. Mientras tanto, con el equipo angelino sumido en un arduo proceso de reconstrucción, Shaquille encontraba nuevo aliado en Dwyane Wade y sus Miami Heat. Así, mientras Kobe resultaba vencido en el desafío de ser capaz por si mismo de conseguir llevar a un equipo a la gloria, el Big Fella estaba listo para sumar su cuarto anillo, esta vez con los colores del equipo de Florida. En la que fue su quinta final de la NBA, O’Neal contribuyó decisivamente en el primer anillo de los Miami Heat de Pat Riley. El desafío para Kobe se hacía más grande.

Volviendo unos meses atrás, en aquel traspaso que llevó a Shaquille a Miami estuvo una de las claves de que los Lakers soñasen con empezar a levantar cabeza de nuevo. Llegaba a cambio del pívot Lamar Odom a Los Angeles. Un jugador versátil, con un talento inusitado, al que Pat Riley llegó a comparar nada más y nada menos que con Magic Johnson pero al que tachaban de indolente, de falta de espíritu ganador.

Con estos ingredientes, y tras un año lejos de los banquillos, regresaba Phil Jackson a dirigir a Kobe Bryant, Lamar Odom y compañía. Llegaría también Andrew Bynum y otro de los héroes del trienio exitoso de principios de siglo, Derek Fisher, se uniría en 2007. Más tarde, en febrero de 2008, Kobe Bryant y los suyos se harían con la codiciada pieza que les faltaba para volver a ser aspirantes a todo: Pau Gasol. El resto ya es historia. Kobe consiguió el pasado mes de junio su anillo sin Shaq, su título número cuatro de campeón de la NBA, la misma cantidad que Shaq. Y con un equipo que puede aspirar a conseguir más. Kobe había vuelto a su sitio.

Una vez Bryant se ha liberado de ese peso, el traspaso de Shaq a los Cavs nos abrió los ojos al reto definitivo: Kobe vs Shaq. Aspirantes ambos al anillo en franquicias distintas y con posibilidades los dos de seguir agrandando su palmarés sin la compañía del que un día fue su mayor aliado, coincidirán esta temporada en la búsqueda del éxito. Cada uno en una conferencia, cada uno con cuatro anillos.

Kobe vs LeBron, duelo en la élite

Shaquille O’Neal se ha aliado con el rival natural por la supremacía del baloncesto mundial de Kobe Bryant. Éste, a su vez, ha acogido con satisfacción la noticia de que Lamar Odom -aquel jugador que llegó a Los Angeles cuando su camino se separó del de Shaq- seguirá a su lado para acompañarle en esta aventura. Para acabar de redondear el elenco de protagonistas, los Lakers han reforzado su perímetro con otra de las figuras de la liga como es Ron Artest -cuyo carácter trasciende su juego y cuyas aptitudes y actitudes defensivas pueden dar una dosis extra de picante en un posible enfrentamiento con LeBron James-.

David Stern tiene todos los ingredientes en su sitio. Con permiso de los San Antonio Spurs, los Orlando Magic y los Boston Celtics, Los Angeles Lakers y los Cleveland Cavaliers son ahora mismo los grandes favoritos para una temporada que aún está lejos incluso de empezar. Pero sólo viendo su calendario, uno ya tiene ganas de ver el primer salto incial y de que llege el día de Navidad para ver el desafío definitivo.