El All Star 2011 lució como siempre acostumbra la ciudad de Los Angeles a que brillen sus eventos. Fue, quizás, uno de los más entretenidos que se recuerdan en los último años. El concurso de mates fue de una calidad buena o muy buena en lo que al vuelo de los jugadores y posterior ejecución se refiere, y de una teatralidad circense excelente.

El homenaje a África de Ibaka estuvo muy bien acompañado por el mate ejecutado desde más lejos que se recuerda en un concurso, más que aquéllos de Jordan o Dr. J. Las dos canastas de Javale McGee se resistieron, pero al final consiguió lo imposible. DeMar DeRozan fue quizás el más plástico de todos, y Blake Griffin dejó el mejor momento de la noche en su primer intento, con un giro imposible de tantos grados como se nos ocurra decir por encima de 360. Éste no acabó entrando, pero cumplió con creces.

El partido, también más interesante que muchos tostones de años anteriores. Kobe Bryant, siendo Kobe Bryant en su casa. LeBron James, no queriendo que Kobe Bryant fuese Kobe Bryant. Los entrenadores dejando detalles “puñeteros”, como el de Doc Rivers haciendo jugar más bien poco a sus jugadores y más bien mucho a los de Miami. Y la emoción final de un marcador igualado. Se emplearon en defensa casi tanto como en aquél de 1993, en Salt Lake City y fue, al menos, entretenido.

Aquí os dejamos una galería con una pequeña selección de fotos, de las miles y miles que se habrán disparado en un solo fin de semana:

Comenzó la temporada NBA a lo grande. Todo está perfectamente calculado en los dominios de Mr. Stern, y un Miami Heat en cancha de los Boston Celtics seguido de la ceremonia de entrega de anillos a los campeones de la pasada temporada y un Los Angeles Lakers contra Houston Rockets es un entrante de lujo.

Trofeo y anillos de campeones de la NBA (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Miami, equipo formado al más puro estilo Florentino Pérez, se estrelló con sus galácticos ante un equipo con jugadores de casi la misma talla que los suyos, pero más veteranos, mejor complementados y -lo que es más importante- con un carácter ganador marcado a fuego en sus jugadores.

Por cierto, en un duelo de ex jugadores de los Cavs, Shaquille O’Neal ganó a LeBron James ¿Quién de los dos se ha acercado más al anillo saliendo de Cleveland? Habrá que verlo, pero apostar por los verdes sobre los de Florida no parece descabellado.

Llegó el turno de que el comisionado de la liga hiciese entrega de los anillos a los jugadores de los Lakers, entre los que se encuentra Pau Gasol. El de Sant Boi ganó la pasada temporada su segundo trofeo de campeón de la NBA y era la hora de recibir el merecido premio. Como se encargó de remarcar Phil Jackson: ”Esto es para lo que jugamos.” Once anillos le contemplan, así que parece que si sabe para qué juegan. La ceremonia discurrió de manera muy emotiva. Cada jugador presentaba al siguiente en recoger el anillo, tras dirigirse al público.

El entrenador recordó a los no presentes: DJ M’Benga, Josh Powell, Adam Morrison y Jordan Farmar. Curiosamente -o no tanto- el público ovacionó el nombre de pívot congoleño, y apenas respondió indiferente a los demás. Sobre todo al de Morrison. A continuación, dio paso a Luke Walton, del que comentó: “Se dice que Bill es su padre, pero realmente es mi hijo.”

16º título de campeones de la NBA para los Lakers (Photo by Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Llegó después el turno para que Andrew Bynum anunciase a Pau Gasol, con el que se fundió en un abrazo. El catalán se mostró emocionado y contento y dio paso a Sasha Vujacic que dio paso a un Shannon Brown que presentó a “El Presidente” Derek Fisher, quien recogía su quinto anillo anunciando a alguien que “no estoy seguro de si conocéis a quien os voy a presentar. No hace mucho por ayudarnos. Tira un par de tiros de vez en cuando. De alguna manera sabe como hacernos los mejores año sí, año también. Su pasión y su tenacidad le hacen ser el mejor jugador del mundo” (con cánticos de ¡MVP! ¡MVP! en la grada)

Por supuesto, se trataba de Kobe Bryant. Éste tuvo palabras de agradecimiento para el dueño de los Lakers: “Nada es imposible sin el mejor propiertario en la historia del deporte: Mr. Jerry Buss” que también recogió su preciado trofeo.

El posterior partido ante los Rockets fue intenso y disputado. La ceremonia lo había dejado en un segundo plano y a los jugadores de los Lakers les costó entrar en juego. Al final, un soberbio Pau Gasol y los triples decisivos de Shannon Brown y Steve Blake dieron la victoria a los amarillos por dos puntos. La primera victoria en el asalto a una nueva “trilogía”.

En Solobasket.com estamos publicando durante el mes de octubre una completísima Guía de la NBA 2010-11. Ésta se compone de un análisis detallado equipo por equipo, bien aliñada con artículos y entrevistas. Entre estas últimas incluimos una en la que Jorge Sierra -creador y director de la prestigiosa Hoopshype.com- asegura que “Miami Heat son favoritos con cierta diferencia sobre el segundo”.

Kobe Bryant y Phil Jackson, pareja ganadora (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

¿Es realmente esto así? Es posible que el argumento que esgrime Sierra en su respuesta sea más que convincente: “reúnen a tres de los quince mejores jugadores de la NBA”, pero quien firma estas líneas cree que ese título de favoritos debería recaer en la otra costa, en Los Angeles, la ciudad que acoge al actual bicampeón: los Lakers.

No cabe duda de que la suma de potenciales individuales que ha reunido Miami -Dwyane Wade, Chris Bosh y LeBron James- es la mayor que hayamos podido ver en muchos años en la liga. Ni siquiera aquellos Lakers de Bryant, Shaq, Malone y Payton (demasiado jóvenes, demasiado viejos) o los recientes verdes Big Three son comparables en calidad bruta a estos Heat. Habría que remontarse a los Celtics de los 60, al propio equipo angelino de West, Goodrich y Chamberlain o a las dinastías de estas dos franquicias en los 80 para encontrar tanto talento junto.

Sin embargo, tengo mis dudas razonables acerca del favoritismo del conjunto de Florida para ganar el anillo. Tanto Wade como James como, en menor medida, Bosh son jugadores que necesitan tener el balón en las manos, y que el mundo gire alrededor de éste ¿Cómo serán capaces de gestionar la fusión de sus skills particulares? Está por ver.

James y Bosh, ante los Pistons

Empezando por la competencia que tendrán en la Conferencia Este, no es la unión de fuerzas puestas a las órdenes de Eric Spoelstra comparable a la suma de Garnett, Allen y Pierce en los Celtics. El Big Three de los verdes parece, a priori, estar compuesto por piezas que pueden encajar mejor entre ellas, complementándose a la perfección y ofreciendo un rendimiento global  igual o superior a la suma de los factores individuales. Está por ver si eso ocurre en los Heat, aunque se me hace difícil pensar en que juntar a Wade y James dé un resultado igual a la suma de sus talentos. Tampoco habrá que infravalorar a los Orlando Magic.

Una vez divagado sobre si los Heat son, si quiera, los favoritos en el Este, en la comparación con el gran equipo que conforman hoy en día los actuales campeones -con Kobe Bryant, Pau Gasol, Lamar Odom y Ron Artest- tampoco salen con balance positivo. Éstos son los únicos que hace ahora unos días pudieron hacerse la foto con el trofeo de la NBA 2010 durante el Media Day. Eso son galones y deben ser tenidos en cuenta. El bagaje y la experiencia acumulados es un factor más -y muy importante- a tener en cuenta en la valoración inicial que hagamos de las distintas plantillas.

Además, sabemos que Phil Jackson acostumbra a ganar los anillos de tres en tres, y -aunque esta aparente coincidencia no deba ser tenida en cuenta como regla, norma o superstición- este hecho puede indicarnos cierta tendencia en lo que son los equipos del maestro zen. Nada supone una garantía de éxito a la hora de afrontar una competición deportiva, y menos la NBA. No obstante, sí debemos tener en cuenta que esos trienios dorados para los equipos de Jackson deben responder, en principio, a unos patrones de trabajo, a una gestión deportiva de sus plantillas pensando en el largo plazo y a un modelo de entrenamiento -tanto físico como psicológico- que permite formar dinastías de campeones.

Pau Gasol y Juan Carlos Navarro (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Solamente por éste hecho, que se traduce en 23 anillos distribuidos entre los dedos de los actuales integrantes de la plantilla Laker, debemos considerar que el conjunto amarillo comienza la carrera por el título de campeones de la NBA 2010-11 con cierta ventaja sobre sus competidores.

Incluso por delante de los Heat.

Por el momento, el actual campeón de la NBA, Los Angeles Lakers, está en Barcelona, donde jugará un partido amistoso contra el campeón de la Euroliga, el Regal FC Barcelona. Un encuentro muy emotivo por lo que supone la vuelta de Pau Gasol como campeón de la NBA a la ciudad condal. La pretemporada seguirá durante unas semanas más y muy pronto nos veremos inmersos en la nueva fase regular, que acabará dirimiendo todas nuestras actuales dudas y quitando u otorgando aciertos y errores sobre pronósticos prematuros, como éste.

Show Must Go On!

Sólo se ha jugado un partido de las finales y ya tenemos polémica. Esta vez, Pau Gasol está en el centro de la misma. Trasel primer encuentro, el interior español de los Lakers hizo unas declaraciones en las que se refería a Kevin Garnett como un jugador que había perdido explosividad.

Gasol dominó el primer partido (Photo by Lisa Blumenfeld/Getty Images)

Dichas palabras se tornaron en una polémica en los medios, transformada posteriormente en un análisis sobre cuan ciertas pudieran ser las palabras del catalán. Garnett perdió la batalla con Gasol en el Game 1, conviertiéndose ésta en una de las principales causas que desequilibraron la balanza en favor de los Lakers.

Desde luego, no parecía la intención del siempre polite Pau la de ofender a Garnett, ni la de provocarle públicamente para tratar de desestabilizarlo. Gasol hacía un breve análisis de lo que había sido su duelo en el partido y en él destacaba una evolución aparentemente lógica en un jugador de la edad de Garnett para explicar situaciones del partido y de lo que espera para lo que resta de final:

“Es un competidor increíble y va a dar todo lo que tiene. Podéis contar con ello”, sentenciaba Pau.

Pero quizás, estar en el foco de la polémica, aún siendo algo que no le guste al propio jugador, sea algo que le venga bien al 16 de los Lakers. Que en medio de unas finales ocupes las portadas de los medios más prestigiosos que siguen la NBA dentro y fuera de los Estados Unidos sólo puede querer decir una cosa: estás en lo más alto, eres el centro de atención.

Cuando la lógica debería decirnos que ese lugar le podría corresponder a Kobe Bryant o Paul Pierce, es Gasol quien centra la atención informativa horas antes del segundo partido.

Y eso es algo bueno… si Gasol sigue rindiendo al nivel que ha tenido durante los últimos meses -o, al menos, como en el primer partido de la final-, recibiendo piropos y parabienes de todo el mundo, lo hará con más atención sobre él que nunca. Demostrará que no se deja desestabilizar por asuntos ajenos al juego y se hará más grande.

Pero, ojo, Garnett querrá vendetta. Como el propio Pau dice, saldrá su lado más competitivo. Y tratará de demostrar que aún es un jugador de primer nivel, que puede con Pau y, quizás, que aún se acuerda de esto:

Como decía Antoni Daimiel en aquella retransmisión: “no sé qué es pero Garnett tiene algo con Gasol.” Pero ahora es la hora de Pau Gasol. El MVP de las Finales es una posibilidad. “Uno, dos, tres… ¡olé!”

Ya tenemos final. Los Angeles Lakers han tardado solamente 24 horas en seguir los pasos de los Boston Celtics para garantizar la reedición de las finales de 2008. Se verán las caras los dos últimos campeones de la NBA a partir del próximo jueves.

Esta vez sí, el favorito ha ganado su Conferencia. Pese a que las últimas semanas de temporada regular habían sido algo desalentadoras para los de Phil Jackson, pocos se atrevían a apostar por una alternativa a los Lakers en el Oeste. Así como los Celtics se han impuesto a dos equipos como Magic y Cavs y, con ello, a la mayoría de pronósticos sobre quién sería el finalista en el Este, los Lakers despertaron de su mal sueño justo a tiempo, tras caer en el cuarto partido de la primera eliminatoria en Oklahoma City.

Y es que estos Lakers entraron en Playoffs con la misma apatía con la que habían dejado la temporada regular. Jugaron con fuego ante los jóvenes y voluntariosos Thunder durante cuatro partidos, hasta que en el quinto se pusieron las pilas. A partir de entonces, han sido los mejores.

Al menos en el Oeste. Se impusieron con rotundidad por 4-0 a los Utah Jazz, con un Pau Gasol soberbio, superior a todo el juego interior de los de Sloan, y eje sobre el que giraba el ataque Laker. Así, se plantaron en la final para disputarla ante unos Suns que no contaban tampoco para casi nadie, pero que habían derrotado a los temibles Spurs. Más temibles por haber sido partícipes del hara-kiri que se realizaron los Mavs que por sensaciones reales de superioridad. Phoenix Suns estaba siendo posiblemente el mejor equipo de la NBA desde el All Star, pero seguían sin contar para casi nadie.

Las finales del Oeste se han compuesto a base de partidos frenéticos, en los que las altas anotaciones y un juego rápido a la vez que efectivo han proporcionado buenas dosis de espectáculo. Tras imponerse claramente en los dos primeros partidos en Los Angeles, parecía claro que los Lakers iban a ser los vencedores. Pero la zona de Gentry, el banquillo de los Suns, los supuestos problemas físicos de Bynum y la merma del papel protagonista que había estado teniendo Pau Gasol hasta la fecha, dieron fruto. La eliminatoria quedaba empatada a dos.

Los Lakers necesitaban algo más. No era suficiente con las exhibiciones de Kobe Bryant -que no ha bajado de 30 puntos más que en un partido de los últimos once-, la sobriedad de Gasol o el buen papel de Odom desde el banquillo. Hacía falta más. El quinto partido en Los Angeles fue clave. Derek Fisher aportó ese plus que ayudó a los de Jackson a ser efectivos desde fuera, y Ron Artest metió la canasta más importante de su vida. Una canasta que decidió la eliminatoria. En el sexto, el propio Artest contribuyó enormente desde el perímetro para ayudar a Kobe Bryant a destrozar la defensa planteada por los Suns.

De no ser porque Sasha Vujacic tenía que saldar sus cuentas pendientes con su compatriota -pero no amigo- Goran Dragic, el partido habría acabado antes. Pero los Suns volvieron al partido… justo a tiempo para que la rabia contenida de Kobe contra su compañero, otrora llamado “La Máquina” -je-, explotara en forma de exhibición final:

“Siempre pensé que es el mejor jugador de baloncesto”

No le quedaba otra a todo un caballero como Alvin Gentry que reconocer lo evidente: Kobe Bryant es el mejor. Aunque, como apunta Jalen Rose en su Twitter, LeBron James y Steve Nash sumen cuatro MVPs y él sólo uno, ahora es cuando Kobe va a luchar por su quinto anillo; y, mientras sus rivales lo verán desde casa, Bryant ya celebra el pase a las finales. Los Celtics, entre ceja y ceja. Toca revancha.

Ya se sabe que, a la hora de hacer un análisis, se olvida rápidamente lo anterior cuando los últimos partidos contradice lo sucedido anteriormente, pero tampoco debemos caer en el error de que todo en los Lakers “va como la seda”, tras varios apuntes del tercer y cuarto partidos que necesitarán un ajuste en el retorno a Los Angeles.

El tremendo poderío del juego interior angelino ha sido, probablemente, la principal causa de preocupación para sus rivales a lo largo de los Playoffs. El “han impuesto su envergadura y centímetros en la zona” salía como análisis postpartido en casi todo los encuentros vencidos por los Lakers.

Pau Gasol, una pesadilla en el Staples para los Suns (Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Desde un Pau Gasol extraordinario, quizás en el mejor momento de su carrera, a un Lamar Odom que “tiene sus cosas” pero capaz de ser determinante, hasta los centímetros, los kilos y la potencia de Bynum, pese a unos problemas físicos que le llevan a cojear por la pista en algunos momentos. Tras la derrota en Arizona, los problemas han vuelto a ocupar los titulares, quizás en ocasiones de forma exagerada. Porque después de la actuación de ‘lucky’ Odom en el primer partido y el festival de Pau en el segundo, las cosas cambiaron durante los partidos en Arizona

Quizás la principal preocupación angelina sea el estado físico de Bynum, notablemente mermado en sus movimientos. La agresividad mostrada por Stoudemire en Phoenix ha sido todo un quebradero de cabeza para los de Jackson, principal clave de la diferencia en los tiros libres por su facilidad para encarar la canasta y sacar faltas de sus rivales, tras las críticas recibidas en los dos primeros partidos de la serie por su desaparición del juego, escasa incidencia y numerosos problemas en las asignaciones defensivas.

Sin duda, en el caso de que los problemas de Bynum vaya a más -o su aportación a menos- dejaría notables carencias en la pintura a los Lakers, en manos de Pau y Odom, casi sin más alternativas que el ajuste de Artest como “cuatro” ante los quintetos de Phoenix con Frye -o con un interior y cuatro exteriores, algo también usado en Phoenix- o la entrada en las rotaciones de Powell y Mbemga, con todo lo que eso significa en el potencial del equipo. Como punto negativo, el equipo sería más vulnerable a una mala racha de juego de Odom, capaz de combinar su aportación en el rebote y la anotación con rachas de mala lectura de juego ofensivo y excesivo protagonismo.

Enlazamos así con otro de los puntos que más comentarios ha generado: los ajustes defensivos de los Suns para reducir la aportación del juego interior de los Lakers. La escasa efectividad de su defensa individual, rota con suma facilidad en el Staples, obligaba a Gentry a modificar las asignaciones. En cierto modo, algo similar sucedió durante la temporada pasada, cuando los de Phoenix cerraban su defensa ante las situaciones de ventaja que se provocaban en las situaciones de bloqueo en el poste alto que provocaban desventajas para Shaq. En muchas de esas ocasiones, los Suns veían cómo el rival “masacraba” sus opciones desde el triple, algo que sucedía con mayor frecuencia en los partidos como visitantes, probablemente ayudado por no disponer del impulso de su público para lograr un plus de fuerza que permitiese mayor velocidad en los ajustes tras las ayudas.

Kobe Bryant, objetivo de la defensa de Phoenix (Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Sin embargo, los Lakers no han logrado superar esa defensa zonal en Arizona. O no con el éxito esperado. Pese a que sus números ofensivos no se ha reducido en gran medida (buenos promedios de anotación por posesión), sí que las medidas de Gentry han tenido varios puntos positivos para su equipo: el ataque de los Lakers pasaba en gran medida por las manos de un Bryant excelente y los menos brillantes Artest, Odom y Fisher, logrando un ataque que se centraba más en las aportaciones individuales y “desactivando” en cierto modo la aportación de un Pau con mucho menor protagonismo. Podría decirse que nos encontrábamos así ante dos caras radicalmente diferentes, puesto que por un lado en Phoenix se mantenía la constante que ha sido una seña de identidad durante los últimos años, “tener a todos los jugadores involucrados en ataque”, mientras en su rival llegaba a parecer por momentos que cada uno “hacía la guerra por su cuenta”, y ambos son equipos en los que las aportaciones ofensivas se traducen muchas veces en mejor rendimiento defensivo.

Han sido muchas las situaciones de triples cómodos de las que han dispuesto los Lakers, que también lograban encontrar buenas posiciones de tiro. Sin duda, una racha de aciertos obligaría a modificar el sistema defensivo de los Suns y volver a facilitar las situaciones de bloqueos y continuaciones en las que Pau se ha mostrado como una fuerza dominante.

Hace un año, el ahora en Houston Trevor Ariza lograba un porcentaje del 50% desde el triple durante los Playoffs, y los Lakers necesitan esa racha de tiro puntual como apoyo a la ofensiva de Bryant. En manos de los Fisher, Artest o incluso Farmar (hasta sus últimos errores, era junto a Jason Richardson el único jugador que en Playoffs estaba logrando al menos un triple por partido con porcentajes superiores al 45%) está el poder desactivar a los Suns, que han decidido dejar mayor protagonismo a Odom, asumiendo el riesgo.

Tampoco es que el uso de las zonas hay sido una especial novedad en la liga, usadas con frecuencia durante los últimos años desde el cambio de las reglas. Quizás los Wolves de Saunders fueron el equipo que con una mayor frecuencia lo usaba como recurso, aunque la regla de los 3 segundos defensivos obligue a una constante movilidad de los interiores que no siempre resulta sencillo de ajustar.

Otro de los temas que más comentarios han suscitado alrededor de los Lakers es la situación de Phil Jackson, que sigue sin renovar su contrato y es fuente de rumores sin fin, desde Chicago a los Nets pasando casi por el Obradoiro. La elevada cuantía de su ficha es difícil que se mantenga, aunque lo más probable es que su futuro dependa del desarrollo de los Playoffs. Una hipotética derrota ante Phoenix haría difícil su continuidad, pero un nuevo triunfo en las finales haría casi inimaginable su marcha.

Pese a las dos derrotas recientes, nada hay que indique hasta el momento un especial motivo de preocupación para los Lakers. Su balance en quintos partidos de la serie durante los últimos años es demoledor: han vencido los últimos 8, la mayoría por un amplio margen, y tienen un registro de 18-0 en la historia de la franquicia cuando la serie llega empatada a 2.

¿Qué cara de ambos equipos veremos esta noche? Volverá el dominio angelino en el Staples o continuarán los Suns creciendo en su juego y mostrando la confianza de los choques anteriores? La solución, en unas horas

Los más de 108.000 espectadores, que llenaban el Cowboys Stadium de Dallas, fueron testigos del All Star Game 2010. El partido finalizó con victoria del Este sobre el Oeste por 141 a 139, y Dwyane Wade fue nombrado MVP del mismo. La clase del 2003 se sigue mostrando como la más aventajada de los últimos años, y su domino en el partido de las estrellas, los convierten en la “galaxia” de referencia. Junto a Wade, LeBron James, Carmelo Anthony y Chris Bosh tuvieron papeles destacadísimos para sus equipos.

Pau Gasol disputaba su tercer All Star, gozando de protagonismo en ataque, sobre todo entre el final del primer cuarto y el comienzo del segundo, donde se entendió a las mil maravillas con Chauncey Billups y el debutante Zach Randolph.

Por lo demás, el final apretado fue el único aliciente deportivo de un evento centrado principalmente en el show business. Al partido, que contó con acciones espectaculares, lo acompañaron una serie de actos como las actuaciones de los Maniaacs y las Cheerleaders de los Dallas Cowboys, o los conciertos en el descanso de Usher, Shakira y Alicia Keys.

Además, os dejamos este impresionante time-lapse (secuencia de fotogramas espaciados en el tiempo, que se reproducen de manera continua) de la transformación del Cowboys Stadium -un campo de fútbol americano- en la sede de este All Star Game:

El All Star de la NBA 2010 comenzó el viernes en Dallas, una vez superados los peores temores que indicaban que el temporal de frío y nieve que está azotando los Estados Unidos. La puesta en escena corrió a cargo del partido entre Rookies y Sophomores, que acabó -8 años después- con la victoria de los novatos sobre los jugadores de segundo año.

Marc Gasol, en las filas de los sophomores, no pudo hacer nada por evitar la derrota de su equipo en los 15 minutos que jugó. Tyreke Evans y DeJuan Blair fueron los grandes protagonistas del partido. Pau Gasol observó las evoluciones de su hermano desde las sillas a pie de pista.

Ya en la jornada del sábado llegó el turno de los concursos. El equipo que representaba a Texas, compuesto por Dirk Nowitzki, Becky Hammon y Kenny Smith se impuso al de Los Angeles, con Pau Gasol, Marie Ferdinand-Harris y Brent Barry en la final. Steve Nash ganó el concurso de habilidades a Deron Williams, y se permitió el lujo de salir a intentar taponar el último tiro de su rival una vez se sabía ganador. Los triples se los llevó Paul Pierce, tras derrotar a Stephen Curry y Chauncey Billups en la final.

Hace ya dos años que la prensa deportiva de todo el mundo se hacía eco del traspaso más importante de los últimos años en la NBA. Un 1 de  febrero de 2008 las cosas iban a cambiar de manera definitiva: Pau Gasol era traspasado a Los Angeles Lakers. Hoy, los seguidores de los Lakers, enormemente satisfechos con lo que la llegada de Pau a LA significó, rememoran aquel día bautizándolo como el “Pau Gasol Trade Day” (el día del traspaso de Pau Gasol).

Marc y Pau luchan por el rebote. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Es lógico que lo celebren. Los Angeles Lakers ganaron mucho y perdieron casi nada en aquel intercambio con los Memphis Grizzlies: Kwame Brown (un número 1 del draft que merece varios posts aparte), Javaris Crittenton (de actualidad por motivos extra-deportivos de sobra conocidos por todos), alguna que otra ronda de draft y los derechos de un desconocido (para la NBA) Marc Gasol, cuya única referencia allí era la de ser hermano de Pau.

Suena ventajista, y mucho, decirlo ahora, pero algunos creímos entonces que Marc era la mejor pieza que ganaban los Grizzlies en un intercambio que para los de Memphis no era más que un simple “borrón y cuenta nueva“.

El segundo de los Gasol ya era campeón del mundo, subcampeón de Europa, y estaba en camino de ser el MVP de una ACB que dominaba de manera espectacular defendiendo los colores del Akasvayu Girona. Algún entrenador en aquel entonces se atrevió a establecer comparaciones -en petit comité- con Arvydas Sabonis. Algunos llevábamos nuestras reflexiones todavía un paso más allá a la hora de valorar el intercambio: Los Lakers debieron haber traspasado a Andrew Bynum en lugar de los derechos sobre Marc Gasol. Aunque, en aquéllas circunstancias, sería algo que ni se plantearon. Bynum era el gran proyecto de center para los próximos años, una apuesta más segura desde una óptica Laker en aquel entonces.

Anoche, dos años después del trade, el calendario de la NBA deparó un apetitoso Lakers – Grizzlies en Memphis. Decimos apetitoso porque aquel traspaso, tachado de desequilibrado y muy criticado por la aparente desigualdad de las aportaciones de cada parte, empieza a rendir sus frutos en Memphis.

Se trataba, muy posiblemente, del partido más igualado de la historia entre estos dos equipos. Memphis tocó fondo tras aquel movimiento. Cambió la desgastada esperanza de convertirse en una franquicia ganadora en torno a Pau Gasol por no se sabía qué, amén de espacio salarial y rondas de draft. Pero hoy en día ya son algunos los cronistas, analistas y bloggers pro-Grizzlies los que se atreven a aclamar su predilección por el mediano de los Gasol frente al mayor. Ahora, dos años más tarde, los Grizzlies vuelven a creer en un futuro mejor, con otro Gasol a los mandos.

Kobe Bryant supera el récord anotador de Jerry West, anotando su punto 25.193. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

El partido fue bonito, competido y emocionante. No fue excelso en cuanto a calidad o acierto, pero si tuvo ingredientes para convertirlo en un buen plato baloncestístico. Al duelo entre los Gasoles se unieron el desparpajo del rookie Lester Hudson, numerosas muestras del talento anotador que han llevado a Zach Randolph al All Star y, sobre todo, la posibilidad de que Kobe Bryant superase a Jerry West en la primera posición de la lista histórica de anotadores de los Lakers.

Kobe quiso desde el minuto uno que fuese una noche especial. Quería que la efeméride quedase enmarcada en una actuación memorable. No todos los días se supera al logo de la NBA (esperemos que Stern no lo cambie ahora por la cara de Kobe sacando los dientes inferiores, imitando el gesto que hiciera el escolta en repetidas ocasiones durante las pasadas finales)

Se le vio dispuesto a ello desde el minuto uno. Volvió a ser el que fue en muchos partidos de los dos primeros meses de competición, cuando se fue a más de 40 puntos en varias ocasiones y lideraba la tabla de anotadores. Asumió los primeros lanzamientos, y siguió tirando siempre que tenía alguna ventaja. La defensa de Mayo no era ni la sombra de la que había sufrido 24 horas antes contra los Celtics. Se fue a 44 puntos, y su nombre quedó registrado en oro acompañando a una nueva marca histórica, pero la victoria se le escapó de las manos.

El duelo entre los hermanos fue también igualado, con una ligera inclinación de la balanza en favor de Marc. Se emparejaron en contadas ocasiones, la mayoría de ellas durante el tercer cuarto. Olía a pique. No iba a ponérselo fácil el uno al otro.

Al final, ambos estuvieron bien, sin más. No hubo actuaciones espectaculares y sí problemas con las faltas personales. Malos porcentajes en los tiros libres compensados con buenos movimientos en los postes, marca de la casa Gasol. Pero Marc fue decisivo en los instantes finales. Vio abierto a Rudy Gay, al que asistió para que anotase un triple en un momento clave del final del partido y frenó el intento de un nuevo buzzer beater por parte de Kobe. Éste tuvo que doblar el último balón a Ron Artest al verse tapado por el pívot Grizzly, tras una excelente decisión defensiva de Marc de cambiar el par con O.J. Mayo, quien se había quedado el bloqueo que le había hecho Pau.

Así pues, la victoria se quedó en Memphis. No deja de ser un partido más, y eso los jugadores de los Grizzlies lo saben. Pero querían ganar. A partir de ahora, será la historia quien nos diga cuál es el futuro de la franquicia de Tennessee, pero ya es cierto que, hoy por hoy, aquel traspaso del 1 de febrero de 2008 se ha tornado en una win-win situation. Ambas partes salieron ganando; y ambos Gasoles, también. Quizás, en adelante, llamen a este día simplemente el “Gasol Trade Day”.

Los Gasol podrían haber vestido la camiseta contraria de no ser por el famoso "trade". Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Ya tenemos el primer recuento de votos populares para el All Star de la NBA 2010, que se disputará en Dallas. Recordemos que en las papeletas se incluían los nombres de los dos hermanos Gasol, Pau y Marc, y del base de los Raptors José Manuel Calderón.

Pau Gasol anota una bandeja durante el All Star 2009 (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE/Getty Images)

Hasta la fecha, el único que parece tener posibilidades de jugar el partido de las estrellas es, de nuevo, Pau Gasol. El ‘cuatro’ de los Lakers se encuentra tercero entre los forwards de la Conferencia Oeste, justo detrás de Carmelo Anthony y Dirk Nowitzki. Sin embargo, llama la atención que supera por casi nueve mil votos al 11 veces All Star Tim Duncan.

Su hermano Marc está bien posicionado en cuarto lugar entre los pívots, teniendo en cuenta que se trata de su segundo año en la liga. Sus buenos números y los más que decentes resultados de los Grizzlies le pueden haber dado un empujón, aunque queda algo lejos de Amar’e Stoudemire y Andrew Bynum que lo preceden. Pretender que el mediano de los Gasol alcanzase el partido de las estrellas tan pronto en su carrera sonaba más bien a utopía. Hay que recordar que se trata de un encuentro que lo disputan los 12 24 mejores jugadores de la NBA. Y esos, normalmente, están en los mejores equipos. Marc, sin duda, ha empezado su andadura por el camino correcto para llegar a ser una estrella de la liga, pero recordemos que a su hermano, Pau, le tardó en llegar dicha recompensa y lo hizo llevando él, como jugador franquicia, a los Grizzlies a playoff.

Aaron Brooks (Photo by Layne Murdoch/NBAE via Getty Images)

José Manuel Calderón, por su parte, está penúltimo entre los bases del Este. Sin duda, el base extremeño, al igual que los Toronto Raptors, no están dando la mejor de sus imágenes posibles y su temporada no lo hace merecedor hasta la fecha de disputar el All Star. Aún hay tiempo para ir mejorando, primero su juego y después los resultados del equipo, pero será difícil -por no decir imposible- que alcance una situación de privilegio para ser elegido finalmente.

Entre otros casos destacados aparece también su compañero Hedo Turkoglu, que está sufriendo las mismas consecuencias del mal inicio de campaña de los Raptors y es tercero por la cola entre los aleros del Este. También llama poderosamente la atención que el segundo guard más votado en el Oeste sea Tracy McGrady, que aún no ha disputado ni un solo minuto esta temporada; o que su compañero en los Rockets Aaron Brooks esté por delante de Chauncey Billups, Brandon Roy, Deron Williams o Manu Ginóbili. Sin duda, la temporada de Brooks está siendo buena, y es muy responsable del buen hacer del equipo de Houston pese a las bajas de Yao Ming y del propio T-Mac, pero en la votación popular se suele ver más reflejado el impacto entre los fans de ciertos jugadores que la calidad de su juego.

Votos acumulados para el NBA All-Star 2010

Conferencia Este

• Aleros: LeBron James (Clev) 649,327; Kevin Garnett (Bos) 533,187; Chris Bosh (Tor) 303,550; Paul Pierce (Bos) 131,379; Josh Smith (Atl) 109,404; Danny Granger (Ind) 100,122; Andre Iguodala (Phi) 75,146; Michael Beasley (Mia) 58,461; Hedo Turkoglu (Tor) 55,416; Rashard Lewis (Orl) 46,073; Luol Deng (Chi) 37,428.
• Bases/Escoltas: Dwyane Wade (Mia) 672,227; Vince Carter (Orl) 292,002; Gilbert Arenas (Was) 212,526; Ray Allen (Bos) 208,276 Derrick Rose (Chi) 196,059; Allen Iverson (Phi) 136,976*; Joe Johnson (Atl) 118,964; Rajon Rondo (Bos) 113,371; Jose Calderon (Tor) 68,084; Mike Bibby (Atl) 48,935.
• Pívots: Dwight Howard (Orl) 625,279; Shaquille O’Neal (Cle) 206,657; Andrea Bargnani (Tor) 67,310; Al Horford (Atl) 52,747; Andrew Bogut (Mil) 45,920; Brook Lopez (NJ) 39,420; Jermaine O’Neal (Mia) 38,956; Rasheed Wallace (Bos) 36,855; Kendrick Perkins (Bos) 19,408; Brad Miller (Chi) 17,188; Tyson Chandler (Cha) 14,062; Samuel Dalembert, (Phi) 13,969.

Conferencia Oeste

• Aleros: Carmelo Anthony (Den) 588,958; Dirk Nowitzki (Dal) 366,300; Pau Gasol (LAL) 280,758; Tim Duncan (SA) 271,321; Kevin Durant (OKC) 177,205; Trevor Ariza (Hou) 168,167; Shawn Marion (Dal) 161,653; Luis Scola (Hou) 134,321; Ron Artest (LAL) 99,209; Lamar Odom (LAL) 85,817; LaMarcus Aldridge (Por) 70,588.
• Bases/Escoltas: Kobe Bryant (LAL) 692,518; Tracy McGrady (Hou) 281,545; Steve Nash (Pho) 272,135; Chris Paul (NO) 248,049; Jason Kidd (Dal) 207,247; Jason Terry (Dal) 131,422; Aaron Brooks (Hou) 131,167; Chauncey Billups (Den) 112,509; Brandon Roy (Por) 106,416; Deron Williams (Utah) 94,715; Manu Ginobili (SA) 75,392.
• Pívots: Amar’e Stoudemire (Pho) 447,776; Andrew Bynum (LAL) 299,484; Nene (Den) 90,439; Marc Gasol (Mem) 75,765; Greg Oden (Por) 73,874; Al Jefferson (Min) 48,676; Antonio McDyess (SA) 46,323; Mehmet Okur (Utah) 35,606; Marcus Camby (LAC) 35,471; Andris Biedrins (GS) 28,287; Emeka Okafor (NO) 19,827; Spencer Hawes (Sac) 10,733.