Una vez más, Sergio Rodríguez ha visto tiempo de juego con los Sacramento Kings como consecuencia de la lesión de un compañero. Esta vez fue Tyreke Evans quien, durante el tercer cuarto, tuvo que retirarse del partido que enfrentaba a su equipo con los Charlotte Bobcats.

Bomba de Sergio. Copyright 2010 NBAE (Photo by Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Las molestias del rookie de los Kings en una cadera, y un resultado adverso de 84-64 a falta de minuto y medio para el final del tercer cuarto, hicieron que el entrenador Paul Westphal se acordase de Sergio, al que tenía relegado a la duodécima posición de la rotación tras la vuelta de Kevin Martin:

“Ha sido una víctima de (que tengamos) demasiados jugadores en el juego exterior una vez que Kevin Martin ha vuelto”

Y es que el base canario ha dejado de jugar en 6 de los últimos 9 partidos de su equipo, cayendo en una situación peor que aquella de la que os hablábamos el pasado mes de noviembre. Entonces salió formidablemente de aquel pozo, en una semana en la que hizo su mejor partido ante los Grizzlies de Marc Gasol. Esta vez, de nuevo, Sergio quiere volver a reivindicarse.

Ante los Bobcats, como decíamos, Evans tuvo que retirarse del partido por lesión y el base canario tuvo sus minutos. En principio, esos minutos iban a ser “de la basura” en un partido aparentemente resuelto. Pero ocurrió que Sergio aportó la energia necesaria a su equipo para casi culminar una nueva remontada épica, como aquélla ante los Bulls.

“Ha estado tremendo”, continuaba Westphal tras el partido, “ha estado preparado y esta noche ha estado increíble, y casi nos devuelve (al partido) por completo”

Sergio anotó 9 puntos, repartió 5 asistencias y capturó 4 rebotes para protagonizar un parcial de 28-14 para los suyos. Anotó un triple en su primer lanzamiento para presentarse en el partido, y una bandeja con adicional -que no pudo convertir- ponía el partido 98-92 a falta de 1:12, pero Sacramento ya no se acercó más.

Incluso llamó poderosamente la atención de una leyenda de los banquillos como Larry Brown, entrenador de los Charlotte Bobcats:

“Tuvieron una oportunidad de ganar. Sergio Rodríguez ha estado fenomenal”.

El base español no pudo ocultar su satisfacción tras el partido por haber vuelto a ser importante para su equipo; volver a demostrar que puede aportar algo a sus compañeros, algo diferente y, quizás, único en la rotación de bases de los Kings:

“Fue duro, pero estoy feliz por mí. Obviamente no estoy contento con la derrota, tenemos que tratar de no irnos de los partidos. Cuando la oportunidad te llega, todo el mundo tiene que estar preparado. La gente del banquillo, la gente que no tiene minutos, tiene que probar que puede jugar. Estaría más feliz si jugase y el equipo ganase”

Pese a todo, pese a que Sergio dé resultado cuando sale desde el banquillo con partidos cuesta arriba, pese a que Paul Westphal reconozca que el “Chacho” se merece jugar y pese a que los Kings ya no ganen tantos partidos como hicieron en los primeros dos meses (sólo dos victorias en enero), parece que no será fácil que haya más partidos como éste para el 10.

“La velocidad, rapidez y agresividad de Sergio fueron una clave enorme para nosotros”

Esas son las características del juego del canario, lo que le puede aportar a Westphal desde el banquillo… si deja de ver en él a una víctima de la situación y pasa a considerarlo una solución más habitual. Quizás sea parte de lo que unos Kings en caída libre necesitan para salir del actual bache, del que ni el regreso de Kevin Martin les ha sacado.

La reciente incorporación de Ime Udoka nos sirve de punto de partida para reflejar las enormes dudas que presenta en su línea exterior Sacramento Kings, así como las diferentes pruebas que Paul Westphal está realizando, intentando tocar todas las teclas posibles para que el equipo funcione. Sin embargo, no resultará sencillo, tal y como se podía adivinar al principio del verano.

Empecemos por el principio. O por el final, depende de cómo se mire.

Ime Udoka y Sergio Rodríguez, ya compañeros de equipo (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

En las últimas horas han hecho oficial los Kings el fichaje de Ime Udoka, jugador de corte defensivo y escaso aporte en ataque durante sus anteriores periplos en la NBA que se incorpora con un contrato mínimo sin garantizar (la parte proporcional de 1’03 millones de dólares respecto a los partidos que esté con el equipo), y que será por todo el curso si no es cortado antes del 10 de enero.

Es un jugador al que por aquí conocemos gracias a su paso por el Gran Canaria hace unos años, aunque fue cortado a mitad de temporada. Anteriormente ya había debutado en la NBA, en un breve paso por los Lakers, pero fue el siguiente curso, tras un excelente rendimiento en la NBDL, cuando conseguía una oportunidad en los Knicks.

La primera ocasión en la que formó realmente parte de la rotación de un equipo fue con los Blazers en 2007, y le abrió las puertas de un contrato con los Spurs, con los que estaría hasta el pasado junio. Todo hacía indicar que iba a volver a los Blazers para esta temporada recién iniciada, pero el hecho de que el australiano Patrick Mills decidiese finalmente incorporarse a los de Portland cerró definitivamente las posibilidades de Udoka hace apenas unas semanas, tras haber estado casi toda la pretemporada (3’5 ptos y 2’0 rebs en 12 mins de media) con los de McMillan, en una decisión con miga.

Las características de Udoka, un especialista defensivo en el exterior, podrían darle oportunidades en los Kings, precisamente necesitados de un plus defensivo. Hasta ahora, en la posición de alero, el puesto de titular fue los primeros partidos para Desmond Mason, un jugador con un físico espectacular en sus inicios en la liga, cuya potencia compensaba sus grandes carencias en el tiro. Sin embargo, las numerosas lesiones que ha sufrido han disminuido notablemente su rendimiento, y su aportación en los Kings hasta el momento ha sido muy pobre: 2’3 puntos y un porcentaje de tiro inferior al 28% entre la pretemporada y los partidos que se han disputado. Su contrato es idéntico al que ha firmado Udoka, por lo que ya se han abierto las primeras especulaciones sobre un posible corte, al ser no garantizado y tener desde ahora los Kings el máximo de 15 fichas permitido en la NBA.

Kevin Martin, un anotador compulsivo (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Por ello, en el último partido el puesto de alero titular en los Kings ha sido para Andrés Nocioni, pese a las declaraciones de Westphal de que prefería verlo salir desde el banquillo, caso idéntico al sucedido con Hawes, que ha terminado llevando a Sean May al banquillo por sus flojas actuaciones. Y todo ello cuando, en un principio, el de alero titular parecía un puesto destinado a Francisco García, antes de su increíble accidente. Por todo esto, nos encontramos en la actualidad con que esta posición es la que más profundidad tiene en los Kings, puesto que también cuentan con el novato israelí Omri Casspi y puede actuar en esa posición Donte Greene.

En cierto modo, se encuentra Westphal con el mismo problema que tiene en la posición de base, con hasta 3 jugadores que pueden actuar de forma habitual. El titular ha sido hasta ahora el rookie Tyreke Evans, irregular en el tiro y con algunas carencias en la dirección hasta el momento. Si bien el primer partido fue Sergio Rodríguez su suplente y Beno Udrih quedaba fuera de la rotación, la situación dio después la vuelta a la tortilla, con el base canario condenado en estos momentos al fondo del banquillo y multiplicando las dudas sobre su posible rol en el equipo.

Y es que las posibilidades en la línea exterior del equipo vienen mediatizadas por la presencia de Kevin Martin, uno de los mejores anotadores del campeonato pero con carencias defensivas y al que su frágil físico coloca en la diana de los entrenadores rivales en la búsqueda de desequilibrios. Por todo ello, y teniendo en cuenta los malos resultados del pasado curso que parecen camino de repetirse esta temporada, las pruebas serán continuas a lo largo de las próximas semanas, con lo que habrá que estar muy atento para descubrir la solución final, en caso de haberla.

Encadenar 2 o 3 partidos consecutivos a buen nivel puede colocar a prácticamente cualquier jugador de la plantilla con una enorme presencia de minutos en cancha, en la búsqueda del equilibrio tan deseada en los banquillos.

Y eso sin meternos en dos novedades de las últimas horas que aún han de resolverse: la evolución de la lesión de muñeca de Kevin Martin y el arresto por sobrepasar la tasa de alcohol al volante por parte de Nocioni.

Llamadlo pyshio ball, exercise ball o como queráis, yo no puedo evitar la palabra de balón medicinal como uno de los pocos recuerdos de mis clases de educación física. Dice Joe Maloof que es muy peligroso, los han retirado del gimnasio de los Kings a una sala en la que no estorben, y se lo han comunicado al resto de franquicias.

¿Una locura? No exactamente, tienen sus motivos. Y qué motivos.

Quién le iba a decir a Francisco García lo que estaba a punto de suceder... (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Os lo adelantábamos en el Twitter este fin de semana: estaba el viernes Francisco García realizando unos ejercicios en el gimnasio, más concretamente unas pesas tumbado sobre un balón medicinal de esos gigantes, cuando -¡pum!- el balón explotó. Si tenemos en cuenta que, según sus compañeros, tenía pesas de unos 40 kilos en cada brazo, os podéis imaginar la avería que se podía llegar a producir. Que se produjo, para ser más exactos.

Un día después era operado el dominicano, con la muñeca derecha rota, y deberá estar al menos 4 meses de baja. La desgracia llega en todos los ámbitos posibles: está en el primer año de su ampliación de contrato, por la que cobrará de los Kings unos 30 millones de dólares por 5 temporadas, la lesión del fichaje Desmond Mason y la pretensión de Paul Westphal de sacar a Andrés Nocioni desde el banquillo le daban opciones de inicial la temporada como titular -oportunidad que se abre ahora incluso para el novato israelí Omri Casspi- en una nueva etapa para los Kings, en los que Sergio Rodríguez buscará olvidar las malas sensaciones de su época en los Blazers.

En los últimos días han salido en la prensa americana situaciones similares que se habían producido antes, pero la situación no deja de ser asombrosa.

Por eso, Joe Maloof ha ordenado que desde las oficinas del equipo se envíe un correo electrónico al resto de franquicias de la liga, para que sean consciente del peligro que se puede correr. Y es que, como dice, Beno Udrih:

Llevo años practicando. Prefiero apoyarme en estos balones que hacer pesas sentado

Si no fuese tan grave, quizás hasta intentase hacer un chascarrilo. Qué cosas pasan.

Por cierto: un gallifante al que adivine quién es el deportista del que se ve el pie en la entradilla de portada. Si queréis os doy pistas.

No, no nos hemos pasado a las dietas milagrosas ni os queremos vender productos mágicos para perder peso -aunque no me vendrían mal, todo sea dicho-, tan solo queremos ser un pelín sensacionalistas y reflejar lo sucedido en el caso de un jugador atipico, Sean May.

Tras una brillantísima carrera universitaria en North Carolina, destacando en el interior de la zona pese a sus limitaciones en la altura, con una gran inteligencia en su juego, buen lanzamiento a media distancia  y un volumen que le valía para hacerse sitio en la pintura, fue elegido en la decimotercera posición del draft por los Charlotte Bobcats, uno de los 4 Tar Heels elegidos en el top 14.

En su segundo año en la liga, la franquicia de Charlotte pretendía seguir añadiendo piezas de futuro, y qué mejor que contar con un producto local -aunque nacido en Indiana- que venía de ser elegido como mejor jugador en la Final Four que ganó su equipo.

Sin embargo, las ventajas de su físico pronto se volvieron en su contra. Las cañas se tornan lanzas, podríamos decir.

Pese a ser elegido MVP de la liga de verano en que participó, tuvo que operarse de la rodilla antes del inicio de su temporada de rookie. Tras sólo 23 partidos decía adiós al curso para tener una nueva operación. El siguiente año continuaba con dolores en la rodilla y únicamente jugó 35 encuentros. Al acabar la temporada, se operaba de nuevo y anunciaba que se perdería todo el curso, con la esperanza de solucionar definitivamente sus problemas.

No fue exactamente así, puesto que la inactividad le llevó a aumentar sus problemas de sobrepeso, superando los 135 kilos, una cifra elevada para alguien que pasa ligeramente de los 2 metros de altura. Larry Brown le apartó del equipo en varias ocasiones el año pasado al encontrarse totalmente fuera de forma, indicando al jugador que estaría fuera de las canchas mientras no redujese su peso hasta menos de 118 kg. Todo ello hizo que los Bobcats renunciasen a la ampliación de su contrato un curso más, lo que hubiese supuesto para May 3’7 millones de dólares con la qualifying offer.

4 años después de su debut en la liga, únicamente había disputado un total de 82 partidos -los que juega un equipo en la regular season de una temporada-, con 8’5 puntos y 5’0 rebotes de promedio, cifras que son notablemente inferiores si nos fijamos sólo en su último curso. Las dudas sobre su futuro parecían justificadas, y la alternativa de Europa era una posibilidad.

Hizo una prueba con los Bulls e iba a hacer otra con los Clippers, pero aparecieron en escena los Sacramento Kings, equipo con notables carencias en las posiciones interiores más allá de la presencia de Spencer Hawes y Jason Thompson o la posibilidad de utilizar a Andrés Nocioni como “4″ , por lo que ofrecieron un contrato mínimo a May, 884.881$ para un jugador con 4 temporadas de experiencia en la NBA. Aunque la cosa tenía su aquél.

Por haber sido fichado como agente libre en un contrato de una sola temporada y haber jugado 3 cursos, los Kings sólo estaban obligados a pagarle 784.881$, y la liga debería hacerse cargo de los 100.000$ restantes. Pero el contrato no estaba garantizado, y si May no conseguía que la báscula marcase menos de 265 libras -unos 120 kilos- el 30 de septiembre o el 27 de octubre -los inicios de la pretemporada y la regular season- podía ser cortado por los Kings y dejar de ingresar esa “cantidad extra”.

No es el único jugador de la liga que tiene cláusulas de sueldo relacionadas con su peso. Marcus Williams, el base fichado por los Memphis Grizzlies este verano, debe pesar menos menos de 207 libras -cerca de 94 kg- en 15 diferentes momentos de la temporada, además de no superar un 10% de grasa corporal.

Como para descuidarse con la dieta…

Llegado el momento de hacer la prueba, el peso de May era de 261 libras -unos 118 kilos-, por lo que su contrato pasaba a estar garantizado. Ahora sólo falta que las lesiones le respeten y podamos tener la oportunidad de disfrutar de un jugador de muchísimo talento, en el nuevo equipo de Paul Westphal, Tyreke Evans o Sergio Rodríguez.