El rookie de Los Angeles Clippers está dejando en su primera temporada en la NBA toda una colección de highlights impresionante. Pero, ante los Suns, sintió que le habían robado uno de los mejores… si no el mejor.

Tras completar un pick and roll con su nuevo compañero Maurice Williams, Griffin se fue directo hacia el aro, por el centro de la zona y de manera totalmente perpendicular al tablero. Marcin Gortat, que estaba emparejado con Chris Kaman, vio la necesidad de saltar a la ayuda y, rápidamente, posó sus pies fuera del semicírculo para esperar la carga de Blake “la bestia” Griffin.

Blake Griffin comete falta en ataque sobre Marcin Gortat. Copyright 2011 NBAE (Photo by Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

“Simplemente me puse ahí y esperé que no me fuese a aplastar la cara”

Y lo hizo bien. O, al menos, así lo estimó Steve Javie, que señaló falta en ataque. Era la sexta personal de Griffin, que no sólo se veía despojado de un serio candidato a jugada de la temporada, sino que además era eliminado del partido.

La desesperación por lo ocurrido le llevó a protestar airadamente, cogiendo el balón y gritando, lo que le acarreó una técnica.

Hay que aplaudir el valor del “martillo polaco” Gortat para ejercer esta vez de yunque y recibir el estruendoso impacto del jugador más explosivo de la liga, aunque éste haya supuesto que la posible jugada de la semana vaya a quedar en el mejor no-mate que hayamos visto en mucho tiempo.

“Puede que haya sido el mate más impresionante que haya visto en la NBA en 23 años. No me importa que haya sido falta en ataque… Puede que haya sido su mejor mate desde que está en la liga.” Concluyó el entrenador de los Suns, Alvin Gentry.

Resulta difícil comparar lo sucedido en los últimos días con un tráfico de negociaciones tan elevado en cualquier momento de la historia de la liga, afectando con claridad a algunos de los más consistentes conjuntos de la competición.

Si en verano quedamos conmocionados por The Decision y Los Tres Amigos, o cómo los fichajes de Boozer y Stoudemire parecían llevar el demonio de la liga de una conferencia a otra, el frenesí no ha tenido fin a lo largo del curso, con Orlando Magic rehaciendo por completo el equipo que rodeaba a Dwight Howard y, en los últimos momentos previos al cierre del mercado de traspasos, el final del Melogate, la gran sorpresa del adiós de Deron Williams a los Jazz y durante las últimas horas intercambios entre Celtics, Thunder, Blazers, Grizzlies, Rockets, Suns,…

Hagamos un breve repaso de todo lo sucedido desde el pasado martes, para poder analizar más adelante en mayor profundidad y detalle cómo afectan estas operaciones en cada uno de los casos:

• James Johnson a Toronto desde Chicago

1. Raptors se hacen con los servicios de James Johnson
2. Bulls reciben la primera ronda de Miami de 2011, que estaba en poder de Toronto por el sign&trade realizado para adquirir a Chris Bosh los de Florida

Análisis express: Johnson fue una de las opciones barajadas por los canadienses en el draft de 2009 y creen que puede llegar a jugar en ambas posiciones de alero. Con un papel marginal en los actuales Bulls, el rendimiento de Johnson en sus contadas apariciones ha sido muy discreto y su marcha daba a Chicago margen por debajo del tope salarial para adquirir un nuevo salario relativamente bajo mediante traspaso sin dar nada a cambio, algo que no se ha producido finalmente. En un equipo con menor exigencia, el jugador podría contar con más minutos y entrar en la rotación habitual de Triano.

• El final del Melogate. Doble traspaso a 3 bandas entre New York, Denver y Minnesota

1. Knicks se hace con Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Shelden Williams, Renaldo Balkman, Anthony Carter y Corey Brewer
2. Nuggets logra a Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Timofey Mozgov, Kosta Koufos, la 1ª ronda del draft de los Knicks del 2014, las segundas rondas de Golden State de 2012 y 2013 (procedentes del traspaso de David Lee), la segunda ronda de los Nuggets de 2015 y 3 millones en efectivo procedentes de los Knicks. Además, por las características del movimiento se generan un par de excepciones salariales con las que podrían hacer un traspaso y que tienen un año de duración hasta que dejen de ser efectivas (a falta de saber si seguirán existiendo en el nuevo marco contractual que tenga entonces la liga). La mayor de ellas representa el actual contrato de Carmelo Anthony, así que podrían realizar un traspaso por un jugador que cobrase hasta aproximadamente 18 millones de dólares sin dar nada a cambio
3. Timberwolves se hace con Anthony Randolph, Eddy Curry y 3 millones de dólares en efectivo procedentes de New York

Análisis express: Ya os hemos comentado las versiones optimista y pesimista del movimiento, así que hagamos un resumen: New York consigue a la estrella mediática que deseaba aunque su rotación se acorta de forma notable, Denver logra una amplísima rotación a costa de perder a sus dos principales jugadores y Minnesota…, bueno, consiguen a un jugador que les gustaba sin dar prácticamente nada a cambio. Apuesta muy arriesgada de los Knicks con amplio margen de mejora, notable mérito de Ujiri en una situación de desventaja y los Wolves no ven afectado de forma notable el potencial de su plantilla

Como curiosidad, en las notas oficiales del sign&trade de Lee a los Warriors aparecía que éstos enviaban una segunda ronda a los Knicks, pero ahora éstos entregan “las dos que recibieron de Golden State” según también el comunicado oficial, así que la pregunta es obvia: ¿se reproducen las rondas del draft por generación espontánea?

• La sorpresa de Deron Williams a New Jersey desde Salt Lake City
  

1. Nets consiguen a Deron Williams
2. Jazz se hacen con Devin Harris, Derrick Favors, la primera ronda de los Nets en el próximo draft, la primera ronda de los Warriors en el draft de 2012 (que tiene diversas protecciones) y 3 millones de dólares

Análisis express: Quizás la mayor sorpresa en la NBA desde el traspaso de Pau Gasol a Lakers. En estos tiempos de filtraciones diversas y rumores varios, nadie lo vio venir. Los Nets quieren dar un giro a su historia reciente y construir el equipo alrededor de Williams. En los Jazz, tras el adiós de Sloan estaban convencidos de que también Deron abandonaría el conjunto en 2012, así que han optado por alejarse del ruido y quedarse con un base que gustaba mucho a la gerencia y el jugador más joven que hay hoy en día en la liga, además de interesantes elecciones del draft. Quienes consideramos que Deron Williams era la base del juego en Utah pensamos que los resultados a corto plazo no pueden ser precisamente optimistas, pero el tiempo mostrará qué sucede.

• Landry refuerza la pintura en New Orleans

1. Hornets consigue a Carl Landry
2. Kings logra a Marcus Thornton y una cantidad de dinero no determinada

En New Orlenas siguen buscando formas de mejorar su plantilla y hacer feliz a Chris Paul, lo que provoca el enfado de otros como Mark Cuban. Landry saldrá probablemente desde el banquillo pero es probable que acabe los partidos en cancha por los problemas de anotación y desde el tiro libre de Okafor. Sacramento reduce gastos y pierde a un jugador que no entraba en su futuro al mismo tiempo que consigue un joven barato con capacidad de anotación que podría jugar muchos minutos en los primeros partidos ante la ausencia por lesión de Tyreke Evans.

• Troy Murphy quizás podría jugar su primer partido de Playoffs

1. Warriors recibe a Troy Murphy y la segunda ronda del draft de los Nets en el draft de 2012
2. Nets se hace con Dan Gadzuric y Brandan Wright

Análisis express: En New Jersey querían dejar libre a Murphy y hace tiempo que le buscaban un traspaso, Gadzuric es un especialista en el rebote muy limitado en el resto de aspecto y Brandan Wright ha mostrado momentos de brillo pero ha estado muy castigado por las lesiones y su progresión es incierta. Todos los jugadores involucrados acaban contrato y se espera que Murphy sea cortado y fiche por alguno de los principales aspirantes, con Boston, Orlando o Miami como principales candidatos.

Murphy posee la curiosa marca de haber jugado toda su carrera en la temporada regular, hasta 639 partidos sin clasificarse jamás su equipo para los Playoffs. Vuelve a la franquicia con la que debutó, aunque seguramente no juegue con ellos y tiene hasta el martes para llegar a un acuerdo de rescisión si quiere poder jugar los Playoffs.

• Atlanta y Washington intercambian bases

1. Atlanta se hace con Kirk Hinrich y Hilton Armstrong
2. Washington adquiere a Mike Bibby, Maurice Evans, Jordan Crawford y la primera ronda de los Hawks en el próximo draft

Análisis express: Ya nos extendíamos hace unas horas, así que no vamos a ser pesados: Hinrich es el principal motivo del traspaso, con Atlanta buscando una notable mejora en la posición de base. Pese a múltiples rumores, parece difícil que Bibby sea cortado al tener un año más de contrato.

• Baron Davis y Mo Williams también cambian de acera

1. Clippers consigue a Mo Williams y Jamario Moon
2. Cavs se hace con Baron Davis y la primera ronda del draft de los Clippers el próximo junio

Análisis express: Los años, la falta de explosividad y la imagen indolente que ofrece Baron Davis en ocasiones pasan a ser un problema de los Cavs, así como los casi 29 millones de dólares que debe cobrar en sus últimos 2 años, hasta 2013. Para ello, los Clippers entregan su primera ronda, probablemente por tener ya una plantilla joven, dos primeras rondas en el 2012 y un draft que este año no se considera especialmente brillante, pero los Cavs necesitan “casi cualquier cosa” y mejorar un curso para olvidar . Mo Williams completa un conjunto de guards en los Clippers con capacidad de tiro y decisión en individual, buscando complementos que funcionen junto a Griffin. Moon entra para cuadrar salarios y tendrá difícil conseguir minutos, por la presencia de Gomes o Aminu y por sus limitaciones ofensivas pese a sus facultades físicas, cada vez menos brillantes por el paso de los años.

Williams tenía opción de convertirse en agente libre al final de cada temporada en los 2 años que le quedan de contrato, y ha renunciado a esa opción para el próximo verano a petición de los Clippers para efectuar el traspaso.

Como curiosidad, Davis ya jugó antes a las órdenes de Byron Scott cuando estaba en los Hornets, en lo que fue una relación difícil con múltiples declaraciones a la prensa.

• La sorpresa del último día con el intercambio entre Boston y Oklahoma

1. Celtics reciben a Jeff Green, Nenad Krstic y una primera ronda procedente de los Clippers con diversas protecciones, para no antes de 2012
2. Thunder se hacen con Kendrick Perkins y Nate Robinson

Análisis express: Otro movimiento que ha cogido por sorpresa a todo el mundo. Presti sigue dando una vuelta de tuerca a su plantilla y sacando partido de rondas del draft, potenciando los puntos más débiles de su conjunto, la defensa interior y fortaleza en la pintura. Perkins es un jugador intenso y que no necesita de balón para desarrollar su juego, lo que puede venir perfecto en un conjunto con Durant y Westbrook. De Nate Robinson ya conocemos sus puntos fuertes y débiles, consistente en un juego de rachas y altibajos a partir de la creación en individual. Entre otras cosas, parecen los Thunder un equipo mejor preparado ahora para enfrentarse a los Lakers en una posible eliminatoria, además de que el movimiento podría suponer el salto de Ibaka y/o Harden a la titularidad. Quizás sigan necesitando algo más de capacidad de anotación por parte de sus interiores, pero puede que la compenetración dé mejor resultado que con Green, quien en ocasiones parecía “un duplicado” de otros jugadores.

Por parte de los Celtics, la sorpresa es aún mayor. Perkins ha sido fundamental los últimos años en Boston, especialmente ante conjuntos como Orlando o Lakers, resultando básico para los emparejamientos defensivos. Por otro lado, en Boston disponen ahora de una situación salarial óptima en 2012, puesto que sólo Pierce, Rondo y Bradley tienen contrato en vigor en ese momento. Green es un jugador versátil que puede ocupar las dos posiciones de alero, y es de suponer que sea usado como recambio de Garnett y Pierce, además de otras configuraciones “sin center“. Arriesgado movimiento que se produce tras no haber logrado convencer a Perkins para ampliar su contrato (rechazó una oferta de 22 millones por 4 años) y con buenos resultados del equipo en las semanas que estuvo ausente tras su grave lesión en las Finales.

• Adiós a Boston

1. Cavs reciben a Semih Erden y Luke Harangody
2. Kings consigue a Marquis Daniels y una cantidad de dinero no determinada procedente de Boston
3. Celtics se hace con la segunda ronda de 2013 que Cleveland recibió de Minnesota tras el traspaso de Delonte West y con una segunda ronda de los Kings ¡de 2017!, protegida y que podría no hacerse efectivas en ciertas condiciones

Análisis express: Son dos movimientos independientes, ambos con el mismo objetivo: liberar salarios y dejar plazas libres para posibles fichajes que lleguen de jugadores cortados por otras franquicias, y para los próximos partidos acaban de fichar a Chris Johnson desde la liga de desarrollo en un contrato de 10 días. Cleveland tenía espacio salarial y se hace con un par de jugadores jóvenes que poco han mostrado hasta el momento, siendo el pívot turco quien podría resultar más importante en el futuro. Para hacer hueco en la plantilla a estos fichajes y mantenerse por debajo de las 15 fichas máximas, los de Ohio han cortado a Leon Powe, precisamente un ex de Boston.

Por parte de Sacramento, el traspaso de Landry les ponía en una curiosa situación. La suma de los salarios de los jugadores de una plantilla debe ser al menos del 75% del tope salarial, y en el caso de no llegar a esa cifra se debe aportar la cantidad restante y repartir entre los jugadores. Con Daniels superan ya esa barrera y se olvidan del “problema”. Tras su lesión ante Orlando, Marquis podría haber dicho adiós a la temporada, y el dinero aportado por los  Celtics probablemente cubra el salario del jugador en lo que queda de curso.

Todo esto se realiza ya que, al estar por encima Boston de la barrera del impuesto de lujo, esa cantidad en la que se exceden “cuesta el doble”.

• Houston hace limpieza, Battier vuelve a casa y Brooks se va a Phoenix

1. Grizzlies se hace con Shane Battier e Ishmael Smith
2. Suns consiguen a Aaron Brooks
3. Rockets logra a Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Goran Dragic, además de primeras rondas tanto de Memphis como de Phoenix, ambas protegidas en el caso de no meterse en Playoffs.

Análisis express: Han sido dos traspasos independientes los realizados por Houston, ambos con el objetivo de rebajar los salarios del conjunto e intentar quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo. Pierden dos importantes piezas de rotación -aunque ni Battier ni Brooks pasaban por sus mejores momentos- y se hacen con varias incógnitas. Thabeet está siendo la gran decepción del draft de 2009, con un pobre rendimiento y problemas para conseguir minutos, el mismo Dragic capaz de exhibirse en un primer cuarto ante los Spurs en los Playoffs del curso pasado estaba este año con un rendimiento muy discreto esta temporada y Carroll ha logrado en pocas ocasiones presencia fuera de los minutos de la basura, siendo ambos las elecciones de primera ronda de Memphis de ese verano. Para reducir aún más los salarios, es muy probable que Jared Jeffries sea cortado en las próximas horas, con un posterior retorno a los Knicks como opción más probable.

Memphis recibe de nuevo a un antiguo ídolo al que se intentará renovar en verano, ahora ya lejos del brillo de sus inicios y limitado a papeles muy secundarios, en defensa individual y triples abiertos. Supondrá un refuerzo para la rotación exterior, más aún cuando Gay estará de baja un periodo aún por determinar, y supone un esfuerzo por parte de la franquicia para meterse en posiciones de Playoffs, algo que no logran desde que Battier y Pau formaban parte del equipo. Smith tuvo algún momento destacado cuando Brooks o Lowry estuvieron de baja, prácticamente sin minutos en otras ocasiones.

Phoenix cambia “simplemente” al base suplente de Steve Nash. Aaron Brooks fue el año pasado el “jugador más mejorado de la liga”, con casi 20 puntos de promedio, pero este curso se había visto relegado al banquillo por Kyle Lowry, sacando a la luz sus principales defectos: un juego individual e irregular, con numerosas malas decisiones. En sus mejores momentos, es capaz de desbordar en individual casi a cualquier rival y tiene excelentes rachas de tiro, por lo que podría también ser usado como escolta en situaciones concretas.

La anécdota del traspaso de Phoenix es que se conoció durante el viaje de los Suns a Toronto, siendo el propio Nash quien informó a Dragic de que su próximo equipo serían los Rockets tras leerlo en diversas webs justo después de haber aterrizado.

• Charlotte también reduce gastos y Portland se lleva a Wallace

1. Blazers consigue a Gerald Wallace
2. Thunder se hace con Nazr Mohammed
3. Bobcats logra a Joel Przybilla, Dante Cunningham, Sean Marks, Morris Peterson, D.J. White,la primera ronda de los Hornets adquirida por los Blazers en el traspaso de Bayless, la primera ronda del 2013 de los Blazers (ambas protegidas) y una cantidad de dinero (probablemente 3 millones de dólares) por parte de Portland

Análisis express: Clara operación de recorte de gastos de la franquicia de Jordan, que complica con la ausencia de Wallace en gran medida su clasificación para Playoffs. Únicamente White no acaba contrato en junio, y éste está dentro de la escala rookie, siendo probable que aumenten los minutos de juego de Boris Diaw y Kwame Brown. Para poder realizar el traspaso, han debido cortar a Sherron Collins, Derrick Brown y Dominic McGuire, sin descartarse que pudiera ocurrir lo mismo en los próximos días con algunos de los llegados desde Portland.

Los Thunder añaden una pieza más a su rotación interior con Mohammed, quien luchará por minutos con Collison, Ibaka o Perkins.

Portland busca dar un salto de calidad y afianzar su clasificación para los Playoffs. Con la grave lesión de Oden y la incógnita del rendimiento de un Roy muy castigado en sus rodillas, Aldridge ha tomado el peso del equipo y Gerald Wallace será probablemente quien le acompañe en la pintura, buscando de nuevo repetir la potencia reboteadora que ha caracterizado a los de Oregón los últimos años. El equipo se queda algo corto en la rotación interior más allá de la presencia del ahora lesionado Camby, por lo que probablemente intentarán hacerse con alguno de los cortes que se produzcan los próximos días.

Todo esto ha sucedido en apenas 2 días, cambiando por completo el rostro de numerosas franquicias y dejando la NBA en un estado de locura generalizada, where madness happens.

Jason Kidd nos demostraba la temporada pasada cómo sacar provecho de situaciones anómalas sobre una cancha de baloncesto. Que el entrenador se mete en la pista, me lanzo contra él y saco una técnica.

Ahora, otro veterano de la liga ha usado la picaresca para anotar una canasta en una situación en la que los jugadores están acostumbrados a irse hacia el banquillo. Andre Miller, base de los Portland Trail Blazers, subió el balón desplazándose hacia la banda derecha tras recibir una canasta, mientras sus compañeros se acercaban a su banquillo. ¿Qué iba a hacer Andre? Pedir tiempo muerto, está claro. O eso pensaron los defensores de New Orleans Hornets:

“Blazers are going to call a timeout right here.” Hasta la televisión estaba convencida de que el juego iba a pararse.

Y está claro que eso es lo que estaba planeado que hiciera Miller, ya que todo el cuerpo técnico de los Blazers, encabezado por Nate McMillan, había saltado ya a la pista -¿qué habría pasado si Kidd hubiese visto esto?-. Sin embargo, quedó claro que, mientras el reloj no se pare, hay que seguir jugando.

“Iba a pedir un tiempo muerto, pero ellos estaban andando hacia el banquillo. Lo intenté, pero parecía que me iban a poner un tapón. Si fallaba, fallaba. Lo he hecho en un par de ocasiones antes y siempre ha funcionado”, dijo Miller.

Deberían haber aprendido esa lección que Grant Hill ya le había enseñado a los Grizzlies hace algo menos de dos años:

Quién nos iba a decir que uno de los últimos días del otoño iba a ser capaz de dejarnos todo lo que ha sucedido ayer en la NBA. Y eso sin tener en cuenta todo lo desarrollado en las pistas de juego durante las últimas horas. Traspasos que transforman, cambios necesarios, incógnitas a resolver,…, de todo hemos tenido.

Pero empecemos por el principio. La madrugada del sábado saltaba la liebre y se anunciaban las negociaciones entre Orlando y Washington, mientras el transcurso de las horas nos ha dejado más movimientos hasta el punto de remodelar por completo la cara de la plantilla en los Magic. Dos han sido los traspasos realizados entre tres equipos, que nos dejan el siguiente panorama:

• Orlando Magic se hace con Jason Richardson, Hidayet Turkoglu, Gilbert Arenas y Earl Clark
• Phoenix Suns se lleva a Vince Carter, Marcin Gortat, la primera ronda de Orlando del próximo draft y 3 millones de dólares
• Washington Wizards consigue a Rashard Lewis

En definitiva, se trata del traspaso entre Suns y Magic que os señalamos hace unas horas y del intercambio entre Magic y Wizards con Arenas y Lewis como piezas. ¿De dónde viene todo el jaleo montado en el día de hoy? Dicen que “el principal culpable” es este señor:

Efectivamente, nos referíamos al de la derecha en la foto.

El punto de vista deportivo

Tras llegar a las finales de la NBA del 2009, muchas eran las esperanzas en la franquicia de Florida con su equipo, pero la llegada de Carter tras el adiós de Turkoglu no tuvo el efecto esperado y cayeron ante Boston en las finales de la Conferencia Este hace unos meses. Pese al buen inicio de temporada, cuatro derrotas consecutivas llevaron a la duda a los responsables de Orlando, además -si hacemos caso a varios comentarios de la prensa estadounidense- de cómo la química interna del conjunto no terminaba de funcionar. Pese a que habían jugado 7 de sus últimos 8 partidos a domicilio e incluso visitado la conferencia contraria en una gira por el oeste, la paciencia parecía haberse terminado.

Debemos tener en cuenta que Dwight Howard tiene la opción de convertirse en agente libre el verano de 2012, por lo que las urgencias de tener un equipo competitivo en el conjunto de Florida son máximas y las dudas tras los malos Playoffs de Carter el pasado curso y el horrible rendimiento de Lewis en las últimas semanas han terminado por dar la puntilla.

Así que han cambiado el equipo de forma radical, añadiendo múltiples piezas en el apartado ofensivo en una operación no exenta de riesgo, puesto que deben acoplarse con la temporada en marcha y existen dudas tanto sobre la capacidad de alguno de los jugadores involucrados como en lo referente a su estilo de juego. Se trata sin duda de un órdago o de un all-in por parte de Otis Smith, el responsable de operaciones de Orlando Magic, en el convencimiento de que las posibilidades de llevarse al anillo a final de curso eran escasas.

Ya ha anunciado van Gundy la intención de mantener a Nelson formando parte del quinteto titular, así como descartar la posibilidad de que Turkoglu juegue como “cuatro” más allá de situaciones puntuales, por lo que resulta probable que Arenas sea el indicado para salir desde el banquillo al tiempo que se busca en el mercado la posibilidad de añadir un jugador interior dentro de una rotación en la pintura que se ha quedado escasa con el adiós de Gortat y Lewis. Bass o Ryan Anderson acompañarán a Howard en la zona, mientras se apunta la creación de un “agujero” en los minutos que Dwight no esté en pista. Ahora bien, si un entrenador tiene que elegir un punto débil para su equipo, es probable que el recambio de su estrella fuese el señalado.

Al mismo tiempo, no son pocas las voces que aplauden el intercambio realizado con los Suns pero se lamentan de no haber llegado a probar de nuevo la conexión entre Lewis y Turkoglu que tanto benefició a ambos en el pasado. ¿Hubiera sido una buena idea retomar esa configuración o el adiós de Rashard era poco menos que obligado tras la pérdida de confianza? Es difícil saberlo.

Tras la salida de Amar’e camino de NY, en Arizona intentaron que la llegada de Turkoglu compensase parte de la pérdida. Siendo comprensible el no haber querido pagar 100 millones de dólares a un Stoudemire con un largo historial de lesiones -todo hace indicar que únicamente garantizaban 3 años de su contrato en la oferta que hizo Phoenix frente a los 5 de los Knicks, muy necesitados pese a que ningún seguro se hace cargo del contrato- y el hecho de tener que buscar una salida a un Barbosa cuyos minutos iban a ser escasos, el riesgo de adquirir al jugador turco se estaba convirtiendo ya en una pesadilla, desplazado al banquillo y con escasa conexión en el resto de la plantilla, lo que unido a un contrato que termina el 2014 dejaba  una situación cada vez más complicada.

Para lograr la marcha del alero turco se han visto obligados al adiós de Jason Richardson, fundamental junto a Amar’e y Nash en los éxitos del curso pasado. A cambio, intentan lograr un conjunto más equilibrado, en el que Carter debería tomar los minutos de Richardson, Pietrus sería una pieza más de rotación en las alas y Gortat intentará resolver alguno de los crónicos problemas en rebote y defensa interior que han aquejado a los de Arizona los últimos años -además de romper con la tendencia de que Phoenix parecía querer batir un récord con la adquisición de aleros en su plantilla, algo aún sin resolver y que probablemente lleve a más movimientos en Phoenix-, en la búsqueda de tapar carencias al coste de crear otras. Han negado desde la franquicia que la idea sea “reconstruir” y que el adiós a Nash pudiera ser una posibilidad, algo que probablemente ocupe titulares en las páginas de rumores durante las próximas semanas pero sea poco probable salvo que Sarver pretenda ser ajusticiado en la plaza mayor del pueblo.

No se espera que el polaco salga de titular con el retorno de Lopez tras su lesión, pero sí debería estar muchos minutos en pista por su facilidad de anotación, intensidad y aportación en el rebote. Combinaciones con Nash y esa contagiosa garra en la pintura que el año pasado aportaba Amundson y que en ocasiones parece echarse en falta. Mickael es también un jugador intenso -e irregular-, mientras que si pudiésemos retrasar 10 años el reloj los alley oops de Nash para Vince podrían ser una constante… pero ya no.

La llegada de John Wall en verano era un soplo de aire fresco en Washington tras todos los problemas del curso anterior, y la única preocupación residía en cómo llevar la transición del conjunto, el “cambio de poderes” desde Arenas al nuevo rookie. La presencia de Hinrich llevó a Saunders a apostar por situaciones en cancha de 3 bases jugando de forma simultánea que no han dado el resultado esperado, y las carencias en las filas de los Wizards son múltiples.

El adiós de Arenas representa un nuevo golpe de confianza hacia el eléctrico Wall, Lewis podría ocupar la posición de alero titular, en disputa tras la reaparición de Josh Howard anoche ante Miami, o incluso llevar a Blatche hacia el banquillo, mas ni siquiera la realidad de un conjunto más equilibrado oculta el escaso potencial del equipo de Washington a corto plazo. En las declaraciones de pretemporada, el nuevo propietario Leonsis remarcaba que el equipo era “una tortuga, con lentos pasos en la vista hacia el futuro”.

En ello estaban, y allí permanecen.

Actores en movimiento: impacto y números

Pese a que el retorno de Turkoglu y el fichaje del mediático Arenas copan los titulares en medio mundo, quizás la incorporación de mayor calado en Orlando sea la de Jason Richardson. Máximo responsable junto a Nash y Stoudemire del éxito de los Suns en la pasada temporada, su inicio de curso había sido sobresaliente hasta el pequeño bajón de los últimos partidos. Jason ha sido en gran medida el termómetro de Phoenix en los últimos meses, y era notable el contraste de resultados que tenían los de Arizona cuando Richardson anotaba con fluidez frente a los días en los que veía el aro más pequeño. Capaz tanto de crearse sus propios tiros como de aprovechar los espacios generados por las ventajas de sus compañeros para tener rachas de tiro, ha mejorado sus porcentajes de lanzamiento exterior en sus últimos años, hasta el punto de tener unos porcentajes superiores al 40% desde el triple en el promedio de sus últimas 4 temporadas pese a lanzar casi 6 tiros por encuentro. No todo son flores, puesto que en ocasiones toma decisiones horribles y abusa de la acción individual, además de bajar su rendimiento cuando el balón no pasa por sus manos con frecuencia.

Esta temporada promediaba 19’4 puntos con un 47% de acierto en el tiro, números que habían bajado las últimas 2 semanas tras un inicio fantástico. Se encuentra en su último año de contrato y cobra algo más de 14 millones de dólares, a punto de cumplir 30 años.

Hidayet Turkoglu vuelve al conjunto donde más ha brillado en la NBA, al que dejó en el verano del 2009 para firmar “el contrato de su vida” tras su gran final de curso y presencia en las finales de la liga. Hay quien piensa que jamás debía haber dejado Orlando, aunque quizás se podría insistir en cómo quizás se exageraron sus virtudes en los Magic, puesto que los irregulares porcentajes y encuentros en los que “desaparecía del mapa” fueron también una constante en Florida, ocultos en ocasiones por los buenos resultados del equipo y resultados finales.

Es capaz de asumir la responsabilidad en los minutos finales de los partidos y su pick&roll con Howard volverá a ser una constante, de nuevo se alejará del aro y no deberá tomar responsabilidades en el rebote ni ser protagonista principal, queriendo dejar atrás las muy malas sensaciones que dejó tanto en Toronto como en Phoenix en la necesidad de mejorar sus sensaciones y promedios, con 9’5 puntos, 4’0 rebotes, 2’3 asistencias y un 44% de acierto en unos 25 minutos. En cuanto a su contrato, cobra algo más de 10 millones de dólares esta temporada y su vinculación finaliza en 2014, aunque su último curso no está totalmente garantizado.

Earl Clark ha tenido contados minutos en su estancia en Arizona. Pese a ser su primera ronda del 2009, renunciaron los Suns a renovar su contrato para la próxima temporada y ha mostrado muy poco en sus escasas presencias en pista. “Nadie ha trabajado más duro este año que él en su interés por mejorar”, decía Nash de Clark, pero sus oportunidades en Florida es probable que sean aún menores y se centren en los “minutos de la basura”. Cobra algo menos de 2 millones de dólares.

La historia de Gilbert Arenas en la NBA es una constante de altos y bajos. Llegó casi por la puerta de atrás, puesto que la indecisión entre las posiciones de base y de escolta -o, mejor dicho, las dudas sobre cómo actuaría como base ” a tiempo completo”- hicieron que su caché bajase en el draft hasta la segunda ronda. La explosión en los Warriors en su 2ª temporada llevó a que los Wizards hiciesen una oferta que los de Oakland no pudieron igualar y que provocó cambios en el marco de contratación. Ya en la capital, el tope de rendimiento llegó el año 2006, donde unos meses de nivel MVP llevaron a que se convirtiese en todo un fenómeno mediático al ritmo de Hibachi.

Pero llegaron las lesiones, que unidos a su desagradable incidente con las pistolas en el vestuario Wizard, rompieron por completo la idílica relación con el público del Verizon además de saltar a la pista sólo en 43 ocasiones durante los últimos 3 años. Perdida de forma probablemente definitiva su explosividad, han aumentado sus problemas en defensa y su juego ofensivo ha pasado más a depender de su lanzamiento exterior, no excesivamente fiable y con porcentajes notablemente inferiores a sus primeros años en la liga, lo que ha sido una de las causas por las que Washington sólo ha vencido en 17 de los últimos 53 partidos jugador por Arenas en el equipo en los últimos cursos. Se ha mostrado muy contento con la nueva oportunidad que se le presenta y aparece dispuesto a salir desde el banquillo, siendo probablemente el primer recambio exterior en las posiciones de base y escolta. Para que tampoco parezca que nos ponemos tremendistas, probablemente se verá muy beneficiado de la atención generada por Howard sobre las defensas rivales y dispongan de múltiples lanzamientos abiertos en los que puede ser letal.

En el verano del 2008 renovó por 110 millones de dólares y 6 temporadas, cobrando casi 18 millones de dólares esta temporada, donde sus promedios eran de 17’3 puntos y 5’6 asistencias, aunque con porcentajes inferiores al 40% en el tiro.

Curiosamente, la elección de Marcin Gortat en el draft aparece realizada por Phoenix aunque comprada por los Magic antes de hacerse efectiva, por lo que el polaco “vuelve” en cierto modo a los Suns. Firmó con los Mavs en el verano del 2009 un contrato por el valor de la MLE y 5 años de vinculación que fue después igualado por Orlando. Houston también intentó hacerse entonces con sus servicios y ha preguntado en varias ocasiones por la posibilidad de un traspaso. El rendimiento del pívot polaco se ha visto limitado en Florida al ser el recambio de la principal estrella, mas dejando buenas sensaciones en muchas ocasiones, principalmente cuando Dwight tenía problemas de faltas o en sus escasas ausencias. En Phoenix dispone de una magnífica oportunidad para el brillo con la presencia de Nash para el pase y los problemas de los Suns en la pintura. Pese a una apariencia que pueda parecer algo tosca, tiene habilidad en las cercanías del aro y su llegada cubre algunas de las principales carencias en Phoenix. En el lado negativo debe señalarse que sus promedios de rebote por minuto han bajado gradualmente a lo largo de los años desde su temporada rookie.

Vince Carter recibió durísimas críticas tras su actuación en la serie frente a Boston hace unos meses. Muy lejos de la exuberancia física de sus inicios en la liga, se ha convertido en un jugador centrado en las suspensiones y alejado de los contactos, como prueba su notable descenso en lanzamientos libres durante los últimos años. Sus 15’1 puntos de promedio en esta temporada son sus peores registros anotadores desde que llegó a la NBA, aunque también sean consecuencia de un menor peso en el ataque del equipo junto a una mejor selección de tiro, lo que se refleja en los más altos porcentajes en su carrera. Está en su penúltimo año de contrato, cobrando aproximadamente 17 millones y medio de dólares, pero su último curso no está totalmente garantizado y es muy probable que sea cortado en junio, ya que lo de Arizona deberían pagar “sólo” 4 de sus 18 millones de sueldo. Es lo que todo el mundo espera que hagan.

Mickael Pietrus podría convertirse en el stopper defensivo exterior de los Suns, con sus habituales rachas de anotación en triples liberados. Pese a su gran presencia física, son escasas las penetraciones y situaciones interiores dentro de su repertorio ofensivo, con más de la mitad de sus tiros realizados desde más allá de la línea de 3.  El nuevo alero de Phoenix -efectivamente, otro más- cobra algo más de 5 millones de dólares y tiene contrato hasta 2012, aunque el último año es una opción del jugador y quién sabe si no intentaría el salto de charco en el caso de llevarse adelante el temido cierre patronal o lockout.

Rashard Lewis lleva unas semanas “irreconocible”, con pésimo rendimiento en el intento de van Gundy de usarle en posiciones más exteriores, consecuencia quizás de cómo le superó Garnett en la serie ante Boston y sus habituales escasos promedios en el rebote. Con unos porcentajes de tiro por debajo del 42% y promedios de casi 12 puntos por encuentro, cifras alejadísimas de lo esperado en uno de los más altos contratos de la liga. Cuando firmó como agente libre por Orlando -usando un sign&trade desde Seattle, similar a lo realizado por Bosh o James este año- en el verano del 2007 por más de 110 millones de dólares en 6 temporadas, fueron (vale, “fuimos”, cierto) muchos los que se llevaron las manos a la cabeza, por no ser un jugador de impacto tan grande como para convertirse en uno de los mejores pagados de la competición. Cierto es que ese verano las posibilidades que daba el mercado fueron escasas, y que las críticas no salían cuando se convirtió en parte importante de los Magic finalistas, es lo que tienen los resultados.

Sin embargo, sus malas actuaciones y el peso de su contrato volvía a tornarse como acusación ante Otis Smith, y su salida de Orlando llega a cambio de otro de los “peores contratos” de la competición. Cobra casi 20 millones de dólares esta temporada y acaba en 2013, si bien su último año no está completamente garantizado y depende de sus números en cursos anteriores, así que podría darse la posibilidad de que le cortasen en su último año pagando “sólo” 10 de los casi 23 millones de su salario esa última campaña. Da un poco de vértigo hablar de esas cifras, cierto.

La economía: cuando más es menos y menos es más

Son varias las paradojas que se abren con los traspasos, dentro del diferente interés de cada franquicia:

• Phoenix asume mayor carga salarial para este curso, aumentando los salarios de sus jugadores en algo más de 2 millones de dólares -uno de los motivos por los que Orlando “compensa” a los Suns-, y también aumentan su carga salarial para la próxima temporada independientemente de que corten o no a Carter. No es hasta después de 2012 cuando empiezan a verse los “beneficios” que traen el dejar de contar con Turkoglu.
• La situación de Washington es relativamente similar: recibe un salario más elevado pero que acaba un año antes, lo que llega por el salario que Arenas podría cobrar en el curso 2013-14, más de 22 millones de dólares. Teniendo en cuenta que son un conjunto “en construcción”, es una medida lógica tras el bajón de rendimiento de Arenas y el hecho de coincidir su posición en cancha con la futura estrella.
• Y quizás lo más sorprendente llega con Orlando, que busca la mejora deportiva inmediata y se ve beneficiado por un “ahorro” de más de 4 millones de dólares en salarios esta temporada (cifra que se podría elevar hasta los 7 el siguiente curso). Si tenemos en cuenta que está por encima de la barrera del impuesto de lujo -son el equipo “más caro” junto a los Lakers-, estamos hablando de reducir costes en cifras cercanas a los 9 millones de dólares para este año. Eso sí, añaden carga salarial futura y deberán “rascarse el bolsillo” si quieren renovar a Richardson este verano.

De todas formas, cuando se habla de salarios futuros hay que obrar con cautela. El hecho de que el actual marco de contratación vaya a ser renovado hace que se multipliquen las incógnitas, desde desconocer si se respetarán las actuales cantidades de los contratos o se intentará que los jugadores acepten una rebaja hasta si existirá o continuará de forma similar la barrera del impuesto de lujo. Demasiadas preguntas como para hacer un análisis a largo plazo. De hecho, ni siquiera sabemos si habrá NBA la próxima temporada, por difícil que resulte de creer que las posturas lleguen hasta ese extremo.

Ganadores y perdedores

En un movimiento con tantas incógnitas a resolver, resulta complicado adivinar qué conjuntos saldrán beneficiados. Sobre Orlando girarán la mayor parte de las miradas al ser un candidato al anillo, mientras Phoenix buscará mejorar sus resultados y permanecer en posiciones de Playoff, pero pocos serán quienes observen a unos Wizards de los que escaso mérito se espera a corto plazo.

Quizás sea en los jugadores sobre quienes debamos fijarnos. Turkoglu logra una especie de “segunda oportunidad”, y lo mismo pero de forma aún más exagerada se puede decir de Arenas, mientras más triste es la situación de Carter y -sobre todo- Lewis, que pasan de ser el centro de los focos a papeles presumiblemente mucho más oscuros.

Y, dentro de los “perdedores”, tampoco debemos olvidarnos de Steve Nash, quien de nuevo ve cómo su equipo deja marchar a sus compañeros de más nivel por ajustes económicos.

Otra vez más.

Con el anuncio por parte de alguno de los propios jugadores a través de sus cuentas en Twitter, se confirma el traspaso entre Orlando y Phoenix que abre lo que parece -a falta de confirmación oficial- una completa renovación por parte de los Magic.

• Orlando se hace con Hedo Turkoglu, Jason Richardson y Earl Clark
• Phoenix se lleva a Vince Carter, Marcin Gortat, Mickael Pietrus, la primera ronda del draft de los Magic en el próximo mes de junio y la cantidad de dinero máxima que se puede dar en un intercambio, 3 millones de dólares.

Esperando por la confirmación oficial para un análisis más en profundidad, también parece cercano un movimiento entre Washington y Orlando que intercambiaría a Rashard Lewis y Gilbert Arenas.

En un primer vistazo, siguen los cambios en Phoenix con el ahorro como parte fundamental y Orlando rehace por completo su equipo tras los últimos malos resultados.

Actualización: El análisis completo de los movimientos

Aún conmocionados por a devastadora noticia de la lesión de Greg Oden, desde Portland hay quien piensa que la cosa podía haber sido peor. Sí, es una forma un tanto radical de “buscar el lado positivo”, pero es cierto que la decisión de los Blazers de no ampliar la vinculación con el jugador ha evitado una situación extrema que podría haber hecho un daño enorme a la configuración de la plantilla  para los próximos años, al no haber sido uno de los “sólo” 5 jugadores de la “clase del 2007″ que han renovado antes del inicio del curso.

Quizás sea buena idea indagar un poco más al detalle todo lo que rodea a los contratos en la escala salarial rookie, una de las modificaciones del convenio salarial nacida tras el lockout del 98 y con algunas modificaciones en las negociaciones del 2005 que rigen el mercado hasta el próximo mes de junio, sin saberse ahora mismo qué sucederá a partir de entonces. Vamos a ello.

El 31 de octubre era la fecha límite en la que las franquicias deben hacer efectivas las cláusulas de renovación automática y las posibles ampliaciones de contrato de aquellos jugadores que aún tienen en sus filas bajo el contrato en la escala rookie, aunque en esta ocasión se retrasó el proceso un día al caer el 31 en domingo.

En la actualidad, cuando un jugador es elegido en la primera ronda del draft, inicia un periodo que podríamos llamar “2+1+1+QO”, en el que se convierte en actor bastante secundario a la hora de decidir su salario y su futuro en los primeros años de andadura por la NBA. Quizás todo cambie -o no- cuando se llegue -o no- a un acuerdo sobre el próximo convenio que marque el marco de contratación de jugadores, pero centrémonos en lo que ha pasado en los últimos años.

Los jugadores elegidos en primera ronda tienen asignados los salarios a recibir en sus primeras 4 temporadas en la liga, con un margen que puede llegar a ser de hasta un 20%. En la gran mayoría de los casos las franquicias optan por subir esa posibilidad del 20%, algo relativamente lógico si pensamos que los contratos de los rookies vienen siendo de los más bajos de la plantilla salvo en el caso de las primeras elecciones, y éstos llegan en la mayoría de ocasiones como posibles “salvadores” de equipos en horas bajas. Son contadas las ocasiones en que hay discusiones, como lo sucedido este verano en los Grizzlies, finalmente resuelto de forma más o menos feliz.., aunque con meses de espera y las declaraciones de Michael Heisley -propietario de la franquicia- sobre la asunción del error al mantener una posición “de fuerza”. “Bueno, son los Grizzlies”, pensará alguno; lo peor es que quizás tengáis razón.

Una vez que la franquicia elije elige en el draft a sus jugadores de primera ronda, tiene la obligación de ofrecer un contrato totalmente garantizado por 2 temporadas si no quiere perder los derechos sobre él. Si el jugador rechaza ese contrato, no puede jugar en otro equipo de la NBA y la franquicia que posee sus derechos los conserva en el futuro, quedando el salario que les correspondería a las elecciones como “cap holds”, es decir, espacio salarial ocupado a la hora de calcular si se está o no por encima del tope salarial y la cantidad de dinero con la que se podrá negociar en el mercado.

Evidentemente, una franquicia que elije elige a un jugador es porque tiene interés en él, intentando que llegue a su equipo. En alguna ocasión no resulta preocupante que el jugador acuda de forma inmediata a la NBA, esperando que pueda hacerlo en el futuro, bien cuando acabe la vinculación con su actual equipo, bien cuando esté “preparado para dar el salto”, pues no debemos olvidar que estas elecciones se realizan en muchas ocasiones sobre jugadores en formación y cuyo potencial es una relativa incógnita. De ahí casos como los de Eyenga, Claver y tantos otros, incorporados en años posteriores o aún sin debutar.

Como último apunte dentro de este primer periodo de elección, comentar que en aquellas situaciones en las que un jugador está al menos 3 sin jugar en la NBA tras la elección cambia sus condiciones de contratación, sin estar ya obligado a asumir las cantidades marcadas por el contrato de una primera ronda y pasando a poder negociar como cualquier otro agente libre, simplemente limitado por el hecho de que el equipo esté o no por debajo del tope salarial, lo que haría que pudiese fichar por cualquiera de las excepciones salariales o firmar un contrato máximo de hasta un 25% del tope salarial. Claro, todo esto bajo el actual convenio, como decimos ya se verá qué sucede en el futuro y eso afectará a Fran Vázquez si se decide a dar el salto o incluso quizás a Ricky Rubio, la cuarta elección hace poco más de un año.

Por lo tanto, con la fecha límite del 31 de octubre en el inicio de su segunda temporada las franquicias pueden ampliar de forma unilateral el contrato del jugador por una temporada más, y el salario también viene delimitado por la posición en el draft. No siempre se hace efectiva esta opción, y estos últimos días hemos visto los casos de Earl Clark en Phoenix o DeMarre Carroll con los Grizzlies, quienes quedarán libres en junio cuando termine su segunda temporada en la NBA. No por ello debe darse por seguro que no continuarán en el conjunto, pero deberán negociar nuevas condiciones en su momento. Al ahora “granadino” Korolev le pasó lo mismo en los Clippers, libre tras el segundo año. Firmó después un contrato no garantizado en septiembre pero no superó el corte final y dejó la NBA.

Exactamente el mismo proceso se repite 12 meses más tarde, al inicio de la 3ª temporada de contrato y debiendo decidir si ampliar otro curso más, lo que completaría el “2+1+1” que deciden de forma unilateral las franquicias, sin que los jugadores puedan moverse de equipo salvo que sea fruto de un traspaso en el que no tienen voz ni voto. Como decíamos antes, es exactamente lo sucedido en el caso de Rudy Fernández, que permanecerá con los Blazers hasta 2012. Añadir simplemente que el sueldo de esta cuarta temporada viene también delimitado por convenio, ahora con subidas porcentuales respecto al contrato del año anterior, en una escala ascendente que va desde el incremento de un 26’1% al que tiene derecho el primer puesto del draft hasta un 80’5% en el caso de la última elección, que partía de un sueldo muy inferior.

Quizás el caso más interesante viene a la hora de ver lo sucedido con la última opción del contrato rookie. En el inicio de la cuarta temporada se decide si se llega a un acuerdo para ampliar la vinculación con el jugador. Si no se hace, al final de ese 4º año la franquicia debe estudiar si realiza la llamada qualifying offer, por la que se garantiza el poder aplicar lo que aquí llamamos “derecho de tanteo”, es decir, poder igualar cualquier oferta que el jugador reciba para quedarse con sus servicios.

Con la “clase del 2007″ se ha producido la menor marca de renovaciones desde que entró en escena el actual convenio salarial, siendo únicamente 5 jugadores los que han llegado a un acuerdo con sus franquicias. De este modo, en junio finalizan su contrato en la escala salarial y entran en juego nuevas cantidades. ¿Quiénes han sido los cinco “afortunados”?

Kevin Durant fue elegido en segunda posición, tras Greg Oden. Lleva ya más de un año como uno de los mejores anotadores de la competición y es el alma de los prometedores Thunder. Su Mundobasket ha multiplicado las alabanzas recibidas y anunció a través de Twitter que había firmado una renovación. El nuevo contrato parece ser por 5 temporadas y el salario máximo, pero la cuantía sólo se conocerá una vez entre en vigor el nuevo convenio.

Al Horford fue elegido el tercero. Referencia interior de los Hawks, ha firmado por 5 temporadas y unos 60 millones de dólares, confirmando la intención en la franquicia de Georgia de seguir apostando por Joe Johnson y el dominicano como la base de su equipo.

Mike Conley, elegido en la cuarta posición de draft, ha sido la gran sorpresa de todo el proceso. En los últimos minutos antes del cierre se confirmaba su renovación con Memphis por 5 temporadas y algo más de 40 millones de dólares. Han sido numerosas las críticas recibidas por los Grizzlies por la excesiva cuantía, remarcando cómo el hijo del oro olímpico en Barcelona’92 no ha dado aún el salto de calidad esperado, con lagunas en la anotación y un rendimiento irregular, mientras desde la franquicia se insistía en el buen inicio de curso realizado y la progresión mostrada por el jugador desde su debut. Será el tiempo lo que dicte si el contrato es excesivo.

Joakim Noah fue elegido 9º en el draft. El rebote, la intensidad y la defensa son las partes fundamentales de su juego, lo que le han valido la renovación por unos 60 millones de dólares en 5 temporadas. Es ya junto a Derrick Rose la parte más conocida de los Bulls, a la espera del debut de Boozer una vez se recupere de su lesión en la muñeca.

Jared Dudley fue escogido en la posición 22 por los Bobcats, y es caso claramente distinto a los anteriores. Sin excesivo brillo en Charlotte, formó parte del traspaso que hicieron Suns y Bobcats en la mitad de su segunda temporada, enviado a Arizona junto a Jason Richardson y una futura segunda ronda -con la que eligieron a Lawal este verano- por Raja Bell, Boris Diaw y Sean Singletary. El pasado curso Dudley mejoró su rendimiento de forma notable, añadiendo a su habitual intensidad un mayor acierto desde el triple, lo que le ha valido la renovación por 5 temporadas, cobrando 4’25 millones por cada una de ellas y con la posibilidad de añadir un cuarto de millón más si los Suns superan una ronda de Playoffs esa temporada. Tiene también la opción de quedar libre el último año si lo desea.

¿Qué sucede entonces con el resto de jugadores de esta camada que debutaron en el 2007 y no han renovado? ¿Quedarán automáticamente libres? No necesariamente. Como dijimos antes, bajo las condiciones del actual convenio, la franquicia tiene “ventajas” a la hora de renovarlos si lo desea.

• Si presentan la qualifying offer y el jugador la acepta, renueva por un año y es completamente libre de decidir su futuro al acabar la temporada.
• Si se presenta la QO y el jugador firma con otro equipo, su franquicia puede igualar la oferta y mantener sus servicios.
• Si el equipo no presenta la QO, el jugador es libre de negociar.

¿A qué se ha debido el que hubiese un número tan pequeño de renovaciones? La clave se encuentra en la incertidumbre sobre cómo será el nuevo convenio colectivo y la posibilidad de que se cierre la competición -el tan temido lockout-, lo que ha llevado en muchos casos a posiciones sumamente conservadoras.

¿Qué sucederá entonces con los Greg Oden, Jeff Green, Yi Jianlian, Aaron Brooks y tantos otros? Es difícil saberlo, hasta el próximo verano no sabremos el desenlace de sus negociaciones.

Y para saber si fue un acierto de las franquicias renovarlos o no ahora quizás haya que esperar todavía mucho más.

Lon Babby ha sido presentado como nuevo responsable de operaciones por Phoenix Suns, sustituyendo a un Steve Kerr que estará la próxima temporada comentando partidos para la cadena TNT, siendo uno de los más curiosos nombramientos que hemos podido ver en la NBA durante los últimos tiempos.

Lon Babby lleva relacionado con el mundo del deporte los últimos 35 años, en diferentes ámbitos. Socio de la firma de abogados Williams & Connolly, fue consejero de la misma en su relación con los Washington Redskins entre 1977 y 1980, y también con los Baltimore Orioles entre 1979 y 1994. Ocupado de diferentes aspectos entre los que se encontraba la negociación con los jugadores, casi podríamnos decir que su primer contacto con el baloncesto de élite llegó cuando se convirtió en agente de Grant Hill hace 15 años.

Otros dos compañeros de Hill la próxima temporada, Hedo Turkoglu y Josh Childress, también han pasado por las manos de Babby, lo que nos lleva a que su nombramiento tenga algo de polémico. Hay nombres destacados entre los representados por Babby a lo largo de los últimos años:

• Tim Duncan
  
• Ray Allen
• Morris Almond
  
• Tony Battie
  
• Shane Battier
  
• Bruce Bowen
  
• Adonal Foyle
  
• Pat Garrity
  
• DeVon Hardin
• Christian Laettner
  
• Zaza Pachulia
  
• Luke Ridnour
  
• Malik Rose
• Luke Walton
  
• Jerome Williams
  
• Marvin Williams
  
• Brandan Wright
  
• Thaddeus Young

Con su nombramiento, Robert Sarver ha declarado que en la franquicia se pretende lograr el fichaje de algunos grandes agentes libres durante los próximos años, centrados en el hecho de que Phoenix pueda resultar un destino atractivo y contando con varias piezas que puedan usarse en traspasos. Bobby también se ha mostrado optimista:

Es un sueño hecho realidad para mí, y en cierto modo supone completar mi carrera cerrando un círculo, tras cubrir casi cada apartado dentro del deporte. Ojalá pueda devolver la confianza mostrada y aprovechar todos mis años de experiencia a esta magnífica organización.

No lo tendrá sencillo, si tenemos en cuenta el historial de recorte de gastos que han “sufrido” los Suns en los últimos años, la marcha de Amar’e Stoudemire a los Knicks o el envejecimiento de la gran estrella de la franquicia, Steve Nash.

El propio base canadiense recordaba en su Twitter hace unos días que únicamente permanecía él en la plantilla de los Suns que causaron sensación entre 2004 y 2007, tras haber sido traspasado a Toronto Leandrinho Barbosa, en un movimiento no exento de polémica. Y es que, mientras Bobby era nombrado por los medios de comunicación como uno de los principales candidatos al puesto en Arizona, él mismo declaraba haberse desligado de las negociaciones que llevaban a Turkoglu hacia los Suns, con el descontento del turco en su estancia en Canadá y su deseo de ser traspasado que llevaron a que incluso renunciase a una serie de privilegios para poder llegar a Phoenix, puesto que por su intercambio podría haberle proporcionado un extra cercano a los 5 millones de dólares a través de la cláusula conocida como trade kicker, y también ha permitido que su último año de contrato pase a no estar completamente garantizado, con la posibilidad por parte de los Suns -o del que sea su equipo en ese momento- de reducir a la mitad su salario cercano a los 12 millones de dólares cuando tenga 35 años, en la temporada 2013-14.

Al mismo tiempo que se cerraba el traspaso de Turkoglu, Phoenix también incorporaba a Josh Childress tras su paso por el Olympiacos griego, mediante un sign&trade con Atlanta Hawks, el equipo que contaba con sus derechos y por unas cantidades cercanas a los 34 millones de dólares por 5 temporadas, y con el curioso dato de que Childress también había estado representado hasta hace unos años por Bobby.

Así que Bobby contará con numerosos conocidos en la nueva aventura de los Suns, con el complicado reto de igualar o mejorar los resultados del año pasado en las Finales del Oeste ante los Lakers, para lo que también se han hecho con los servicios de Hakim Warrick (unos 18 millones por 4 cursos) y han ampliado el contrato del entrenador Alvin Gentry por otra temporada.

Si añadimos que en sus inicios, Babby representó a John Hinckley Jr., acusado del intento de asesinato a Ronald Reagan, casi que nos queda material para una novela de Graham Greene, o de G. K. Chesterton

O incluso de Raymond Chandler.

Ya tenemos final. Los Angeles Lakers han tardado solamente 24 horas en seguir los pasos de los Boston Celtics para garantizar la reedición de las finales de 2008. Se verán las caras los dos últimos campeones de la NBA a partir del próximo jueves.

Esta vez sí, el favorito ha ganado su Conferencia. Pese a que las últimas semanas de temporada regular habían sido algo desalentadoras para los de Phil Jackson, pocos se atrevían a apostar por una alternativa a los Lakers en el Oeste. Así como los Celtics se han impuesto a dos equipos como Magic y Cavs y, con ello, a la mayoría de pronósticos sobre quién sería el finalista en el Este, los Lakers despertaron de su mal sueño justo a tiempo, tras caer en el cuarto partido de la primera eliminatoria en Oklahoma City.

Y es que estos Lakers entraron en Playoffs con la misma apatía con la que habían dejado la temporada regular. Jugaron con fuego ante los jóvenes y voluntariosos Thunder durante cuatro partidos, hasta que en el quinto se pusieron las pilas. A partir de entonces, han sido los mejores.

Al menos en el Oeste. Se impusieron con rotundidad por 4-0 a los Utah Jazz, con un Pau Gasol soberbio, superior a todo el juego interior de los de Sloan, y eje sobre el que giraba el ataque Laker. Así, se plantaron en la final para disputarla ante unos Suns que no contaban tampoco para casi nadie, pero que habían derrotado a los temibles Spurs. Más temibles por haber sido partícipes del hara-kiri que se realizaron los Mavs que por sensaciones reales de superioridad. Phoenix Suns estaba siendo posiblemente el mejor equipo de la NBA desde el All Star, pero seguían sin contar para casi nadie.

Las finales del Oeste se han compuesto a base de partidos frenéticos, en los que las altas anotaciones y un juego rápido a la vez que efectivo han proporcionado buenas dosis de espectáculo. Tras imponerse claramente en los dos primeros partidos en Los Angeles, parecía claro que los Lakers iban a ser los vencedores. Pero la zona de Gentry, el banquillo de los Suns, los supuestos problemas físicos de Bynum y la merma del papel protagonista que había estado teniendo Pau Gasol hasta la fecha, dieron fruto. La eliminatoria quedaba empatada a dos.

Los Lakers necesitaban algo más. No era suficiente con las exhibiciones de Kobe Bryant -que no ha bajado de 30 puntos más que en un partido de los últimos once-, la sobriedad de Gasol o el buen papel de Odom desde el banquillo. Hacía falta más. El quinto partido en Los Angeles fue clave. Derek Fisher aportó ese plus que ayudó a los de Jackson a ser efectivos desde fuera, y Ron Artest metió la canasta más importante de su vida. Una canasta que decidió la eliminatoria. En el sexto, el propio Artest contribuyó enormente desde el perímetro para ayudar a Kobe Bryant a destrozar la defensa planteada por los Suns.

De no ser porque Sasha Vujacic tenía que saldar sus cuentas pendientes con su compatriota -pero no amigo- Goran Dragic, el partido habría acabado antes. Pero los Suns volvieron al partido… justo a tiempo para que la rabia contenida de Kobe contra su compañero, otrora llamado “La Máquina” -je-, explotara en forma de exhibición final:

“Siempre pensé que es el mejor jugador de baloncesto”

No le quedaba otra a todo un caballero como Alvin Gentry que reconocer lo evidente: Kobe Bryant es el mejor. Aunque, como apunta Jalen Rose en su Twitter, LeBron James y Steve Nash sumen cuatro MVPs y él sólo uno, ahora es cuando Kobe va a luchar por su quinto anillo; y, mientras sus rivales lo verán desde casa, Bryant ya celebra el pase a las finales. Los Celtics, entre ceja y ceja. Toca revancha.

Ya se sabe que, a la hora de hacer un análisis, se olvida rápidamente lo anterior cuando los últimos partidos contradice lo sucedido anteriormente, pero tampoco debemos caer en el error de que todo en los Lakers “va como la seda”, tras varios apuntes del tercer y cuarto partidos que necesitarán un ajuste en el retorno a Los Angeles.

El tremendo poderío del juego interior angelino ha sido, probablemente, la principal causa de preocupación para sus rivales a lo largo de los Playoffs. El “han impuesto su envergadura y centímetros en la zona” salía como análisis postpartido en casi todo los encuentros vencidos por los Lakers.

Pau Gasol, una pesadilla en el Staples para los Suns (Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Desde un Pau Gasol extraordinario, quizás en el mejor momento de su carrera, a un Lamar Odom que “tiene sus cosas” pero capaz de ser determinante, hasta los centímetros, los kilos y la potencia de Bynum, pese a unos problemas físicos que le llevan a cojear por la pista en algunos momentos. Tras la derrota en Arizona, los problemas han vuelto a ocupar los titulares, quizás en ocasiones de forma exagerada. Porque después de la actuación de ‘lucky’ Odom en el primer partido y el festival de Pau en el segundo, las cosas cambiaron durante los partidos en Arizona

Quizás la principal preocupación angelina sea el estado físico de Bynum, notablemente mermado en sus movimientos. La agresividad mostrada por Stoudemire en Phoenix ha sido todo un quebradero de cabeza para los de Jackson, principal clave de la diferencia en los tiros libres por su facilidad para encarar la canasta y sacar faltas de sus rivales, tras las críticas recibidas en los dos primeros partidos de la serie por su desaparición del juego, escasa incidencia y numerosos problemas en las asignaciones defensivas.

Sin duda, en el caso de que los problemas de Bynum vaya a más -o su aportación a menos- dejaría notables carencias en la pintura a los Lakers, en manos de Pau y Odom, casi sin más alternativas que el ajuste de Artest como “cuatro” ante los quintetos de Phoenix con Frye -o con un interior y cuatro exteriores, algo también usado en Phoenix- o la entrada en las rotaciones de Powell y Mbemga, con todo lo que eso significa en el potencial del equipo. Como punto negativo, el equipo sería más vulnerable a una mala racha de juego de Odom, capaz de combinar su aportación en el rebote y la anotación con rachas de mala lectura de juego ofensivo y excesivo protagonismo.

Enlazamos así con otro de los puntos que más comentarios ha generado: los ajustes defensivos de los Suns para reducir la aportación del juego interior de los Lakers. La escasa efectividad de su defensa individual, rota con suma facilidad en el Staples, obligaba a Gentry a modificar las asignaciones. En cierto modo, algo similar sucedió durante la temporada pasada, cuando los de Phoenix cerraban su defensa ante las situaciones de ventaja que se provocaban en las situaciones de bloqueo en el poste alto que provocaban desventajas para Shaq. En muchas de esas ocasiones, los Suns veían cómo el rival “masacraba” sus opciones desde el triple, algo que sucedía con mayor frecuencia en los partidos como visitantes, probablemente ayudado por no disponer del impulso de su público para lograr un plus de fuerza que permitiese mayor velocidad en los ajustes tras las ayudas.

Kobe Bryant, objetivo de la defensa de Phoenix (Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Sin embargo, los Lakers no han logrado superar esa defensa zonal en Arizona. O no con el éxito esperado. Pese a que sus números ofensivos no se ha reducido en gran medida (buenos promedios de anotación por posesión), sí que las medidas de Gentry han tenido varios puntos positivos para su equipo: el ataque de los Lakers pasaba en gran medida por las manos de un Bryant excelente y los menos brillantes Artest, Odom y Fisher, logrando un ataque que se centraba más en las aportaciones individuales y “desactivando” en cierto modo la aportación de un Pau con mucho menor protagonismo. Podría decirse que nos encontrábamos así ante dos caras radicalmente diferentes, puesto que por un lado en Phoenix se mantenía la constante que ha sido una seña de identidad durante los últimos años, “tener a todos los jugadores involucrados en ataque”, mientras en su rival llegaba a parecer por momentos que cada uno “hacía la guerra por su cuenta”, y ambos son equipos en los que las aportaciones ofensivas se traducen muchas veces en mejor rendimiento defensivo.

Han sido muchas las situaciones de triples cómodos de las que han dispuesto los Lakers, que también lograban encontrar buenas posiciones de tiro. Sin duda, una racha de aciertos obligaría a modificar el sistema defensivo de los Suns y volver a facilitar las situaciones de bloqueos y continuaciones en las que Pau se ha mostrado como una fuerza dominante.

Hace un año, el ahora en Houston Trevor Ariza lograba un porcentaje del 50% desde el triple durante los Playoffs, y los Lakers necesitan esa racha de tiro puntual como apoyo a la ofensiva de Bryant. En manos de los Fisher, Artest o incluso Farmar (hasta sus últimos errores, era junto a Jason Richardson el único jugador que en Playoffs estaba logrando al menos un triple por partido con porcentajes superiores al 45%) está el poder desactivar a los Suns, que han decidido dejar mayor protagonismo a Odom, asumiendo el riesgo.

Tampoco es que el uso de las zonas hay sido una especial novedad en la liga, usadas con frecuencia durante los últimos años desde el cambio de las reglas. Quizás los Wolves de Saunders fueron el equipo que con una mayor frecuencia lo usaba como recurso, aunque la regla de los 3 segundos defensivos obligue a una constante movilidad de los interiores que no siempre resulta sencillo de ajustar.

Otro de los temas que más comentarios han suscitado alrededor de los Lakers es la situación de Phil Jackson, que sigue sin renovar su contrato y es fuente de rumores sin fin, desde Chicago a los Nets pasando casi por el Obradoiro. La elevada cuantía de su ficha es difícil que se mantenga, aunque lo más probable es que su futuro dependa del desarrollo de los Playoffs. Una hipotética derrota ante Phoenix haría difícil su continuidad, pero un nuevo triunfo en las finales haría casi inimaginable su marcha.

Pese a las dos derrotas recientes, nada hay que indique hasta el momento un especial motivo de preocupación para los Lakers. Su balance en quintos partidos de la serie durante los últimos años es demoledor: han vencido los últimos 8, la mayoría por un amplio margen, y tienen un registro de 18-0 en la historia de la franquicia cuando la serie llega empatada a 2.

¿Qué cara de ambos equipos veremos esta noche? Volverá el dominio angelino en el Staples o continuarán los Suns creciendo en su juego y mostrando la confianza de los choques anteriores? La solución, en unas horas

Es cierto que en ocasiones abusamos de datos superfluos con la estadística: que si los equipos tienen unos registros espectaculares cuando todos sus jugadores tienen más puntos que los del rival, que si se repiten las victorias cuando se anotan más de 300 puntos,… Hay otras estadísticas que, pese a su parte simplemente curiosa, dicen mucho más de lo que parece. Quizás sea el caso de la que protagonizan Steve Nash y Phoenix Suns esta temporada.

En 11 ocasiones ha logrado hasta el momento repartir más de 11 asistencias el base canadiense nacido en Sudáfrica, y en todos esos partidos han logrado la victoria los de Arizona. ¿Casualidad, causalidad, efecto, o un poco de todo?

Quizás pueda admitirse que haya ocasiones en las que se abusa en exceso del “hacer mejores a sus compañeros” usado como frase hecha, mas pocas ocasiones se ve reflejado mejor que en los últimos años de rendimiento de Nash.

Independientemente de que las ausencias de un jugador afecten en mayor o menor medida por la calidad de sus reemplazos, hemos visto caras muy diferentes de los Suns con o sin Steve los últimos años. Pese a algunas rachas impulsadas por la anotación de Leadrinho, el descontrol y caos parecía tomar las riendas del equipo cuando Nash no estaba en cancha, diferencia radical con el orden y coherencia que dominaban las acciones de los Suns con Steve.

Basta ver la frescura y los resultados de un equipo notablemente inferior al que aspirase al anillo hasta no hace demasiado cuando se ha vuelto a dar el bastón de mando el canadiense . La apuesta por hacer girar el equipo alrededor de Shaq terminó en un rotundo fracaso, aunque sea complicado culpar a Steve Kerr de intentar dar un giro a un equipo que parecía con un ciclo cerrado y en plena contención de gastos.

Pero volvamos a lo que estamos, el sensacional inicio de temporada de unos Suns que aparecían en numerosos pronósticos como candidatos a repetir la ausencia en postemporada. Con Shaq ahora en los Cavs, llegó como refuerzo barato Channing Frye, posibilitando un cambio radical en el estilo de juego sin más variedad en la composición de la plantilla.

El quinteto titular está claro desde el inicio, jugando Jason Richardson, Grant Hill, Amar’e Stoudemire y Frye junto al propio Nash. Frente al tópico “han vuelto al run&gun”, son muchos los matices sobre el estilo de juego del equipo, con diferencias respecto al modelo D’Antoni.

En Richardson sabemos de sobra cuáles son tanto sus virtudes como sus defectos, un jugador con un carácter marcadamente ofensivo y no especialmente hábil en la lectura de juego, además de un pobre defensor, pero capaz de anotar con facilidad en la transición, penetraciones o lanzamientos abiertos. Grant Hill decidió renovar en Arizona y disfrutar de su salud tras una carrera marcada por las lesiones. Tan elegante en su juego como siempre y con una entrega ejemplar, la notable merma de rapidez se nota en su juego, y en ataque alunas acciones en individual que terminan generalmente con lanzamientos de media distancia son su principal característica. Tras un horrible inicio de curso, Stoudemire parece volver por sus fueros, todo potencia en ambos lados de la cancha pese a ser también discutibles tanto su toma de decisiones como su defensa. El caso de Frye ha sido el más llamativo, puesto que ha llevado al extremo las virtudes que mostró en sus inicios en Knicks o Blazers, el lanzamiento exterior que se ha retrasado un par de metros para convertirlo en triple. Prácticamente es su única arma ofensiva, convertido su juego en muy parecido al de Troy Murphy, a triple limpio desde el exterior tras recibir un pase, pero sin el dominio en el rebote del de los Pacers. De hecho, esas carencias reboteadoras no se notaban tanto en el apartado ofensivo al jugar tan abierto, siendo Grant Hill o suplentes como Jared Dudley o el esforzado Louis Amundson quienes intentaban cargar en ese apartado, mientras Richarsdson es quizás el apoyo más importante en defensa en defensa, en virtud de su salto y volumen, como apoyo de Amar’e y Frye.

Demos un repaso más detallado del banquillo. Si bien ahora es muy sencillo aplaudir el traspaso con los Bobcats del pasado curso, la aportación de Dudley ha dado un paso adelante al mejorar notablemente su porcentaje desde la línea de 3, algo que también ha pasado con Goran Dragic y a lo que sumar el buen inicio de Barbosa antes de su baja por el fuerte esguince. En el interior, las limitaciones de Admunson son tan grandes como su entrega, Robin Lopez no termina de encontrar su sitio tras empezar lesionado y es más noticia por cómo es capaz de pagar su frustración con las puertas del pabellón, mientras Collins ha tenido algún buen momento en escasos minutos, pero dentro de un papel marginal en la plantilla.

Y volvemos a Nash. Mientras algunos siguen sin explicarse el motivo por el que la NBA le concedió en 2 ocasiones consecutivas el galardón de MVP de la temporada regular, los jugadores que comparten equipo con él siguen viendo cómo sus porcentajes aumentan. Para quien esto escribe, jamás ha habido un jugador que consiguiese tantos lanzamientos francos de sus compañeros, ni una más perfecta ejecución del pick&roll o la creación tras cualquier bloqueo.  En definitiva, con mayor capacidad de generar una ventaja para su equipo, lo que podría ser una perfecta definición para el famoso “hacer mejores a sus compañeros”.

El debate sobre si estaba Nash rindiendo a un nivel mayor que en la época de los premios tiene en unas similares estadísticas el punto a favor, aunque se observa en el juego de Steve una mayor dificultad para generar esas situaciones bajo el aro que han sido una constante en su carrera. Independientemente de unos porcentajes de tiro escandalosos, sí ha perdido explosividad y su equipo lo nota en ciertas situaciones. Kevin Pelton escribía una entrada hace unos días intentando mostrar algunos aspectos estadísticos avanzados en lo que es una lectura altamente recomendable.

Por otro lado, estos Suns corren menos que en la época de D’Antoni, tienen un menor número de posesiones por partido -no lideran la liga en este apartado, como sí sucedía en la época del actual entrenador de los Knicks- y las salidas al contraaque no son tan habituales, aunque sí los intentos de aprovechar el mínimo resquicio defensivo del rival para castigar con un lanzamiento temprano. Bien es cierto que también parecen de un potencial inferior, más allá de los años de algunos de sus jugadores o la ausencia de especialistas defensivos que también sean capaces de aportar en ataque con regularidad, como sí sucedía con Raja Bell, Kurt Thomas o hasta un Shawn Marion que parece una sombra de sí mismo tras dejar Arizona. El registro de victorias hace complicado evaluar el potencial real que tiene el equipo a día de hoy, puesto que se pueden relativizar algunas de las derrotas, llegadas en back to back y con muchos partidos jugados a domicilio, mientras que han hecho su campo un fortín en el que no conocen la derrota.

La anécdota de las victorias con más de 11 asistencias refleja algo totalmente lógico: cuando hablamos de un jugador capaz de generar tantas posiciones cómodas para sus compañeros, el hecho de que éstos sean capaces de anotar en estas posiciones de ventaja genera una dinámica de acierto y de mantener a todo el grupo involucrado que beneficia notablemente al equipo.

Por no hablar de lo estético que resulta, y para muestra un botón: