Lo acaban de anunciar Marc Stein desde ESPN y Doug Smith en The Star. Toronto Raptors ha decidido cortar a Pops Mensah-Bonsu, aunque no se descarta que intenten volver a hacerse con sus servicios con un contrato de 10 días.

La operación se encuadra dentro de los diferentes reajustes que están realizando las franquicias en los días que deben confirmar si aquellos jugadores con contratos no garantizados permanecen en su payroll el resto de la temporada.

Se da la curiosa circunstancia de que es la segunda temporada consecutiva en la que los Raptors cortan a Mensah-Bonsu. El hecho de ser un jugador muy querido por la afición -debido a su intensidad y capacidad en el rebote- no ha sido suficiente para lograr permanecer todo el curso. Únicamente ha logrado saltar a la cancha en 107 minutos durante esta temporada, con  34 puntos y 31 rebotes en total. La mayor parte del tiempo el  juego interior de los canadienses deja en cancha a Chris Bosh y Andrea Bargnani, con Amir Johnson como primer refuerzo desde el banquillo y Rasho Nesterovic utilizado en menor medida. Tanto Pops como Patrick O’Bryant han tenido una presencia testimonial, Reggie Evans se espera que pueda reaparecer en próximas fechas, y el hecho de poder “liberar” el salario del británico al no tener un contrato garantizado por toda la temporada ha sido un hecho decisivo.

Desde este momento se abre un periodo de 48 horas -waivers- en el que cualquier franquicia puede hacerse con el contrato de Mensah-Bonsu. En el caso de que ninguna lo haga, podía firmar contratos de 10 días -los propios Raptors parecen interesados en volver a firmarlo- o decidir volver a Europa.

Pops inició la temporada en los Rockets, fue cortado por los texanos y se incorporó después a los Raptors. Según indican los medios, la intención de los canadienses es volver a firmarle por contratos de 10 días (pueden hacer un máximo de 2 contratos de este estilo) antes de decidir si lo retienen para el resto de la temporada. La medida del corte se debe a tener una mayor flexibilidad en estas semanas de agitada efervescencia en la NBA antes del cierre del mercado de traspasos, el trade deadline.

Durante el pasado Eurobasket, llamó la atención el desenlace del Grupo C, pues 3 de sus 4 componentes alcanzaron las semifinales. La selección eliminada en la primera fase fue Gran Bretaña. Es difícil saber si pudiera haber tenido mejores oportunidades de haber estado en otro grupo menos potente pero, a pesar de todo, las sensaciones fueron buenas pese a no contar con alguna de sus grandes estrellas, pues no era más que uno de los primeros pasos en el camino hacia los JJOO de Londres.

Chris Finch, en el banquillo de los Mavs durante la Liga de Verano (Garrett W. Ellwood/NBAE via Getty Images)

El mando de la selección británica lo lleva un hombre sin demasiado pedigrí dentro del basket europeo, Chris Finch, protagonista de nuestra historia. Y es que no es habitual ver a un entrenador pululando por el mundo adelante desde su juventud.

Nacido en Estados Unidos, a sus 39 años ha pasado más de 12 dirigiendo a diferentes equipos europeos. Los Sheffield Sharks de la liga inglesa fueron su primer destino, logrando con ellos diferentes títulos e incluso llegando a ser elegido como mejor entrenador del campeonato (BBL) en 1999. Los Giessen 46ers alemanes fueron su siguiente equipo, pero 13 derrotas en 17 partidos motivaron su despido, tras lo que marchó a Bélgica, primero en el Euphony Bree y después en el Dexia Mons-Hainaut, equipo que abandona ahora para dirigir los destinos del Rio Grande Valley Vipers, equipo de la D-League asociado a los Houston Rockets.

Sin embargo, es más conocido por ser el responsable de la selección británica desde el mes de mayo del 2006. Una de las primeras preguntas tras conocer su nuevo cargo era si suponía el fin de su vinculación con la selección británica, algo que rápidamente han desmentido tanto el propio entrenador como desde los responsables de la selección.

Espero que este trabajo me ayude a tener más contacto con Ben Gordon, Luol Deng y Pops Mensah-Bonsu. Especialmente con este último, pues pertenece a la misma organización que yo

En los Rio Grande Valley Vipers, Finch toma el relevo de Clay Moser -quie tenía a Robert Pack como ayudante-, y el GM de los Rockets, Daryl Morey, le ha contado que uno de los motivos de su contratación era el hecho de considerar el baloncesto realizado en Gran Bretaña como una especie de híbrido de lo que se realiza en Estados Unidos y Europa. Precisamente, el propio Morey ha explicado recientemente la relación de los Rockets con los Vipers, como un interés empresarial al entender que se podría dar una evolución de las ligas menores similar a la que se produce en el béisbol. Por los Vipers han pasado en su momento Aaron Brooks o Joey Dorsey, como intento de coger ritmo de juego cuando no entraban en la rotación de los Rockets.

Precisamente ése será una las más difíciles tareas de Finch: conseguir dotar de una estructura de equipo a un bloque construido con jugadores en busca de una oportunidad para brillar a un nivel más alto, dentro de una liga en la que se sucede en ocasiones el juego individual para maquillar la estadística. Mañana será presentado por la franquicia de Houston antes del partido que disputarán ante los Celtics.

¿Será un primer paso para engrosar en un futuro las filas de los Rockets? El tiempo dirá.

Doce años tuvieron que pasar para que los Rockets consiguiesen superar una primera ronda de Playoffs. Enfrentados al bloque más joven de la liga en esa recta final, se impusieron a los Blazers y afrontaron con esperanzas la eliminatoria ante los Lakers. Pese a la lesión de Yao Ming en la serie, llegaron a forzar hasta un séptimo partido, abriendo las esperanzas de su afición para el siguiente curso. Recuperados Yao Ming y Tracy McGrady, todo debía ser mejor. Bueno, no exactamente.

Tras finalizar la temporada, se anunciaba que la lesión de Yao Ming en su pie izquierdo era de gravedad, hasta el punto de no sólo dar por perdido el curso 2009-10, sino incluso de poner en peligro el resto de su carrera. Pese a las reticencias de algunos aficionados chinos, que pensaban incluso en posibles estratagemas con la intención de reducir el precio de mercado de su ídolo cuando negocie un nuevo contrato el próximo verano, la NBA concedía una excepción salarial a los Rockets al comprobar la importancia de las lesiones de Yao, para poder incorporar un nuevo jugador a la plantilla. Todo quedaba en manos de Daryl Morey.

Morey es uno de los más atípicos general managers de la NBA. Sin experiencia con el baloncesto profesional, llegó a la gerencia de los Rockets como una especie de friki de las estadísticas, y desde entonces las elucubraciones sobre las diferentes variables que se manejan desde Houston a la hora de evaluar jugadores han conseguido satisfacer a los más imaginativos fans. Para dar un poco más de sombra a sus posibles conocimientos, sus declaraciones en la prensa en ningún momento dejan caer cómo trabajan con las estadísticas más allá de elogios puntuales a sus jugadores, lo que ayuda a pensar que es un vendedor de humo a sus detractores.

Sin embargo, el mérito en sus adquisiciones desde su llegada a los Rockets es evidente, logrando buenos resultados pese a la desgracia en forma de lesiones constantes dentro del roster.

Con la excepción salarial recibida por la lesión del pívot chino, Morey lograba el fichaje de Trevor Ariza, joven alero que resultó uno de los puntales defensivos en los Lakers la temporada pasada, con excelentes porcentajes en el tiro exterior durante todos los Playoffs, por casi 34 millones de dólares y 5 años de vinculación. En cierto modo, sustituye a Ron Artest, quien emprendía el camino inverso y jugará con Pau y Kobe en L.A.

Poco después, firmaba a Chase Budinger y Jermaine Taylor-elecciones del draft compradas a Pistons y Wizards-  mientras también compraban los derechos sobre David Andersen a los Hawks para firmarle por 3 años y más de 7 millones -aunque el último curso no está totalmente garantizado-. Como inversión de futuro, adquiría también los derechos sobre Sergio Llull procedentes de Denver, al igual que haría hace unos días con los de Axel Hervelle, traspasados a cambio del matador James White . Como vemos, nada se deja al azar, además de comprobar que no han querido escatimar gastos.

Además de Artest, la otra baja significativa era la de Von Wafer, quien, sin ofertas de importancia en la NBA, decidía cambiar de liga y jugará en el Olympiacos, donde coincidirá con otros viejos conocidos de la liga como Josh Childress y Linas Kleiza.

Luis Scola recibirá mayor protagonismo (Bill Baptist/NBAE via Getty Images)

Sin embargo, las noticias sobre los Rockets seguían teniendo como eje a sus dos estrellas: que si Yao compraba los Shangai Bengals -su anterior equipo- y qué significaba a la hora de plantear su futuro como jugador, que si podría recuperarse a tiempo para los Playoffs, que si no; que si McGrady había empezado a entrenar y quizás empezaría la temporada, que a qué nivel lo haría, que si hay que esperar unos mese más…

Finalmente, Ming ha confirmado que su recuperación es imposible para este curso, mientras desde Houston se ponía finales de noviembre o principios de  diciembre como una fecha más realista para el retorno de T-Mac. No se espera que Tracy recupere las sensaciones del año 2003, cuando firmaba aquellos bestiales 32’1 puntos, 6’5 rebotes, 5’5 asistencias, 1’7 robos y 0’8 asistencias de promedio, con porcentajes del 45’7% en tiros de campo, 38’7% desde el triple y 79’3% en libres, pero sí encontrarnos ante una presencia más significativa que sus tristes partidos la temporada pasada, con molestias físicas, sobrepeso y malos porcentajes de tiro.

Hasta la llegada de McGrady, una de las principales dudas es cómo se definirá el juego ofensivo del equipo, pues Adelman tiene una labor complicada al no poder contar con Yao, McGrady, Artest, Wafer ni Alston, quienes asumían numerosos tiros en diversos momentos del curso anterior. Es de suponer que Luis Scola -MVP en el pasado Torneo de las Américas- tenga que usar todo su arsenal y que Aaron Brooks intente repetir sus buenos partidos de los Playoffs. El propio Shane Battier destacaba el pick&roll entre Brooks y Scola como arma principal en estático.

En los últimos días, las noticias sobre el equipo se refieren a quién ocupará el último de los 15 puestos del roster definitivo. Mensah Bonsu, Romel Beck, Will Conroy y Garrett Temple lucharán por el contrato, tras renunciar los Rockets a la adquisición de un Rashad McCants con diversas molestias físicas, mientras Brent Barry podría ser cortado o traspasado antes del inicio del curso, pues no parece contar en los planes del equipo.

Sin Yao, con la incógnita de T-Mac, ¿hay motivo para el optimismo en Houston, dentro de una fortísima conferencia oeste?

Según ha anunciado FOX 26 Sports, Houston Rockets ha llegado a un principio de acuerdo con Pops Mensah-Bonsu, quien volvería así a la NBA tras jugar la pasada campaña en Spurs y Raptors, tras su paso por el DKV Joventut a principio de curso.

De esta forma, completaría un juego interior con claro sabor ACB, al unirse a Luis Scola y y al recientemente presentado David Andersen.

El agente del jugador confirmaba los contactos, mas declaraba estar a falta de unos flecos para cerrar su contratación, momento en el que Pops abandonará Estados Unidos y se incorporará a la selección británica dirigida por Chris Finch, metida de lleno en la preparación para el próximo Eurobasket, con claras derrotas en sus últimos partidos jugados en Sevilla, ante España y Lituania.

Durante los -pocos- minutos que disputó el pasado curso, destacó por sus espectaculares registros reboteadores, aspecto en el que los Rockets pueden presentar carencias por la lesión de Yao Ming y la retirada de Dikembe Mutombo. Capaz de jugar en ambas posiciones interiores, es quizás como “cuatro” el lugar en el que Mensah-Bonsu pueda mostrar sus mejores prestaciones.

Tras su paso por Mavs, Spurs y Raptors, en un total de 34 partidos, sus promedios son 4’1 puntos y 3’9 rebotes en 10’4 minutos de juego.