El agitado verano de Memphis Grizzlies sigue su curso. A veces, en línea recta; otras, en un curioso zig-zag.

Tras el buen curso pasado, a la espera de conocer si al fin Hasheem Thabeet podrá ganarse un sitio en la rotación de forma regular, han buscado reforzar su principal punto débil, dando mayor profundidad a la plantilla:

• En primer lugar, renovaron el contrato de Chris Wallace, máximo responsable de las operaciones de la franquicia. Con decisiones cuestionables como el fichaje de Milicic, el de Iverson, el traspaso de Pau Gasol , la elevada cuantía del corte de Jaric o la propia adquisición de Thabeet, sí ha logrado ilusionar a la afición durante la última temporada con movimientos como el de Zach Randolph que dieron mayor potencial deportivo a los de Tennessee.
• Disponían de 3 elecciones en la primera ronda del draft, de las cuales vendieron a Dallas Mavericks el número 25 por unos 3 millones de dólares, con la que los texanos escogieron a Dominique Jones. Con las restantes, eligieron a Xavier Henry en la 12ª posición y a Greivis Vasquez con la 28ª.
• Decidieron no ejecutar la qualifying offer sobre Ronnie Brewer que les daba el “derecho de tanteo” sobre el jugador.
• Renovaron a Rudy Gay por unas cantidades cercanas a los 80 millones de dólares por 5 temporadas. Pese a tener la opción de igualar cualquier oferta que recibiese, prefirieron ofrecer las máximas cantidades posibles antes de la apertura del mercado.
• Ficharon a Tony Allen procedente de los Celtics, por unos 10 millones en 3 temporadas.

Pese a algunas críticas por no querer intentar la renovación de Brewer -finalmente fichado por los Bulls a razón de algo más de 12 millones por 3 temporadas- tras su traspaso del año pasado, también habría que preguntarse si realmente su aportación es superior a la de un Tony Allen que ha salido “más barato”, y además la decisión llega antes de conocer la cuantía del tope salarial, más elevado de lo previsto. La renovación de Gay era fundamental para mantener opciones deportivas en el equipo, y a buen seguro hubiese recibido grandes ofertas, el hecho de esperar a igualar podría haber generado algo de tensión con el jugador y quizás incluso haber enturbiado las relaciones con la franquicia, así que ambos movimientos parecen bastante lógicos. Más difícil es explicar lo sucedido con las rondas de draft.

Los contratos para las primeras rondas están prefijados por el convenio salarial, con pequeñas variaciones, puesto que se puede aumentar o reducir este salario hasta un 20%. Y aquí llega el lío.

Es relativamente habitual que se firme a las primeras rondas el aumento del 20%, muchas veces como un bonus a través de incentivos, ya sea por partidos jugados, participación en eventos de la franquicia o logros estadísticos. Pero pasan los días y los novatos de los Grizzlies siguen sin firmar.

Es difícil saber cuál es el mayor desencuentro de la negociación, pues algunos lugares dejan caer que los Grizzlies quieren reducir el salario de los rookies y otros apuntan a que las diferencias llegan en los bonus que puedan permitir la citada subida del 20%, pero el hecho es que ambos siguen sin estar vinculados y Henry ni siquiera ha participado en los partidos de la liga de verano. Ni siquiera el no haber firmado el contrato suele impedir que jueguen con el equipo, pues suele hacerse a través de un seguro del que se hace cargo la franquicia, pero el enfrentamiento sigue aumentando.

Si bien resulta un tanto demagógico el acudir a las cifras del contrato de Gay para enfrentarlas con los aproximadamente 300.000 dólares de la disputa con el contrato de Henry, tampoco existen demasiados motivos para alargar la firma de un jugador escogido en las posiciones de la lotería del draft. Pese a estar claramente por encima de las cantidades del tope salarial una vez, aún se encuentran relativamente lejos de la barrera del impuesto de lujo. El fichaje de Allen deja en relativamente escasas las cantidades que les quedan por gastar en sus excepciones, y quizás sólo un base veterano o un ala-pívot falten por incluir en el equipo antes del principio de la temporada. En la actualidad, Zach Randolph, Rudy Gay, Mike Conley, Hasheem Thabeet, O.J. Mayo, Marc Gasol, Tony Allen, Hamed Haddadi, Darrell Arthur, DeMarre Carroll y Sam Young son los jugadores con contrato en vigor, es probable que Henry y Vasquez renueven en los próximos días, y otra cosa será lo que suceda el verano del 2011, donde tendrán que afrontar las renovaciones de Randolph y Marc Gasol, quien a buen seguro verá un más que notable aumento en su contrato.

Y es que a veces parece que cualquier cosa puede suceder en los Grizzlies.

Siguen las novedades en el efervescente mercado, y en este caso le llega el turno a los Memphis Grizzlies, que se hacen con los servicios de Tony Allen, conocido especialista defensivo de gran capacidad atlética que había desarrollado toda su carrera NBA en las filas de Boston Celtics.

Desde sus inicios en la NBA, Tony Allen destacó por un tremenda explosividad que le permitía veloces entradas y espectaculares mates, además de asentarse por sus capacidades en defensa. Pese a sus grandes problemas a la hora de anotar desde el exterior, parecía capaz de dar un paso adelante en su aportación ofensiva cuando sufrió una grave lesión de rodilla tras ejecutar un mate con el juego parado en un partido ante Indiana en 2007:

Parte importante en la defensa de perímetro de los Celtics, hemos podido ver sus habilidades a la hora de intentar contener la anotación de LeBron James o Kobe Bryant en los pasados Playoffs, y se incorpora así a la rotación exterior de los Grizzlies en lo que se anuncia como un contrato por 3 años y de algo menos de 10 millones de dólares, 3 el primer año y subidas porcentuales del 5%. Es probable que se convierta en el primer recambio de O.J. Mayo y el recién renovado (unos 80 millones por 5 años) Rudy Gay, tomando el papel que se había pensado para Brewer allá por febrero, aunque también los recién llegados en el draft Xavier Henry o Grevis Vasquez tendrán sus oportunidades.

Pese a que haya perdido algo de explosividad, su intensidad y compromiso defensivo le permiten acciones espectaculares, y resulta complicado olvidar el tapón que le puso a Pau Gasol:

Tras las renovaciones de Paul Pierce (unos 61 millones por 4 años) y Ray Allen (20 millones por 2 temporadas), los Celtics deberán ahora encontrar nuevos componentes en el exterior, y las elucubraciones de la prensa apuntan al posible interés por un Josh Howard que sufrió una importante lesión en su rodilla o los más modestos Antoine Wright y Damien Wilkins, mientras debe tenerse en cuenta que apenas disponen de opciones para reforzarse al haber agotado la MLE con el fichaje de Jermaine O’Neal por 2 cursos, jugador que ocupará en un principio el puesto de titular mientras se recupera Kendrick Perkins de su lesión -también en la rodilla- durante las Finales y no se espera su reaparición hasta ya el 2011.

Menos dudas hay en los Grizzlies, donde el fichaje de Allen intentará reforzar el banquillo mientras se conserva el quinteto titular del pasado curso y se espera que Thabeet logre aportar notablemente más que el curso anterior. Quizás busquen ahora un recambio para Mike Conley, tras el escaso rendimiento de Marcus Williams o Jamaal Tinsley la temporada pasada.

Una de las notas más llamativas en las últimas horas ha sido la decisión que los Memphis Grizzlies de Marc Gasol han tomado a la hora de no realizar la llamada qualifying offer (QO) a Ronnie Brewer, haciendo que se convierta en agente libre sin restricciones y pueda decidir su destino sin ataduras. Resulta relativamente extraño si tenemos en cuenta que un joven Brewer llegó a los Grizzlies en los últimos instantes previos al deadline, aunque probablemente las causas sean más sencillas de lo que parece. Vamos a ello.

Ronnie Brewer fue elegido por los Jazz en la primera ronda del 2006. Pese a ocupar la posición de titular debido a su buen rendimiento defensivo y a sus anotaciones con buenos porcentajes, generalmente en situaciones interiores o abierto tras los clásicos bloqueos que ejecutan los Jazz, los de Salt Lake City decidieron su traspaso a Memphis por una futura primera ronda -con diversas protecciones- debido a los enormes gastos que acarreaba la renovación de Milsap y que ya propició también que Eric Maynor fuese a Oklahoma pese a su buen debut en los Jazz, para reducir caga salarial.

Memphis se encontraba en esos momentos con la ilusión de poder luchar por una plaza de Playoffs en el Oeste, y la adquisición de Brewer pretendían reforzar el banquillo en las alas, puesto que su rotación era uno de los puntos más débiles del conjunto. Sin embargo, ya se sabe que poco dura la alegría en casa del pobre, y Brewer sufrió una lesión muscular el día de su debut ante los Heat que le tuvo 13 partidos ausente. Tan sólo jugó en 4 encuentros más antes del final de la campaña, y los Grizzlies han decidido no ofrecer la QO que le garantizaría al jugador el próximo curso más de 3 millones y medio de dólares si decidiese aceptarla.

¿Los motivos? Su escasa presencia en pista con los Grizzlies no permite aclarar si el juego de ataque con una mayor tendencia a la creación en individual de los exteriores en el conjunto de Tennessee suponía para Brewer un retroceso respecto a su etapa en los Jazz, pero la situación salarial de los Grizzlies podría llegar a disparase el próximo año con la renovación de Rudy Gay. Y es que ahí llega “el meollo”.

Por su facilidad en la anotación -pese a una selección de tiro, sin duda, mejorable-, Gay es uno de los agentes libres más cotizados en este verano. Evidentemente, no al nivel de los James, Wade o Bosh, pero no muy por detrás del resto de estrellas. Finalizado su contrato en la escala rookie, Memphis sí ha ejercido la opción de ofrecer una QO (unos 4 millones y medio de dólares) que le asegura poder igualar cualquier oferta que reciba el jugador. Con el resto del quinteto titular de la pasada campaña (Conley, Mayo, Randolph y Marc Gasol) con contrato en vigor, además de Thabeet, Haddadi, Arthur, Carrol y Sam Young con contratos garantizados o la llegada de Xavier Henry y Greivis Vasquez desde el draft, las renovaciones de Gay y Brewer podrían llegar a elevar los gastos del equipo por encima de la tan temida barrera del impuesto de lujo, además de tener ya un cierto exceso de jugadores en la línea exterior del conjunto.

Y es que hay un detalle que ahora mismo no deja de ser relativamente sorprendente: el hecho de cortar a Marko Jaric la pasada temporada, rebajando mínimamente la cantidad que debía cobrar en esos dos últimos años, hacen que su salario -puesto que aún cuenta dentro de los Grizzlies, hasta el final del próximo curso- sea ahora mismo el segundo más elevado de la franquicia.

Brewer será objeto de diferentes ofertas a lo largo de los próximos días, como jugador útil en la rotación exterior. ¿Volver a los Grizzlies? Se antoja difícil, puesto que incluso en el caso de que no pudiesen renovar a Gay, probablemente desde Memphis se buscase un refuerzo en el puesto de alero con mayor capacidad ofensiva.

Confirmado desde hace un par de días por todas las partes, Allen Iverson fue presentado ayer como nuevo jugador de Memphis Grizzlies, una contratación que ha copado los principales medios estadounidenses y ante la que la crítica se encuentra dividida.

Aunque lo de dividida quizás sea un eufemismo.

Recordemos el pasado reciente de los Grizzlies, que alcanzó sus máximas cotas de esplendor con Jerry West en los despachos y Pau Gasol como líder del equipo.

Tras la derrota ante los Mavs en 2006, Michael Heisley decide vender la franquicia y llega a un acuerdo con el llamado clan de Duke. Todo se tuerce, los resultados van a peor por la lesión de Pau y la venta no se hace efectiva. El de Sant Boi deja claro su descontento y se multiplican los rumores (y se multiplican, y se multiplican,…). En febrero del 2008, se da un cambio de timón con el traspaso de Pau a los Lakers, anunciando que se emprende un proyecto a 3 años vista. Llegan Conley y Mayo, se confía en la progresión de Gay, Marc Gasol da un notable resultado como rookie, Haddidi consigue sacar algunas portadas,…

Las derrotas y las quejas del vestuario se llevan por delante a Marc Iavaroni, pero el futuro deja una puerta a la esperanza debido a la juventud de los componentes y al espacio salarial del que disponen.

Pero las derrotas se repiten, como decíamos, y eso hace que la ventaja de tener espacio salarial no lo sea tanto. Los restricted no siempre pueden ficharse, y los Hawks igualaron la oferta por Josh Smith el pasado verano, como Nocioni decidió quedarse en Chicago un verano antes, así que se vuelve a dar otro golpe de timón. ¿El resultado? Está por verse.

Milicic se fue a New York, llegó Richardson por unos días antes de ser utilizado para conseguir a Zach Randolph, un extraordinario anotador con grandes carencias en otros aspectos del juego, firmaron Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Sam Young vía draft, se fichó a los jóvenes Marcus Williams y Trey Gilder; ahora llega Allen Iverson.

Todo este conglomerado parece haber causado 2 posibles reacciones, radicalmente opuestas: “los Grizzlies son ahora un candidato a los Playoffs“, “vaya ridículo de plantilla“. ¿Aplicamos el tópico de la búsqueda del punto intermedio o, simplemente, nos extrañamos de un cambio tan brusco de rumbo en la franquicia y quedamos a la expectativa?

Pensemos en positivo: Iverson es el segundo jugador All Star que ha firmado la franquicia de Tennessee, el único salvo Pau Gasol, pero es mucho más que eso: todo un MVP de la temporada NBA. Llega a una franquicia con necesidad de reclamos para el público, y no es extraño que David Stern se haya apresurado a bendecir su contratación: “Por la forma en que se ha estructurado su plantilla, tienen una oportunidad de mejorar y obtener liderazgo en la cancha. Será muy bueno para el equipo y para la ciudad”. Sin tener Allen la explosividad de juventud, puede ser un excelente arma en el estático a añadir al enorme potencial que tienen en ataque los Grizzlies, y parece totalmente motivado: “Va a ser como mi temporada de rookie, “. La llegada de Thabeet podría dar el plus defensivo que necesitan los Grizzlies para completar el equipo y mejorar así notablemente su casillero de victorias.

Pensemos en negativo: Iverson vienen de la peor temporada de su carrera, ya con 13 años en la NBA, y casi siempre por encima de los 40 minutos por partido. Su paso por Detroit el pasado año no pudo ser peor, creando numerosas dudas sobre cuál sería su aportación si no tenía el mando absoluto del equipo. Si añadimos a todo esto que las características de Mayo, Gay o Randolph parecen exigir también numerosos estáticos resueltos en individual, por lo quepodría suceder que el resto de componentes de la plantilla -incluido Marc Gasol- tuviese que hartarse a plegarias hasta recibir un balón de un compañero en buenas posiciones. Quizás una de las más ácidas críticas haya sido la frase de Chad Ford en su Twitter:

Zach “agujero negro” Randolph se reúne con Allen “1 contra 5″ Iverson. Es la mejor idea desde que Isiah Thomas juntó a Steve Francis y Stephon Marbury

Fuera de estos planteamientos, cabe incluso la posibilidad de un buen rendimiento de Iverson que fuese insuficiente para que los de Tennessee optasen a los Playoffs, pero que fuese la punta de lanza para un traspaso a un candidato al anillo a mitad de campaña.

Y es que debemos tener en cuenta que el riesgo del fichaje es limitado. Los principales medios estadounidenses hablan de 3’5 millones de dólares por una temporada, con posibles bonus relacionados con los resultados del equipo, para lo que los Grizzlies han decidido retirar la qualifying offer sobre Juan Carlos Navarro, una oferta ficticia que valía para reservar los derechos de contratación sobre el jugador del Barça -cuya vuelta a la NBA parece poco menos que imposible a día de hoy- y que ocupaba espacio a la hora de ofrecer contratos a otros jugadores.

Quizás sea demasiado pronto para llegar a una conclusión sobre lo acertado o erróneo del verano de los Grizzlies, aunque sea evidente que el plan a 3 años vista quedó definitivamente enterrado.

Salvo que los 3 años se midiesen en Mercurio, claro.