Resulta difícil comparar lo sucedido en los últimos días con un tráfico de negociaciones tan elevado en cualquier momento de la historia de la liga, afectando con claridad a algunos de los más consistentes conjuntos de la competición.

Si en verano quedamos conmocionados por The Decision y Los Tres Amigos, o cómo los fichajes de Boozer y Stoudemire parecían llevar el demonio de la liga de una conferencia a otra, el frenesí no ha tenido fin a lo largo del curso, con Orlando Magic rehaciendo por completo el equipo que rodeaba a Dwight Howard y, en los últimos momentos previos al cierre del mercado de traspasos, el final del Melogate, la gran sorpresa del adiós de Deron Williams a los Jazz y durante las últimas horas intercambios entre Celtics, Thunder, Blazers, Grizzlies, Rockets, Suns,…

Hagamos un breve repaso de todo lo sucedido desde el pasado martes, para poder analizar más adelante en mayor profundidad y detalle cómo afectan estas operaciones en cada uno de los casos:

• James Johnson a Toronto desde Chicago

1. Raptors se hacen con los servicios de James Johnson
2. Bulls reciben la primera ronda de Miami de 2011, que estaba en poder de Toronto por el sign&trade realizado para adquirir a Chris Bosh los de Florida

Análisis express: Johnson fue una de las opciones barajadas por los canadienses en el draft de 2009 y creen que puede llegar a jugar en ambas posiciones de alero. Con un papel marginal en los actuales Bulls, el rendimiento de Johnson en sus contadas apariciones ha sido muy discreto y su marcha daba a Chicago margen por debajo del tope salarial para adquirir un nuevo salario relativamente bajo mediante traspaso sin dar nada a cambio, algo que no se ha producido finalmente. En un equipo con menor exigencia, el jugador podría contar con más minutos y entrar en la rotación habitual de Triano.

• El final del Melogate. Doble traspaso a 3 bandas entre New York, Denver y Minnesota

1. Knicks se hace con Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Shelden Williams, Renaldo Balkman, Anthony Carter y Corey Brewer
2. Nuggets logra a Raymond Felton, Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Timofey Mozgov, Kosta Koufos, la 1ª ronda del draft de los Knicks del 2014, las segundas rondas de Golden State de 2012 y 2013 (procedentes del traspaso de David Lee), la segunda ronda de los Nuggets de 2015 y 3 millones en efectivo procedentes de los Knicks. Además, por las características del movimiento se generan un par de excepciones salariales con las que podrían hacer un traspaso y que tienen un año de duración hasta que dejen de ser efectivas (a falta de saber si seguirán existiendo en el nuevo marco contractual que tenga entonces la liga). La mayor de ellas representa el actual contrato de Carmelo Anthony, así que podrían realizar un traspaso por un jugador que cobrase hasta aproximadamente 18 millones de dólares sin dar nada a cambio
3. Timberwolves se hace con Anthony Randolph, Eddy Curry y 3 millones de dólares en efectivo procedentes de New York

Análisis express: Ya os hemos comentado las versiones optimista y pesimista del movimiento, así que hagamos un resumen: New York consigue a la estrella mediática que deseaba aunque su rotación se acorta de forma notable, Denver logra una amplísima rotación a costa de perder a sus dos principales jugadores y Minnesota…, bueno, consiguen a un jugador que les gustaba sin dar prácticamente nada a cambio. Apuesta muy arriesgada de los Knicks con amplio margen de mejora, notable mérito de Ujiri en una situación de desventaja y los Wolves no ven afectado de forma notable el potencial de su plantilla

Como curiosidad, en las notas oficiales del sign&trade de Lee a los Warriors aparecía que éstos enviaban una segunda ronda a los Knicks, pero ahora éstos entregan “las dos que recibieron de Golden State” según también el comunicado oficial, así que la pregunta es obvia: ¿se reproducen las rondas del draft por generación espontánea?

• La sorpresa de Deron Williams a New Jersey desde Salt Lake City
  

1. Nets consiguen a Deron Williams
2. Jazz se hacen con Devin Harris, Derrick Favors, la primera ronda de los Nets en el próximo draft, la primera ronda de los Warriors en el draft de 2012 (que tiene diversas protecciones) y 3 millones de dólares

Análisis express: Quizás la mayor sorpresa en la NBA desde el traspaso de Pau Gasol a Lakers. En estos tiempos de filtraciones diversas y rumores varios, nadie lo vio venir. Los Nets quieren dar un giro a su historia reciente y construir el equipo alrededor de Williams. En los Jazz, tras el adiós de Sloan estaban convencidos de que también Deron abandonaría el conjunto en 2012, así que han optado por alejarse del ruido y quedarse con un base que gustaba mucho a la gerencia y el jugador más joven que hay hoy en día en la liga, además de interesantes elecciones del draft. Quienes consideramos que Deron Williams era la base del juego en Utah pensamos que los resultados a corto plazo no pueden ser precisamente optimistas, pero el tiempo mostrará qué sucede.

• Landry refuerza la pintura en New Orleans

1. Hornets consigue a Carl Landry
2. Kings logra a Marcus Thornton y una cantidad de dinero no determinada

En New Orlenas siguen buscando formas de mejorar su plantilla y hacer feliz a Chris Paul, lo que provoca el enfado de otros como Mark Cuban. Landry saldrá probablemente desde el banquillo pero es probable que acabe los partidos en cancha por los problemas de anotación y desde el tiro libre de Okafor. Sacramento reduce gastos y pierde a un jugador que no entraba en su futuro al mismo tiempo que consigue un joven barato con capacidad de anotación que podría jugar muchos minutos en los primeros partidos ante la ausencia por lesión de Tyreke Evans.

• Troy Murphy quizás podría jugar su primer partido de Playoffs

1. Warriors recibe a Troy Murphy y la segunda ronda del draft de los Nets en el draft de 2012
2. Nets se hace con Dan Gadzuric y Brandan Wright

Análisis express: En New Jersey querían dejar libre a Murphy y hace tiempo que le buscaban un traspaso, Gadzuric es un especialista en el rebote muy limitado en el resto de aspecto y Brandan Wright ha mostrado momentos de brillo pero ha estado muy castigado por las lesiones y su progresión es incierta. Todos los jugadores involucrados acaban contrato y se espera que Murphy sea cortado y fiche por alguno de los principales aspirantes, con Boston, Orlando o Miami como principales candidatos.

Murphy posee la curiosa marca de haber jugado toda su carrera en la temporada regular, hasta 639 partidos sin clasificarse jamás su equipo para los Playoffs. Vuelve a la franquicia con la que debutó, aunque seguramente no juegue con ellos y tiene hasta el martes para llegar a un acuerdo de rescisión si quiere poder jugar los Playoffs.

• Atlanta y Washington intercambian bases

1. Atlanta se hace con Kirk Hinrich y Hilton Armstrong
2. Washington adquiere a Mike Bibby, Maurice Evans, Jordan Crawford y la primera ronda de los Hawks en el próximo draft

Análisis express: Ya nos extendíamos hace unas horas, así que no vamos a ser pesados: Hinrich es el principal motivo del traspaso, con Atlanta buscando una notable mejora en la posición de base. Pese a múltiples rumores, parece difícil que Bibby sea cortado al tener un año más de contrato.

• Baron Davis y Mo Williams también cambian de acera

1. Clippers consigue a Mo Williams y Jamario Moon
2. Cavs se hace con Baron Davis y la primera ronda del draft de los Clippers el próximo junio

Análisis express: Los años, la falta de explosividad y la imagen indolente que ofrece Baron Davis en ocasiones pasan a ser un problema de los Cavs, así como los casi 29 millones de dólares que debe cobrar en sus últimos 2 años, hasta 2013. Para ello, los Clippers entregan su primera ronda, probablemente por tener ya una plantilla joven, dos primeras rondas en el 2012 y un draft que este año no se considera especialmente brillante, pero los Cavs necesitan “casi cualquier cosa” y mejorar un curso para olvidar . Mo Williams completa un conjunto de guards en los Clippers con capacidad de tiro y decisión en individual, buscando complementos que funcionen junto a Griffin. Moon entra para cuadrar salarios y tendrá difícil conseguir minutos, por la presencia de Gomes o Aminu y por sus limitaciones ofensivas pese a sus facultades físicas, cada vez menos brillantes por el paso de los años.

Williams tenía opción de convertirse en agente libre al final de cada temporada en los 2 años que le quedan de contrato, y ha renunciado a esa opción para el próximo verano a petición de los Clippers para efectuar el traspaso.

Como curiosidad, Davis ya jugó antes a las órdenes de Byron Scott cuando estaba en los Hornets, en lo que fue una relación difícil con múltiples declaraciones a la prensa.

• La sorpresa del último día con el intercambio entre Boston y Oklahoma

1. Celtics reciben a Jeff Green, Nenad Krstic y una primera ronda procedente de los Clippers con diversas protecciones, para no antes de 2012
2. Thunder se hacen con Kendrick Perkins y Nate Robinson

Análisis express: Otro movimiento que ha cogido por sorpresa a todo el mundo. Presti sigue dando una vuelta de tuerca a su plantilla y sacando partido de rondas del draft, potenciando los puntos más débiles de su conjunto, la defensa interior y fortaleza en la pintura. Perkins es un jugador intenso y que no necesita de balón para desarrollar su juego, lo que puede venir perfecto en un conjunto con Durant y Westbrook. De Nate Robinson ya conocemos sus puntos fuertes y débiles, consistente en un juego de rachas y altibajos a partir de la creación en individual. Entre otras cosas, parecen los Thunder un equipo mejor preparado ahora para enfrentarse a los Lakers en una posible eliminatoria, además de que el movimiento podría suponer el salto de Ibaka y/o Harden a la titularidad. Quizás sigan necesitando algo más de capacidad de anotación por parte de sus interiores, pero puede que la compenetración dé mejor resultado que con Green, quien en ocasiones parecía “un duplicado” de otros jugadores.

Por parte de los Celtics, la sorpresa es aún mayor. Perkins ha sido fundamental los últimos años en Boston, especialmente ante conjuntos como Orlando o Lakers, resultando básico para los emparejamientos defensivos. Por otro lado, en Boston disponen ahora de una situación salarial óptima en 2012, puesto que sólo Pierce, Rondo y Bradley tienen contrato en vigor en ese momento. Green es un jugador versátil que puede ocupar las dos posiciones de alero, y es de suponer que sea usado como recambio de Garnett y Pierce, además de otras configuraciones “sin center“. Arriesgado movimiento que se produce tras no haber logrado convencer a Perkins para ampliar su contrato (rechazó una oferta de 22 millones por 4 años) y con buenos resultados del equipo en las semanas que estuvo ausente tras su grave lesión en las Finales.

• Adiós a Boston

1. Cavs reciben a Semih Erden y Luke Harangody
2. Kings consigue a Marquis Daniels y una cantidad de dinero no determinada procedente de Boston
3. Celtics se hace con la segunda ronda de 2013 que Cleveland recibió de Minnesota tras el traspaso de Delonte West y con una segunda ronda de los Kings ¡de 2017!, protegida y que podría no hacerse efectivas en ciertas condiciones

Análisis express: Son dos movimientos independientes, ambos con el mismo objetivo: liberar salarios y dejar plazas libres para posibles fichajes que lleguen de jugadores cortados por otras franquicias, y para los próximos partidos acaban de fichar a Chris Johnson desde la liga de desarrollo en un contrato de 10 días. Cleveland tenía espacio salarial y se hace con un par de jugadores jóvenes que poco han mostrado hasta el momento, siendo el pívot turco quien podría resultar más importante en el futuro. Para hacer hueco en la plantilla a estos fichajes y mantenerse por debajo de las 15 fichas máximas, los de Ohio han cortado a Leon Powe, precisamente un ex de Boston.

Por parte de Sacramento, el traspaso de Landry les ponía en una curiosa situación. La suma de los salarios de los jugadores de una plantilla debe ser al menos del 75% del tope salarial, y en el caso de no llegar a esa cifra se debe aportar la cantidad restante y repartir entre los jugadores. Con Daniels superan ya esa barrera y se olvidan del “problema”. Tras su lesión ante Orlando, Marquis podría haber dicho adiós a la temporada, y el dinero aportado por los  Celtics probablemente cubra el salario del jugador en lo que queda de curso.

Todo esto se realiza ya que, al estar por encima Boston de la barrera del impuesto de lujo, esa cantidad en la que se exceden “cuesta el doble”.

• Houston hace limpieza, Battier vuelve a casa y Brooks se va a Phoenix

1. Grizzlies se hace con Shane Battier e Ishmael Smith
2. Suns consiguen a Aaron Brooks
3. Rockets logra a Hasheem Thabeet, DeMarre Carroll y Goran Dragic, además de primeras rondas tanto de Memphis como de Phoenix, ambas protegidas en el caso de no meterse en Playoffs.

Análisis express: Han sido dos traspasos independientes los realizados por Houston, ambos con el objetivo de rebajar los salarios del conjunto e intentar quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo. Pierden dos importantes piezas de rotación -aunque ni Battier ni Brooks pasaban por sus mejores momentos- y se hacen con varias incógnitas. Thabeet está siendo la gran decepción del draft de 2009, con un pobre rendimiento y problemas para conseguir minutos, el mismo Dragic capaz de exhibirse en un primer cuarto ante los Spurs en los Playoffs del curso pasado estaba este año con un rendimiento muy discreto esta temporada y Carroll ha logrado en pocas ocasiones presencia fuera de los minutos de la basura, siendo ambos las elecciones de primera ronda de Memphis de ese verano. Para reducir aún más los salarios, es muy probable que Jared Jeffries sea cortado en las próximas horas, con un posterior retorno a los Knicks como opción más probable.

Memphis recibe de nuevo a un antiguo ídolo al que se intentará renovar en verano, ahora ya lejos del brillo de sus inicios y limitado a papeles muy secundarios, en defensa individual y triples abiertos. Supondrá un refuerzo para la rotación exterior, más aún cuando Gay estará de baja un periodo aún por determinar, y supone un esfuerzo por parte de la franquicia para meterse en posiciones de Playoffs, algo que no logran desde que Battier y Pau formaban parte del equipo. Smith tuvo algún momento destacado cuando Brooks o Lowry estuvieron de baja, prácticamente sin minutos en otras ocasiones.

Phoenix cambia “simplemente” al base suplente de Steve Nash. Aaron Brooks fue el año pasado el “jugador más mejorado de la liga”, con casi 20 puntos de promedio, pero este curso se había visto relegado al banquillo por Kyle Lowry, sacando a la luz sus principales defectos: un juego individual e irregular, con numerosas malas decisiones. En sus mejores momentos, es capaz de desbordar en individual casi a cualquier rival y tiene excelentes rachas de tiro, por lo que podría también ser usado como escolta en situaciones concretas.

La anécdota del traspaso de Phoenix es que se conoció durante el viaje de los Suns a Toronto, siendo el propio Nash quien informó a Dragic de que su próximo equipo serían los Rockets tras leerlo en diversas webs justo después de haber aterrizado.

• Charlotte también reduce gastos y Portland se lleva a Wallace

1. Blazers consigue a Gerald Wallace
2. Thunder se hace con Nazr Mohammed
3. Bobcats logra a Joel Przybilla, Dante Cunningham, Sean Marks, Morris Peterson, D.J. White,la primera ronda de los Hornets adquirida por los Blazers en el traspaso de Bayless, la primera ronda del 2013 de los Blazers (ambas protegidas) y una cantidad de dinero (probablemente 3 millones de dólares) por parte de Portland

Análisis express: Clara operación de recorte de gastos de la franquicia de Jordan, que complica con la ausencia de Wallace en gran medida su clasificación para Playoffs. Únicamente White no acaba contrato en junio, y éste está dentro de la escala rookie, siendo probable que aumenten los minutos de juego de Boris Diaw y Kwame Brown. Para poder realizar el traspaso, han debido cortar a Sherron Collins, Derrick Brown y Dominic McGuire, sin descartarse que pudiera ocurrir lo mismo en los próximos días con algunos de los llegados desde Portland.

Los Thunder añaden una pieza más a su rotación interior con Mohammed, quien luchará por minutos con Collison, Ibaka o Perkins.

Portland busca dar un salto de calidad y afianzar su clasificación para los Playoffs. Con la grave lesión de Oden y la incógnita del rendimiento de un Roy muy castigado en sus rodillas, Aldridge ha tomado el peso del equipo y Gerald Wallace será probablemente quien le acompañe en la pintura, buscando de nuevo repetir la potencia reboteadora que ha caracterizado a los de Oregón los últimos años. El equipo se queda algo corto en la rotación interior más allá de la presencia del ahora lesionado Camby, por lo que probablemente intentarán hacerse con alguno de los cortes que se produzcan los próximos días.

Todo esto ha sucedido en apenas 2 días, cambiando por completo el rostro de numerosas franquicias y dejando la NBA en un estado de locura generalizada, where madness happens.

Recopilamos todas las operaciones realizadas en la última semana del periodo de traspasos antes del cierre de mercado, dentro de una vertiginosa actividad en el trade deadline de 2010.

• Boston Celtics se hace con Nate Robinson y Marcus Landry desde New York Knicks a cambio de Eddie House, J.R. Giddens, Bill Walker y una segunda ronda del draft
• A 3 bandas: New York Knicks consigue a Tracy McGrady y Sergio Rodriguez; Sacramento Kings se hace con Carl Landry, Joey Dorsey, Larry Hughes y una cantidad de dinero; Houston Rockets logra a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill, Jared Jeffries, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en el 2011 (salvo que los Knicks consigan el #1) y la primera ronda de los Knicks en el 2012 (protegida si el ‘top 5′)
• Sacramento Kings se hace con Dominic McGuire y una cantidad de dinero cercana a los 300.000 dólares a cambio de una segunda ronda del draft procedente de Washington Wizards.
• Charlotte Bobcats se hace con Theo Ratliff desde los Spurs a cambio de una segunda ronda de 2016 con protecciones
• Charlotte Bobcats se hace con Tyrus Thomas desde Chicago a cambio de Ronald “Flip” Murray, Acie Law y una futura primera ronda procedente de los Bobcats. Como la franquicia de Charlotte le debe una primera ronda con protecciones a los Wolves y no se pueden traspasar elecciones del draft en años consecutivos, los Bulls deberán esperar -como mínimo- hasta el 2012 para conseguir esta elección, que sólo se hará efectiva si no es ‘top 14‘.
• Memphis Grizzlies consigue a Ronnie Brewer a cambio de una futura primera ronda del draft “protegida”. Será la del 2011 si no es una de las 14 primeras; si no se puede hacer efectiva pasa a ser la del 2012 si no es de las 12 primeras, ‘top 10‘ en 2013 y ‘top 9‘ en 2014 y 2015. En el caso de que ninguna de estas opciones pueda realizarse, los Jazz se verán compensados económicamente
• Milwaukee y Philadelphia intercambian jugadores: Francisco Elson y Jodie Meeks se van a los Sixers, a cambio de Primoz Brezec, Royal Ivey y la segunda ronda de 2010 procedente de los 76ers.
• Chicago y Milwaukee traspasan a Hakim Warrick y Joe Alexander hacia los Bulls a cambio de John Salmons, las segundas rondas de los Bulls en 2011 y 2012, junto a la opción de intercambiar las primeras rondas que ambos poseen en 2010 si la de Chicago no es “top10″
• A tres bandas: Cleveland Cavaliers consigue a Antawn Jamison y Sebastian Telfair; Washington Wizards a Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton, los derechos sobre Emir Preldzic y la primera ronda de los Cavs de 2010; Los Angeles Clippers se quedan con Drew Gooden
• New York Knicks y Minnesota Timberwolves intercambian a Darko Milicic por Brian Cardinal y una cantidad de dinero
• Marcus Camby se va a Portland a cambio de Steve Blake, Travis Outlaw y unos 3 millones de dólares
• Dallas y Washington realizan un traspaso con 7 jugadores incluidos. Los más destacados: Caron Butler, Josh Howard y Brendan Haywood.

Aún podría quedar algún movimiento sin cerrar

Según anuncian Marc Stein y Adrian Wojnarowski, Sergio Rodríguez y Tracy McGrady han sido traspasados a New York Knicks, completando la operación que lleva a Kevin Martin hacia Houston. La operación, en un principio, queda:

• Tracy McGrady y Sergio Rodríguez se van a los Knicks
• Houston se hace con Kevin Martin, Jared Jeffries, Jordan Hill, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en 2011 (salvo que la de los Knicks sea #1) y la primera ronda de New York en 2012, (protegida si es top 5).
• Sacramento consigue a Carl Landry, Joey Dorsey, Hilton Armstrong y Larry Hughes

Una vez más, Sergio Rodríguez ha visto tiempo de juego con los Sacramento Kings como consecuencia de la lesión de un compañero. Esta vez fue Tyreke Evans quien, durante el tercer cuarto, tuvo que retirarse del partido que enfrentaba a su equipo con los Charlotte Bobcats.

Bomba de Sergio. Copyright 2010 NBAE (Photo by Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Las molestias del rookie de los Kings en una cadera, y un resultado adverso de 84-64 a falta de minuto y medio para el final del tercer cuarto, hicieron que el entrenador Paul Westphal se acordase de Sergio, al que tenía relegado a la duodécima posición de la rotación tras la vuelta de Kevin Martin:

“Ha sido una víctima de (que tengamos) demasiados jugadores en el juego exterior una vez que Kevin Martin ha vuelto”

Y es que el base canario ha dejado de jugar en 6 de los últimos 9 partidos de su equipo, cayendo en una situación peor que aquella de la que os hablábamos el pasado mes de noviembre. Entonces salió formidablemente de aquel pozo, en una semana en la que hizo su mejor partido ante los Grizzlies de Marc Gasol. Esta vez, de nuevo, Sergio quiere volver a reivindicarse.

Ante los Bobcats, como decíamos, Evans tuvo que retirarse del partido por lesión y el base canario tuvo sus minutos. En principio, esos minutos iban a ser “de la basura” en un partido aparentemente resuelto. Pero ocurrió que Sergio aportó la energia necesaria a su equipo para casi culminar una nueva remontada épica, como aquélla ante los Bulls.

“Ha estado tremendo”, continuaba Westphal tras el partido, “ha estado preparado y esta noche ha estado increíble, y casi nos devuelve (al partido) por completo”

Sergio anotó 9 puntos, repartió 5 asistencias y capturó 4 rebotes para protagonizar un parcial de 28-14 para los suyos. Anotó un triple en su primer lanzamiento para presentarse en el partido, y una bandeja con adicional -que no pudo convertir- ponía el partido 98-92 a falta de 1:12, pero Sacramento ya no se acercó más.

Incluso llamó poderosamente la atención de una leyenda de los banquillos como Larry Brown, entrenador de los Charlotte Bobcats:

“Tuvieron una oportunidad de ganar. Sergio Rodríguez ha estado fenomenal”.

El base español no pudo ocultar su satisfacción tras el partido por haber vuelto a ser importante para su equipo; volver a demostrar que puede aportar algo a sus compañeros, algo diferente y, quizás, único en la rotación de bases de los Kings:

“Fue duro, pero estoy feliz por mí. Obviamente no estoy contento con la derrota, tenemos que tratar de no irnos de los partidos. Cuando la oportunidad te llega, todo el mundo tiene que estar preparado. La gente del banquillo, la gente que no tiene minutos, tiene que probar que puede jugar. Estaría más feliz si jugase y el equipo ganase”

Pese a todo, pese a que Sergio dé resultado cuando sale desde el banquillo con partidos cuesta arriba, pese a que Paul Westphal reconozca que el “Chacho” se merece jugar y pese a que los Kings ya no ganen tantos partidos como hicieron en los primeros dos meses (sólo dos victorias en enero), parece que no será fácil que haya más partidos como éste para el 10.

“La velocidad, rapidez y agresividad de Sergio fueron una clave enorme para nosotros”

Esas son las características del juego del canario, lo que le puede aportar a Westphal desde el banquillo… si deja de ver en él a una víctima de la situación y pasa a considerarlo una solución más habitual. Quizás sea parte de lo que unos Kings en caída libre necesitan para salir del actual bache, del que ni el regreso de Kevin Martin les ha sacado.

Según ha informado el periodista Sam Amick, la franquicia de California ha llegado a un acuerdo para renovar el contrato de su General Manager, Geoff Petrie, por 3 temporadas más.

Constructor de aquellos maravillosos Kings que asombraron en la NBA hace una década, el trabajo de Geoff Petrie había sido muy discutido en los últimos años, con caras renovaciones de Kevin Martin o Beno Udirh, y se ponía en duda que fuese a continuar en la franquicia una vez acabase la temporada.

Sin embargo, el excelente rendimiento del equipo en el inicio del curso, y los unánimes aplausos por sus decisiones a la hora de contratar a Paul Westphal como entrenador y a Tyreke Evans desde el draft, han devuelto la ilusión a la afición en este principio de competición.

Desde el mes de junio, todas las operaciones realizadas por Petrie han sido:

• El fichaje de Paul Westphal como entrenador y de Jim Eyen, Leonard Robinson y Mario Elie como ayudantes, junto a la renovación de toda una institución en Sacramento como Pete Carril
• La elección de Tyreke Evans (#4) y Omri Casspi (#23) en la primera ronda del draft.
• El traspaso de Sergio Rodríguez, los derechos sobre el puesto número 38 del draft (segunda ronda) y una cantidad de dinero por parte de los Blazers a cambio de la elección número 31.
• La elección de Jon Brockman (#38) en la segunda ronda del draft.
• Los fichajes de Sean May, Ime Udoka, Desmond Mason, Lanny Smith y Melvin Ely por una temporada en contratos sin garantizar. Los 3 últimos jugadores ya no pertenecen a la plantilla de los Kings
• Ejecutar la opción de la franquicia para ampliar el contrato de Jason Thompson, Spencer Hawes y Donte Greene hasta el final de la temporada 2010-11

Sin duda, nos encontramos ante una decisión que da estabilidad a los Kings a la hora de estudiar la composición de la plantilla en el futuro, con posibilidades de realizar algún movimiento interesante antes del deadline al estar por debajo de la barrera del tope salarial, en situación de ventaja ante otras franquicias.

Lo sucedido en la noche de ayer en el United Center de Chicago tiene pocas explicaciones lógicas. Tras unos maravillosos minutos de los Bulls que les permitían distanciarse por hasta 35 puntos de ventaja, los Kings de Sacramento protagonizaron uno de esos momentos mágicos que nos deja en ocasiones la NBA, capaces de dar la vuelta al marcador y llevarse finalmente el partido.

Nada como una sucesión de imágenes para dejar constancia de un día para el recuerdo.

El inicio del partido fue totalmente de los Bulls, especialmente de un acertadísmo Luol Deng, con 14 puntos en el primer cuarto

La defensa de los Kings no podía deternerle, aunque tampoco es que tuviesen demasiado brillo en ningún aspecto. Andrés Nocioni quería destacar, pero sólo acumulaba errores

Como decimos, toda salía bien para los de Chicago, y la anotación llegaba desde todos los frentes, también con el ‘ex’ de los Kings, John Salmons

Por si algún tiro se fallaba, ahí estaba Joakim Noah presto al rechace

Pero pocos eran los fallos. Anotaron 17 de sus 24 tiros en el primer cuarto, y no tuvieron una sola pérdida, para albricia de las animadoras locales:

Beno Udrih intentaba contener el vendaval local con 3 triples prácticamente consecutivos, entre el final del primer cuarto y el inicio del segundo

La apuesta por jugadores de corte más físico, con Nocioni y Omri Casspi acompañando a los interiores Thompson y Hawes, no había terminado de salir bien para los de Paul Westphal

Los 24 puntos del intermedio aumentaban a 35 con el parcial de 12-1 con el que se arrancaba tras el descanso. Había llegado el momento de remontar, y era la hora de los suplentes. Tan sólo Evans y Jason Thompson se mantenían en cancha de los jugadores que formaban parte del quinteto titular

Las distancias se acortaban. Ni siquiera el hecho de que los Kings entrasen en bonus a falta de 7:45 para el final. Esos minutos era Ime Udoka quien ejercía de protagonista, con 15 puntos en el último cuarto, incluidos 3 triples y un importante robo sobre Derrick Rose

Sería impensable hablar de la remontada sin tener en cuenta a Sergio Rodríguez o el sorprendente Brockman, pero fue Tyreke Evans quien consiguió finalmente dar la vuelta al marcador, imparable en sus penetraciones

Con 2 puntos abajo, Derrick Rose tuvo la opción del empate, pero no pudo anotar en las inmediaciones del aro. Se ponía así la puntilla a unos minutos de tremendo desacierto en los Bulls, con sólo 6 tiros de campo en los últimos 10 minutos y ataques en los que agotaban la posesión sin lograr el lanzamiento o pérdidas de todo tipo

La alegría y la euforia estaban más que justificadas

Incluso por parte de los propietarios de los Kings

Quizás nada mejor que centrarnos en las jugadas más destacadas del partido

O en las acciones de Sergio Rodríguez, dentro de un día memorable, aunque los aficionados de los Bulls probablemente no estén de acuerdo

Es bien sabido por cualquier aficionado a la NBA que los equipos tienen dos limitaciones a la hora de realizar fichajes, el tope salarial y el impuesto de lujo. Esta temporada, la segunda barrera puede condicionar de forma notable la forma de operar por parte de muchas franquicias, dentro de lo que es una situación sin parangón en los últimos años. Veamos los motivos, múltiples y variados, tanto como la pasta que se deberá pagar a la NBA por superar la barrera del impuesto de lujo.

Por un lado, tenemos el tope salarial -salary cap-: cuando un equipo supera una cierta cantidad en los salarios de sus jugadores, sólo pueden optar a fichajes dentro de una serie de restricciones. A lo largo de los últimos años, son muy pocos los equipos que se encuentran por debajo de esta barrera, lo que hace que las posibles incorporaciones importantes veraniegas sean escasas si no es a través de traspasos.

Por otro lado, un límite cuya importancia ha ido creciendo a lo largo del tiempo, de forma proporcional al aumento de los salarios de la liga: la barrera del impuesto de lujo. Los equipos que superan dicha franja deben pagar una multa a la liga, consistente en dar exactamente la cantidad de dinero por la que superan esa cantidad. Es decir, cualquier nueva incorporación, a efectos prácticos, “cuesta el doble”, lo que ha llevado en los últimos años a todo tipo de traspasos que tendrían escasa explicación si nos centramos únicamente en el ámbito deportivo, realizados con la intención de reducir gastos de forma drástica. Veamos dos ejemplos recientes y diferentes formas de operar:

Rasual Butler, ya en los Clippers (Noah Graham/NBAE via Getty Images)

Rasual Butler era traspasado este verano junto a una cierta cantidad de dinero desde New Orleans hacia los Clippers, a cambio de una segunda ronda del año 2016 que sólo será efectiva bajo unas ciertas condiciones. ¿Por qué regalar así a un jugador que puede ser útil en la rotación? Butler tenía un año más de contrato, cobrando aproximadamente 3’9 millones de dólares, y los Hornets estaban por encima del impuesto de lujo. Eliminando esa “carga salarial”, los gastos se reducen en casi 8 millones de dólares si sumamos el sueldo y la multa. Además, la presencia de varios jugadores en la plantilla que podían ocupar su misma posición -Julian Wright, Morris Peterson, Devin Brown, Marcus Thornton, Peja Stojakovic o James Posey- hacía que su presencia fuese relativamente innecesaria, pese a sus más de 11 puntos de promedio la temporada anterior, a que había logrado saltar a la cancha en todos y cada uno de los partidos, o a que había realizado una brillante Summer League un mes antes.

Aún más notable fue el caso del traspaso de Kurt Thomas hacia los Thunder. Bueno, hacia los Sonics, que aún no habían cambiado el nombre. Steve Kerr envió a Thomas junto con 2 elecciones de primera ronda procedentes de los Suns -con la que consiguieron a Ibaka en el 2008 más la que salga de esta misma temporada- por una segunda ronda condicional, que sólo sería efectiva si los Magic acababan entre los 5 primeros de la liga -era una elección que los Sonics habían recibido por el sign&trade que hizo posible las cantidades que cobra Rashard Lewis en la actualidad-, algo que sucedió y por lo que los Suns consiguieron los derechos sobre Emir Preldzic, actualmente en el Fenherbace Ulker. Todo esto pasó porque el salario de Kurt era ligeramente superior a los 8 millones de dólares, lo que suponía una reducción de más de 16 millones en los gastos de los Suns. Evidentemente, todo tiene sus contraprestaciones deportivas, pues en Phoenix se quedaron sin rebote ni defensa interior y a mitad de temporada tuvieron que traspasar a Marion (y Banks, pero esto no fue precisamente traumático) por Shaq. Hay quien piensa que el traspaso de Thomas supuso el fin a las aspiraciones de anillo por parte de los Suns, pero eso es otra historia.

Es decir, que existen situaciones en las que un equipo entrega el contrato de un jugador para reducir drásticamente sus gastos. Sobre todo, en franquicias que están por encima de la barrera del impuesto de lujo -luxury tax-. Veamos la evolución de esa barrera en los últimos años, recopilados gracias a datos recogidos de Shamsports, ESPN (1, 2, 3, 4), NBA.com y MySanAntonio.com. Las cantidades del curso 2005-06 están redondeadas.

Como vemos, han sido entre 5 y 8 las franquicias que pagaban esa tasa en estos últimos años. ¿Y qué puede ocurrir este curso? La situación es radicalmente diferente. Estos son los datos que tenían las franquicias hace escasamente 3 semanas, con pequeñas variaciones por algún corte de jugadores con contrato temporal:

Son hasta 14 franquicias, prácticamente la mitad de las que hay en la liga, las que superan la barrera del impuesto de lujo. La principal causa ha sido el inesperado recorte de ingresos en la liga como consecuencia de la crisis económica, que llevó a bajar las barreras del tope salarial para este curso sólo por segunda ocasión desde su implantación. Eso ha provocado que los contratos firmados anteriormente “se saliesen de madre”, por así decirlo.

En primer lugar, decir que esta situación es poco menos que el paraíso para los amantes de inventar hipotéticos traspasos, puesto que son muchos quienes abocados por los malos resultados podrían llegar a soltar lastre en las fechas anteriores al trade deadline, dejando apetecibles piezas de mercado para otros equipos que tengan posibilidades de llegar a lo más alto de la competición.

Sin ir más lejos, de aquí a febrero, podremos leer miles -qué digo miles, ¡cientos!- de rumores sobre posibles movimientos de los Cavs para que LeBron no abandone Ohio el próximo verano.

Entra en juego otro factor, el de los equipos que se encuentren por debajo del tope salarial. Recordemos que en un traspaso entre equipos que superan esa barrera, ningún equipo puede recibir en salarios más del 125% de los que tienen los jugadores que cede, pero esa regla cambia si uno de los equipos está por debajo de esa barrera, caso en el que únicamente debe cumplirse que siga permaneciendo por debajo de ese límite.

Por ejemplo, el caso más claro es el de Memphis Grizzlies: el curso pasado consiguió recaudar fondos gracias a hacerse con los servicios de Steve Francis desde Houston, Shaun Livingston desde Miami, Adonal Foyle y Mike Wilks en el traspaso de Lowry o Chris Mihm desde Lakers. Todas ellas, operaciones realizadas para que un equipo reduzca gastos y en la que los Grizzlies hicieron caja. La situación volvió a repetirse en verano: cobraron por intercambiar a Milicic y Richardson con los Knicks, y por conseguir a Stephen Hunter junto a una primera ronda procedente de los Nuggets.

La siguiente pregunta es obvia: ¿Cuáles son las franquicias que se encuentran actualmente por debajo de la barrera del tope salarial? Son únicamente 5: Oklahoma City Thunder, Sacramento Kings, Memphis Grizzlies, Portland Trail Blazers y New Jersey Nets. Como tampoco está mal hablar un poco de baloncesto, detengámonos unas líneas en cada caso

¿Qué tendrá preparado Presti? (Layne Murdoch/NBAE via Getty Images)

Sam Presti ha ejercido de prestidigitador desde su llegada a los Thunder, optando por una política de contención de gastos a la espera de poner toda la carne en el asador en el momento del salto de calidad de sus jóvenes componentes. Tras los buenos resultados que arrastran desde la llegada de Scott Brooks. Tienen casi 10 millones de margen por debajo del tope salarial y varias elecciones de draft procedentes de otras franquicias, ¿ha llegado el momento del all-in? Recordemos que el año pasado intentaron el fichaje de Tyson Chandler desde los Hornets, echado atrás al no superar la revisión médica, y este año tienen además un expiring alto con el contrato de Etan Thomas, por lo que no sería de extrañar que volviesen a intentar reforzar las posiciones interiores del equipo.

Sacramento es una de las sorpresas agradables de la temporada, con Tyreke Evans causando sensación y el equipo rindiendo a buen nivel incluso con la baja de Kevin Martin. Petrie no tiene ni mucho menos garantizada su continuidad en las oficinas de los Kings y Kenny Thomas en un expiring de casi 9 milones de dólares. También tienen carencias en la zona, con Hawes y Thompson como únicos jugadores con rendimiento constante, mientras Nocioni aparece como “4″ en ocasiones.

Los Grizzlies…, bueno, son los Grizzlies. Al llegar a un acuerdo para la rescisión con Iverson -difícil atreverse a decir que realmente su anuncio de retirada es definitivo- han logrado un poco más de espacio, pues Marc Stein comentaba que los más de 3 millones del acuerdo inicial se habían quedado en poco más de 400.000$ tras su corte. Resulta complicado pensar en refuerzos para los Grizzlies, mas sí en que pueden aparecer para recoger salarios de otras franquicias una vez más.

El caso de Portland Trail Blazers es especial. Pritchard había tejido un meticuloso plan con el que intentar romper el mercado en dos oportunidades, los pasados meses de febrero y julio. Sin embargo, toda la estructura que estaba montada saltó por los aires cuando Darius Miles conseguí volver a las canchas y su salario -eliminado de los cómputos tras ser considerado una baja crónica- volvía a entrar en las cuentas de los Blazers. Por ello, se multiplicaron sus gastos el curso pasado y no consiguieron tanto espacio salarial como les hubiese gustado este verano. Los fallidos intentos de contratar a Turkoglu o Milsap se convirtieron en el fichaje de un Andre Miller que todavía no sabemos si termina de encajar, puesto que, al menos de momento, está entrando en conflicto con el habitual control del estático que tenía un Brandon Roy lejos de sus mejores sensaciones durante las últimas semanas. Los expirings de Blake y Outlaw, junto con el valor de mercado que pudieran tener algunas de sus piezas jóvenes y con margen de mejora pueden convertirse en toda una bomba llegado el momento oportuno.

Por último, los Nets. Con escaso margen, sí podrían hacer una de esas operaciones a las que nos tienen tan acostumbrados los Grizzlies, pues recordemos que se encuentran en proceso de venta y sus resultados…, bueno, están intentando no batir el peor inicio de la historia de la liga, tampoco hay mucho más que decir.

En definitiva, hemos querido mostraros cuál es la importancia del impuesto de lujo en la liga, tanto recordando el pasado reciente como dejando cabos sueltos para posibles elucubraciones de mercado, puesto que las características de la estructura salarial esta temporada son algo radicalmente diferente a lo sucedido en años anteriores, y cualquier cosa puede llegar a pasar, desde una cascada de traspasos sin fin hasta un mercado gélido al haber muchos más vendedores que posibles compradores.

Hace algo más de una semana nos preguntábamos cuál iba a ser el futuro de Sergio Rodríguez a corto y medio plazo, justo después de que el base tinerfeño se hubiese quedado sin jugar en dos partidos consecutivos.

A modo de cuestión lanzada al aire, le preguntábamos al base de los Kings cuáles eran los pasos a seguir tras haber llegado a una situación muy delicada, mucho más -incluso- de las que había vivido en Portland.

Bandeja de Sergio Rodríguez ante los Bulls (Photo by Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Pues bien, la respuesta no se ha hecho esperar y Sergio ha redondeado la que ha sido su mejor semana en el plano individual desde que llegó a Sacramento y, quizás, desde que está en la NBA. Si bien su mejor momento de juego y de aportación estadística ha coincidido con cuatro derrotas seguidas que enturbian el meritorio arranque de temporada de estos Kings, el base campeón del mundo se está reivindicando y pidiendo a gritos a Paul Westphal un sitio en la rotación de su equipo.

No siempre Tyreke Evans y Beno Udrih van a funcionar a la perfección y con el notabilísimo nivel con el que estaban saldando sus apariciones como backcourt titular de los Kings. Y para esas ocasiones tiene que estar preparado Sergio Rodríguez para aprovechar su oportunidad como único recurso para el puesto de base que tiene Westphal en el banquillo.

Eso fue exactamente lo que ocurrió en el encuentro que disputaron Memphis Grizzlies y Sacramento Kings en la madrugada española del lunes al martes. Sergio Rodríguez dispuso de 18 minutos de juego en los que salió a comerse el mundo, sin tapujos.

Cierto es que los Grizzlies dominaron el encuentro casi desde el principio y que Sacramento apenas pudo competir en él, pero tanto al final del segundo cuarto, como durante la disputa del último -periodos en los que Sergio disfrutó de sus minutos- los Kings dieron una mejor imagen.

El propio Westphal reconocía la labor del base reserva de los Kings en el intento de remontada del último cuarto:

“Sergio nos volvió a meter en el partido, hasta un punto en el que si algo alocado hubiese ocurrido, nos lo podíamos haber llevado”

Sergio Rodríguez salió con la agresividad necesaria para sacar provecho a sus minutos en pista, siendo muy atrevido encarando el aro siempre que podía, sabiendo leer la defensa rival para doblar balones o tirando cuando conseguía buenas posiciones. En general, todas sus decisiones fueron bastante acertadas o, como poco, valientes.

Y es que, precisamente, es el recurso de la valentía en su actitud ofensiva el que le puede devolver a Sergio Rodríguez los minutos que demanda. Debe ser egoísta, aunque siempre con criterio, y no pensar en que puede aprovechar esos segundos que se le conceden al final de los cuartos para hacer que su equipo juegue mejor. Cuando se asiente en la rotación ya podrá ejercer de base. Mientras tanto, debe destacar en el plano individual. Y si es con puntos conseguidos a base de penetraciones en las que demuestra su personalidad y de asistencias de gran nivel con las que deja a sus compañeros solos bajo el aro rival, mejor que mejor.

“En cuanto entro en la pista tengo que aportar energía al equipo”, dijo Sergio. “Por desgracia, dos partidos buenos que he tenido los hemos perdido.”

Con los 16 puntos y 7 asistencias logrados en Memphis, Sergio Rodríguez completa una semana en la que ha promediado 7.8 puntos y 4 asistencias en apenas 13 minutos de juego, destacando notablemente en los partidos ante Chicago Bulls y, sobre todo, en el citado ante Memphis Grizzlies.

Cuando las lesiones de Kevin Martin y Francisco Garcia parecían poder abrir las puertas de la rotación de los Kings para Sergio Rodríguez, éste ha visto como su nombre no era acompañado por otra cosa que un triste DNP (Did Not Play, no jugó) en el boxscore del encuentro de Sacramento ante Oklahoma City Thunder.

Sergio Rodríguez, con los brazos en jarra (Photo by Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Tras tres años de luchar contra molinos de viento con forma de Nate McMillan en Portland, resulta que en Sacramento está jugando menos minutos por partido que nunca esta temporada. Y, en consecuencia, tirando peor, asistiendo menos y anotando casi nada.

La temporada pasada, Sergio tuvo oportunidad de jugar 80 de los 82 encuentros de la fase regular, siendo titular en 13 de ellos. Este año, de 8 encuentros disputados, ya se ha quedado a cero en 3. Y, lo que es “peor”, los Kings ganan con Beno Udrih y Tyreke Evans. O, al menos, ganan más de lo previsto, ostentando un récord del 50% con cuatro victorias y cuatro derrotas, algo que no ocurría desde diciembre de 2006.

Así pues, la situación se nos antoja bastante complicada para el base canario que un día, allá por el verano de 2004 en Zaragoza, se ganase un hueco en el corazón de todos los aficionados españoles al baloncesto.

Por eso nos preguntamos: ¿Y ahora qué, Sergio Rodríguez? Esperemos que tengas respuestas a esta pregunta, porque queremos verte jugar. Que sigas trabajando por ganarte tus minutos y, con ellos, la confianza de Paul Westphal. Aunque tu trayectoria hasta la fecha no invita al optimismo, tienes que seguir creyendo en si mismo.

Aquí o allí, pero queremos verte jugar.

Dentro de la habitual cascada de lesiones que afectan a los inicios de la temporada, no hay duda de que los Kings están siendo uno de los equipos más perjudicados. Tras el problema de Francisco García, Kevin Martin se une como baja prolongada dentro de los titulares del equipo. Si queremos mirar el lado positivo, nos encontramos con nuevas y mejores oportunidades para la progresión de Tyreke Evans y Sergio Rodríguez.

Kevin Martin, siempre agresivo hacia el aro (Steve Yeater/NBAE via Getty Images)

Tras un choque con Iverson en la victoria ante los Grizzlies, a Kevin Martin se le detectó una fractura en la muñeca, ante lo que se presentaban 3 diferentes opciones:

• Seguir jugando pese a las molestias, con el riesgo de que la lesión fuese a mayores
• Permanecer con el brazo inmovilizado durante algo más de un mes
• Operarse, lo que implica cerca de 2 meses de baja

Martin había declarado que iba a tomarse unas horas para meditar las alternativas, consultando con la almohada, pues varios eran los pros y contras de cada alternativa.

El primer caso, por arriesgado que pudiese parecer, es el que ha tomado Raja Bell tras su lesión de hace unas semanas. Si bien las molestias es evidente que merman su rendimiento, en la noche de ayer fue la clave de la victoria de los Bobcats. En Sacramento se había iniciado la temporada con una campaña para aumentar las posibilidades de que Martin acudiese al All Star Game, y el jugador estaba respondiendo con unos excepcionales promedios de anotación, más de 30 puntos y el tercero en la clasificación de la liga en ese aspecto hasta el momento de su lesión. Las otras 2 opciones prácticamente anulan esa posibilidad de acudir al partido de las estrellas, pero garantizan una recuperación total para el futuro.

Finalmente, Martin ha decidido operarse y estará de baja durante los próximos 2 meses, lo que cambia por completo el boceto de la rotación exterior de los Kings que dibujábamos hace unas horas.

En la actual situación, Beno Udrih y Tyreke Evans son fijos en el quinteto titular. El esloveno empezó sin saltar a la cancha el primer partido del curso pero superó a Sergio Rodríguez en la rotación, siendo clave en la victoria ante Memphis, cin un gran partido por su parte. En cuanto a Evans, su carrera en la NBA es probable que pueda alternar entre las posiciones de base y escolta, pero también da la impresión de que actuar como escolta pueda ayudar a una más rápida adaptación a la competición, al haber sido su posición más habitual hasta el momento.

Además, debemos tener en cuenta cómo se abren las oportunidades de Sergio Rodríguez, puesto que mover a Evans a la posición de escolta debería dejar la mayor parte de minutos en el puesto de base para él y Udrih, en lo que representa una excelente opción para ganarse un sitio en la rotación de forma definitiva para el resto del curso, más aún si consideramos que Martin era el principal referente ofensivo del equipo y el juego de los Kings debe ser ahora más coral, con muchas más opciones de tiro para todos los componentes de la plantilla.