El All Star de la NBA 2010 comenzó el viernes en Dallas, una vez superados los peores temores que indicaban que el temporal de frío y nieve que está azotando los Estados Unidos. La puesta en escena corrió a cargo del partido entre Rookies y Sophomores, que acabó -8 años después- con la victoria de los novatos sobre los jugadores de segundo año.

Marc Gasol, en las filas de los sophomores, no pudo hacer nada por evitar la derrota de su equipo en los 15 minutos que jugó. Tyreke Evans y DeJuan Blair fueron los grandes protagonistas del partido. Pau Gasol observó las evoluciones de su hermano desde las sillas a pie de pista.

Ya en la jornada del sábado llegó el turno de los concursos. El equipo que representaba a Texas, compuesto por Dirk Nowitzki, Becky Hammon y Kenny Smith se impuso al de Los Angeles, con Pau Gasol, Marie Ferdinand-Harris y Brent Barry en la final. Steve Nash ganó el concurso de habilidades a Deron Williams, y se permitió el lujo de salir a intentar taponar el último tiro de su rival una vez se sabía ganador. Los triples se los llevó Paul Pierce, tras derrotar a Stephen Curry y Chauncey Billups en la final.

Lo sucedido en la noche de ayer en el United Center de Chicago tiene pocas explicaciones lógicas. Tras unos maravillosos minutos de los Bulls que les permitían distanciarse por hasta 35 puntos de ventaja, los Kings de Sacramento protagonizaron uno de esos momentos mágicos que nos deja en ocasiones la NBA, capaces de dar la vuelta al marcador y llevarse finalmente el partido.

Nada como una sucesión de imágenes para dejar constancia de un día para el recuerdo.

El inicio del partido fue totalmente de los Bulls, especialmente de un acertadísmo Luol Deng, con 14 puntos en el primer cuarto

La defensa de los Kings no podía deternerle, aunque tampoco es que tuviesen demasiado brillo en ningún aspecto. Andrés Nocioni quería destacar, pero sólo acumulaba errores

Como decimos, toda salía bien para los de Chicago, y la anotación llegaba desde todos los frentes, también con el ‘ex’ de los Kings, John Salmons

Por si algún tiro se fallaba, ahí estaba Joakim Noah presto al rechace

Pero pocos eran los fallos. Anotaron 17 de sus 24 tiros en el primer cuarto, y no tuvieron una sola pérdida, para albricia de las animadoras locales:

Beno Udrih intentaba contener el vendaval local con 3 triples prácticamente consecutivos, entre el final del primer cuarto y el inicio del segundo

La apuesta por jugadores de corte más físico, con Nocioni y Omri Casspi acompañando a los interiores Thompson y Hawes, no había terminado de salir bien para los de Paul Westphal

Los 24 puntos del intermedio aumentaban a 35 con el parcial de 12-1 con el que se arrancaba tras el descanso. Había llegado el momento de remontar, y era la hora de los suplentes. Tan sólo Evans y Jason Thompson se mantenían en cancha de los jugadores que formaban parte del quinteto titular

Las distancias se acortaban. Ni siquiera el hecho de que los Kings entrasen en bonus a falta de 7:45 para el final. Esos minutos era Ime Udoka quien ejercía de protagonista, con 15 puntos en el último cuarto, incluidos 3 triples y un importante robo sobre Derrick Rose

Sería impensable hablar de la remontada sin tener en cuenta a Sergio Rodríguez o el sorprendente Brockman, pero fue Tyreke Evans quien consiguió finalmente dar la vuelta al marcador, imparable en sus penetraciones

Con 2 puntos abajo, Derrick Rose tuvo la opción del empate, pero no pudo anotar en las inmediaciones del aro. Se ponía así la puntilla a unos minutos de tremendo desacierto en los Bulls, con sólo 6 tiros de campo en los últimos 10 minutos y ataques en los que agotaban la posesión sin lograr el lanzamiento o pérdidas de todo tipo

La alegría y la euforia estaban más que justificadas

Incluso por parte de los propietarios de los Kings

Quizás nada mejor que centrarnos en las jugadas más destacadas del partido

O en las acciones de Sergio Rodríguez, dentro de un día memorable, aunque los aficionados de los Bulls probablemente no estén de acuerdo

Dentro de la habitual cascada de lesiones que afectan a los inicios de la temporada, no hay duda de que los Kings están siendo uno de los equipos más perjudicados. Tras el problema de Francisco García, Kevin Martin se une como baja prolongada dentro de los titulares del equipo. Si queremos mirar el lado positivo, nos encontramos con nuevas y mejores oportunidades para la progresión de Tyreke Evans y Sergio Rodríguez.

Kevin Martin, siempre agresivo hacia el aro (Steve Yeater/NBAE via Getty Images)

Tras un choque con Iverson en la victoria ante los Grizzlies, a Kevin Martin se le detectó una fractura en la muñeca, ante lo que se presentaban 3 diferentes opciones:

• Seguir jugando pese a las molestias, con el riesgo de que la lesión fuese a mayores
• Permanecer con el brazo inmovilizado durante algo más de un mes
• Operarse, lo que implica cerca de 2 meses de baja

Martin había declarado que iba a tomarse unas horas para meditar las alternativas, consultando con la almohada, pues varios eran los pros y contras de cada alternativa.

El primer caso, por arriesgado que pudiese parecer, es el que ha tomado Raja Bell tras su lesión de hace unas semanas. Si bien las molestias es evidente que merman su rendimiento, en la noche de ayer fue la clave de la victoria de los Bobcats. En Sacramento se había iniciado la temporada con una campaña para aumentar las posibilidades de que Martin acudiese al All Star Game, y el jugador estaba respondiendo con unos excepcionales promedios de anotación, más de 30 puntos y el tercero en la clasificación de la liga en ese aspecto hasta el momento de su lesión. Las otras 2 opciones prácticamente anulan esa posibilidad de acudir al partido de las estrellas, pero garantizan una recuperación total para el futuro.

Finalmente, Martin ha decidido operarse y estará de baja durante los próximos 2 meses, lo que cambia por completo el boceto de la rotación exterior de los Kings que dibujábamos hace unas horas.

En la actual situación, Beno Udrih y Tyreke Evans son fijos en el quinteto titular. El esloveno empezó sin saltar a la cancha el primer partido del curso pero superó a Sergio Rodríguez en la rotación, siendo clave en la victoria ante Memphis, cin un gran partido por su parte. En cuanto a Evans, su carrera en la NBA es probable que pueda alternar entre las posiciones de base y escolta, pero también da la impresión de que actuar como escolta pueda ayudar a una más rápida adaptación a la competición, al haber sido su posición más habitual hasta el momento.

Además, debemos tener en cuenta cómo se abren las oportunidades de Sergio Rodríguez, puesto que mover a Evans a la posición de escolta debería dejar la mayor parte de minutos en el puesto de base para él y Udrih, en lo que representa una excelente opción para ganarse un sitio en la rotación de forma definitiva para el resto del curso, más aún si consideramos que Martin era el principal referente ofensivo del equipo y el juego de los Kings debe ser ahora más coral, con muchas más opciones de tiro para todos los componentes de la plantilla.

La reciente incorporación de Ime Udoka nos sirve de punto de partida para reflejar las enormes dudas que presenta en su línea exterior Sacramento Kings, así como las diferentes pruebas que Paul Westphal está realizando, intentando tocar todas las teclas posibles para que el equipo funcione. Sin embargo, no resultará sencillo, tal y como se podía adivinar al principio del verano.

Empecemos por el principio. O por el final, depende de cómo se mire.

Ime Udoka y Sergio Rodríguez, ya compañeros de equipo (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

En las últimas horas han hecho oficial los Kings el fichaje de Ime Udoka, jugador de corte defensivo y escaso aporte en ataque durante sus anteriores periplos en la NBA que se incorpora con un contrato mínimo sin garantizar (la parte proporcional de 1’03 millones de dólares respecto a los partidos que esté con el equipo), y que será por todo el curso si no es cortado antes del 10 de enero.

Es un jugador al que por aquí conocemos gracias a su paso por el Gran Canaria hace unos años, aunque fue cortado a mitad de temporada. Anteriormente ya había debutado en la NBA, en un breve paso por los Lakers, pero fue el siguiente curso, tras un excelente rendimiento en la NBDL, cuando conseguía una oportunidad en los Knicks.

La primera ocasión en la que formó realmente parte de la rotación de un equipo fue con los Blazers en 2007, y le abrió las puertas de un contrato con los Spurs, con los que estaría hasta el pasado junio. Todo hacía indicar que iba a volver a los Blazers para esta temporada recién iniciada, pero el hecho de que el australiano Patrick Mills decidiese finalmente incorporarse a los de Portland cerró definitivamente las posibilidades de Udoka hace apenas unas semanas, tras haber estado casi toda la pretemporada (3’5 ptos y 2’0 rebs en 12 mins de media) con los de McMillan, en una decisión con miga.

Las características de Udoka, un especialista defensivo en el exterior, podrían darle oportunidades en los Kings, precisamente necesitados de un plus defensivo. Hasta ahora, en la posición de alero, el puesto de titular fue los primeros partidos para Desmond Mason, un jugador con un físico espectacular en sus inicios en la liga, cuya potencia compensaba sus grandes carencias en el tiro. Sin embargo, las numerosas lesiones que ha sufrido han disminuido notablemente su rendimiento, y su aportación en los Kings hasta el momento ha sido muy pobre: 2’3 puntos y un porcentaje de tiro inferior al 28% entre la pretemporada y los partidos que se han disputado. Su contrato es idéntico al que ha firmado Udoka, por lo que ya se han abierto las primeras especulaciones sobre un posible corte, al ser no garantizado y tener desde ahora los Kings el máximo de 15 fichas permitido en la NBA.

Kevin Martin, un anotador compulsivo (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)

Por ello, en el último partido el puesto de alero titular en los Kings ha sido para Andrés Nocioni, pese a las declaraciones de Westphal de que prefería verlo salir desde el banquillo, caso idéntico al sucedido con Hawes, que ha terminado llevando a Sean May al banquillo por sus flojas actuaciones. Y todo ello cuando, en un principio, el de alero titular parecía un puesto destinado a Francisco García, antes de su increíble accidente. Por todo esto, nos encontramos en la actualidad con que esta posición es la que más profundidad tiene en los Kings, puesto que también cuentan con el novato israelí Omri Casspi y puede actuar en esa posición Donte Greene.

En cierto modo, se encuentra Westphal con el mismo problema que tiene en la posición de base, con hasta 3 jugadores que pueden actuar de forma habitual. El titular ha sido hasta ahora el rookie Tyreke Evans, irregular en el tiro y con algunas carencias en la dirección hasta el momento. Si bien el primer partido fue Sergio Rodríguez su suplente y Beno Udrih quedaba fuera de la rotación, la situación dio después la vuelta a la tortilla, con el base canario condenado en estos momentos al fondo del banquillo y multiplicando las dudas sobre su posible rol en el equipo.

Y es que las posibilidades en la línea exterior del equipo vienen mediatizadas por la presencia de Kevin Martin, uno de los mejores anotadores del campeonato pero con carencias defensivas y al que su frágil físico coloca en la diana de los entrenadores rivales en la búsqueda de desequilibrios. Por todo ello, y teniendo en cuenta los malos resultados del pasado curso que parecen camino de repetirse esta temporada, las pruebas serán continuas a lo largo de las próximas semanas, con lo que habrá que estar muy atento para descubrir la solución final, en caso de haberla.

Encadenar 2 o 3 partidos consecutivos a buen nivel puede colocar a prácticamente cualquier jugador de la plantilla con una enorme presencia de minutos en cancha, en la búsqueda del equilibrio tan deseada en los banquillos.

Y eso sin meternos en dos novedades de las últimas horas que aún han de resolverse: la evolución de la lesión de muñeca de Kevin Martin y el arresto por sobrepasar la tasa de alcohol al volante por parte de Nocioni.

No, no nos hemos pasado a las dietas milagrosas ni os queremos vender productos mágicos para perder peso -aunque no me vendrían mal, todo sea dicho-, tan solo queremos ser un pelín sensacionalistas y reflejar lo sucedido en el caso de un jugador atipico, Sean May.

Tras una brillantísima carrera universitaria en North Carolina, destacando en el interior de la zona pese a sus limitaciones en la altura, con una gran inteligencia en su juego, buen lanzamiento a media distancia  y un volumen que le valía para hacerse sitio en la pintura, fue elegido en la decimotercera posición del draft por los Charlotte Bobcats, uno de los 4 Tar Heels elegidos en el top 14.

En su segundo año en la liga, la franquicia de Charlotte pretendía seguir añadiendo piezas de futuro, y qué mejor que contar con un producto local -aunque nacido en Indiana- que venía de ser elegido como mejor jugador en la Final Four que ganó su equipo.

Sin embargo, las ventajas de su físico pronto se volvieron en su contra. Las cañas se tornan lanzas, podríamos decir.

Pese a ser elegido MVP de la liga de verano en que participó, tuvo que operarse de la rodilla antes del inicio de su temporada de rookie. Tras sólo 23 partidos decía adiós al curso para tener una nueva operación. El siguiente año continuaba con dolores en la rodilla y únicamente jugó 35 encuentros. Al acabar la temporada, se operaba de nuevo y anunciaba que se perdería todo el curso, con la esperanza de solucionar definitivamente sus problemas.

No fue exactamente así, puesto que la inactividad le llevó a aumentar sus problemas de sobrepeso, superando los 135 kilos, una cifra elevada para alguien que pasa ligeramente de los 2 metros de altura. Larry Brown le apartó del equipo en varias ocasiones el año pasado al encontrarse totalmente fuera de forma, indicando al jugador que estaría fuera de las canchas mientras no redujese su peso hasta menos de 118 kg. Todo ello hizo que los Bobcats renunciasen a la ampliación de su contrato un curso más, lo que hubiese supuesto para May 3’7 millones de dólares con la qualifying offer.

4 años después de su debut en la liga, únicamente había disputado un total de 82 partidos -los que juega un equipo en la regular season de una temporada-, con 8’5 puntos y 5’0 rebotes de promedio, cifras que son notablemente inferiores si nos fijamos sólo en su último curso. Las dudas sobre su futuro parecían justificadas, y la alternativa de Europa era una posibilidad.

Hizo una prueba con los Bulls e iba a hacer otra con los Clippers, pero aparecieron en escena los Sacramento Kings, equipo con notables carencias en las posiciones interiores más allá de la presencia de Spencer Hawes y Jason Thompson o la posibilidad de utilizar a Andrés Nocioni como “4″ , por lo que ofrecieron un contrato mínimo a May, 884.881$ para un jugador con 4 temporadas de experiencia en la NBA. Aunque la cosa tenía su aquél.

Por haber sido fichado como agente libre en un contrato de una sola temporada y haber jugado 3 cursos, los Kings sólo estaban obligados a pagarle 784.881$, y la liga debería hacerse cargo de los 100.000$ restantes. Pero el contrato no estaba garantizado, y si May no conseguía que la báscula marcase menos de 265 libras -unos 120 kilos- el 30 de septiembre o el 27 de octubre -los inicios de la pretemporada y la regular season- podía ser cortado por los Kings y dejar de ingresar esa “cantidad extra”.

No es el único jugador de la liga que tiene cláusulas de sueldo relacionadas con su peso. Marcus Williams, el base fichado por los Memphis Grizzlies este verano, debe pesar menos menos de 207 libras -cerca de 94 kg- en 15 diferentes momentos de la temporada, además de no superar un 10% de grasa corporal.

Como para descuidarse con la dieta…

Llegado el momento de hacer la prueba, el peso de May era de 261 libras -unos 118 kilos-, por lo que su contrato pasaba a estar garantizado. Ahora sólo falta que las lesiones le respeten y podamos tener la oportunidad de disfrutar de un jugador de muchísimo talento, en el nuevo equipo de Paul Westphal, Tyreke Evans o Sergio Rodríguez.