Es un gran chico, le voy a llamar… o mejor le mando un mensaje porque no creo que ahora me vaya a coger el teléfono

Éstas eran las palabras de Zaza Pachulia tras el encuentro entre Miami Heat y Atlanta Hawks. A pocos minutos del final, con el partido igualado, Pachulia anotó una canasta tras postear a Ilgauskas y meterlo debajo del aro, momento en el que dejó una bandeja. No parecía haber nada raro en la jugada, ni uso de los codos, ni malas artes del georgiano, así que la reacción de Big-Z dejó atónitos a todos.

Recogió el balón, con la aparente intención de sacar de fondo, pero alguna cuenta pendiente se cruzó en su cabeza y lanzó el balón violentamente a la espalda del jugador rival, aunque supuestamente amigo.

Hay que aplaudir la reacción de Pachulia, quien simplemente se giró, sorprendido, como tratando de entender qué había ocurrido y siguió corriendo hacia su pista para preparar la siguiente defensa. Ilgauskas parecía fuera de sí. Se fue hacia el banquillo, y Spoelstra lo tuvo que sujetar mientras el gigantón lituano soltaba toda una serie de improperios. Al final, el pívot fue expulsado y el tiro libre anotado por Jamal Crawford empató el partido a 88.

Todo esto ocurría a 3:28 minutos del final de un partido que los Heat habían dominado con solvencia durante los primeros tres cuartos. De nuevo, los Hawks se habían mostrado indolentes hasta ese momento, como tantas otras veces a lo largo de la temporada. Un equipo con mucho talento, el suficiente como para asegurar la quinta plaza de la Conferencia Este con solvencia, pero con tan poco carácter competitivo como los mismísimos Toronto Raptors.

Capaces de perder por 115-83 ante los Wizards, por 114-81 ante los Bulls o por 100-59 ante los Hornets, los Hawks son un equipo que no compite en las derrotas. Apenas ha perdido un partido en la temporada por dos puntos, un par de ellos por cuatro y otros dos por cinco. A partir de ahí, derrotas abultadas, con hasta cuatro por más de 30 puntos.

Esta vez, Larry Drew sí que fue capaz de encontrar la fórmula para competir. Desde que a 42 segundos del final del tercer cuarto Damien Wilkins sustituyese a Josh Smith, no volvió a realizar ni un solo cambio. Comenzó el último cuarto con la segunda unidad en pista y el marcador 79-67, y les fue tan bien que aguantó con ese quinteto hasta el final. Jeff Teague, Jamal Crawford, Damien Wilkins, Josh Powell y Zaza Pachulia se encargaron de recortar poco a poco, a base de coraje y buen juego en equipo, las diferencias que habían acumulado los Heat hasta el momento. Mientras, los Smith, Horford, Hinrich, Johnson y Williams -protegiéndose también de posibles lesiones- agitaban sus toallas desde el banquillo.

Con ese quinteto se llegó a la situación anteriormente narrada del empate a 88 tras tiro libre, pero los Hawks nunca llegarían a ponerse por delante. Fue James Jones, sustituto de Ilgauskas tras su expulsión, quien se puso esta vez la capa de superhéroe para los Heat anotando siete puntos consecutivos que devolvían la tranquilidad, aseguraban la victoria y otorgaban la segunda plaza del Este de manera definitiva a Miami.

Si la dolorosa derrota ante los Wizards del pasado sábado llenaba de preocupación a Larry Drew de cara a poder competir con Orlando Magic en primera ronda del Playoff, ante los Heat debe haber encontrado algo de inspiración -y testosterona- en su banquillo. Su discurso hace tan solo dos días no podía ser más demoledor:

“No tengo nada de confianza. No se puede simplemente cambiar el interruptor, no funciona así. Hay que arrastrar buenas sensaciones para acabar la temporada regular y llegar así a los Playoff”

Ahora las cosas han cambiado:

“Estoy contento de que hayan hecho este esfuerzo. Han hecho un buen trabajo. No se han borrado de un partido sin mucha importancia de cara al balance de victorias-derrotas. Es importante llegar a los Playoff jugando duro y bien.”

Así, Drew y los Hawks han encontrado un motivo para albergar ciertas esperanzas en la que será una eliminatoria muy dura para ellos ante Orlando Magic. Pocos nos atreveríamos a apostar por un triunfo de Atlanta en primera ronda. Es más, parece poco probable que el global de la eliminatoria se pueda ir más allá del 4-1. Sin embargo, la confianza de estos jugadores ha crecido y, quién sabe, quizás haya servido de toque de atención para que los titulares se pongan las pilas. Jeff Teague lo tiene claro:

“Es una inyección de confianza para la segunda unidad si tenemos una oportunidad durante los Playoff”

¿Será suficiente?

Fueron más de dos años machacando con el famoso verano del 2010. Desde el “pues seguro que Nash se reúne con D’Antoni en los Knicks”, “e igual pujan por Yao”, hasta el más repetido “pero el que seguro que va es LeBron”, han sido en ocasiones cansinos hasta la saciedad muchos de los rumores que han tenido repercusión. Terminado el jaleo, no cabe duda de que habemus ganador en el mercado del verano: Miami Heat. Con una arriesgadísima estrategia y el aval de la presencia de Dwyane Wade, la llegada de LeBron James y Chris Bosh conforma un estelar trío dispuesto a luchar por todo. Repasemos cómo se llega a esta situación y cuáles sin las armas de las que disponen para su asalto al anillo del próximo curso.

Para poder lograr la incorporación del trío de estrellas, se ha  tenido que dar unas curiosas alineaciones de planetas unidas a las operaciones de Pat Riley destinadas a disponer del mayor espacio salarial posible. Ya os hablamos del traspaso de Cook a los Thunder junto con una primera ronda y del corte de James Jones, así como del interés en perder de vista al inadaptado Beasley, tras una etapa en Florida llena de sinsabores y circunstancias extradeportivas. El joven Beasley fue finalmente traspasado a Minnesota por dos futuras segundas rondas, y no era necesario recibir salario a cambio por estar los Wolves muy por debajo del tope salarial. Con ese espacio, en las oficinas de los Heat han montado el Belén.

El primer regalo para su afición fue el anuncio de la renovacion de Wade, que llegaba además con el deseado refuerzo interior, Chris Bosh. Un día después, LeBron James anunciaba en un programa de televisión que también se unía al conjunto de Miami, e incluso los 3 jugadores aceptaban un salario menor del que otras franquicias podían llegar a ofrecer para dejar un pequeño margen con el que intentar completar una plantilla de garantías. Detengámonos un momento en este aspecto.

Por tener entre 7 y 9 años de experiencia en la liga, el máximo salario que podrían cobrar la próxima temporada era el correspondiente a un 30% del nuevo tope salarial, lo que significa 16.324.500 dólares. En el actual marco de contratación, los contratos pueden tener una duración máxima de 5 años si se firma con un nuevo equipo y 6 si se trata de una renovación. También cambia el margen de maniobra en la progresión del contrato en cada uno de estos casos: puede aumentar -o disminuir- hasta un 10’5% el salario cada temporada si se trata de una renovación, pero el margen se reduce a un 8% si se cambia de franquicia. Sin embargo, existe una operación de la que se pueden sacar notables ventajas por todas las partes, el sign&trade, que permite renovar al jugador para ser traspasado.

En el caso de que el equipo que quiera el fichaje tenga espacio salarial suficiente, se genera una excepción salarial con la que la antigua franquicia posee margen de maniobra a la hora de buscar otros refuerzos para paliar la marcha de su estrella, y el jugador ve cómo los aumentos de salario cada temporada pueden ser mejores. Y eso ha pasado con Bosh y James, al aceptar esta operación tanto Toronto como Cleveland en operaciones con las que también han recibido futuras elecciones de primera ronda del draft procedentes de los Heat.

La ampliación de contrato de Wade es por 6 temporadas y algo más de 107 millones de dólares, según los datos recopilados por la prensa estadounidense. Empezando con un salario aproximado de 14.200.000 dólares, ligeramente inferior a las cantidades de James y Bosh, quienes empiezan cerca de los 14 millones y medio y suman en total casi 110 millones de dólares también por 6 cursos. Eso ha permitido a Riley completar su plantilla en mejores condiciones que si el trío hubiese optado por la máxima oferta posible.

Dwyane Wade es el héroe de la película, puesto que la estrella de los Heat es el principal motivo por el que llegan Bosh y James. Ellos han sido “los traidores” de la película.

Uno no puede evitar pensar que resultan un tanto bochornosas las críticas a James por su decisión. La tremenda audiencia del programa televisivo -con un elevado porcentaje de los beneficios destinados a fines benéficos- en el que anunció su fichaje por los Heat y cómo protagonizó todas las portadas de la prensa la mañana siguiente hacen que sean algo ridículos los ataques al jugador. Por no meternos en las valoraciones de Barkley, Jordan o Magic sobre su elección, puesto que sir Charles forzó su salida de Philadelphia y se mostró encantado del traspaso a Houston, Michael no dudó en firmar contratos superiores a los 30 millones de dólares por una temporada y Earvin declaró en su momento que si no hubiese sido elegido por los Lakers en el draft quizás hubiese renunciado a la NBA, lo que deja en incongruentes -y un tanto hipócritas- las críticas explicaciones que cualquiera de ellos 3 han realizado sobre la decisión de LeBron.

Tampoco se ha librado de la quema Chris Bosh, acusado por Bryan Colangelo de no querer reincorporarse al equipo tras sus lesiones en el tiempo apropiado, cuando los Raptors se encontraban luchando por el octavo puesto de la Conferencia Este que daba paso a los Playoffs. Ya se sabe que del amor al odio hay un paso. O menos.

Pero volvamos a la parte deportiva. Si el trío estelar ocupará la atención de la liga en los próximos meses y son considerados como uno de los grandes candidatos al anillo, había que completar los elementos de la plantilla. Empecemos por la parte conocida:

Mario Chalmers podría ocupar un puesto en el quinteto titular. Base joven que destaca por su contribución en individual, presenta algunas carencias en la distribución y en la toma de decisiones que podrían perjudicar a su evolución o simplemente ser fruto de la edad, aunque el hecho de que sus registros -y sus minutos- hayan bajado esta temporada respecto a la de su debut no permiten ser excesivamente optimista. Pese a todo, su muy bajo contrato hizo que no se plantease en ningún momento un posible traspaso para aligerar carga salarial.

Carlos Arroyo volverá a formar parte del equipo. Terminó la temporada como base titular, aunque tendrá difícil conservar el puesto. Con muy buenos porcentajes el curso anterior, sabe que su rol será secundario pero es capaz de tomar decisiones en ataque.

James Jones es un caso más que curioso. Fue cortado antes de la apertura del mercado, puesto que tenía una cláusula que permitía hacerlo sin tener que pagar la totalidad de su contrato. Una vez hecho esto, ha vuelto a firmar con Miami un contrato mínimo por 2 temporadas, en las que cobrará por dos aspectos distintos: el contrato anterior y el nuevo. Alero tirador exterior de rachas, tendrá ahora más difícil la lucha por minutos de juego.

Udonis Haslem era una de las grandes incógnitas. Miami había renunciado a los derechos sobre el jugador para poder pujar por Bosh y James, así que una vez incorporados éstos no podían renovar su contrato por las cantidades que otros sí podían llegar a ofrecer. Sin embargo, el tiempo que lleva en la franquicia -el roce hace el cariño, dicen- y lo atractivo del proyecto han logrado que firmase por 5 temporadas y algo más de 20 millones de dólares en total. Intenso en defensa y buen reboteador, tiene un más que interesante tiro a media distancia. Si bien su altura no le permite jugar de “cinco” de forma regular y a veces tiene problemas en los emparejamientos, es probable que sea el segundo interior que más minutos esté en la cancha, por detrás de Bosh y seguramente desde el banquillo.

Joel Anthony podría ser el pívot titular. Renovó por 5 años y algo más de 18 millones de dólares, jugando los Heat con la ventaja de que su bajo contrato anterior apenas ocupaba espacio salarial a la hora de mantener sus derechos. Pese a sus grandes carencias en ataque, su capacidad de rebote e intimidación quizás sean suficientes para buscar un rol complementario en el equipo con muchos minutos.

Jamaal Magloire es todo un veterano que ha firmado la renovación por el contrato mínimo. Experiencia y saltar a la cancha en ocasiones contadas es casi todo lo que podemos esperar de él, y ya el curso pasado tuvo un papel marginal desde la posición de pívot.

Y es que, pese a las estrecheces salariales una vez que firmaron las estrellas, han logrado completar un equipo apañao:

Mike Miller es, en cierto modo, una especie de Udonis Haslem exterior en los Heat. Con su presencia, Spoelstra puede jugar con distintas composiciones en el perímetro, puesto que podría ser usado tanto como recambio  para Wade o James como compartir quinteto con ellos por la capacidad de generar juego -y ventajas- de James y Wade. Si bien conocemos sus virtudes en el tiro por su presencia en los Grizzlies de Pau, en los últimos años ha estado muy castigado por las lesiones y ha reducido de forma notable sus lanzamientos a canasta. Se encuentra en un ambiente ideal, en el sentido de que todo hace indicar que dispondrá de numerosos tiros abiertos y será una amenaza constante aunque sea un jugador más lento que en su plenitud. Con casi 30 millones por 5 temporadas, cabe la posibilidad de que hubiese recibido mejores ofertas pero será uno de los principales suplentes de Miami. Hay que destacar que, una vez firmados Bosh, James y Wade, y con las opciones de Anthony y Chalmers ejecutadas, el espacio salarial restante de Miami se gastó en el fichaje de Miller y la renovación de Haslem, así que el resto de contratos han debido ser por la cuantía mínima.

Zydrunas Ilgauskas ha formado un contrato mínimo por 2 temporadas. Fue uno de los mejores reboteadores ofensivos de la competición la última década y posee un enorme arsenal ofensivo, pero los años pesan más que los kilos y ha disminuido de forma notable su aportación en los últimos cursos. Alguna finalización interior, lanzamientos a media distancia e imponer su altura en la zona será probablemente el rol que se le otorgue, pero tampoco se le puede pedir mucho más. En cierto modo, puede hablarse de 3 pívots en los que se ha notado el paso del tiempo durante las eliminatorias de Playoffs los últimos años: si en 2008 fue Shaq el castigado por el pick&roll de los Spurs, en 2009 le pasó lo mismo al lituano ante Orlando y este 2010 Tim Duncan sufrió en sus carnes la misma medicina ante los Suns. Pívots importantes que son castigados por su falta de velocidad, una vez son obligados a defender en situaciones exteriores. Qué cosas, cómo ha cambiado el baloncesto los últimos años.

Juwan Howard también ha sido contratado por el salario mínimo, en su caso por una única temporada. Llega a Miami… 14 años después.

En 1996 llegaron Miami y Howard a un acuerdo por 100 millones de dólares y 7 temporadas, pero la NBA consideró que el contrato no se ajustaba al convenio colectivo, rompía el acuerdo y permitía la renovación de Juwan con los entonces Bullets. Riley se mostró especialmente crítico con la decisión de la oficina central de la NBA.

Si el año pasado Howard era prácticamente la última incorporación de Portland a su plantilla, las lesiones de Oden y Przybilla le dieron la oportunidad de jugar mucho más de lo esperado, respondiendo con un más que correcto rendimiento tanto en defensa como en ataque y el próximo curso volverá a luchar por hacerse un hueco en la rotación.

El último fichaje ha sido el de Eddie House, quien vuelve al equipo en el que debutó. Tirador de rachas, ha bajado sus porcentajes de forma notable el último curso, probablemente por una menor velocidad a la hora de generarse espacios y superar a su par.

Completan los firmados hasta el momento el pívot Dexter Pittman, el base Kenny Hasbrouck y Shavlik Randolph, quien ya formase parte el año de la plantilla. Sólo el primero de ellos tiene contrato garantizado, pero son ya 14 los jugadores incorporados al equipo para el próximo curso. Recordemos que pueden tenerse hasta 20 fichas antes del inicio de la temporada, pero que en el inicio de la misma el máximo es de 15 y sólo 12 pueden estar en cada partido.

Y es que prácticamente tienen cerrado el equipo, sin margen salarial para incorporaciones importantes. Quizás en marzo puedan tener algún otro fichaje, como suele suceder en los equipos aspirantes al anillo una vez que otros jugadores son liberados de su último año de contrato (recordemos a Brent Barry, Sam Cassell, Marbury, Tim Thomas, el propio Ilgauskas,…) en los conjuntos que ocupan los últimos lugares de la clasificación. Independientemente de eso, de las posibles carencias que tengan en alguna posición, o de que puedan tener problemas para contener a algunos rivales en emparejamientos desfavorables, hay motivos de sobra para celebrar.

Qué diferencia con lo que pasaba hace un año.

Eran más que esperadas, pero ya son oficiales ambas reincorporaciones: Zydrunas Ilgauskas vuelve a las filas de los Cavs y Brian Cardinal a Minnesota. En ambos casos, los jugadores fueron traspasados en las fechas del trade deadline y han debido esperar el periodo de 30 días que marca la NBA para poder volver a sus anteriores equipos.

Empecemos por el caso más conocido, y que más páginas ha ocupado en los últimos meses: el del lituano Zydrunas Ilgauskas. Con todos los rumores que se sucedieron desde el inicio de la temporada sobre posibles traspasos, el veterano pívot era el más claro candidato a cambiar de aires en febrero, y la única duda consistía en saber hacia dónde iría. Finalmente, fue traspasado a los Wizards, equipo con el que no disputaría ni un solo minuto, puesto que el movimiento tenía para los de Washington un interés puramente económico. En una temporada más que decepcionante en el plano deportivo y con el vergonzoso affaire entre Arenas y Crittenton, las diferentes operaciones que realizaron en febrero les permitieron pasar de ser una de las franquicias con gastos más elevados en salarios a quedarse por debajo de la barrera del impuesto de lujo, lo que debe considerarse todo un logro.

Evidentemente, todo tiene un precio, y en su caso ha sido tener que alternar a jugadores como James Singleton y Javale McGee en la titularidad, lo que ha ayudado a la actual racha de derrotas. Sin duda, un mal menor si pensamos en un ahorro cercano a los 10 millones de dólares para un equipo que tenía la temporada perdida. Desde la llegada de Ilgauskas, las negociaciones para su corte fueron inmediatas, y según medios locales se llegó a un acuerdo por el que el lituano “perdonó” cerca de un millón y medio de dólares de su contrato para poder ser libre. Pese al interés de franquicias como Dallas o Denver en su contratación, Zydrunas deseaba volver a la ciudad en la que ha jugado desde que llegó a la NBA, y en la que reside su familia. Además, posee varios registros individuales que le convierten en un jugador ya emblemático en la franquicia de Ohio, pese a algunos mínimos incidentes a lo largo de este curso que deben ser considerados como una simple anécdota.

Completan así los Cavs un potente juego interior. Repasemos un momento, pues hay muchos puntos de interés:

Por un lado, un Shaquille O’Neal que intentará estar a punto para los primeros partidos de Playoff tras su lesión, y las últimas informaciones hablan de que se encuentra en un espléndido momento de forma tras haber perdido peso, presto y dispuesto para la parte decisiva de la temporada. Su fichaje respondía a la necesidad de encontrar un antídoto que minimizase el daño que la temporada pasada les hicieron tanto Magic como Lakers en la pintura, y no era tan importante si pensamos en el resto de partidos, puesto que los Cavs han demostrado tener multitud de armas.

Hickson ha tenido un buen rendimiento, fruto de su potencia física que le convertía en muy útil a la hora de correr el contraataque, acudir a las ayudas defensivas o continuar  los bloqueos. Limitado si debe anotar en individual, ha ocupado el puesto de titular las últimas semanas, aunque es probable que sus minutos disminuyan notablemente en Playoffs.

Varejao es el “hombre para todo”.  Activo como pocos, sigue evolucionando en su juego, y tan pronto se sorprende con un bloqueo ciego, una suspensión o una continuación que rompe por el centro de la zona, además de su enorme actividad defensiva y una intensidad sin límite. Si bien ha sido suplente todo el año, su papel es claramente el de un jugador titular, y es un imprescindible para Mike Brown.

Jamison no es ya el de sus mejores años. Los buenos números en un conjunto en crisis como los Wizards no ocultan que su declive físico está cerca de llegar. A pesar de ser capaz de anotar en individual, su papel en el ataque de los Cavs se ha centrado más en la anotación en lanzamientos abiertos aprovechando las ventajas generadas por LeBron James, y es que quizás a día de hoy ya sólo Steve Nash es superior a él en este aspecto.

Leon Powe se encuentra aún en “periodo de adaptación”. Estar casi un año de baja es lo que tiene, está falto de ritmo de competición, pero su facilidad para competir y su experiencia en momentos culminantes del curso serán sin duda un apoyo para los de Ohio.

Ilgauskas completa así la rotación interior, sin poder afirmarse demasiado sobre cuál va a ser su rol. Por un lado, no necesita adaptarse, ya que vuelve al equipo en el que estaba hace un mes, conoce perfectamente los sistemas y a sus compañeros y estaba realizando un buen curso antes de su traspaso después de su decepcionante final de temporada el año pasado. Limitado ya a un rol de tirador, ha dejado hace tiempo de ser uno de los mejores reboteadores de la liga, además de perder mucha fuerza y velocidad. Sin duda, su papel llegará desde el banquillo y con acciones puntuales. Dado que los Cavs tenían ya 15 fichas en plantilla, han debido cortar a un jugador: Darnell Jackson

Mucho menos impacto en la liga ha tenido la segunda reincorporación que se ha producido en el día de hoy, el retorno de Brian Cardinal a los Wolves para completar la temporada.

Es probable que sean las últimas semanas de Cardinal como jugador antes de incorporarse a un puesto dentro de la organización interna de la franquicia de Minnesota. “Un apoyo en el vestuario de un veterano”, quizás así debamos interpretar su vuelta, dentro del caótico curso de los Wolves, una vez que no lograron incorporar a Ricky, los jugadores parecen perdidos en la cancha sin haber tenido excesivo éxito la implantación del triángulo ofensivo como eje de su ataque por parte de Kurt Rambis, e incluso quien estaba llamado a ser uno de los pilares del equipo para los próximos años, Kevin Love, se ha quedado marginado dentro de la rotación, primero por la presencia de un Holins que últimamente apenas tiene minutos, y desde hace unas semanas por Darko Milicic.

La llegada de Cardinal ha provocado la baja de Alando Tucker, llegado en un traspaso desde Phoenix hace unos meses.

Recopilamos todas las operaciones realizadas en la última semana del periodo de traspasos antes del cierre de mercado, dentro de una vertiginosa actividad en el trade deadline de 2010.

• Boston Celtics se hace con Nate Robinson y Marcus Landry desde New York Knicks a cambio de Eddie House, J.R. Giddens, Bill Walker y una segunda ronda del draft
• A 3 bandas: New York Knicks consigue a Tracy McGrady y Sergio Rodriguez; Sacramento Kings se hace con Carl Landry, Joey Dorsey, Larry Hughes y una cantidad de dinero; Houston Rockets logra a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill, Jared Jeffries, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en el 2011 (salvo que los Knicks consigan el #1) y la primera ronda de los Knicks en el 2012 (protegida si el ‘top 5′)
• Sacramento Kings se hace con Dominic McGuire y una cantidad de dinero cercana a los 300.000 dólares a cambio de una segunda ronda del draft procedente de Washington Wizards.
• Charlotte Bobcats se hace con Theo Ratliff desde los Spurs a cambio de una segunda ronda de 2016 con protecciones
• Charlotte Bobcats se hace con Tyrus Thomas desde Chicago a cambio de Ronald “Flip” Murray, Acie Law y una futura primera ronda procedente de los Bobcats. Como la franquicia de Charlotte le debe una primera ronda con protecciones a los Wolves y no se pueden traspasar elecciones del draft en años consecutivos, los Bulls deberán esperar -como mínimo- hasta el 2012 para conseguir esta elección, que sólo se hará efectiva si no es ‘top 14‘.
• Memphis Grizzlies consigue a Ronnie Brewer a cambio de una futura primera ronda del draft “protegida”. Será la del 2011 si no es una de las 14 primeras; si no se puede hacer efectiva pasa a ser la del 2012 si no es de las 12 primeras, ‘top 10‘ en 2013 y ‘top 9‘ en 2014 y 2015. En el caso de que ninguna de estas opciones pueda realizarse, los Jazz se verán compensados económicamente
• Milwaukee y Philadelphia intercambian jugadores: Francisco Elson y Jodie Meeks se van a los Sixers, a cambio de Primoz Brezec, Royal Ivey y la segunda ronda de 2010 procedente de los 76ers.
• Chicago y Milwaukee traspasan a Hakim Warrick y Joe Alexander hacia los Bulls a cambio de John Salmons, las segundas rondas de los Bulls en 2011 y 2012, junto a la opción de intercambiar las primeras rondas que ambos poseen en 2010 si la de Chicago no es “top10″
• A tres bandas: Cleveland Cavaliers consigue a Antawn Jamison y Sebastian Telfair; Washington Wizards a Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton, los derechos sobre Emir Preldzic y la primera ronda de los Cavs de 2010; Los Angeles Clippers se quedan con Drew Gooden
• New York Knicks y Minnesota Timberwolves intercambian a Darko Milicic por Brian Cardinal y una cantidad de dinero
• Marcus Camby se va a Portland a cambio de Steve Blake, Travis Outlaw y unos 3 millones de dólares
• Dallas y Washington realizan un traspaso con 7 jugadores incluidos. Los más destacados: Caron Butler, Josh Howard y Brendan Haywood.

Aún podría quedar algún movimiento sin cerrar

Es probable que el baloncesto sea uno de los deportes en los que los aficionados prestamos una mayor atención a la estadística, buscando encontrar datos que nos ayuden a entender lo que hemos visto tras un partido, para reafirmar o contradecir opiniones. Siempre que nuestro equipo no pierda, claro, que entonces la culpa es de los árbitros (¡ladrones!), nuestro entrenador (¡incompetente!) o los jugadores (¡mercenarios!), generalmente en este orden de preferencia.

Mike Brown y Zydrunas Ilgauskas, "enfadaos" (Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

A veces hay otras estadísticas que no dejan de ser curiosidades, aunque en ocasiones pueda parecer especial remarcarlas por marcar un hecho histórico. Eso es lo que pasó con Zydrunas Ilgasukas y Mike Brown en lo que debía haber sido una plácida celebración y momento para el relax tras el triunfo. Pero no lo fue.

Recapitulemos: madrugada del sábado, los Cavs han logrado una amplia victoria ante los Mavs, Mo Williams anota los 7 triples que intenta, Anderson Varejao (recientemente premiado en Brasil como mejor jugador del año) sus 7 tiros de campo, LeBron James sigue pareciendo jugar en una dimensión diferente al resto de jugadores del planeta, 111-95 en el marcador final. ¿Todos felices? No, si nos fijamos en la estadística del choque hay un detalle que llama la atención: Z. Ilgauskas – DNP – Coach’s Decision.

Tras varias probaturas en el inicio de la temporada, Mike Brown ha decidido acompañar a Shaquille O’Neal en el quinteto titular con J.J.Hickson. Más rápido que Varejao e Ilgauskas a la hora de defender el pick&roll y con un relativo acierto desde la media distancia que se hacía necesario para abrir espacios en la defensa rival, ha relegado al brasileño y al lituano hacia el banquillo. Anderson está durante la temporada en su mayor promedio de minutos desde que llegó a la liga, así que el reajuste tampoco es que le haya afectado demasiado, y quien ha perdido protagonismo en la rotación está siendo ‘Big Z’, algo lógico si tenemos en cuenta su edad, el paulatino bajón que ha sufrido su rendimiento en los últimos años y la adquisición de Shaq.

Independientemente de que su porcentaje de tiro no llegue al 40% o de que ya no sea uno de los mejores reboteadores de la liga, la razón por la que Ilgauskas no jugó ante los Mavs fue una simple cuestión de ajustes. Con Dampier de baja, las configuraciones con Gooden, Marion, Nowitzki, Humphries, Tim Thomas o Singleton no hacían necesario otro center alto más allá de un Shaq que, tal y como sucediese en las finales de 2006, obligó a los Mavs a doblar sobre él la defensa. Esa fue la explicación de Brown y lo que dictaba la lógica para explicar su ausencia.

Tenía previsto que jugase 20-25 minutos, pero los Mavs optaron por utilizar una configuración con jugadores más bajos, Delonte rindió a muy buen nivel y preferí mantener esa estructura

Pero había un problema en el que Brown no parecía haber pensado.

Danny Ferry mantiene ese igualado primer puesto (Barry Gossage/NBAE via Getty Images)

Esa noche, Ilgauskas podía batir la marca de partidos disputados con la camiseta de los Cavs, que actualmente posee junto al General Manager, Danny Ferry, con 723. Toda la familia del lituano estaba presente en el pabellón para celebrar la plusmarca, mientras Brown decidía no sacarle en los escasos minutos de la basura por una “cuestión de respeto” para un jugador de su valía, siendo el único de su equipo que no saltaba a la cancha.

Desde la prensa de Cleveland se comenta que Ilgauskas estaba especialmente molesto por la decisión de Brown. Habitualmente llega el primero al entrenamiento y se retira el último -tras lo que se ha convertido en un ritual con el hielo calmando sus molestias crónicas-, pero eso fue lo contrario de lo que sucedió en la última ocasión, además de no querer atender a los medios tras el entreno.

Para añadir más leña al fuego, LeBron se ha manifestado a favor de su compañero

Ninguno de nosotros se hubiese molestado por ver a Zydrunas de titular, en un día tan especial para él. Podría haber sido sustituido a la primera ocasión y llevarse la ovación del público. Lo ha sido todo en los 14 años que ha pertenecido a la franquicia y lo ha dado todo desde que está aquí.

La respuesta de Mike Brown también se ha producido, reconociendo que habría sacado a Ilgauskas si pudiese volver atrás, pero sin querer responder a si utilizará al lituano en el próximo partido, ante los Suns.

No es la primera vez que un jugador se queja de mis decisiones, eso viene con el cargo. Todo el mundo va a tener una opinión sobre lo que haces, y debes seguir con la vista hacia delante.

¿Qué sucederá ante Phoenix, también en Cleveland? Es curioso cómo, por una simple anécdota, puede llegar a enrarecerse el ambiente en un vestuario, independientemente de que -probablemente- la cosa no vaya a pasar a mayores.

¡Por fin! Tras varios meses de fichajes, rumores y ponerse a punto, la competición empezó en la noche de ayer con un enfrentamiento de altura, el que nos brindaban dos de los principales candidatos al trono de los Lakers: Cleveland Cavaliers y Boston Celtics.

Si bien es excesivamente pronto para sacar cualquier tipo de conclusión, fueron varios los apuntes que se oteaban en el horizonte y que se corresponden con las principales dudas que presentaban ambos conjuntos.

Empecemos con quienes se merecen los elogios tras el triunfo: los Celtics.

Kevin Garnett volvió a mostrar lo que supone en el equipo, por liderazgo, carácter y apoyo en ambos lados de la cancha. Hubo una jugada en los últimos minutos que fue una completa delicia, cuando mostró unos fundamentos de lujo en una jugada al poste para acabar anotando en una suspensión a la media vuelta y a tabla. Una gran noticia para la competición la posibilidad de que dejé definitivamente atrás sus problemas físicos del curso anterior.

Otro aspecto destacado era la incorporación de Rasheed Wallace, quien se ha encontrado de repente con una mayor importancia de la esperada por la baja de Glen Davis. Detengámonos un momento en esto.

Es probable que ya sepáis lo sucedido con Davis: en una pelea con un amigo se ha roto un dedo y estará unos 2 meses de baja. Qué cosas pasan.

A lo que vamos, su juego: el año pasado fue una pieza importante en la fase final de la temporada, por su facilidad en ataque. En defensa no era un jugador tan determinante, y de hecho la defensa en el interior de los verdes tenía problemas en muchas ocasiones pese a la presencia de Kendrick Perkins. Una vez que Garnett está recuperado, Davis y Wallace iban a completar esa rotación interior desde el banco. En el día de ayer fueron muchas las situaciones en las que Garnett y Wallace castigaron la defensa de Cleveland, poniéndola en muchísimos aprietos en los intercambios defensivos. La existencia de la regla de los 3 segundos defensivos prácticamente obliga a un seguimiento detallado de tu hombre -o de tu espacio, si la defensa es zonal y estás fuera de la pintura-, y los Celtics supieron en todo momento cómo conseguir ventajas para lanzar cómodamente, dada la escasa movilidad de O’Neal e Ilgauskas, multiplicando algunos de los defectos que los Cavs presentaron en la serie ante los Magic del curso pasado.

Precisamente Rasheed tuvo un papel muy destacado, por su acierto en el triple, aunque incluso podría decirse que supieron los Celtics sacar ventaja en cada ocasión que Rondo buscaba el bloqueo en el poste alto, obligando al defensor de los Cavs a moverse hacia el exterior. Como suele decirse: lo bueno, si fácil, más sencillo.

Y sin embargo, el choque no fue sencillo para los Celtics, pese a lo que pueda pensar cualquier persona que empezase a ver el partido en el segundo cuarto. En el inicio del choque, el ataque de los Cavs recordaba al del curso pasado por su acierto, consiguiendo las primeras ventajas. Todo cambió en el segundo cuarto, cuando los suplentes de Boston dieron la vuelta a la tortilla y propiciaron un cambio de situación franca para los visitantes.

Brian Windhorst, periodista fundamental a la hora de analizar lo que sucede en los Cavs, incide en los problemas generados por la presencia de Shaq y añade otro dato más: la total superioridad de Ray Allen sobre Daniel Gibson, algo que ha sucedido en otras ocasiones y que obliga a Mike Brown a prescindir de una pieza interesante en ataque por sus carencias defensivas. El problema era mayor por la ausencia de Delonte West, así que los buenos minutos de Parker y el extraordinario partido -una vez más- de LeBron, con varias jugadas para el recuerdo, no fue suficiente para los Cavs y empiezan las primeras dudas. No para alarmarse, pero sí para reflexionar.

Todo lo contrario que en Boston, con una contundente victoria en la que fue la cancha más complicada del pasado curso, y con una ilusionante actuación de sus principales refuerzos: Wallace y Marquis Daniels. Y lo más importante de todo, la presencia de Kevin Garnett a pleno rendimiento.

No está mal para el primer partido del año, ¿verdad?