Adiós a los Blazers

Cómo pasa el tiempo. Tras un prometedor inicio en la NBA con rachas de anotación y jugadas espectaculares que llamaban la atención de la liga, los problemas físicos, la falta de confianza y múltiples factores externos llevaron a que Rudy quisiera dejar Portland. En el inicio del último curso llegó a ser multado por la NBA en un par de ocasiones por declaraciones propias o de sus agentes sobre cómo deseaba abandonar unos Blazers en los que no se sentía a gusto.

Lejanos en el tiempo sus finalizaciones tras asistencia de Sergio Rodríguez que tantos highlights ocupasen, había transformado su juego a triplista ocasional, con problemas en el bote para desbordar a sus pares yendo hacia canasta e irregularidad en sus porcentajes desde el exterior que no sólo llevaron a que su rol fuese menor por tener a una superestrella como era -el ahora menor por las lesiones- Brandon Roy en una posición similar, sino a ser claramente superado por los Matthews o Batum.

En su tercer año ha mejorado la triste campaña anterior y dejado atrás los problemas físicos, pero sigue lejos del brillo que prometía en sus inicios con los de McMillan, quien siguió utilizando al balear en la rotación incluso en sus peores momentos.

Nueva aventura con los campeones

Cómo pasa el tiempo. Hace poco más de un año el proyecto deportivo de los Mavericks parecía agotado e incluso asomaba en lontananza la posibilidad de que Dirk Nowitzki decidiera cambiar de destino, en una nueva aventura para poder volver a luchar por el anillo, tras ver cómo únicamente el papel de Caron Butler y el último partido de Rodrigue Beaubois aparecían como apoyo a la aportación del alemán en la dura derrota por 0-4 ante San Antonio en la primera ronda de 2009. Los mismos Butler y Beaubois que no pudieron jugar en la postemporada un año después con la consecución del anillo por parte del equipo de “NoRingski”.

Ahora, el planteamiento es radicalmente diferente, pues el objetivo es repetir el éxito logrado este curso. Qué cosas.

Rudy a Dallas, ¿por qué, por qué?

Nos encontramos en un momento especialmente delicado para la NBA. A apenas unos días de finalizar el convenio colectivo que regula el marco de contratación y sin un acuerdo próximo en el horizonte, no sólo es real el peligro de quedarnos sin competición la próxima temporada sino que las dudas sobre cómo se podrá fichar dificultan cualquier mínimo intento de análisis sobre las plantillas futuras. Mientras la patronal “amenaza” con la implantación de un nuevo límite salarial “duro” en el que no se puedan usar excepciones para reforzar la plantilla cuando se esté por encima del tope salarial, resulta imposible predecir a día de hoy las posibilidades que tendrán en Dallas para renovar a Tyson Chandler, Caron Butler, DeShawn Stevenson, J.J. Barea o Peja Stojakovic, lo que obligaría a dar todo un meneo a la actual plantilla.

Con la adquisición de Rudy los texanos se hacen con los servicios de un anotador exterior que posee mucha más experiencia que un novato de finales de primera ronda, y lo hacen a un precio más que asequible, pues son poco más de 2 millones de dólares los que Fernández tiene comprometidos en su contrato para el próximo curso. Como dice Donnie Nelson:

Es joven, atlético y puede anotar, pensamos que sus características pueden encajar bien con nuestro juego y suponen una apuesta de menor riesgo que un novato, más si pensamos en su capacidad desde el triple. Llevamos siguiéndole bastante tiempo y creemos que su fichaje llega en el momento adecuado y en el sitio perfecto.

Los quintetos de Carlisle y la rotación exterior

Si hay una característica que ha predominado en el entrenador de los Mavs ha sido la búsqueda continuada de los mejores quintetos, con múltiples cambios en la rotación a lo largo del año, no sólo provocados por las numerosas lesiones que aquejaron a la plantilla texana sino en la búsqueda de un equilibrio que potenciase las virtudes de una plantilla profunda, provocando que hasta 15 jugadores diferentes fuesen titulares al menos en un par de encuentros en algún momento de la temporada regular.

Kidd, Chandler, Nowitzki y Butler salieron desde el inicio en todos los partidos que jugaron, aunque Caron sólo en los 29 encuentros disputados antes de su lesión de rodilla y Beaubois prácticamente podría decirse que tomó su rol por salir de titular en 26 de los 28 partidos disputados tras iniciar el curso lesionado y volver a tener problemas con su pie izquierdo. Marion y Stevenson fueron los principales comodines usados por Carlisle en diferentes momentos del curso, aunque la necesidad de potenciar el lanzamiento exterior para sacar partido de las ventajas generadas en ataque por las ayudas defensivas a las que obliga Dirk llevase incluso a experimentos como los de Pavlovic o Stojakovic antes de ver a Barea ocupando la titularidad en los últimos partidos ante Miami tras tener la eliminatoria en contra por 1-2.

El papel de Rudy: Si todo sale bien…

Desde la franquicia de Cuban ya se ha dejado caer la posibilidad de que Rudy ocupe un puesto en el quinteto titular en el inicio de la temporada.

Las dudas sobre la posible renovación de Stevenson y Barea crean un “hueco” en la rotación que podría perfectamente ocupar el balear. Con Kidd en camino de cumplir 39 años, lo lógico sería que su tiempo de juego fuera disminuyendo, incluso quizás hasta el punto de perder la titularidad -o de verse superado en tiempo de juego- con Rodrigue Beaubois, en el caso de que el francés diga por fin adiós a los problemas físicos y despeje las dudas sobre su potencial, dado que se convirtió en el primer jugador capaz de terminar su temporada de debut con porcentajes superiores al 50% en tiros de campo, 40% desde el triple y 80% desde el libre, además de dejar memorables actuaciones como los 40 puntos con 9 triples ante Golden State Warriors y el festival del último partido en ese primer año ante San Antonio, con 16 puntos en 21 minutos.

Cuando hablamos de titulares y suplentes, a veces nos dejamos muchas cosas en el tintero. Al igual que ha sucedido en gran parte de la carrera de Ginóbili, Jason Terry sale desde el banquillo para convertirse en la primera o segunda referencia ofensiva de su conjunto, llegando a jugar la mayor parte de los minutos.

Con la anotación en individual como su principal virtud -junto a las apariciones estelares en los últimos cuartos-, Terry ha sido una pieza fundamental en los de Dallas y nada hace pensar que su importancia vaya a disminuir el próximo curso. Ahora bien, el hecho de que no salga desde el inicio puede llevar en ocasiones a que Dallas necesite un mayor punch de anotación, algo en lo que Rudy podría jugar un papel importante, especialmente si Barea, Stevenson, Stojakovic y/o Butler abandonan el equipo.

En cierto modo, la misma necesidad que llevaba a que J.J., Pavlovic y Peja salieran como titulares en diversos momentos del curso, queriendo aportar una mayor ayuda a Dirk y sin necesidad de que el alemán esté obligado a generar todas las posibles ventajas. Algo así como no obligar a que sea contingente en cada ataque, “sólo necesario”.

De ser Kidd y Marion titulares en la línea exterior, Rudy podría aportar la capacidad de generarse sus propios tiros en la línea exterior como contrapunto a las características de Jason y Shawn, y un buen inicio de temporada podría suponer exactamente el tipo de revulsivo que necesita su confianza para mostrar un mejor rendimiento en la NBA.

El papel de Rudy: Las dudas

Resulta habitual encontrarnos dentro de los quintetos titulares de casi todos los equipos un par de plazas asignadas a jugadores cuya misión es la potenciar el juego defensivo, bien desde la agresividad en la marca individual o ayudas, bien desde un papel de stopper o incluso para potenciar el equilibrio entre las llamadas “primeras y segundas unidades”, una especie de punto intermedio entre “no gastar toda la pólvora en los primeros cartuchos” y cubrir las posibles deficiencias de la plantilla.

Si Tyson Chandler ha sido el pegamento de la línea interior por su capacidad reboteadora e intimidación y Marion ejerce de “chico para todo”, Stevenson fue el elegido durante gran parte del curso por Carlisle en la línea exterior para “pegarse” con las estrellas rivales, y resulta difícil imaginar a Rudy ejerciendo un papel similar. Si bien ha mostrado ser un más que correcto defensor, el balear está lejos de ser un especialista en el apartado defensivo.

En uno de los más silenciosos traspasos del trade deadline, Dallas se hizo con los servicios de Corey Brewer, joven con notable capacidad atlética que no pudo hacerse con la confianza de su entrenador, llegado a mitad de curso y con notables carencias en el apartado ofensivo. Desde un inicio se apuntó que su llegada era una apuesta de futuro, y quizás pudiera desempeñar la labor de Stevenson si lograse mejorar sus porcentajes de tiro en los lanzamientos liberados desde el exterior.

Además, cabe también la posibilidad de que Beaubois sea usado como escolta -fueron habituales sus presencias junto a Kidd en el quinteto titular este año- , junto a que la hipotética renovación de Butler y Barea reduciría notablemente las posibilidades en cuanto a minutos de juego. Butler era básico para Carlisle, y el boricua ha realizado unos Playoffs de escándalo, a un extraordinario nivel.

De nuevo, las incógnitas sobre el marco de contratación y las posibles ofertas que lleguen a recibir de otros equipos nos darán la solución a la continuidad de estos jugadores, dado que Cuban ha mostrado en la última década no tener reparos a la hora de sacar la chequera para buscar opciones de que su conjunto disputase el anillo.

Si bien la llegada de Koponen no se espera hasta 2012 como pronto, desde Dallas se ha mostrado interés en la posible adquisición de Nick Calathes, con una cláusula cercana al medio millón de dólares para abandonar el PAO hacia la NBA, pero las dudas sobre el futuro del club griego que podrían alentar el viaje contrastan con el deseo de los Mavs de probar al jugador en unas ligas de verano que no se celebrarán por la amenaza del lockout.

En definitiva, son muchas las dudas que aparecen en lontananza sobre el papel de Rudy, tanto a la hora de conocer el nivel de juego que nos mostrará como las oportunidades de que dispondrá en un conjunto de tanta exigencia y con numerosas opciones en su plantilla.

Por no meternos en la posibilidad de que no haya NBA el próximo curso o cómo le podrían pitar los oídos a Carlisle cuando desde la península analicemos el papel de Rudy y sus minutos de juego, tal y como ha sucedido con los Phil Jackson, McMillan, Hubie Brown, Sam Mitchell y tantos otros.

Vamos, parafraseando o plagiando a meej, que nos quedamos tras el traspaso entre el pánico por el susto y la tranquilidad.

¡Qué las disfrutéis!

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En cualquier caso, ha sido una final esta con dos equipos de muchos contrastes en todos los aspectos. Como dijo el técnico de los Mavs, Rick Carlisle, en la ceremonia de entrega del trofeo Larry O’Brien, los de Dallas son “de la vieja escuela”, mientras que Miami ha tratado de alcanzar la gloria juntando a dos de los mejores cinco jugadores de la liga, y tres de los diez o quince mejores. Ambas fórmulas son válidas porque han llegado a lo más lejos. Es normal que al perdedor le lluevan críticas sobre su forma de hacerlo y más cuando se le presuponía cierta ventaja en las predicciones por la victoria final, pero es justo reconocer que no ha le ha faltado mucho al Big Three para conseguir el anillo. Muchos son los análisis sobre porqué el resultado final ha sido éste y no otro, llenos de tinta y bytes están las páginas de todo el mundo. Nosotros nos quedaremos con algunas pinceladas, algunas sin mayor importancia, pero que nos apetece resaltar:

• Los Heat dominaron las Finales hasta que un triple de Dwyane Wade supuso, paradójicamente, el principio del fin para ellos. Corría el minuto 41 del segundo partido, cuando la canasta de Wade ponía el marcador 73-88 para los de Miami. El 2-0 parecía casi asegurado a poco más de siete minutos del final. Una celebración exagerada de LeBron James con Wade en el camino a su camino al tiempo muerto lo hizo quedar en evidencia. Como diría él mismo: “Karma is a bitch”. Dallas remontó el partido y cogió las riendas de las Finales, que ya no soltó hasta el sexto y último partido.
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• Rick Carlisle ha sabido adaptar mejor su plantilla a las necesidades de la final que Erik Spoelstra. La aparición de Barea en el quinteto titular y la presencia de Stevenson y Cardinal en la segunda unidad ha dado más consistencia a la defensa a los Mavs durante los 48 minutos de cada partido. Carlisle se dio cuenta a tiempo de que Peja Stojakovic no estaba al nivel físico requerido para competir en esta final, y lo dejó en el banquillo. Bibby no desapareció hasta el último partido. También nos preguntamos qué habrá sido de James Jones…
• Si bien Nowitzki es la estrella clara de Dallas Mavericks, Jason Terry es un lujo como anotador, y los veteranos Marion y Kidd, y Barea y Chandler, jugadores de primer nivel en la liga ahora mismo.
• Volviendo a LeBron James y Erik Spoelstra, nos gustaría saber la explicación de por qué el primero ha ejercido durante casi toda la temporada de “Point-Forward”, subiendo el balón y dirigiendo el juego de su equipo en muchas ocasiones, y ocupando posiciones de 2, 3 y 4 cuando el partido lo requería, y a la hora de la verdad el segundo ha optado por un esquema más convencional, en el que James era única y exclusivamente el alero del equipo (salvo algunos minutos, contados, en los que jugó de ‘cuatro’). Los experimentos, con gaseosa.
• Chris Bosh es un grandísimo jugador, pero un horrendo defensor.
• Brian Cardinal. Ese hombre. En el último partido ha desquiciado a todos los Heat, incluido el público. A punto estuvo de lograr que un espectador fuese expulsado del pabellón, al indignarse éste con la expeditiva falta del ala-pívot a Udonis Haslem. Sólo un dato. En 12 minutos de juego en el sexto partido, la estadística de +- para él fue de ¡+18!
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• No sabremos nunca cuánto impactó la ausencia de Wade durante muchos minutos del quinto partido.
• Jugando a más de cien puntos, Dallas gana. Así lo dijo Jason Terry y así fue. Así que, qué vivan los Mavs. Los partidos III y IV fueron abominables. En más de cinco minutos al final del cuarto, sólo se anotaron dos canastas. Menos mal que llegaron el quinto y el sexto. La redención.
• No hay que celebrar los títulos que no se ganan… ¡¿Eh, Miami Herald?!
• Esta vez no aparecen titulares del tipo “¿Una nueva dinastía?” ¿Nadie cree que este equipo pueda repetir? Son los campeones y, si los Playoffs volvieran a empezar hoy mismo, nos tememos que casi nadie se atrevería a apostar por ellos. En cualquier caso, que lo disfruten. Se lo han merecido.
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Pues bien, vamos a añadir un nuevo caso a la lista: Brian Cardinal. “The Custodian”, llamado así entre sus compañeros por su predisposición a hacer el “trabajo sucio” sobre una cancha de baloncesto, es un jugador que -tal y como lo recordamos de su paso por el Pamesa Valencia- siempre ha sido consciente de sus limitaciones físicas y de talento para competir al máximo nivel. Así, su carrera ha venido marcada por su capacidad de lucha y sacrificio, de pelear por balones sueltos, de dejarse la piel en defensa, y de dar aportar siempre la máxima intensidad posible al juego, durante los normalmente pocos minutos que reciba de quien quiera que sea su entrenador.

Pero Cardinal, además de un luchador sobre el parquet, lo es también fuera del mismo. Aunque, de otro modo. Con aspecto de bonachón y de poseer un carácter afable, se intuye en él a una persona fuera de las pistas con un perfil totalmente contrapuesto a lo que debe ser para sus rivales dentro de ellas. Como se puede leer en su biografía en NBA.com participa, por ejemplo, en diversas causas benéficas.

Durante el quinto partido de la Final de la NBA, que está disputando con los Dallas Mavericks frente a los Miami Heat, Cardinal tuvo la oportunidad de lanzar dos tiros libres tras recibir una falta. Se situó en la línea de 4.60, y cuando el árbitro le dio el balón para ejecutar el tiro libre, en el primer plano del jugador que nos ofrecían las cámaras de la televisión americana se pudo leer claramente en sus labios como le decía “thank you” tras recibirlo. Así en los dos lanzamientos que tuvo, que son los únicos que ha realizado en estas Finales.

Apenas unos pocos tweets corroboran lo que vimos. No hay imágenes ni vídeos que lo atestigüen, pero lo hizo. Cardinal ha realizado apenas veinte lanzamientos desde la línea de tiros libres esta temporada. Los del jueves eran los primeros desde el pasado mes de marzo, así que el agradecimiento de Cardinal al árbitro al recibir el balón, podemos etiquetarlo como una rara avis dentro de las rutinas más curiosas desde el 4.60.

Toca ahora centrarnos en otra historia totalmente en las antípodas de la anterior, aunque también con el lanzamiento de un punto como comentarista, esta vez con los Dallas Mavericks y Dirk Nowitzki de protagonistas.

El ala-pívot alemán acumula un impecable 100% en tiros libres en los tres partidos de las Finales 2011 disputados hasta la fecha. Un total de 24 aciertos en 24 intentos de manera consecutiva. Si incluimos en la cuenta las semifinales de conferencia, la racha se extiende al cuarto partido de las Finales de Conferencia ante Oklahoma City Thunder, donde falló su último lanzamiento desde la personal, acumulando posteriormente trece acierto sin fallo entre el final de dicho encuentro y el quinto y definitivo. Así pues, la racha actual se extiende a 37 tiros libres sin fallo.

Todo esto enmarcado en un cómputo global de 154-164 para un impecable 93.4% en Playoffs, incluyendo una actuación de récord ante los Thunder, en el primer partido, cuando anotó los 24 que lanzó.

Nowitzki es ya, en sus doce años de experiencia en la NBA uno de los mejores tiradores de un punto de la historia de la liga. Acumula 5679 puntos anotados desde la línea, de 6476 intentos, lo que le supone un 87.7% global, que sube a un 89.1% en Playoffs (948-1064).

Buscando un poco en las interioridades de la liga, nos encontramos con una peculiaridad propia de su equipo, los Dallas Mavericks, que puede ayudar a explicar este exitoso dato ¿Conocen a Gary Boren? Se trata de este señor de 72 años que aparece en el siguiente vídeo:

Gary Boren es el entrenador de tiros libres de los Dallas Mavericks. La franquicia de Texas es la única en toda la liga que cuenta con un asistente en el cuerpo técnico especialista en esta suerte de lanzamientos.

Como él mismo nos cuenta, lo primero que hace es “grabar a los jugadores en vídeo lanzando tiros libres desde distintas posiciones, analizo la cinta y les invito a visitarme, uno a uno, y explicarles lo que hacen.”

Tal y como se puede leer en su página web personal, lleva 17 años dedicado a dicha tarea en diversas franquicias de la NBA, y con el equipo de Mark Cuban desde 1997: Golden State Warriors, desde 1993 a 1995; New York Knicks, en 1996; Dallas Mavericks, desde 1997 a la actualidad; y desde 2003 a 2006 trabajó simultáneamente con Dallas Mavericks y Los Angeles Clippers.

Algunos de los logros de los Mavs desde el 4.60 incluyen “haber acabado como primeros o segundos en la clasificación de porcentaje de tiros libres por equipos en nueve de los últimos once años, haber promediado 82.7% en más de 100 partidos de Playoffs y, en un partido a domicilio contra San Antonio Spurs, haber establecido el récord de la NBA con 49 tiros libres anotados de manera consecutiva.”

En un reportaje que el New York Times dedicó a su figura en el año 2007, Boren nos explica que hay 41 factores que él analiza cuando estudia los vídeos que graba a los jugadores.

“Lo primero es romper las barreras mentales. Deben pensar que son mejores tiradores de lo que son.”

Quizás a Shaquille O’Neal le habría venido bien la ayuda de Boren. No es que Dirk Nowitzki habría sido un tirador del 50% sin su entrenamiento específico, pero en algo podría haberle ayudado. Lo intentó con Ed Palubinskas, otro especialista en la materia, a finales de la temporada 2000-01, y dio cierto resultado. Pero esa historia queda para otro capítulo.

No vamos aquí, sin embargo, a repasar el palmarés de este pívot de leyenda, sino a centrarnos en una de las características que más ha marcado la biografía de Shaq: los tiros libres.

“Voy a echar muchas cosas de menos del juego: voy a echar de menos la competición, la camadería, la amistad, a los fans, hacer bromas con los medios de comunicación… y voy a echar mucho de menos los tiros libres”

El tiro de un punto desde la línea de personal ha sido el calvario de unos de los jugadores que más veces ha lanzado desde esa distancia en la historia. Según su ficha en NBA.com, hasta 13631 han sido los lanzamientos de Shaquille O’Neal en solitario, contando liga regular, Playoffs y partidos de las estrellas.

De ellos, anotó 7131, fallando, por tanto, hasta ¡¡6500!! con un porcentaje final en su carrera del 52.3%.

Para que nos hagamos una idea de la magnitud de la cifra, podemos decir, por ejemplo, que el total de los puntos anotados por Shaquille durante su carrera es de 34048. Así pues, más de uno de cada cinco de puntos anotados por O’Neal en su carrera deportiva han llegado desde el tiro libre (20.9%). Un porcentaje bastante considerable, sin duda, si tenemos en cuenta que apenas logró acertar con poco más del 50% de los que intentó.

Pese a las milenarias cifras en fallos acumulados, Shaq es el 17º jugador que más puntos ha anotado desde los tiros libres en la historia de la NBA -en temporada regular-. Por delante de él, sólo auténticas leyendas como Karl Malone, Moses Malone, Oscar Robertson, Michael Jordan, Jerry West o Kobe Bryant, todos ellos con más del 74% de acierto. Sus números sólo son comparables a tres jugadores en lanzamientos realizados: Karl Malone, Moses Malone y Wilt Chamberlain. Éste último lanzó 610 más que Shaq -seguimos hablando de temporada regular solamente-, con un porcentaje muy similar al de O’Neal (51% y 52% respectivamente).

Analizando el caso de dos de los jugadores con mejores porcentajes de esa lista, totalizando con datos de Playoffs y All Stars, nos encontramos con que Michael Jordan anotó 8829 tiros libres en su carrera de un total de 38541 puntos, lo que supone un 22.9% de los puntos desde la línea de personal, pero con porcentajes superiores al 80%. Los mismo ocurre con Kobe Bryant, quien ha anotado ya 8281 lanzamientos desde el 4.60, de un total de 33355 puntos, lo que supone casi un 25% de puntos anotados de uno en uno.

En la liga ACB, por poner un ejemplo más cercano, esta temporada se han lanzado 10689 tiros libres entre todos los equipos. En un total de 34 jornadas, con 9 partidos en cada una de ellas, supone una media de 35 tiros libres en cada partido (que lo juegan normalmente 22 jugadores). Shaquille O’Neal ha jugado 1435 partidos en la NBA, lo que quiere decir que ha lanzado él solo 9,5 tiros libres en cada partido.

No podemos saber qué números habría alcanzado el gran O’Neal en su carrera si hubiese aprendido una mecánica de tiro libre que le proporcionase porcentajes más aceptables. Habría alcanzado cotas más altas en las listas de anotadores históricos en la NBA y nunca habría existido el ‘Hack-a-Shaq’. O’Neal cambió el juego durante casi dos décadas, y su bajo acierto desde los tiros libres tuvo también su impacto en la liga. Como él mismo dijo en alguna ocasión:

“Si hubiese sido capaz de tener mi juego y anotar el 80% desde la línea, probablemente habría sido una persona arrogante en lugar de una humilde. Todo ocurre por algún motivo”

Quién sabe… si Shaq se hubiese quedado más tiempo en los Lakers, habría coincidido con Sasha Vujacic, de quien podría haber aprendido unos cuantos trucos y técnicas:

Según informan los principales medios americanos, y no tardarán en hacer oficial los Wolves, el acuerdo entre ambas partes es total. Falta por ver qué dice el FC Barcelona al respecto, equipo con el que el jugador sigue teniendo contrato en vigor.

¿Por qué, entonces, anunciar la contratación ahora y no esperar a que se resuelva su situación en Barcelona? Muy fácil: por el lockout. El martes 31 de mayo era el último día que las franquicias NBA tenían para firmar contratos con el, hasta ese momento, actual convenio colectivo o, en sus siglas en inglés, CBA.

A partir de ahora, nada se sabe de cuáles serán las condiciones contractuales y, con ellas, salariales, para un rookie elegido en la quinta posición del draft (por cierto, ¿pensaría ahora Ricky que ir a los Grizzlies era lo peor que le podría pasar? Seguro que tanto los de Memphis como el base cambiarían su sitio por el de Thabeet hoy en día). Ricky quería ir este verano a Minnesota, y quería hacerlo con las condiciones que le garantizaban un salario de 3.5 millones de dólares en su primera temporada.

Así pues, es de suponer que el Barça, su actual club, y el jugador de El Masnou ya habrán llegado a un acuerdo para rescindir el contrato que les unía por dos temporadas más.

Toca ahora un cambio de aires que puede ser bueno para el jugador. Sin la presión de ganar -aunque sí de rendir desde el primer momento-, llega a un equipo que solamente puede crecer. O, al menos, eso es lo que debe hacer -no, no parece que vaya a ser traspasado a los Knicks-. Una oportunidad perfecta para hacer borrón y cuenta nueva tras un año para olvidar. Debe ser capaz de ello y recuperar la chispa con la que encadiló al planeta basket, o su proceso de adaptación será duro.

En Estados Unidos siguen con el recuerdo en la retina de aquel muchacho de 17 años que puso en más de un aprieto a Chris Paul en la final de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Aquel ladrón de balones implacable, astuto y rápido, capaz de interceptar líneas de pase, presionar la subida del balón y alcanzarlo con sus largos brazos al más mínimo descuido del oponente. Un base con un desparpajo nunca antes visto del que, ahora mismo, poco queda.

Porque Ricky no es ya aquel jugador. Dos años después, el Mundial de Turquía del pasado mes de septiembre fue quizás el peor momento en su todavía corta carrera profesional, y el inicio de una temporada titubeante, sin progresión en su evolución y, lo que más inquietud genera, sin chispa en su juego.

Una temporada gris en su segundo año en el Regal FC Barcelona que no debe servir a Ricky Rubio sino para reaccionar. Quizás su siguiente paso ya no lo podía dar en Europa, quizás la decisión correcta era un cambio de aires. Lo veremos la próxima temporada, si no hay lockout que lo impida. Porque, esa es otra cuestión: ¿y si no hay temporada? Esperemos que la haya. Ricky lo necesita, y los aficionados al baloncesto de todo el mundo necesitamos volver a ver al mejor Ricard Rubio. Aunque sea en Minnesota.

Sin embargo, no estamos aquí para seguir alabando al gran James, ni contribuir a ensalzar su figura, que está ya muy cerca de poder verse adornada con un anillo de campeón de la NBA.

Todo lo contrario, vamos a denunciar uno de los aspectos de su juego que más molesta a sus detractores junto a sus gestos vehementes de celebración: la connivencia arbitral con la que cuenta.

Puede llegar a parecer bien que las grandes estrellas gocen de cierto trato especial. Son parte del espectáculo y el motivo por el cual la gente paga sus entradas o enciende sus televisores para ver baloncesto y la NBA. Está bien que no se consienta el juego violento como única forma de defenderlos y está bien, incluso, que ciertas violaciones de las reglas que cometen sean obviadas si no suponen una ventaja clara para ellos. Pero lo que no nos gusta es que gocen de cierta inmunidad diplomática y que los árbitros miren hacia otra parte cuando si que obtienen dicha ventaja. Éste es el caso de los famosos pasos de LeBron James, que ya comentamos en este blog.

Ahora, no obstante, centramos nuestra atención en otra regla que el bueno de James viola una y otra vez: Regla Número 9 – Tiro Libre.

En su Sección III, llamada Límite de Tiempo, dice esta regla:

“Cada intento de tiro libre debe hacerse en un máximo de 10 segundos desde que el lanzador recibe el balón”

El 6 de los Heat supera una y otra, y otra vez el tiempo máximo permitido. Valga como ejemplo escogido al azar un tiro libre durante el último cuarto del quinto partido ante los Bulls (a 4:22 del final, con 64-73 en el marcador), que, por cierto, fue el primero que falló tras haber anotado 32 de manera consecutiva. Cronometramos. Recibe el balón: clic. 1…2…3…4…. Lanza, el balón sale de sus manos. clic. ¡¡12.9 segundos!!

Podría englobarse ésta como una de esas violaciones de las reglas que podrían consentirse a una superestrella como James. La gente quiere verle. Quiere verle jugar, quiere ver sus rituales y sus gestos (por muy excéntricos, superfluos o innecesarios que puedan parecernos a otros) también durante el lanzamiento desde la línea de tiro libre.

Pero no está bien que lo que a uno se le consiente, a otro se le niegue. Y menos si se trata de otra superestrella de la NBA.

Sí, hablamos de Dwight Howard. Su continua demora en el lanzamiento de un punto se convirtió en un asunto mediático allá por el mes de diciembre. Tanto se llamó la atención sobre el exceso de segundos que empleaba el pívot de los Magic en dicha suerte que acabó siendo penalizado por ello.

Primero el día de Navidad, en partido televisado para todo el mundo, ante los Boston Celtics. Howard recibió una técnica en el partido en el que más expuesta quedó su violación de la regla. Castigo ejemplar ante los ojos de todos los fans de la NBA del mundo. “La Liga de Stern es una liga justa en la que las reglas han de ser respetadas por todos” parecieron querer decirnos entonces. Tiro libre y posesión para los Celtics, ante la cara de asombro de DH12:

Más tarde, hace poco más de un mes y medio, volvió a suceder. Ante los Charlotte Bobcats, Howard, que ya había advertido que iba a continuar haciendo su rutina de lanzamiento de tiros libres, fue sancionado de nuevo con una técnica por tardar más de diez segundos en lanzar un tiro libre.

El agravante, en esa ocasión, fue que suponía su decimoctava técnica de la temporada y acarreaba un partido de suspensión. El partido que no jugó: Un Bulls-Magic en prime time del domingo siguiente. Otra sanción ejemplar.

Está bien penalizar si no se observa el estricto cumplimiento del reglamento. No está mal tampoco ser permisivo con ciertas reglas que poco o nada afectan al trascurso del juego, como ésta de la duración del lanzamiento de un tiro libre -en basket FIBA, por cierto, son cinco segundos, y en competiciones internacionales a los jugadores NBA se les permite llegar a los diez o más que ellos emplean- pero para todos igual. O, al menos, para todos los que lleguen a ganarse cierto status.

De lo contrario, LeBron James siempre estará bajo sospecha.

Con 34 puntos -su segunda mejor marca de la temporada- y un juego dominante en la media distancia y también en la pintura, Chris Bosh ha sido el eje sobre el que ha girado el ataque de los Heat en este encuentro.

Anotó 13 de sus 18 lanzamientos a canasta. Uno de ellos fue este portentoso mate, en el que recibió en la zona, hizo un reverso y se elevó por encima de los defensores, como si él hubiese conseguido detener el tiempo a su alrededor y aparentase moverse a una velocidad inalcanzable para el resto:

LeBron James y Dwyane Wade cedieron, por esta vez, parte de su protagonismo al tercero en discordia. Bosh, jugador franquicia hasta el pasado verano de los Toronto Raptors, había pasado toda la temporada buscando su sitio en un proyecto marcado por la unión de las dos superestrellas mencionadas anteriormente. No ha sido un proceso fácil para el de Dallas, objeto de muchas críticas por el mal juego y malos resultados de los Heat durante algunos meses de la Regular Season. Tildado de blando, de irresolutivo, de inadaptado y varios calificativos más, ha llegado el momento para Chris Bosh de reclamar su cuota de protagonismo en el mejor escenario posible: a sólo dos pasos de la final de la NBA.

Sin embargo, se puede considerar ésta una campaña victoriosa para el equipo entrenado por Lionel Hollins. Salen reforzados y revalorizados todos y cada uno de los integrantes de la plantilla, tras lograr hitos históricos en la todavía escueta existencia de esta franquicia.

Sobre todo, hay un jugador que se ha convertido en una pieza codiciada para cualquier equipo NBA tras sus portentosas actuaciones en las dos eliminatorias jugadas: Marc Gasol.

Marc Gasol anota. Copyright 2011 NBAE (Photo by Layne Murdoch/NBAE via Getty Images)

El siguiente a Pau en la saga de los Gasol, tras completar una campaña regular más bien discreta, ha aprovechado al máximo el escaparate que suponen los Playoffs de la NBA para ofrecer exhibiciones de juego en todos y cada uno de los trece partidos disputados por los Grizzlies en la postseason. Un simple vistazo a sus estadísticas refleja la metamorfosis experimentada por Marc: De 11.7 puntos y 7 rebotes en 32 minutos por partido, ha pasado a 15 y 11.2 en casi 40.

No se trata únicamente, no obstante, de una mejora en la aportación numérica del jugador de Sant Boi. Además, se ha erigido en el faro del juego de su equipo -junto a Zach Randolph-, ha aumentado su agresividad y actividad sobre el parquet, y ha ofrecido un baloncesto de mayor calidad que el que nos dejó ver durante la temporada regular (mates, ganchos, juego de espaldas, tiro de seis metros, asistencias, tapones, robos, luchas por balones divididos…):

Ahora, Marc Gasol es agente libre restringido y, para los Grizzlies, su renovación se ha convertido en la prioridad número uno a la hora de cerrar la plantilla para la ilusionante temporada próxima. En esta situación, los Grizzlies no podrán negociar con Marc  hasta el próximo 1 de julio y tienen derecho a igualar cualquier oferta de otras franquicias que pueda recibir el pívot catalán, lockout mediante.

En un extenso artículo para el principal periódico de Memphis, el Commercial Appeal, Ronald Tillery repasa la situación de la plantilla de los Grizzlies de cara a la próxima temporada, centrándose en este hecho. Tanto Zach Randolph, como Hollins -entrenador-, como Chris Wallace -general manager- como Michael Heisley -propietario- coinciden en que retener a Marc es imprescindible.

“Es, obviamente, una alta prioridad. Mirad lo que ha hecho en los Playoff.”, Chris Wallace

“Es realmente importante que lo mantegamos. Me dijo que quería volver [a Memphis]“, Zach Randolph

Marc Gasol y Zach Randolph, pareja de moda. Copyright 2011 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

¿Y qué dice, mientras tanto, Marc Gasol? Para él, el futuro es brillante. Recibirá multitud de ofertas. Incluso se especula, por qué no, con que una de esas ofertas llegue del equipo que una vez tuvo sus derechos y en el que ahora juega su hermano: Los Angeles Lakers.

“Memphis es mi hogar. Ésta es mi familia. Pero veremos cómo sale todo. Ahora mismo es un poco pronto para decir nada. Sería una tontería pensar en jugar con Pau. Sería injusto y egoísta si pensara en eso.”

Por casualidades de la vida, justamente ahora su hermano está pasando por su peor momento como jugador de los Lakers. Tras caer eliminados en segunda ronda por los Dallas Mavericks, la reputación del mayor de los Gasol ha quedado en entredicho.

Circunstancia ésta que no han dudado en aprovechar varios medios estadounidenses para hacer una siempre odiosa comparación Gasol vs Gasol. Ensalzar a uno, a costa del otro. O, lo que es lo mismo, vilipendiar al otro, a costa del uno. Tanto es así, que llegan a plantearse quién salió ganando en aquel traspaso del 1 de febrero de 2008… Ver para creer.

Es obvio que los Grizzlies han hecho historia esta temporada. No solo han ganado su primer partido de Playoffs para la franquicia, sino que han eliminado, como octavos, al número uno; y, sin uno de sus jugadores más importantes, Rudy Gay -aunque haya quien piense que esto ha sido bueno para el equipo, ante los Thunder le han echado de menos-, han forzado un séptimo partido en segunda ronda, quedándose a un solo paso de la final de Conferencia.

Sin embargo, todavía quedan lejos estos méritos de haber logrado jugar tres finales en tres años consecutivos y haber ganado dos anillos en 2009 y 2010. Mejor, imposible. Los Lakers tuvieron lo que necesitaban en el momento preciso. A un jugador sólido, maduro y en lo mejor de su carrera, coincidiendo con la versión más completa de Kobe Bryant. No se puede pedir más, y la recompensa fue la máxima. Además, Pau Gasol no está acabado. Recuperando su estado de forma, puede seguir ofreciendo mucho más a los Lakers.

Marc Gasol está haciendo sombra a su hermano Pau. Copyright 2010 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

Lo demás queda en el terreno de la especulación pura y dura, o en simples reflexiones de lo que se podría hacer en estos momentos con vistas al futuro. Se antoja difícil creer que con Kobe-Odom-Bynum y el Marc Gasol de estos años atrás saliendo desde el banquillo -si hubiese conseguido adelantar en la rotación de Phil Jackson a Kwame Brown- el resultado fuese igual. Se antoja también complicado pensar en que Kobe Bryant hubiese aguantado tres años más hasta tener como compañero a un Marc Gasol tan maduro como lo es ahora.

El traspaso y su resultado fueron óptimos a corto plazo para los Lakers; a medio y largo plazo está dando dividendos también para los Grizzlies. Quizás fue una de esas rara-avis en las que todo el mundo sale ganando, una win-win situation. Aunque, como bien dice Paul Shirley en su acertada reflexión, “sería una suerte poder tener a los dos”.

Ahora le toca el turno a Marc de mover ficha. Elegirá un destino, quedarán otros muchos en el camino, tantos como especulaciones habrá en el futuro del tipo “qué habría pasado si Marc Gasol…”. Nunca lo sabremos, sólo queda esperar a conocer cuál será el futuro de Marc.