El día de su 37 cumpleaños, Michael Finley realizó su primer entrenamiento con los Boston Celtics, en su intento por formar parte de la rotación de un equipo que lucha por el anillo. Habiendo reducido su aportación en los Spurs y sin un rol definido en el equipo, solicitó ser cortado para probar una nueva aventura. ¿Hasta qué punto puede ser productiva su aportación en Boston?

Es otro tirador; añadir a otro veterano no nos puede hacer daño

Con estas palabras explicaba ‘Doc’ Rivers el fichaje de Finley por los Celtics. Atendiendo a lo realizado en San Antonio esta última temporada, tampoco es que los elogios puedan ser excesivos, y no sólo por los tristes números.

Hay quien piensa que Popovich ha perdido parte de su magia en los últimos años, aunque quizás sus erráticas decisiones en el uso de las rotaciones venga determinado más por las carencias del equipo que otra cosa. Tanto por los años cumplidos por Manu o Duncan, o las ausencias de ambos por lesiones o en previsión de las mismas -igual que en el caso de Tony Parker, éste último ausente ya por el resto de la temporada regular- como por la ausencia de los complementos que tanto daban al equipo, desde un Bowen que te permitía todo tipo de emparejamientos en los que buscar ventajas como hasta un Horry del que no importaba su escaso rendimiento la mayor parte del curso.

En esa dinámica estaba metido Finley. Con apenas 93 puntos anotados en lo que llevamos de temporada pidió que le dejasen libre y ha terminado firmando con los Celtics, donde se espera sea capaz de superar ese 39% de acierto que tenía en Texas, porcentaje que destacaba en mayor medida si comparamos su acierto en el triple del curso anterior y de este, pasando de los mejores números de su carrera (41′1%) a los peores (31′7%). Completa así la rotación exterior de los de Massachusetts, deseando que aparezca como anotador exterior puntual en momentos muy determinados.

Uno de los puntos más interesantes del pasado deadline consistía en conocer qué papel jugaban los Celtics con el contrato de Ray Allen. Por un lado, una parte de la afición reclamaba más refuerzos en la búsqueda del anillo, por otro lado los elevados gastos y el que no hubiese nada que garantizase mayores probabilidades de éxito si no se cuenta con la recuperación total de Garnett hacían pensar en la posibilidad de cautela por parte de Danny Ainge.

Es lo que sucedió, tras sólo un pequeño movimiento con el traspaso de Nate Robinson y Marcus Landry a cambio de Eddie House, J.R. Giddens y Bill Walker.  No debemos extrañarnos si pensamos en sus elevados gastos:

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Sin modificaciones en el “quinteto mágico” con el que se llevaron el anillo hace dos años, Nate Robinson y Finley deberían ser los soportes anotadores desde el banquillo dadas las enormes carencias de Tony Allen, mientras Daniels no ha dado hasta el momento el rendimiento esperado en un curso marcado por las lesiones. Davis tampoco ha conseguido dotar de regularidad a su juego, mientras el que debía ser gran refuerzo, Rasheed Wallace, está teniendo una temporada totalmente decepcionante. De hecho, si nos atenemos a algunos números, el curso de ‘Sheed’ es histórico.

Zach Love detallaba hace unos días la estadística de tiro de Wallace, sus casi 7 triples lanzados cada 36 minutos para un acierto por debajo del 29%. Sólo 10 jugadores han tenido un porcentaje inferior al 30% con al menos 300 triples intentados, con Antoine Walker, Jason Williams y Jerry Stackhouse los únicos que han repetido. Aún más, Love señalaba que Antoine Walker, Jason Williams (2 veces) y Michael Adams han tirado al menos 6 triples cada 36 minutos con porcentajes inferiores al 30%.

Huyendo de los fríos números, las sensaciones que deja Wallace son radicalmente opuestas a las de sus mejores momentos en la liga. No tiene la explosividad para lograr mantenerse como uno de los mejores defensores interiores en el campeonato, y su juego de ataque no tiene rastro de la maravillosa versatilidad que mostró en sus mejores años, ahora ya limitado al triple frontal en muchos de sus ataques.

Aunque quizás casi todas las dudas sobre unos Celtics en los que la competitividad está asegurada en la parte final del curso residen en el estado de Kevin Garnett. ¿Qué posibilidades hay de que vuelva a mostrar un nivel similar al de hace dos años?

En el mejor de los casos, tendríamos de nuevo un potentísimo quinteto titular, con especialistas desde el banquillo. en el peor, recordaríamos las carencias de Rondo en el tiro exterior, la veteranía de Pierce y Allen, la falta de consistencia de un Perkins muy útil en posibles emparejamientos ante Magic, Cavs o Lakers, pero sin dar el paso adelante para ser un referente.

Si pensábamos que las lesiones que están asolando a los Blazers esta temporada nos han dejado todo tipo de acciones, es que nos faltaba imaginación, puesto que su pívot Joel Przybilla ha vuelto a romperse la rótula de su pierna derecha en un accidente doméstico. Más concretamente, en la mañana del sábado al resbalar en la ducha, tal y como informa Jason Quick en The Oregonian.

Przybilla sufrió una fractura de rótula a finales de diciembre en un partido ante los Mavs. Tras 10 semanas de postoperatorio, había empezado a caminar con muletas hace escasos días. Si en un principio su tiempo de baja se había estimado entre 6 y 8 meses, contando con su recuperación para el inicio de la próxima temporada, esta nueva lesión hace que estimar el tiempo de recuperación sea mucho más complicado.

Todo sucedió mientras se daba una ducha en su casa de Milwaukee, resbalando en el baño el pasado sábado. Un día después viajaba a Portland y se confirmaba la mala noticia.

Jugador intenso, con facilidad en el rebote y buen finalizador en la zona contraria, sis duda resulta complicado saber cuándo y en qué estado pueda volver a jugar. Tiene una opción para ampliar un año más su contrato a cambio de algo más de 6 millones de dólares, algo que ejecutará casi con total seguridad.

Y es que parece que las desgracias que afectan a los Blazers esta temporada no tienen fin.

Tras el cierre del mercado de traspasos, la actividad no cesa en los últimos días, puesto que es el momento en el que los equipos intentan realizar los últimos ajustes de la temporada, bien con pequeños retoques salariales, con refuerzos a la hora de completar las rotaciones, o simplemente dejando marchar a algunos jugadores hacia un mejor destino para la parte final del curso una vez que la temporada “está perdida”. Este último caso es el de Travis Diener.

Con 5 temporadas en la NBA a sus espaldas, primero en las filas de Orlando Magic y hasta hace unos días en los Pacers, Diener fue cortado el lunes tras apenas disputar minutos en toda la temporada, en parte por problemas con las lesiones en un pie ya en el mes de septiembre, pero también por no superar a sus competidores. Con T.J.Ford, Earl Watson y A.J. Price disfrutando de minutos en la posición de base durante diversas fases de la temporada, Diener vio cómo sus oportunidades fueron escasas, en uno de los peores equipos de la competición.

Diener es un base clásico. Pasador, con buena mano y con sentido colectivo del juego, aunque sus enormes carencias físicas para una competición de este nivel le han hecho una pieza de rotación con escasos minutos en su carrera. En cierto modo, llega a Portland para cubrir la plaza de Steve Blake como una de las últimas piezas de la rotación exterior de los Blazers. Podríamos incluso decir que es “una versión pobre” del propio Blake, lejos de su capacidad de tiro, con peor físico y peor pasador. Tendrá difícil conseguir minutos, aunque nunca se sabe dada la temporada de lesiones en los Blazers. Con Miller asentado, Bayless en progresión y Roy como eje del estático y con galones de mando en la dirección, los principales minutos para un nuevo base parecen contados.

Cortado hace unos días, los Pacers le deseaban la mejor de las suertes tras haber participado en sólo 4 encuentros esta temporada (tiene promedios de 4′9 puntos y 2′5 asistencias en 15 minutos de juego desde que llegó a la NBA tras ser elegido con el puesto #38 del draft por los Magic desde Marquette), y el jugador se ha mostrado especialmente feliz en su llegada a Portland, puesto que ya ha entrenado con el equipo y llevará el dorsal #27.

Sí, estoy muy contento de llegar aquí. Siempre es más agradable estar en un equipo con éxito

Se da la curiosa circunstancia de que, pese a que es probable que apenas disfrute de minutos de juego, sí podía llegar a jugar sus primeros minutos en un Playoff, puesto que sólo una de las 5 temporadas que estuvo en la liga su equipo logró clasificarse para la postemporada, pero Diener no fue incluido entre los jugadores para disputarla.

Como decíamos en el inicio, es uno más de los ajustes de última hora en la liga, con las incógnitas de dónde pueden acabar Zydrunas Ilgauskas (vale, aquí no hay muchas dudas), Michael Finley, Larry Hughes u otros, en muchas ocasiones veteranos “llegados a menos”, con ganas aún de ser útiles si encuentran la circunstancia apropiada.

El triunfo de los Cavs el pasado jueves en Boston dejó un sabor amargo en la plantilla de Ohio. No se trataba de la imagen de inferioridad dada durante el primer tiempo ante el acierto de los Celtics, pues eso había quedado más que compensado con la exhibición del último cuarto, liderada por LeBron James y Mo Williams.

Sin embargo, en una acción ofensiva, Shaquille O’Neal había logrado hacer caer a Glen -no diga ‘Big Baby’, diga ‘uno-uno’- Davis en una finta, y éste realizó falta, con tan mala suerte que le provocó una lesión en el pulgar de la mano derecha. Tras varios días de elucubraciones, finalmente los Cavs han comunicado que su pívot pasará por el quirófano de forma inmediata, sin saberse aún el periodo de baja en el que Shaq estará alejado de su equipo, aunque diversos medios apuntan a un periodo de entre 6 y 8 semanas como el más probable.

¿Qué consecuencias tendría? En primer lugar, la temporada regular de Cleveland finaliza el día 14 de abril, por lo que parece complicado que pueda volver al equipo antes del final de la regular season. Con la baja de Zydrunas Ilgauskas tras el traspaso de Jamison, la posición de pívot queda relativamente coja en los Cavs, aunque se puedan poner varios matices:

• Shaq no ha sido una pieza fundamental en el equipo. Durante muchos partidos, Varejao ha sido una pieza más que útil, y la adquisición de Jamison podría completar el quinteto titular, con minutos también para otro interior habitual en las rotaciones durante todo el curso, el joven J.J. Hickson.
• Leon Powe debutó el pasado jueves, por lo que puede ser una oportunidad de oro para que adquiera el punto de forma necesario para ser una pieza importante en la rotación interior cuando llegue el momento cumbre de la temporada: los Playoffs
• Todo hace indicar que Zydrunas Ilgauskas se reincorporará a los Cavs tras haber sido cortado por los Wizards. Eso sí, hasta el próximo 22 de marzo no podría volver a jugar con los de Cleveland, 30 días después de haber sido traspasado por ese equipo.
• La adquisición de O’Neal era importante por un motivo principal: los posibles emparejamientos con Cavs y Lakers en la postemporada. Dwight Howard “destrozó” a los Cavs en las Finales del Este hace casi un año, y tanto Pau Gasol como Andrew Bynum hicieron mucho daño a los Cavs en sus enfrentamientos de la regular season la temporada pasada.

El propio Shaq tuvo ya una lesión similar en 1995; en aquella ocasión estuvo 22 partidos de baja. A lo largo de las próximas horas se podrá tener una evaluación más concreta de ese periodo de baja, y con el tiempo se podrán responder las principales preguntas que nos pueden venir a la cabeza: ¿Podrá volver antes de empezar los Playoffs? ¿Lo hará en la primera ronda o más adelante? ¿Cuál será su estado de forma en su retorno? ¿Lograrán sin él los Cavs mantener la primera posición de la liga y lograr así ventaja de campo en todos los emparejamientos de la postemporada?

Para responder a todas estas preguntas, habrá que esperar.

Jason Kidd hizo un partido casi perfecto ante los Atlanta Hawks. Firmó un triple doble, con 19 puntos, 16 rebotes y 17 asistencias, superando por segunda vez en su carrera el 15-15-15, algo que solamente Magic Johnson y Larry Bird habían conseguido antes. Nos recordó así al Kidd que solía acumular triple-dobles con relativa facilidad. Ahora, con 36 años, el base de San Francisco no acostumbra a ofrecer tales exhibiciones estadísticas; es el primero que consigue esta temporada y el 104 de su carrera.

Sin embargo, su actuación ante los Hawks será más bien recordada por la artimaña o recurso que se sacó de la manga para ayudar a su equipo a culminar una remontada importante. En un partido que se resolvió en la prórroga, los Mavs perdían por hasta 13 puntos a falta de casi seis minutos. Un parcial de 15-1 ponía por delante a los de Carlisle, pero Atlanta volvía a tomar la delantera rápidamente en un intercambio de triples entre Kidd y Bibby. Con 95-97 para los Hawks a 1:36 del final, llegaba la jugada clave.

“Lo vi sobre la pista y nosotros necesitábamos un punto. Se supone que no debe estar sobre la pista. Me sorprende que estas cosas no ocurran más. Solamente reaccioné, hice que ocurriera algo. Fue una gran jugada para nosotros”, declaró Kidd tras el partido.

Como se aprecia en el vídeo, en esos instantes en los que Kidd estaba siendo la referencia en la remontada de su equipo, el base de los Mavs ve a Mike Woodson dentro del rectángulo de juego, dando indicaciones defensivas a sus  jugadores. Kidd se dirige botando el balón hacia él deliberadamente. Woodson, que lo ve venir, reacciona algo tarde echándose hacia atrás, pero retirándose de su trayectoria, aparentemente a tiempo. Entonces, Kidd hace uso de un ardid de veterano para sacar partido de una situación que había visto clara cuando se dirigía hacia allí:

“Le dije que no podía estar en la pista, que eres un entrenador y no llevas uniforme.”

Se observa claramente en el vídeo como Kidd acelera hacia la posición de Woodson y, cuando lo alcanza, extiende el brazo izquierdo, aparentando protegerse, para forzar el contacto con Woodson. Rápidamente hace un aspaviento para que los árbitros se den cuenta de la anomalía. Los árbitros señalan una técnica que posibilita un tiro libre para los Mavericks.

A partir de ese momento, Dirk Nowitzki convirtió ese tiro libre, Kidd anotó un triple, y una canasta de Josh Smith envió el partido a la prórroga. En ella, Dallas se impuso por 12-4, dejando el marcador final en 111-103.

Artimaña, recurso, ardid, estrategia… llamémoslo como queramos. De cualquier manera, parece obvio que Jason Kidd supo sacar provecho a una situación cotidiana, que se da sobre todas las pistas de baloncesto del mundo: un entrenador metido dentro del campo dando instrucciones. Un recurso inteligente, pero también muy forzado, que le dio a los Mavs un punto adicional en su remontada. Si Kidd hubiese chocado con Woodson dentro del campo o de manera fortuita, la señalización de la técnica habría sido justa. Pero viendo a Kidd forzar tanto la jugada, nos preguntamos si, más bien, no fue Kidd quien cometió una infracción:

“Intenté retirarme, y lo estaba haciendo. Kidd sobrepasó la línea y me cogió”, aseguró Woodson.

Probablemente, a partir de ahora los árbitros serán más restrictivos con los entrenadores a la hora de permitirles entrar en la pista. Y también, probablemente, habrá otros jugadores intentando imitar a Kidd para sacar ventaja de situaciones que poco o nada tienen que ver con el desarrollo del partido. Al final, Kidd consiguió una acción positiva para su equipo, que es lo que pretendía, pero… ¿debemos alabar a Kidd por su astucia, o criticarle por tratar de sacar partido a una situación tan forzada?

El pívot tanzano Hasheem Thabeet, segunda elección en el pasado draft, ha sido enviado por Memphis Grizzlies a los Dakota Wizards de la D-League.

Hasheem Thabeet se había visto relegado al fondo del banquillo en los últimos partidos. Más allá de verse totalmente superado por Marc Gasol en la hipotética lucha por la titularidad, el iraní Hamed Haddadi -con buenos minutos además en esos últimos choques- también le había superado en la rotación.

Un especialista defensivo en su época universitaria, ha sido hasta el momento incapaz de trasladar su juego a la mucho más exigente NBA. Sus enormes carencias ofensivas no se veían compensadas en su propia zona, pues tampoco ha tenido en defensa un peso importante y sí ha cometido muchas faltas.

Basta echar un vistazo a sus promedios para comprobar su mínimo peso hasta el momento: 2′5 puntos, 2′9 rebotes, 1′2 tapones y 2′0 faltas en 10′7 minutos de juego, muy lejos del impacto esperado tras su paso por Connecticut (10′3 puntos, 8′5 rebotes y 4′2 tapones de media en su último año). Pese a que se pensara que su juego necesitaría años para alcanzar un peso en la cancha, hay que destacar que tiene ya 23 años, por lo que las comparativas que pudiesen hacerse con el pobre inicio en la NBA de Andrew Bynum no parecen muy justas.

Enviado por los Grizzlies a Dakota junto a Lester Hudson, gozará de más minutos de juego, algo que parece necesitar, puesto que disputarán 7 partidos en los próximos 13 días, tras lo que tendrán una semana de descanso y quizás en ese momento los Grizzlies se planteen volver a reincorporar al tanzano a su equipo.

Aunque parezca difícil que pueda ser capaz de conseguir minutos en los que se útil en la NBA esta temporada, y el trabajo en verano junto a empezar de cero la próxima pretemporada pueda quizás ser lo mejor que le pueda pasar.

Se convierte así Thabeet en el jugador elegido en una posición más alta del draft que juega en la D-League, y las críticas a la elección de los Grizzlies -con Evans o Curry elegidos en posiciones posteriores- son ahora lo más común. Según algunos medios, desde Tennessee intentaron realizar en los últimos días del deadline un traspaso con los Warriors, enviando a Mayo y Thabeet a cambio de Monta Ellis, oferta en principio rechazada por los de Oakland.

Volviendo a Thabeet, se espera que debute ya este viernes y, como dice su agente Bill Duff:

Creo que necesita jugar

La ciudad que nunca duerme pierde su sueño por su equipo de baloncesto. Los legendarios New York Knicks, el equipo -junto a los Lakers- más mediático de la NBA, están siendo una pesadilla constante para sus aficionados. Sin embargo, la promesa de una nueva era empieza a estar muy cerca. El tiempo del cambio se acerca. Un nuevo despertar espera a los Knicks. O, al menos, eso se pretende.

Con el horizonte puesto en el próximo verano de 2010, la franquicia neoyorquina ha querido aprovechar el trade deadline para aligerar salarios y dejar las puertas abiertas a LeBron James, principalmente. Hete aquí, que en uno de esos traspasos de la pasada semana, además de Tracy McGrady -el jugador mejor pagado de la actualidad en la NBA, pero cuyo contrato acaba el próximo mes de junio- ha llegado a los Knicks el base canario Sergio Rodríguez.

Para Sergio, abocado al ostracismo en el banquillo de los Kings, este intercambio ha supuesto una nueva oportunidad en su carrera. Suplente de Blake en Blazers, gozaba de minutos pero no de libertad. Tercero en la rotación de los bases de los Kings, tras Tyreke Evans y Beno Udrih, gozaba de libertad pero no de minutos. Ahora, en los Knicks -que también se habían desprendido de Nate Robinson- sólo tiene un compañero en la competencia: Chris Duhon. Y Duhon no cuenta para Mike D’Antoni.

Tras un primer partido para encajar a los recién llegados -Eddie House llegó desde Boston en el traspaso de Robinson- en el que Duhon fue el base titular, D’Antoni tuvo claro que Sergio era el jugador que debería marcar el tempo de su equipo:

“[Comenzar con Sergio] sería la manera convencional de pensar. Vamos a verle mucho. Sergio puede correr”, comentaba un D’Antoni al que le gusta que sus equipos jueguen a un ritmo alto.

En su debut ante los Thunder, Sergio Rodríguez jugó 26 minutos y, lo más importante, le dio a su entrenador motivos suficientes para no tener que seguir dándole oportunidades a Duhon.

Pase en el aire de Sergio. Copyright 2010 NBAE (Photo by Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Así, en los dos siguientes partidos, Sergio ha sido el único base puro que ha disfrutado de minutos en la rotación de los Knicks. Duhon se ha quedado sin jugar en ellos, y Eddie House o McGrady han hecho las veces de conductores del equipo en los minutos que el canario ha descansado.

Los resultados siguen sin acompañar, pero éstos no son el objetivo primordial de los Knicks en la actualidad, aunque alcanzar los playoffs sigue siendo matemáticamente posible. Se trata de probar, de saber si con Sergio el conjunto de Nueva York tiene un base no muy caro para el futuro, para una próxima temporada  en la que los Knickerbockers será un conjunto con, al menos, una gran estrella. O eso esperan.

Su primer partido como titular con los colores blanco, azul y naranja fue decepcionante. Todo el equipo falló. La derrota por 67-83 ante los Bucks en el Madison puso en el ojo del huracán mediático a los renovados Knicks. Incluso algunos fueron directos a por Sergio, como ESPN, que en la crónica del partido que publicaban -firmada por Associated Press- decía algo así:

“Duhon no lo podría haber hecho peor que el base español. Consiguió un récord en su carrera de 8 robos, pero no pudo hacer mucho con ellos.”

Las pobres estadísticas de 2/8 en tiros de campo para 4 puntos, sumados a 1 rebote y 1 asistencia, habían dejado sin brillo la gran marca de 8 recuperaciones que figuraba en su casillero.

Sergi Rodríguez ataca a Andrew Bogut. Copyright 2010 NBAE (Photo by Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

Únicamente un día más tarde, D’Antoni dejó claro que seguía apostando por el base canario. Ante los Celtics, en Boston, Sergio Rodríguez volvía a ser titular, y esta vez cumplió. Aunque su equipo perdió de nuevo, esta vez por 110-106, sus números fueron de 18 puntos, 6 asistencias, 5 rebotes y 2 robos, con grandes porcentajes de tiro.

“Parece que va a ser divertido jugar con Sergio”, aseguraba Tracy McGrady tras el partido ante los Thunder.

Aunque no todo el mundo tiene claro el rendimiento que pueda dar el base. Tim Shea advertía al respecto de las dudas que le genera el juego de Sergio Rodríguez en el NY Post:

“Sergio está inmaduro. Puede correr. Le gusta la transición y el juego vistoso, de showtime. Pero es un tirador inconsistente y toma decisiones cuestionables como base. Ha mejorado, pero tiene grandes fallos.”

* Actualizado el 1 de marzo: Tim Shea nos dice que esas declaraciones están extraídas del contexto de un email más largo, y que corresponden a la parte más “sensacionalista” del mismo.

En cualquier caso, las expectativas de futuro son buenas, el verano de 2010 puede devolver la ilusión a Spike Lee y sus sufridos compañeros de desengaños en el Madison. Mientras tanto, Sergio Rodríguez parece el base adecuado para que los Knicks dancen al ritmo que la batuta de D’Antoni pretende mandar. Al menos, Sergio tendrá su oportunidad.

Andrew Bogut trata de taponar a Sergio Rodríguez. Copyright 2010 NBAE (Photo by Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)

El deadline nos deja siempre pequeños movimientos lejos de los grandes titulares, como el producido entre Knicks y Wolves a la hora de intercambiar a Brian Cardinal y Darko Milicic.

La carrera del segundo es digna de mención, tras las esperanzas puestas en él y lo poco que ha demostrado en la cancha.

Todos sabemos los inicios de Milicic en la NBA, elegido en la segunda posición de uno de los mejores drafts de todos los tiempos, el del 2003. Tan sólo por detrás de LeBron James, preferido antes que Carmelo Anthony, Chris Bosh, Dwyane Wade, Chris Kaman,… Mickael Pietrus había sido el segundo europeo en aparecer, mientras Lampe sorprendía al “caer” hasta la segunda ronda debido a las dudas sobre la longitud de su contrato con el Real Madrid y la facilidad a la hora de “romperlo”. Cómo pasa el tiempo…

Pese a todo, resulta difícil criticar la decisión de Dumars en los Pistons, puesto que ese mismo año lograron el anillo, y no es tan sencillo decir que la elección de cualquiera de las otras jóvenes promesas hubiesen supuesto un resultado mejor en esa misma temporada. En otros aspectos, evidentemente, sólo puede calificarse como error mayúsculo.

Si nos remontamos un poco más hacia atrás, sigue siendo sorprendente no ya el hecho de la elección de los Pistons, sino el que tuviesen acceso a ella.

Vayamos al verano año 1997: Unos jovencicos Vancouver Grizzlies ponen sus ojos en un veteranazo como Otis Thorpe, el mismo que lograse un anillo unos años antes en los Rockets de Olajuwon. Haber ganado sólo 29 partidos en sus primeras dos temporadas elevó el sentido de urgencia a la hora de reforzar la plantilla, y se hicieron con Thorpe mediante un traspaso con los Pistons, a cambio de una primera ronda del draft “protegida”. En principio, sería la de esa misma temporada si no era “top 18″, e iría disminuyendo la protección a lo largo de los años. Total, alguna vez se meterían en Playoffs, antes o después. Aunque las cosas no son siempre tan fáciles.

No duró demasiado el “experimento Thorpe” en Vancouver, pues a mitad de temporada era enviado junto a Chris Robinson hacia Sacramento, intercambiado por Bobby Hurley y Michael Smith. El motivo era que el joven Abdur-Rahim rendía mejor como “cuatro” y Bryant Reeves se consolidaba como el center sobre el que se construiría el equipo junto a Rahim. O eso podría parecer.

Tampoco es plan hacer demasiada sangre con lo que fueron los Grizzlies esas temporadas. Las derrotas se sucedían, el apoyo del público disminuía y las pérdidas aumentaban, así que Michael Heisley se llevó el equipo a Memphis, se gastó un pastizal en recuperar a un Jerry West para que obrase el milagro de hacer un equipo en condiciones. La cosa es que lo logró, pese a las complicaciones de la carga salarial que tenía la franquicia a su llegada, construyendo un equipo alrededor de Pau Gasol. Siempre se ha criticado que no supo lograr una segunda estrella que acompañase a Pau, pero es que no tuvo la opción de escoger en la primera ronda del draft en el 2003. Ni a Milicic, ni a Bosh, ni a Wade, ni a nadie.

Ya dijimos que el traspaso de Thorpe era por una primera ronda. Como los resultados de los Grizzlies no mejoraban, seguían cayendo en las primeras posiciones del draft, así que esa la primera ronda no llegaba a Detroit. Ni en el 98, ni en el 99, ni en el 2000, ni en el 2001, ni en el 2002. Claro, las protecciones sobre esa elección iban disminuyendo, de modo que en el 2003 la primera ronda de los Grizzlies iría a Detroit salvo que fuese la primera elección. Celebrado el sorteo, esa primera elección fue para Cleveland, así que la de Memphis… a Detroit. A cambio de medio año de Otis Thorpe, qué cosas. Más aún si pensamos que en esas primeras elecciones del 2003 nos encontramos con 4 jugadores sobre los que se han construido equipos, y el único que no lo logró se llevó el anillo la temporada siguiente. La realidad siempre supera a la ficción.

Pero volvamos a lo nuestro: Milicic llega a los Pistons en el 2003, tras muchos “tira y afloja” del Hemofarm sobre la cláusula de salida del jugador. Allí se encuentra con un juego interior en que Elden Campbell y Ben Wallace serán titulares, con Mehmet Okur (más adelante titular) o Corliss Williamson como primer recambio,  y la presencia de Zeljko Rebraca y el propio Milicic en papeles más marginales. Hay críticas feroces a Larry Brown por no usar al joven pipiolo, aunque bastaba verle unos minutos para comprobar que estábamos ante un jugador sin hacer, que venía de una competición de bajo nivel y con un físico sin pulir. La cosa empeoró en febrero, puesto que en el deadline se hicieron con los servicios de Rasheed Wallace. Milicic queda totalmente arrinconado en el fondo del banquillo y los Pistons se llevan el anillo.

La situación no mejoró la temporada siguiente para el joven Darko. Llegó Antonio McDyess y se estableció como la primera rotación tras Rasheed y Ben, con Campbell, Darvin Ham y el propio Milicic luchando por “las sobras”.Tuvo un par de partidos con protagonismo por una lesión de Rasheed, pero ahí se quedó todo. Y la misma dinámica tenía en la siguiente -o peor-. A mitad de temporada se ponía fin a su aventura en Michigan al ser traspasado junto a Carlos Arroyo hacia Orlando a cambio de Kelvin Cato y una futura primera elección del draft.

Con el joven Dwight Howard y Tony Battie de titulares, Darko se convertía en la primera rotación interior. Sin destacar en exceso, sí puede decirse que empieza a ver la luz al final del túnel, dejando algunas esperanzas sobre su juego y abriendo las puertas a un curso mejor, ya integrado en los Magic.

Y la oportunidad llegó. La lesión de Battie le abrió las puertas de la titularidad en febrero del 2007. Termina la temporada a muy buen nivel, saliendo desde el banquillo pero jugando minutos de titular, culminados con una más que esperanzadora actuación en los Playoffs, la primera ronda de postemporada de Dwight Howard y ante los Pistons, ¿qué más se podía pedir? Bueno, tampoco es que les pusieran en demasiados aprietos, perdiendo los 4 partidos que jugaron, pero Darko se revindicaba justo antes de convertirse en una interesante pieza de mercado.

Habían pasado 4 años desde su llegada a la NBA. ¿Veríamos por fin al verdadero Milicic?

Recopilamos todas las operaciones realizadas en la última semana del periodo de traspasos antes del cierre de mercado, dentro de una vertiginosa actividad en el trade deadline de 2010.

• Boston Celtics se hace con Nate Robinson y Marcus Landry desde New York Knicks a cambio de Eddie House, J.R. Giddens, Bill Walker y una segunda ronda del draft
• A 3 bandas: New York Knicks consigue a Tracy McGrady y Sergio Rodriguez; Sacramento Kings se hace con Carl Landry, Joey Dorsey, Larry Hughes y una cantidad de dinero; Houston Rockets logra a Kevin Martin, Hilton Armstrong, Jordan Hill, Jared Jeffries, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en el 2011 (salvo que los Knicks consigan el #1) y la primera ronda de los Knicks en el 2012 (protegida si el ‘top 5′)
• Sacramento Kings se hace con Dominic McGuire y una cantidad de dinero cercana a los 300.000 dólares a cambio de una segunda ronda del draft procedente de Washington Wizards.
• Charlotte Bobcats se hace con Theo Ratliff desde los Spurs a cambio de una segunda ronda de 2016 con protecciones
• Charlotte Bobcats se hace con Tyrus Thomas desde Chicago a cambio de Ronald “Flip” Murray, Acie Law y una futura primera ronda procedente de los Bobcats. Como la franquicia de Charlotte le debe una primera ronda con protecciones a los Wolves y no se pueden traspasar elecciones del draft en años consecutivos, los Bulls deberán esperar -como mínimo- hasta el 2012 para conseguir esta elección, que sólo se hará efectiva si no es ‘top 14‘.
• Memphis Grizzlies consigue a Ronnie Brewer a cambio de una futura primera ronda del draft “protegida”. Será la del 2011 si no es una de las 14 primeras; si no se puede hacer efectiva pasa a ser la del 2012 si no es de las 12 primeras, ‘top 10‘ en 2013 y ‘top 9‘ en 2014 y 2015. En el caso de que ninguna de estas opciones pueda realizarse, los Jazz se verán compensados económicamente
• Milwaukee y Philadelphia intercambian jugadores: Francisco Elson y Jodie Meeks se van a los Sixers, a cambio de Primoz Brezec, Royal Ivey y la segunda ronda de 2010 procedente de los 76ers.
• Chicago y Milwaukee traspasan a Hakim Warrick y Joe Alexander hacia los Bulls a cambio de John Salmons, las segundas rondas de los Bulls en 2011 y 2012, junto a la opción de intercambiar las primeras rondas que ambos poseen en 2010 si la de Chicago no es “top10″
• A tres bandas: Cleveland Cavaliers consigue a Antawn Jamison y Sebastian Telfair; Washington Wizards a Zydrunas Ilgauskas, Al Thornton, los derechos sobre Emir Preldzic y la primera ronda de los Cavs de 2010; Los Angeles Clippers se quedan con Drew Gooden
• New York Knicks y Minnesota Timberwolves intercambian a Darko Milicic por Brian Cardinal y una cantidad de dinero
• Marcus Camby se va a Portland a cambio de Steve Blake, Travis Outlaw y unos 3 millones de dólares
• Dallas y Washington realizan un traspaso con 7 jugadores incluidos. Los más destacados: Caron Butler, Josh Howard y Brendan Haywood.

Aún podría quedar algún movimiento sin cerrar

Según anuncian Marc Stein y Adrian Wojnarowski, Sergio Rodríguez y Tracy McGrady han sido traspasados a New York Knicks, completando la operación que lleva a Kevin Martin hacia Houston. La operación, en un principio, queda:

• Tracy McGrady y Sergio Rodríguez se van a los Knicks
• Houston se hace con Kevin Martin, Jared Jeffries, Jordan Hill, la opción de intercambiar su primera ronda del draft con la de los Knicks en 2011 (salvo que la de los Knicks sea #1) y la primera ronda de New York en 2012, (protegida si es top 5).
• Sacramento consigue a Carl Landry, Joey Dorsey, Hilton Armstrong y Larry Hughes