Nos desayunábamos esta mañana con la desagradable noticia de que José Manuel Calderón se perderá el Mundial de Turquía. Vaya mala suerte la de Calde.

Corría el tercer minuto del último cuarto en el España vs. Estados Unidos cuando el base hacía un esfuerzo para atrapar un balón que lo dejaba K.O. La cara de dolor del extremeño y su gesto apesadumbrado, de resignación, lo decían todo. El juego siguió durante algunos instantes, pese a que la bocina sonaba desde la mesa. Calderón recibió un último balón tras un rebote de Fran Vázquez en defensa que, rápidamente, cedió a Llull. No tenía ganas ni de protestar ni de pedir que se parase el juego. Se había roto. Él lo sabía.

Fue el propio Llull quien pidió a los árbitros que se detuviera el partido, que España estaba con cuatro. Calderón emprendió directamente el camino de los vestuarios, sin mirar a nadie, cabizbajo. Pasó por delante de sus compañeros del banquillo, le dijo apenas dos palabras al médico del equipo y siguió adelante. Superó nuestra posición a pie de pista ausente, como si allí no hubiera doce mil personas más. Estaba lesionado. Él lo sabía.

La lesión sufrida en la Caja Mágica de Madrid supone un nuevo varapalo para el bravo jugador español. No sólo en lo referente a poder alcanzar por fin una condición física óptima, sino, sobre todo, en el aspecto moral.

Tras completar un año 2008-09 con un bagaje positivo que le hacía seguir creciendo como jugador y como líder en la pista de los Raptors -con récord de porcentaje de tiros libres de la temporada incluido- en el verano de 2009 algo comenzó a ir mal. Calderón decidió parar para recuperarse de las lesiones musculares que había sufrido en una temporada muy intensa para él. Jugando casi 35 minutos por partido, el base se había tenido que perder hasta 14 encuentros de la regular season cuando ya se había asentado como miembro del quinteto titular y colíder de los Raptors. Así que se perdió el Eurobasket de Polonia y la medalla de oro. El objetivo era estar a tope para la nueva temporada y seguir creciendo de la misma manera.

Llegaba la 2009-10, con el actual verano como telón de fondo y su compañero Raptor Chris Bosh implicado en el mismo. Además, el equipo no funcionaba y las aspiraciones de Playoff empezaban a parecer algo más una utopía que una posibilidad. Pero, sobre todo, Calderón no era el mismo. Empezaban a llover las críticas sobre su juego; especialmente sobre su defensa y la facilidad que tenían sus rivales para desbordarle en el uno contra uno.

José Manuel Calderón, agresivo en defensa (Foto: Lafargue)

Resultaba extraño ver al base español en esa tesitura, pues siempre fue él un jugador potente, rápido de piernas y con una intensidad defensiva que lo convertía en, como mínimo, un defensor agresivo. Nada de eso quedaba. Su gesto con el brazo y dedo extendidos pidiendo ayudas de sus compañeros para cerrar al par que le había driblado era frecuente. Se hablaba de que no estaba totalmente recuperado y de que, con la puesta a punto de su estado de forma, todo volvería a ser igual.

Sin embargo, algo más había cambiado. Sobre la pista, Calderón daba la sensación de haber perdido la confianza en su juego, en su tiro, en su capacidad de tomar decisiones… e incluso en su muñeca desde la línea de tiros libres. Esa que tan sólo unos meses antes había dominado por encima de cualquier otro jugador de la NBA.

Se le veía ligeramente frustrado, tratando de buscar las sensaciones que le devolviesen la seguridad en si mismo que siempre ha tenido, pero no lo conseguía. La lesión posterior, de nuevo muscular, en el mes de diciembre, agravó la situación. Se quedó fuera durante varios partidos y Jarret Jack, su compañero en el puesto de base de los Raptors, aprovechaba la ausencia de Calderón para hacerse fuerte en el quinteto titular. Su buen trabajo y, precisamente, confianza en su juego le dieron la batuta de los de Toronto en detrimento del extremeño.

De ahí al final de temporada, Calderón mostró algún repunte del gran jugador que siempre ha sido. Pero todo acabó mal para los Raptors, que se quedaron fuera de Playoff, y los sinsabores no pudieron corregirse en suelo norteamericano.

Llegaba, por fin, el turno de la selección española. La oportunidad de rehacerse en un entorno que conoce a la perfección, con la vitola de campeón del mundo, y con ganas de resarcirse tras perderse la final de los Juegos Olímpicos de Pekín (otra lesión muscular) y el pasado Eurobasket. O eso debió pensar.

Sergio Scariolo daba al de Villanueva de la Serena la batuta del equipo, usándolo en el quinteto titular de forma recurrente. El técnico italiano sabía de la importancia que tiene el jugador y de lo vital que podía llegar a ser un Calderón en plena forma; y rebosante de confianza en si mismo. Ese Calderón que se levanta para anotar una y otra vez sólo con pasar un bloqueo directo; ese Calderón al que no puedes dejar respirar desde más allá de la línea de tres puntos porque es capaz de anotar con su particular mecánica en suspensión la mitad de las veces que lanza; o ese Calderón que se va hacia canasta con un primer paso prácticamente imposible defender, para dejar una estilizada bandeja haciéndonos recordar al bueno de Andrés Montes llamándolo Mr. Catering.

Pero Calderón seguía sin ser el mismo de antes.

José Manuel Calderón, ante un contrario (Foto: Lafargue)

En los partidos disputados, ha dirigido bien al equipo, sin excesos, haciendo gala de su prudente criterio para elegir el pase, de su seguridad en el dribbling y, en alguna ocasión, de su potencia de piernas para dejarnos como regalo alguna de sus entradas a canasta. Ha sido ésta la única señal del proceso de recuperación -sobre todo mental- de la confianza en si mismo por el que ha pasado el base.

Pese a verse taponado en alguna ocasión -como ante el lituano Kalnietis el pasado viernes-, Calderón sabía que debía recuperar la fe en si mismo a base de ejecutar lo que mejor sabe hacer. No obstante, se le seguía viendo algo inseguro. Con ganas de dar lo mejor de si mismo, pero sin la suficiente convicción como para saberse que había recuperado a aquel jugador protagonista de debates sobre su posible presencia en el All Star de la NBA y líder indiscutible de la selección campeona del mundo sobre la pista.

En varios de los partidos de la gira hemos podido observar a Calderón con posiciones de tiro claras desde más allá de 6,25 a las que ha renunciado. Situaciones en las que Scariolo le ha pedido una y otra vez desde el banquillo que tirase y a las que el base ha renunciado sistemáticamente. Penetraciones aparte, apenas si se ha atrevido con una o dos suspensiones por partido. El protagonismo anotador recae en esta selección en otros jugadores como Juan Carlos Navarro o Marc Gasol, pero Calderón tiene sus galones ganados bien a pulso. Scariolo lo sabe y simplemente le pedía que los sacase a relucir.

Ahora ya no podrá ser, se ha completado su particular Annus Horribili. Esperamos que la lesión de Calderón no le impida llegar al comienzo de la todavía lejana nueva temporada NBA en plenitud de facultades. Esperamos también que los Raptors le encuentren acomodo en una nueva franquicia porque -al menos eso dictan las aparencias- mentalmente Calderón necesita un cambio de ciudad, de franquicia y de compañeros.

Esperamos volver a ver de nuevo al mejor José Manuel Calderón, un base campeón del mundo.

Está siendo uno de los culebrones del verano, y es que ya sabemos la situación: Rudy Fernández se quiere ir de los Blazers, pero tiene contrato en vigor. Dentro de las declaraciones que el entorno del balear lleva realizando en los últimos meses se ha dado en el día de hoy un paso adelante que casi podríamos calificar como punto de no retorno, al señalar Andy Miller -agente de  Rudy- que el jugador no se presentará a la pretemporada de su equipo y que prefiere estar dos años sin jugar antes que volver a los Blazers. Sin duda, una apuesta dura de difícil solución. Recordemos cómo se ha llegado a este punto y todas las declaraciones realizadas en las últimas horas.

Rudy fue escogido en la 24ª posición del draft del año 2007, una elección originalmente de los Celtics que había sido traspasada en varias ocasiones ya en años anteriores, con nombres involucrados como Jiri Welsch o Rajon Rondo, en diferentes operaciones para las que hay que remontarse hasta principios del año 2005. La última de ellas fue una de esas acciones en las que Phoenix Suns ha intentado recortar gastos, moviendo su elección en la noche del draft junto a James Jones a cambio de unos 3 millones de dólares, con el objetivo de reducir los salarios y recibir efectivo. Cono decimos, todo un clásico en los Suns y quizás uno de los principales motivos por los que no han conseguido el anillo.

Pero volvamos a Rudy: decide quedarse un año más en el Joventut, asumiendo una cláusula que le permita dar el salto un curso después. Tras lograr la plata en los JJOO de Pekín, con el famoso mate ante Howard, es recibido como un héroe en Oregon, con más de 100 personas esperando en el aeropuerto la llegada del novato.

Los inicios de Rudy con los Blazers son más que esperanzadores. Combinando el acierto desde el triple con alley oops espectaculares, se hizo rápidamente un hueco en el corazón de los aficionados de los Blazers, que le aclamaron desde el primer momento. Y es que no era para menos:

También tuvo malos momentos, y el peor no fue ningún día desacertado en el tiro sino una muy dura acción de Trevor Ariza en la paliza ante Lakers:

Con algo más de 25 minutos por partido lograba superar los 10 puntos de promedio y tenía como nota más destacada un porcentaje en el triple que rozaba el 40%, elevadísimo si tenemos en cuenta el gran promedio de lanzamientos exteriores que realizaba. Tras el gran año de debut, tocaba consagrarse en la segunda temporada. Pero no fue así.

Con problemas físicos desde el inicio, tuvo que pasar por el quirófano y recibió una de las mayores ovaciones de la temporada en su reaparición con los Blazers.

Dentro de un curso marcado por las lesiones en los Blazers, el conjunto conseguía mantenerse más que competitivo y lograba su clasificación para los Playoffs, donde caerían ante los Suns. Sin embargo, Rudy no estaba contento.

En los primeros partidos de la temporada llegaron las críticas para McMillan incluso desde dentro de la plantilla. La necesidad de acoplar a Andre Miller con la gran estrella del equipo resultaba complicada por la necesidad de posesión de balón que ambos jugadores tienen, y además se intentaba involucrar en mayor medida a Greg Oden dentro del apartado ofensivo. El habitual ritmo lento del conjunto se unía a una cierta “pesadez” del estático, y se tardaron varias semanas en conseguir una relativa solución. Además de otras causas como la lesión de Oden, claro, que “deshacía” ese “problema”.

Algo había cambiado en el estilo de Rudy. La frescura de su juego en el año anterior desaparecía por completo, y cada vez se veía en mayor medida a un jugador agarrotado, incómodo dentro del juego de su equipo. Sin Sergio para encontrar, buscar y entender sus cortes, las características de Rudy se volcaban hacia el lanzamiento exterior y no mantenía el acierto del curso anterior.

Como en tantos otros conjuntos que tienen a un escolta estelar -Brandon Roy-, tanto el base como el alero se mantienen en muchas ocasiones en el estático anclados en la esquina, facilitando espacios para una posible penetración y “castigando” cuando se cierra la defensa. Ahí encontramos dos de los motivos para el descontento de Rudy: por un lado, la dificultad de “robar” minutos de juego a un jugador del calibre de Brandon Roy, y es que quizás sólo Wade y Bryant sean jugadores de nivel similar en su posición; por otro, cómo se limitaban sus opciones y veía reducido su rol en el equipo.

Mas tampoco debemos dejarnos llevar por el victimismo a favor del jugador, y es que ya decimos que sus porcentajes bajaron notablemente en apartados importantes, además de perder muchas de las opciones del curso anterior y dar un escaso rendimiento cuando Roy estaba ausente. Es probable que nadie se hubiera imaginado jamás hasta qué punto podía llegar el ascendente del juego de Sergio Rodríguez sobre algunos de sus compañeros, qué cosas. Anda que no se lo van a pasar bien los aficionados del Real Madrid este año ni nada.

Al acabar la temporada, el mensaje de Rudy estaba claro: quería sentarse a hablar con la gerencia, puesto que creía necesitar un cambio. Al volver a España, sus declaraciones seguían el mismo camino: sabía que tenía contrato con los Blazers, pero desearía un traspaso al no estar a gusto con su papel en el equipo ni cómodo con el sistema de juego de McMilan. Habría que empezar a valorar hasta qué punto el propio jugador ha estado perjudicando sus opciones de un traspaso, declarando continuamente la necesidad de un mayor protagonismo. Para mayor desgracia, su escaso contrato (1.246.680 dólares la próxima temporada, según Shamsports, bastante por debajo del sueldo medio) dificultaba notablemente un traspaso, pues debemos tener en cuenta que los Blazers son uno de los conjuntos “ricos” de la competición, intentan construir un candidato al anillo y no tenían la menor intención de “regalar” al jugador, teniendo que recibir un salario similar en un posible intercambio. Otra cosa sería una operación que mejorase el potencial de los Blazers, pero eso es algo que no se ha producido.

Y así han ido pasando las semanas. Cada pocos días podíamos leer “lo próximo que estaba su traspaso”, pero la situación no presentaba cambios, salvo algunos reajustes en la plantilla de Portland. Rudy considera que hizo un enorme sacrificio para jugar en la NBA, cree que los Blazers deben entender su postura y sigue deseando un traspaso.

Todo se ha acelerado en las últimas horas. En una entrevista de Jorge Sierra a Andy Miller, el agente considera que la situación de Rudy “ya no tiene solución”, dejando caer la posibilidad de que no se presente a la pretemporada del equipo e insistiendo en que “la relación no tendrá un final feliz”.

Al tiempo que Sierra informa del interés de Panathinaikos y F.C. Barcelona en el jugador, Marc  J. Spears hace notar que han sido al menos 15 las franquicias que se han interesado en un traspaso, pero sin que los Blazers recibiesen a cambio nada de su interés, por lo que la situación parecía “atascada”.

Quizás por ello ha llegado el anuncio de una “posible rebeldía”. Los jugadores de primera ronda tienen dos años garantizados de contrato, y otros dos opcionales que la franquicia decide de forma unilateral. El tercer año de contrato de Rudy se decidió antes de iniciarse la temporada, y también debería tomarse una decisión sobre su cuarto año antes del inicio del próximo curso.

Jason Quick, en un programa de radio, ha informado después que Rudy está dispuesto a quedarse dos años sin jugar, no interesado ya en un traspaso y con el único objetivo de volver a Europa, abandonando la NBA de forma definitiva. Puesto al corriente de la situación, el nuevo responsable de operaciones de los Blazers, Rich Cho, no ha querido entrar en un cruce de declaraciones, mostrando su pesar ante las palabras de Miller e insistiendo una vez más en que no va a realizar ninguna operación que pueda perjudicar a su equipo ni acceder a presiones.

¿Cuál es ahora la situación en que nos encontramos? ¿Hasta qué punto es “real” la amenaza del agente? ¿Lograrán ahora que los Blazers liberen al jugador de su contrato o decidirá la franquicia que no debe sentar un precedente ante una medida de presión del jugador? En un primer momento, Cho mantiene su postura: no hay intención de finalizar su vinculación con Rudy ni de realizar un traspaso en el que reciban piezas que no les interesen.

Por no meternos en el lío, y es que ¿realmente era necesario montar todo este jaleo? ¿Cuánto se ha perjudicado el jugador al hacer tan claro su deseo de un traspaso? ¿Cuánto ha disminuido su valor de mercado con las declaraciones desde el inicio?

Sin duda, las respuestas no siempre son inmediatas y nos encontramos ante una situación de difícil solución.

Una vez marcados los principales objetivos del mercado, es tiempo de reajustes. Diferentes franquicias con distintos objetivos tratan de cerrar sus plantillas, reducir costes o dar un salto de calidad. Hoy ha sido el turno de New Orleans, Toronto, Houston, Indiana y New Jersey, involucrados en dos traspasos independientes:

• En un movimiento a 4 bandas: Hornets se hace con los servicios de Trevor Ariza; Rockets con Courtney Lee; Nets con Troy Murphy y Pacers con Darren Collison y James Posey
• Raptors y Hornets intercambian a Julian Wright y Marco Belinelli

Quizás lo mejor a la hora del análisis sea ver qué se busca en cada uno de los casos. Vamos a ello:

Hornets, a subir la exigencia

• Consiguen: Trevor Ariza y Marco Belinelli
• Pierden: Darren Collison, James Posey y Julian Wright

La pasada temporada, el curso de los Hornets vino marcado por la lesión de Chris Paul. Un mal inicio y la ausencia de su máxima estrella les alejaron de las posiciones de privilegio en la exigente conferencia oeste y les dejaron fuera de los Playoffs. Precisamente Paul ha sido protagonista de los folletines del verano, ante su supuesta “amenaza” de abandonar la franquicia pidiendo un traspaso si no se mejoraba la competitividad del equipo.

Con la llegada de Ariza, se pretende dar mayor consistencia a la línea exterior del quinteto titular, donde podría ocupar un puesto junto a Peja Stojakovic o el joven Marcus Thornton. El serbio está muy lejos del jugador de su plenitud, y al estar en su último año de contrato podría ser usado para un traspaso a lo largo del curso. Belinelli luchará por minutos como especialista en el tiro, mientras deshacerse del contrato de Posey venía siendo uno de los objetivos de la gerencia de los Hornets desde ya hace un tiempo, Wright era un jugador del fondo de la rotación exterior y Collison tuvo un buen año de debut pero su progresión estaba más que limitada por la presencia de Paul como base titular.

Si Ariza vuelve al rol de exterior secundario desde el exterior, como especialista en defensa y sin excesivo protagonismo en ataque -más cercano a lo mostrado en Lakers y alejado de lo realizado en Houston, donde sus buenos promedios de anotación llegaron con malos porcentajes-, los Hornets podrían ganar una importante pieza para su quinteto titular, en el objetivo de volver a clasificarse para los Playoffs y con los contratos de Stojakovic y Songaila como interesantes piezas para mover a lo largo de la temporada. La presencia de David West y la esperanza de que Okafor mejore el horrible curso anterior completarían su quinteto titular en un principio. En el lado negativo, pierden la juventud de Collison, en una operación similar a la que desarrollaron en la noche del draft y les llevó a a ceder su posición 11 a los Thunder para poder “deshacerse” del contrato de Morris Peterson.

De nuevo ceden las opciones por jóvenes prometedores para perder de vista contratos no deseados, podría decirse. Ariza firmó el pasado verano un contrato de unos 34 millones por 5 temporadas, cantidades no excesivas teniendo en cuenta sus 25 años- y tanto Wright como Belinelli están en el último año de sus contratos.

Raptors, intercambio de secundarios

• Consiguen: Julian Wright
  
• Pierden: Marco Belinelli

Escasa incidencia tiene el traspaso para los Raptors. La marcha de Chris Bosh a Miami ha dejado a los canadienses como uno de los peores conjuntos de la competición. Tras el traspaso de Turkoglu y el fallido intercambio de Calderón, siguen deshaciéndose del pasado. Belinelli mostró un rendimiento muy irregular y era una pieza secundaria, y probablemente pase lo mismo con Wright. La llegada de Barbosa cubre algunas de las necesidades en el tiro exterior y Wright es un jugador de corte más atlético aunque tendrá que ganarse el sitio en la rotación.Al igual que con las llegadas de David Andersen o Linas Kleiza, un jugador que no cambia la escasa valoración de los Raptors para la próxima temporada.

Pacers, la búsqueda del base

• Consiguen: Darren Collison y James Posey
• Pierden: Troy Murphy

A lo largo de los últimos años han buscado los Pacers un base que se afianzase en el puesto de titular. La caída en desgracia de un Tinsley que acabó siendo cortado llevó a la llegada de T.J.Ford, incapaz de mantener el nivel mostrado en Toronto y del que se busca la posibilidad de un traspaso o un corte reduciendo las cantidades a cobrar. Uno de los numerosos puntos débiles del equipo que dirige Larry Bird desde los despachos intenta ser evitado con la llegada de un Collison ilusionante, pero que resulta difícil imaginar que pueda dar la vuelta a la situación de los Pacers. Posey no parece mejorar lo habido en las alas, aunque la marcha de Troy Murphy tampoco es crucial para el equipo. Sus grandes números en la anotación y el rebote o sus triples frontales abiertos tras pase no ocultaban sus carencias defensivas o su escaso peso sobre el rival.

A la espera de una progresión de Roy Hibbert y Tyler Hansbrough para los que se abre una mayor posibilidad de minutos, la rotación interior se completa con Jeff Fostery Josh McRoberts, y el nivel que puedan mostrar en las alas Danny Granger y Mike Dunleavy es probable que siga siendo su mejor arma junto a las esperanzas depositadas en el novato Paul George.

El compromiso de 2 años en el contrato de Posey se compensa con el escaso salario de Collison, en su escala rookie, y el tope para los Pacers podría ser la lucha por la octava posición del Este, algo difícil pero que podría estar al alcance de su mano si las piezas encajan y no tienen problemas de lesiones. Aunque el hecho de que fuesen uno de los peores conjuntos en el apartado reboteador y pierdan a su mejor jugador en ese aspecto no parezca algo positivo.

Además, James Posey poseía una cláusula de bonificación por traspaso, el llamado trade kicker, que le supondrá al jugador un suplemento superior al millón de dólares.

Rockets, tiempo de reajustes

• Consiguen: Courtney Lee
• Pierden: Trevor Ariza

La llegada de Kevin Martin en febrero, el fichaje en verano de Brad Miller (unos 14 millones por 3 años), la renovación de Luis Scola (unos 47 millones por 5 años), igualar la oferta por Kyle Lowry que hicieron los Cavs (más de 23 millones por 4 años), la futura renovación de Aaron Brooks y el contrato de un Yao Ming que no sabe a qué nivel volverá han elevado de forma notable los gastos en salarios de los Rockets, por encima de la barrera del impuesto de lujo. Reducen los gastos en el intercambio al tener Lee un contrato inferior, y ese es el motivo principal de la transacción, algo que ya realizaron cuando cambiaron a David Andersen por una futura ronda, incluyendo dinero en el traspaso. Y es que debemos tener en cuenta que que los salarios “valen el doble” cuando se está por encima de la barrera del impuesto de lujo.

Ariza llegó el pasado verano. Una cierta duplicidad con Battier, asumir excesivo protagonismo ofensivo, la necesidad de hacer hueco a Martin en la rotación y los malos porcentajes -sobre todo en la parte inicial del curso- llevaron a que no tuviese el brillo deseado. Lee se dio a conocer hace dos años en los Magic con un notable rendimiento teniendo en cuenta su juventud, pero sin llegar al nivel de exigencia necesario para un titular en los Magic. Con un irregular año en unos Nets que acumulaban derrotas, es probable que el próximo curso salga desde el banquillo. Se hace así además sitio a la posibilidad de una mayor presencia de Buddinger y Battier en las rotaciones, en lo que esperan no sea un paso atrás. Aunque probablemente la clave sea el nivel que muestre el pívot chino, puesto que sin él parecen lejanas las opciones de Playoffs

Nets, construyendo algo diferente

• Consiguen: Troy Murphy
• Pierden: Courtney Lee

Representan el lado opuesto a los Rockets, puesto que el hecho de estar notablemente por debajo del tope salarial les permite sumar mayores salarios de los que entregan. La llegada de Prokhorov ha cambiado radicalmente el rostro del equipo aunque no pudieron llegar a hacerse con los servicios de ninguno de los principales agentes libres del mercado, lo que no les ha impedido mostrarse muy activos con el objetivo de mejorar el pobre papel del pasado año. Travis Outlaw, Anthony Morrow, Jordan Farmar y Johan Petro han sido sus principales fichajes, en alguna ocasión pagando quizás por encima de su precio de mercado, algo necesario cuando se ocupan las últimas posiciones de la clasificación.

Con Murphy intentan cerrar un potente trío interior, en el que Brook Lopez volverá a ser la estrella y dejando margen sin excesiva presión para la progresión del novato Derrick Favors, la tercera elección del pasado draft. Al tener únicamente este año de contrato, Murphy podría ser movido en febrero dependiendo del nivel mostrado por el rookie, intentando cerrar otras posiciones de mayor necesidad.

La llegada de Avery Johnson pretende hacer mucho más competitivo al conjunto, aunque soñar con las posiciones de Playoffs siga pareciendo una meta complicada para los Nets.

Lejos del jaleo de los grandes fichajes, Anthony Tolliver ha llegado a un acuerdo con Minnesota Timberwolves por dos temporadas y unas cantidades ligeramente superiores a los 4 millones de dólares. Completa así el juego interior de unos Wolves que -salvo milagro- volverán a ocupar una de las últimas posiciones de la clasificación el próximo año.

El motivo que hace especial al fichaje ha sido la forma de anunciarlo por parte del jugador, en una divertidísima imitación del ya famoso “The Decision” en el que LeBron James anunció su incorporación a Miami Heat:

Con la marcha del dúo titular durante gran parte del curso pasado, Al Jefferson a los Jazz y Ryan Hollins a Cleveland, y con las incorporaciones de Michael Beasley, Kosta Koufos y Nikola Pekovic, se une a Kevin Love y Darko Milicic a la hora de conformar el juego interior de Minnesota el próximo curso.

Con problemas a la hora de encontrar un sitio en la NBA, no salió elegido en el draft del 2007 y ha pasado por las ligas alemana o turca además de la liga de desarrollo. El año pasado llegó a participar con los Blazers antes de ser cortado y fichado después por los Warriors, en ambos casos como “medida de urgencia” ante las plagas de lesiones. Dentro del más que extraño curso de los de la Bahía, donde ha pasado de todo antes de la venta de hace unos días, Tolliver llegó a ocupar hasta 3 posiciones en cancha, las 3 más interiores. Sin grandes cualidades para destacar en una liga de estrellas, sí tiene capacidad de anotación -tanto en tiro exterior como en lanzamientos desde posiciones cercanas- y rebote, aunque sin excesivo cuerpo para imponerse ni gran capacidad defensiva. Llegó a los Warriors con un contrato temporal para ser después ampliado hasta final de curso, realizando algún partido de mucho mérito, compartiendo minutos en cancha con otros jugadores que también habían pasado por la D-League.

Debido a las extrañas decisiones que tanto el entrenador Rambis como Kahn desde la gerencia han tomado en el último año, resulta complicado adivinar cuáles serán los roles de cada uno de los interiores en los Wolves. En un inicio, es probable que Milicic esté acompañado en el quinteto titular por Love y el rookie Wesley Johnson, aunque Beasley podría hacerse un hueco desde el principio de la temporada, Webster acabar como el alero titular, Tolliver o Pekovic podrían “robar minutos”,…, las posibilidades son variadas.

Eso sí, el “ex” del PAO tendrá pocos motivos para brindar por los triunfos. Salvo “milagro”.

En la WNBA ya esta temporada existían equipos con espacio para la publicidad en sus camisetas, la próxima temporada esta medida llegará a la D-League, ¿queda poco para que veamos lo mismo en la NBA?

Hace unas horas se ha hecho oficial el acuerdo al que han llegado dos de los equipos de la D-League para ceder un espacio en sus camisetas con carácter publicitario. Se trata de los actuales campeones de la competición, los Rio Grande Valley Vipers, y del conjunto Erie BayHawks.

Los Vipers son el conjunto afiliado con Houston Rockets y fueron vencedores de la edición pasada de la liga. Están entrenados por el seleccionador británico Chris Finch y estarán patrocinados los próximos 3 cursos por el Lone Star National Bank. La publicidad ocupará un lugar menos destacado que el nombre del equipo en el frontal de sus camisetas, tal y como han dado a conocer sus responsables en rueda de prensa.

Los BayHawks son un conjunto afiliado a Cleveland Cavaliers y Toronto Raptors (cualquiera diría que Bosh y LeBron ya tenían puntos en común), y han llegado a un acuerdo con la firma LECOM (siglas correspondientes a Lake Erie College of Osteopathic Medicine) también para las próximas 3 temporadas.

Como curiosidad, la próxima temporada habrá 16 equipos en la competición, con el debut de los Texas Legends. Todos los equipos están afiliados a -como mínimo- una franquicia NBA, y 3 de ellos pertenecen directamente a una de estas franquicias. El último año han visto una subida de un 6% en su asistencia a los pabellones y el 20% de los jugadores que acabaron la temporada pasada en la NBA han disputado algún partido con equipos de la D-League. Recordemos como caso más llamativo el de Thabeet.

En la WNBA, Phoenix Mercury fueron el primer conjunto en prestar su espacio para la publicidad en el 2009. Lo realizaron con la marca Lifelock, y ese paso después lo han dado también Los Angeles Sparks (Farmers Insurance), Seattle Storm (Bing) y New York Liberty (Foxwoods Casino).

¿Veremos dentro de poco tomar estas mismas medidas en la NBA? ¿Puede considerarse este anuncio como un paso previo para el futuro inmediato? Es difícil asegurar una respuesta.

Fueron más de dos años machacando con el famoso verano del 2010. Desde el “pues seguro que Nash se reúne con D’Antoni en los Knicks”, “e igual pujan por Yao”, hasta el más repetido “pero el que seguro que va es LeBron”, han sido en ocasiones cansinos hasta la saciedad muchos de los rumores que han tenido repercusión. Terminado el jaleo, no cabe duda de que habemus ganador en el mercado del verano: Miami Heat. Con una arriesgadísima estrategia y el aval de la presencia de Dwyane Wade, la llegada de LeBron James y Chris Bosh conforma un estelar trío dispuesto a luchar por todo. Repasemos cómo se llega a esta situación y cuáles sin las armas de las que disponen para su asalto al anillo del próximo curso.

Para poder lograr la incorporación del trío de estrellas, se ha  tenido que dar unas curiosas alineaciones de planetas unidas a las operaciones de Pat Riley destinadas a disponer del mayor espacio salarial posible. Ya os hablamos del traspaso de Cook a los Thunder junto con una primera ronda y del corte de James Jones, así como del interés en perder de vista al inadaptado Beasley, tras una etapa en Florida llena de sinsabores y circunstancias extradeportivas. El joven Beasley fue finalmente traspasado a Minnesota por dos futuras segundas rondas, y no era necesario recibir salario a cambio por estar los Wolves muy por debajo del tope salarial. Con ese espacio, en las oficinas de los Heat han montado el Belén.

El primer regalo para su afición fue el anuncio de la renovacion de Wade, que llegaba además con el deseado refuerzo interior, Chris Bosh. Un día después, LeBron James anunciaba en un programa de televisión que también se unía al conjunto de Miami, e incluso los 3 jugadores aceptaban un salario menor del que otras franquicias podían llegar a ofrecer para dejar un pequeño margen con el que intentar completar una plantilla de garantías. Detengámonos un momento en este aspecto.

Por tener entre 7 y 9 años de experiencia en la liga, el máximo salario que podrían cobrar la próxima temporada era el correspondiente a un 30% del nuevo tope salarial, lo que significa 16.324.500 dólares. En el actual marco de contratación, los contratos pueden tener una duración máxima de 5 años si se firma con un nuevo equipo y 6 si se trata de una renovación. También cambia el margen de maniobra en la progresión del contrato en cada uno de estos casos: puede aumentar -o disminuir- hasta un 10’5% el salario cada temporada si se trata de una renovación, pero el margen se reduce a un 8% si se cambia de franquicia. Sin embargo, existe una operación de la que se pueden sacar notables ventajas por todas las partes, el sign&trade, que permite renovar al jugador para ser traspasado.

En el caso de que el equipo que quiera el fichaje tenga espacio salarial suficiente, se genera una excepción salarial con la que la antigua franquicia posee margen de maniobra a la hora de buscar otros refuerzos para paliar la marcha de su estrella, y el jugador ve cómo los aumentos de salario cada temporada pueden ser mejores. Y eso ha pasado con Bosh y James, al aceptar esta operación tanto Toronto como Cleveland en operaciones con las que también han recibido futuras elecciones de primera ronda del draft procedentes de los Heat.

La ampliación de contrato de Wade es por 6 temporadas y algo más de 107 millones de dólares, según los datos recopilados por la prensa estadounidense. Empezando con un salario aproximado de 14.200.000 dólares, ligeramente inferior a las cantidades de James y Bosh, quienes empiezan cerca de los 14 millones y medio y suman en total casi 110 millones de dólares también por 6 cursos. Eso ha permitido a Riley completar su plantilla en mejores condiciones que si el trío hubiese optado por la máxima oferta posible.

Dwyane Wade es el héroe de la película, puesto que la estrella de los Heat es el principal motivo por el que llegan Bosh y James. Ellos han sido “los traidores” de la película.

Uno no puede evitar pensar que resultan un tanto bochornosas las críticas a James por su decisión. La tremenda audiencia del programa televisivo -con un elevado porcentaje de los beneficios destinados a fines benéficos- en el que anunció su fichaje por los Heat y cómo protagonizó todas las portadas de la prensa la mañana siguiente hacen que sean algo ridículos los ataques al jugador. Por no meternos en las valoraciones de Barkley, Jordan o Magic sobre su elección, puesto que sir Charles forzó su salida de Philadelphia y se mostró encantado del traspaso a Houston, Michael no dudó en firmar contratos superiores a los 30 millones de dólares por una temporada y Earvin declaró en su momento que si no hubiese sido elegido por los Lakers en el draft quizás hubiese renunciado a la NBA, lo que deja en incongruentes -y un tanto hipócritas- las críticas explicaciones que cualquiera de ellos 3 han realizado sobre la decisión de LeBron.

Tampoco se ha librado de la quema Chris Bosh, acusado por Bryan Colangelo de no querer reincorporarse al equipo tras sus lesiones en el tiempo apropiado, cuando los Raptors se encontraban luchando por el octavo puesto de la Conferencia Este que daba paso a los Playoffs. Ya se sabe que del amor al odio hay un paso. O menos.

Pero volvamos a la parte deportiva. Si el trío estelar ocupará la atención de la liga en los próximos meses y son considerados como uno de los grandes candidatos al anillo, había que completar los elementos de la plantilla. Empecemos por la parte conocida:

Mario Chalmers podría ocupar un puesto en el quinteto titular. Base joven que destaca por su contribución en individual, presenta algunas carencias en la distribución y en la toma de decisiones que podrían perjudicar a su evolución o simplemente ser fruto de la edad, aunque el hecho de que sus registros -y sus minutos- hayan bajado esta temporada respecto a la de su debut no permiten ser excesivamente optimista. Pese a todo, su muy bajo contrato hizo que no se plantease en ningún momento un posible traspaso para aligerar carga salarial.

Carlos Arroyo volverá a formar parte del equipo. Terminó la temporada como base titular, aunque tendrá difícil conservar el puesto. Con muy buenos porcentajes el curso anterior, sabe que su rol será secundario pero es capaz de tomar decisiones en ataque.

James Jones es un caso más que curioso. Fue cortado antes de la apertura del mercado, puesto que tenía una cláusula que permitía hacerlo sin tener que pagar la totalidad de su contrato. Una vez hecho esto, ha vuelto a firmar con Miami un contrato mínimo por 2 temporadas, en las que cobrará por dos aspectos distintos: el contrato anterior y el nuevo. Alero tirador exterior de rachas, tendrá ahora más difícil la lucha por minutos de juego.

Udonis Haslem era una de las grandes incógnitas. Miami había renunciado a los derechos sobre el jugador para poder pujar por Bosh y James, así que una vez incorporados éstos no podían renovar su contrato por las cantidades que otros sí podían llegar a ofrecer. Sin embargo, el tiempo que lleva en la franquicia -el roce hace el cariño, dicen- y lo atractivo del proyecto han logrado que firmase por 5 temporadas y algo más de 20 millones de dólares en total. Intenso en defensa y buen reboteador, tiene un más que interesante tiro a media distancia. Si bien su altura no le permite jugar de “cinco” de forma regular y a veces tiene problemas en los emparejamientos, es probable que sea el segundo interior que más minutos esté en la cancha, por detrás de Bosh y seguramente desde el banquillo.

Joel Anthony podría ser el pívot titular. Renovó por 5 años y algo más de 18 millones de dólares, jugando los Heat con la ventaja de que su bajo contrato anterior apenas ocupaba espacio salarial a la hora de mantener sus derechos. Pese a sus grandes carencias en ataque, su capacidad de rebote e intimidación quizás sean suficientes para buscar un rol complementario en el equipo con muchos minutos.

Jamaal Magloire es todo un veterano que ha firmado la renovación por el contrato mínimo. Experiencia y saltar a la cancha en ocasiones contadas es casi todo lo que podemos esperar de él, y ya el curso pasado tuvo un papel marginal desde la posición de pívot.

Y es que, pese a las estrecheces salariales una vez que firmaron las estrellas, han logrado completar un equipo apañao:

Mike Miller es, en cierto modo, una especie de Udonis Haslem exterior en los Heat. Con su presencia, Spoelstra puede jugar con distintas composiciones en el perímetro, puesto que podría ser usado tanto como recambio  para Wade o James como compartir quinteto con ellos por la capacidad de generar juego -y ventajas- de James y Wade. Si bien conocemos sus virtudes en el tiro por su presencia en los Grizzlies de Pau, en los últimos años ha estado muy castigado por las lesiones y ha reducido de forma notable sus lanzamientos a canasta. Se encuentra en un ambiente ideal, en el sentido de que todo hace indicar que dispondrá de numerosos tiros abiertos y será una amenaza constante aunque sea un jugador más lento que en su plenitud. Con casi 30 millones por 5 temporadas, cabe la posibilidad de que hubiese recibido mejores ofertas pero será uno de los principales suplentes de Miami. Hay que destacar que, una vez firmados Bosh, James y Wade, y con las opciones de Anthony y Chalmers ejecutadas, el espacio salarial restante de Miami se gastó en el fichaje de Miller y la renovación de Haslem, así que el resto de contratos han debido ser por la cuantía mínima.

Zydrunas Ilgauskas ha formado un contrato mínimo por 2 temporadas. Fue uno de los mejores reboteadores ofensivos de la competición la última década y posee un enorme arsenal ofensivo, pero los años pesan más que los kilos y ha disminuido de forma notable su aportación en los últimos cursos. Alguna finalización interior, lanzamientos a media distancia e imponer su altura en la zona será probablemente el rol que se le otorgue, pero tampoco se le puede pedir mucho más. En cierto modo, puede hablarse de 3 pívots en los que se ha notado el paso del tiempo durante las eliminatorias de Playoffs los últimos años: si en 2008 fue Shaq el castigado por el pick&roll de los Spurs, en 2009 le pasó lo mismo al lituano ante Orlando y este 2010 Tim Duncan sufrió en sus carnes la misma medicina ante los Suns. Pívots importantes que son castigados por su falta de velocidad, una vez son obligados a defender en situaciones exteriores. Qué cosas, cómo ha cambiado el baloncesto los últimos años.

Juwan Howard también ha sido contratado por el salario mínimo, en su caso por una única temporada. Llega a Miami… 14 años después.

En 1996 llegaron Miami y Howard a un acuerdo por 100 millones de dólares y 7 temporadas, pero la NBA consideró que el contrato no se ajustaba al convenio colectivo, rompía el acuerdo y permitía la renovación de Juwan con los entonces Bullets. Riley se mostró especialmente crítico con la decisión de la oficina central de la NBA.

Si el año pasado Howard era prácticamente la última incorporación de Portland a su plantilla, las lesiones de Oden y Przybilla le dieron la oportunidad de jugar mucho más de lo esperado, respondiendo con un más que correcto rendimiento tanto en defensa como en ataque y el próximo curso volverá a luchar por hacerse un hueco en la rotación.

El último fichaje ha sido el de Eddie House, quien vuelve al equipo en el que debutó. Tirador de rachas, ha bajado sus porcentajes de forma notable el último curso, probablemente por una menor velocidad a la hora de generarse espacios y superar a su par.

Completan los firmados hasta el momento el pívot Dexter Pittman, el base Kenny Hasbrouck y Shavlik Randolph, quien ya formase parte el año de la plantilla. Sólo el primero de ellos tiene contrato garantizado, pero son ya 14 los jugadores incorporados al equipo para el próximo curso. Recordemos que pueden tenerse hasta 20 fichas antes del inicio de la temporada, pero que en el inicio de la misma el máximo es de 15 y sólo 12 pueden estar en cada partido.

Y es que prácticamente tienen cerrado el equipo, sin margen salarial para incorporaciones importantes. Quizás en marzo puedan tener algún otro fichaje, como suele suceder en los equipos aspirantes al anillo una vez que otros jugadores son liberados de su último año de contrato (recordemos a Brent Barry, Sam Cassell, Marbury, Tim Thomas, el propio Ilgauskas,…) en los conjuntos que ocupan los últimos lugares de la clasificación. Independientemente de eso, de las posibles carencias que tengan en alguna posición, o de que puedan tener problemas para contener a algunos rivales en emparejamientos desfavorables, hay motivos de sobra para celebrar.

Qué diferencia con lo que pasaba hace un año.

El agitado verano de Memphis Grizzlies sigue su curso. A veces, en línea recta; otras, en un curioso zig-zag.

Tras el buen curso pasado, a la espera de conocer si al fin Hasheem Thabeet podrá ganarse un sitio en la rotación de forma regular, han buscado reforzar su principal punto débil, dando mayor profundidad a la plantilla:

• En primer lugar, renovaron el contrato de Chris Wallace, máximo responsable de las operaciones de la franquicia. Con decisiones cuestionables como el fichaje de Milicic, el de Iverson, el traspaso de Pau Gasol , la elevada cuantía del corte de Jaric o la propia adquisición de Thabeet, sí ha logrado ilusionar a la afición durante la última temporada con movimientos como el de Zach Randolph que dieron mayor potencial deportivo a los de Tennessee.
• Disponían de 3 elecciones en la primera ronda del draft, de las cuales vendieron a Dallas Mavericks el número 25 por unos 3 millones de dólares, con la que los texanos escogieron a Dominique Jones. Con las restantes, eligieron a Xavier Henry en la 12ª posición y a Greivis Vasquez con la 28ª.
• Decidieron no ejecutar la qualifying offer sobre Ronnie Brewer que les daba el “derecho de tanteo” sobre el jugador.
• Renovaron a Rudy Gay por unas cantidades cercanas a los 80 millones de dólares por 5 temporadas. Pese a tener la opción de igualar cualquier oferta que recibiese, prefirieron ofrecer las máximas cantidades posibles antes de la apertura del mercado.
• Ficharon a Tony Allen procedente de los Celtics, por unos 10 millones en 3 temporadas.

Pese a algunas críticas por no querer intentar la renovación de Brewer -finalmente fichado por los Bulls a razón de algo más de 12 millones por 3 temporadas- tras su traspaso del año pasado, también habría que preguntarse si realmente su aportación es superior a la de un Tony Allen que ha salido “más barato”, y además la decisión llega antes de conocer la cuantía del tope salarial, más elevado de lo previsto. La renovación de Gay era fundamental para mantener opciones deportivas en el equipo, y a buen seguro hubiese recibido grandes ofertas, el hecho de esperar a igualar podría haber generado algo de tensión con el jugador y quizás incluso haber enturbiado las relaciones con la franquicia, así que ambos movimientos parecen bastante lógicos. Más difícil es explicar lo sucedido con las rondas de draft.

Los contratos para las primeras rondas están prefijados por el convenio salarial, con pequeñas variaciones, puesto que se puede aumentar o reducir este salario hasta un 20%. Y aquí llega el lío.

Es relativamente habitual que se firme a las primeras rondas el aumento del 20%, muchas veces como un bonus a través de incentivos, ya sea por partidos jugados, participación en eventos de la franquicia o logros estadísticos. Pero pasan los días y los novatos de los Grizzlies siguen sin firmar.

Es difícil saber cuál es el mayor desencuentro de la negociación, pues algunos lugares dejan caer que los Grizzlies quieren reducir el salario de los rookies y otros apuntan a que las diferencias llegan en los bonus que puedan permitir la citada subida del 20%, pero el hecho es que ambos siguen sin estar vinculados y Henry ni siquiera ha participado en los partidos de la liga de verano. Ni siquiera el no haber firmado el contrato suele impedir que jueguen con el equipo, pues suele hacerse a través de un seguro del que se hace cargo la franquicia, pero el enfrentamiento sigue aumentando.

Si bien resulta un tanto demagógico el acudir a las cifras del contrato de Gay para enfrentarlas con los aproximadamente 300.000 dólares de la disputa con el contrato de Henry, tampoco existen demasiados motivos para alargar la firma de un jugador escogido en las posiciones de la lotería del draft. Pese a estar claramente por encima de las cantidades del tope salarial una vez, aún se encuentran relativamente lejos de la barrera del impuesto de lujo. El fichaje de Allen deja en relativamente escasas las cantidades que les quedan por gastar en sus excepciones, y quizás sólo un base veterano o un ala-pívot falten por incluir en el equipo antes del principio de la temporada. En la actualidad, Zach Randolph, Rudy Gay, Mike Conley, Hasheem Thabeet, O.J. Mayo, Marc Gasol, Tony Allen, Hamed Haddadi, Darrell Arthur, DeMarre Carroll y Sam Young son los jugadores con contrato en vigor, es probable que Henry y Vasquez renueven en los próximos días, y otra cosa será lo que suceda el verano del 2011, donde tendrán que afrontar las renovaciones de Randolph y Marc Gasol, quien a buen seguro verá un más que notable aumento en su contrato.

Y es que a veces parece que cualquier cosa puede suceder en los Grizzlies.

Mientras todos mantenemos en la retina el excepcional espectáculo con el que nos deleitaron España y Estados Unidos en la maravillosa final de Pekín, todas las selecciones se encuentran ya en plena preparación para el Mundobasket de Turquía, siendo quizás el combinado estadounidense el que más dudas despierta. No por rendimiento, sino por configuración de la plantilla.

Con el oro de Pekín se cerraba una aventura, la del Redeem Team, en la búsqueda de cerrar los malos recuerdos que el combinado americano había dejado en anteriores campeonatos, buscando supurar las heridas creadas por los triples de Spanoulis, las continaciones de Schortsanitis, el dominio en la pintura de Divac, los triples de Gurovic, las canastas en la zona de Oberto o Scola, el descaro de Navarro y Pau,… En el periodo 2007-08 todo cambió, con la presencia de las principales estrellas estadounidenses del firmamento NBA. Logrado el objetivo, tocaba empezar de nuevo. Y las dudas vuelven a aparecer.

Como inicio de un nuevo ciclo, la estructura liderada por Jerry Colangelo intentaba mantener un cierto carácter de continuidad, por lo que se nombraba en mayo un listado de jugadores:

LaMarcus Aldridge, Carmelo Anthony, Chauncey Billups, Carlos Boozer, Chris Bosh, Kobe Bryant, Stephen Curry, Kevin Durant, Tyreke Evans, Rudy Gay, Eric Gordon, Danny Granger, Jeff Green, Dwight Howard, Andre Iguodala, LeBron James, Al Jefferson, David Lee, Brook Lopez, Kevin Love, O.J. Mayo, Lamar Odom, Chris Paul, Kendrick Perkins, Tayshaun Prince, Derrick Rose, Amar’e Stoudemire, Dwyane Wade, Gerald Wallace, Russell Westbrook y Deron Williams.

Había pequeños cambios respecto a los 27 nombres anunciados en febrero. Con Chauncey Billups como jugador más veterano y Tyreke Evans como benjamín, 10 nombres de los presentes en Pekín estaban incluidos en el listado, 6 de los llamados en Atenas. Representantes de 24 franquicias en la NBA, 14 llamados para el último All Star Game, 6 de ellos como titulares.

La ilusión estadounidense consistía en que el proyecto volviese a resultar lo suficientemente atractivo como para lograr el compromiso de los jugadores en el trienio 2010-12.  Pero no ha sido así. Tras diferentes renuncias, mucho más modesto fue el nombramiento de hace unos días, el de los llamados para los primeros entrenos de la selección en Las Vegas:

Chauncey Billups, Rudy Gay, Jeff Green, Brook Lopez, Kevin Love, O.J. Mayo, Amar’e Stoudemire, Rajon Rondo, Russell Westbrook, Kevin Durant, Tyson Chandler, Stephen Curry, David Lee, Eric Gordon, Danny Granger, Andre Iguodala, Lamar Odom, Derrick Rose, Gerald Wallace y Tyreke Evans.

En lo que es un listado abierto y sujeto a continuos cambios, eran 3 las novedades respecto a anteriores propuestas: Tyson Chandler, Robin Lopez y Rajon Rondo. El primero ya estuvo en el torneo de calificación para Pekín de 2007, el segundo fue una de las agradables sorpresas en la temporada de los Suns, y el tercero es ya uno de los grandes nombres de la NBA.

Como suele suceder en cualquier convocatoria, siempre hay sucesos que obligan a seguir modificando los listados.

El primero en “caer” fue Amar’e Stoudemire. Convertido en agente libre, ha cambiado el desierto de Arizona por la brisa del Atlántico en la Gran Manzana tras firmar un contrato de unos 100 millones de dólares por 5 años, completamente garantizados. Según la prensa de Phoenix, la oferta de los Suns no quiso aceptar las mismas condiciones que la de los Knicks, sin garantizar las cantidades de los últimos 2 años de contrato debido a su historial de lesiones. Y por ahí vienen los tiros de su ausencia con la selección, pues al no poder encontrar un seguro que se hiciese cargo de una posible lesión los Knicks han decidido no permitirle buscarse un puesto para Turquía.

El siguiente fue Robin Lopez, su compañero en la pintura de los Suns, arrastrando una lesión en a espalda que le impidió disputar las primeras rondas de los Playoffs, lo que llevó a la curiosa inclusión de Collins en el quinteto del equipo de Gentry. Pero esa es otra historia, dejémoslo en que los problemas físicos impiden también la presencia de Lopez.

Por si fuera poco, el reciente fichaje de los Warriors David Lee se fracturó un dedo en los primeros entrenos y también ha causado baja.

JaVale McGee había sido elegido para el equipo debido a “su excelente rendimiento en la Summer League”. Quizás fuese más apropiado decir que resulta complicado buscar un segundo plato cuando hablamos de estrellas que ya han iniciado sus vacaciones, convencidos de que las bicicletas que son para el verano son aquellas de paseo, no las del gimnasio. En definitiva, numerosas ausencias, múltiples incógnitas, y una pregunta por encima de todas: ¿Qué sucederá con el juego interior?

Brook Lopez parece el principal fijo. Pese a no tener una gran explosividad, ha mostrado en la NBA grandes cualidades ofensivas y responde en muchos parámetros a lo que podríamos llamar el “cinco clásico”. Tyson Chandler, en su plenitud, representa el ideal de “cinco defensivo” que todo entrenador desea tener en su equipo, pese a sus problemas desde el tiro libre. Para su desgracia, los últimos dos años han estado marcados por las lesiones y su impacto en el juego es ahora mucho menor que en cursos anteriores, con escasa movilidad. JaVale McGee responde a un perfil similar, aún más limitado en el aspecto ofensivo, simple finalizador en transiciones y cortes pero con una gran capacidad de intimidación y un poderío físico espectacular. Pese a todo, parece más una solución de emergencia destinada a minutos puntuales y situaciones muy concretas de partido.

Entra ahora en acción lo que Mike Krzyzewski (otra vez responsable principal desde el banquillo y de nuevo acompañado por D’Antoni, McMillan y Boeheim) ha denominado una “solución poco convencional“, causada tanto por motivación como por necesidad, y que en cierto modo continúa lo que ya mostraron en Pekín: quintetos atípicos y la versatilidad como punta de lanza, apoyada en un extraordinario potencial físico. Si Carmelo Anthony o LeBron James fueron usados como “cuatros” de forma habitual, no sólo Iguodala, Granger o Durant podrían tener un rol similar, sino que los Kevin Love o Lamar Odom (éste, totalmente fuera de forma en su llegada a Las Vegas, sin ningún entrenamiento físico desde las Finales) podrían llegar a ser usados como “cincos”, apuesta sin duda más radical que los minutos disputados por Boozer o Bosh en China.

Por las primera sesiones que han podido verse hasta el momento, todo hace indicar que Kevin Durant será el gran referente del equipo, siendo probable que el resto del conjunto busque complementar sus virtudes en la anotación. El hecho de que coexistan dos bases en la cancha podría ser otra de sus principales características, y el juego interior podría tener un papel menor.

Intentando ir un poco más allá, podríamos incluso encontrar algunas similitudes con el combinado de Sergio Scariolo (sin  Pau, claro): Marc Gasol y Brook Lopez pueden tener características similares, por su capacidad ofensiva sin un gran dominio “explosivo”; Love y Reyes pueden aportar puntos y rebote con lanzamientos abiertos como armas; la intimidación y ayudas de McGee y Chandler podrían parecerse a lo que se espera de Fran Vázquez -si bien el arsenal  ofensivo del gallego es notablemente superior-, e incluso el historial de lesiones de Tyson recuerda al de Garbajosa.

Aunque aún es demasiado pronto para hablar de algunos de estos aspectos, ya que para mañana se espera que Colangelo realice 4 cortes (las primeras quinielas apuntan ya a los nombres de Evans y Granger, consecuencia de los pequeños problemas físicos que les han impedido entrenar en todas las sesiones) que dejen en 15 los nombres del combinado estadounidense, antes de empezar una nueva fase de entrenos en New York, previos al enfrentamiento contra Francia y anterior al desplazamiento hacia Madrid donde se verán las caras con Lituania y España.

Ahí quizás tengamos ya más elementos de juicio sobre lo que podemos ver en Turquía.

Estamos acostumbrados a ver todo tipo de nacionalizaciones en las selecciones nacionales, algunas surgen de forma “natural” y otras son más complicadas, con oscuros criterios burocráticos; unas salen bien y otras no tanto, como los recientes casos de Dalembert en Canadá o Kaman en Alemania, y ni siquiera hay que irse demasiado lejos para encontrarlas, puesto que recordamos perfectamente los casos de Kornegay, Johnny Rogers o Mirotic, sin retroceder excesivamente en el tiempo.

La sorpresa en los últimos días ha surgido con la noticia del interés por parte de la Federación de Nueva Zelanda en incorporar a su combinado nacional a Kendrick Perkins, el pívot de los Celtics que se lesionó de gravedad en el penúltimo partido de las pasadas finales y que acumuló técnicas a lo largo de la postemporada.

En declaraciones recogidas por el Wakato Times, uno de los componentes del cuerpo técnico federativo, el alero y ahora entrenador ayudante Dillon Boucher manifestaba el interés en conseguir la incorporación de Kendrick Perkins a la selección de Nueva Zelanda. El padre de Kendrick, Kenny Perkins, jugó durante unos cuantos años en la liga neozelandesa, y reside en la actualidad en la segunda ciudad más grande del país, Christchurch.

Si bien padre e hijo se separaron cuando Kendrick aún no había cumplido dos años con la marcha de Kenny al continente australiano, y apenas retomaron el contacto hace breve tiempo dentro de una difícil historia familiar, desde Nueva Zelanda confían en poder convencer al jugador para que dispute con ellos el asalto a los Juegos Olímpicos de Londres. Las negociaciones aún no han comenzado y Perkins se encuentra recuperándose de su grave lesión de rodilla -no se espera su retorno hasta ya el 2011, por lo que Jermaine O’Neal será en principio el pívot titular de los Celtics en el inicio del curso-, pero sin duda sería uno de esos detalles “curiosos” que nos dejan las selecciones. Por no hablar del miedo que podría meter cuando se interpretase la Haka.

Bromas aparte, el propio Boucher ha insistido en que desconoce si Perkins es realmente elegible para poder jugar con los kiwis, por lo que todo pertenece de momento al terreno de la especulación.

Lon Babby ha sido presentado como nuevo responsable de operaciones por Phoenix Suns, sustituyendo a un Steve Kerr que estará la próxima temporada comentando partidos para la cadena TNT, siendo uno de los más curiosos nombramientos que hemos podido ver en la NBA durante los últimos tiempos.

Lon Babby lleva relacionado con el mundo del deporte los últimos 35 años, en diferentes ámbitos. Socio de la firma de abogados Williams & Connolly, fue consejero de la misma en su relación con los Washington Redskins entre 1977 y 1980, y también con los Baltimore Orioles entre 1979 y 1994. Ocupado de diferentes aspectos entre los que se encontraba la negociación con los jugadores, casi podríamnos decir que su primer contacto con el baloncesto de élite llegó cuando se convirtió en agente de Grant Hill hace 15 años.

Otros dos compañeros de Hill la próxima temporada, Hedo Turkoglu y Josh Childress, también han pasado por las manos de Babby, lo que nos lleva a que su nombramiento tenga algo de polémico. Hay nombres destacados entre los representados por Babby a lo largo de los últimos años:

• Tim Duncan
  
• Ray Allen
• Morris Almond
  
• Tony Battie
  
• Shane Battier
  
• Bruce Bowen
  
• Adonal Foyle
  
• Pat Garrity
  
• DeVon Hardin
• Christian Laettner
  
• Zaza Pachulia
  
• Luke Ridnour
  
• Malik Rose
• Luke Walton
  
• Jerome Williams
  
• Marvin Williams
  
• Brandan Wright
  
• Thaddeus Young

Con su nombramiento, Robert Sarver ha declarado que en la franquicia se pretende lograr el fichaje de algunos grandes agentes libres durante los próximos años, centrados en el hecho de que Phoenix pueda resultar un destino atractivo y contando con varias piezas que puedan usarse en traspasos. Bobby también se ha mostrado optimista:

Es un sueño hecho realidad para mí, y en cierto modo supone completar mi carrera cerrando un círculo, tras cubrir casi cada apartado dentro del deporte. Ojalá pueda devolver la confianza mostrada y aprovechar todos mis años de experiencia a esta magnífica organización.

No lo tendrá sencillo, si tenemos en cuenta el historial de recorte de gastos que han “sufrido” los Suns en los últimos años, la marcha de Amar’e Stoudemire a los Knicks o el envejecimiento de la gran estrella de la franquicia, Steve Nash.

El propio base canadiense recordaba en su Twitter hace unos días que únicamente permanecía él en la plantilla de los Suns que causaron sensación entre 2004 y 2007, tras haber sido traspasado a Toronto Leandrinho Barbosa, en un movimiento no exento de polémica. Y es que, mientras Bobby era nombrado por los medios de comunicación como uno de los principales candidatos al puesto en Arizona, él mismo declaraba haberse desligado de las negociaciones que llevaban a Turkoglu hacia los Suns, con el descontento del turco en su estancia en Canadá y su deseo de ser traspasado que llevaron a que incluso renunciase a una serie de privilegios para poder llegar a Phoenix, puesto que por su intercambio podría haberle proporcionado un extra cercano a los 5 millones de dólares a través de la cláusula conocida como trade kicker, y también ha permitido que su último año de contrato pase a no estar completamente garantizado, con la posibilidad por parte de los Suns -o del que sea su equipo en ese momento- de reducir a la mitad su salario cercano a los 12 millones de dólares cuando tenga 35 años, en la temporada 2013-14.

Al mismo tiempo que se cerraba el traspaso de Turkoglu, Phoenix también incorporaba a Josh Childress tras su paso por el Olympiacos griego, mediante un sign&trade con Atlanta Hawks, el equipo que contaba con sus derechos y por unas cantidades cercanas a los 34 millones de dólares por 5 temporadas, y con el curioso dato de que Childress también había estado representado hasta hace unos años por Bobby.

Así que Bobby contará con numerosos conocidos en la nueva aventura de los Suns, con el complicado reto de igualar o mejorar los resultados del año pasado en las Finales del Oeste ante los Lakers, para lo que también se han hecho con los servicios de Hakim Warrick (unos 18 millones por 4 cursos) y han ampliado el contrato del entrenador Alvin Gentry por otra temporada.

Si añadimos que en sus inicios, Babby representó a John Hinckley Jr., acusado del intento de asesinato a Ronald Reagan, casi que nos queda material para una novela de Graham Greene, o de G. K. Chesterton

O incluso de Raymond Chandler.